Он как то даже осекся. Но с прохода не убрался. Я отчаянно надеялась, что Кайл еще не пришел, ибо из за синеглазого козла опоздала минут на десять точно.
– Блейк, я понимаю, ты расстроилась и обиделась. Но позволь мне все объяснить! Давай сходим, пообедаем, я тебе расскажу всю историю, и сама решишь: послать меня или дать возможность искупить свою вину.
И он на меня уставился. Таким жалобным взглядом, что я едва сдержала смех, рвущийся наружу.
Зейн подкараулил меня на входе в «ДА» и категорически не хотел пускать, забаррикадировав своей тушей вход. Когда со стороны подступающих сотрудников послышались возмущенные возгласы, Погонщик отвел меня в закуток, где стояла какая то несчастная пальма, и принялся убеждать едва ли не в том, что его собираются причислить к Высшим. Уж не знаю, что он там придумал, но сначала он что то нес насчет давней подруги. Не называя имен, правда, так что поржать над враньем о жене не вышло.
– Зейн, – естественно, я не могла справиться с взрослым мужиком, – отстань от меня, а? В Лесном толпа симпатичных девок. Найди другую и развлекайся с ней, ладно?
– Блейк, я не хочу развлекаться! – Погонщик или злился, или умело притворялся. – Ты мне нравишься.
– Огненный, ты мне тоже нравишься, – раздался мрачный голос Кайла. – Пошли, наедине пообщаемся о наших чувствах?
Я фыркнула. Элла меж тем радостно бегала по холлу и хихикала над собственным отражением в больших зеркалах. Прелестный ребенок.
– Златокрылый, отстань, – раздраженно отозвался Зейн. – Я вообще то разговариваю.
– А я сейчас к делу перейду, – предупредил Кайл. – Отвали от моей практикантки, дорогой, а то я буду ревновать.
Он явно издевался над Зейном и получал от этого удовольствие. Ну в кои то веки смеются не надо мной. А Зейн, кажется, не привык к откровенной издевке. Он странно покраснел, злобно глянул сначала на меня, потом на Кайла, а затем резко развернулся на каблуках и с дикой скоростью скрылся в коридоре.
– Спасибо, – пробормотала я.
– Два золотых. – Кайл вложил в мою руку деньги. – Один на девчонку, второй – плата. Ребенка к шести приведешь. Свободна.
И, пока я отходила от шока, Погонщик добавил:
– Да, завтра у нас полет, и я хочу, чтобы ты была здесь к восьми. И вечером составишь план полета, раз уж ты в этом такой мастер.
– Он издевается? – возмутилась я, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Весь день возиться с его ребенком, вечером составить план полета, а утром ни свет ни заря притащиться, чтобы лететь с ним. Может, мне сюда жить переехать?
– Можешь и переехать. – Кайл, как оказалось, остановился с кем то пообщаться. – Тебе все равно жить негде.
– Козел! – Мы с Талером сказали это одновременно.
– Козел! Козел! – радостно забегала по холлу Элла, размахивая ручками.
– Блин! – Я упала в кресло.
– Вкусно? – спросила я Эллу, которая с удовольствием уплетала картошку.
Девочка важно кивнула. Она неплохо управлялась с ножом и вилкой, спокойно сидела и послушно ждала, пока чай остынет, пока я нарежу ей мясо и пока добродушный хозяин таверны угостит ее лакомством из изюма с яблоками.
– Какая прелестная девочка. – Он уселся с нами за стол. – Твоя, Блейк?
Таверна эта находилась возле самой Академии и меня в ней отлично знали. Не потому, что я там часто обедала, а потому что нередко работала.
– Ну какая она моя? В пятнадцать лет я ее родила, что ли? Сижу я с ней, пока папаша на работе. За деньги.
– Ясно, – протянул трактирщик. – Ну работа – это дело хорошее. Тебе соку еще принести?
– Да нет, спасибо.
Здесь меня любили и нередко угощали соком или булочкой.
