- А если гипотетический иномирянин вдруг… обнаружил в себе гипотетическую магию? То что будет?
- Гипотетически – вряд ли это такой уж иномирянин.
- Но я выросла на Земле! – вырвалось у меня. – Жила там столько, сколько себя помню.
Хотя я почти не помню первые годы, но разве кто-то вообще их помнит?! Папа рассказывал, что мы часто гуляли по пляжу, что у нас была большая лохматая собака, которую мы подобрали возле бара, и что однажды эта собака убежала, а мы еще полгода искали ее по всему городу. Мы собирали ракушки и строили из них замки, мы вместе мастерили лежаки и собирали зонтики. Точнее, папа собирал, а я все время была в коляске рядом, потому что у него не было денег на няню.
Все это я не помнила, но оно было! Часть моей жизни, детства. Зачем отцу врать?
- А какой тип этой гипотетической магии? – Голос Мердока вернул меня в реальность.
- Сумеречной.
- Интересно. Я бы не стал ставить на то, что ты – феномен двух миров. Мы неплохо изучили Землю, магия на ней не существует как вид энергии. Ты не смогла бы открыть в себе дар, будучи иномирянкой.
- И что это значит?
В моем вопросе явственно послышалось «ну давай, только попробуй озвучить правду, которую я боюсь!».
- Давай это выясним. Магия – уникальна, нет ни одной пары идентичных отпечатков силы сумрака. Если ты получила дар в нашем мире, будет легко узнать, от кого. Может, ты полукровка или что-то типа того.
- И вы действительно сможете узнать?
- Пожалуй. – Мердок кивнул. – Если ты этого хочешь.
- Кажется, у меня нет выбора после того, что вчера видела Эржбет. Она уже наверняка на пути к нужной информации, и мне бы хотелось быть в равных условиях… насколько это возможно.
- Грейс-Грейс, - покачал головой мужчина. – Не пытайся тягаться с Эржбет. Эта леди затыкала за пояс куда более опытных и беспринципных противников. Будь осторожна, сосредоточься на цели.
- Это уже тема урока? – буркнула я.
Мердок рассмеялся и, как мне показалось, немного устало покачал головой.
- Еще нет. Возьми листок и напиши все проявления своей магии. Я попробую хотя бы сузить круг семей, в родстве с которыми ты можешь состоять. Их не так уж много среди сумеречников, и наверняка во время переворота бесследно исчезли не сотни детей.
Я послушно взяла чистый листок и вывела:
«1. Сопротивлялась попытке Л.Ф. полакомиться моей жизненной силой».
- Л.Ф. – это… ? – Профессор все это время стоял у меня за спиной.
- Лазарь Фаренгейт. Сын Бренна.
- Ты интересная девушка, Грейс. Очень интересная. Что-то еще?
- Ну, наверное, новую прическу тоже стоит записать в число магических умений.
- Прическу? У тебя новая прическа? – удивленно моргнул Мердок, и теперь хихикала уже я. – И правда, я даже не заметил…
- Эржбет пыталась обрезать мне волосы. А волосы сопротивлялись.
- Это значительно сужает круг!
Вот только я совсем не разделяла его радость. Сколько в этом мире магов сумрака? Миллионы? Миллиарды? Невозможно проверить всех! Даже на Земле, с ее базами ДНК, соцсетями и доступностью информации сложно найти потерянных родных, а уж здесь…
- Грейс, - в ответ на эти озвученные мысли сказал Мердок, - ты судишь с высоты своего опыта. Магия уникальна, магия передается по наследству, магия не возникает из пустоты. Если у тебя есть дар влиять на свою внешность – этот дар хоть однажды, но проявлялся у твоих предков, и об этом есть записи. Если ты сумела отразить атаку другого сумеречника, то и этот дар имел кто-то из твоих пра-пра… по отдельности таких семей – сотни тысяч, но если совместить, то уже меньше. А с тех пор как к власти пришли рассветники, учет сил сумеречников ведется очень строго. Что-то еще?
Я рассказала об исчезнувшем телефоне, и мы записали этот эпизод под знак вопроса. Ничего другого я вспомнить не смогла, и вновь вернулась мыслями к утренней стычке с рыжей стервозиной. Как жить с ней почти год?!
