Пора уже признать, что любая шалость с Линдом превращается в приключение. Не могу ничего с собой поделать, этот дракон определенно знает толк в веселье! Папа придет в ярость, если узнает, что мы с Линдом снова что-то натворили, но я просто не могу заставить себя отказаться! До его прихода я с легкой нервозностью убеждала себя, что мне просто необходимо проверить статью! А теперь буквально подпрыгиваю от предвкушения, и вовсе не раскрытия шокирующей тайны собственного рождения. А просто потому что можно еще разок подурачиться с драконом.
Который, правда, сжег и сожрал пару деревень, но, в конце концов, у всех мужиков свои недостатки. Кто-то носки разбрасывает, говорят.
- На самом деле волос Шарля Гротеско я уже добыла. Господин советник стар, и любимым его развлечением является дремать в саду. Поэтому я просто подкралась к нему и дернула. Вот!
Я с гордостью продемонстрировала колбу с одним-единственным седым волосом.
- Уилли Кэрридж работает в конюшне, с ним тоже не будет проблем, ведь там ночует Горгоша. Самое сложное – это Лев Рогонда. Он все еще крут! И возглавляет охрану!
- И как же ты добудешь волос у главы королевской охраны? – с сомнением поинтересовался Линд.
- Не знаю, - честно призналась я. – Решила действовать по обстоятельствам. Попрошу дать мне пару уроков рукопашного боя и сделаю вид, что применила любимый боевой женский прием «Я тебе все патлы повыдергиваю!». Но теперь у меня есть ты…
- И что? Предлагаешь мне повыдергивать ему патлы?
- Ты можешь вызвать его на дуэль.
- Ага, и тут мы подходим к этической дилемме. Если я ему наваляю, то меня выгонят из дворца, а если он мне – меня даже Зомбудель засмеет.
- Не поминай мразюку всуе, - посоветовала я. – И вообще, расслабься! Что-нибудь придумаем по ходу дела! Вот, держи флакончики, будешь ответственный за инвентарь. Идем, мой друг-дракон, нас ждут великие дела!
Кажется, Линд уже пожалел, что напросился со мной, но упрямо шагал следом, прямо в конюшни. В детстве я любила здесь бывать, хотя, в отличие от мамы, природа обделила меня талантом к верховой езде. В седле я держалась сносно, но и то недолго. Папе однажды надоело, что я возвращаюсь с тренировок вся в синяках, и он отменил углубленные занятия конкуром.
Уилли Кэрридж обожал лошадей. Обожал так сильно, что конюшни были едва ли не самым ухоженным местом во дворце. И я не преувеличиваю: мусорить и безобразничать здесь побаивался даже Зомбудель, не говоря уже обо мне и Кристи. И как только господину Кэрриджу удается поддерживать такой порядок?
Сегодня выдалось прекрасное прохладное утро. Папа снова уехал со своей фрейлиной (вот все же стойкая девица, до сих пор держится!) на прогулку, взяв любимых гнедых, а остальных конюхи вывели на тренировку. И только их глава ждал меня. С нетерпением, я бы сказала, ждал!
- Принцесса! – радостно взвыл он, когда увидел нас с Линдом. – Ваше Высочество! Вы сегодня прекрасны!
- Вот видишь! – просияла я. – Как тепло он меня встречает! Это определенно не просто так!
- Гм… - Линд задрал голову. – А мне кажется, это потому что твой Горгоша загнал его на балку под потолок. Не находишь?
Да, об этой незначительной детали я как-то не подумала.
Вообще горгон хорошо уяснил, что если будет хулиганить, то большой злой дракон снова им закусит, поэтому вряд ли он охотился на конюха. Скорее, в виду природной общительности (кто же не будет общительным после стольких лет в забвении тартара?) Горгоша полез знакомиться. А Уилли Кэрридж знакомиться не пожелал и подкрепил это наглядным аргументом. Вот только слезть с этого аргумента не смог.
- Ваше Высочество! – взмолился он. – Уговорите… гм… зверушку уйти, а?!
«А вы мне дадите дернуть хвост?», - пронеслось в голове.
