Мы вернулись в гостиницу около полуночи. И, забрав у дежурной ключи, поднялись к номеру. К моему номеру.
– У меня, если что, двадцатый, – улыбнулся Зейн, – вдруг что случится. Вылет в восемь, в семь жду в «ДА». Вся схема абсолютно такая же.
Я удивленно на него посмотрела, но спорить не стала. И в очередной раз удивилась Зейну, вполне мог настоять и на продолжении вечера. А я… я бы даже и не спорила.
– Спокойной ночи.
Его губы коснулись моей щеки, вызвав еще большее удивление. Так я и пялилась в спину уходящему Погонщику, медленно осознавая, что за мной ухаживают. Впервые в жизни по настоящему ухаживают, как за красивой девушкой. Со свиданиями, поцелуями и подарками. Неожиданно приятное чувство, стоит заметить.
Впрочем, уход Зейна меня не разочаровал. Спать я все равно не собиралась, ведь у меня была книга. И большая корзина фруктов в номере с запиской: «На случай, если ты все еще обижаешься», это выяснилось, едва я обратила внимание на низенький столик в прихожей. Выбрав вазочку с клубникой, я удобно уселась прямо в постели. Такую роскошь в приюте себе не позволишь.
Приятный запах свежей книги окунул меня в атмосферу того времени, когда жила Высшая по имени Меридия, которая правила миром. Времени, настолько далеком, что я удивленно охнула.
Первая легенда называлась «Сотворение драконов». Вздохнув, я принялась читать.
Легенда рассказывала о знакомстве Меридии и Ладона. У Лилового озера Ладон наблюдал за Меридией, и когда женщина его заметила, не убежал. Они проговорили, наверное, несколько часов, а потом богиня, не раскрывшая своей сущности, попросила найти ей дом в Лесном. И Ладон отвел ее к себе, благо мать держала постоялый двор.
Постепенно, пока сменялись сезоны, между молодыми людьми зародилась симпатия. Ладой ухаживал за гостьей и не скрывал своих чувств, но Меридия, отчего то с каждым днем становившаяся все мрачнее, не отвечала взаимностью. Когда наконец они оба не выдержали, Меридия призналась в своих чувствах. И по осени сыграли свадьбу.
Если бы на этом проблемы Ладона закончились, история стала бы еще одной счастливой легендой о любви Высшей и смертного. Но он не подозревал о тайне любимой. И она, мучимая совестью, несколько раз пыталась все рассказать, но из за страха потерять мужа отступала.
Родители Ладона уж давно умерли. И на его плечи легло управление постоялым двором. Дела шли хорошо. Вскоре Меридия сказала, что ждет ребенка.
В тот день, когда ребенок должен был родиться, на пороге нового дома богини появился Хранитель Океаниума…
За окном что то грохнуло, и я выронила книгу. Какая то шумная компания разразилась хохотом на всю улицу, чем вызвала нелестные крики со стороны постояльцев гостиницы.
– Людям в рейс с утра, придурки! – рявкнул басом кто то особенно впечатлительный.
И правда, дочитаю, пожалуй, потом. А то усну посреди рейса, контрольную точку пропущу. Работа достаточно размеренная и монотонная. Вполне может сморить сонливость, если читать всю ночь. И как бы мне ни хотелось от и до изучить первый в жизни подарок, я бережно уложила книгу в сумку и улеглась спать, полная самых лучших предчувствий.
– Ты же сказал, что летит семья! – обалдела я, когда пассажиры направились к кабине.
– Ну у у… фактически – это семья, – фыркнул Зейн.
– Единорогов?!
– Тише, Блейк, они обидятся. Какая разница? Они единороги, а не идиоты. Между прочим, умные существа. И летят на Дракониаду. Для Лесного это очень хорошо. Все, загружаемся и летим домой! При моей работе это странно, но ночевать не у себя дома я ненавижу.
Зейн подмигнул мне и полез на свое место.
– «Драконьи Авиалинии» Лесного приветствуют вас и желают приятного полета.