- Не понимаю! Почему Одетту не наказали за попытку убить меня? За побег ее привязали цепью в подвале, а за нападение на сокурсницу поощрили хорошей кроваткой у окошка?
Поняв, что урока сегодня не выйдет, Мердок махнул рукой и откинулся в кресле. Некоторое время он с загадочным видом хранил молчание, будто размышлял, стоит ли мне отвечать, но потом, наконец, произнес:
- Это как раз то, о чем я говорил. Грейс, все, что делает Одетта – исполняет приказы Эржбет.
У меня открылся рот.
- Зачем?! То есть…
- Играет роль, которую дает ей Эржбет. Она работает на нее третий год, изображает воспитанницу. Чтобы шпионить за другими девочками, чтобы служить им наглядной демонстрацией последствий непослушания. Чтобы держать идеальных в узде. Каждый раз ее якобы выбирают одной из первых, и Одетта по факту не участвует в распределении девушек по хозяевам. И продолжает играть свою роль. Преподавателям запрещено говорить об этом, если Эржбет узнает…
- Узнаю о чем? – раздался холодный и спокойный голос директрисы.
Мердок побледнел, а я судорожно спрятала листок, на котором писала, под учебник.
Что Эржбет слышала? Если много, то вряд ли признается, но если только часть… я не думала долго, только сжала губы и бросила в сторону наставницы холодный взгляд – это даже не было игрой, если я кого и ненавидела в этом мире, кроме Дилана, то Эржбет.
- О том, что я облила Одетту за завтраком вашей травяной бурдой. И в следующий раз эта бурда будет горячей, если Одетта не перестанет меня доставать.
По лицу Эржбет сложно было понять, о чем она думает, верит мне или лишь позволяет лгать. Но ей несомненно доложили о стычке в столовой, так что спустя несколько долгих секунд она кивнула. И я успокоилась: ложь сработала. Или мне захотелось так думать.
- Как правило за подобные вещи я наказываю обеих, и мне плевать, кто и кого доставал.
- Что-то не помню, чтобы вы наказывали кого-то, когда Одетта чуть не утопила меня.
Эржбет пропустила едкую фразу мимо ушей, а вот Мердоку в ее присутствии было явно неловко.
- Поговорим об этом позже. Профессор, я вынуждена забрать у вас Грейс. У нас случилась небольшая накладка, ее ждут на примерке.
- Разумеется. Грейс, дочитай то, что мы не закончили, к следующему занятию. И закончи свое письменное упражнение. Твои вопросы я изучу, в следующий раз пройдемся и по ним.
- Хорошо.
Что такое примерка и зачем меня на ней ждут, я не знала, но особого выбора не было. Хотя и привычной обреченной тоски – тоже. Академия идеальных впервые за много дней показалась не клеткой, а временным пристанищем. Очередным трейлером на пути к непременно светлому будущему.
То, что теперь именно трейлер, из которого я мечтала выбраться, стал светлым будущим – несущественные нюансы. Хотя я всегда жила мечтательным абстрактным «когда-нибудь», и это начинало надоедать.
Когда-нибудь я поступлю в колледж.
Когда-нибудь сниму квартиру в городе.
Когда-нибудь накоплю на машину.
Когда-нибудь снова увижу отца…
- Сейчас мы встретимся с портнихой, которая шьет моим девочкам платья на бал. С ней нужно будет обсудить твой образ. Он – ключ ко всему, ключ к хозяину, которому ты достанешься.
- А разве я не забронирована? Мне кажется, елку можно не наряжать – сразу упаковывать и отдавать в доставку.
- Принц любит красное, поэтому я подобрала несколько эскизов красных платьев. Сейчас выберешь понравившийся.
Эржбет выбрала тактику игнора и будто не замечала открытой враждебности. Мы, кажется, думали об одном и том же: сейчас день, и я беспомощна, но стоит взойти луне – и совершенно непонятно, какие силы и в какой момент проявятся. Эржбет не сталкивалась с таким, у идеальных не было магии, а я даже примерно не представляла, как использовать новое преимущество.