Потом я подумала, что кто же будет его спрашивать? Думается, после такого стресса господин Кэрридж и не заметит, что я выдернула пару волосинок из роскошной шевелюры. И как он с такими космами не цепляется за ветки, когда ездит верхом?
- Горгоша! – прокричала я. – А-ну, прекрати пугать людей! Отпусти господина Кэрриджа!
Горгон задумчиво склонил голову набок и уставился на меня большими честными глазами.
- Кажется, он хочет спросить, что ему за это будет, - подсказал Линд.
Как хорошо они друг друга понимали, сразу понятно, оба ящерицы!
- Ну-у-у… Горгоша, я тебе вкусняшку принесу… - неуверенно сказала я.
Да, демоны из тартара равнодушны к еде.
- Да что он хочет-то?! Он и так несет мой шлейф на свадьбе, чего еще можно желать?
Линд зачем-то скорчил загадочную рожу, но со вздохом махнул на меня рукой. И неожиданно громким командным голосом приказал:
- Фу! Ползи в стойло!
Клянусь, я сама чуть не припала к полу и не поползла к ближайшей дверке! Повезло, что замешкалась, соображая, как ползти: по-пластунски или на четвереньках. И, хотя обычно в таких ситуациях моим девизом было «никогда не сдавайся, позорься до конца», на этот раз меня отвлекли. Горгон, поняв, что дракон шутить не будет, шустро смотался куда-то в недра конюшен, а сверху вежливо покашляли?
- Кхе-кхе, Ваше Высочество, а мне бы это… слезть.
Бедняга Уилли наверняка и сам не понял, как залез на эту балку. Но на пути туда у него был стимул, а вот как снова оказаться на твердой земле, если страшная змеюка-демонюка больше не угрожает? Прыгать не вариант, левитацией я его могу не удержать.
Я повернулась к Линду.
- А что? – философски фыркнул тот. – Если он расшибется, волос будет взять проще.
- Если он расшибется, снова обвинят меня, и папа откажется выдавать меня замуж. Так и помрешь холостым.
- Ладно. Горгон! Вернись и сними господина с потолка! Иначе я тебя грушами нафарширую и подам к свадебному столу!
Из стойла выглянула обиженная усатая морда, которую мне тут же стало жалко.
- Что ты за человек! Тебе даже тварь из тартара доверить нельзя, а ты детей собрался делать!
- Так детей-то с тобой, - напомнил Линд, - а это пострашнее тартара.
Я показала ему язык, а Уилли наверху протяжно и тоскливо вздохнул.
- Горгоша, ну пожалуйста, сними господина Кэрриджа с жердочки, он же не летучая мышь! Я тебя очень прошу! И буду благодарна!
А Линд перевел мои аргументы на доступный горгону язык: с мрачным выражением на лице показал кулак. Горгоша с виноватым видом пополз к Уилли. Правда, тот долго не желал сползать на шею огромному змею и даже пытался ползти по балке куда-то… не знаю, наверное, прочь из конюшни. Но мне уже порядком надоело стоять, задрав голову, в таком положении перед глазами бегала разноцветная мошкара. И я немного помогла, организовав на балке опасную трещину.
Уилли сделал правильный выбор, не стал дожидаться, пока сила притяжения сделает свое черное дело, живо спрыгнул на шею Горгоши и через секунду уже стоял, покачиваясь, на земле.
- Вот видите! – просияла я. – Он хороший! Просто еще глупый!
С нарочитым энтузиазмом я принялась отряхивать конюха, а, улучив удобный момент, дернула пару волосков.
- Ай-й-й! – взвизгнул Уилли.
- Простите, - захлопала ресницами я. – Соломинка.
- Ваше Высочество, а можно этот… это… эта зверюга будет жить не здесь, а?
- Нельзя. Жить в моей комнате ему не разрешает папа. Да вы не волнуйтесь, после свадьбы Горгоша уедет со мной!
Линд подавился воздухом и принялся кашлять.
- Принцесса, озвучь, пожалуйста, весь список тех, кто поедет с нами. Я надеюсь, твоя гиперактивная тетушка воздержится?
- Сплюнь! – посоветовала я. – Тетушка – как Зомбудель, чем чаще поминаешь, тем быстрее явится. Все, идем проверять безумные теории и строить коварные планы. И еще поедим. Кстати, где твой хвостатый дружок?
