И он готов был для меня луну с неба достать. Я порыв не оценила: прикидывала, что скажу бабушке, ребятам из отряда, просто друзьям. Ох, и подкинули задачку посреди ночи.
- Мы ищем девушку. Зару Торрино, она пропала недавно. Ты сказал, что спутник может отследить человека по каким-то данным. Что нужно, чтобы получить информацию?
- Идентификационный код человека, или уже готовый код его мозга. И код доступа к информации со спутника.
- Полагаю, код доступа у тебя есть. А у меня есть ее идентификатор.
Когда человека объявляли в розыск, номер идинтификатора сообщался волонтерам на случай, если какой-то сканер его обнаружит, но не считает имя и фамилию.
- У меня нет, но есть у отца, - кивнула парень. - Я свяжусь с ним и попрошу информацию. Но ты ведь понимаешь, что никому нельзя говорить, как ты ее нашла?
- Не волнуйся.
Я нашла номер Зары и сунула под нос Артену.
- Звони отцу и найди мне эту девушку! Я пока попытаюсь объяснить все бабушке и собрать вещи.
- Спасибо, Джен, - тихо вздохнул парень.
Пока бабушка спала, я наспех собирала сумку. Кидала в основном универсальную одежду: джинсы, майки, несколько шорт, одно легкое платье, пару свитеров, шарф, запасные ботинки, белье. Отдельно сложила косметику и небольшую аптечку. Быстро заплела волосы в косу и прислушалась. Из кухни доносились голоса, причем голос Артена я слышала отчетливо, а вот поймать голос его собеседника не могла.
Надо же... я совсем не помню его отца. Словно его образ намеренно стерли из моей памяти. Ни голоса, ни внешности, ничего. Только смутно припоминаю, что, вроде, Артен был совсем не похож на него. Его отец выглядел человеком... во всяком случае, мне так показалось. И все же знать, что там он говорит с отцом, было странно. Я прислушивалась изо всех сил, но так и не смогла послушать голос. Хотелось быть хоть как-то готовой к предстоящей встрече, которая состоится вот-вот.
- Джен! - тихо позвал Артен. - Я задал поиск, идем.
По всему экрану моего лэптопа бежали ряды символов и цифр. Потом экран почернел, и медленно, словно не хватало мощности (хотя, наверное, так оно и было), показалась карта Земли. Довольно схематичная, к слову.
- И?
Артен вздохнул.
- Спутник не фиксирует излучение. Он не может найти Зару Торрино.
- Что это значит?
Впрочем, можно было догадаться. Жаль, я так надеялась дать отбой водолазам.
- Где бы она ни была, в живых ее нет.
Я резко закрыла лэптоп. Спи спокойно, Зара. Прости, что не успели.
- Поговорю с бабушкой, и готова. Не высовывайся, я не хочу, чтобы она знала. Для всех я лечу на острова по учебной программе.
Артен послушно отодвинулся, чтобы из коридора его не было видно. Подумал немного, да и решил доесть уже пирог. Похоже, с вредной пищей у них напряг. А мне остается лишь верить в его порядочность. В порядочность его отца почему-то не верилось.
Брэнд
Брэндон Эко неторопливо настраивал канал связи с Денебом. Он испытывал такое облегчение, что не передать словами. Когда Артен вышел на связь и сообщил, что скоро будет здесь... Брэнд понял, что в этот раз его борьба с судьбой принесла свои плоды.
А все-таки, как удивительно складывается жизнь. Второй раз его ребенок находится на самом краю, и второй раз его спасает одна и та же девчонка.
Он даже не знал, как она сейчас выглядит. Не стал и искать эту информацию, убеждая себя, что ему это не интересно. Собственно, так оно и было. Если она не будет создавать проблем и просто поможет спасти Миранду, его не будет интересовать все, связанное с ней.
Связь установилась и появилась голограмма Миранды. Она выглядела уставшей и осунувшейся, но, насколько мог судить Брэнд, организм пока справлялся. Теперь ее можно было обрадовать хорошей новостью.
