– Маршрут двенадцать ноль один. Зрячая Сияющая. Номер плана три три ноль восемь, контрольная точка два.
– Вас поняла, зафиксировала, – тут же отозвалась Рита. – Удачной посадки!
Следующей контрольной точкой – ее принимать уже будет Следящий Снежного Плато – будет непосредственно «ДА» при приземлении.
– Куртку! – рявкнул кристалл.
То есть рявкнул, конечно, Зейн.
Я выглянула к пассажирам и, убедившись, что они самостоятельно одеваются, сама занялась тем же.
Контраст Лесного и Снежного Плато меня поразил. Вечно зеленый – зимы у нас короткие и малоснежные – Лесной был полной противоположностью заснеженному Плато. Горы, отделявшие два города, были не слишком высокими, но это не мешало им оставаться впечатляющими.
– Еще полтора часика, – сказал Зейн. – Устала?
– Да нет. – Я действительно не чувствовала никакой усталости.
– Это хорошо. Будут силы на прогулку. Ты, кстати, завтра на открытие идешь?
Я вспомнила про открытие Дракониады, и на миг волнение опять завладело мной.
– Иду, конечно.
– Так, может, вместе пойдем?
– Прости, – вздохнула я, – не могу. Я обещала Анри помочь ее отцу с организацией… кое чего. Так что открытие посмотрю не с трибуны. Но, если тебе так хочется, мы встретимся позже.
Сама не знаю, зачем сказала это. И тут же залилась краской. Хорошо хоть Погонщик меня не видел.
– Идет! Так, сейчас чего нибудь горяченького выпей и готовься к посадке. Все, что болтается, закрепи, пассажиров пристегни. Девушка в порядке?
– Вроде очухалась, – ответила я, закрывая шкаф и пристегивая ремни.
– Тогда не забудь про посадку, встретимся на земле.
Зейн пропал, оставив меня наедине с молчаливой и скудной природой Плато.
Бёдвар садился резче, нежели Берр. Меня знатно тряхнуло, и я поняла, почему Зейн просил пристегиваться. Из пассажирской кабины матов не доносилось, значит, там все тоже оказались пристегнуты.
Убедившись, что дракон твердо стоит на опорах, я вылезла из кабины, не дожидаясь, когда принесут лестницу.
– Снежное Плато! Компания «Драконьи Авиалинии» благодарит вас за то, что воспользовались услугами нашей компании, – протараторила я, выпуская пассажиров.
– Спасибо! – улыбнулась мне девушка.
К ним уже бежал какой то представитель местных авиалиний, размахивая толстой папкой.
Когда кабины опустели, пятеро механиков проворно их отсоединили и совместной магией оттранспортировали в сторону. Я впервые в жизни видела процесс посадки дракона в полной экипировке. Бёдвар лапами стоял на опорах возвышениях, чтобы кабина, прикрепленная к его брюху, не повредилась о землю.
Зейну, наблюдавшему за мной с дракона, подали лестницу, и он спустя секунду оказался на земле. По хвосту Бёдвара, как Кайл по хвосту Берр, Погонщик спуститься не мог – у ледяных драконов очень скользкая шкура, покрытая инеем, и очень острые шипы.
– Сияющая, – улыбнулся Зейн, – давай журнал. Расписалась?
Он поставил напротив моей аккуратной подписи какую то странного вида закорючку, и обнял меня за талию.
– Пошли, покажу, где регистрировать прилет. И гостиницу тоже покажу. Потом скоординируемся.
Журналы сдавались в окошко у самого входа в «ДА». Там мне поставили печать, роспись, с журнала сняли копию, предупредили о времени обратного вылета и номере площадки, где будет Бёдвар, и пожелали приятного отдыха.
Гостиница тоже принадлежала «ДА», и сотрудники в ней жили бесплатно. Вернее, только они там и жили – Погонщики, прилетавшие на пару дней, сотрудники, прибывавшие в командировки.
Обычное здание, впрочем, гораздо более массивное, нежели строения Лесного, там все таки климат мягче. За стойкой распорядителя стояла миловидная женщина лет сорока в форме «ДА».
– Добро пожаловать, – улыбнулась она.
Зейн достал документы.
