Наверное, из-за таких безрадостных мыслей я и задала вопрос:
- А если бы Миранде понадобилось мое сердце, вы убили бы меня?
- Ей не понадобилось сердце. - Брэнд удивленно на меня посмотрел. - И я не собираюсь думать о том, чего не произошло. Это как задача, у которой нет правильного решения. Любой выбор приведет к последствиям. Ты хочешь узнать, могу ли я убить за дочь? Могу. И ты поймешь это, когда станешь мамой. И отец твоего ребенка сможет, если это понадобится. Не задавай вопросы, ответы на которые гарантированно тебя напугают. Не пытайся подружиться с Мирандой. Не пытайся соблазнить моего сына. И мы будем мирно сосуществовать до тех пор, пока этот корабль не отвезет тебя домой.
Я не удержалась и фыркнула.
- Соблазнять вашего сына? Артен младше меня! У меня и в мыслях не было его... в таком контексте. Бред какой-то.
- Вы неплохо общаетесь.
- Да, потому что он вежливый, веселый и интересный. Явно не ваше воспитание.
Не удержалась, чуть-чуть поддела. Я не я, если не скажу что-то обидное даже в ситуации, где моя жизнь зависит от постороннего человека. В моей практике был только один случай, когда я нашла пропавшего мальчика вместе с психом, который его похитил. Но маньяк, похоже, до сих пор вспоминает и вздрагивает, если еще жив.
- Артен в мать, - на удивление миролюбиво согласился Брэнд.
И как-то совсем по-человечески улыбнулся.
- Она тоже смешно облизывала нос, когда зевала. Никак не могу отучить его от этой привычки.
И я решила не нарушать хрупкое перемирие, а потому спросила:
- Кем хочет стать Артен? Он выбрал факультет?
- Пилотом, я полагаю. Его всегда тянуло на капитанский мостик. Катастрофа на время отбила его интерес к кораблям, но раз он все равно продолжает интересоваться, пускай поступает. Я бы, конечно, хотел, чтобы он взял на себя руководство компанией, но уж лучше счастливый сын на факультете космического транспорта, чем несчастный сын в кресле директора. К тому же Миранда явно интересуется цифрами. Правда, девчонку сожрут в первый же год ее работы.
- Вы можете завести еще детей. - Я прикусила было язык, но, как часто это бывает, слишком поздно.
Брэнд искоса глянул на меня и хмыкнул.
- Думаешь? По-моему, хватит с меня детей.
Он нажал пару кнопок и снова из стены выехал столик с завтраком для мужчины и чаем для меня. К чаю прилагались вкусные бежевые конфетки, чем-то похожие на белый шоколад. С коричневыми сладкими ягодками внутри. Впервые в жизни попробовала такие сочные конфеты.
- И чем ты занимаешься?
Утро становилось все более странным. Я сижу, пью чай с Брэндоном Эко и... рассказываю ему о своей работе?!
- Ищу людей.
- Детектив?
- Нет, поисковик. Полиции не хватает людей со специальным образованием, чтобы искать пропавших и погибших. Тогда они просят нас ходить по городу, опрашивать людей, лазить по подвалам, вылавливать трупы в реках.
- Ты вылавливаешь трупы.
Кажется, если у Брэнда и была надежда на что-то хорошее во мне, она трагически погибла после этих слов.
- Лично я - нет. Но знаю, как организовать проверку водоема. Какая бы ни была у меня работа, я ее люблю.
Мужчина пожал плечами, мол, люби, кто ж мешает. И что-то мне подсказывало, что так мы бы и просидели в молчании, если б не Артен, который влетел в кают-компанию как темно-синий смерч.
- Джен! - Он запыхался. - Привет!
- Привет, - вместо меня ответил Брэндон. - Ты уже позанимался?
Артен кивнул, уселся на диван рядом со мной и бросил в рот пару конфеток.
- А чего носишься?
- Джен искал. Я думал, она, может, заблудилась, или ей что-то нужно.
Он врал, и это видели мы оба. Артен, скорее всего, явившись ко мне, испугался, что Брэнд куда-то меня увел. И поспешил предотвратить конфликт как можно скорее. Вот и запыхался, бедный. А все-таки, классный парень. Явно не в отца пошел... что же за мать там была такая, что Брэндон Эко до сих пор так ее вспоминает?