- Как ты? - спросил он.
- Хорошо. - Девочка тепло улыбнулась. - Сегодня съела целую тарелку супа. Кажется, целую вечность не буду теперь есть.
Брэнд выдавил улыбку. Тарелка супа... он видел порции в госпитале. И едва ли здоровая девочка заметила бы эту тарелку, не говоря уже о том, чтобы наесться.
- Молодец. Ты все принимаешь? Все лекарства?
- Мне поставили капельницу. - Миранда надулась. - Все руки болят.
- Ничего, скоро капельницы закончатся.
Он рассматривал ее русые волосы и невольно вспоминал эпизод восьмилетней давности. Тогда ему очень хотелось, чтобы у его дочери был такой красивый цвет волос. И во время программирования внешности он особенно это уточнил.
Интересно, у девчонки сохранился этот цвет волос? Может, они с Мирандой похожи?
- Как дела у Артена? Скоро вы приедете?
Миранда всегда, с самого детства, забрасывала его вопросами. Почему космос черный, почему ничего не слышно, хотя видно, как работают роботы, откуда она появилась. А он не знал, что ответить на последний вопрос, и говорил, что у Миранды была мама, которая погибла. Не объяснять же девочке, что она первый год жизни провела в отдельной камере, где форсировался ее рост, чтобы предотвратить дефекты развития. А родители получили уже шестилетнюю девочку. Когда вскрылась ее болезнь, Брэндону все же пришлось рассказать правду. Это подкосило Миранду, и долгое время она даже не считала себя человеком. Зато теперь пойдет на поправку и все у них нормализуется.
- У Артена все хорошо. Он нашел прототип и скоро привезет.
- Он нашел Джен?!
Миранда приподнялась на постели.
- Она приедет?! Здорово! Я хочу ее увидеть, можно мне с ней поговорить?!
- Миранда, она - прототип. Она не твоя сестренка и не твоя подружка. Вы даже не увидитесь. Артен ее привезет, у нее заберут часть печени для тебя и немного костного мозга. А потом ее увезут обратно на ее планету.
- Прототип, - проворчала дочь. - Нельзя называть людей прототипами. Мне нравится ее имя. Джен. Дженни... ее имя звучит, как пружинка! Аккуратная и блестящая пружинка. Дженни.
Она с удовольствием повторила это имя еще несколько раз. А потом непререкаемо заявила:
- Я должна с ней познакомиться! Хоть на минуточку, перед операцией! Можно?
- Посмотрим. - Брэнд от ответа уклонился.
К тому времени, как прототип привезут, Миранде будет очень плохо. И станет не до знакомств. А там операция пройдет, и он отправит прототип на другую станцию, восстанавливаться. Подальше от собственной дочери.
- А какая она? - Глаза Миранды горели огнем интереса, и Брэнд не решился обрывать разговор. В последнее время это редко случалось.
- Не знаю, милая, я ее еще не видел.
- Расскажи потом! А лучше пусть она позвонит. Она такая же, как я?
- Нет, ты выглядишь по-другому.
Это он знал наверняка. Миранде было столько, сколько было Джен, когда они встретились. Пятнадцать лет. И выглядят они совершенно по-разному. Миранда была высокой и спортивной девочкой, не по годам развитой. Она занималась спортом и стригла волосы, чтобы они не спадали ниже плеч. Джен в то время была нескладной девчушкой, смешной, выглядевшей лет на десять, наверное. Он сам позже удивлялся, как принял ее за кого-то, способного устроить катастрофу, унесшую жизнь матери Артена. Нет, ничего общего между Мирандой и этой Джен не было.
Во что могла превратиться та девочка? В одну из неудачниц, не умеющих выгодно себя подать. Она, кажется, работает в каком-то волонтерском отряде, живет с бабушкой в крошечной квартирке. Бросила образование, стабильную работу. И ошивается с байкерами... Брэнд надеялся, ее печень в нормальном состоянии.