– Погонщик Огненный, помощник Погонщика Сияющая, одна ночь, номера двадцать один и двадцать пять. С доплатой.
С доплатой? Я нахмурилась. Деньги то были, но какой смысл заказывать номер с доплатой? В смысле, что там особенного?
– В обычных номерах очень холодно, – пояснил Зейн, заметив мой взгляд. – Плачу я.
– Но…
– Нет, Сияющая. Мне за тебя деньги платят, причем неплохие. Закрой ротик и лучше подержи документы.
Он сунул мне в руки папку с журналом и другими документами. Распорядительница вдруг вымученно улыбнулась и замялась:
– Извините, произошла небольшая ошибка…
– И какая же? – В голосе Зейна послышалось раздражение. – Номеров нет? Забронировали один вместо двух? В одном номере нет кровати?
Распорядительница стушевалась, но продолжала вежливо улыбаться.
– К сожалению, на вас забронировали всего один номер с доплатой.
Я закатила глаза. Это что, мне придется спать с Зейном в одной комнате? На двуспальной кровати? Глупее ситуации не придумаешь. Нравится то он мне нравится. Но не настолько, чтобы с ним спать, даже если это выражение предполагает просто сон.
– И что теперь? – спросил Зейн. – Нам в одном номере ночевать? Или искать другую гостиницу? Что вы можете предложить? Дополнительное место, раскладушка?
– Могу предложить вам один номер без доплаты, – после длительного осмотра журнала наконец возвестила распорядительница.
– Отлично, – буркнул Зейн. – Давайте.
Он ухватился за мои плечи и пододвинул на свое место, отступив в сторону.
– Вот ее фамилия – Сияющая. Ее – в теплый номер. Огненного в тот, что без доплаты. И книгу жалоб, пожалуйста.
Вот так вот. Как заказ в ресторане. Я впервые видела такого Зейна, и не сказать, чтобы он мне нравился. Что такого страшного в том, что перепутали записи? Люди же работают! Как будто он никогда и ничего не путал. Но этот взгляд и резкие жесты пугали даже меня. Не очень мне нравился такой Зейн.
– Послушай, может, мы поместимся вдвоем в теплом номере? – предложила я, старательно отгоняя все мысли, чтобы снова не покраснеть. – Правда, Зейн, я вполне переживу одну ночь в твоей компании. Но будет гораздо хуже, если ты простынешь.
Погонщик задумчиво на меня посмотрел. Обдумывал предложение.
– Значит, так, – наконец распорядился он. – Давайте оба номера. Посмотрим, что там в стандартном, если жить можно, как нибудь обойдусь.
А потом подмигнул мне и весело произнес:
– А если замерзну, приду греться.
Я только вздохнула. Кажется, с облегчением, на миг я испугалась, что Зейн согласится. А к тому, что последует в номере, я явно не готова.
Номер – тот, что с доплатой – оказался вполне приличным. Большая кровать с пологом, достаточно плотным и тяжелым – для тепла, как я поняла. Все необходимое присутствовало: графин с водой на небольшом симпатичном столике, стаканы. В ванной, которая примыкала к комнате, в специальной вазочке лежали баночки с шампунями и пеной. Белоснежная ванна призывно сверкала, манила расслабиться после тяжелого полета. Я решила, что непременно воспользуюсь ее любезным предложением.
Выставив Зейна, я отправилась в ванную. Горячая вода вкупе с ароматной солью и мягкими шампунями – то что надо после восьмичасового полета! Заклинанием сушки я вроде овладела, а потому проблем с прогулкой не должно было быть.
Ресторан «Инеевый волк» был настолько необычным, что я минуты две стояла, открыв в изумлении рот. Просторный полукруглый зал с небольшими столиками в центре и кабинками по периметру был очень светлым. Тонкие изящные колонны поддерживали купол, в центре весело журчал небольшой, но высокий фонтан, который подсвечивался изнутри.
Странным в этой обстановке было то, что все вокруг – мебель, украшения, все было ледяным. Мы сели за столик. Зейн откровенно забавлялся, наблюдая мое изумление. Но забавлялся по доброму, заражая весельем и меня.
– Не бойся, это лишь стилизация под лед. – Он спокойно снял теплую куртку, оставшись в рубашке. – Здесь очень тепло.