И нужно ли его использовать вообще.
Конечно, в этой академии у портнихи были целые апартаменты. И небольшой закуток с диванами и столиком, и подиум с огромным зеркалом, и встроенный шкаф с тканями и коробками, и даже целая комнатка с манекенами, разодетыми в платья для будущих элитных любовниц. Ну прямо бал в миниатюре.
Сама портниха, миловидная рыжеволосая женщина средних лет, приветливо мне улыбнулась.
- Грейс. Проходи, садись. Хочешь чаю?
В надежде на то, что хотя бы здесь дадут не опостылевший заваренный веник, я кивнула, но получила всю ту же настойку, не имеющую ничего общего с чаем. Надежда, что Эржбет уйдет, потухла, едва она опустилась на диван и наманикюренными пальчиками принялась листать папку с эскизами.
Украдкой я рассматривала ее профиль и пыталась понять, почему один взгляд на Эржбет вызывает жгучую ненависть.
Причин любить ее не было, я точно не стану вспоминать академию с теплом и ностальгией, но мне в буквальном смысле хотелось вцепиться ей в прическу, и я никак не могла понять, почему. До недавних пор я даже не знала, что вообще способна испытывать подобные эмоции. Я всегда считала себя добрым человеком.
- Эржбет выбрала для вас несколько эскизов. Грейс, взгляните. Что-то нравится? Может, хочется что-то добавить или изменить?
Несколько листов с рисунками платьев пестрели пожаром. От ярко-красного даже зарябило в глазах, и тут же я мысленно объявила этот цвет самым отвратительным из существующих.
В целом местная бальная мода не особо отличалась от привычной. Я ждала каких-то диких нарядов, откровенных и пошлых, или же напротив, нарочито-магических, максимально выделяющих товар. Но пять эскизов, представленных швеей, были до неприличия обычными.
Их даже можно было счесть красивыми, если бы не стойкое отвращение к мероприятию, для которого мы их готовили.
- Вот этот очень неплох. – Эржбет показала на пышное бальное платье с глубоким вырезом и невесомой накидкой.
- Баба на чайнике, - прокомментировала я.
- Пожалуй, имеет смысл посмотреть более изящный силуэт, - дипломатично отозвалась швея. – Вот такой, например. Платье без колец, не такое пышное, а перья – хит сезона.
- Я что, гигантский красный страус?
- Грейс! – рявкнула Эржбет. – Не капризничай. Выбери платье.
- Хорошо. Вот это. – Я ткнула в симпатичное (несмотря на красноту) платье кружевным верхом, длинными рукавами и многослойной шифоновой юбкой.
- Мне нравится, - улыбнулась Эржбет.
Это она точно не о платье – удовлетворилась моей капитуляцией.
- Только добавьте декора. Поверх сделайте корсаж в тон. На крючках, что привезли недавно. И здесь добавьте разрез, чтобы когда она сидела, было видно ноги.
- И ценник, - не удержалась я.
- По ценнику за тебя уже рассчитались.
И снова побеждает Эржбет.
- Позвольте, я сниму мерки.
Даже швее было неловко находиться между нами, и она поспешила поставить меня на подиум, чтобы начать суетиться вокруг с сантиметром. Это уже не представляло для Эржбет интереса, и вскоре мы остались одни. Но на разговорчивость Мердока не было смысла рассчитывать, портниха намеренно держалась приветливо, но отстраненно. И после «можешь идти, Грейс, но через неделю я жду тебя на первую примерку» исчезла где-то среди манекенов. И мне ничего не осталось, как идти восвояси.
После обеда поставили урок бального этикета, их у меня еще не было. Но до обеда оставалось минут двадцать, и я решила вернуться в спальню, чтобы, пока нет девчонок, надежно спрятать записи с урока. Если их найдет Пейдж или, того хуже, Одетта, беды не оберешься.
Едва открыв дверь, я почувствовала странный сладковато-тошнотный запах протухшего мяса. И это было странно, потому что никто не хранил сырое мясо в теплой комнате. Хотя, если брат Татии снова принес продукты для вечерних посиделок, что-то могло и не дожить. Если кто-то узнает – убьют, но не рыскать же по комнате в поисках стухшей заначки.