Дальнейшего разговора не получилось. Неловкое молчание было таковым, похоже, только для меня. И в итоге все кончилось тем, что Брэнд посоветовал нам готовиться к посадке и заняться чем-нибудь спокойным. Какие-то перепады настроения у этого мужчины были странные. До прихода Артена мне даже показалось, что он готов к диалогу и хоть какому-то смягчению общения.
Обедать решили в порядке разнообразия у Артена, а потом он углубился в решение задач из вступительных испытаний прошлых лет, а я - в изучение языка. И посадка подкралась как-то незаметно.
В большой иллюминатор кают-компании я увидела... нечто, не поддающееся описанию. Словно иллюстрация к фантастическому фильму. Внешне сооружение напоминало нагромождение колец, соединенных вертикальными прозрачными лифтами. Каждое кольцо - огромная махина, внутри которой сосредоточилась жизнь.
- Космическая станция "Денеб", - улыбнулся Артен. - Добро пожаловать.
Брэнд
Брэнд видел состыковку несчетное число раз, но все равно с наслаждением наблюдал, как приближается станция, и постепенно они оказываются в ангаре, а роботы суетятся и спешат, чтобы помочь с посадкой.
Он машинально вертел в руках небольшую серебряную сережку и раздумывал над тем, почему не вернул ее Джен. Просто почему-то не достал из кармана и не протянул девушке ее же украшение, а оставил у себя. И, разозлившись на эту собственную слабость, оставил их с Артеном в одиночестве.
Он благодарил звезды за то, что им удалось достичь станции без происшествий. Хотя, конечно, благодарность стоило выразить и экипажу. Им щедро заплатят и за проделанную работу, и за молчание. Но Брэнд все же надеялся, что, несмотря на обеспеченность, его команда не перестанет с ним летать. Может, экипаж потом возьмет на себя Артен.
Сейчас они сразу определят Джен в госпиталь, и Грант начнет подготовку к операции, чтобы Миранда мучилась как можно меньше. Потом, когда операция пройдет, он сможет как следует отдохнуть и разложить по полочкам бардак, устроенный этой Джен Ламбэр.
Благодаря тому, что не было входа в атмосферу и приземления, посадка прошла для всех безболезненно. Брэнд поднялся, чтобы встретить сына и Джен. Прежде чем выключить все лэптопы и панели в кабинете, он зачем-то снова спрятал сережку в карман. Потом отдаст.
С Артеном и Джен он встретился у самого выхода, когда люк еще не поднялся, но уже красные огни блокировки сменились на зеленые. Артен нес сумку Джен, а сама она была как-то очень странно одета. В узкие, слишком облегающие длинные ноги штаны, футболку и кожаную куртку на доисторической механической молнии. Волосы девушка собрала в хвост и, по мнению Брэнда, эта прическа ей не очень шла. Гораздо сексуальнее она смотрелась с распущенными...
Сексуальнее? Он даже головой потряс, чтобы выбросить это слово в отношении леди Ламбэр раз и навсегда из своей головы.
- Почему ты так одета? - не удержался и спросил он.
Она бросила в его сторону быстрый взгляд.
- Как? У вас одеваются по-другому?
- Девушки - да.
Люк поднялся, и в лицо ударил прохладный воздух переходного отсека. По регламенту они должны в течение двух минут пройти к лифту, иначе сработает сигнал системы безопасности. Брэнд не смог совладать с соблазном подпихнуть девчонку в лифт, когда она замешкалась.
- Девушки у нас носят платья, - пояснил Артен. - В нашей системе принято так. Причем чем старше девушка, тем длиннее платье. Только маленькие девочки носят длинные платьица. Незамужние молодые девушки - короткие. Замужние - средней длины, а пожилые - совсем "в пол".
Она открыла рот. Потом закрыла. Потом открыла опять и совершенно ошеломленно выдала:
- А как же... ну, преступность? Разве может девушка у вас без опасений за себя ходить в коротком платье? Нет ограблений, изнасилований?
- Конечно, есть, - хмыкнул Брэнд. - Но девушек защищают отцы и женихи. Тебя буду защищать я. Во многом это - традиции общества времен колонизации космоса. Когда мы не имели возможности выбирать себе возлюбленных. Сейчас все относительно добровольно, но такие вот стереотипы остались. Не бери в голову, тебя это не касается, если ты не из системы Денеба.
- К тому же, я могу себя защитить сама, - слабо улыбнулась Джен.