Пришлось и мне последовать примеру Погонщика. Потому как и вправду было жарко. С минуту я удивленно терла пальцем ледяной стол и, не получив видимых результатов, начала осматриваться.
Девушка проворно подъехала к нам и подала меню. Она была на коньках. Странно, когда мы шли к столику, пол совершенно не был скользким, и следов от коньков на нем не было.
– Такие заведения обычно держат маги, – пояснил Зейн. – И потому здесь творится что то невообразимое.
– А почему «Инеевый волк»? Я о таких не слышала.
– Их уже нет, остались только легенды. – Зейн пожал плечами и вдруг улыбнулся: – Вот, это тебе.
И протянул мне прямоугольный сверток.
– Э э э, – протянула я. – Зачем?
– Подарок по случаю первого полета, – пожал плечами Погонщик. – Мне тоже отец книгу подарил, когда я вернулся из первого рейса.
Наверное, мое лицо выражало что то не то, потому что Погонщик вдруг спохватился:
– Прости, я забыл, что ты… ну, приютская. В общем, книга – вещь полезная. А эта еще и интересная.
Я разорвала оберточную бумагу. Толстая книга темно синего цвета пахла просто восхитительно. И выглядела так же. По краям шел серебристый узор, обложка на ощупь была приятной, а листы внутри – глянцевыми, с красочными иллюстрациями.
«Самые знаменитые легенды Переходного мира» – гласила обложка.
– Я вспомнил про легенду о Меридии и Ладоне, – пояснил Зейн. – И подумал, что тебе понравится.
Я тут же пролистала книгу. Читать не стала – вечером в номере прочту, но хорошенько рассмотрела иллюстрацию. Симпатичная женщина с кудрявыми черными волосами до середины спины и непривычно большими глазами заходила в воду озера, вода которого имела лиловый оттенок, а издалека за ней наблюдал мужчина.
Что то в этом рисунке было такое, отчего мне вдруг стало холодно. Не женщина привлекала внимание, а парень. Высокий, статный, молодой, с добродушной усмешкой, чуть взъерошенными волосами и сильными руками. На вид работяга, веселый и добрый парень. И почему мне вдруг стало не по себе?
– Все нормально? Не нравится? – Зейн обеспокоенно на меня посмотрел.
– Нет, конечно, нравится. Спасибо, мне действительно очень приятно.
Его искренняя улыбка как будто сделала пространство вокруг меня теплее. Отложив книгу, я обратилась к меню.
– Закажи, пожалуйста, суп, хорошо? – попросил Зейн. – Экипаж плохо питается, всухомятку. Горячий суп жизненно необходим. И рекомендую мясо, оно здесь отличное.
Через несколько минут заиграла музыка. Это вечер, граничащий с ночью, опустился на город.
– А как город называется?
– Никак. Так же, как и в Лесном, городки на Плато не имеют названий. По сути, мы не в самом городе, а за ним. Все, что здесь есть, построено благодаря «ДА». Когда перевозки на драконах начали развиваться повторно, после апокалипсиса, они стали достаточно популярными, чтобы открыть филиалы во всех городах. Хотя первое время в Океаниум летать не умели. Кстати, наш следующий рейс туда.
– Серьезно?! – Я даже подавилась.
– Ага, – кивнул Зейн. – И в Подземный полетим. И, кажется, в Верхний тоже. В общем, нас с тобой ждет насыщенная программа. Ну и сама Дракониада. Зрелище будет шикарным.
Он просмотрел винную карту.
– Не заказывать? Ты вроде не любишь?
– Закажи, не очень крепкое, – улыбнулась я.
– Есть к тебе деловое предложение. Хочешь стажироваться на постоянной основе в «ДА»?
Я, округлив глаза, уставилась на Погонщика.
– Я… да, конечно, хочу! А как?
– Давай по порядку. – Лицо Зейна озарила улыбка. – Хочешь – уже хорошо. Над технической реализацией подумаем позже. Давай сегодня не будем говорить о работе, а? Такой вечер хороший.
– Зейн, – решилась я задать насущный вопрос, – почему ты вдруг так изменился? И откуда такое внимание ко мне?
