С грустью подумалось, что нашим славным вечерам, когда Кайл помогал мне с занятиями, а потом долго целовал, отвлекая от всех задач, придет конец.
Знай я, что вчерашняя ночь была последней, провела бы ее по другому. Расслабленная вином и приятным вечером, я наслаждалась Кайлом, его руками и поцелуями. Просто позволяла делать все, что он хотел, и раз за разом захлебывалась в непреодолимой нежности к этому человеку.
Берр искренне удивилась, когда Кайл подозвал ее:
– И все?
Но тут же умолкла, вероятно прочитав что то в моих глазах. Я до сих пор не могла прятать свои чувства от драконов.
Прикосновение – мимолетное, случайное – его руки к моей щеке, пока Кайл пристегивал ремни, едва не заставило расплакаться.
– Все, Берр, взлетаем! – крикнул Кайл.
Сам он пристегиваться не стал.
Отчего то драконица не двинулась с места даже после повторной команды. Более того, Берр не просто ослушалась Погонщика, она достаточно ясно подтвердила свое решение.
– Нет, – заявила она.
– Что? – Кайл моргнул. – Берр, ты чего?
Голос драконицы звучал вполне явственно, да и во взгляде ее я не заметила ничего странного.
– Я никуда не полечу, пока вы с Блейк во всем не разберетесь.
– Мы во всем уже разобрались, – с еще большим удивлением ответил Кайл.
Я даже сжалась, зная, что сейчас будет. Берр, миленькая, не надо! Живьем же вскрываешь! Скажет она сейчас Кайлу обо всем, и будет мне приятное времяпрепровождение с потешающимся Погонщиком.
– Разобрались? А почему тогда у нее такое состояние, что хоть сейчас в реку? – спросила Берр. – Нет уж, общайтесь, но чтобы, пока не разобрались друг с другом, не смели командовать. А то улечу совсем, останетесь с ночевкой здесь, быстро одумаетесь.
Кайл умолк, то ли впечатленный заявлением Берр обо мне, то ли перспективой ночевки в горах. А потом медленно повернулся в мою сторону, чем заставил поморщиться.
– О чем она говорит, Блейк? – последовал закономерный вопрос.
От этого взгляда хотелось слезть с дракона и куда нибудь скрыться. Что я и сделала с превеликим удовольствием. То есть скрываться, конечно, не стала, но уселась на траву и решила гипнотизировать Расщелину, лишь бы не встречаться взглядом со Златокрылым.
– Блейк, – он опустился рядом, – расскажи мне, что такое почувствовала Берр?
Покачала головой, боясь, что разревусь, если начну говорить.
– Блейк, скажи, почему ты расстроилась, – уже настойчивее потребовал Кайл.
Снова помотала головой и стиснула зубы. Погонщицы не сдаются. А я почти Погонщица.
– Этот день должен был быть другим, – вдруг сказал Кайл. – Знаешь каким?
Я взглянула на мужа. Он как то странно улыбался, совсем чуть чуть, но тоже смотрел в сторону города.
– Я должен был привезти тебя сюда. Накормить клубникой, напоить шампанским, подарить колечко. Сказать, что хотел было приготовить документы, но последние три месяца то на работе дела мешали, то насморк начинался, то бумаги не хватало. Я находил очень много разных дел, лишь бы не заниматься документами. Так что нет у меня ничего, и если ты хочешь уйти, придется подождать неделю другую.
– Ты не собирался разводиться? – от волнения в горле пересохло.
– Нет. Я не хочу, чтобы ты уходила. Зачем? Но раз ты хочешь, я решил не препятствовать.
– Я думала… Я думала, раз год прошел, мне не место в твоей семье. Ты ведь хотел наказать меня, и все.
– Блейк! – Кайл, к моему удивлению, рассмеялся. – Наказать… Какая ты глупая, ласточка моя. Сделать тебя матерью моего ребенка – это наказать? Исполнить твою мечту стать Погонщицей – наказать? Каждую ночь сходить с ума по тебе – тоже наказание? Если только для меня. Скажи мне, почему ты расстроена?
– Я не хочу от вас уходить, – прошептала я. – Я вас люблю.
Меня обняли и уложили головой на колени к мужу. Рука запуталась в волосах, прошлась по щеке.