Элла была удивительно жизнерадостным ребенком. И оттого вызывала еще большее сочувствие. И я совсем не пожалела о том, что сделала утром, перед работой. Хотя мне и показалось, будто наставница была несколько недовольна моим решением. Но оно мое, и этим все сказано. Наставница не видела Эллу, на которую родному отцу плевать. И не слышала, как она плачет, едва услышав крик Кайла. А дети обычно плачут в таких случаях только тогда, когда знают, что за криком последует что то нехорошее. По крайней мере, это я знала по собственному опыту. Вряд ли у Эллы был другой.
– Дракон! – изрек ребенок, показав на окно.
Высоко в небе действительно пролетел дракон. Вроде как зеленый. Интересно, это не мог быть Кайл? Рейсов у него пока нет, но гонять Берр – это же любимое его занятие, как я поняла.
– Тебе нравятся драконы? – спросил трактирщик.
Элла кивнула и откусила огромный кусок от сладкой булочки.
– У меня дома есть книжка про драконов, зеленая, – изрекла она. – Дедушка подарил.
Дедушка. Это не тот, который умер?
– Сколько тебе с ней сидеть? Может, подниметесь наверх, с Дианой поиграете?
Диана была дочерью трактирщика, ровесница Эллы. Они жили на втором этаже, в одной из комнат, предназначенных для сдачи.
– Вполне, думаю, им будет интересно, – обрадовалась я.
И вот тут то у милой, спокойной и ласковой Эллы обнаружились проблемы.
Она не умела играть с другими детьми. Вообще. Едва увидев Диану, Элла сначала сунула нос к ней и игрушкам, но когда девочка предложила ей играть в домик, разревелась и убежала ко мне, словно чего то испугалась.
– Не хочешь играть?
– Не хочу! – Элька отчаянно замотала головой, пряча лицо в моей куртке.
У меня сердце сжалось от того, как она ревела и цеплялась маленькими ручками за меня. И безумно захотелось как следует врезать Кайлу. Даже с моими скромными познаниями в области воспитания детей было понятно, что Элле необходима помощь, и нужна если не мать, то хотя бы нормальная воспитательница. Надо будет выяснить, что там за няня. А то если под стать Кайлу, то я не удивлена, отчего ребенок такой забитый. До Эллы Златокрылой вообще хоть кому нибудь дело есть? Так мы и не сумели поиграть с озадаченной Дианой.
Я вдохнула предгрозовой воздух и уселась на лавочку. Элла бегала вокруг фонтана и смеялась, когда брызги прохладной воды попадали на нее. Кайл, конечно, вряд ли замечал, что ребенок не умеет общаться с другими детьми. Но все таки, почему Элла испугалась Дианы? Сложно, конечно, впервые начать общаться, но разве настолько? Впрочем, в мотивах детских поступков я разбиралась слабо.
И если мне повезет, в скором времени жизнь Эллы станет немного лучше.
По дороге домой меня нагнал Андр, донельзя довольный. Он, оказывается, на тренировочном полете был. И минут десять так восторгался полетом, что мне даже неловко было сообщать о завтрашнем повторном полете с Кайлом.
– Так нечестно! – воскликнул друг, когда я все таки умудрилась вставить в разговор свою новость. – Ты жалуешься, что он хамит тебе и издевается, но тем не менее он тебя берет с собой. А нас все хвалят, улыбаются, но Погонщики летают со своими Зрячими и только дают читать всякую документацию. И ты говоришь, что у тебя паршивая практика!
– Андр, полеты ничего не дают, – возразила я. – Я просто сижу рядом с Кайлом, слушаю его нытье и узнаю, какая я тупая. Если бы он хоть что нибудь объяснял…
– А мне недавно показали, как планы полетов составляются. Прикинь, без расчетов совсем, не так, как мы делаем.
– Э э э! – Я фыркнула. – Знаю. Кайл в первый день мне дал задание, и один товарищ объяснил, как планы составлять. Я только что сдала план на завтрашний полет.
– Ты издеваешься, – обиженно буркнул Андр. – Не учат ее ничему! Да чтоб меня так не учили.
Мне удалось расправиться с планом полета еще до конца рабочего дня благодаря тому, что Элла уснула на диване в приемной, уставшая после прогулки и плотного обеда. Пока девочка сладко сопела под тихую ругань Кайла, доносящуюся из кабинета, я вполне успешно составила план полета и сдала его. Даже собственную важность почувствовала на пару мгновений.