Прежде чем ответить, Погонщик откинулся на спинку дивана и внимательно на меня посмотрел.
– Блейк, ты мне нравишься. Такое иногда случается. А когда мне нравится девушка, я ее добиваюсь. Это и происходит в данный момент. Мои действия не прозрачны? Тебе не нравится что то из того, что происходит?
Я покачала головой и вздохнула. Проклятое недоверие – отличительная черта всех приютских, наверное. И, конечно, Кайл сильно повлиял на мое отношение к Зейну. А тот вроде искренен. И смотрит весело, и одновременно как то странно, как на меня еще никто не смотрел. С интересом, пожалуй. С интересом, направленным на симпатичную девушку.
И вроде тоже хочется улыбаться. Пожалуй, мне стоит перестать слишком много думать и просто насладиться вечером. Тем более что так далеко от дома я была впервые.
Суп пюре, который я заказала, был настолько горячим, что на миг показалось, будто стол, на котором стояла тарелка, сейчас расплавится. Странное ощущение. Я еще ни разу не была в таком месте, где магия превалировала над всем остальным. В Лесном к магии отношение осторожное, ее обычно применяют лишь там, где без нее не обойтись. На Плато все по другому. Здесь магия – развлечение, помощник в делах, средство заработка, неотъемлемая часть жизни. В суровом климате магия помогает выжить, добыть пропитание, тепло.
Ледяная магия, как оказалось, может создавать такую красоту.
– Ты на коньках катаешься? – вдруг спросил Зейн.
– Немного.
Я вспомнила неудачные попытки детства. Лучше не стоило…
– Кататься не пойду, – заявила я.
Зейн вдруг поднялся и, заставив меня подвинуться, сел рядом. Рука его оказалась где то в районе копны моих волос.
– Тогда придется придумать другое развлечение, – пробормотал он.
Он собирался меня целовать? На виду у всех, в ресторане? Ой, что то мне в этот момент нехорошо стало. Я, конечно, не была одной из тех девочек цветочков, которые ни разу в жизни не видели парня ближе чем за соседней партой. Строго говоря, я и девственницей не была. Но целоваться с Зейном… это другое. Волнительно, страшно и, наверное, приятно.
– Зейн, у меня суп стынет.
– Ты со мной вина не выпьешь? – спросил он, наклоняясь совсем близко.
– На голодный желудок вредно.
Он все таки наполнил бокал и протянул мне. Гранатовая жидкость выглядела очень привлекательно. Напьюсь ведь самым неподобающим образом. Вино в голову ударит, и тогда я не знаю, что будет. Что то, к чему я явно не готова.
А к чему я, собственно, не готова? К приятной ночи с Зейном? Глупо, наверное, отказываться. Мы взрослые люди, которые нравятся друг другу. Поймав себя на том, что рассуждаю так, как никогда не хотела рассуждать, я нахмурилась. Но вина отпила, наслаждаясь приятным вкусом. И Зейн сидел рядом, тоже пил, рассказывал что то о Снежном Плато… Лучше вечера у меня еще не выдавалось. И, что самое главное, этот вечер не могли испортить ни жена Зейна, ни Кайл.
Все дальнейшее смешалось – события, впечатления, мысли. Ужин – вкусный, сытный, но легкий. Прогулка, осмотр близлежащих достопримечательностей.
Мы прошлись по бульвару, рассматривая ледяные фигуры, угадывая, герои какого произведения изображены, и изрядно при этом повеселились. Выпили горячего кофе с шоколадом прямо на улице, посмотрели, как зажигаются многочисленные огни. Осмотрели – только снаружи, для посещений час был поздним – дворец повелительницы Сольвейг. Небольшой дворец из темно синего камня в свете фонарей выглядел красиво. Изящные полукруглые башенки были украшены белыми цветами. Рядом висело расписание посещений. Мы улетали рано и все равно не успели бы сходить. Но Зейн минут пятнадцать рассказывал о красоте внутреннего убранства дворца, так что пришлось поставить в уме галочку: как нибудь, когда появится возможность, снова вернуться на Снежное Плато.
К моему разочарованию, все закончилось слишком быстро. Аргументируя тем, что наутро рано вылетать, Зейн потащил меня в гостиницу, так и не дав как следует насладиться катанием с огромной ледяной горки.