Если единороги могли улыбаться, то мне показалось, будто глава семейства приветливо оскалился. Семейка золотистых единорогов чинно уселась в кабину, форма которой стала немного другой и из которой исчезли скамьи. Пассажиры, как будто так и надо, встали у стеночек и начали тихо о чем то переговариваться. Ах да, для них это и было нормальным. Эх, наверное, мне придется привыкать встречаться с самыми разными существами. Взять хотя бы Анри…
При мысли о предстоящем открытии Дракониады в горле пересохло. Хотя Анри всячески старалась успокоить мое волнение, мне все равно казалось, что я влезла туда, куда не должна была. И хотя даже отец Анри, отличавшийся суровым нравом, одобрительно кивал, наблюдая за финальными приготовлениями, неуверенность все росла и росла. Как отреагирует на это Зейн? А Кайл?
Полет на этот раз прошел спокойно. Книгу я не открыла – не было настроения, но зато как следует рассмотрела Лиловое озеро, уже со знанием дела. То бишь легенды. Художник поразительно передал атмосферу этого места.
Удивительно, даже стертое с лица планеты, Лиловое озеро возродилось в том первозданном виде, как его видели Меридия и Ладон. Странно, во всех книгах, что я читала, Меридия представлялась уродливым злобным существом, уничтожившим ради забавы целый мир. А в легенде с Ладоном она очень… человечная. Что заставило эту женщину измениться и изменить своей любви?
Или люди просто выдумали легенду, ведь это им так свойственно – видеть свет там, где его даже не может быть.
Уже на подлете к границам столицы я услышала стук в окно. И ахнула – Зейн поднял раму и невозмутимо влез в мою кабину. Как – вопрос отдельный. Подозреваю, что магия Погонщиков несколько иного толка, чем обычная.
– Зейн! Ты с ума сошел! Это запрещено!
– Милая, Златокрылый летает без кресла, а я всего лишь на минутку заглянул к Зрячей. Если что, я просто напомню Стерху о том, как ведут себя другие Погонщики.
– Вообще то я говорила не о Стерхе. А о потенциальной опасности.
– Это дракон, Блейк, он видит, куда летит, – рассмеялся Зейн.
– Все в порядке?
Зачем он слез?
– Не беспокойся, все хорошо. Просто после посадки не успею, разминемся, да и зачем лишние глаза?
– О чем ты? – не поняла я.
А потом Зейн поцеловал меня. Сначала пресекая сопротивление, почти грубо, потом – нежнее и осторожнее. Ощущение было очень непривычным, странным, несколько волнующим, но не более. Первый поцелуй с мужчиной, который так нравился, виделся мне более захватывающим.
– Все! – Он оторвался и чмокнул меня в нос. – Я пошел, а то правда врежемся во что нибудь.
Я так и осталась стоять посреди кабины, задумчиво закусив губу. Говорят, когда все идет слишком хорошо, непременно что то случается. Интересно было, что случится в скором времени, потому что лучше настроения за это лето у меня не было.
ДОГОВОР МЕРИДИИ
Иеры – народ Верхнего города, существа с полупрозрачными крыльями.
Из учебника географии
– Сколько народу? – буднично осведомилась Анри, словно речь шла о поиске свободного места на трибуне.
Лирэль, выглядевшая несуразно в огромном плаще, выглянула из за двери технического помещения.
– Мне кажется, больше, чем этот стадион может вместить, – удивленно ответила иера.
При нашей первой встрече я долго и неприлично пялилась на стрекозиные крылья коренной жительницы Верхнего, которые, впрочем, отлично гармонировали со странными пепельными кудрями и дымчатыми глазами. Лирэль, наверное, была одной из последних иер, и уж точно последней, кто водился с людьми.
Тогда, давным давно, иеры почти все погибли. Верхний рухнул в горы Снежного Плато, почему то лишившись возможности держаться в облаках, как это было на протяжении сотен лет. И в этом тоже винили Меридию.
Другие девушки – блондинка Анна, приехавшая с Плато, и дриада Веспер, живущая сейчас в Лесном, но родившаяся в Океаниуме, были профессиональными танцовщицами. А кто то из них и актрисой. Вот кто именно, я не запомнила.
– Девчонки, не бойтесь. – Анри заканчивала разрисовывать себе лицо красной краской. – Основное внимание все равно будет сосредоточено на драконах.