– Кстати, я говорил с отцом, – вспомнил Андр. – Наши анкеты приняли! Через месяц нужно быть в штабе, будут распределять места и выдавать всякие штуки типа формы, блокнотов и защиты.
– Здорово! – Хоть одна хорошая новость за последнее время. – Спасибо, что уговорил. Наверное, это будет интересно. Андр счастливо улыбнулся.
– Будет просто шикарно! – От переизбытка энергии друг принялся бегать вокруг меня, нанося удары невидимому противнику. – Приходи на выходных обедать, а? Мама приглашает, давно ведь не виделись.
– Приду, – вздохнула я. – В субботу.
– Идет, мама будет рада. Она тебе, кстати, велела передать вот что.
Андр извлек из рюкзака небольшой бумажный пакет.
– Какой то новый крутой рецепт. Сказала, чтобы ты оценила и чтобы я не сожрал его по дороге.
В пакете было яблоко в карамели. Госпожа Белая делала такие на каждый праздник и клала во все подарки. Безумно вкусная штука, сочетание сладкой карамели и кислого сочного яблока.
– Спасибо. Только я лучше съем после ужина, а то так вроде нельзя. У тебя замечательная мама, она потрясно готовит.
– Да, папа смеется, что с ее пирогами мы скоро перестанем проходить в дверь.
Я вспомнила подтянутого и, пожалуй, слишком худого господина Белого и подумала, что уж ему то точно не грозит подобный исход событий.
– Давай я вечером зайду, а?
Мне почудилась в голосе Андра затаенная надежда. Но не только Элла устала от прогулки, я тоже была не прочь отдохнуть. И перспектива долгого сна после вкусного лакомства в предвкушении полета… В общем, этим я пожертвовать никак не могла.
– Прости. Хочу выспаться, чтобы завтра снова слушать Кайла. И летать.
– Счастливая ты, – пробормотал друг. – Расскажешь, как полет?
– Конечно. Передавай маме спасибо и скажи, что я приду в субботу.
Андр кивнул и мы разошлись. Он – в свой квартал, я – к приюту. Вслед мне донеслось:
– К двум приходи!
Махнув рукой, я углубилась в собственные мысли и не заметила, как добрела до дома. Укладываясь с какой то незамысловатой книгой в постель и лакомясь яблоком, я не думала, что невольно запустила цепочку событий, которые приведут к происшествиям, предугадать которые вряд ли кто то смог бы.
На этот раз Кайл Златокрылый выдал мне форму. И я даже удивилась подобной щедрости. Куртка, шлем, очки, защищающие от ветра на высоте.
– Можешь не надевать, положи под кресло. Пока мы под щитом, все нормально. Но через пару часов я щит сниму, так что будет ветрено.
Он даже в нормальном настроении был, что удивляло и немного настораживало. Хотя не радовать просто не могло.
В такую рань в «ДА» присутствовали лишь дежурные и те, кто возвращался с ночных рейсов. Наш с утра был единственным, и обошлось без толкучки, но Талер, пока мы вместе ждали Кайла, сказал, что в особые часы в ангаре не протолкнуться. Драконы, люди, какая то живность – вся компания превращалась в один большой дурдом.
– А с кем осталась Элла? – спросила я, когда Кайл пристегивал меня.
Он категорически запретил ехать в кабине Зрячей и не дал мне самостоятельно пристегнуться, как всегда добавив парочку крепких слов о моем интеллекте и своем нежелании отскребать меня от земли. Так и сказал. А я уж привыкать начала. Главное – полет, а нытье Погонщика можно и перетерпеть.
– Со знакомой, – буркнул мужчина. – Берр, готовься!
Драконица расправила крылья. Отрыв от земли заставил меня вздрогнуть, но приятно взбодрил. И пока мы набирали высоту, я со страхом и восхищением наблюдала за медленно удаляющимися строениями.
– Берр, ты план нашей красотки помнишь? – крикнул Кайл.
Почему то он понял, что Берр ответила согласием. Как по мне, так драконица проигнорировала его вопрос. Не быть мне Погонщицей. Видать, и вправду талант нужен для этого, и Зейн нисколечко не выпендривался, говоря мне все это.