– Вас поняла, зафиксировала, – тут же отозвалась Рита. – Удачной посадки!
Следующей контрольной точкой – ее принимать уже будет Следящий Снежного Плато – будет непосредственно «ДА» при приземлении.
– Куртку! – рявкнул кристалл.
То есть рявкнул, конечно, Зейн.
Я выглянула к пассажирам и, убедившись, что они самостоятельно одеваются, сама занялась тем же.
Контраст Лесного и Снежного Плато меня поразил. Вечно зеленый – зимы у нас короткие и малоснежные – Лесной был полной противоположностью заснеженному Плато. Горы, отделявшие два города, были не слишком высокими, но это не мешало им оставаться впечатляющими.
– Еще полтора часика, – сказал Зейн. – Устала?
– Да нет. – Я действительно не чувствовала никакой усталости.
– Это хорошо. Будут силы на прогулку. Ты, кстати, завтра на открытие идешь?
Я вспомнила про открытие Дракониады, и на миг волнение опять завладело мной.
– Иду, конечно.
– Так, может, вместе пойдем?
– Прости, – вздохнула я, – не могу. Я обещала Анри помочь ее отцу с организацией… кое чего. Так что открытие посмотрю не с трибуны. Но, если тебе так хочется, мы встретимся позже.
Сама не знаю, зачем сказала это. И тут же залилась краской. Хорошо хоть Погонщик меня не видел.
– Идет! Так, сейчас чего нибудь горяченького выпей и готовься к посадке. Все, что болтается, закрепи, пассажиров пристегни. Девушка в порядке?
– Вроде очухалась, – ответила я, закрывая шкаф и пристегивая ремни.
– Тогда не забудь про посадку, встретимся на земле.
Зейн пропал, оставив меня наедине с молчаливой и скудной природой Плато.
Бёдвар садился резче, нежели Берр. Меня знатно тряхнуло, и я поняла, почему Зейн просил пристегиваться. Из пассажирской кабины матов не доносилось, значит, там все тоже оказались пристегнуты.
Убедившись, что дракон твердо стоит на опорах, я вылезла из кабины, не дожидаясь, когда принесут лестницу.
– Снежное Плато! Компания «Драконьи Авиалинии» благодарит вас за то, что воспользовались услугами нашей компании, – протараторила я, выпуская пассажиров.
– Спасибо! – улыбнулась мне девушка.
К ним уже бежал какой то представитель местных авиалиний, размахивая толстой папкой.
Когда кабины опустели, пятеро механиков проворно их отсоединили и совместной магией оттранспортировали в сторону. Я впервые в жизни видела процесс посадки дракона в полной экипировке. Бёдвар лапами стоял на опорах возвышениях, чтобы кабина, прикрепленная к его брюху, не повредилась о землю.
Зейну, наблюдавшему за мной с дракона, подали лестницу, и он спустя секунду оказался на земле. По хвосту Бёдвара, как Кайл по хвосту Берр, Погонщик спуститься не мог – у ледяных драконов очень скользкая шкура, покрытая инеем, и очень острые шипы.
– Сияющая, – улыбнулся Зейн, – давай журнал. Расписалась?
Он поставил напротив моей аккуратной подписи какую то странного вида закорючку, и обнял меня за талию.
– Пошли, покажу, где регистрировать прилет. И гостиницу тоже покажу. Потом скоординируемся.
Журналы сдавались в окошко у самого входа в «ДА». Там мне поставили печать, роспись, с журнала сняли копию, предупредили о времени обратного вылета и номере площадки, где будет Бёдвар, и пожелали приятного отдыха.
Гостиница тоже принадлежала «ДА», и сотрудники в ней жили бесплатно. Вернее, только они там и жили – Погонщики, прилетавшие на пару дней, сотрудники, прибывавшие в командировки.
Обычное здание, впрочем, гораздо более массивное, нежели строения Лесного, там все таки климат мягче. За стойкой распорядителя стояла миловидная женщина лет сорока в форме «ДА».
– Добро пожаловать, – улыбнулась она.
Зейн достал документы.
– Погонщик Огненный, помощник Погонщика Сияющая, одна ночь, номера двадцать один и двадцать пять. С доплатой.