– Ага, для вас, – буркнула я. – А у меня на трибуне мужчина, которому я нравлюсь, Погонщик, который меня ненавидит, и бывший друг, который меня подставил.
– Да а а, – протянула Лирэль. – У меня только тетка приехать смогла. Которая человек. А родители решили, что подобное мероприятие их высокопоставленных рож недостойно.
Иера фыркнула и почесала нос.
– Анри, не слишком ли много краски? – удивленно спросила Веспер, глядя, как демоница еще и стразы приклеивает.
– Нормально. Чем ярче буду сиять, тем дальше будет видно.
Меня, по ее логике, видно вообще не должно было быть. Волосы мне выпрямили. Под плащом скрывалось красивое черное платье до пола, но с огромным вырезом сбоку. И глаза густо подвели черным. Из зеркала смотрела какая то другая девушка, совсем незнакомая мне Блейк Сияющая. Красивая девушка.
Все мои попытки одеться красиво заканчивались неизбежным расстройством. В любой одежде я выглядела как подросток переросток, не способный интересовать мужчин. А здесь… Здесь я смотрелась молодой девушкой, с которой не стыдно было показаться на людях. Особое удовольствие доставлял тот факт, что с Зейном мы должны были увидеться после того, как все закончится.
– А кстати, твой Златокрылый не пришел, – вдруг выдала Лирэль.
– Как? – Я даже вздрогнула.
Почему то эта новость неприятно отозвалась внутри. Словно бы я почувствовала неладное.
– Ну я смотрела списки Погонщиков, и его нет. Да и на трибуне не видно.
Трибуну Погонщиков я видела не очень четко. Зрение было хорошим, но все же не таким, как у Лирэль. Однако, если Кайла действительно не было среди зрителей, это настораживало. Уж не случилось ли чего с Эллой?
– Так, девушки! – Мы с иерой аж подпрыгнули от громкого голоса отца Анри. – Готовы?
Я сглотнула. Нет, не готовы! Можно мне домой?
Домой бы не разрешили.
Рабочие, а их я насчитала аж пятнадцать человек, спустили ажурные клетки с потолка и начали крепить подъемный механизм. Отец Анри предпочитал полагаться в вопросах безопасности не только на магию. Если что то случится, механизм сдублирует магию и не даст нам свалиться с такой высоты.
Клеток было пять, по числу девушек. Пока они были совершенно одинаковыми; их заколдуют, когда мы окажемся внутри.
– Все помним? – улыбнулся отец Анри.
Мы синхронно кивнули.
– Тогда прошу!
Дверцы клеток открылись, и Анри первой загрузилась внутрь, начав показывать нам смешные рожи. Я ее оптимизма не разделяла и залезла в клетку с явственным чувством приближающегося пушистого зверька по имени песец. Правда, что это за зверек такой, никто не знал – не из нашего мира выраженьице.
– И как? – усмехнулась Анна, сидевшая в соседней клетке.
– Неуютно, – отозвалась я.
Анри сбросила плащ, оставшись в коротком красном платье, расшитом бисером. Лирэль – в шифоновом сарафане со шлейфом, гармонировавшим с крыльями. Анна – в зауженных брючках и меховом жилете, какие обычно носят на Плато. Веспер начала превращение, и я с удивлением рассматривала, как постепенно ее ноги превращаются в настоящий русалочий хвост. Обалдеть!
И только наткнувшись на вопросительный взгляд отца Анри, я догадалась сбросить свой плащ и передать через прутья клетки. Я вздрогнула, услышав щелчок замка.
– Не пугайтесь так, – сказал один из рабочих. – Запираем мы клетки, чтобы вы случайно не упали. Будете ведь под куполом болтаться, да еще и раскачиваться.
Вот зачем он это сказал? Я, Блейк Сияющая, сроду не боялась высоты, а теперь успокаиваю дыхание мыслями о том, какой романтичной выйдет прогулка с Зейном после того, как все закончится.