– Помню, Погонщик, – отозвалась Берр, и я различила в ее голосе легкое неудовольствие.
Драконица встретила меня утром спокойно, хотя и прохладно. Я опасалась к ней приближаться, а Кайл будто бы не видел ничего особенного во всем происходящем.
– Вот и следуй ему. Не отклоняйся, Берр. Сегодня мы с тобой послушные.
Погонщик усмехнулся своим мыслям. И чего это он такой добрый? Форму выдал, защиту, даже почти не язвил. И сейчас полулежал в удобном кресле, прикрыв глаза от солнца. Любовница небось хорошая попалась. Остро пришло понимание: после той гадости, что я ему сделала, Кайла в таком настроении еще не скоро увидят.
О плохом думать не хотелось. Мы летели ниже облаков, но все равно вид вокруг был безумно красивый. Виднелись вдалеке горы Снежного Плато, далеко внизу – Расщелина, над которой мы как раз пролетали. Справа лес, а слева – где то далеко далеко, настолько, что я могла различить лишь тонкую розоватую нить – Океаниум.
Берр летела плавно, неспешно, не делая резких движений. Маршрут, что я выбрала, был простым и тренировал выносливость дракона, как того и требовал Кайл. Я уставилась в небо и стала думать обо всем, что происходило в моей жизни в последнее время. И, засыпая, пришла к выводу, что хорошего все таки было больше.
Меня разбудила ругань Кайла, какой то странный звук и тряска, которой явно не должно было быть.
– Идиотка! – рявкнул Погонщик, заметив, что я проснулась. – Форменная!
Вокруг сгущались темные тучи. Нет. Черные тучи. Вдалеке сверкнула молния, прошив сразу полнеба.
– Что? – мои руки сами потянулись к ремню.
– Сиди, дура!
Он напряженно всматривался куда то в даль, пытаясь понять, с какой стороны идет гроза, чтобы успеть свернуть. Хотя сворачивать уже было некуда, со всех сторон нас окружали черные грозовые тучи. Берр мотало из стороны в сторону. Драконица изо всех сил держала высоту и направление, но с порывами штормового ветра не справлялась. Ремни больно впились мне в живот во время особенно резкого рывка.
Я не могла ошибиться! Взволнованная первым настоящим заданием, я скрупулезно проверила все сводки и как следует все оформила. В этом можно было не сомневаться. Однако гроза откуда то взялась. Спонтанно образовалась, обойдя прогнозы? Да я первая высмею того, кто такое ляпнет! В небольшой дождик еще можно поверить, но не в грозу.
Высший, да как вообще это получилось?!
– Почему Берр не сообщила о том, что мы движемся прямо на грозу?
– Потому что это обязанность Зрячей! – рявкнул Кайл. – Которая спала! Всю ночь работала?
– Зрячая должна находиться в кабине! Где есть бинокль! – рявкнула я в ответ. – А у Берр глаза пока еще работают!
Погонщик не ответил. Он что то делал со щитом, укрепляя его. Кажется, ставил защиту от электричества. По спине пробежал холодок. Если молния ударит в купол, хватит ли у Кайла силы, чтобы нас не убило? А у Берр? Грохнуться с такой высоты и врагу не пожелаю.
Я глянула вниз. Ряды деревьев. И сесть некуда!
– Не пытайся, – перекрикивая ветер, сказал Кайл, проследивший за моим взглядом. – Ничего там, кроме леса, нет!
Берр снова повело в сторону, и я почувствовала, как от резкого толчка ломается крепление кресла. Этот звук ломающегося металла царапнул по нервам, хотя, по всем законам, я должна была слышать лишь совсем легкий щелчок.
Я бы полетела вниз, если бы не Кайл, который вскочил и усадил в свое кресло.
– Что за …! – Он грубо выругался, осматривая место излома.
Ему приходилось держаться за острые шипы Берр, которую мотало из стороны в сторону. В свете очередной вспышки я увидела его кровь, стекающую по шкуре драконицы.
– Сиди! – Кайл пристегнул меня, когда я попыталась посмотреть, что же такого он там увидел.