Лифт мягко тронулся верх. Поездка им предстояла эффектная: часть пути проходит по прозрачной шахте в открытом космосе. Вид просто потрясающий. Эти стеклянные лифты - всего лишь дань внешней красоте и внутренним ощущениям обитателей станции. Но Брэнд любил это чувство восторга, когда кажется, что ты в открытом космосе. А Джен, похоже, изрядно напугалась.
- Ты же видела эти лифты, - удивленно произнес Брэнд.
Ее голос был непривычно тихим:
- Я не думала, что мы поедем на таком.
- Взять тебя на ручки? - Он произнес это резче, чем собирался, и она, бросив презрительный взгляд, отошла на шаг в сторону. Впрочем, ее глаза не отрывались от пугающей черноты за стенками лифта.
Даже несмотря на страх она живо интересуется тем, что ее окружает.
- Расскажи мне о станции, - попросила Джен.
Попросила у Артена, а Брэнда это обстоятельство не слишком-то порадовало. Он мог рассказать о станции куда больше сына. Но промолчал, понимая, что будет выглядеть глупо.
- Станция разделена на уровни. Всего их семь: нижний - технический, там работают системы жизнеобеспечения, резервные блоки, осуществляется переработка отходов. Над ним транспортный уровень, где парк кораблей, в том числе нашей компании, посадочный ангар, сервисный центр. Над ним так называемый рабочий уровень - небольшие фабрики, производственные линии. Что-то, конечно, привозят грузом, а что-то мы производим сами. Станция спроектирована с таким расчетом, чтобы могла продержаться без сторонних поставок порядка двух лет. На случай, если что-то произойдет. К тому же имеются ресурсы для полностью автономного функционирования. Четвертый уровень - торговый, там все крупные торговые центры, магазины. Там можно купить все, что нужно.
Лифт въехал как раз на производственный уровень, и Джен заинтересовано огляделась. Артен меж тем продолжил.
- Пятый уровень развлекательный. Парки, аттракционы, кинозалы, рестораны, игровые центры и так далее. По выходным он как большой муравейник. А, еще там офисы... в основном, туристических и транспортных фирм. Но все транспортные идут как наши дочерние компании. На шестом - жилые помещения. Причем есть как небольшие малогабаритные комнаты с общим душем, так и апартаменты с очень красивыми смотровыми комнатами. У нас есть такая, после операции покажу.
- А госпиталь? - спросила Джен.
- Госпиталь на уровне шесть, с жилыми помещениями. Ну, и седьмой - складской, хозяйственный и вообще будто бы чердачный этаж. С ним, конечно, все сложно... ну да ладно.
- Значит, мы на шестой, - пробормотала Джен.
К следующему подъему по шахте она оказалась готова и, похоже, ей понравилось ездить в этом лифте, что не могло не радовать.
Наконец дверь отъехала в сторону, пропуская их в переходник шестого уровня. Артен вышел первым, подал руку Джен, чтобы помочь спуститься со ступеньки, а Брэнд тем временем приложил чип, спрятанный в наручных часах, к двери. Он краем глаза наблюдал за реакцией девушки. Почему-то ему было жутко интересно, как она воспримет внутреннее устройство станции.
Серость переходника сменилась мягким светом и буйной зеленью...
Он чуть улыбнулся, когда Джен пощупала ближайшее растение, чтобы убедиться, что оно реально. И еще больше Брэнда обрадовало то, как девушка подошла к синеватому кусту. На ее планете не было растений такого цвета. Когда она прикоснулась к бархатистым листикам, куст потянулся к ней, думая, что девушка принесла что-то вкусное. Артен достал из кармана пачку орешков.
- Дай ему.
Недоумевающая Джен скормила пару орешков кусту и тот благодарно задрожал.
- Это... каннибализм какой-то. Орешник ведь тоже растение!
- Животные едят друг друга. Почему куст не может лакомиться орешками? Вообще питательные вещества он берет из почвы.
Было плохо видно, но корни кустарника уходили не в пол, как казалось, а в толстый слой почвы.
- Зачем здесь столько растений? И почему нет насекомых?
- Растения помогают вырабатывать необходимые для дыхания газы, - пояснил Артен. - Зачем нагружать систему, если можно справиться с меньшими затратами? А насекомых... не нужны они здесь. За всем, включая опыление, поливку, насыщение светом следит автоматическая система во главе с целым отделом, координирующим работу искусственной атмосферы.
- Здорово!
