Драконица внимательно смотрела в мои глаза. И я боялась, что откажет. Из за неприязни ко мне, из за отношений Кайла и Зейна, да даже из простого инстинкта самосохранения – вокруг вполне могли шнырять другие драконы.
А потому, когда Берр кивнула и подставила хвост, чтобы мы вскарабкались к ней на спину, ощутила невероятное облегчение. Помочь Зейну и тем двоим все таки удастся, а вопли Кайла и неприязнь Берр я как нибудь переживу.
– Держитесь за шипы, – сказала я лекаркам, – за гладкую часть. Постарайтесь не свалиться.
Девушки кивнули, устраиваясь друг за другом на спине Берр. Храбрые лекарки, хоть и молодые, явно только что после Академии. Ну и что? Я вон даже ее не закончила, а умудрилась за пару дней вляпаться в рекордное количество неприятностей. И это Кайл еще не знает, какую подлянку я ему кинула.
Толпа, казалось, стала еще больше. Драконов видно не было, но со стороны ангара доносился их рев и изредка внутренние дворы освещались вспышками пламени. Заклинание – с высоты был виден щит – все еще сдерживало людей. Хотя я начала сомневаться, что это были люди. Судя по виду некоторых – хорошо обученные парни. Наемники. Надо будет выяснить, что все таки произошло.
Кто то в толпе заметил Берр, вверх полетели камни, но, к счастью, ни один нас не задел. Маги. Обычный человек не докинул бы до такой высоты.
– Берегите головы, – сказала Берр. – Мне то ничего не будет.
– Спускайтесь, – крикнула я лекаркам, пытаясь перекричать рев дракона, доносившийся со стороны ангара. – Люк открыт! Сразу бегите в актовый зал! Только не говорите, что я вас привезла, скажите, сами догадались Берр попросить.
Девушки понятливо кивнули и одна за другой юркнули в люк. Я бросила следом сумку с лекарствами и свитками, и только потом собралась слезать сама. Без помощи Погонщика было сложнее.
– Блейк! – вдруг крикнула Берр, уходя в сторону от крыши.
Я не успела ничего понять, как почувствовала обжигающий удар, как теряю опору и куда то лечу. А дальше – темнота.
– За результат – пять. За наглость – два. Сечешь, какая средняя будет?
Это было первым, что я услышала, когда открыла глаза. А увидела Кайла. Одетого в свежую рубашку, чисто выбритого и вполне довольного жизнью.
– Трояк? – Я закашлялась из за пересохшего горла.
Погонщик услужливо подал стакан воды. Холодной и безумно вкусной.
– Трояк только потому, что если я поставлю тебе двойку, ты никогда не уберешься из «ДА».
Обижаться на него не хотелось.
Я была в лекарском доме. Десять кроватей, стоявших в ряд, большие высокие окна, благодаря которым все помещение было залито светом. Стулья у каждой кровати и небольшие тумбочки. На моей – гора фруктов, сладостей и цветов.
– От сотрудников, – пояснил Кайл в ответ на мой взгляд. – Жена Зейна прислала тебе большую корзину, но я ее конфисковал. Во избежание.
– Уже день. – Я поморщилась, взглянув на солнце. – Все закончилось?
Кайл расхохотался.
– Сияющая, третьи сутки прошли.
– Третьи? – Я потянулась за конфетой и едва не свалилась с кровати. – А… что было? И что ты тут делаешь?
– Мне с утра сказали, что тебя сегодня разбудят. Решил зайти, хвост тебе надрать. Два десятка лет прожила, а ума не набралась.
– А что с Зейном? Чем все кончилось? Почему я здесь и почему спала так долго? – Мне хотелось знать все и сразу.
– Жив твой Зейн, – с явным сожалением проговорил Кайл. – Кончилось все достаточно оптимистично. Драконы из Подземного отделения «ДА» разогнали всех к демоновой матери на рассвете – они там боевые почти все. Никто, кроме тех троих, не пострадал. Ну и ты еще, конечно. К несчастью, схватить никого не удалось. Впрочем, это не в интересах властей, они очень умело все обставили, свалив вину на нас, мол, люди обеспокоены растущими ценами и снижающимся качеством обслуживания.