- Пусть она мне позвонит! - потребовала Миранда.
- Мы сразу же стартуем. Связь очень плохая будет. Давай разберемся со всем, как увидимся.
- Я выйду вас встречать, - улыбнулась дочь.
- Да. - Брэнд тяжело вздохнул.
И с лица Миранды сошла довольная улыбка.
- Пап, да знаю я, что никуда не выйду. Я сегодня едва до ванной дошла, обратно уже Грант донес. Помечтать то хоть можно? Мне действительно очень хочется ее увидеть. Пожалуйста.
- Ладно. - Он вдруг охрип. - Как только мы приедем, я попрошу прото... Джен зайти к тебе, хорошо?
- Хорошо, - устало улыбнулась девочка.
Она старалась выглядеть бодрой, но хватало ее ненадолго. Быстрее бы Артен привез прототип. Чем раньше они стартуют, тем легче будет на душе. Только бы в пути ничего не случилось...
- И не обижай ее!- нахмурилась Миранда. - У нее красивое имя. И сама она, наверное, красивая.
- Наверное. Тебе не пора отдыхать? Грант еще не выключил свет?
- Совсем скоро. Передавай Артену привет. Скажи, что он обязательно поступит туда, куда хочет!
- Отдыхай. Я еще напишу тебе сообщение, как будем у первого маяка, хорошо?
Миранда не успела ответить: свет погас. У нее было строгое расписание, и компьютер следил за тем, чтобы оно выполнялось неукоснительно. Брэнд потянулся. Да уж, года тяжелее у него еще не было. Что ж, если все пройдет так, как надо, уже через месяц Миранда будет жива и здорова, а об этих днях он будет вспоминать разве что в кошмарах.
- Господин Эко, - раздался из динамиков голос капитана, - корабль вашего сына прошел состыковку. Он и его пассажир сейчас на проверке.
- Хорошо, я встречу их.
Ну вот, Джен Ламбэр. Сейчас они и встретятся... снова.
Направляясь в переходный отсек, Брэнд отрывисто бросил в коммуникатор:
- Подготовьте рекреационную камеру для девушки.
Она должна быть абсолютно здоровой перед операцией.
В переходном отсеке их еще не было: застряли на стадии проверки. Давнее нерушимое правило: побывавший на какой-либо планете на станцию возвращается после дезинфекции. Как и все прочие, правило это было написано кровью. Еще в период активной колонизации немало экспедиций погибло из-за таких вот мелочей. Конечно, Земля не таит в себе ужасных вирусов, способных уничтожить станцию. Но даже обычное простудное заболевание крайне нежелательно. Поэтому Артен и эта Джен принимали дезинфицирующий душ. И все вещи, что девчонка взяла с собой, тоже подвергнутся обработке.
- Что так долго? - раздраженно спросил он, когда время ожидание превысило все мыслимые и немыслимые пределы.
- Решаем вопрос с одеждой девушки, - мелодичный голос принадлежал кибер-медсестре.
- Да пусть хоть голая выходит, надо стартовать! - возмутился Брэнд.
Он сам себе не признавался, но немного нервничал. С каких это пор он нервничает перед встречей с обычной девушкой? Да еще и... такой.
- Леди сказала, что не станет выходить голой. И велела вам идти в задницу с такими предложениями.
Брэнд подавился воздухом. Да... она еще и воспитанием не отличается. А чего ожидать от девушки без образования, выросшей, фактически, без родителей и толкового воспитания? Остается надеяться, есть приборами она умеет.
В ближайшей камере зажегся свет, и с тихим шипением двери выпустили наружу сначала Артена. Он переоделся в привычный облегающий комбинезон, и чувствовал себя явно лучше, чем в Земной одежде. Зачем вообще он ее надевал, Брэнд сказать не мог. Его сын внешне отличался от землян куда сильнее, чем он сам.
- Что там с ней?
- Одевается. Мы как-то забыли, что ей нужна будет одежда. А ее вещи на дезинфекции ближайшие два часа.
- И?
Собственно, ему было плевать, в чем она выйдет, лишь бы уже вышла, и он дал команду стартовать. Чем быстрее они окажутся на месте, тем проще все пройдет. В том числе и для Джен.
- Брюки мы ей нашли, а рубашку я отдал одну из твоих. Вернет, когда заберет свою одежду.
Брэндон отмахнулся. Вот он еще будет беспокоиться о собственной одежде.
Дверь снова отодвинулась, и на свет вышла Джен.
Удар под дых Брэндон получал в юности не раз. Еще до того, как взял управление компанией на себя. И дрался, и бил, и был бит. Так вот, ощущения очень схожие. Мужчина обладал хорошим воображением и мог себе представить, во что вырастет нескладная девочка из неблагополучной семьи с неразвитой планеты. И все говорило о том, что Джен Ламбэр - не лучший образец коренного населения планеты.
Вот только вряд ли кто-то мог предполагать, что она станет... немного другой. Не такой, как он себе представлял.
У нее остался все тот же чудный цвет волос: светло-коричневый, даже, скорее, пшеничный. Волосы были сухими, пушистыми и растрепанными после сушки. Кончики немного вились. Она не была нескладной и не имела лишнего веса. Напротив, хоть слишком большая одежда и скрывала все, было видно, что девушка тренированная. Руки ее были покрыты мелкими царапинами, словно оставленными домашним животным. А еще огромные серые глаза смотрели враждебно. Впрочем, это как раз было неудивительно.
Она хмуро кивнула ему, лишь скользнув взглядом. И повернулась к Артену.
- Что дальше?
Голос был уверенный и сильный. Брэнд ожидал, конечно, чего-то иного. А вот чего - и сам не мог сказать.
- Отец? - Артен повернулся к нему. - Мы готовы к старту.
Он тут же нажал кнопку на пульте управления, прикрепленном к запястью. И на капитанском мостике получили сигнал начинать подготовку к старту.
- Проводи девушку в каюту, - он откашлялся, - пусть ляжет.
Артен широко зевнул. Причем весьма неприлично, так, что язык высунулся и быстро облизнул нос. Брэндон пытался отучить сына от этой привычки несколько лет!
- И я, пожалуй, пойду. Объелся, - доверительно сообщил он. - Джен, тебе какая больше каюта нравится: с койкой вдоль иллюминатора, или напротив?
Почему-то Брэндон долго смотрел им вслед, размышляя о том, что станет делать, если между Артеном и Джен возникнет романтическая симпатия. Мысль об этом его изрядно нервировала.
Джен
Каюта, в которую меня отвел Артен, была крошечной. Но, как сказал парень, такие на корабле были у всех. Слишком много места отводилось для приборов и различных грузов, чтобы выделять экипажу шикарные апартаменты. Это еще вип-корабль. На рейсовых не отдельные каюты, а секции или купе, размером с большие гробы. А на кораблях дальнего следования есть даже крио-камеры. Но и они доступны не всем. В общем, в этой сказочно-звездной империи все было не так радужно, и пурпурные единороги не скакали по туманностям.
Корабль, как и транспортная компания, которой он принадлежал, был собственностью Брэнда. Собственно, на этом деле он и сделал себе состояние. И в системе Денеба считался самым богатым предпринимателем. Собственно, мне было плевать.
В каюте была лишь подвесная койка у иллюминатора, впрочем, транслирующего черноту. Встроенный шкаф я заметила не сразу, а только основательно осмотрев каюту. Рядом со шкафом была дверь, ведущая в душевую. Вот она-то и была размером с гроб.
Артен сказал, что во время гиперпрыжка лучше лежать. Мол, в первый раз это довольно болезненно. Почему - не объяснил, да я и не спрашивала. Как именно мне должно стать плохо, тоже не уточнил. И я решила довериться судьбе, выбора-то все равно не было.
- Мы ищем девушку. Зару Торрино, она пропала недавно. Ты сказал, что спутник может отследить человека по каким-то данным. Что нужно, чтобы получить информацию?
- Идентификационный код человека, или уже готовый код его мозга. И код доступа к информации со спутника.
- Полагаю, код доступа у тебя есть. А у меня есть ее идентификатор.
Когда человека объявляли в розыск, номер идинтификатора сообщался волонтерам на случай, если какой-то сканер его обнаружит, но не считает имя и фамилию.
- У меня нет, но есть у отца, - кивнула парень. - Я свяжусь с ним и попрошу информацию. Но ты ведь понимаешь, что никому нельзя говорить, как ты ее нашла?
- Не волнуйся.
Я нашла номер Зары и сунула под нос Артену.
- Звони отцу и найди мне эту девушку! Я пока попытаюсь объяснить все бабушке и собрать вещи.
- Спасибо, Джен, - тихо вздохнул парень.
Пока бабушка спала, я наспех собирала сумку. Кидала в основном универсальную одежду: джинсы, майки, несколько шорт, одно легкое платье, пару свитеров, шарф, запасные ботинки, белье. Отдельно сложила косметику и небольшую аптечку. Быстро заплела волосы в косу и прислушалась. Из кухни доносились голоса, причем голос Артена я слышала отчетливо, а вот поймать голос его собеседника не могла.
Надо же... я совсем не помню его отца. Словно его образ намеренно стерли из моей памяти. Ни голоса, ни внешности, ничего. Только смутно припоминаю, что, вроде, Артен был совсем не похож на него. Его отец выглядел человеком... во всяком случае, мне так показалось. И все же знать, что там он говорит с отцом, было странно. Я прислушивалась изо всех сил, но так и не смогла послушать голос. Хотелось быть хоть как-то готовой к предстоящей встрече, которая состоится вот-вот.
- Джен! - тихо позвал Артен. - Я задал поиск, идем.
По всему экрану моего лэптопа бежали ряды символов и цифр. Потом экран почернел, и медленно, словно не хватало мощности (хотя, наверное, так оно и было), показалась карта Земли. Довольно схематичная, к слову.
- И?
Артен вздохнул.
- Спутник не фиксирует излучение. Он не может найти Зару Торрино.
- Что это значит?
Впрочем, можно было догадаться. Жаль, я так надеялась дать отбой водолазам.
- Где бы она ни была, в живых ее нет.
Я резко закрыла лэптоп. Спи спокойно, Зара. Прости, что не успели.
- Поговорю с бабушкой, и готова. Не высовывайся, я не хочу, чтобы она знала. Для всех я лечу на острова по учебной программе.
Артен послушно отодвинулся, чтобы из коридора его не было видно. Подумал немного, да и решил доесть уже пирог. Похоже, с вредной пищей у них напряг. А мне остается лишь верить в его порядочность. В порядочность его отца почему-то не верилось.
Глава вторая. Рекреационная камера
Брэнд
Брэндон Эко неторопливо настраивал канал связи с Денебом. Он испытывал такое облегчение, что не передать словами. Когда Артен вышел на связь и сообщил, что скоро будет здесь... Брэнд понял, что в этот раз его борьба с судьбой принесла свои плоды.
А все-таки, как удивительно складывается жизнь. Второй раз его ребенок находится на самом краю, и второй раз его спасает одна и та же девчонка.
Он даже не знал, как она сейчас выглядит. Не стал и искать эту информацию, убеждая себя, что ему это не интересно. Собственно, так оно и было. Если она не будет создавать проблем и просто поможет спасти Миранду, его не будет интересовать все, связанное с ней.
Связь установилась и появилась голограмма Миранды. Она выглядела уставшей и осунувшейся, но, насколько мог судить Брэнд, организм пока справлялся. Теперь ее можно было обрадовать хорошей новостью.