С доплатой? Я нахмурилась. Деньги то были, но какой смысл заказывать номер с доплатой? В смысле, что там особенного?
– В обычных номерах очень холодно, – пояснил Зейн, заметив мой взгляд. – Плачу я.
– Но…
– Нет, Сияющая. Мне за тебя деньги платят, причем неплохие. Закрой ротик и лучше подержи документы.
Он сунул мне в руки папку с журналом и другими документами. Распорядительница вдруг вымученно улыбнулась и замялась:
– Извините, произошла небольшая ошибка…
– И какая же? – В голосе Зейна послышалось раздражение. – Номеров нет? Забронировали один вместо двух? В одном номере нет кровати?
Распорядительница стушевалась, но продолжала вежливо улыбаться.
– К сожалению, на вас забронировали всего один номер с доплатой.
Я закатила глаза. Это что, мне придется спать с Зейном в одной комнате? На двуспальной кровати? Глупее ситуации не придумаешь. Нравится то он мне нравится. Но не настолько, чтобы с ним спать, даже если это выражение предполагает просто сон.
– И что теперь? – спросил Зейн. – Нам в одном номере ночевать? Или искать другую гостиницу? Что вы можете предложить? Дополнительное место, раскладушка?
– Могу предложить вам один номер без доплаты, – после длительного осмотра журнала наконец возвестила распорядительница.
– Отлично, – буркнул Зейн. – Давайте.
Он ухватился за мои плечи и пододвинул на свое место, отступив в сторону.
– Вот ее фамилия – Сияющая. Ее – в теплый номер. Огненного в тот, что без доплаты. И книгу жалоб, пожалуйста.
Вот так вот. Как заказ в ресторане. Я впервые видела такого Зейна, и не сказать, чтобы он мне нравился. Что такого страшного в том, что перепутали записи? Люди же работают! Как будто он никогда и ничего не путал. Но этот взгляд и резкие жесты пугали даже меня. Не очень мне нравился такой Зейн.
– Послушай, может, мы поместимся вдвоем в теплом номере? – предложила я, старательно отгоняя все мысли, чтобы снова не покраснеть. – Правда, Зейн, я вполне переживу одну ночь в твоей компании. Но будет гораздо хуже, если ты простынешь.
Погонщик задумчиво на меня посмотрел. Обдумывал предложение.
– Значит, так, – наконец распорядился он. – Давайте оба номера. Посмотрим, что там в стандартном, если жить можно, как нибудь обойдусь.
А потом подмигнул мне и весело произнес:
– А если замерзну, приду греться.
Я только вздохнула. Кажется, с облегчением, на миг я испугалась, что Зейн согласится. А к тому, что последует в номере, я явно не готова.
Номер – тот, что с доплатой – оказался вполне приличным. Большая кровать с пологом, достаточно плотным и тяжелым – для тепла, как я поняла. Все необходимое присутствовало: графин с водой на небольшом симпатичном столике, стаканы. В ванной, которая примыкала к комнате, в специальной вазочке лежали баночки с шампунями и пеной. Белоснежная ванна призывно сверкала, манила расслабиться после тяжелого полета. Я решила, что непременно воспользуюсь ее любезным предложением.
Выставив Зейна, я отправилась в ванную. Горячая вода вкупе с ароматной солью и мягкими шампунями – то что надо после восьмичасового полета! Заклинанием сушки я вроде овладела, а потому проблем с прогулкой не должно было быть.
Ресторан «Инеевый волк» был настолько необычным, что я минуты две стояла, открыв в изумлении рот. Просторный полукруглый зал с небольшими столиками в центре и кабинками по периметру был очень светлым. Тонкие изящные колонны поддерживали купол, в центре весело журчал небольшой, но высокий фонтан, который подсвечивался изнутри.
Странным в этой обстановке было то, что все вокруг – мебель, украшения, все было ледяным. Мы сели за столик. Зейн откровенно забавлялся, наблюдая мое изумление. Но забавлялся по доброму, заражая весельем и меня.
– Не бойся, это лишь стилизация под лед. – Он спокойно снял теплую куртку, оставшись в рубашке. – Здесь очень тепло.