– Из за качества суфле в обед громить камнями компанию? – поразилась я, чуть не подавившись.
Кайл поморщился.
– Да брось, это просто попытка уйти от ответственности. Они нас не защитили, они позволили создать угрозу драконам – те уже направили главе свой письменный протест. А когда пришло время отвечать, решили свалить вину на нас. Ты ведь видела эту толпу, это не любители прокатиться на драконе, это наемники, которым неплохо платят. Возможно, это из за Дракониады. А возможно, причина кроется в том, о чем я тебе говорил в лесу. Случайно ли пострадал именно Зейн и до какого момента лекарям не собирались давать пройти, я не знаю и вряд ли выясню.
– А я…
– А ты получила по голове булыжником. Тебе разбили голову, хорошо хоть не по лицу попали. Сотрясение есть, пролежишь здесь до конца практики. Не смотри на меня так, это не мое решение. Руководство все равно поставило тебе пятерку за героизм и самоотверженность. А по мне так самая обыкновенная тупость. Мог бы – убил. Но лекарки запретили на тебя кричать, бить тебя, ругать, насиловать, насмехаться, издеваться, унижать и оскорблять. Так что ты даже не представляешь, как мне тут скучно.
Я фыркнула. Уж в это я точно верила. Он умудрялся издеваться даже в простом разговоре.
– И что будет теперь?
– Расследование. – Погонщик пожал плечами. – Не думаю, что справедливое. Но сам в это дело не полезу, посмотрим, что будет дальше. Может, конечно, это одиночная акция. Строгого уволили.
Мне почему то не было жаль главу «ДА». Не показался он мне человеком, способным управлять огромной компанией. Скорее уж Кайл был на это способен, но по какой то причине он предпочитал оставаться Пргонщиком.
– В любом случае, я бы тебе не советовал больше поступать так. Чистое безрассудство, хоть и спасшее жизнь этому поганцу.
Я вдруг вспомнила еще об одном.
– Вы нашли причину того, что мы с Берр попали в грозу?
– Нашли, – спустя полминуты тяжело вздохнул Кайл. – Ему не стали предъявлять обвинение, но выперли из «ДА». Правда, не стали выгонять из Академии, но работать он не будет. Никогда и нигде.
– Из Академии? Кто?
– Андр Белый.
Мне показалось, комната пошатнулась. Андр? Андр пытался нас убить?
– Кресло отвалилось действительно случайно, – продолжал Кайл. – Как я и думал, сорвало резьбу. А вот со сводками подставил тебя Белый. Он сам пришел признаваться. Говорит, не думал, что все зайдет так далеко. Просто хотел немного, как он выразился, «спустить тебя с небес на землю». А получилось в буквальном смысле. Зависть, Сияющая, неотъемлемая часть нашей профессии, как ты уже поняла. Нужно внимательнее выбирать себе друзей.
– Не могу поверить, – прошептала я.
На глаза навернулись слезы. Мы с Андром дружили с детства, и тут такое… Он же едва не убил нас! Да я ни словом не обидела его, ни разу не хвасталась! И чему завидовать то?
– Да ладно реветь, – фыркнул Кайл. – Обычный идиот. Больше не сунется, уж поверь, ему хватило. Ну и я доступно объяснил, что он чуть нас не убил. Белый просто хотел, чтобы я тебя отругал за неверный план, он не думал, что я, не проверив его, полечу и вляпаюсь в грозу. Так что прекращай ныть, съешь вон яблоко. Вкусное, в карамели.
При виде знакомого лакомства я еще больше расстроилась и вправду разревелась.
– Ну вот, – вздохнул Кайл. – Сейчас меня выгонят. Сияющая, если не хочешь, чтобы меня избили градусником, прекрати реветь.
Пришлось заткнуться, я еще не все выяснила.
– Что случилось после того, как я упала?
– Берр удалось удержать тебя. Она отвезла на площадь – единственное место, где дракон может нормально сесть. А там уже в лекарский дом. Ты спала долго из за того, что голова заживала. Болезненный процесс. А так – здорова и скоро отправишься домой.
– После практики, – пробурчала я.