- А что? – Линд заметно напрягся.
- Да так. Соскучилась, - показала язык и ему.
- Астар поехал тебе за подарком.
- А, ну, удачи… погоди, за чем?!
Линд загадочно усмехнулся и сунул руки в карманы, всем видом демонстрируя, что не собирается вестись на провокации.
- За каким еще подарком?! Ну расскажи!
- Потом расскажу. Так что там у тебя за коварный план?
Как можно думать о коварстве, когда у тебя появился конкурент? Линд, пожалуй, даст мне фору в вопросах интриг и пакостей. Надеюсь, подарок хотя бы не попытается меня покусать. Хм, тогда надо будет ему тоже что-нибудь подарить. Или Горгоша сойдет за свадебный подарок? Он может быть очень полезным в хозяйстве. Даже, быть может, полезнее мужа.
- И каковы твои дальнейшие шаги? Попросим горгона загнать на дерево и охранника?
- Увы, - вздохнула я, - Рогонда сам кого хочешь на дерево загонит. Сначала проверим волосы Гротеско и Кэрриджа, а в процессе придумаю, как подобраться к Рогонде.
- А может, тырить волосы из макушки лучшего мага Дортора – плохая идея? Ты не боишься, что он перепутает тебя с вражеским шпионом и поджарит еще на пороге?
- Нет, он опытный маг, он знает, что помимо вражеских шпионов есть еще своя принцесса. Все маги-охранники во дворце снабжены инструкцией: сначала убедиться, что противник – не принцесса, и только потом шмалять на поражение. Правда, пару лет назад инструкцию уточнили, так что теперь можно шмалять парализующим, и дальше по обстоятельствам. Если принцесса – отнести в покои, если вражеский шпион – прикопать рядом с Зомбуделем.
- Главное не перепутать, - флегматично заметил Линд. – Будет очень неловко, если в покоях принцессы обнаружится шпион, там ведь такой бардак.
Я насупилась и ткнула его под ребра. Мелькнуло нехорошее подозрение, что дракона приставили ко мне, дабы я перед приемом ничего не натворила. Так сказать, велели принцессе не мешать, но хотя бы предотвратить серьезные скандалы. Иначе чего он за мной везде ходит?
Честно сказать, я ждала, что Линду скоро наскучит проводить дурацкие расследования сплетен, и он отбудет по делам. Но нет, будущий супруг не просто вернулся вместе со мной, он даже проверил, заперта ли дверь и любезно согласился подержать флакончики с зельем, пока я кину туда волосы.
Хотя с любезностью я ему польстила, на самом деле это выглядело так:
- Не буду я трогать чужую волосню!
- Посмотрите, какой брезгливый! Да обладатель этих волос может быть твоим тестем!
- Даже если так, я все равно не готов трясти его патлами над зельем.
Пришлось самой серебряным пинцетом выуживать добычу и запихивать в колбы с зельем. Затаив дыхание, мы склонились над зельем. Я захихикала: стекло и прозрачная жидкость внутри искажали Линда так, что казалось, будто у него гигантский глаз!
- Что должно произойти?
- Если кто-то из них мой отец, то зелье станет красным. Ну, как кровь. Типа у нас общая кровь.
- Я понял. Что-то оно не краснеет.
А вот я покраснела, потому что Линд был как-то слишком быстро, и невольно вспомнился скандал в музее… а точнее, предшествующий ему разговор.
- Значит, с господами Гротеско и Кэрриджем мы не родственники. Остается Лев Рогонда.
И как же добыть пару волосинок у лучшего боевого мага Дортора?
Драка отпадает (бить принцессу нельзя, а вот пороть – очень даже могут разрешить), зелье невидимости он раскусит на раз.
- Может, перевоплотить тебя в роковую красотку, чтобы ты его соблазнил? – задумчиво произнесла я.
Линд страшно оскорбился и, в общем-то, мог и не отвечать.
- Выпустить Горгошу похулиганить и попросить помочь?
- Не жалко? Его твоя тетушка на сумочку пустит потом.
- Жалко, - согласилась я. – Тогда, может, вместо Горгоши выпустить тебя?