Планы поваляться провалились, поэтому я запихала листок с заметками в тетрадь, а ее поглубже в тумбочку, и собралась было уходить, но вдруг остановилась у собственной постели.
Я совершенно точно ее не застилала. Обычно какие-то невидимые и неведомые домовые эльфы, наверняка мысленно проклиная нерадивую и совсем неидеальную обитательницу дома, устраняли последствия бардака, который я чаще всего намеренно создавала.
Вот только они делали это так, словно привыкли работать в отелях высокого класса. А моя постель сейчас была заправлена небрежно, косо, с комками и складками. Чувствуя неладное, я откинула покрывало.
Не удержалась от крика.
На белой простыне особенно уродливо и мерзко смотрелись крысы. Шесть здоровенных мертвых крыс с разинутыми пастями и растопыренными лапами.
- Твою мать!
За одну секунду я научилась ругаться сразу на двух языках, а еще сдерживать тошноту при виде окровавленных тушек и от запаха мяса. Беру свои слова назад, кроме Дилана и Эржбет еще я ненавижу Одетту. И пусть я не могу защититься от принца или владелицы академии, уж Одетте ответка прилетит немедленно!
Я подлетела к ее постели и начала снимать белье, а затем выгребать все из тумбочки. Тетрадки, книжки, какие-то записки и прочую ерунду. Со звоном на каменный пол упал крошечный серебряный ножик, которому я не придала значения и который бросила в общую кучу хлама. Туда же полетели вещи, небрежно брошенные на постели, пара обуви под кроватью и несколько бутыльков косметики. Все это я вывалила прямо на тушки, но даже тогда меня не перестало трясти. Если бы Одетта вдруг оказалась сейчас здесь…
А она и оказалась здесь.
- Фу, чем пахнет? – услышала я голос Феникс.
Они все возвращались с занятий, чтобы оставить тетради в комнате и отправиться на обед. Пейдж, Феникс и Татия хмурились и морщились, а вот Одетта сияла. Она уже увидела меня, но еще не видела учиненного мной беспорядка, а когда увидела, мигом из довольной стервы превратилась в ошалелую драную кошку.
Рыжую драную кошку.
- Ах ты дрянь! – взвизгнула она.
Подскочила ко мне и толкнула, но я сбросила ее руки с плеч и сделала то, о чем мечтала: вцепилась в кудрявую копну и дернула, что было сил! Откуда они только взялись, силы эти! И на то, чтобы удержать брыкающуюся Одетту, и на то, чтобы подтащить ее к кровати.
- В привычной среде обитания. Кажется, крыс в подвале Эржбет было недостаточно, раз ты притащила их сюда. Но вот незадача: перепутала кровати. Бывает, ничего страшного, я уже перенесла твои вещи. Только попробуй еще хоть раз подойти ко мне или к моим вещам.
- Убери от меня свои руки! – визжала Одетта, а я с каждым новым воплем тыкала ее в крыс, прямо как нашкодившего котенка.
- Ты. Спишь. Здесь. Раз и навсегда, тебе ясно?!
- Что здесь происходит?! Расступитесь!
В комнате собрались не только мои соседки, но и обитательницы соседних комнат. И все смотрели на нас со смесью ужаса и удовлетворения. Одетта здесь многих достала, кто-то даже открыто смеялся, глядя, как она пытается вырваться из моей хватки.
- Грейс, немедленно отпусти ее! – Эржбет была зла не меньше, чем я.
- Да пожалуйста.
Я разжала пальцы, и Одетта едва не грохнулась вишенкой на торт из собственных вещей с крысиным коржом.
- Все. Ты превысила лимит снисхождений, Грейс. Ничья протекция не дает право так безобразно вести себя. Время до бала ты проведешь в подвале. Без еды. А если Его высочество будет предъявлять претензии относительно твоего здоровья и внешнего вида, то пусть в следующий раз приведет более воспитанную куклу. Ступай за мной!
- Крысок можно с собой забрать? Буду с ними разговаривать. – Я была настолько зла, что почти не испугалась.