Зелени действительно было много. Практически, все коридоры были увиты этой зеленью, а по бокам росли или ровные ряды цветов, или симпатичные миниатюрные деревья.
- Они не пахнут, - заметила Джен.
- Чтобы не было аллергий и непереносимостей, - сказал Артен. - Специальные сорта. На самом деле, столько зелени лишь на нашем уровне, на жилом. Остальные обходятся меньшим количеством. Здесь обновление воздуха необходимо больше всего.
- А почему станция? - этого вопроса следовало ожидать. - Почему не планета?
Тут уж вмешался Брэнд:
- По многим причинам. Эта станция своего рода маяк для всей системы Денеба. В нее входят четыре планеты, и всем им нужна межзвездная связь, нужен транспорт. Этим занимается станция. Здесь парк кораблей, и намного проще владеть ими, когда не нужно после каждого рейса возвращаться через атмосферу планеты.
Он мог многое рассказать об этой станции, ибо сам участвовал в перестройке, когда стало ясно, что четырех уровней мало для полноценного функционирования. Но сейчас Брэнда мало волновала история. Он хотел увидеть дочь и получить от врача разрешение на операцию. Все экскурсии, занимательные беседы и невероятные факты - потом.
Они шли по главному коридору, к госпиталю, располагавшемуся в секторе С. Брэнд с семьей жил в секторе А, одном из самых лучших, само собой. Да и госпиталь делился на отделение, и его дочь лежала в том, что предназначалось для особых пациентов.
Проблема была лишь в том, что привозить Джен для этой операции - незаконно. Она не подданная Империи, а изъятие органов у представителей планет, не входящих в состав Империи, незаконно. Даже если происходит с согласия пациента. Так что он все делал тихо и надеялся, что осечек не будет.
- Это кто? - шепотом спросила Джен у Артена, увидев проходящую мимо белокожую и синеволосую представительницу системы Альтаира.
- Таир-цин. Раса с Альтаира.
- Она не крашеная?
- Нет, просто вот такая вот раса. А там, - он быстро кивнул в сторону, - негуманоиды из Веги.
Низкие, не больше метра ростом мохнатые ярко-оранжевые, смахивающие на гигантских енотов в белую полоску, существа стояли поодаль и общались на своем языке, напоминающем довольное мурчание.
- А если бы Миранде понадобилось мое сердце, вы убили бы меня?
- Ей не понадобилось сердце. - Брэнд удивленно на меня посмотрел. - И я не собираюсь думать о том, чего не произошло. Это как задача, у которой нет правильного решения. Любой выбор приведет к последствиям. Ты хочешь узнать, могу ли я убить за дочь? Могу. И ты поймешь это, когда станешь мамой. И отец твоего ребенка сможет, если это понадобится. Не задавай вопросы, ответы на которые гарантированно тебя напугают. Не пытайся подружиться с Мирандой. Не пытайся соблазнить моего сына. И мы будем мирно сосуществовать до тех пор, пока этот корабль не отвезет тебя домой.
Я не удержалась и фыркнула.
- Соблазнять вашего сына? Артен младше меня! У меня и в мыслях не было его... в таком контексте. Бред какой-то.
- Вы неплохо общаетесь.
- Да, потому что он вежливый, веселый и интересный. Явно не ваше воспитание.
Не удержалась, чуть-чуть поддела. Я не я, если не скажу что-то обидное даже в ситуации, где моя жизнь зависит от постороннего человека. В моей практике был только один случай, когда я нашла пропавшего мальчика вместе с психом, который его похитил. Но маньяк, похоже, до сих пор вспоминает и вздрагивает, если еще жив.
- Артен в мать, - на удивление миролюбиво согласился Брэнд.
И как-то совсем по-человечески улыбнулся.
- Она тоже смешно облизывала нос, когда зевала. Никак не могу отучить его от этой привычки.
И я решила не нарушать хрупкое перемирие, а потому спросила:
- Кем хочет стать Артен? Он выбрал факультет?
- Пилотом, я полагаю. Его всегда тянуло на капитанский мостик. Катастрофа на время отбила его интерес к кораблям, но раз он все равно продолжает интересоваться, пускай поступает. Я бы, конечно, хотел, чтобы он взял на себя руководство компанией, но уж лучше счастливый сын на факультете космического транспорта, чем несчастный сын в кресле директора. К тому же Миранда явно интересуется цифрами. Правда, девчонку сожрут в первый же год ее работы.