Пришлось и мне последовать примеру Погонщика. Потому как и вправду было жарко. С минуту я удивленно терла пальцем ледяной стол и, не получив видимых результатов, начала осматриваться.
Девушка проворно подъехала к нам и подала меню. Она была на коньках. Странно, когда мы шли к столику, пол совершенно не был скользким, и следов от коньков на нем не было.
– Такие заведения обычно держат маги, – пояснил Зейн. – И потому здесь творится что то невообразимое.
– А почему «Инеевый волк»? Я о таких не слышала.
– Их уже нет, остались только легенды. – Зейн пожал плечами и вдруг улыбнулся: – Вот, это тебе.
И протянул мне прямоугольный сверток.
– Э э э, – протянула я. – Зачем?
– Подарок по случаю первого полета, – пожал плечами Погонщик. – Мне тоже отец книгу подарил, когда я вернулся из первого рейса.
Наверное, мое лицо выражало что то не то, потому что Погонщик вдруг спохватился:
– Прости, я забыл, что ты… ну, приютская. В общем, книга – вещь полезная. А эта еще и интересная.
Я разорвала оберточную бумагу. Толстая книга темно синего цвета пахла просто восхитительно. И выглядела так же. По краям шел серебристый узор, обложка на ощупь была приятной, а листы внутри – глянцевыми, с красочными иллюстрациями.
«Самые знаменитые легенды Переходного мира» – гласила обложка.
– Я вспомнил про легенду о Меридии и Ладоне, – пояснил Зейн. – И подумал, что тебе понравится.
Я тут же пролистала книгу. Читать не стала – вечером в номере прочту, но хорошенько рассмотрела иллюстрацию. Симпатичная женщина с кудрявыми черными волосами до середины спины и непривычно большими глазами заходила в воду озера, вода которого имела лиловый оттенок, а издалека за ней наблюдал мужчина.
Что то в этом рисунке было такое, отчего мне вдруг стало холодно. Не женщина привлекала внимание, а парень. Высокий, статный, молодой, с добродушной усмешкой, чуть взъерошенными волосами и сильными руками. На вид работяга, веселый и добрый парень. И почему мне вдруг стало не по себе?
– Все нормально? Не нравится? – Зейн обеспокоенно на меня посмотрел.
– Нет, конечно, нравится. Спасибо, мне действительно очень приятно.
Его искренняя улыбка как будто сделала пространство вокруг меня теплее. Отложив книгу, я обратилась к меню.
– Закажи, пожалуйста, суп, хорошо? – попросил Зейн. – Экипаж плохо питается, всухомятку. Горячий суп жизненно необходим. И рекомендую мясо, оно здесь отличное.
Через несколько минут заиграла музыка. Это вечер, граничащий с ночью, опустился на город.
– А как город называется?
– Никак. Так же, как и в Лесном, городки на Плато не имеют названий. По сути, мы не в самом городе, а за ним. Все, что здесь есть, построено благодаря «ДА». Когда перевозки на драконах начали развиваться повторно, после апокалипсиса, они стали достаточно популярными, чтобы открыть филиалы во всех городах. Хотя первое время в Океаниум летать не умели. Кстати, наш следующий рейс туда.
– Серьезно?! – Я даже подавилась.
– Ага, – кивнул Зейн. – И в Подземный полетим. И, кажется, в Верхний тоже. В общем, нас с тобой ждет насыщенная программа. Ну и сама Дракониада. Зрелище будет шикарным.
Он просмотрел винную карту.
– Не заказывать? Ты вроде не любишь?
– Закажи, не очень крепкое, – улыбнулась я.
– Есть к тебе деловое предложение. Хочешь стажироваться на постоянной основе в «ДА»?
Я, округлив глаза, уставилась на Погонщика.
– Я… да, конечно, хочу! А как?
– Давай по порядку. – Лицо Зейна озарила улыбка. – Хочешь – уже хорошо. Над технической реализацией подумаем позже. Давай сегодня не будем говорить о работе, а? Такой вечер хороший.
– Зейн, – решилась я задать насущный вопрос, – почему ты вдруг так изменился? И откуда такое внимание ко мне?
Прежде чем ответить, Погонщик откинулся на спинку дивана и внимательно на меня посмотрел.