- Как ты? - спросил он.
- Хорошо. - Девочка тепло улыбнулась. - Сегодня съела целую тарелку супа. Кажется, целую вечность не буду теперь есть.
Брэнд выдавил улыбку. Тарелка супа... он видел порции в госпитале. И едва ли здоровая девочка заметила бы эту тарелку, не говоря уже о том, чтобы наесться.
- Молодец. Ты все принимаешь? Все лекарства?
- Мне поставили капельницу. - Миранда надулась. - Все руки болят.
- Ничего, скоро капельницы закончатся.
Он рассматривал ее русые волосы и невольно вспоминал эпизод восьмилетней давности. Тогда ему очень хотелось, чтобы у его дочери был такой красивый цвет волос. И во время программирования внешности он особенно это уточнил.
Интересно, у девчонки сохранился этот цвет волос? Может, они с Мирандой похожи?
- Как дела у Артена? Скоро вы приедете?
Миранда всегда, с самого детства, забрасывала его вопросами. Почему космос черный, почему ничего не слышно, хотя видно, как работают роботы, откуда она появилась. А он не знал, что ответить на последний вопрос, и говорил, что у Миранды была мама, которая погибла. Не объяснять же девочке, что она первый год жизни провела в отдельной камере, где форсировался ее рост, чтобы предотвратить дефекты развития. А родители получили уже шестилетнюю девочку. Когда вскрылась ее болезнь, Брэндону все же пришлось рассказать правду. Это подкосило Миранду, и долгое время она даже не считала себя человеком. Зато теперь пойдет на поправку и все у них нормализуется.
- У Артена все хорошо. Он нашел прототип и скоро привезет.
- Он нашел Джен?!
Миранда приподнялась на постели.
- Она приедет?! Здорово! Я хочу ее увидеть, можно мне с ней поговорить?!
- Миранда, она - прототип. Она не твоя сестренка и не твоя подружка. Вы даже не увидитесь. Артен ее привезет, у нее заберут часть печени для тебя и немного костного мозга. А потом ее увезут обратно на ее планету.
- Прототип, - проворчала дочь. - Нельзя называть людей прототипами. Мне нравится ее имя. Джен. Дженни... ее имя звучит, как пружинка! Аккуратная и блестящая пружинка. Дженни.
Она с удовольствием повторила это имя еще несколько раз. А потом непререкаемо заявила:
- Я должна с ней познакомиться! Хоть на минуточку, перед операцией! Можно?
- Посмотрим. - Брэнд от ответа уклонился.
К тому времени, как прототип привезут, Миранде будет очень плохо. И станет не до знакомств. А там операция пройдет, и он отправит прототип на другую станцию, восстанавливаться. Подальше от собственной дочери.
- А какая она? - Глаза Миранды горели огнем интереса, и Брэнд не решился обрывать разговор. В последнее время это редко случалось.
- Не знаю, милая, я ее еще не видел.
- Расскажи потом! А лучше пусть она позвонит. Она такая же, как я?
- Нет, ты выглядишь по-другому.
Это он знал наверняка. Миранде было столько, сколько было Джен, когда они встретились. Пятнадцать лет. И выглядят они совершенно по-разному. Миранда была высокой и спортивной девочкой, не по годам развитой. Она занималась спортом и стригла волосы, чтобы они не спадали ниже плеч. Джен в то время была нескладной девчушкой, смешной, выглядевшей лет на десять, наверное. Он сам позже удивлялся, как принял ее за кого-то, способного устроить катастрофу, унесшую жизнь матери Артена. Нет, ничего общего между Мирандой и этой Джен не было.
Во что могла превратиться та девочка? В одну из неудачниц, не умеющих выгодно себя подать. Она, кажется, работает в каком-то волонтерском отряде, живет с бабушкой в крошечной квартирке. Бросила образование, стабильную работу. И ошивается с байкерами... Брэнд надеялся, ее печень в нормальном состоянии.