- Прости? – Эржбет изобразила удивление.
- Гипотетически – вряд ли это такой уж иномирянин.
- Но я выросла на Земле! – вырвалось у меня. – Жила там столько, сколько себя помню.
Хотя я почти не помню первые годы, но разве кто-то вообще их помнит?! Папа рассказывал, что мы часто гуляли по пляжу, что у нас была большая лохматая собака, которую мы подобрали возле бара, и что однажды эта собака убежала, а мы еще полгода искали ее по всему городу. Мы собирали ракушки и строили из них замки, мы вместе мастерили лежаки и собирали зонтики. Точнее, папа собирал, а я все время была в коляске рядом, потому что у него не было денег на няню.
Все это я не помнила, но оно было! Часть моей жизни, детства. Зачем отцу врать?
- А какой тип этой гипотетической магии? – Голос Мердока вернул меня в реальность.
- Сумеречной.
- Интересно. Я бы не стал ставить на то, что ты – феномен двух миров. Мы неплохо изучили Землю, магия на ней не существует как вид энергии. Ты не смогла бы открыть в себе дар, будучи иномирянкой.
- И что это значит?
В моем вопросе явственно послышалось «ну давай, только попробуй озвучить правду, которую я боюсь!».
- Давай это выясним. Магия – уникальна, нет ни одной пары идентичных отпечатков силы сумрака. Если ты получила дар в нашем мире, будет легко узнать, от кого. Может, ты полукровка или что-то типа того.
- И вы действительно сможете узнать?
- Пожалуй. – Мердок кивнул. – Если ты этого хочешь.
- Кажется, у меня нет выбора после того, что вчера видела Эржбет. Она уже наверняка на пути к нужной информации, и мне бы хотелось быть в равных условиях… насколько это возможно.
- Грейс-Грейс, - покачал головой мужчина. – Не пытайся тягаться с Эржбет. Эта леди затыкала за пояс куда более опытных и беспринципных противников. Будь осторожна, сосредоточься на цели.
- Это уже тема урока? – буркнула я.
Мердок рассмеялся и, как мне показалось, немного устало покачал головой.
- Еще нет. Возьми листок и напиши все проявления своей магии. Я попробую хотя бы сузить круг семей, в родстве с которыми ты можешь состоять. Их не так уж много среди сумеречников, и наверняка во время переворота бесследно исчезли не сотни детей.
Я послушно взяла чистый листок и вывела:
«1. Сопротивлялась попытке Л.Ф. полакомиться моей жизненной силой».
- Л.Ф. – это… ? – Профессор все это время стоял у меня за спиной.
- Лазарь Фаренгейт. Сын Бренна.
- Ты интересная девушка, Грейс. Очень интересная. Что-то еще?
- Ну, наверное, новую прическу тоже стоит записать в число магических умений.
- Прическу? У тебя новая прическа? – удивленно моргнул Мердок, и теперь хихикала уже я. – И правда, я даже не заметил…
- Эржбет пыталась обрезать мне волосы. А волосы сопротивлялись.
- Это значительно сужает круг!
Вот только я совсем не разделяла его радость. Сколько в этом мире магов сумрака? Миллионы? Миллиарды? Невозможно проверить всех! Даже на Земле, с ее базами ДНК, соцсетями и доступностью информации сложно найти потерянных родных, а уж здесь…
- Грейс, - в ответ на эти озвученные мысли сказал Мердок, - ты судишь с высоты своего опыта. Магия уникальна, магия передается по наследству, магия не возникает из пустоты. Если у тебя есть дар влиять на свою внешность – этот дар хоть однажды, но проявлялся у твоих предков, и об этом есть записи. Если ты сумела отразить атаку другого сумеречника, то и этот дар имел кто-то из твоих пра-пра… по отдельности таких семей – сотни тысяч, но если совместить, то уже меньше. А с тех пор как к власти пришли рассветники, учет сил сумеречников ведется очень строго. Что-то еще?
Я рассказала об исчезнувшем телефоне, и мы записали этот эпизод под знак вопроса. Ничего другого я вспомнить не смогла, и вновь вернулась мыслями к утренней стычке с рыжей стервозиной. Как жить с ней почти год?!
- Не понимаю! Почему Одетту не наказали за попытку убить меня? За побег ее привязали цепью в подвале, а за нападение на сокурсницу поощрили хорошей кроваткой у окошка?
Поняв, что урока сегодня не выйдет, Мердок махнул рукой и откинулся в кресле. Некоторое время он с загадочным видом хранил молчание, будто размышлял, стоит ли мне отвечать, но потом, наконец, произнес:
- Это как раз то, о чем я говорил. Грейс, все, что делает Одетта – исполняет приказы Эржбет.
У меня открылся рот.
- Зачем?! То есть…
- Играет роль, которую дает ей Эржбет. Она работает на нее третий год, изображает воспитанницу. Чтобы шпионить за другими девочками, чтобы служить им наглядной демонстрацией последствий непослушания. Чтобы держать идеальных в узде. Каждый раз ее якобы выбирают одной из первых, и Одетта по факту не участвует в распределении девушек по хозяевам. И продолжает играть свою роль. Преподавателям запрещено говорить об этом, если Эржбет узнает…
- Узнаю о чем? – раздался холодный и спокойный голос директрисы.
Мердок побледнел, а я судорожно спрятала листок, на котором писала, под учебник.
Что Эржбет слышала? Если много, то вряд ли признается, но если только часть… я не думала долго, только сжала губы и бросила в сторону наставницы холодный взгляд – это даже не было игрой, если я кого и ненавидела в этом мире, кроме Дилана, то Эржбет.
- О том, что я облила Одетту за завтраком вашей травяной бурдой. И в следующий раз эта бурда будет горячей, если Одетта не перестанет меня доставать.
По лицу Эржбет сложно было понять, о чем она думает, верит мне или лишь позволяет лгать. Но ей несомненно доложили о стычке в столовой, так что спустя несколько долгих секунд она кивнула. И я успокоилась: ложь сработала. Или мне захотелось так думать.
- Как правило за подобные вещи я наказываю обеих, и мне плевать, кто и кого доставал.
- Что-то не помню, чтобы вы наказывали кого-то, когда Одетта чуть не утопила меня.
Эржбет пропустила едкую фразу мимо ушей, а вот Мердоку в ее присутствии было явно неловко.
- Поговорим об этом позже. Профессор, я вынуждена забрать у вас Грейс. У нас случилась небольшая накладка, ее ждут на примерке.
- Разумеется. Грейс, дочитай то, что мы не закончили, к следующему занятию. И закончи свое письменное упражнение. Твои вопросы я изучу, в следующий раз пройдемся и по ним.
- Хорошо.
Что такое примерка и зачем меня на ней ждут, я не знала, но особого выбора не было. Хотя и привычной обреченной тоски – тоже. Академия идеальных впервые за много дней показалась не клеткой, а временным пристанищем. Очередным трейлером на пути к непременно светлому будущему.
То, что теперь именно трейлер, из которого я мечтала выбраться, стал светлым будущим – несущественные нюансы. Хотя я всегда жила мечтательным абстрактным «когда-нибудь», и это начинало надоедать.
Когда-нибудь я поступлю в колледж.
Когда-нибудь сниму квартиру в городе.
Когда-нибудь накоплю на машину.
Когда-нибудь снова увижу отца…
- Сейчас мы встретимся с портнихой, которая шьет моим девочкам платья на бал. С ней нужно будет обсудить твой образ. Он – ключ ко всему, ключ к хозяину, которому ты достанешься.
- А разве я не забронирована? Мне кажется, елку можно не наряжать – сразу упаковывать и отдавать в доставку.
- Принц любит красное, поэтому я подобрала несколько эскизов красных платьев. Сейчас выберешь понравившийся.
Эржбет выбрала тактику игнора и будто не замечала открытой враждебности. Мы, кажется, думали об одном и том же: сейчас день, и я беспомощна, но стоит взойти луне – и совершенно непонятно, какие силы и в какой момент проявятся. Эржбет не сталкивалась с таким, у идеальных не было магии, а я даже примерно не представляла, как использовать новое преимущество.
И нужно ли его использовать вообще.
Конечно, в этой академии у портнихи были целые апартаменты. И небольшой закуток с диванами и столиком, и подиум с огромным зеркалом, и встроенный шкаф с тканями и коробками, и даже целая комнатка с манекенами, разодетыми в платья для будущих элитных любовниц. Ну прямо бал в миниатюре.
Сама портниха, миловидная рыжеволосая женщина средних лет, приветливо мне улыбнулась.
- Грейс. Проходи, садись. Хочешь чаю?
В надежде на то, что хотя бы здесь дадут не опостылевший заваренный веник, я кивнула, но получила всю ту же настойку, не имеющую ничего общего с чаем. Надежда, что Эржбет уйдет, потухла, едва она опустилась на диван и наманикюренными пальчиками принялась листать папку с эскизами.
Украдкой я рассматривала ее профиль и пыталась понять, почему один взгляд на Эржбет вызывает жгучую ненависть.
Причин любить ее не было, я точно не стану вспоминать академию с теплом и ностальгией, но мне в буквальном смысле хотелось вцепиться ей в прическу, и я никак не могла понять, почему. До недавних пор я даже не знала, что вообще способна испытывать подобные эмоции. Я всегда считала себя добрым человеком.
- Эржбет выбрала для вас несколько эскизов. Грейс, взгляните. Что-то нравится? Может, хочется что-то добавить или изменить?
Несколько листов с рисунками платьев пестрели пожаром. От ярко-красного даже зарябило в глазах, и тут же я мысленно объявила этот цвет самым отвратительным из существующих.
В целом местная бальная мода не особо отличалась от привычной. Я ждала каких-то диких нарядов, откровенных и пошлых, или же напротив, нарочито-магических, максимально выделяющих товар. Но пять эскизов, представленных швеей, были до неприличия обычными.
Их даже можно было счесть красивыми, если бы не стойкое отвращение к мероприятию, для которого мы их готовили.
- Вот этот очень неплох. – Эржбет показала на пышное бальное платье с глубоким вырезом и невесомой накидкой.
- Баба на чайнике, - прокомментировала я.
- Пожалуй, имеет смысл посмотреть более изящный силуэт, - дипломатично отозвалась швея. – Вот такой, например. Платье без колец, не такое пышное, а перья – хит сезона.
- Я что, гигантский красный страус?
- Грейс! – рявкнула Эржбет. – Не капризничай. Выбери платье.
- Хорошо. Вот это. – Я ткнула в симпатичное (несмотря на красноту) платье кружевным верхом, длинными рукавами и многослойной шифоновой юбкой.
- Мне нравится, - улыбнулась Эржбет.
Это она точно не о платье – удовлетворилась моей капитуляцией.
- Только добавьте декора. Поверх сделайте корсаж в тон. На крючках, что привезли недавно. И здесь добавьте разрез, чтобы когда она сидела, было видно ноги.
- И ценник, - не удержалась я.
- По ценнику за тебя уже рассчитались.
И снова побеждает Эржбет.
- Позвольте, я сниму мерки.
Даже швее было неловко находиться между нами, и она поспешила поставить меня на подиум, чтобы начать суетиться вокруг с сантиметром. Это уже не представляло для Эржбет интереса, и вскоре мы остались одни. Но на разговорчивость Мердока не было смысла рассчитывать, портниха намеренно держалась приветливо, но отстраненно. И после «можешь идти, Грейс, но через неделю я жду тебя на первую примерку» исчезла где-то среди манекенов. И мне ничего не осталось, как идти восвояси.
После обеда поставили урок бального этикета, их у меня еще не было. Но до обеда оставалось минут двадцать, и я решила вернуться в спальню, чтобы, пока нет девчонок, надежно спрятать записи с урока. Если их найдет Пейдж или, того хуже, Одетта, беды не оберешься.
Едва открыв дверь, я почувствовала странный сладковато-тошнотный запах протухшего мяса. И это было странно, потому что никто не хранил сырое мясо в теплой комнате. Хотя, если брат Татии снова принес продукты для вечерних посиделок, что-то могло и не дожить. Если кто-то узнает – убьют, но не рыскать же по комнате в поисках стухшей заначки.