Тем временем помощники отца Анри начали колдовать, придавая каждой клетке индивидуальный облик. Клетка Анри стала клеткой из раскаленных прутьев, клетка Лирэль казалась сотканной из воздушных потоков, клетка Анны, естественно, покрылась инеем, клетка Веспер напоминала фонтан с непрерывно стекающей вниз водой, а мою клетку обвили ярко зеленые листья.
– Все проверили?
Рабочие еще раз дернули крепления, проверяя, прочно ли те держатся, и дали отмашку.
Одновременно с этим свет на стадионе погас, и, пока все ждали начала представления, нас подняли под самый купол.
Секунд десять – и в темноте раздается песня. А свет откуда то сверху льется на красивую молодую женщину. Голос у нее чистый и светлый, очень громкий. И разумеется, усиленный магией.
Эту песню я не слышала. И с удивлением узнала в ней знакомую историю Ладона и Меридии. Кажется, я начала догадываться о сюжете открытия Дракониады.
Женщина сбрасывает плащ, оставаясь в длинном светлом одеянии. И музыка уже звучит без слов, а к ней присоединяются партнеры по танцу, двое мужчин. Один – в черном, второй – в ярко синем костюме явно не пашей эпохи. Как много, оказывается, можно сказать танцем. Красиво, чувственно и понятно.
Ладон встречается с Хранителем Океаниума. Они просто говорят, а актеры танцуют. И женщина снова поет, что то напряженное, лишенное слов, но полное эмоций. И наконец Хранитель отпускает сестру. Свет, озаривший сцену, на миг ослепляет меня. И тут же гаснет.
Ладон болен и умирает. Меридия в отчаянии. Женщина ищет способ его спасти и говорит с Хранителем Океаниума.
«У Высшей и человека нет общей судьбы. Он все равно умрет. – Хранитель покачал головой. – Не сейчас, не от болезни, так от старости. А что до времени – сколько отмерено, столько и проживет. Я пытался спасти тебя от этого шага. Ты не можешь изменить свою сущность, ты рождена для правления миром. Но не для любви. Теперь будешь страдать. Я пытался тебя предупредить, я даже пытался тебя запереть, но ты не слушала. Послушай сейчас. Идем со мной, оставь этого человека.
– Нет! – крикнула Меридия. – Я не могу изменить свою сущность, – повторила она. – Но могу изменить его сущность».
Я вздрогнула, когда все смолкло и запел мужчина. Все ушло в тень, лишь он один остался в круге света на сцене. И откуда то снизу, с подземных уровней, вырвался огромный черный дракон. Самый настоящий! Я даже вскрикнула, когда клетка качнулась. Дракон облетел кругом стадион, а мужчина вскарабкался ему на спину. Он пел, почти срывая голос.
Меридия превратила Ладона в дракона, чтобы он не умер.
«И Ладон не мог больше смотреть на нее. Не мог больше видеть это прекрасное лицо. Не хотел ее ребенка. Боль разрывала его на части, накатывала волнами и отступала. Новое, непривычно огромное тело не слушалось. Он не знал, кто он. Не видел никогда таких существ и безумно боялся всего, что произошло. И ярость, клокотавшая внутри, грозила вот вот вырваться наружу и испепелить все, до чего он мог дотянуться!
– Ладон! – крикнула Меридия, задыхаясь от слез. – Ладон, послушай!
– Ненавижу тебя! – прорычал дракон.
Женщину сбила с ног волна чистой энергии, исходящей от дракона. Она так и осталась лежать на голой земле, глядя на свое творение. В этом мире драконов не было. Юная по меркам Высших богиня сотворила тело для Ладона, припомнив образ из мира отца. И так и не поняла, что навсегда заточила душу любимого в клетку.
Не поняла и тогда, когда Ладон, взмыв в небо, направился к горам. Не поняла, когда он выжег горы, превратив их в безжизненные глыбы. Поняла лишь много позже, спустя десятилетия. И создала новых драконов.
Но было поздно. Ладон лишился рассудка».
Все снова смолкло. Я поймала себя на том, что вцепилась в прутья клетки слишком сильно. Рука побелела, а на ладони остались красные следы. Талантливо, красиво и очень проникновенно, но не такого конца я ожидала от глупой книги с легендами. По наивности своей я верила, что все кончается хорошо. И любовь выигрывает всегда. Оказывается, в соперничестве с магией любовь часто проигрывает.