- А меня не жалко?!
- Тебя на сумочку не пустят, а то мне придется остаться дома.
- Тогда ты в тупике. Может, ну его, пойдем лучше полетаем?
- Полета-а-аем?
Я встрепенулась, округлила глаза и уставилась на Линдена.
- Прямо вот… полетаем? На тебе?
- Ну да. Я превращусь, ты сядешь на спину – и полетаем.
Да разве ж можно так травить душу?! От одной мысли, чтобы подняться к облакам, посмотреть на Дортор с высоты, насладиться бьющим в лицо ветром, почувствовать махи мощных крыльев… да я бы родину за это продала вместе с тетушкой, Горгошей, Кристи и Зомбуделем! Но…
- Нельзя, папа просил никому не говорить, что ты дракон. А низко летать не интересно.
- С каких это пор ты такая послушная?
- Одно дело хулиганить и проверять дурацкие статейки, другое – государственные дела. В них я не лезу. Только если случайно…
- То есть ты не веришь, что не являешься дочерью короля, и просто развлекаешься?
И почему ему обязательно надо вести философские разговоры, от которых у меня почесуха и неконтролируемая зевота? То, что мы вместе хулиганим и доводим тетушку Мод до истерики, совсем не значит, что я готова откровенничать с Линдом, как с лучшей подружкой.
Но, подумав, я все же решила ответить.
- На самом деле мне без разницы. Я не знала маму и не испытываю по ней тоску, я люблю папу и Кристи, они – моя семья, и я не хочу менять их на какого-то мужика, который удачно попался шаловливой королеве под руку, да простит меня бог мертвых, если это не так.
- Тогда зачем ты бегаешь и проверяешь? Тебе без разницы, но кровь из носу, надо проверить?
- Поклянись хвостом, что никому не скажешь!
- Клянусь самым ценным, что у меня есть – невестой!
- Вот спасибо!
- Рассказывай, давай.
- Ну, помимо того, что мне просто интересно, в кого я такая бедовая выросла, я еще хочу проверить слухи. Понимаешь, газеты, конечно, сходят с ума. Про меня весело писать, распускать слухи и вообще представлять меня монстром. И почва благодатная, маму очень любили. И поводов я – будем честны – даю немало. Но самое главное то, что зачастую в потоке бреда, выдумок и издевок газетчики публикуют то, что знают единицы, понимаешь? Они очень умело вплетают правду в вымысел. Пару лет назад они написали, что я закатила отцу истерику, потому что он подарил Кристи мамины украшения из сокровищницы, потребовала отобрать, а когда мне отказали, попыталась их стащить.
- А на самом деле?
- Никто не знал, что папа подарил нам кольца из маминой коллекции. Мы договорились не носить их публично. Вроде как… не знаю, оставить память о маме только для себя. Папа растрогался, а мы носили колечки только дома. Никто, понимаешь, никто не знал об этом! Только папа, Кристи, я и еще несколько приближенных!
- А слуги?
- Нет, и я и Кристи не позволяем никому копаться в наших украшениях. Они надежно заперты в сокровищнице.
- Но они могли заметить новые кольца. Нельзя недооценивать слуг, они бывают наблюдательны. И обожают делиться подробностями хозяйской жизни в обмен на звонкую монету.
- Да, но откуда они узнали, что кольца принадлежали маме? Папа дарит нам тонны украшений. А мамины лежат у него уже двадцать лет, и слугам не показываются.
- Кто-то узнал. Кто-то, кто работает у вас давно и застал маму.
- Вот! Таких очень мало, поэтому я проверяю все сплетни и пытаюсь вычислить источник. А это очень удобная для расследования сплетня. Если никто из них не мой отец, то вранье. А если вдруг правда – круг подозреваемых сузится. Потому что если я и впрямь дворняжка, то об этом известно крайне ограниченному кругу лиц.
- Интересно, - хмыкнул Линд. – Хотя и сомнительно. И что, тебя совсем-совсем не беспокоит этот вопрос с точки зрения… душевных переживаний?
Так и запишем: еще одной магической способностью драконов является умение ковырять чайной ложечкой мозг.
- Ну… может, немножечко?
Линд вдруг улыбнулся.