– Мы тебя тоже любим. Блейк, как ты могла подумать, что я хочу тебя выгнать?
– Не знаю. Просто так подумалось.
– Тебя Элька мамой зовет. К тебе я с работы иду. С тобой я провожу вечера, выходные. Ты вправду думаешь, что я просто наказываю тебя за какую то глупую бумажку?
– Это твои слова, не мои, – резонно возразила я.
– Я никогда тебе не говорил, что люблю тебя? – спросил Кайл.
Я лишь покачала головой. Действительно не слышала от него за этот год такого признания. Много, много было ласковых слов, но заветных, о которых я мечтала, не было. Лишь сказанная давным давно фраза, что он не способен любить.
– Я тебя люблю, – фыркнул Кайл прямо мне в ухо. – Попробуешь сбежать, я подговорю Берр, она тебя в зубах принесет!
От нелепости представившейся картины я рассмеялась, и сразу на душе стало легко. Развод мне не светил, любимый мужчина все еще мой муж, с дочуркой расставаться не придется… Да разве могла быть эта жизнь прекраснее?
А Ладон… С Ладоном мы разберемся, в это я верила. И с призрачными драконами тоже. В конце концов, это разумные мудрые существа, и война с ними принесет очень много жертв. Это не нужно никому. Я надеялась на это, во всяком случае.
– Ка а айл, – протянула я. – Тащи клубнику то.
Еще раз рассмеявшись, мой Погонщик отправился к Берр, которая эту клубнику таскала. А я сладко потянулась, улыбаясь своим мыслям и своим чувствам. Дурочка я: углядела намеки там, где их и в помине не было, придумала себе трагедию и пережила несколько неприятных часов. Все могло бы кончиться хуже, если б не решительность и непреклонность Берр. Добрая она, хорошо, что неприязни меж нами больше не было.
– Учти, любовь моя, я планирую тебя напоить, – раздался веселый голос Кайла.
И тут же донесся протяжный крик откуда то со стороны гор. Тот самый, что я слышала год назад, когда болела. Крик, от которого у меня дрогнуло сердце, на миг замерло и бешено забилось в ожидании чего то очень страшного. И оно, это страшное, не заставило себя ждать.
Их было десять. Пять призрачных драконов, виденных мною ранее, у Расщелины. Четыре облачных дракона, возможно даже из тех, кто отказался нам помогать. Кайл летал в Верхний, но его просьбы были проигнорированы. И Ладон во главе. Они пронеслись над Расщелиной, к Лесному. И вряд ли люди там были готовы к появлению таких гостей.
Кайл вскочил на ноги и коротко бросил:
– Пошли!
Берр уже ждала, готовая взлететь. Как все таки слаженно они действовали.
– Что мы будем делать? – Я пристегнула ремни.
– Посмотрим сначала, что будут делать они.
Мы резко взлетели, и сразу же ушли в низину, чтобы не нарваться на вторую группу Ладоновых драконов, если она была. Берр неслась так, как никогда в жизни, и сердце у меня замирало от ее виражей.
Ситуация была не в нашу пользу. Облачные драконы отказались помочь Лесному и остались лишь защищать Верхний. Подземным потребуется время, чтобы прийти. Ледяные на стороне Ладона – самый неожиданный удар по нам. Океанические тоже предпочли защищать свои владения и не лезть к нам. А силами «ДА» и разномастным войском ездовых драконов мы точно не отобьемся от пятерых призраков, созданных для убийств.
Я мельком взглянула на Кайла, когда он начал говорить. Глаза мужа как то странно сверкали.
– Блейк, я хочу, чтобы ты сделала то, что я скажу, и не спорила. У меня нет времени тебя уговаривать.
Я кивнула, хоть и чувствовала, что его просьба мне не понравится. Но Кайлу я доверяла. Наверное, доверяла так, как никому в жизни. И, пожалуй, готова была сделать то, что он скажет. Тем более что сама была совершенно растеряна.
– Сейчас мы сядем на площади, – сказал Кайл. – И ты пойдешь к Рите, там ходу всего две минуты. У Риты – Элька. Все расскажешь, что видели, возьмешь Эллу и пойдешь вслед за Ритой в убежище, хорошо? Просто на всякий случай. И оттуда носа не казать! Пока я не вернусь.