– После. Но во всем есть положительные стороны: отдохнешь перед Дракониадой.
Я вскинула голову:
– Вы знаете?
Опять перешла на «вы». Надо с этим заканчивать и уже остановиться на чем то одном.
– Знаю. Знакомый курирует набор волонтеров.
– Понятно. Значит, я буду подметать трибуны?
К моему удивлению, Погонщик улыбнулся.
– Будь моя воля – подметала бы. Но, к сожалению, распределение идет в виде лотереи.
Он поднялся и оставил на стуле халат, в какие одевают всех посетителей.
– В общем, удачи, Сияющая. Береги голову. Ну а мы уже не увидимся, наверное. Подумываю перебраться куда нибудь подальше отсюда.
– И вам удачи.
Я смотрела на быстро удаляющуюся фигуру Кайла, понимая, что мы, вероятнее всего, еще увидимся, и не раз. Если делу дадут ход, если моя жалоба в надзор за детьми окажется рассмотренной, мы с Кайлом увидимся. Впрочем, вряд ли Погонщик узнает когда нибудь, кто все это затеял.
ОГНЕННЫЙ ПОГОНЩИК
Расщелина – пропасть, появившаяся во время апокалипсиса.
Пометка на полях блокнота Б. Сияющей
От толпы, осаждавшей стенды, мне чуть было не стало плохо. Пробраться к необходимым спискам практически не представлялось возможным. И почему «С» – такая распространенная буква? Начиналась бы у меня фамилия на «Я» или «Э» – все было бы гораздо проще, у этих стендов народа было не так много. Встав в конец огромной очереди, я приготовилась к длинному и бессмысленному ожиданию.
– Блейк! Блейк!
Из самой большой толпы, на буквы «А», «Б» и «В», выбирались господин и госпожа Белые.
– Здравствуйте.
Мне было немного неловко смотреть в глаза родителям Андра. Мы с ним так и не виделись после того, как меня выписали из больницы. И он не приходил, прекрасно зная, как его встретят. И я не хотела никаких разборок. Зачем? И так все ясно. Дружба не предполагает совершения гадостей друг другу, а жалкое подобие друга мне не нужно. Уж лучше быть одной.
– Привет, дорогая. – Госпожа Белая меня обняла. – Как ты?
– Все хорошо, спасибо. Подрабатываю в таверне «Леснушка», приходите, у нас вкусный мясной пирог и солянка отменная.
– Зайдем как нибудь, – улыбнулся отец Андра. – Пришла узнать место работы? Андр приболел, мы тоже вот пришли вместо него…
Повисла напряженная тишина. Натянутая улыбка госпожи Белой ситуацию не спасала. Ситуацию вообще уже ничто не могло спасти, она корчилась в предсмертных муках, доживая последние мгновения. И скончалась с приходом чего то невообразимого.
Это явно была особь женского пола, об этом свидетельствовала юбка и небольшие каблучки. Но эта особь была весьма необычной для Лесного. Меня учили и в школе, и в Академии, что следует относиться дружелюбно к существам всех рас. Но, встретив впервые жительницу Подземного, я не смогла сдержать удивления. Ее темная, почти черная кожа выделялась на общем фоне преимущественно светлых граждан Лесного. Темно вишневые глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за толпой, в довершение образа на голове, помимо странной короткой стрижки, располагались рожки. Небольшие витые темные рожки. Обалдеть!
– Привет! – Она почему то повернулась ко мне. – А это очередь на «П» – «С»?
– Ага, – кивнула я, даже не забыв закрыть рот при этом.
– Давно стоишь?
– Я – не очень. Они, – я кивнула на начало очереди, – минут сорок стояли.
– Плохо. – Девушка скривилась. – Надо пролезть.
– Как тут пролезешь? Бешеная толпа, – вздохнула я.
При малейшей попытке кого либо пролезть в начало очереди начиналась свалка. Народ ругался, матерился, кто то даже дрался. И в результате несчастный, решивший облегчить себе задачу, оказывался в конце очереди.
– Ну как показала практика, – фыркнула незнакомка, – мне пролезть проще. Пошли.