- Ладно, идем.
- Куда?
Может, за подарком?
- Я добуду тебе волос. Веди к этому Рогонде.
- Не вздумай ему рассказать! Сразу доложит папе! Выпорет обоих, и еще Астара, а он вообще ни в чем не виноват.
Который, правда, сжег и сожрал пару деревень, но, в конце концов, у всех мужиков свои недостатки. Кто-то носки разбрасывает, говорят.
- На самом деле волос Шарля Гротеско я уже добыла. Господин советник стар, и любимым его развлечением является дремать в саду. Поэтому я просто подкралась к нему и дернула. Вот!
Я с гордостью продемонстрировала колбу с одним-единственным седым волосом.
- Уилли Кэрридж работает в конюшне, с ним тоже не будет проблем, ведь там ночует Горгоша. Самое сложное – это Лев Рогонда. Он все еще крут! И возглавляет охрану!
- И как же ты добудешь волос у главы королевской охраны? – с сомнением поинтересовался Линд.
- Не знаю, - честно призналась я. – Решила действовать по обстоятельствам. Попрошу дать мне пару уроков рукопашного боя и сделаю вид, что применила любимый боевой женский прием «Я тебе все патлы повыдергиваю!». Но теперь у меня есть ты…
- И что? Предлагаешь мне повыдергивать ему патлы?
- Ты можешь вызвать его на дуэль.
- Ага, и тут мы подходим к этической дилемме. Если я ему наваляю, то меня выгонят из дворца, а если он мне – меня даже Зомбудель засмеет.
- Не поминай мразюку всуе, - посоветовала я. – И вообще, расслабься! Что-нибудь придумаем по ходу дела! Вот, держи флакончики, будешь ответственный за инвентарь. Идем, мой друг-дракон, нас ждут великие дела!
Кажется, Линд уже пожалел, что напросился со мной, но упрямо шагал следом, прямо в конюшни. В детстве я любила здесь бывать, хотя, в отличие от мамы, природа обделила меня талантом к верховой езде. В седле я держалась сносно, но и то недолго. Папе однажды надоело, что я возвращаюсь с тренировок вся в синяках, и он отменил углубленные занятия конкуром.
Уилли Кэрридж обожал лошадей. Обожал так сильно, что конюшни были едва ли не самым ухоженным местом во дворце. И я не преувеличиваю: мусорить и безобразничать здесь побаивался даже Зомбудель, не говоря уже обо мне и Кристи. И как только господину Кэрриджу удается поддерживать такой порядок?
Сегодня выдалось прекрасное прохладное утро. Папа снова уехал со своей фрейлиной (вот все же стойкая девица, до сих пор держится!) на прогулку, взяв любимых гнедых, а остальных конюхи вывели на тренировку. И только их глава ждал меня. С нетерпением, я бы сказала, ждал!
- Принцесса! – радостно взвыл он, когда увидел нас с Линдом. – Ваше Высочество! Вы сегодня прекрасны!
- Вот видишь! – просияла я. – Как тепло он меня встречает! Это определенно не просто так!
- Гм… - Линд задрал голову. – А мне кажется, это потому что твой Горгоша загнал его на балку под потолок. Не находишь?
Да, об этой незначительной детали я как-то не подумала.
Вообще горгон хорошо уяснил, что если будет хулиганить, то большой злой дракон снова им закусит, поэтому вряд ли он охотился на конюха. Скорее, в виду природной общительности (кто же не будет общительным после стольких лет в забвении тартара?) Горгоша полез знакомиться. А Уилли Кэрридж знакомиться не пожелал и подкрепил это наглядным аргументом. Вот только слезть с этого аргумента не смог.
- Ваше Высочество! – взмолился он. – Уговорите… гм… зверушку уйти, а?!
«А вы мне дадите дернуть хвост?», - пронеслось в голове.
Потом я подумала, что кто же будет его спрашивать? Думается, после такого стресса господин Кэрридж и не заметит, что я выдернула пару волосинок из роскошной шевелюры. И как он с такими космами не цепляется за ветки, когда ездит верхом?
- Горгоша! – прокричала я. – А-ну, прекрати пугать людей! Отпусти господина Кэрриджа!