- Вы можете завести еще детей. - Я прикусила было язык, но, как часто это бывает, слишком поздно.
Брэнд искоса глянул на меня и хмыкнул.
- Думаешь? По-моему, хватит с меня детей.
Он нажал пару кнопок и снова из стены выехал столик с завтраком для мужчины и чаем для меня. К чаю прилагались вкусные бежевые конфетки, чем-то похожие на белый шоколад. С коричневыми сладкими ягодками внутри. Впервые в жизни попробовала такие сочные конфеты.
- И чем ты занимаешься?
Утро становилось все более странным. Я сижу, пью чай с Брэндоном Эко и... рассказываю ему о своей работе?!
- Ищу людей.
- Детектив?
- Нет, поисковик. Полиции не хватает людей со специальным образованием, чтобы искать пропавших и погибших. Тогда они просят нас ходить по городу, опрашивать людей, лазить по подвалам, вылавливать трупы в реках.
- Ты вылавливаешь трупы.
Кажется, если у Брэнда и была надежда на что-то хорошее во мне, она трагически погибла после этих слов.
- Лично я - нет. Но знаю, как организовать проверку водоема. Какая бы ни была у меня работа, я ее люблю.
Мужчина пожал плечами, мол, люби, кто ж мешает. И что-то мне подсказывало, что так мы бы и просидели в молчании, если б не Артен, который влетел в кают-компанию как темно-синий смерч.
- Джен! - Он запыхался. - Привет!
- Привет, - вместо меня ответил Брэндон. - Ты уже позанимался?
Артен кивнул, уселся на диван рядом со мной и бросил в рот пару конфеток.
- А чего носишься?
- Джен искал. Я думал, она, может, заблудилась, или ей что-то нужно.
Он врал, и это видели мы оба. Артен, скорее всего, явившись ко мне, испугался, что Брэнд куда-то меня увел. И поспешил предотвратить конфликт как можно скорее. Вот и запыхался, бедный. А все-таки, классный парень. Явно не в отца пошел... что же за мать там была такая, что Брэндон Эко до сих пор так ее вспоминает?
Дальнейшего разговора не получилось. Неловкое молчание было таковым, похоже, только для меня. И в итоге все кончилось тем, что Брэнд посоветовал нам готовиться к посадке и заняться чем-нибудь спокойным. Какие-то перепады настроения у этого мужчины были странные. До прихода Артена мне даже показалось, что он готов к диалогу и хоть какому-то смягчению общения.
Обедать решили в порядке разнообразия у Артена, а потом он углубился в решение задач из вступительных испытаний прошлых лет, а я - в изучение языка. И посадка подкралась как-то незаметно.
В большой иллюминатор кают-компании я увидела... нечто, не поддающееся описанию. Словно иллюстрация к фантастическому фильму. Внешне сооружение напоминало нагромождение колец, соединенных вертикальными прозрачными лифтами. Каждое кольцо - огромная махина, внутри которой сосредоточилась жизнь.
- Космическая станция "Денеб", - улыбнулся Артен. - Добро пожаловать.
Брэнд
Брэнд видел состыковку несчетное число раз, но все равно с наслаждением наблюдал, как приближается станция, и постепенно они оказываются в ангаре, а роботы суетятся и спешат, чтобы помочь с посадкой.
Он машинально вертел в руках небольшую серебряную сережку и раздумывал над тем, почему не вернул ее Джен. Просто почему-то не достал из кармана и не протянул девушке ее же украшение, а оставил у себя. И, разозлившись на эту собственную слабость, оставил их с Артеном в одиночестве.
Он благодарил звезды за то, что им удалось достичь станции без происшествий. Хотя, конечно, благодарность стоило выразить и экипажу. Им щедро заплатят и за проделанную работу, и за молчание. Но Брэнд все же надеялся, что, несмотря на обеспеченность, его команда не перестанет с ним летать. Может, экипаж потом возьмет на себя Артен.
Сейчас они сразу определят Джен в госпиталь, и Грант начнет подготовку к операции, чтобы Миранда мучилась как можно меньше. Потом, когда операция пройдет, он сможет как следует отдохнуть и разложить по полочкам бардак, устроенный этой Джен Ламбэр.
Благодаря тому, что не было входа в атмосферу и приземления, посадка прошла для всех безболезненно. Брэнд поднялся, чтобы встретить сына и Джен. Прежде чем выключить все лэптопы и панели в кабинете, он зачем-то снова спрятал сережку в карман. Потом отдаст.