Голос Берр, с трудом прорвавшийся через раскаты грома, звучал обеспокоенно:
– Блейк, я понимаю, ты расстроилась и обиделась. Но позволь мне все объяснить! Давай сходим, пообедаем, я тебе расскажу всю историю, и сама решишь: послать меня или дать возможность искупить свою вину.
И он на меня уставился. Таким жалобным взглядом, что я едва сдержала смех, рвущийся наружу.
Зейн подкараулил меня на входе в «ДА» и категорически не хотел пускать, забаррикадировав своей тушей вход. Когда со стороны подступающих сотрудников послышались возмущенные возгласы, Погонщик отвел меня в закуток, где стояла какая то несчастная пальма, и принялся убеждать едва ли не в том, что его собираются причислить к Высшим. Уж не знаю, что он там придумал, но сначала он что то нес насчет давней подруги. Не называя имен, правда, так что поржать над враньем о жене не вышло.
– Зейн, – естественно, я не могла справиться с взрослым мужиком, – отстань от меня, а? В Лесном толпа симпатичных девок. Найди другую и развлекайся с ней, ладно?
– Блейк, я не хочу развлекаться! – Погонщик или злился, или умело притворялся. – Ты мне нравишься.
– Огненный, ты мне тоже нравишься, – раздался мрачный голос Кайла. – Пошли, наедине пообщаемся о наших чувствах?
Я фыркнула. Элла меж тем радостно бегала по холлу и хихикала над собственным отражением в больших зеркалах. Прелестный ребенок.
– Златокрылый, отстань, – раздраженно отозвался Зейн. – Я вообще то разговариваю.
– А я сейчас к делу перейду, – предупредил Кайл. – Отвали от моей практикантки, дорогой, а то я буду ревновать.
Он явно издевался над Зейном и получал от этого удовольствие. Ну в кои то веки смеются не надо мной. А Зейн, кажется, не привык к откровенной издевке. Он странно покраснел, злобно глянул сначала на меня, потом на Кайла, а затем резко развернулся на каблуках и с дикой скоростью скрылся в коридоре.
– Спасибо, – пробормотала я.
– Два золотых. – Кайл вложил в мою руку деньги. – Один на девчонку, второй – плата. Ребенка к шести приведешь. Свободна.
И, пока я отходила от шока, Погонщик добавил:
– Да, завтра у нас полет, и я хочу, чтобы ты была здесь к восьми. И вечером составишь план полета, раз уж ты в этом такой мастер.
– Он издевается? – возмутилась я, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Весь день возиться с его ребенком, вечером составить план полета, а утром ни свет ни заря притащиться, чтобы лететь с ним. Может, мне сюда жить переехать?
– Можешь и переехать. – Кайл, как оказалось, остановился с кем то пообщаться. – Тебе все равно жить негде.
– Козел! – Мы с Талером сказали это одновременно.
– Козел! Козел! – радостно забегала по холлу Элла, размахивая ручками.
– Блин! – Я упала в кресло.
– Вкусно? – спросила я Эллу, которая с удовольствием уплетала картошку.
Девочка важно кивнула. Она неплохо управлялась с ножом и вилкой, спокойно сидела и послушно ждала, пока чай остынет, пока я нарежу ей мясо и пока добродушный хозяин таверны угостит ее лакомством из изюма с яблоками.
– Какая прелестная девочка. – Он уселся с нами за стол. – Твоя, Блейк?
Таверна эта находилась возле самой Академии и меня в ней отлично знали. Не потому, что я там часто обедала, а потому что нередко работала.
– Ну какая она моя? В пятнадцать лет я ее родила, что ли? Сижу я с ней, пока папаша на работе. За деньги.
– Ясно, – протянул трактирщик. – Ну работа – это дело хорошее. Тебе соку еще принести?
– Да нет, спасибо.
Здесь меня любили и нередко угощали соком или булочкой.
Элла была удивительно жизнерадостным ребенком. И оттого вызывала еще большее сочувствие. И я совсем не пожалела о том, что сделала утром, перед работой. Хотя мне и показалось, будто наставница была несколько недовольна моим решением. Но оно мое, и этим все сказано. Наставница не видела Эллу, на которую родному отцу плевать. И не слышала, как она плачет, едва услышав крик Кайла. А дети обычно плачут в таких случаях только тогда, когда знают, что за криком последует что то нехорошее. По крайней мере, это я знала по собственному опыту. Вряд ли у Эллы был другой.