– У меня, если что, двадцатый, – улыбнулся Зейн, – вдруг что случится. Вылет в восемь, в семь жду в «ДА». Вся схема абсолютно такая же.
Я удивленно на него посмотрела, но спорить не стала. И в очередной раз удивилась Зейну, вполне мог настоять и на продолжении вечера. А я… я бы даже и не спорила.
– Спокойной ночи.
Его губы коснулись моей щеки, вызвав еще большее удивление. Так я и пялилась в спину уходящему Погонщику, медленно осознавая, что за мной ухаживают. Впервые в жизни по настоящему ухаживают, как за красивой девушкой. Со свиданиями, поцелуями и подарками. Неожиданно приятное чувство, стоит заметить.
Впрочем, уход Зейна меня не разочаровал. Спать я все равно не собиралась, ведь у меня была книга. И большая корзина фруктов в номере с запиской: «На случай, если ты все еще обижаешься», это выяснилось, едва я обратила внимание на низенький столик в прихожей. Выбрав вазочку с клубникой, я удобно уселась прямо в постели. Такую роскошь в приюте себе не позволишь.
Приятный запах свежей книги окунул меня в атмосферу того времени, когда жила Высшая по имени Меридия, которая правила миром. Времени, настолько далеком, что я удивленно охнула.
Первая легенда называлась «Сотворение драконов». Вздохнув, я принялась читать.
Легенда рассказывала о знакомстве Меридии и Ладона. У Лилового озера Ладон наблюдал за Меридией, и когда женщина его заметила, не убежал. Они проговорили, наверное, несколько часов, а потом богиня, не раскрывшая своей сущности, попросила найти ей дом в Лесном. И Ладон отвел ее к себе, благо мать держала постоялый двор.
Постепенно, пока сменялись сезоны, между молодыми людьми зародилась симпатия. Ладой ухаживал за гостьей и не скрывал своих чувств, но Меридия, отчего то с каждым днем становившаяся все мрачнее, не отвечала взаимностью. Когда наконец они оба не выдержали, Меридия призналась в своих чувствах. И по осени сыграли свадьбу.
Если бы на этом проблемы Ладона закончились, история стала бы еще одной счастливой легендой о любви Высшей и смертного. Но он не подозревал о тайне любимой. И она, мучимая совестью, несколько раз пыталась все рассказать, но из за страха потерять мужа отступала.
Родители Ладона уж давно умерли. И на его плечи легло управление постоялым двором. Дела шли хорошо. Вскоре Меридия сказала, что ждет ребенка.
В тот день, когда ребенок должен был родиться, на пороге нового дома богини появился Хранитель Океаниума…
За окном что то грохнуло, и я выронила книгу. Какая то шумная компания разразилась хохотом на всю улицу, чем вызвала нелестные крики со стороны постояльцев гостиницы.
– Людям в рейс с утра, придурки! – рявкнул басом кто то особенно впечатлительный.
И правда, дочитаю, пожалуй, потом. А то усну посреди рейса, контрольную точку пропущу. Работа достаточно размеренная и монотонная. Вполне может сморить сонливость, если читать всю ночь. И как бы мне ни хотелось от и до изучить первый в жизни подарок, я бережно уложила книгу в сумку и улеглась спать, полная самых лучших предчувствий.
– Ты же сказал, что летит семья! – обалдела я, когда пассажиры направились к кабине.
– Ну у у… фактически – это семья, – фыркнул Зейн.
– Единорогов?!
– Тише, Блейк, они обидятся. Какая разница? Они единороги, а не идиоты. Между прочим, умные существа. И летят на Дракониаду. Для Лесного это очень хорошо. Все, загружаемся и летим домой! При моей работе это странно, но ночевать не у себя дома я ненавижу.
Зейн подмигнул мне и полез на свое место.
– «Драконьи Авиалинии» Лесного приветствуют вас и желают приятного полета.