С Артеном и Джен он встретился у самого выхода, когда люк еще не поднялся, но уже красные огни блокировки сменились на зеленые. Артен нес сумку Джен, а сама она была как-то очень странно одета. В узкие, слишком облегающие длинные ноги штаны, футболку и кожаную куртку на доисторической механической молнии. Волосы девушка собрала в хвост и, по мнению Брэнда, эта прическа ей не очень шла. Гораздо сексуальнее она смотрелась с распущенными...
Сексуальнее? Он даже головой потряс, чтобы выбросить это слово в отношении леди Ламбэр раз и навсегда из своей головы.
- Почему ты так одета? - не удержался и спросил он.
Она бросила в его сторону быстрый взгляд.
- Как? У вас одеваются по-другому?
- Девушки - да.
Люк поднялся, и в лицо ударил прохладный воздух переходного отсека. По регламенту они должны в течение двух минут пройти к лифту, иначе сработает сигнал системы безопасности. Брэнд не смог совладать с соблазном подпихнуть девчонку в лифт, когда она замешкалась.
- Девушки у нас носят платья, - пояснил Артен. - В нашей системе принято так. Причем чем старше девушка, тем длиннее платье. Только маленькие девочки носят длинные платьица. Незамужние молодые девушки - короткие. Замужние - средней длины, а пожилые - совсем "в пол".
Она открыла рот. Потом закрыла. Потом открыла опять и совершенно ошеломленно выдала:
- А как же... ну, преступность? Разве может девушка у вас без опасений за себя ходить в коротком платье? Нет ограблений, изнасилований?
- Конечно, есть, - хмыкнул Брэнд. - Но девушек защищают отцы и женихи. Тебя буду защищать я. Во многом это - традиции общества времен колонизации космоса. Когда мы не имели возможности выбирать себе возлюбленных. Сейчас все относительно добровольно, но такие вот стереотипы остались. Не бери в голову, тебя это не касается, если ты не из системы Денеба.
- К тому же, я могу себя защитить сама, - слабо улыбнулась Джен.
Лифт мягко тронулся верх. Поездка им предстояла эффектная: часть пути проходит по прозрачной шахте в открытом космосе. Вид просто потрясающий. Эти стеклянные лифты - всего лишь дань внешней красоте и внутренним ощущениям обитателей станции. Но Брэнд любил это чувство восторга, когда кажется, что ты в открытом космосе. А Джен, похоже, изрядно напугалась.
- Ты же видела эти лифты, - удивленно произнес Брэнд.
Ее голос был непривычно тихим:
- Я не думала, что мы поедем на таком.
- Взять тебя на ручки? - Он произнес это резче, чем собирался, и она, бросив презрительный взгляд, отошла на шаг в сторону. Впрочем, ее глаза не отрывались от пугающей черноты за стенками лифта.
Даже несмотря на страх она живо интересуется тем, что ее окружает.
- Расскажи мне о станции, - попросила Джен.
Попросила у Артена, а Брэнда это обстоятельство не слишком-то порадовало. Он мог рассказать о станции куда больше сына. Но промолчал, понимая, что будет выглядеть глупо.
- Станция разделена на уровни. Всего их семь: нижний - технический, там работают системы жизнеобеспечения, резервные блоки, осуществляется переработка отходов. Над ним транспортный уровень, где парк кораблей, в том числе нашей компании, посадочный ангар, сервисный центр. Над ним так называемый рабочий уровень - небольшие фабрики, производственные линии. Что-то, конечно, привозят грузом, а что-то мы производим сами. Станция спроектирована с таким расчетом, чтобы могла продержаться без сторонних поставок порядка двух лет. На случай, если что-то произойдет. К тому же имеются ресурсы для полностью автономного функционирования. Четвертый уровень - торговый, там все крупные торговые центры, магазины. Там можно купить все, что нужно.
Лифт въехал как раз на производственный уровень, и Джен заинтересовано огляделась. Артен меж тем продолжил.
- Пятый уровень развлекательный. Парки, аттракционы, кинозалы, рестораны, игровые центры и так далее. По выходным он как большой муравейник. А, еще там офисы... в основном, туристических и транспортных фирм. Но все транспортные идут как наши дочерние компании. На шестом - жилые помещения. Причем есть как небольшие малогабаритные комнаты с общим душем, так и апартаменты с очень красивыми смотровыми комнатами. У нас есть такая, после операции покажу.