– Блейк, ты мне нравишься. Такое иногда случается. А когда мне нравится девушка, я ее добиваюсь. Это и происходит в данный момент. Мои действия не прозрачны? Тебе не нравится что то из того, что происходит?
Я покачала головой и вздохнула. Проклятое недоверие – отличительная черта всех приютских, наверное. И, конечно, Кайл сильно повлиял на мое отношение к Зейну. А тот вроде искренен. И смотрит весело, и одновременно как то странно, как на меня еще никто не смотрел. С интересом, пожалуй. С интересом, направленным на симпатичную девушку.
И вроде тоже хочется улыбаться. Пожалуй, мне стоит перестать слишком много думать и просто насладиться вечером. Тем более что так далеко от дома я была впервые.
Суп пюре, который я заказала, был настолько горячим, что на миг показалось, будто стол, на котором стояла тарелка, сейчас расплавится. Странное ощущение. Я еще ни разу не была в таком месте, где магия превалировала над всем остальным. В Лесном к магии отношение осторожное, ее обычно применяют лишь там, где без нее не обойтись. На Плато все по другому. Здесь магия – развлечение, помощник в делах, средство заработка, неотъемлемая часть жизни. В суровом климате магия помогает выжить, добыть пропитание, тепло.
Ледяная магия, как оказалось, может создавать такую красоту.
– Ты на коньках катаешься? – вдруг спросил Зейн.
– Немного.
Я вспомнила неудачные попытки детства. Лучше не стоило…
– Кататься не пойду, – заявила я.
Зейн вдруг поднялся и, заставив меня подвинуться, сел рядом. Рука его оказалась где то в районе копны моих волос.
– Тогда придется придумать другое развлечение, – пробормотал он.
Он собирался меня целовать? На виду у всех, в ресторане? Ой, что то мне в этот момент нехорошо стало. Я, конечно, не была одной из тех девочек цветочков, которые ни разу в жизни не видели парня ближе чем за соседней партой. Строго говоря, я и девственницей не была. Но целоваться с Зейном… это другое. Волнительно, страшно и, наверное, приятно.
– Зейн, у меня суп стынет.
– Ты со мной вина не выпьешь? – спросил он, наклоняясь совсем близко.
– На голодный желудок вредно.
Он все таки наполнил бокал и протянул мне. Гранатовая жидкость выглядела очень привлекательно. Напьюсь ведь самым неподобающим образом. Вино в голову ударит, и тогда я не знаю, что будет. Что то, к чему я явно не готова.
А к чему я, собственно, не готова? К приятной ночи с Зейном? Глупо, наверное, отказываться. Мы взрослые люди, которые нравятся друг другу. Поймав себя на том, что рассуждаю так, как никогда не хотела рассуждать, я нахмурилась. Но вина отпила, наслаждаясь приятным вкусом. И Зейн сидел рядом, тоже пил, рассказывал что то о Снежном Плато… Лучше вечера у меня еще не выдавалось. И, что самое главное, этот вечер не могли испортить ни жена Зейна, ни Кайл.
Все дальнейшее смешалось – события, впечатления, мысли. Ужин – вкусный, сытный, но легкий. Прогулка, осмотр близлежащих достопримечательностей.
Мы прошлись по бульвару, рассматривая ледяные фигуры, угадывая, герои какого произведения изображены, и изрядно при этом повеселились. Выпили горячего кофе с шоколадом прямо на улице, посмотрели, как зажигаются многочисленные огни. Осмотрели – только снаружи, для посещений час был поздним – дворец повелительницы Сольвейг. Небольшой дворец из темно синего камня в свете фонарей выглядел красиво. Изящные полукруглые башенки были украшены белыми цветами. Рядом висело расписание посещений. Мы улетали рано и все равно не успели бы сходить. Но Зейн минут пятнадцать рассказывал о красоте внутреннего убранства дворца, так что пришлось поставить в уме галочку: как нибудь, когда появится возможность, снова вернуться на Снежное Плато.
К моему разочарованию, все закончилось слишком быстро. Аргументируя тем, что наутро рано вылетать, Зейн потащил меня в гостиницу, так и не дав как следует насладиться катанием с огромной ледяной горки.