Если единороги могли улыбаться, то мне показалось, будто глава семейства приветливо оскалился. Семейка золотистых единорогов чинно уселась в кабину, форма которой стала немного другой и из которой исчезли скамьи. Пассажиры, как будто так и надо, встали у стеночек и начали тихо о чем то переговариваться. Ах да, для них это и было нормальным. Эх, наверное, мне придется привыкать встречаться с самыми разными существами. Взять хотя бы Анри…
При мысли о предстоящем открытии Дракониады в горле пересохло. Хотя Анри всячески старалась успокоить мое волнение, мне все равно казалось, что я влезла туда, куда не должна была. И хотя даже отец Анри, отличавшийся суровым нравом, одобрительно кивал, наблюдая за финальными приготовлениями, неуверенность все росла и росла. Как отреагирует на это Зейн? А Кайл?
Полет на этот раз прошел спокойно. Книгу я не открыла – не было настроения, но зато как следует рассмотрела Лиловое озеро, уже со знанием дела. То бишь легенды. Художник поразительно передал атмосферу этого места.
Удивительно, даже стертое с лица планеты, Лиловое озеро возродилось в том первозданном виде, как его видели Меридия и Ладон. Странно, во всех книгах, что я читала, Меридия представлялась уродливым злобным существом, уничтожившим ради забавы целый мир. А в легенде с Ладоном она очень… человечная. Что заставило эту женщину измениться и изменить своей любви?
Или люди просто выдумали легенду, ведь это им так свойственно – видеть свет там, где его даже не может быть.
Уже на подлете к границам столицы я услышала стук в окно. И ахнула – Зейн поднял раму и невозмутимо влез в мою кабину. Как – вопрос отдельный. Подозреваю, что магия Погонщиков несколько иного толка, чем обычная.
– Зейн! Ты с ума сошел! Это запрещено!
– Милая, Златокрылый летает без кресла, а я всего лишь на минутку заглянул к Зрячей. Если что, я просто напомню Стерху о том, как ведут себя другие Погонщики.
– Вообще то я говорила не о Стерхе. А о потенциальной опасности.
– Это дракон, Блейк, он видит, куда летит, – рассмеялся Зейн.
– Все в порядке?
Зачем он слез?
– Не беспокойся, все хорошо. Просто после посадки не успею, разминемся, да и зачем лишние глаза?
– О чем ты? – не поняла я.
А потом Зейн поцеловал меня. Сначала пресекая сопротивление, почти грубо, потом – нежнее и осторожнее. Ощущение было очень непривычным, странным, несколько волнующим, но не более. Первый поцелуй с мужчиной, который так нравился, виделся мне более захватывающим.
– Все! – Он оторвался и чмокнул меня в нос. – Я пошел, а то правда врежемся во что нибудь.
Я так и осталась стоять посреди кабины, задумчиво закусив губу. Говорят, когда все идет слишком хорошо, непременно что то случается. Интересно было, что случится в скором времени, потому что лучше настроения за это лето у меня не было.
Глава восьмая
ДОГОВОР МЕРИДИИ
Иеры – народ Верхнего города, существа с полупрозрачными крыльями.
Из учебника географии
– Сколько народу? – буднично осведомилась Анри, словно речь шла о поиске свободного места на трибуне.
Лирэль, выглядевшая несуразно в огромном плаще, выглянула из за двери технического помещения.
– Мне кажется, больше, чем этот стадион может вместить, – удивленно ответила иера.
При нашей первой встрече я долго и неприлично пялилась на стрекозиные крылья коренной жительницы Верхнего, которые, впрочем, отлично гармонировали со странными пепельными кудрями и дымчатыми глазами. Лирэль, наверное, была одной из последних иер, и уж точно последней, кто водился с людьми.
Тогда, давным давно, иеры почти все погибли. Верхний рухнул в горы Снежного Плато, почему то лишившись возможности держаться в облаках, как это было на протяжении сотен лет. И в этом тоже винили Меридию.
Другие девушки – блондинка Анна, приехавшая с Плато, и дриада Веспер, живущая сейчас в Лесном, но родившаяся в Океаниуме, были профессиональными танцовщицами. А кто то из них и актрисой. Вот кто именно, я не запомнила.
– Девчонки, не бойтесь. – Анри заканчивала разрисовывать себе лицо красной краской. – Основное внимание все равно будет сосредоточено на драконах.
– Ага, для вас, – буркнула я. – А у меня на трибуне мужчина, которому я нравлюсь, Погонщик, который меня ненавидит, и бывший друг, который меня подставил.
– Да а а, – протянула Лирэль. – У меня только тетка приехать смогла. Которая человек. А родители решили, что подобное мероприятие их высокопоставленных рож недостойно.
Иера фыркнула и почесала нос.
– Анри, не слишком ли много краски? – удивленно спросила Веспер, глядя, как демоница еще и стразы приклеивает.
– Нормально. Чем ярче буду сиять, тем дальше будет видно.
Меня, по ее логике, видно вообще не должно было быть. Волосы мне выпрямили. Под плащом скрывалось красивое черное платье до пола, но с огромным вырезом сбоку. И глаза густо подвели черным. Из зеркала смотрела какая то другая девушка, совсем незнакомая мне Блейк Сияющая. Красивая девушка.
Все мои попытки одеться красиво заканчивались неизбежным расстройством. В любой одежде я выглядела как подросток переросток, не способный интересовать мужчин. А здесь… Здесь я смотрелась молодой девушкой, с которой не стыдно было показаться на людях. Особое удовольствие доставлял тот факт, что с Зейном мы должны были увидеться после того, как все закончится.
– А кстати, твой Златокрылый не пришел, – вдруг выдала Лирэль.
– Как? – Я даже вздрогнула.
Почему то эта новость неприятно отозвалась внутри. Словно бы я почувствовала неладное.
– Ну я смотрела списки Погонщиков, и его нет. Да и на трибуне не видно.
Трибуну Погонщиков я видела не очень четко. Зрение было хорошим, но все же не таким, как у Лирэль. Однако, если Кайла действительно не было среди зрителей, это настораживало. Уж не случилось ли чего с Эллой?
– Так, девушки! – Мы с иерой аж подпрыгнули от громкого голоса отца Анри. – Готовы?
Я сглотнула. Нет, не готовы! Можно мне домой?
Домой бы не разрешили.
Рабочие, а их я насчитала аж пятнадцать человек, спустили ажурные клетки с потолка и начали крепить подъемный механизм. Отец Анри предпочитал полагаться в вопросах безопасности не только на магию. Если что то случится, механизм сдублирует магию и не даст нам свалиться с такой высоты.
Клеток было пять, по числу девушек. Пока они были совершенно одинаковыми; их заколдуют, когда мы окажемся внутри.
– Все помним? – улыбнулся отец Анри.
Мы синхронно кивнули.
– Тогда прошу!
Дверцы клеток открылись, и Анри первой загрузилась внутрь, начав показывать нам смешные рожи. Я ее оптимизма не разделяла и залезла в клетку с явственным чувством приближающегося пушистого зверька по имени песец. Правда, что это за зверек такой, никто не знал – не из нашего мира выраженьице.
– И как? – усмехнулась Анна, сидевшая в соседней клетке.
– Неуютно, – отозвалась я.
Анри сбросила плащ, оставшись в коротком красном платье, расшитом бисером. Лирэль – в шифоновом сарафане со шлейфом, гармонировавшим с крыльями. Анна – в зауженных брючках и меховом жилете, какие обычно носят на Плато. Веспер начала превращение, и я с удивлением рассматривала, как постепенно ее ноги превращаются в настоящий русалочий хвост. Обалдеть!
И только наткнувшись на вопросительный взгляд отца Анри, я догадалась сбросить свой плащ и передать через прутья клетки. Я вздрогнула, услышав щелчок замка.
– Не пугайтесь так, – сказал один из рабочих. – Запираем мы клетки, чтобы вы случайно не упали. Будете ведь под куполом болтаться, да еще и раскачиваться.
Вот зачем он это сказал? Я, Блейк Сияющая, сроду не боялась высоты, а теперь успокаиваю дыхание мыслями о том, какой романтичной выйдет прогулка с Зейном после того, как все закончится.
Тем временем помощники отца Анри начали колдовать, придавая каждой клетке индивидуальный облик. Клетка Анри стала клеткой из раскаленных прутьев, клетка Лирэль казалась сотканной из воздушных потоков, клетка Анны, естественно, покрылась инеем, клетка Веспер напоминала фонтан с непрерывно стекающей вниз водой, а мою клетку обвили ярко зеленые листья.
– Все проверили?
Рабочие еще раз дернули крепления, проверяя, прочно ли те держатся, и дали отмашку.
Одновременно с этим свет на стадионе погас, и, пока все ждали начала представления, нас подняли под самый купол.
Секунд десять – и в темноте раздается песня. А свет откуда то сверху льется на красивую молодую женщину. Голос у нее чистый и светлый, очень громкий. И разумеется, усиленный магией.
Эту песню я не слышала. И с удивлением узнала в ней знакомую историю Ладона и Меридии. Кажется, я начала догадываться о сюжете открытия Дракониады.
Женщина сбрасывает плащ, оставаясь в длинном светлом одеянии. И музыка уже звучит без слов, а к ней присоединяются партнеры по танцу, двое мужчин. Один – в черном, второй – в ярко синем костюме явно не пашей эпохи. Как много, оказывается, можно сказать танцем. Красиво, чувственно и понятно.
Ладон встречается с Хранителем Океаниума. Они просто говорят, а актеры танцуют. И женщина снова поет, что то напряженное, лишенное слов, но полное эмоций. И наконец Хранитель отпускает сестру. Свет, озаривший сцену, на миг ослепляет меня. И тут же гаснет.
Ладон болен и умирает. Меридия в отчаянии. Женщина ищет способ его спасти и говорит с Хранителем Океаниума.
«У Высшей и человека нет общей судьбы. Он все равно умрет. – Хранитель покачал головой. – Не сейчас, не от болезни, так от старости. А что до времени – сколько отмерено, столько и проживет. Я пытался спасти тебя от этого шага. Ты не можешь изменить свою сущность, ты рождена для правления миром. Но не для любви. Теперь будешь страдать. Я пытался тебя предупредить, я даже пытался тебя запереть, но ты не слушала. Послушай сейчас. Идем со мной, оставь этого человека.
– Нет! – крикнула Меридия. – Я не могу изменить свою сущность, – повторила она. – Но могу изменить его сущность».
Я вздрогнула, когда все смолкло и запел мужчина. Все ушло в тень, лишь он один остался в круге света на сцене. И откуда то снизу, с подземных уровней, вырвался огромный черный дракон. Самый настоящий! Я даже вскрикнула, когда клетка качнулась. Дракон облетел кругом стадион, а мужчина вскарабкался ему на спину. Он пел, почти срывая голос.
Меридия превратила Ладона в дракона, чтобы он не умер.
«И Ладон не мог больше смотреть на нее. Не мог больше видеть это прекрасное лицо. Не хотел ее ребенка. Боль разрывала его на части, накатывала волнами и отступала. Новое, непривычно огромное тело не слушалось. Он не знал, кто он. Не видел никогда таких существ и безумно боялся всего, что произошло. И ярость, клокотавшая внутри, грозила вот вот вырваться наружу и испепелить все, до чего он мог дотянуться!
– Ладон! – крикнула Меридия, задыхаясь от слез. – Ладон, послушай!
– Ненавижу тебя! – прорычал дракон.
Женщину сбила с ног волна чистой энергии, исходящей от дракона. Она так и осталась лежать на голой земле, глядя на свое творение. В этом мире драконов не было. Юная по меркам Высших богиня сотворила тело для Ладона, припомнив образ из мира отца. И так и не поняла, что навсегда заточила душу любимого в клетку.
Не поняла и тогда, когда Ладон, взмыв в небо, направился к горам. Не поняла, когда он выжег горы, превратив их в безжизненные глыбы. Поняла лишь много позже, спустя десятилетия. И создала новых драконов.
Но было поздно. Ладон лишился рассудка».
Все снова смолкло. Я поймала себя на том, что вцепилась в прутья клетки слишком сильно. Рука побелела, а на ладони остались красные следы. Талантливо, красиво и очень проникновенно, но не такого конца я ожидала от глупой книги с легендами. По наивности своей я верила, что все кончается хорошо. И любовь выигрывает всегда. Оказывается, в соперничестве с магией любовь часто проигрывает.