Горгон задумчиво склонил голову набок и уставился на меня большими честными глазами.
- Кажется, он хочет спросить, что ему за это будет, - подсказал Линд.
Как хорошо они друг друга понимали, сразу понятно, оба ящерицы!
- Ну-у-у… Горгоша, я тебе вкусняшку принесу… - неуверенно сказала я.
Да, демоны из тартара равнодушны к еде.
- Да что он хочет-то?! Он и так несет мой шлейф на свадьбе, чего еще можно желать?
Линд зачем-то скорчил загадочную рожу, но со вздохом махнул на меня рукой. И неожиданно громким командным голосом приказал:
- Фу! Ползи в стойло!
Клянусь, я сама чуть не припала к полу и не поползла к ближайшей дверке! Повезло, что замешкалась, соображая, как ползти: по-пластунски или на четвереньках. И, хотя обычно в таких ситуациях моим девизом было «никогда не сдавайся, позорься до конца», на этот раз меня отвлекли. Горгон, поняв, что дракон шутить не будет, шустро смотался куда-то в недра конюшен, а сверху вежливо покашляли?
- Кхе-кхе, Ваше Высочество, а мне бы это… слезть.
Бедняга Уилли наверняка и сам не понял, как залез на эту балку. Но на пути туда у него был стимул, а вот как снова оказаться на твердой земле, если страшная змеюка-демонюка больше не угрожает? Прыгать не вариант, левитацией я его могу не удержать.
Я повернулась к Линду.
- А что? – философски фыркнул тот. – Если он расшибется, волос будет взять проще.
- Если он расшибется, снова обвинят меня, и папа откажется выдавать меня замуж. Так и помрешь холостым.
- Ладно. Горгон! Вернись и сними господина с потолка! Иначе я тебя грушами нафарширую и подам к свадебному столу!
Из стойла выглянула обиженная усатая морда, которую мне тут же стало жалко.
- Что ты за человек! Тебе даже тварь из тартара доверить нельзя, а ты детей собрался делать!
- Так детей-то с тобой, - напомнил Линд, - а это пострашнее тартара.
Я показала ему язык, а Уилли наверху протяжно и тоскливо вздохнул.
- Горгоша, ну пожалуйста, сними господина Кэрриджа с жердочки, он же не летучая мышь! Я тебя очень прошу! И буду благодарна!
А Линд перевел мои аргументы на доступный горгону язык: с мрачным выражением на лице показал кулак. Горгоша с виноватым видом пополз к Уилли. Правда, тот долго не желал сползать на шею огромному змею и даже пытался ползти по балке куда-то… не знаю, наверное, прочь из конюшни. Но мне уже порядком надоело стоять, задрав голову, в таком положении перед глазами бегала разноцветная мошкара. И я немного помогла, организовав на балке опасную трещину.
Уилли сделал правильный выбор, не стал дожидаться, пока сила притяжения сделает свое черное дело, живо спрыгнул на шею Горгоши и через секунду уже стоял, покачиваясь, на земле.
- Вот видите! – просияла я. – Он хороший! Просто еще глупый!
С нарочитым энтузиазмом я принялась отряхивать конюха, а, улучив удобный момент, дернула пару волосков.
- Ай-й-й! – взвизгнул Уилли.
- Простите, - захлопала ресницами я. – Соломинка.
- Ваше Высочество, а можно этот… это… эта зверюга будет жить не здесь, а?
- Нельзя. Жить в моей комнате ему не разрешает папа. Да вы не волнуйтесь, после свадьбы Горгоша уедет со мной!
Линд подавился воздухом и принялся кашлять.
- Принцесса, озвучь, пожалуйста, весь список тех, кто поедет с нами. Я надеюсь, твоя гиперактивная тетушка воздержится?
- Сплюнь! – посоветовала я. – Тетушка – как Зомбудель, чем чаще поминаешь, тем быстрее явится. Все, идем проверять безумные теории и строить коварные планы. И еще поедим. Кстати, где твой хвостатый дружок?
- А что? – Линд заметно напрягся.
- Да так. Соскучилась, - показала язык и ему.
- Астар поехал тебе за подарком.
- А, ну, удачи… погоди, за чем?!