Планы поваляться провалились, поэтому я запихала листок с заметками в тетрадь, а ее поглубже в тумбочку, и собралась было уходить, но вдруг остановилась у собственной постели.
Я совершенно точно ее не застилала. Обычно какие-то невидимые и неведомые домовые эльфы, наверняка мысленно проклиная нерадивую и совсем неидеальную обитательницу дома, устраняли последствия бардака, который я чаще всего намеренно создавала.
Вот только они делали это так, словно привыкли работать в отелях высокого класса. А моя постель сейчас была заправлена небрежно, косо, с комками и складками. Чувствуя неладное, я откинула покрывало.
Не удержалась от крика.
На белой простыне особенно уродливо и мерзко смотрелись крысы. Шесть здоровенных мертвых крыс с разинутыми пастями и растопыренными лапами.
- Твою мать!
За одну секунду я научилась ругаться сразу на двух языках, а еще сдерживать тошноту при виде окровавленных тушек и от запаха мяса. Беру свои слова назад, кроме Дилана и Эржбет еще я ненавижу Одетту. И пусть я не могу защититься от принца или владелицы академии, уж Одетте ответка прилетит немедленно!
Я подлетела к ее постели и начала снимать белье, а затем выгребать все из тумбочки. Тетрадки, книжки, какие-то записки и прочую ерунду. Со звоном на каменный пол упал крошечный серебряный ножик, которому я не придала значения и который бросила в общую кучу хлама. Туда же полетели вещи, небрежно брошенные на постели, пара обуви под кроватью и несколько бутыльков косметики. Все это я вывалила прямо на тушки, но даже тогда меня не перестало трясти. Если бы Одетта вдруг оказалась сейчас здесь…
А она и оказалась здесь.
- Фу, чем пахнет? – услышала я голос Феникс.
Они все возвращались с занятий, чтобы оставить тетради в комнате и отправиться на обед. Пейдж, Феникс и Татия хмурились и морщились, а вот Одетта сияла. Она уже увидела меня, но еще не видела учиненного мной беспорядка, а когда увидела, мигом из довольной стервы превратилась в ошалелую драную кошку.
Рыжую драную кошку.
- Ах ты дрянь! – взвизгнула она.
Подскочила ко мне и толкнула, но я сбросила ее руки с плеч и сделала то, о чем мечтала: вцепилась в кудрявую копну и дернула, что было сил! Откуда они только взялись, силы эти! И на то, чтобы удержать брыкающуюся Одетту, и на то, чтобы подтащить ее к кровати.
- В привычной среде обитания. Кажется, крыс в подвале Эржбет было недостаточно, раз ты притащила их сюда. Но вот незадача: перепутала кровати. Бывает, ничего страшного, я уже перенесла твои вещи. Только попробуй еще хоть раз подойти ко мне или к моим вещам.
- Убери от меня свои руки! – визжала Одетта, а я с каждым новым воплем тыкала ее в крыс, прямо как нашкодившего котенка.
- Ты. Спишь. Здесь. Раз и навсегда, тебе ясно?!
- Что здесь происходит?! Расступитесь!
В комнате собрались не только мои соседки, но и обитательницы соседних комнат. И все смотрели на нас со смесью ужаса и удовлетворения. Одетта здесь многих достала, кто-то даже открыто смеялся, глядя, как она пытается вырваться из моей хватки.
- Грейс, немедленно отпусти ее! – Эржбет была зла не меньше, чем я.
- Да пожалуйста.
Я разжала пальцы, и Одетта едва не грохнулась вишенкой на торт из собственных вещей с крысиным коржом.
- Все. Ты превысила лимит снисхождений, Грейс. Ничья протекция не дает право так безобразно вести себя. Время до бала ты проведешь в подвале. Без еды. А если Его высочество будет предъявлять претензии относительно твоего здоровья и внешнего вида, то пусть в следующий раз приведет более воспитанную куклу. Ступай за мной!
- Крысок можно с собой забрать? Буду с ними разговаривать. – Я была настолько зла, что почти не испугалась.
- Прости? – Эржбет изобразила удивление.