– Дракон! – изрек ребенок, показав на окно.
Высоко в небе действительно пролетел дракон. Вроде как зеленый. Интересно, это не мог быть Кайл? Рейсов у него пока нет, но гонять Берр – это же любимое его занятие, как я поняла.
– Тебе нравятся драконы? – спросил трактирщик.
Элла кивнула и откусила огромный кусок от сладкой булочки.
– У меня дома есть книжка про драконов, зеленая, – изрекла она. – Дедушка подарил.
Дедушка. Это не тот, который умер?
– Сколько тебе с ней сидеть? Может, подниметесь наверх, с Дианой поиграете?
Диана была дочерью трактирщика, ровесница Эллы. Они жили на втором этаже, в одной из комнат, предназначенных для сдачи.
– Вполне, думаю, им будет интересно, – обрадовалась я.
И вот тут то у милой, спокойной и ласковой Эллы обнаружились проблемы.
Она не умела играть с другими детьми. Вообще. Едва увидев Диану, Элла сначала сунула нос к ней и игрушкам, но когда девочка предложила ей играть в домик, разревелась и убежала ко мне, словно чего то испугалась.
– Не хочешь играть?
– Не хочу! – Элька отчаянно замотала головой, пряча лицо в моей куртке.
У меня сердце сжалось от того, как она ревела и цеплялась маленькими ручками за меня. И безумно захотелось как следует врезать Кайлу. Даже с моими скромными познаниями в области воспитания детей было понятно, что Элле необходима помощь, и нужна если не мать, то хотя бы нормальная воспитательница. Надо будет выяснить, что там за няня. А то если под стать Кайлу, то я не удивлена, отчего ребенок такой забитый. До Эллы Златокрылой вообще хоть кому нибудь дело есть? Так мы и не сумели поиграть с озадаченной Дианой.
Я вдохнула предгрозовой воздух и уселась на лавочку. Элла бегала вокруг фонтана и смеялась, когда брызги прохладной воды попадали на нее. Кайл, конечно, вряд ли замечал, что ребенок не умеет общаться с другими детьми. Но все таки, почему Элла испугалась Дианы? Сложно, конечно, впервые начать общаться, но разве настолько? Впрочем, в мотивах детских поступков я разбиралась слабо.
И если мне повезет, в скором времени жизнь Эллы станет немного лучше.
По дороге домой меня нагнал Андр, донельзя довольный. Он, оказывается, на тренировочном полете был. И минут десять так восторгался полетом, что мне даже неловко было сообщать о завтрашнем повторном полете с Кайлом.
– Так нечестно! – воскликнул друг, когда я все таки умудрилась вставить в разговор свою новость. – Ты жалуешься, что он хамит тебе и издевается, но тем не менее он тебя берет с собой. А нас все хвалят, улыбаются, но Погонщики летают со своими Зрячими и только дают читать всякую документацию. И ты говоришь, что у тебя паршивая практика!
– Андр, полеты ничего не дают, – возразила я. – Я просто сижу рядом с Кайлом, слушаю его нытье и узнаю, какая я тупая. Если бы он хоть что нибудь объяснял…
– А мне недавно показали, как планы полетов составляются. Прикинь, без расчетов совсем, не так, как мы делаем.
– Э э э! – Я фыркнула. – Знаю. Кайл в первый день мне дал задание, и один товарищ объяснил, как планы составлять. Я только что сдала план на завтрашний полет.
– Ты издеваешься, – обиженно буркнул Андр. – Не учат ее ничему! Да чтоб меня так не учили.
Мне удалось расправиться с планом полета еще до конца рабочего дня благодаря тому, что Элла уснула на диване в приемной, уставшая после прогулки и плотного обеда. Пока девочка сладко сопела под тихую ругань Кайла, доносящуюся из кабинета, я вполне успешно составила план полета и сдала его. Даже собственную важность почувствовала на пару мгновений.