Линд загадочно усмехнулся и сунул руки в карманы, всем видом демонстрируя, что не собирается вестись на провокации.
- За каким еще подарком?! Ну расскажи!
- Потом расскажу. Так что там у тебя за коварный план?
Как можно думать о коварстве, когда у тебя появился конкурент? Линд, пожалуй, даст мне фору в вопросах интриг и пакостей. Надеюсь, подарок хотя бы не попытается меня покусать. Хм, тогда надо будет ему тоже что-нибудь подарить. Или Горгоша сойдет за свадебный подарок? Он может быть очень полезным в хозяйстве. Даже, быть может, полезнее мужа.
- И каковы твои дальнейшие шаги? Попросим горгона загнать на дерево и охранника?
- Увы, - вздохнула я, - Рогонда сам кого хочешь на дерево загонит. Сначала проверим волосы Гротеско и Кэрриджа, а в процессе придумаю, как подобраться к Рогонде.
- А может, тырить волосы из макушки лучшего мага Дортора – плохая идея? Ты не боишься, что он перепутает тебя с вражеским шпионом и поджарит еще на пороге?
- Нет, он опытный маг, он знает, что помимо вражеских шпионов есть еще своя принцесса. Все маги-охранники во дворце снабжены инструкцией: сначала убедиться, что противник – не принцесса, и только потом шмалять на поражение. Правда, пару лет назад инструкцию уточнили, так что теперь можно шмалять парализующим, и дальше по обстоятельствам. Если принцесса – отнести в покои, если вражеский шпион – прикопать рядом с Зомбуделем.
- Главное не перепутать, - флегматично заметил Линд. – Будет очень неловко, если в покоях принцессы обнаружится шпион, там ведь такой бардак.
Я насупилась и ткнула его под ребра. Мелькнуло нехорошее подозрение, что дракона приставили ко мне, дабы я перед приемом ничего не натворила. Так сказать, велели принцессе не мешать, но хотя бы предотвратить серьезные скандалы. Иначе чего он за мной везде ходит?
Честно сказать, я ждала, что Линду скоро наскучит проводить дурацкие расследования сплетен, и он отбудет по делам. Но нет, будущий супруг не просто вернулся вместе со мной, он даже проверил, заперта ли дверь и любезно согласился подержать флакончики с зельем, пока я кину туда волосы.
Хотя с любезностью я ему польстила, на самом деле это выглядело так:
- Не буду я трогать чужую волосню!
- Посмотрите, какой брезгливый! Да обладатель этих волос может быть твоим тестем!
- Даже если так, я все равно не готов трясти его патлами над зельем.
Пришлось самой серебряным пинцетом выуживать добычу и запихивать в колбы с зельем. Затаив дыхание, мы склонились над зельем. Я захихикала: стекло и прозрачная жидкость внутри искажали Линда так, что казалось, будто у него гигантский глаз!
- Что должно произойти?
- Если кто-то из них мой отец, то зелье станет красным. Ну, как кровь. Типа у нас общая кровь.
- Я понял. Что-то оно не краснеет.
А вот я покраснела, потому что Линд был как-то слишком быстро, и невольно вспомнился скандал в музее… а точнее, предшествующий ему разговор.
- Значит, с господами Гротеско и Кэрриджем мы не родственники. Остается Лев Рогонда.
И как же добыть пару волосинок у лучшего боевого мага Дортора?
Драка отпадает (бить принцессу нельзя, а вот пороть – очень даже могут разрешить), зелье невидимости он раскусит на раз.
- Может, перевоплотить тебя в роковую красотку, чтобы ты его соблазнил? – задумчиво произнесла я.
Линд страшно оскорбился и, в общем-то, мог и не отвечать.
- Выпустить Горгошу похулиганить и попросить помочь?
- Не жалко? Его твоя тетушка на сумочку пустит потом.
- Жалко, - согласилась я. – Тогда, может, вместо Горгоши выпустить тебя?
- А меня не жалко?!
- Тебя на сумочку не пустят, а то мне придется остаться дома.
- Тогда ты в тупике. Может, ну его, пойдем лучше полетаем?
- Полета-а-аем?
Я встрепенулась, округлила глаза и уставилась на Линдена.
- Прямо вот… полетаем? На тебе?
- Ну да. Я превращусь, ты сядешь на спину – и полетаем.
Да разве ж можно так травить душу?! От одной мысли, чтобы подняться к облакам, посмотреть на Дортор с высоты, насладиться бьющим в лицо ветром, почувствовать махи мощных крыльев… да я бы родину за это продала вместе с тетушкой, Горгошей, Кристи и Зомбуделем! Но…
- Нельзя, папа просил никому не говорить, что ты дракон. А низко летать не интересно.
- С каких это пор ты такая послушная?
- Одно дело хулиганить и проверять дурацкие статейки, другое – государственные дела. В них я не лезу. Только если случайно…
- То есть ты не веришь, что не являешься дочерью короля, и просто развлекаешься?
И почему ему обязательно надо вести философские разговоры, от которых у меня почесуха и неконтролируемая зевота? То, что мы вместе хулиганим и доводим тетушку Мод до истерики, совсем не значит, что я готова откровенничать с Линдом, как с лучшей подружкой.
Но, подумав, я все же решила ответить.
- На самом деле мне без разницы. Я не знала маму и не испытываю по ней тоску, я люблю папу и Кристи, они – моя семья, и я не хочу менять их на какого-то мужика, который удачно попался шаловливой королеве под руку, да простит меня бог мертвых, если это не так.
- Тогда зачем ты бегаешь и проверяешь? Тебе без разницы, но кровь из носу, надо проверить?
- Поклянись хвостом, что никому не скажешь!
- Клянусь самым ценным, что у меня есть – невестой!
- Вот спасибо!
- Рассказывай, давай.
- Ну, помимо того, что мне просто интересно, в кого я такая бедовая выросла, я еще хочу проверить слухи. Понимаешь, газеты, конечно, сходят с ума. Про меня весело писать, распускать слухи и вообще представлять меня монстром. И почва благодатная, маму очень любили. И поводов я – будем честны – даю немало. Но самое главное то, что зачастую в потоке бреда, выдумок и издевок газетчики публикуют то, что знают единицы, понимаешь? Они очень умело вплетают правду в вымысел. Пару лет назад они написали, что я закатила отцу истерику, потому что он подарил Кристи мамины украшения из сокровищницы, потребовала отобрать, а когда мне отказали, попыталась их стащить.
- А на самом деле?
- Никто не знал, что папа подарил нам кольца из маминой коллекции. Мы договорились не носить их публично. Вроде как… не знаю, оставить память о маме только для себя. Папа растрогался, а мы носили колечки только дома. Никто, понимаешь, никто не знал об этом! Только папа, Кристи, я и еще несколько приближенных!
- А слуги?
- Нет, и я и Кристи не позволяем никому копаться в наших украшениях. Они надежно заперты в сокровищнице.
- Но они могли заметить новые кольца. Нельзя недооценивать слуг, они бывают наблюдательны. И обожают делиться подробностями хозяйской жизни в обмен на звонкую монету.
- Да, но откуда они узнали, что кольца принадлежали маме? Папа дарит нам тонны украшений. А мамины лежат у него уже двадцать лет, и слугам не показываются.
- Кто-то узнал. Кто-то, кто работает у вас давно и застал маму.
- Вот! Таких очень мало, поэтому я проверяю все сплетни и пытаюсь вычислить источник. А это очень удобная для расследования сплетня. Если никто из них не мой отец, то вранье. А если вдруг правда – круг подозреваемых сузится. Потому что если я и впрямь дворняжка, то об этом известно крайне ограниченному кругу лиц.
- Интересно, - хмыкнул Линд. – Хотя и сомнительно. И что, тебя совсем-совсем не беспокоит этот вопрос с точки зрения… душевных переживаний?
Так и запишем: еще одной магической способностью драконов является умение ковырять чайной ложечкой мозг.
- Ну… может, немножечко?
Линд вдруг улыбнулся.
- Ладно, идем.
- Куда?
Может, за подарком?
- Я добуду тебе волос. Веди к этому Рогонде.
- Не вздумай ему рассказать! Сразу доложит папе! Выпорет обоих, и еще Астара, а он вообще ни в чем не виноват.