- А госпиталь? - спросила Джен.
- Госпиталь на уровне шесть, с жилыми помещениями. Ну, и седьмой - складской, хозяйственный и вообще будто бы чердачный этаж. С ним, конечно, все сложно... ну да ладно.
- Значит, мы на шестой, - пробормотала Джен.
К следующему подъему по шахте она оказалась готова и, похоже, ей понравилось ездить в этом лифте, что не могло не радовать.
Наконец дверь отъехала в сторону, пропуская их в переходник шестого уровня. Артен вышел первым, подал руку Джен, чтобы помочь спуститься со ступеньки, а Брэнд тем временем приложил чип, спрятанный в наручных часах, к двери. Он краем глаза наблюдал за реакцией девушки. Почему-то ему было жутко интересно, как она воспримет внутреннее устройство станции.
Серость переходника сменилась мягким светом и буйной зеленью...
Он чуть улыбнулся, когда Джен пощупала ближайшее растение, чтобы убедиться, что оно реально. И еще больше Брэнда обрадовало то, как девушка подошла к синеватому кусту. На ее планете не было растений такого цвета. Когда она прикоснулась к бархатистым листикам, куст потянулся к ней, думая, что девушка принесла что-то вкусное. Артен достал из кармана пачку орешков.
- Дай ему.
Недоумевающая Джен скормила пару орешков кусту и тот благодарно задрожал.
- Это... каннибализм какой-то. Орешник ведь тоже растение!
- Животные едят друг друга. Почему куст не может лакомиться орешками? Вообще питательные вещества он берет из почвы.
Было плохо видно, но корни кустарника уходили не в пол, как казалось, а в толстый слой почвы.
- Зачем здесь столько растений? И почему нет насекомых?
- Растения помогают вырабатывать необходимые для дыхания газы, - пояснил Артен. - Зачем нагружать систему, если можно справиться с меньшими затратами? А насекомых... не нужны они здесь. За всем, включая опыление, поливку, насыщение светом следит автоматическая система во главе с целым отделом, координирующим работу искусственной атмосферы.
- Здорово!
Зелени действительно было много. Практически, все коридоры были увиты этой зеленью, а по бокам росли или ровные ряды цветов, или симпатичные миниатюрные деревья.
- Они не пахнут, - заметила Джен.
- Чтобы не было аллергий и непереносимостей, - сказал Артен. - Специальные сорта. На самом деле, столько зелени лишь на нашем уровне, на жилом. Остальные обходятся меньшим количеством. Здесь обновление воздуха необходимо больше всего.
- А почему станция? - этого вопроса следовало ожидать. - Почему не планета?
Тут уж вмешался Брэнд:
- По многим причинам. Эта станция своего рода маяк для всей системы Денеба. В нее входят четыре планеты, и всем им нужна межзвездная связь, нужен транспорт. Этим занимается станция. Здесь парк кораблей, и намного проще владеть ими, когда не нужно после каждого рейса возвращаться через атмосферу планеты.
Он мог многое рассказать об этой станции, ибо сам участвовал в перестройке, когда стало ясно, что четырех уровней мало для полноценного функционирования. Но сейчас Брэнда мало волновала история. Он хотел увидеть дочь и получить от врача разрешение на операцию. Все экскурсии, занимательные беседы и невероятные факты - потом.
Они шли по главному коридору, к госпиталю, располагавшемуся в секторе С. Брэнд с семьей жил в секторе А, одном из самых лучших, само собой. Да и госпиталь делился на отделение, и его дочь лежала в том, что предназначалось для особых пациентов.
Проблема была лишь в том, что привозить Джен для этой операции - незаконно. Она не подданная Империи, а изъятие органов у представителей планет, не входящих в состав Империи, незаконно. Даже если происходит с согласия пациента. Так что он все делал тихо и надеялся, что осечек не будет.
- Это кто? - шепотом спросила Джен у Артена, увидев проходящую мимо белокожую и синеволосую представительницу системы Альтаира.
- Таир-цин. Раса с Альтаира.
- Она не крашеная?
- Нет, просто вот такая вот раса. А там, - он быстро кивнул в сторону, - негуманоиды из Веги.
Низкие, не больше метра ростом мохнатые ярко-оранжевые, смахивающие на гигантских енотов в белую полоску, существа стояли поодаль и общались на своем языке, напоминающем довольное мурчание.