- Пусть она мне позвонит! - потребовала Миранда.
- Мы сразу же стартуем. Связь очень плохая будет. Давай разберемся со всем, как увидимся.
- Я выйду вас встречать, - улыбнулась дочь.
- Да. - Брэнд тяжело вздохнул.
И с лица Миранды сошла довольная улыбка.
- Пап, да знаю я, что никуда не выйду. Я сегодня едва до ванной дошла, обратно уже Грант донес. Помечтать то хоть можно? Мне действительно очень хочется ее увидеть. Пожалуйста.
- Ладно. - Он вдруг охрип. - Как только мы приедем, я попрошу прото... Джен зайти к тебе, хорошо?
- Хорошо, - устало улыбнулась девочка.
Она старалась выглядеть бодрой, но хватало ее ненадолго. Быстрее бы Артен привез прототип. Чем раньше они стартуют, тем легче будет на душе. Только бы в пути ничего не случилось...
- И не обижай ее!- нахмурилась Миранда. - У нее красивое имя. И сама она, наверное, красивая.
- Наверное. Тебе не пора отдыхать? Грант еще не выключил свет?
- Совсем скоро. Передавай Артену привет. Скажи, что он обязательно поступит туда, куда хочет!
- Отдыхай. Я еще напишу тебе сообщение, как будем у первого маяка, хорошо?
Миранда не успела ответить: свет погас. У нее было строгое расписание, и компьютер следил за тем, чтобы оно выполнялось неукоснительно. Брэнд потянулся. Да уж, года тяжелее у него еще не было. Что ж, если все пройдет так, как надо, уже через месяц Миранда будет жива и здорова, а об этих днях он будет вспоминать разве что в кошмарах.
- Господин Эко, - раздался из динамиков голос капитана, - корабль вашего сына прошел состыковку. Он и его пассажир сейчас на проверке.
- Хорошо, я встречу их.
Ну вот, Джен Ламбэр. Сейчас они и встретятся... снова.
Направляясь в переходный отсек, Брэнд отрывисто бросил в коммуникатор:
- Подготовьте рекреационную камеру для девушки.
Она должна быть абсолютно здоровой перед операцией.
В переходном отсеке их еще не было: застряли на стадии проверки. Давнее нерушимое правило: побывавший на какой-либо планете на станцию возвращается после дезинфекции. Как и все прочие, правило это было написано кровью. Еще в период активной колонизации немало экспедиций погибло из-за таких вот мелочей. Конечно, Земля не таит в себе ужасных вирусов, способных уничтожить станцию. Но даже обычное простудное заболевание крайне нежелательно. Поэтому Артен и эта Джен принимали дезинфицирующий душ. И все вещи, что девчонка взяла с собой, тоже подвергнутся обработке.
- Что так долго? - раздраженно спросил он, когда время ожидание превысило все мыслимые и немыслимые пределы.
- Решаем вопрос с одеждой девушки, - мелодичный голос принадлежал кибер-медсестре.
- Да пусть хоть голая выходит, надо стартовать! - возмутился Брэнд.
Он сам себе не признавался, но немного нервничал. С каких это пор он нервничает перед встречей с обычной девушкой? Да еще и... такой.
- Леди сказала, что не станет выходить голой. И велела вам идти в задницу с такими предложениями.
Брэнд подавился воздухом. Да... она еще и воспитанием не отличается. А чего ожидать от девушки без образования, выросшей, фактически, без родителей и толкового воспитания? Остается надеяться, есть приборами она умеет.
В ближайшей камере зажегся свет, и с тихим шипением двери выпустили наружу сначала Артена. Он переоделся в привычный облегающий комбинезон, и чувствовал себя явно лучше, чем в Земной одежде. Зачем вообще он ее надевал, Брэнд сказать не мог. Его сын внешне отличался от землян куда сильнее, чем он сам.
- Что там с ней?
- Одевается. Мы как-то забыли, что ей нужна будет одежда. А ее вещи на дезинфекции ближайшие два часа.
- И?
Собственно, ему было плевать, в чем она выйдет, лишь бы уже вышла, и он дал команду стартовать. Чем быстрее они окажутся на месте, тем проще все пройдет. В том числе и для Джен.
- Брюки мы ей нашли, а рубашку я отдал одну из твоих. Вернет, когда заберет свою одежду.
Брэндон отмахнулся. Вот он еще будет беспокоиться о собственной одежде.
Дверь снова отодвинулась, и на свет вышла Джен.
Удар под дых Брэндон получал в юности не раз. Еще до того, как взял управление компанией на себя. И дрался, и бил, и был бит. Так вот, ощущения очень схожие. Мужчина обладал хорошим воображением и мог себе представить, во что вырастет нескладная девочка из неблагополучной семьи с неразвитой планеты. И все говорило о том, что Джен Ламбэр - не лучший образец коренного населения планеты.
Вот только вряд ли кто-то мог предполагать, что она станет... немного другой. Не такой, как он себе представлял.
У нее остался все тот же чудный цвет волос: светло-коричневый, даже, скорее, пшеничный. Волосы были сухими, пушистыми и растрепанными после сушки. Кончики немного вились. Она не была нескладной и не имела лишнего веса. Напротив, хоть слишком большая одежда и скрывала все, было видно, что девушка тренированная. Руки ее были покрыты мелкими царапинами, словно оставленными домашним животным. А еще огромные серые глаза смотрели враждебно. Впрочем, это как раз было неудивительно.
Она хмуро кивнула ему, лишь скользнув взглядом. И повернулась к Артену.
- Что дальше?
Голос был уверенный и сильный. Брэнд ожидал, конечно, чего-то иного. А вот чего - и сам не мог сказать.
- Отец? - Артен повернулся к нему. - Мы готовы к старту.
Он тут же нажал кнопку на пульте управления, прикрепленном к запястью. И на капитанском мостике получили сигнал начинать подготовку к старту.
- Проводи девушку в каюту, - он откашлялся, - пусть ляжет.
Артен широко зевнул. Причем весьма неприлично, так, что язык высунулся и быстро облизнул нос. Брэндон пытался отучить сына от этой привычки несколько лет!
- И я, пожалуй, пойду. Объелся, - доверительно сообщил он. - Джен, тебе какая больше каюта нравится: с койкой вдоль иллюминатора, или напротив?
Почему-то Брэндон долго смотрел им вслед, размышляя о том, что станет делать, если между Артеном и Джен возникнет романтическая симпатия. Мысль об этом его изрядно нервировала.
Джен
Каюта, в которую меня отвел Артен, была крошечной. Но, как сказал парень, такие на корабле были у всех. Слишком много места отводилось для приборов и различных грузов, чтобы выделять экипажу шикарные апартаменты. Это еще вип-корабль. На рейсовых не отдельные каюты, а секции или купе, размером с большие гробы. А на кораблях дальнего следования есть даже крио-камеры. Но и они доступны не всем. В общем, в этой сказочно-звездной империи все было не так радужно, и пурпурные единороги не скакали по туманностям.
Корабль, как и транспортная компания, которой он принадлежал, был собственностью Брэнда. Собственно, на этом деле он и сделал себе состояние. И в системе Денеба считался самым богатым предпринимателем. Собственно, мне было плевать.
В каюте была лишь подвесная койка у иллюминатора, впрочем, транслирующего черноту. Встроенный шкаф я заметила не сразу, а только основательно осмотрев каюту. Рядом со шкафом была дверь, ведущая в душевую. Вот она-то и была размером с гроб.
Артен сказал, что во время гиперпрыжка лучше лежать. Мол, в первый раз это довольно болезненно. Почему - не объяснил, да я и не спрашивала. Как именно мне должно стать плохо, тоже не уточнил. И я решила довериться судьбе, выбора-то все равно не было.