«А если ты не вернешься?» – хотелось спросить мне, но сама мысль об этом внушала ужас.
– Блейк, поняла? – настойчиво переспросил Кайл. – Я не собираюсь тебя успокаивать, что все будет хорошо. Вероятно, Ладон хочет моей крови. Бросить «ДА», людей, птенцов, драконов и сбежать с вами я не могу. Поэтому ты должна держать себя в руках и заботиться об Эльке.
– Ты говоришь так, будто возвращаться не собираешься. – Я прерывисто вздохнула.
– Я не говорю, что не собираюсь. Я говорю, что могу не вернуться. Смотри, пожалуйста, на вещи реально. Мечтательные барышни – это неплохо, но в данной ситуации я хочу от тебя хладнокровия.
Мне оставалось лишь кивнуть и отвернуться, чтобы Кайл не увидел слезы, блеснувшие в моих глазах. Оставалось лишь надеяться, что он вернется. Потому что думать об обратном не хотелось. И просить его остаться – тоже. Потому что я очень боялась, что он меня послушает. И всю жизнь будет мучиться от того, что не помог делу всей своей жизни.
– А Берр?
– Она будет со мной. Если нужно будет улететь, не волнуйся, будет другой дракон. Впрочем, Верхний наверняка вот вот закроет небо. Им не нужны толпы беженцев. Океаниум, может, и примет, но долго вы там оставаться не сможете. В любом случае, если придется уехать, Рита все сделает. Она останется с вами.
Мы приблизились к городу и зависли над площадью. Той самой, на которой я когда то нашла Берр, чтобы помочь Зейну во время захватал «ДА». Пока драконица снижалась, Кайл повернулся ко мне:
– Эльку не бросай. Что бы ни случилось, как бы больно тебе ни было, защищай ее, а не меня. Поняла?
Кивнула, опустив голову, чтобы не видеть в родных глазах тоску. Как то глупо и неожиданно прервался наш праздник. А будущее, которое было так близко и так притягательно, вновь стало неопределенным. И даже страшным.
– Кайл, – дрожащими руками я отстегнула ремень. – Вернись к нам, пожалуйста.
Он криво усмехнулся и помог мне спрыгнуть с Берр на брусчатку площади.
– Не буду тебя целовать. Поцелую, когда вернусь.
Он как то наигранно весело мне подмигнул и показал в сторону улицы, где находился дом Риты. Мне повезло, что она жила так близко.
Едва я развернулась, в последний раз глянув на мужа, раздался грохот со стороны «Драконьих Авиалиний». А потом столб дыма взметнулся вверх. Берр оторвалась от земли. Народ – те, кто еще не видел Ладона и его драконов, – в ужасе зашумел. Опомнившись, я рванула к Ритиному дому.
Уже у самых дверей я услышала еще один взрыв. Кольнуло сердце. Но пришлось отогнать мысли о Кайле. Он действительно гений, и так просто с ним не справиться. А вот Элька и Рита наверняка находятся в неведении.
Пахло яблочным пирогом. Чувствовались отголоски веселого и уютного выходного. Именно отголоски – в доме царила тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками с улицы.
– Рита! – Я влетела в комнату, не раздеваясь.
Женщина подскочила с кресла. Элька играла на полу, возилась с куклами. Девочка выглядела спокойной и веселой. Чего нельзя было сказать о Рите. В ее глазах отчетливо читался страх.
– Блейк! Что происходит? Где Кайл?
Она пыталась прочесть ответ по моим глазам. Но вряд ли там было что то, кроме растерянности и усталости, которая так внезапно навалилась.
– Ладон и девять драконов влетели в пространство Лесного, – будто это была информационная сводка, пробормотала я. – Кайл к «ДА» полетел. Но там уже два взрыва было. Осталось ли что то, не знаю. Он просил идти к вам. И спрятаться в убежище.
Рита побледнела. Но на то она и работала в «ДА», чтобы иметь крепкие нервы. Работа Следящей, пожалуй, страшнее работы Зрячей. И напряженнее работы Погонщика. Быть ответственной за контроль полета и не иметь никакой реальной возможности в случае чего помочь… Так что Рита, получив цель, которую нужно было достичь, начала действовать быстро и рационально. А я просто села рядом с Элькой и гладила ее по голове. Хорошенькие глазки смотрели с присущим девочке любопытством.