– Кстати, я говорил с отцом, – вспомнил Андр. – Наши анкеты приняли! Через месяц нужно быть в штабе, будут распределять места и выдавать всякие штуки типа формы, блокнотов и защиты.
– Здорово! – Хоть одна хорошая новость за последнее время. – Спасибо, что уговорил. Наверное, это будет интересно. Андр счастливо улыбнулся.
– Будет просто шикарно! – От переизбытка энергии друг принялся бегать вокруг меня, нанося удары невидимому противнику. – Приходи на выходных обедать, а? Мама приглашает, давно ведь не виделись.
– Приду, – вздохнула я. – В субботу.
– Идет, мама будет рада. Она тебе, кстати, велела передать вот что.
Андр извлек из рюкзака небольшой бумажный пакет.
– Какой то новый крутой рецепт. Сказала, чтобы ты оценила и чтобы я не сожрал его по дороге.
В пакете было яблоко в карамели. Госпожа Белая делала такие на каждый праздник и клала во все подарки. Безумно вкусная штука, сочетание сладкой карамели и кислого сочного яблока.
– Спасибо. Только я лучше съем после ужина, а то так вроде нельзя. У тебя замечательная мама, она потрясно готовит.
– Да, папа смеется, что с ее пирогами мы скоро перестанем проходить в дверь.
Я вспомнила подтянутого и, пожалуй, слишком худого господина Белого и подумала, что уж ему то точно не грозит подобный исход событий.
– Давай я вечером зайду, а?
Мне почудилась в голосе Андра затаенная надежда. Но не только Элла устала от прогулки, я тоже была не прочь отдохнуть. И перспектива долгого сна после вкусного лакомства в предвкушении полета… В общем, этим я пожертвовать никак не могла.
– Прости. Хочу выспаться, чтобы завтра снова слушать Кайла. И летать.
– Счастливая ты, – пробормотал друг. – Расскажешь, как полет?
– Конечно. Передавай маме спасибо и скажи, что я приду в субботу.
Андр кивнул и мы разошлись. Он – в свой квартал, я – к приюту. Вслед мне донеслось:
– К двум приходи!
Махнув рукой, я углубилась в собственные мысли и не заметила, как добрела до дома. Укладываясь с какой то незамысловатой книгой в постель и лакомясь яблоком, я не думала, что невольно запустила цепочку событий, которые приведут к происшествиям, предугадать которые вряд ли кто то смог бы.
На этот раз Кайл Златокрылый выдал мне форму. И я даже удивилась подобной щедрости. Куртка, шлем, очки, защищающие от ветра на высоте.
– Можешь не надевать, положи под кресло. Пока мы под щитом, все нормально. Но через пару часов я щит сниму, так что будет ветрено.
Он даже в нормальном настроении был, что удивляло и немного настораживало. Хотя не радовать просто не могло.
В такую рань в «ДА» присутствовали лишь дежурные и те, кто возвращался с ночных рейсов. Наш с утра был единственным, и обошлось без толкучки, но Талер, пока мы вместе ждали Кайла, сказал, что в особые часы в ангаре не протолкнуться. Драконы, люди, какая то живность – вся компания превращалась в один большой дурдом.
– А с кем осталась Элла? – спросила я, когда Кайл пристегивал меня.
Он категорически запретил ехать в кабине Зрячей и не дал мне самостоятельно пристегнуться, как всегда добавив парочку крепких слов о моем интеллекте и своем нежелании отскребать меня от земли. Так и сказал. А я уж привыкать начала. Главное – полет, а нытье Погонщика можно и перетерпеть.
– Со знакомой, – буркнул мужчина. – Берр, готовься!
Драконица расправила крылья. Отрыв от земли заставил меня вздрогнуть, но приятно взбодрил. И пока мы набирали высоту, я со страхом и восхищением наблюдала за медленно удаляющимися строениями.
– Берр, ты план нашей красотки помнишь? – крикнул Кайл.
Почему то он понял, что Берр ответила согласием. Как по мне, так драконица проигнорировала его вопрос. Не быть мне Погонщицей. Видать, и вправду талант нужен для этого, и Зейн нисколечко не выпендривался, говоря мне все это.