И она решительно направилась к началу очереди. Я успела только пробормотать «до свидания» Белым, как оказалась перед самым стендом и жутко покраснела. Народ просто расступился, пропуская экзотическую девушку.
– У тебя какая фамилия? – бодро осведомилась она.
– Э э э, Сияющая.
– О! Помощница Погонщика! – радостно изрекла незнакомка и протянула палец к букве «Р».
Я едва не подпрыгнула от радости. Помощница Погонщика! Летать! Учиться! Носить крутую черную форму Погонщика! Не зря я все таки вписала эту должность. С Андром теперь точно не встречусь.
– О, я тоже к Погонщикам! – Странная девушка хлопнула в ладоши и отошла от стендов.
Ошалевшая толпа вновь сгрудилась возле списков.
– А – Анри. – Девушка протянула мне руку.
Я изумленно рассматривала ярко красные длинные ногти, но руку пожала. Неудобно как то было отвечать грубостью на такое явное дружелюбие.
– Блейк, – в свою очередь представилась я. – Ты из Подземного, да?
– Ага. Я там записывалась в помощники, но раз Дракониаду перенесли, решила приехать. У нас не любят Лесной, но это такой бред. В общем, я, как только результаты лотереи огласили, первым драконом и прилетела. Поселилась в гостинице неподалеку. Кстати, не знаешь, где можно поесть? Я жутко голодная!
– А… а что ты ешь? – совсем не к месту растерялась я.
– Мясо, – любезно сообщила Анри.
– Вообще то я знаю только одну таверну, я там работаю. Но мясо готовят сносно. По крайней мере, никто еще не умер.
Анри почему то рассмеялась.
– Нет, я ем сырое мясо.
– Э э э… – Я покраснела.
Наверное, мне все же полагалось знать что то о жителях Подземного.
– Тогда тебе точно к нам, – наконец проговорила я. – Я кухарку знаю, договорюсь.
– Отлично! – Анри просияла и ухватила меня за руку.
Потом оглядела, будто сравнивая рост, мы были примерно одинаковые. И удовлетворенно хмыкнула. Проходящие мимо люди на нас косились.
– Вообще то, – сказала девушка, – я не просто так к тебе подошла. Есть предложение, думаю, интересное. Расскажу в таверне.
– Так ты согласна? – спросила Анри, доедая свое мясо.
Мне даже пирог в горло не лез, я весь обед наблюдала за тем, как Анри спокойно отрезает – вилкой и ножом! – небольшие кусочки сырой говядины и запивает все это дело горячим чаем. Народ вокруг, к счастью, не приглядывался, мы заняли самый дальний столик. Я попросила на кухне сырого мяса, объяснив ситуацию. Анри была экзотикой в наших краях. И то, что она предлагала…
Я всю жизнь хотела быть как можно незаметней. И при этом летать. Не знаю, как все это совмещалось в моем сознании, все, кто работал с драконами, как раз таки и находились на виду. О чем вообще можно было говорить, если единственным моим другом был Андр, который едва не убил из зависти меня и моего руководителя практики?
А Анри такие мелочи не волновали.
– Ты идеально подходишь. Пойми, я обязана в рекордные сроки найти людей! Отец меня убьет! Осталась только человечка. В смысле, прости, гражданка Лесного. И ты – то, что надо. Только волосы выпрямим. И переоденем.
– Я никогда такого не делала!
Когда у Анри забрали тарелку, я наконец смогла есть остывший пирог.
– Научим. У нас впереди две недели. Освобождение тебе дадут, все равно помощники будут болтаться бесхозными до первого дня соревнований. Зато как эффектно получится. У тебя цвет волос просто нереальный! Кого я еще найду за такое время? Да и с драконами ты уже возилась. Представляешь, взять лекарку? Чтобы она там верещала, как поросенок? Блейк! Соглашайся! Такой шанс выпадает раз в жизни!
– Ладно, – махнула я рукой.
Гулять так гулять. Не все время мне сидеть в стороне.
Анри радостно завопила и едва не кинулась меня обнимать. Парочка за соседним столиком опасливо покосилась на демоницу – оказывается, так называли выходцев из Подземного города.
– Тогда завтра в двенадцать у стендов. Я познакомлю тебя с девочками и отцом. Все обсудим и напишем график. А что здесь подают на десерт? – Она огляделась в поисках служанки.
А потому, когда Берр кивнула и подставила хвост, чтобы мы вскарабкались к ней на спину, ощутила невероятное облегчение. Помочь Зейну и тем двоим все таки удастся, а вопли Кайла и неприязнь Берр я как нибудь переживу.
– Держитесь за шипы, – сказала я лекаркам, – за гладкую часть. Постарайтесь не свалиться.
Девушки кивнули, устраиваясь друг за другом на спине Берр. Храбрые лекарки, хоть и молодые, явно только что после Академии. Ну и что? Я вон даже ее не закончила, а умудрилась за пару дней вляпаться в рекордное количество неприятностей. И это Кайл еще не знает, какую подлянку я ему кинула.
Толпа, казалось, стала еще больше. Драконов видно не было, но со стороны ангара доносился их рев и изредка внутренние дворы освещались вспышками пламени. Заклинание – с высоты был виден щит – все еще сдерживало людей. Хотя я начала сомневаться, что это были люди. Судя по виду некоторых – хорошо обученные парни. Наемники. Надо будет выяснить, что все таки произошло.
Кто то в толпе заметил Берр, вверх полетели камни, но, к счастью, ни один нас не задел. Маги. Обычный человек не докинул бы до такой высоты.
– Берегите головы, – сказала Берр. – Мне то ничего не будет.
– Спускайтесь, – крикнула я лекаркам, пытаясь перекричать рев дракона, доносившийся со стороны ангара. – Люк открыт! Сразу бегите в актовый зал! Только не говорите, что я вас привезла, скажите, сами догадались Берр попросить.
Девушки понятливо кивнули и одна за другой юркнули в люк. Я бросила следом сумку с лекарствами и свитками, и только потом собралась слезать сама. Без помощи Погонщика было сложнее.
– Блейк! – вдруг крикнула Берр, уходя в сторону от крыши.
Я не успела ничего понять, как почувствовала обжигающий удар, как теряю опору и куда то лечу. А дальше – темнота.
– За результат – пять. За наглость – два. Сечешь, какая средняя будет?
Это было первым, что я услышала, когда открыла глаза. А увидела Кайла. Одетого в свежую рубашку, чисто выбритого и вполне довольного жизнью.
– Трояк? – Я закашлялась из за пересохшего горла.
Погонщик услужливо подал стакан воды. Холодной и безумно вкусной.
– Трояк только потому, что если я поставлю тебе двойку, ты никогда не уберешься из «ДА».
Обижаться на него не хотелось.
Я была в лекарском доме. Десять кроватей, стоявших в ряд, большие высокие окна, благодаря которым все помещение было залито светом. Стулья у каждой кровати и небольшие тумбочки. На моей – гора фруктов, сладостей и цветов.
– От сотрудников, – пояснил Кайл в ответ на мой взгляд. – Жена Зейна прислала тебе большую корзину, но я ее конфисковал. Во избежание.
– Уже день. – Я поморщилась, взглянув на солнце. – Все закончилось?
Кайл расхохотался.
– Сияющая, третьи сутки прошли.
– Третьи? – Я потянулась за конфетой и едва не свалилась с кровати. – А… что было? И что ты тут делаешь?
– Мне с утра сказали, что тебя сегодня разбудят. Решил зайти, хвост тебе надрать. Два десятка лет прожила, а ума не набралась.
– А что с Зейном? Чем все кончилось? Почему я здесь и почему спала так долго? – Мне хотелось знать все и сразу.
– Жив твой Зейн, – с явным сожалением проговорил Кайл. – Кончилось все достаточно оптимистично. Драконы из Подземного отделения «ДА» разогнали всех к демоновой матери на рассвете – они там боевые почти все. Никто, кроме тех троих, не пострадал. Ну и ты еще, конечно. К несчастью, схватить никого не удалось. Впрочем, это не в интересах властей, они очень умело все обставили, свалив вину на нас, мол, люди обеспокоены растущими ценами и снижающимся качеством обслуживания.
– Из за качества суфле в обед громить камнями компанию? – поразилась я, чуть не подавившись.
Кайл поморщился.
– Да брось, это просто попытка уйти от ответственности. Они нас не защитили, они позволили создать угрозу драконам – те уже направили главе свой письменный протест. А когда пришло время отвечать, решили свалить вину на нас. Ты ведь видела эту толпу, это не любители прокатиться на драконе, это наемники, которым неплохо платят. Возможно, это из за Дракониады. А возможно, причина кроется в том, о чем я тебе говорил в лесу. Случайно ли пострадал именно Зейн и до какого момента лекарям не собирались давать пройти, я не знаю и вряд ли выясню.
– А я…
– А ты получила по голове булыжником. Тебе разбили голову, хорошо хоть не по лицу попали. Сотрясение есть, пролежишь здесь до конца практики. Не смотри на меня так, это не мое решение. Руководство все равно поставило тебе пятерку за героизм и самоотверженность. А по мне так самая обыкновенная тупость. Мог бы – убил. Но лекарки запретили на тебя кричать, бить тебя, ругать, насиловать, насмехаться, издеваться, унижать и оскорблять. Так что ты даже не представляешь, как мне тут скучно.
Я фыркнула. Уж в это я точно верила. Он умудрялся издеваться даже в простом разговоре.
– И что будет теперь?
– Расследование. – Погонщик пожал плечами. – Не думаю, что справедливое. Но сам в это дело не полезу, посмотрим, что будет дальше. Может, конечно, это одиночная акция. Строгого уволили.
Мне почему то не было жаль главу «ДА». Не показался он мне человеком, способным управлять огромной компанией. Скорее уж Кайл был на это способен, но по какой то причине он предпочитал оставаться Пргонщиком.
– В любом случае, я бы тебе не советовал больше поступать так. Чистое безрассудство, хоть и спасшее жизнь этому поганцу.
Я вдруг вспомнила еще об одном.
– Вы нашли причину того, что мы с Берр попали в грозу?
– Нашли, – спустя полминуты тяжело вздохнул Кайл. – Ему не стали предъявлять обвинение, но выперли из «ДА». Правда, не стали выгонять из Академии, но работать он не будет. Никогда и нигде.
– Из Академии? Кто?
– Андр Белый.
Мне показалось, комната пошатнулась. Андр? Андр пытался нас убить?
– Кресло отвалилось действительно случайно, – продолжал Кайл. – Как я и думал, сорвало резьбу. А вот со сводками подставил тебя Белый. Он сам пришел признаваться. Говорит, не думал, что все зайдет так далеко. Просто хотел немного, как он выразился, «спустить тебя с небес на землю». А получилось в буквальном смысле. Зависть, Сияющая, неотъемлемая часть нашей профессии, как ты уже поняла. Нужно внимательнее выбирать себе друзей.
– Не могу поверить, – прошептала я.
На глаза навернулись слезы. Мы с Андром дружили с детства, и тут такое… Он же едва не убил нас! Да я ни словом не обидела его, ни разу не хвасталась! И чему завидовать то?
– Да ладно реветь, – фыркнул Кайл. – Обычный идиот. Больше не сунется, уж поверь, ему хватило. Ну и я доступно объяснил, что он чуть нас не убил. Белый просто хотел, чтобы я тебя отругал за неверный план, он не думал, что я, не проверив его, полечу и вляпаюсь в грозу. Так что прекращай ныть, съешь вон яблоко. Вкусное, в карамели.
При виде знакомого лакомства я еще больше расстроилась и вправду разревелась.
– Ну вот, – вздохнул Кайл. – Сейчас меня выгонят. Сияющая, если не хочешь, чтобы меня избили градусником, прекрати реветь.
Пришлось заткнуться, я еще не все выяснила.
– Что случилось после того, как я упала?
– Берр удалось удержать тебя. Она отвезла на площадь – единственное место, где дракон может нормально сесть. А там уже в лекарский дом. Ты спала долго из за того, что голова заживала. Болезненный процесс. А так – здорова и скоро отправишься домой.
– После практики, – пробурчала я.
– После. Но во всем есть положительные стороны: отдохнешь перед Дракониадой.
Я вскинула голову:
– Вы знаете?
Опять перешла на «вы». Надо с этим заканчивать и уже остановиться на чем то одном.
– Знаю. Знакомый курирует набор волонтеров.
– Понятно. Значит, я буду подметать трибуны?
К моему удивлению, Погонщик улыбнулся.
– Будь моя воля – подметала бы. Но, к сожалению, распределение идет в виде лотереи.
Он поднялся и оставил на стуле халат, в какие одевают всех посетителей.
– В общем, удачи, Сияющая. Береги голову. Ну а мы уже не увидимся, наверное. Подумываю перебраться куда нибудь подальше отсюда.
– И вам удачи.
Я смотрела на быстро удаляющуюся фигуру Кайла, понимая, что мы, вероятнее всего, еще увидимся, и не раз. Если делу дадут ход, если моя жалоба в надзор за детьми окажется рассмотренной, мы с Кайлом увидимся. Впрочем, вряд ли Погонщик узнает когда нибудь, кто все это затеял.
Глава шестая
ОГНЕННЫЙ ПОГОНЩИК
Расщелина – пропасть, появившаяся во время апокалипсиса.
Пометка на полях блокнота Б. Сияющей
От толпы, осаждавшей стенды, мне чуть было не стало плохо. Пробраться к необходимым спискам практически не представлялось возможным. И почему «С» – такая распространенная буква? Начиналась бы у меня фамилия на «Я» или «Э» – все было бы гораздо проще, у этих стендов народа было не так много. Встав в конец огромной очереди, я приготовилась к длинному и бессмысленному ожиданию.
– Блейк! Блейк!
Из самой большой толпы, на буквы «А», «Б» и «В», выбирались господин и госпожа Белые.
– Здравствуйте.
Мне было немного неловко смотреть в глаза родителям Андра. Мы с ним так и не виделись после того, как меня выписали из больницы. И он не приходил, прекрасно зная, как его встретят. И я не хотела никаких разборок. Зачем? И так все ясно. Дружба не предполагает совершения гадостей друг другу, а жалкое подобие друга мне не нужно. Уж лучше быть одной.
– Привет, дорогая. – Госпожа Белая меня обняла. – Как ты?
– Все хорошо, спасибо. Подрабатываю в таверне «Леснушка», приходите, у нас вкусный мясной пирог и солянка отменная.
– Зайдем как нибудь, – улыбнулся отец Андра. – Пришла узнать место работы? Андр приболел, мы тоже вот пришли вместо него…
Повисла напряженная тишина. Натянутая улыбка госпожи Белой ситуацию не спасала. Ситуацию вообще уже ничто не могло спасти, она корчилась в предсмертных муках, доживая последние мгновения. И скончалась с приходом чего то невообразимого.
Это явно была особь женского пола, об этом свидетельствовала юбка и небольшие каблучки. Но эта особь была весьма необычной для Лесного. Меня учили и в школе, и в Академии, что следует относиться дружелюбно к существам всех рас. Но, встретив впервые жительницу Подземного, я не смогла сдержать удивления. Ее темная, почти черная кожа выделялась на общем фоне преимущественно светлых граждан Лесного. Темно вишневые глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за толпой, в довершение образа на голове, помимо странной короткой стрижки, располагались рожки. Небольшие витые темные рожки. Обалдеть!
– Привет! – Она почему то повернулась ко мне. – А это очередь на «П» – «С»?
– Ага, – кивнула я, даже не забыв закрыть рот при этом.
– Давно стоишь?
– Я – не очень. Они, – я кивнула на начало очереди, – минут сорок стояли.
– Плохо. – Девушка скривилась. – Надо пролезть.
– Как тут пролезешь? Бешеная толпа, – вздохнула я.
При малейшей попытке кого либо пролезть в начало очереди начиналась свалка. Народ ругался, матерился, кто то даже дрался. И в результате несчастный, решивший облегчить себе задачу, оказывался в конце очереди.
– Ну как показала практика, – фыркнула незнакомка, – мне пролезть проще. Пошли.
И она решительно направилась к началу очереди. Я успела только пробормотать «до свидания» Белым, как оказалась перед самым стендом и жутко покраснела. Народ просто расступился, пропуская экзотическую девушку.
– У тебя какая фамилия? – бодро осведомилась она.
– Э э э, Сияющая.
– О! Помощница Погонщика! – радостно изрекла незнакомка и протянула палец к букве «Р».
Я едва не подпрыгнула от радости. Помощница Погонщика! Летать! Учиться! Носить крутую черную форму Погонщика! Не зря я все таки вписала эту должность. С Андром теперь точно не встречусь.
– О, я тоже к Погонщикам! – Странная девушка хлопнула в ладоши и отошла от стендов.
Ошалевшая толпа вновь сгрудилась возле списков.
– А – Анри. – Девушка протянула мне руку.
Я изумленно рассматривала ярко красные длинные ногти, но руку пожала. Неудобно как то было отвечать грубостью на такое явное дружелюбие.
– Блейк, – в свою очередь представилась я. – Ты из Подземного, да?
– Ага. Я там записывалась в помощники, но раз Дракониаду перенесли, решила приехать. У нас не любят Лесной, но это такой бред. В общем, я, как только результаты лотереи огласили, первым драконом и прилетела. Поселилась в гостинице неподалеку. Кстати, не знаешь, где можно поесть? Я жутко голодная!
– А… а что ты ешь? – совсем не к месту растерялась я.
– Мясо, – любезно сообщила Анри.
– Вообще то я знаю только одну таверну, я там работаю. Но мясо готовят сносно. По крайней мере, никто еще не умер.
Анри почему то рассмеялась.
– Нет, я ем сырое мясо.
– Э э э… – Я покраснела.
Наверное, мне все же полагалось знать что то о жителях Подземного.
– Тогда тебе точно к нам, – наконец проговорила я. – Я кухарку знаю, договорюсь.
– Отлично! – Анри просияла и ухватила меня за руку.
Потом оглядела, будто сравнивая рост, мы были примерно одинаковые. И удовлетворенно хмыкнула. Проходящие мимо люди на нас косились.
– Вообще то, – сказала девушка, – я не просто так к тебе подошла. Есть предложение, думаю, интересное. Расскажу в таверне.
– Так ты согласна? – спросила Анри, доедая свое мясо.
Мне даже пирог в горло не лез, я весь обед наблюдала за тем, как Анри спокойно отрезает – вилкой и ножом! – небольшие кусочки сырой говядины и запивает все это дело горячим чаем. Народ вокруг, к счастью, не приглядывался, мы заняли самый дальний столик. Я попросила на кухне сырого мяса, объяснив ситуацию. Анри была экзотикой в наших краях. И то, что она предлагала…
Я всю жизнь хотела быть как можно незаметней. И при этом летать. Не знаю, как все это совмещалось в моем сознании, все, кто работал с драконами, как раз таки и находились на виду. О чем вообще можно было говорить, если единственным моим другом был Андр, который едва не убил из зависти меня и моего руководителя практики?
А Анри такие мелочи не волновали.
– Ты идеально подходишь. Пойми, я обязана в рекордные сроки найти людей! Отец меня убьет! Осталась только человечка. В смысле, прости, гражданка Лесного. И ты – то, что надо. Только волосы выпрямим. И переоденем.
– Я никогда такого не делала!
Когда у Анри забрали тарелку, я наконец смогла есть остывший пирог.
– Научим. У нас впереди две недели. Освобождение тебе дадут, все равно помощники будут болтаться бесхозными до первого дня соревнований. Зато как эффектно получится. У тебя цвет волос просто нереальный! Кого я еще найду за такое время? Да и с драконами ты уже возилась. Представляешь, взять лекарку? Чтобы она там верещала, как поросенок? Блейк! Соглашайся! Такой шанс выпадает раз в жизни!
– Ладно, – махнула я рукой.
Гулять так гулять. Не все время мне сидеть в стороне.
Анри радостно завопила и едва не кинулась меня обнимать. Парочка за соседним столиком опасливо покосилась на демоницу – оказывается, так называли выходцев из Подземного города.
– Тогда завтра в двенадцать у стендов. Я познакомлю тебя с девочками и отцом. Все обсудим и напишем график. А что здесь подают на десерт? – Она огляделась в поисках служанки.