– У меня совсем нет твоих вещей, – сказала Рита. – Но, думаю, что то из моего гардероба тебе подойдет. В конце концов, не на званый же вечер собираемся. Элькины вещи есть. Лекарства тоже.
Отдаленно снова прозвучал взрыв, и я вздрогнула. Кайл…
Элька не сопротивлялась, когда я ее прижала к себе. И ласково потерлась носом о воротник рубашки.
– Я возьму ее дракона и несколько книжек, – сказала Рита. – На первое время.
– Где убежище? – Я облизала пересохшие губы.
– Недалеко, в одном квартале от нас, – ответила Рита.
Она собирала в рюкзак вещи.
– Для сотрудников «ДА» и их семей. Там неплохая защита. Не знаю, сможет ли Ладон при желании пробить ее, но надеюсь, что нет. Блейк, ты меня слушаешь?
Я смотрела в окно, где промелькнула огромная тень, на миг закрыв солнце. Был ли это дракон Ладона? Или, может, Берр?
– Блейк! – Рита села рядом и заглянула мне в глаза. – Только не говори, что хочешь пойти к нему. Да, я знаю, ты сильная, ты Погонщица. За последний год ты многому научилась, твоя сила уникальна, Кайл много раз об этом говорил. И я знаю, что ты любишь драконов не меньше его, но… Блейк, не делай этого! Послушай Кайла! Он любит тебя, и не переживет, если с тобой что то случится. – А Элька? Снова отнять у нее маму? Блейк!
Медленно, не отрывая взгляда от окна, я покачала головой:
– Он просил об Эльке заботиться. Я не могу оставить ее без родителей. Я хочу пойти к Кайлу, хочу помочь ему. Но Эллу я не оставлю. С нее хватит потерь. Да, Кайл вернется. Не может не вернуться. Он мне обещал.
– Умница, – тепло улыбнулась Рита. – Давай, пошли. Не накручивай себя. Все обойдется.
Не обошлось.
Землетрясение, взрыв, удар… Не знаю, что это было, но земля содрогнулась, и если бы я не сидела на полу, непременно упала бы. Рита, к счастью, врезалась в мягкое кресло и не пострадала. Элька прижалась ко мне и мелко задрожала.
– Быстро на улицу! – скомандовала Следящая.
Подхватила рюкзак с вещами, я – Эллу, и мы вместе рванули к выходу. Как оказалось, это едва не стало нашей роковой ошибкой. Прямо посреди разрушенного сада сидел сам Ладон. Уже со сложенными крыльями, он выглядел не таким огромным, но все равно устрашающим. Колдовские золотые глаза не мигали. И не отрываясь смотрели на меня.
А я будто окаменела. Прижимала тихонько хныкавшую Эллу, не обращала внимания на побледневшую Риту. Точно так же, как и год назад, у Расщелины, я стояла перед Ладоном и вопреки непреодолимому желанию не отводила глаз. Знала, если покажешь слабость – умрешь. Эльку обидеть не дам, даже если это будет стоить мне жизни.
– Мне нужен Златокрылый.
Я впервые слышала его голос. И впервые в жизни испытывала такой страх, смешанный с отчаянием. Как уйти от него? Как спасти Эллу?
– Кайла здесь нет! – крикнула я что было силы. – Он улетел в «ДА»!
– Я хочу говорить только со Златокрылым. – От этого голоса я вздрагивала.
– Я не знаю, где он, – поняв, что Ладон меня отлично слышит, я стала говорить тише. – Он ушел к своим подчиненным.
– Ты – его жена.
Не спрашивал. Утверждал. И рассматривал.
– Я помню тебя. Девочка с испуганными глазами. Девочка с даром. Глупая девочка.
Я услышала, словно издалека, прерывистый вздох Риты. И ощутила дуновение ветра, принесшее запах дыма.
– Мы не участвуем в этой войне, Ладон, – сказала я. – Уходи, со мной ребенок, она не причинила зла ни тебе, ни драконам.
– А что насчет нее?
Взгляд уперся в Риту. Та на пару шагов отступила.
– Она работает на тех, кто загнал драконов в рабство. И твой муж тоже.
При мысли о Кайле паника едва не лишила меня способности мыслить. Но все же отступила. Элька, доверчиво прижавшаяся ко мне, не давала упасть духом.
Знай я, что вчерашняя ночь была последней, провела бы ее по другому. Расслабленная вином и приятным вечером, я наслаждалась Кайлом, его руками и поцелуями. Просто позволяла делать все, что он хотел, и раз за разом захлебывалась в непреодолимой нежности к этому человеку.
Берр искренне удивилась, когда Кайл подозвал ее:
– И все?
Но тут же умолкла, вероятно прочитав что то в моих глазах. Я до сих пор не могла прятать свои чувства от драконов.
Прикосновение – мимолетное, случайное – его руки к моей щеке, пока Кайл пристегивал ремни, едва не заставило расплакаться.
– Все, Берр, взлетаем! – крикнул Кайл.
Сам он пристегиваться не стал.
Отчего то драконица не двинулась с места даже после повторной команды. Более того, Берр не просто ослушалась Погонщика, она достаточно ясно подтвердила свое решение.
– Нет, – заявила она.
– Что? – Кайл моргнул. – Берр, ты чего?
Голос драконицы звучал вполне явственно, да и во взгляде ее я не заметила ничего странного.
– Я никуда не полечу, пока вы с Блейк во всем не разберетесь.
– Мы во всем уже разобрались, – с еще большим удивлением ответил Кайл.
Я даже сжалась, зная, что сейчас будет. Берр, миленькая, не надо! Живьем же вскрываешь! Скажет она сейчас Кайлу обо всем, и будет мне приятное времяпрепровождение с потешающимся Погонщиком.
– Разобрались? А почему тогда у нее такое состояние, что хоть сейчас в реку? – спросила Берр. – Нет уж, общайтесь, но чтобы, пока не разобрались друг с другом, не смели командовать. А то улечу совсем, останетесь с ночевкой здесь, быстро одумаетесь.
Кайл умолк, то ли впечатленный заявлением Берр обо мне, то ли перспективой ночевки в горах. А потом медленно повернулся в мою сторону, чем заставил поморщиться.
– О чем она говорит, Блейк? – последовал закономерный вопрос.
От этого взгляда хотелось слезть с дракона и куда нибудь скрыться. Что я и сделала с превеликим удовольствием. То есть скрываться, конечно, не стала, но уселась на траву и решила гипнотизировать Расщелину, лишь бы не встречаться взглядом со Златокрылым.
– Блейк, – он опустился рядом, – расскажи мне, что такое почувствовала Берр?
Покачала головой, боясь, что разревусь, если начну говорить.
– Блейк, скажи, почему ты расстроилась, – уже настойчивее потребовал Кайл.
Снова помотала головой и стиснула зубы. Погонщицы не сдаются. А я почти Погонщица.
– Этот день должен был быть другим, – вдруг сказал Кайл. – Знаешь каким?
Я взглянула на мужа. Он как то странно улыбался, совсем чуть чуть, но тоже смотрел в сторону города.
– Я должен был привезти тебя сюда. Накормить клубникой, напоить шампанским, подарить колечко. Сказать, что хотел было приготовить документы, но последние три месяца то на работе дела мешали, то насморк начинался, то бумаги не хватало. Я находил очень много разных дел, лишь бы не заниматься документами. Так что нет у меня ничего, и если ты хочешь уйти, придется подождать неделю другую.
– Ты не собирался разводиться? – от волнения в горле пересохло.
– Нет. Я не хочу, чтобы ты уходила. Зачем? Но раз ты хочешь, я решил не препятствовать.
– Я думала… Я думала, раз год прошел, мне не место в твоей семье. Ты ведь хотел наказать меня, и все.
– Блейк! – Кайл, к моему удивлению, рассмеялся. – Наказать… Какая ты глупая, ласточка моя. Сделать тебя матерью моего ребенка – это наказать? Исполнить твою мечту стать Погонщицей – наказать? Каждую ночь сходить с ума по тебе – тоже наказание? Если только для меня. Скажи мне, почему ты расстроена?
– Я не хочу от вас уходить, – прошептала я. – Я вас люблю.
Меня обняли и уложили головой на колени к мужу. Рука запуталась в волосах, прошлась по щеке.
– Мы тебя тоже любим. Блейк, как ты могла подумать, что я хочу тебя выгнать?
– Не знаю. Просто так подумалось.
– Тебя Элька мамой зовет. К тебе я с работы иду. С тобой я провожу вечера, выходные. Ты вправду думаешь, что я просто наказываю тебя за какую то глупую бумажку?
– Это твои слова, не мои, – резонно возразила я.
– Я никогда тебе не говорил, что люблю тебя? – спросил Кайл.
Я лишь покачала головой. Действительно не слышала от него за этот год такого признания. Много, много было ласковых слов, но заветных, о которых я мечтала, не было. Лишь сказанная давным давно фраза, что он не способен любить.
– Я тебя люблю, – фыркнул Кайл прямо мне в ухо. – Попробуешь сбежать, я подговорю Берр, она тебя в зубах принесет!
От нелепости представившейся картины я рассмеялась, и сразу на душе стало легко. Развод мне не светил, любимый мужчина все еще мой муж, с дочуркой расставаться не придется… Да разве могла быть эта жизнь прекраснее?
А Ладон… С Ладоном мы разберемся, в это я верила. И с призрачными драконами тоже. В конце концов, это разумные мудрые существа, и война с ними принесет очень много жертв. Это не нужно никому. Я надеялась на это, во всяком случае.
– Ка а айл, – протянула я. – Тащи клубнику то.
Еще раз рассмеявшись, мой Погонщик отправился к Берр, которая эту клубнику таскала. А я сладко потянулась, улыбаясь своим мыслям и своим чувствам. Дурочка я: углядела намеки там, где их и в помине не было, придумала себе трагедию и пережила несколько неприятных часов. Все могло бы кончиться хуже, если б не решительность и непреклонность Берр. Добрая она, хорошо, что неприязни меж нами больше не было.
– Учти, любовь моя, я планирую тебя напоить, – раздался веселый голос Кайла.
И тут же донесся протяжный крик откуда то со стороны гор. Тот самый, что я слышала год назад, когда болела. Крик, от которого у меня дрогнуло сердце, на миг замерло и бешено забилось в ожидании чего то очень страшного. И оно, это страшное, не заставило себя ждать.
Их было десять. Пять призрачных драконов, виденных мною ранее, у Расщелины. Четыре облачных дракона, возможно даже из тех, кто отказался нам помогать. Кайл летал в Верхний, но его просьбы были проигнорированы. И Ладон во главе. Они пронеслись над Расщелиной, к Лесному. И вряд ли люди там были готовы к появлению таких гостей.
Кайл вскочил на ноги и коротко бросил:
– Пошли!
Берр уже ждала, готовая взлететь. Как все таки слаженно они действовали.
– Что мы будем делать? – Я пристегнула ремни.
– Посмотрим сначала, что будут делать они.
Мы резко взлетели, и сразу же ушли в низину, чтобы не нарваться на вторую группу Ладоновых драконов, если она была. Берр неслась так, как никогда в жизни, и сердце у меня замирало от ее виражей.
Ситуация была не в нашу пользу. Облачные драконы отказались помочь Лесному и остались лишь защищать Верхний. Подземным потребуется время, чтобы прийти. Ледяные на стороне Ладона – самый неожиданный удар по нам. Океанические тоже предпочли защищать свои владения и не лезть к нам. А силами «ДА» и разномастным войском ездовых драконов мы точно не отобьемся от пятерых призраков, созданных для убийств.
Я мельком взглянула на Кайла, когда он начал говорить. Глаза мужа как то странно сверкали.
– Блейк, я хочу, чтобы ты сделала то, что я скажу, и не спорила. У меня нет времени тебя уговаривать.
Я кивнула, хоть и чувствовала, что его просьба мне не понравится. Но Кайлу я доверяла. Наверное, доверяла так, как никому в жизни. И, пожалуй, готова была сделать то, что он скажет. Тем более что сама была совершенно растеряна.
– Сейчас мы сядем на площади, – сказал Кайл. – И ты пойдешь к Рите, там ходу всего две минуты. У Риты – Элька. Все расскажешь, что видели, возьмешь Эллу и пойдешь вслед за Ритой в убежище, хорошо? Просто на всякий случай. И оттуда носа не казать! Пока я не вернусь.
«А если ты не вернешься?» – хотелось спросить мне, но сама мысль об этом внушала ужас.