– Помню, Погонщик, – отозвалась Берр, и я различила в ее голосе легкое неудовольствие.
Драконица встретила меня утром спокойно, хотя и прохладно. Я опасалась к ней приближаться, а Кайл будто бы не видел ничего особенного во всем происходящем.
– Вот и следуй ему. Не отклоняйся, Берр. Сегодня мы с тобой послушные.
Погонщик усмехнулся своим мыслям. И чего это он такой добрый? Форму выдал, защиту, даже почти не язвил. И сейчас полулежал в удобном кресле, прикрыв глаза от солнца. Любовница небось хорошая попалась. Остро пришло понимание: после той гадости, что я ему сделала, Кайла в таком настроении еще не скоро увидят.
О плохом думать не хотелось. Мы летели ниже облаков, но все равно вид вокруг был безумно красивый. Виднелись вдалеке горы Снежного Плато, далеко внизу – Расщелина, над которой мы как раз пролетали. Справа лес, а слева – где то далеко далеко, настолько, что я могла различить лишь тонкую розоватую нить – Океаниум.
Берр летела плавно, неспешно, не делая резких движений. Маршрут, что я выбрала, был простым и тренировал выносливость дракона, как того и требовал Кайл. Я уставилась в небо и стала думать обо всем, что происходило в моей жизни в последнее время. И, засыпая, пришла к выводу, что хорошего все таки было больше.
Меня разбудила ругань Кайла, какой то странный звук и тряска, которой явно не должно было быть.
– Идиотка! – рявкнул Погонщик, заметив, что я проснулась. – Форменная!
Вокруг сгущались темные тучи. Нет. Черные тучи. Вдалеке сверкнула молния, прошив сразу полнеба.
– Что? – мои руки сами потянулись к ремню.
– Сиди, дура!
Он напряженно всматривался куда то в даль, пытаясь понять, с какой стороны идет гроза, чтобы успеть свернуть. Хотя сворачивать уже было некуда, со всех сторон нас окружали черные грозовые тучи. Берр мотало из стороны в сторону. Драконица изо всех сил держала высоту и направление, но с порывами штормового ветра не справлялась. Ремни больно впились мне в живот во время особенно резкого рывка.
Я не могла ошибиться! Взволнованная первым настоящим заданием, я скрупулезно проверила все сводки и как следует все оформила. В этом можно было не сомневаться. Однако гроза откуда то взялась. Спонтанно образовалась, обойдя прогнозы? Да я первая высмею того, кто такое ляпнет! В небольшой дождик еще можно поверить, но не в грозу.
Высший, да как вообще это получилось?!
– Почему Берр не сообщила о том, что мы движемся прямо на грозу?
– Потому что это обязанность Зрячей! – рявкнул Кайл. – Которая спала! Всю ночь работала?
– Зрячая должна находиться в кабине! Где есть бинокль! – рявкнула я в ответ. – А у Берр глаза пока еще работают!
Погонщик не ответил. Он что то делал со щитом, укрепляя его. Кажется, ставил защиту от электричества. По спине пробежал холодок. Если молния ударит в купол, хватит ли у Кайла силы, чтобы нас не убило? А у Берр? Грохнуться с такой высоты и врагу не пожелаю.
Я глянула вниз. Ряды деревьев. И сесть некуда!
– Не пытайся, – перекрикивая ветер, сказал Кайл, проследивший за моим взглядом. – Ничего там, кроме леса, нет!
Берр снова повело в сторону, и я почувствовала, как от резкого толчка ломается крепление кресла. Этот звук ломающегося металла царапнул по нервам, хотя, по всем законам, я должна была слышать лишь совсем легкий щелчок.
Я бы полетела вниз, если бы не Кайл, который вскочил и усадил в свое кресло.
– Что за …! – Он грубо выругался, осматривая место излома.
Ему приходилось держаться за острые шипы Берр, которую мотало из стороны в сторону. В свете очередной вспышки я увидела его кровь, стекающую по шкуре драконицы.
– Сиди! – Кайл пристегнул меня, когда я попыталась посмотреть, что же такого он там увидел.
Голос Берр, с трудом прорвавшийся через раскаты грома, звучал обеспокоенно:
