Маги должны регистрироваться? Их нельзя укрывать? Только сумеречников или это обязанность каждого, кто обладает неким даром? И чем все это может обернуться для меня?
Некоторое время ничего не происходило. Затем сразу у трех стражников стрелки «компасов» вспыхнули ярко-синим пламенем. Один из стражников как раз стоял возле меня. Два других – возле Одетты и Татии.
- Эта, эта и вон та, - кивнул их главный.
Меня аккуратно, но настойчиво, потянули из саней. Я взглянула на рассветника, но тот со скучающим видом рассматривал поводья. Кажется, это было здесь нормальным делом. Татия и Одетта не сопротивлялись.
- Вы их уже проверяли, - возразил наш второй сопровождающий. – Двоих точно.
- Приказ князя Фаренгейта, - коротко ответил стражник. – Проверить всех, на кого сработал индикатор магии. С него и спрашивайте. К вечеру ваш руководитель может узнать результаты проверки. Продолжайте путь. Всего доброго.
Открыв рот, я смотрела, как удаляются сани, и как девушки возбужденно и слегка опасливо перешептываются, глядя на нас. Мне хотелось спросить у Татии, что это за проверка, как она проходит и где мы пробудем до вечера, но нас уже повели в другой транспорт: нечто, похожее на карету, только наглухо закрытое, выкрашенное в сине-золотистых цветах с эмблемой в виде сплетенных рук и лозы.
«Стража рассвета», - прочла я.
Внутри пахло смесью пряного парфюма, кофе и новой кожи – салон так и сверкал чистотой и роскошью. Не успела я подумать, что здешняя полиция явно хорошо живет, как Татия и Одетта уселись напротив, а вскоре к ним присоединились и стражи.
- Ну и зачем было брать ЭТУ? – скривилась рыжая стерва, кивнув на меня.
Татия со вздохом покачала головой.
- Вы уверены, что получится выкрутиться?
Один из стражей скинул капюшон, и под ним оказался вполне симпатичный блондинистый парень лет двадцати с интересной прической: выбритым виском с одной стороны и длинной косой, которой позавидовала бы любая девчонка.
- Папа разрулит, - хмыкнул второй, и голос показался знакомым.
Догадка подтвердилась буквально в ту же секунду: под плащом оказался…
- Лазарь?! – ахнула я. – Что происходит?!
- Просто узнали, что птичек выпустили из клетки, и придумали, как вас поймать. Да не бойтесь, погуляем немного, да вернем вас мамочке. Кстати, не напомнишь, как тебя зовут, раз мы знакомы?
- То есть еще с неделю назад ты был готов испепелить меня на месте и читал лекции о морали, а теперь собираешься «погулять немного»?! А как же идеологическая ненависть к идеальным?
- А если я скажу, что с тех пор повзрослел и многое переосмыслил? Ты согласишься поплавать со мной в облачном бассейне?
Я почувствовала, что поймала тот самый когнитивный диссонанс, о котором все говорят. Лазарь улыбался, и в его взгляде я не видела и толики той злобы, которая в прошлую нашу встречу разожгла во мне ответное пламя. У него что, биполярное расстройство? Или короткая память?
- О, Арлуна, она ужасна! – Одетта закатила глаза, скинула мантию воспитанницы академии, оставшись в купальном платье, и облизнула яркие полные губы.
А потом полезла на колени стражника, который сидел рядом со мной, и не спешил снимать капюшон.
- Давайте выбросим ее где-нибудь по пути. Меня хватит на двоих. Это должно быть интересно, да?
- Не слушай ее, Грейс, - Татия закатила глаза, - это я предложила взять тебя. Во-первых, потому что тебе должно понравиться. А во-вторых потому что ты… м-м-м… делала странные вещи и в том, что тебя забрали на проверку документов, нет ничего страшного. А нас с Одеттой уже забирали, так что Эржбет просто прибежит к страже и устроит разнос. А князь Фаренгейт нас отмажет.
- А вы в этом уверены? – хмыкнула я.
- Не может же он сдать родного сыночка, - расплылся в довольной улыбке Лазарь.
Да, пожалуй.
Второй раз это у него не прокатит.
- Это мой брат, Морган. – Парень, что сидел рядом с Татией, подмигнул мне. – С Лазарем ты, оказывается, знакома. А это князь.
Она кивнула на парня в капюшоне. Тот помахал рукой в перчатке.
- Кто? – не поняла я.
- Друг. Считай, что инкогнито. Мы зовем его князем, потому что всем, кто рангом ниже, нет резона прятать лицо.
- Может, оно у меня просто страшное? – хмыкнул «князь».
- Страшнее, чем у Одетты? – Татия скорчила рожу, а Одетта злобно зашипела.
- В общем, ребята, у нас несколько часов времени, - сказал Лазарь. – Потом надо рвать когти в контору к отцу, чтобы к моменту, когда прибежит эта ваша сумасшедшая баба, сделать вид, будто нас там и не было. Поэтому предлагаю перекус и поплавать. Кто за?
Татия, Морган и Одетта дружно подняли руки, а таинственный князь делал вид, будто не принимает участия во всеобщем веселье.
- Грейс! – воскликнула соседка по комнате. – Хватит пугаться! Никто не собирается тебя насиловать и убивать, мы просто хотим погулять. Через пару недель нас продадут каким-нибудь лордам с толстым кошельком и старой задницей. Надо взять от жизни хоть немного!
Я все еще колебалась, и тогда Татия просто взмолилась:
- Пожалуйста! Грейс, пожалуйста, поедем с нами! Не выдавай нас, а? Я дышать не могу в этом месте! Мне надо хотя бы пару часов передышки.
- Тебе, кажется, тоже, - хмыкнул Лазарь. – Соглашайся. Тебе понравится облачный бассейн.
Со вздохом я махнула рукой. Не выбегать же на площадь, на потеху прохожим, и не просить отвезти обратно в академию. Будут смотреть, как на не слишком элитную шлюху, попадет от Эржбет и Бренн Фаренгейт вряд ли придет в восторг, если я сдам его сыночка. Это ведь его прерогатива.
- Прикоснешься ко мне – убью! – мрачно предупредила Лазаря.
Тот со слегка испуганным видом пожал плечами, но уже через секунду снова довольно усмехнулся.
- Едем плавать в облаках!
Татия от души рассмеялась, запрокинув голову, а Морган как-то странно на нее посмотрел. Слишком радостно и слишком… влюбленно?
Больше всего меня занимали два вопроса: с чего вдруг Лазарь проникся ко мне такими теплыми чувствами и личность князя в плаще. От него исходила странная уверенность. Несмотря на то, что большую часть он молчал, мне показалось, что именно князь – лидер компании.
Жаль, но внутри саней не было окон, и мне не удалось увидеть дорогу до бассейна, а когда мы остановились, и Морган первый вышел наружу, глаза заслезились от яркого дневного света. Я ахнула, потому что мы оказались на невероятной красоты отвесной скале в уединенной части облачного бассейна. Внизу клубились облака: солнечный свет придавал им кремовый оттенок. При взгляде вниз слегка кружилась голова. Казалось, будто стоишь на вершине горы, а внизу, далеко-далеко, земля, которая одновременно и манит, и пугает.
- Ты никогда не плавала? – спросила Татия.
Она уже сняла мантию, оставшись в купальном платье. Забавно, дома я частенько работала в коротких джинсовых шортах и верхе от купальника, ничуть не смущаясь голых плеч и открытого декольте, а здесь вдруг, в совершенно закрытом темном купальном платье, чувствовала себя неуютно в незнакомой компании.
Зато Одетта в принципе не была способна чувствовать что-то, кроме огромного себялюбия: она сбросила сначала мантию, а следом полетел и купальник. Татия закатила глаза, Морган тактично отвернулся, а вот Лазарь и князь без стеснения ее рассматривали, даже не скрывая недвусмысленных намерений. И Одетте, кажется, льстило такое внимание. Мне подумалось, она сбегает с ними не в первый раз и вряд ли ограничивается пикником.
Если все перерастет в оргию, я нырну в облака и доплыву до канадской границы.
О том же думала и Татия:
- Давайте только без ваших групповушек. Я хочу отдохнуть и расслабиться, а не наблюдать за чужими сношениями.
- Ты, как всегда, тактична и мила, Татия, - улыбнулся Лазарь.
- Я предусмотрительна. За тобой, Фаренгейт, глаз да глаз.
- Давайте что-нибудь съедим, - сказал Морган.
Мне было интересно, снимет ли князь свой плащ, но он так и не отступил от анонимности. А вот Морган – тот самый поставщик всех вкусностей в академию – извлек несколько корзин с вкусностями, и… я пропала.
Ну правда, когда тебя держат на низкоуглеводной диете из овощей и травяного чая, запах свежей сдобы с корицей способен убить. Мы с Татией одинаково жадно вгрызлись в слойки, пока Одетта бродила по самому краю скалы.
- Бедные девчонки, - покачал головой князь. – Это преступление – кормить вас так, что на солнце просвечиваете.
- Вот купи себе бабу и прикажи раскормить до размера коровы, - посоветовала Одетта откуда-то сзади.
- Да ты задолбала портить мне настроение! – взвилась Татия.
К моему удивлению, она молнией подскочила к Одетте и… толкнула ее вниз, от души выругавшись – я даже не все слова поняла, хотя уже давно считала свое знание языка неплохим.
Никто, кроме меня, не ахнул и не подорвался спасать Одетту, только Лазарь правильно расценил размер моих глаз и поспешил пояснить:
- Одетта отлично плавает.
- И отлично умеет привлекать внимание, - буркнула Татия. – А вы ей позволяете. Она совсем потеряла берега!
- А что я-то? Одетте ничего не нужно позволять, она сама берет все, что хочет.
- Да, и ты явно в восторге.
- Ребят, хватит. – Морган порылся в корзинке в поисках бутылки. – Грейс, Тати рассказывала, ты умеешь делать интересные напитки? Я захватил персики и вино, сможешь повторить?
Сначала я не поняла, о чем он говорит и откуда знает, что иногда я работала на баре, а потом вспомнила про «Беллини» и едва не рассмеялась. Будет забавно, если я внедрю в магический мир земные коктейли. Странно, что еще никто этого не сделал, если у них так много попаданцев.
Жаль, у меня не было возможности изучить местные ликеры. На них наверняка бы получились бомбические коктейли. Но и «Беллини» - тоже отлично для теплого дня и фэнтезийных декораций. Я даже забыла про Одетту, которая плавала где-то внизу, и так увлеклась смешиванием персикового сиропа и вина, что не сразу поняла, что именно в поведении Моргана и Татии меня смущает.
Потом, когда они вдруг начали целоваться, я подавилась кусочком персика и едва не выронила бутылку.
- Я многого не знаю о вашем мире, и уже не уверена, что хочу знать.
- Да, я бы тоже не хотела. – Татия отстранилась от Моргана и слегка покраснела. – Мы не родные, если что.
- Это не мое дело.
- Но смотришь ты осуждающе.
- Это непроизвольно. Прости.
- Наши родители сошлись, когда нам было по пятнадцать. Во многом это политический брак: мама вышла за князя, - пояснил Морган. – Мы с Тати считаемся братом и сестрой, но они никогда не позволят нам сойтись даже втайне.
- Тогда я решила уйти в академию. У папы нет влияния на Эржбет. А Морган просто купит меня на балу.
- А если Эржбет заломит за тебя цену?
- Я унаследовал небольшое княжество отца. У меня достаточно денег, чтобы оплатить любую идеальную.
- А если Татию выберет кто-то до тебя? – спросила я.
Князь, до этого хранивший молчание, вдруг сказал:
- Вряд ли. По правилам сначала идеальную выбирают члены королевской семьи, если таковые присутствуют. Маловероятно, что сразу всем мужчинам королевской крови вдруг понадобится идеальная. А если принцев и королей нет, то следующими выбирают князья – и здесь Моргану главное успеть первым надеть на Татию браслет. Думаю, с этим не будет проблем.
Да, принц на празднике уже выбрал идеальную, а его брат и король, хочется верить, подобными развлечениями не интересуется.
Потягивая «Беллини», я думала о том, что на первый взгляд все идеальные в особняке Эржбет показались мне рафинированными, одинаковыми, абсолютно безликими. А теперь у каждой из девушек, которых я знала, вырисовывались свои истории и драмы.
Пейдж, влюбленная в преподавателя, у которого никогда не хватит денег выкупить ее для себя. У них осталось всего несколько недель, а потом она станет чьей-то собственностью.
Одетта, явно нездоровая психически, сбегающая из академии, чтобы поразвлечься с богатенькими наследниками.
Татия, влюбленная в сводного брата, живущая моментом, когда он купит право любить ее – и, пожалуй, в ее истории хотя бы брезжит хэппи энд.
И я, мечтающая о возвращении домой игрушка, в которую принц капризно ткнул пальчиком и вознамерился получить.
Оставалась только Феникс, но с ней мы почти не общались, хотя прагматичная и слегка резковатая, она мне нравилась больше прочих.
Драмы, страхи, интриги – мир, залитый солнечным светом, оказался насквозь порочным и совсем не таким, каким показался вначале. Я вдруг вспомнила парня с виолончелью, встреченного в парке. Как сумеречная мелодия смешивалась с красками полудня, будто тонируя все вокруг в истинный цвет.
Хотя знакомство с сумеречниками тоже не привнесло в жизнь позитива, но они хотя бы не пытались прикидываться добродетельными. За исключением… Лазаря.
- Идем, - он поднялся и протянул мне руку, - научу тебя плавать в облаках. И для этого даже не придется снимать купальник.
Вот еще одна загадка Магии. Биполярное расстройство княжича Фаренгейта – повод крепко задуматься, не задумал ли сумеречный наследник какую-нибудь гадость. В прошлый раз сцепиться насмерть нам помешала волчица, но сейчас-то ее не было. Татия и Морган снова увлеклись друг другом, а таинственный князь хранил задумчивое молчание. Созерцал небо и глушил вино.
Прыгнуть с обрыва в компании с парнем, который чуть не убил меня при первой же встрече? Что может быть лучше! Отказаться было просто выше моих сил, облака так и манили, а крошечные фигурки вдали придавали уверенности. Когда шла к обрыву, подгибались коленки от страха, но я упрямо отказывалась брать Лазаря за руку, все еще не веря, что он вообще способен на хорошее отношение к кому-либо.
- Главное – расслабиться. Магия бассейна не даст тебе разбиться, но чтобы плавать, нужно отключить голову, иначе ты просто будешь болтаться где-то внизу, а это скучно. Расслабь все мышцы, вытянись, почувствуй потоки – и просто наслаждайся. Лучше, если в первый раз я тебе помогу…
Не дослушав, я выдохнула и сделала шаг в бездну.
Иначе бы просто передумала и вернулась к остальным.
За несколько секунд свободного падения я успела проклясть и себя, и Лазаря, и Одетту. Но потом вдруг с удивлением поняла, что не несусь стремительно, камнем, вниз, а действительно будто погружаюсь в воду. Только, в отличие от воды, в облаках стало удивительно легко дышать.
Облака прикасались к коже легкой влагой. Оставляли мелкие капельки на ткани и волосах. Я ныряла снова и снова, наслаждаясь ощущением полета, не обращая внимания ни на кого. К счастью, нам не встретилась Одетта, а Лазарь тактично держался в нескольких метрах поодаль. Пожалуй, лишь попытки разгадать причины таких метаморфоз мешали мне отключить голову и превратиться в восторженного щенка, впервые увидевшего снег.
Мы плавали так долго, что волосы можно было выжимать, а с купального платья ручейками стекала вода. Сил едва хватило на последние метры до облюбованной нами скалы, и Лазарю пришлось силком втаскивать меня наверх.
- Ну и как? – спросил князь. – Понравилось?
Его лицо все еще было скрыто капюшоном, но мне почудилась улыбка.
- Одна из немногих вещей в вашем мире, которая не кажется насквозь прогнившей, - улыбнулась я в ответ.
- Самый лучший комплимент, который я слышал.
Двадцать восемь. Он насчитал двадцать восемь портретов девушек. Все юные, очень красивые блондинки. С холодным взглядом и легкой улыбкой, а еще совсем не свойственными таким молоденьким леди глазами. В них читался груз, взваленный на хрупкие плечи.
Некоторое время ничего не происходило. Затем сразу у трех стражников стрелки «компасов» вспыхнули ярко-синим пламенем. Один из стражников как раз стоял возле меня. Два других – возле Одетты и Татии.
- Эта, эта и вон та, - кивнул их главный.
Меня аккуратно, но настойчиво, потянули из саней. Я взглянула на рассветника, но тот со скучающим видом рассматривал поводья. Кажется, это было здесь нормальным делом. Татия и Одетта не сопротивлялись.
- Вы их уже проверяли, - возразил наш второй сопровождающий. – Двоих точно.
- Приказ князя Фаренгейта, - коротко ответил стражник. – Проверить всех, на кого сработал индикатор магии. С него и спрашивайте. К вечеру ваш руководитель может узнать результаты проверки. Продолжайте путь. Всего доброго.
Открыв рот, я смотрела, как удаляются сани, и как девушки возбужденно и слегка опасливо перешептываются, глядя на нас. Мне хотелось спросить у Татии, что это за проверка, как она проходит и где мы пробудем до вечера, но нас уже повели в другой транспорт: нечто, похожее на карету, только наглухо закрытое, выкрашенное в сине-золотистых цветах с эмблемой в виде сплетенных рук и лозы.
«Стража рассвета», - прочла я.
Внутри пахло смесью пряного парфюма, кофе и новой кожи – салон так и сверкал чистотой и роскошью. Не успела я подумать, что здешняя полиция явно хорошо живет, как Татия и Одетта уселись напротив, а вскоре к ним присоединились и стражи.
- Ну и зачем было брать ЭТУ? – скривилась рыжая стерва, кивнув на меня.
Татия со вздохом покачала головой.
- Вы уверены, что получится выкрутиться?
Один из стражей скинул капюшон, и под ним оказался вполне симпатичный блондинистый парень лет двадцати с интересной прической: выбритым виском с одной стороны и длинной косой, которой позавидовала бы любая девчонка.
- Папа разрулит, - хмыкнул второй, и голос показался знакомым.
Догадка подтвердилась буквально в ту же секунду: под плащом оказался…
- Лазарь?! – ахнула я. – Что происходит?!
- Просто узнали, что птичек выпустили из клетки, и придумали, как вас поймать. Да не бойтесь, погуляем немного, да вернем вас мамочке. Кстати, не напомнишь, как тебя зовут, раз мы знакомы?
- То есть еще с неделю назад ты был готов испепелить меня на месте и читал лекции о морали, а теперь собираешься «погулять немного»?! А как же идеологическая ненависть к идеальным?
- А если я скажу, что с тех пор повзрослел и многое переосмыслил? Ты согласишься поплавать со мной в облачном бассейне?
Я почувствовала, что поймала тот самый когнитивный диссонанс, о котором все говорят. Лазарь улыбался, и в его взгляде я не видела и толики той злобы, которая в прошлую нашу встречу разожгла во мне ответное пламя. У него что, биполярное расстройство? Или короткая память?
- О, Арлуна, она ужасна! – Одетта закатила глаза, скинула мантию воспитанницы академии, оставшись в купальном платье, и облизнула яркие полные губы.
А потом полезла на колени стражника, который сидел рядом со мной, и не спешил снимать капюшон.
- Давайте выбросим ее где-нибудь по пути. Меня хватит на двоих. Это должно быть интересно, да?
- Не слушай ее, Грейс, - Татия закатила глаза, - это я предложила взять тебя. Во-первых, потому что тебе должно понравиться. А во-вторых потому что ты… м-м-м… делала странные вещи и в том, что тебя забрали на проверку документов, нет ничего страшного. А нас с Одеттой уже забирали, так что Эржбет просто прибежит к страже и устроит разнос. А князь Фаренгейт нас отмажет.
- А вы в этом уверены? – хмыкнула я.
- Не может же он сдать родного сыночка, - расплылся в довольной улыбке Лазарь.
Да, пожалуй.
Второй раз это у него не прокатит.
- Это мой брат, Морган. – Парень, что сидел рядом с Татией, подмигнул мне. – С Лазарем ты, оказывается, знакома. А это князь.
Она кивнула на парня в капюшоне. Тот помахал рукой в перчатке.
- Кто? – не поняла я.
- Друг. Считай, что инкогнито. Мы зовем его князем, потому что всем, кто рангом ниже, нет резона прятать лицо.
- Может, оно у меня просто страшное? – хмыкнул «князь».
- Страшнее, чем у Одетты? – Татия скорчила рожу, а Одетта злобно зашипела.
- В общем, ребята, у нас несколько часов времени, - сказал Лазарь. – Потом надо рвать когти в контору к отцу, чтобы к моменту, когда прибежит эта ваша сумасшедшая баба, сделать вид, будто нас там и не было. Поэтому предлагаю перекус и поплавать. Кто за?
Татия, Морган и Одетта дружно подняли руки, а таинственный князь делал вид, будто не принимает участия во всеобщем веселье.
- Грейс! – воскликнула соседка по комнате. – Хватит пугаться! Никто не собирается тебя насиловать и убивать, мы просто хотим погулять. Через пару недель нас продадут каким-нибудь лордам с толстым кошельком и старой задницей. Надо взять от жизни хоть немного!
Я все еще колебалась, и тогда Татия просто взмолилась:
- Пожалуйста! Грейс, пожалуйста, поедем с нами! Не выдавай нас, а? Я дышать не могу в этом месте! Мне надо хотя бы пару часов передышки.
- Тебе, кажется, тоже, - хмыкнул Лазарь. – Соглашайся. Тебе понравится облачный бассейн.
Со вздохом я махнула рукой. Не выбегать же на площадь, на потеху прохожим, и не просить отвезти обратно в академию. Будут смотреть, как на не слишком элитную шлюху, попадет от Эржбет и Бренн Фаренгейт вряд ли придет в восторг, если я сдам его сыночка. Это ведь его прерогатива.
- Прикоснешься ко мне – убью! – мрачно предупредила Лазаря.
Тот со слегка испуганным видом пожал плечами, но уже через секунду снова довольно усмехнулся.
- Едем плавать в облаках!
Татия от души рассмеялась, запрокинув голову, а Морган как-то странно на нее посмотрел. Слишком радостно и слишком… влюбленно?
Больше всего меня занимали два вопроса: с чего вдруг Лазарь проникся ко мне такими теплыми чувствами и личность князя в плаще. От него исходила странная уверенность. Несмотря на то, что большую часть он молчал, мне показалось, что именно князь – лидер компании.
Жаль, но внутри саней не было окон, и мне не удалось увидеть дорогу до бассейна, а когда мы остановились, и Морган первый вышел наружу, глаза заслезились от яркого дневного света. Я ахнула, потому что мы оказались на невероятной красоты отвесной скале в уединенной части облачного бассейна. Внизу клубились облака: солнечный свет придавал им кремовый оттенок. При взгляде вниз слегка кружилась голова. Казалось, будто стоишь на вершине горы, а внизу, далеко-далеко, земля, которая одновременно и манит, и пугает.
- Ты никогда не плавала? – спросила Татия.
Она уже сняла мантию, оставшись в купальном платье. Забавно, дома я частенько работала в коротких джинсовых шортах и верхе от купальника, ничуть не смущаясь голых плеч и открытого декольте, а здесь вдруг, в совершенно закрытом темном купальном платье, чувствовала себя неуютно в незнакомой компании.
Зато Одетта в принципе не была способна чувствовать что-то, кроме огромного себялюбия: она сбросила сначала мантию, а следом полетел и купальник. Татия закатила глаза, Морган тактично отвернулся, а вот Лазарь и князь без стеснения ее рассматривали, даже не скрывая недвусмысленных намерений. И Одетте, кажется, льстило такое внимание. Мне подумалось, она сбегает с ними не в первый раз и вряд ли ограничивается пикником.
Если все перерастет в оргию, я нырну в облака и доплыву до канадской границы.
О том же думала и Татия:
- Давайте только без ваших групповушек. Я хочу отдохнуть и расслабиться, а не наблюдать за чужими сношениями.
- Ты, как всегда, тактична и мила, Татия, - улыбнулся Лазарь.
- Я предусмотрительна. За тобой, Фаренгейт, глаз да глаз.
- Давайте что-нибудь съедим, - сказал Морган.
Мне было интересно, снимет ли князь свой плащ, но он так и не отступил от анонимности. А вот Морган – тот самый поставщик всех вкусностей в академию – извлек несколько корзин с вкусностями, и… я пропала.
Ну правда, когда тебя держат на низкоуглеводной диете из овощей и травяного чая, запах свежей сдобы с корицей способен убить. Мы с Татией одинаково жадно вгрызлись в слойки, пока Одетта бродила по самому краю скалы.
- Бедные девчонки, - покачал головой князь. – Это преступление – кормить вас так, что на солнце просвечиваете.
- Вот купи себе бабу и прикажи раскормить до размера коровы, - посоветовала Одетта откуда-то сзади.
- Да ты задолбала портить мне настроение! – взвилась Татия.
К моему удивлению, она молнией подскочила к Одетте и… толкнула ее вниз, от души выругавшись – я даже не все слова поняла, хотя уже давно считала свое знание языка неплохим.
Никто, кроме меня, не ахнул и не подорвался спасать Одетту, только Лазарь правильно расценил размер моих глаз и поспешил пояснить:
- Одетта отлично плавает.
- И отлично умеет привлекать внимание, - буркнула Татия. – А вы ей позволяете. Она совсем потеряла берега!
- А что я-то? Одетте ничего не нужно позволять, она сама берет все, что хочет.
- Да, и ты явно в восторге.
- Ребят, хватит. – Морган порылся в корзинке в поисках бутылки. – Грейс, Тати рассказывала, ты умеешь делать интересные напитки? Я захватил персики и вино, сможешь повторить?
Сначала я не поняла, о чем он говорит и откуда знает, что иногда я работала на баре, а потом вспомнила про «Беллини» и едва не рассмеялась. Будет забавно, если я внедрю в магический мир земные коктейли. Странно, что еще никто этого не сделал, если у них так много попаданцев.
Жаль, у меня не было возможности изучить местные ликеры. На них наверняка бы получились бомбические коктейли. Но и «Беллини» - тоже отлично для теплого дня и фэнтезийных декораций. Я даже забыла про Одетту, которая плавала где-то внизу, и так увлеклась смешиванием персикового сиропа и вина, что не сразу поняла, что именно в поведении Моргана и Татии меня смущает.
Потом, когда они вдруг начали целоваться, я подавилась кусочком персика и едва не выронила бутылку.
- Я многого не знаю о вашем мире, и уже не уверена, что хочу знать.
- Да, я бы тоже не хотела. – Татия отстранилась от Моргана и слегка покраснела. – Мы не родные, если что.
- Это не мое дело.
- Но смотришь ты осуждающе.
- Это непроизвольно. Прости.
- Наши родители сошлись, когда нам было по пятнадцать. Во многом это политический брак: мама вышла за князя, - пояснил Морган. – Мы с Тати считаемся братом и сестрой, но они никогда не позволят нам сойтись даже втайне.
- Тогда я решила уйти в академию. У папы нет влияния на Эржбет. А Морган просто купит меня на балу.
- А если Эржбет заломит за тебя цену?
- Я унаследовал небольшое княжество отца. У меня достаточно денег, чтобы оплатить любую идеальную.
- А если Татию выберет кто-то до тебя? – спросила я.
Князь, до этого хранивший молчание, вдруг сказал:
- Вряд ли. По правилам сначала идеальную выбирают члены королевской семьи, если таковые присутствуют. Маловероятно, что сразу всем мужчинам королевской крови вдруг понадобится идеальная. А если принцев и королей нет, то следующими выбирают князья – и здесь Моргану главное успеть первым надеть на Татию браслет. Думаю, с этим не будет проблем.
Да, принц на празднике уже выбрал идеальную, а его брат и король, хочется верить, подобными развлечениями не интересуется.
Потягивая «Беллини», я думала о том, что на первый взгляд все идеальные в особняке Эржбет показались мне рафинированными, одинаковыми, абсолютно безликими. А теперь у каждой из девушек, которых я знала, вырисовывались свои истории и драмы.
Пейдж, влюбленная в преподавателя, у которого никогда не хватит денег выкупить ее для себя. У них осталось всего несколько недель, а потом она станет чьей-то собственностью.
Одетта, явно нездоровая психически, сбегающая из академии, чтобы поразвлечься с богатенькими наследниками.
Татия, влюбленная в сводного брата, живущая моментом, когда он купит право любить ее – и, пожалуй, в ее истории хотя бы брезжит хэппи энд.
И я, мечтающая о возвращении домой игрушка, в которую принц капризно ткнул пальчиком и вознамерился получить.
Оставалась только Феникс, но с ней мы почти не общались, хотя прагматичная и слегка резковатая, она мне нравилась больше прочих.
Драмы, страхи, интриги – мир, залитый солнечным светом, оказался насквозь порочным и совсем не таким, каким показался вначале. Я вдруг вспомнила парня с виолончелью, встреченного в парке. Как сумеречная мелодия смешивалась с красками полудня, будто тонируя все вокруг в истинный цвет.
Хотя знакомство с сумеречниками тоже не привнесло в жизнь позитива, но они хотя бы не пытались прикидываться добродетельными. За исключением… Лазаря.
- Идем, - он поднялся и протянул мне руку, - научу тебя плавать в облаках. И для этого даже не придется снимать купальник.
Вот еще одна загадка Магии. Биполярное расстройство княжича Фаренгейта – повод крепко задуматься, не задумал ли сумеречный наследник какую-нибудь гадость. В прошлый раз сцепиться насмерть нам помешала волчица, но сейчас-то ее не было. Татия и Морган снова увлеклись друг другом, а таинственный князь хранил задумчивое молчание. Созерцал небо и глушил вино.
Прыгнуть с обрыва в компании с парнем, который чуть не убил меня при первой же встрече? Что может быть лучше! Отказаться было просто выше моих сил, облака так и манили, а крошечные фигурки вдали придавали уверенности. Когда шла к обрыву, подгибались коленки от страха, но я упрямо отказывалась брать Лазаря за руку, все еще не веря, что он вообще способен на хорошее отношение к кому-либо.
- Главное – расслабиться. Магия бассейна не даст тебе разбиться, но чтобы плавать, нужно отключить голову, иначе ты просто будешь болтаться где-то внизу, а это скучно. Расслабь все мышцы, вытянись, почувствуй потоки – и просто наслаждайся. Лучше, если в первый раз я тебе помогу…
Не дослушав, я выдохнула и сделала шаг в бездну.
Иначе бы просто передумала и вернулась к остальным.
За несколько секунд свободного падения я успела проклясть и себя, и Лазаря, и Одетту. Но потом вдруг с удивлением поняла, что не несусь стремительно, камнем, вниз, а действительно будто погружаюсь в воду. Только, в отличие от воды, в облаках стало удивительно легко дышать.
Облака прикасались к коже легкой влагой. Оставляли мелкие капельки на ткани и волосах. Я ныряла снова и снова, наслаждаясь ощущением полета, не обращая внимания ни на кого. К счастью, нам не встретилась Одетта, а Лазарь тактично держался в нескольких метрах поодаль. Пожалуй, лишь попытки разгадать причины таких метаморфоз мешали мне отключить голову и превратиться в восторженного щенка, впервые увидевшего снег.
Мы плавали так долго, что волосы можно было выжимать, а с купального платья ручейками стекала вода. Сил едва хватило на последние метры до облюбованной нами скалы, и Лазарю пришлось силком втаскивать меня наверх.
- Ну и как? – спросил князь. – Понравилось?
Его лицо все еще было скрыто капюшоном, но мне почудилась улыбка.
- Одна из немногих вещей в вашем мире, которая не кажется насквозь прогнившей, - улыбнулась я в ответ.
- Самый лучший комплимент, который я слышал.
***
Двадцать восемь. Он насчитал двадцать восемь портретов девушек. Все юные, очень красивые блондинки. С холодным взглядом и легкой улыбкой, а еще совсем не свойственными таким молоденьким леди глазами. В них читался груз, взваленный на хрупкие плечи.