– Блейк, поняла? – настойчиво переспросил Кайл. – Я не собираюсь тебя успокаивать, что все будет хорошо. Вероятно, Ладон хочет моей крови. Бросить «ДА», людей, птенцов, драконов и сбежать с вами я не могу. Поэтому ты должна держать себя в руках и заботиться об Эльке.
– Ты говоришь так, будто возвращаться не собираешься. – Я прерывисто вздохнула.
– Я не говорю, что не собираюсь. Я говорю, что могу не вернуться. Смотри, пожалуйста, на вещи реально. Мечтательные барышни – это неплохо, но в данной ситуации я хочу от тебя хладнокровия.
Мне оставалось лишь кивнуть и отвернуться, чтобы Кайл не увидел слезы, блеснувшие в моих глазах. Оставалось лишь надеяться, что он вернется. Потому что думать об обратном не хотелось. И просить его остаться – тоже. Потому что я очень боялась, что он меня послушает. И всю жизнь будет мучиться от того, что не помог делу всей своей жизни.
– А Берр?
– Она будет со мной. Если нужно будет улететь, не волнуйся, будет другой дракон. Впрочем, Верхний наверняка вот вот закроет небо. Им не нужны толпы беженцев. Океаниум, может, и примет, но долго вы там оставаться не сможете. В любом случае, если придется уехать, Рита все сделает. Она останется с вами.
Мы приблизились к городу и зависли над площадью. Той самой, на которой я когда то нашла Берр, чтобы помочь Зейну во время захватал «ДА». Пока драконица снижалась, Кайл повернулся ко мне:
– Эльку не бросай. Что бы ни случилось, как бы больно тебе ни было, защищай ее, а не меня. Поняла?
Кивнула, опустив голову, чтобы не видеть в родных глазах тоску. Как то глупо и неожиданно прервался наш праздник. А будущее, которое было так близко и так притягательно, вновь стало неопределенным. И даже страшным.
– Кайл, – дрожащими руками я отстегнула ремень. – Вернись к нам, пожалуйста.
Он криво усмехнулся и помог мне спрыгнуть с Берр на брусчатку площади.
– Не буду тебя целовать. Поцелую, когда вернусь.
Он как то наигранно весело мне подмигнул и показал в сторону улицы, где находился дом Риты. Мне повезло, что она жила так близко.
Едва я развернулась, в последний раз глянув на мужа, раздался грохот со стороны «Драконьих Авиалиний». А потом столб дыма взметнулся вверх. Берр оторвалась от земли. Народ – те, кто еще не видел Ладона и его драконов, – в ужасе зашумел. Опомнившись, я рванула к Ритиному дому.
Уже у самых дверей я услышала еще один взрыв. Кольнуло сердце. Но пришлось отогнать мысли о Кайле. Он действительно гений, и так просто с ним не справиться. А вот Элька и Рита наверняка находятся в неведении.
Пахло яблочным пирогом. Чувствовались отголоски веселого и уютного выходного. Именно отголоски – в доме царила тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками с улицы.
– Рита! – Я влетела в комнату, не раздеваясь.
Женщина подскочила с кресла. Элька играла на полу, возилась с куклами. Девочка выглядела спокойной и веселой. Чего нельзя было сказать о Рите. В ее глазах отчетливо читался страх.
– Блейк! Что происходит? Где Кайл?
Она пыталась прочесть ответ по моим глазам. Но вряд ли там было что то, кроме растерянности и усталости, которая так внезапно навалилась.
– Ладон и девять драконов влетели в пространство Лесного, – будто это была информационная сводка, пробормотала я. – Кайл к «ДА» полетел. Но там уже два взрыва было. Осталось ли что то, не знаю. Он просил идти к вам. И спрятаться в убежище.
Рита побледнела. Но на то она и работала в «ДА», чтобы иметь крепкие нервы. Работа Следящей, пожалуй, страшнее работы Зрячей. И напряженнее работы Погонщика. Быть ответственной за контроль полета и не иметь никакой реальной возможности в случае чего помочь… Так что Рита, получив цель, которую нужно было достичь, начала действовать быстро и рационально. А я просто села рядом с Элькой и гладила ее по голове. Хорошенькие глазки смотрели с присущим девочке любопытством.
– У меня совсем нет твоих вещей, – сказала Рита. – Но, думаю, что то из моего гардероба тебе подойдет. В конце концов, не на званый же вечер собираемся. Элькины вещи есть. Лекарства тоже.
Отдаленно снова прозвучал взрыв, и я вздрогнула. Кайл…
Элька не сопротивлялась, когда я ее прижала к себе. И ласково потерлась носом о воротник рубашки.
– Я возьму ее дракона и несколько книжек, – сказала Рита. – На первое время.
– Где убежище? – Я облизала пересохшие губы.
– Недалеко, в одном квартале от нас, – ответила Рита.
Она собирала в рюкзак вещи.
– Для сотрудников «ДА» и их семей. Там неплохая защита. Не знаю, сможет ли Ладон при желании пробить ее, но надеюсь, что нет. Блейк, ты меня слушаешь?
Я смотрела в окно, где промелькнула огромная тень, на миг закрыв солнце. Был ли это дракон Ладона? Или, может, Берр?
– Блейк! – Рита села рядом и заглянула мне в глаза. – Только не говори, что хочешь пойти к нему. Да, я знаю, ты сильная, ты Погонщица. За последний год ты многому научилась, твоя сила уникальна, Кайл много раз об этом говорил. И я знаю, что ты любишь драконов не меньше его, но… Блейк, не делай этого! Послушай Кайла! Он любит тебя, и не переживет, если с тобой что то случится. – А Элька? Снова отнять у нее маму? Блейк!
Медленно, не отрывая взгляда от окна, я покачала головой:
– Он просил об Эльке заботиться. Я не могу оставить ее без родителей. Я хочу пойти к Кайлу, хочу помочь ему. Но Эллу я не оставлю. С нее хватит потерь. Да, Кайл вернется. Не может не вернуться. Он мне обещал.
– Умница, – тепло улыбнулась Рита. – Давай, пошли. Не накручивай себя. Все обойдется.
Не обошлось.
Землетрясение, взрыв, удар… Не знаю, что это было, но земля содрогнулась, и если бы я не сидела на полу, непременно упала бы. Рита, к счастью, врезалась в мягкое кресло и не пострадала. Элька прижалась ко мне и мелко задрожала.
– Быстро на улицу! – скомандовала Следящая.
Подхватила рюкзак с вещами, я – Эллу, и мы вместе рванули к выходу. Как оказалось, это едва не стало нашей роковой ошибкой. Прямо посреди разрушенного сада сидел сам Ладон. Уже со сложенными крыльями, он выглядел не таким огромным, но все равно устрашающим. Колдовские золотые глаза не мигали. И не отрываясь смотрели на меня.
А я будто окаменела. Прижимала тихонько хныкавшую Эллу, не обращала внимания на побледневшую Риту. Точно так же, как и год назад, у Расщелины, я стояла перед Ладоном и вопреки непреодолимому желанию не отводила глаз. Знала, если покажешь слабость – умрешь. Эльку обидеть не дам, даже если это будет стоить мне жизни.
– Мне нужен Златокрылый.
Я впервые слышала его голос. И впервые в жизни испытывала такой страх, смешанный с отчаянием. Как уйти от него? Как спасти Эллу?
– Кайла здесь нет! – крикнула я что было силы. – Он улетел в «ДА»!
– Я хочу говорить только со Златокрылым. – От этого голоса я вздрагивала.
– Я не знаю, где он, – поняв, что Ладон меня отлично слышит, я стала говорить тише. – Он ушел к своим подчиненным.
– Ты – его жена.
Не спрашивал. Утверждал. И рассматривал.
– Я помню тебя. Девочка с испуганными глазами. Девочка с даром. Глупая девочка.
Я услышала, словно издалека, прерывистый вздох Риты. И ощутила дуновение ветра, принесшее запах дыма.
– Мы не участвуем в этой войне, Ладон, – сказала я. – Уходи, со мной ребенок, она не причинила зла ни тебе, ни драконам.
– А что насчет нее?
Взгляд уперся в Риту. Та на пару шагов отступила.
– Она работает на тех, кто загнал драконов в рабство. И твой муж тоже.
При мысли о Кайле паника едва не лишила меня способности мыслить. Но все же отступила. Элька, доверчиво прижавшаяся ко мне, не давала упасть духом.
