– Мне просто так стыдно. Я подумала, что если бы Сашку не убили, если бы она уехала, а я там осталась, и... вы бы меня не забрали.
– Не забрал, – тихо согласился мужчина.
– Иногда я ловлю себя на мысли, что будто бы... не знаю, радуюсь, что оказалась на ее месте.
– Ты оказалась на своем. Если бы она не погибла, все было бы иначе, но прошлое есть прошлое. Толку думать о том, чего не случилось? Ты здесь и нужно учиться жить.
Удивительно, но стало немного легче. Не случившееся будущее отступило перед имеющимся, ушло в глубины сознания и спряталось в тени. Я знала, что еще не раз эти мысли заставят меня переживать и стыдиться, но сейчас тиски, сжавшие сердце, немного ослабли.
Я взглянула на Фортема и открыла было рот, чтобы сказать, как мне жаль его планету, но...
Пресловутое "но" было спутником всей моей жизни. За спиной ксенофила вдруг открылись двери, явив Кейру. Вспыхнув, она тут же поспешила развернуться и уйти, но можно было даже не сомневаться, какая ей открылась картина. С такой-то длиной платья, будь оно неладно!
Я застонала и со всей дури приложилась затылком о столешницу.
– А звук-то какой пустой вышел, – усмехнулся Фортем.
Он, конечно, тоже успел увидеть Кейру и ситуация его почему-то рассмешила. Я не удержалась, сложила (как в старые добрые времена!) из пальцев фигу и сунула игуане под нос. Тот лишь пробормотал что-то похожее на "встретимся на празднике" и с издевочкой, почти заботливо, коснулся губами фиги, как будто я подала ему руку для поцелуя. Словно и не было минуты, когда я безраздельно и искренне ему доверяла.
Нет, ну это нормально? Он еще и смеется!
– Ты меня убьешь! – огорошила Мирна, когда я вернулась в спальню.
В моменты эмоционального напряжения горничная начисто забывала о том, что сама настаивала общаться официально. Но сейчас при взгляде на нее складывалось впечатление, что случилось что-то очень жуткое.
– Сейчас я хочу убивать исключительно мужиков, – зевнула я. – Что случилось?
Земная привычка разуваться у порога не оставила меня и здесь. Дворец был идеально чист, роботы-уборщики забавными стайками носились по территории и, казалось, не терпели никакого проявления пыли. Но я все равно неизменно стаскивала туфли у порога и проходила в комнаты босиком, вызывая недоуменный взгляд Мирны. Надо было отучаться от бесполезных привычек.
– Я платье не то заказала. Не знаю, как так получилось! Сегодня принесли, и... вот.
Она тяжело и виновато вздохнула.
– Персиковое? – флегматично спросила я.
– Нет, белое.
– А, то, которое светится, как новогодняя елка. Забей. Платье не самая большая моя проблема.
Жаль, Мирне нельзя было рассказать о реальном состоянии дел. Не было никого во всем мире, с кем бы я смогла поделиться. Только Фортем – но тот на роль психолога не подойдет. А если поразмыслить, то врать придется даже мужу в будущем.
Я поежилась. Всю жизнь не иметь возможности сказать, что действительно тебя беспокоит. Притворяться даже перед тем, с кем свяжу жизнь. Кошмар!
– Мерить будем? – робко поинтересовалась Мирна.
– Позже.
Я прошла в спальню и рухнула на кровать. Ранний подъем и насыщенная эмоциями лекция не оставили от бодрости и следа. А еще готовиться к балу, мерить платье, выбирать прическу, волноваться и пытаться уснуть в ожидании судного дня.
– Принеси, пожалуйста, что-нибудь вкусное, – попросила Мирну. – Пирожное. Или тортик.
Сложно было привыкнуть к тому, что еда не кончится. И особенно сложно было просить есть тогда, когда хочется, а не когда вспомнит Мирна. Я давно привыкла к легкому чувству голода, и порой горничная спрашивала, не хочу ли я перекусить, а я с удивлением замечала что и впрямь голодна.
Столько всего предстояло изучить, к такому невероятному количеству вещей привыкнуть.
– Паулина, – раздался голос Тамира откуда-то... сверху. – В беседку подойдешь? Градвин придумал кое-какую штуку, хочет тебе показать.
– Я принесу всем перекус туда, – кивнула Мирна.
И, уже выбегая из комнаты, бросила:
– Только не обсуждайте без меня ничего интересного!
Я задрала голову наверх:
– Ты что, все-таки прогулял занятия?
– Приходи уже в беседку, тут мягко, тепло, куча подушек и подарков.
– Каких еще подарков? – Я в спешке обувалась.
– Приходи, я сказал! До чего же ты вредная, – сообщил Тамир и пропал.
Дорога до сада заняла не больше пары минут. Теперь я гораздо лучше ориентировалась во дворце, даже без Мирны. К тому же опытным путем было выяснено, что любой робот, даже внешне напоминающий маленький шарик, катающийся по полу, если к нему обратиться, покажет направление.
Я немного боялась, что по дороге снова встречу Фортема или, что хуже, Кейру. Мне никто не запрещал, конечно, встречаться с приятелями, но все равно не хотелось давать ответы на неудобные вопросы. Между Тамиром и Фортемом явно было что-то личное, но что именно? То, как Тамир пытался поддеть безопасника и то, как он пропускал все мимо ушей, словно... словно признавая свою вину?
Что-то подсказывало, что никто из них не расскажет мне правду.
Оглядевшись, я юркнула в кусты и вскоре оказалась под крышей беседки. Градвин сидел, по обыкновению, за столом, а Тамир развалился на подушках.
– Кушать не принесла? – жалобно поинтересовался он.
– Мирна пошла. И просила без нее ничего важного е обсуждать. Хотя мне до жути интересно.
– Лорд Фортем сказал, что ты повздорила с Кейрой.
– Ну не то чтобы повздорила. И вообще не я. Фортем не упомянул, что его любовница приняла меня за служанку и пыталась назначить к себе постельку застилать?
У Тамира и Градвина удивительно дружно открылись рты.
– Да... теперь понятно, почему на меня сегодня наорали, – удивленно заметил Градвин. – И срочно потребовали снабдить тебя эмиртом.
– Эмирт – это...?
Тамир бросил мне небольшой тонкий экран. Кнопок никаких не было, просто гладкая зеркальная поверхность с плавными и даже изящными, если так можно было сказать, контурами.
– Поддерживает связь с дворцом, имеет выходы на личные линии императора и лорда Фортема, ровно как и на мою, к тому же подключается к сети Канопуса и глобал-сети, но с ней будь осторожна, очень много жрет энергии. В целом эмирт автономный и мощный, но из-за повышенной защиты от взлома может ограничивать работу сети.
– Смартфон, значит.
Тамир и Градвин переглянулись и пожали плечами. Они всегда так делали, когда я вворачивала земные словечки.
В беседку вошла Мирна, а вслед за ней невысокий белоснежный робот нес поднос, нагруженный едой и кувшинами с напитками. Мы дружно ждали, когда робот уберется, словно машина могла подслушать или чему-то помешать.
Я потянулась было к еде.
– Не-не, Поля! – возмутился Тамир. – Сначала посмотри, чего мы придумали. Потом все поедим.
Что ж, любопытство и голод вообще по ощущениям очень друг друга напоминали.
Градвин вышел из-за стола и извлек из небольшой ниши в стене... сапожки. Обычные светло-серые сапожки на небольшой платформе. От подобной обуви ломился шкаф, и это был еще, так сказать, "земной вариант" – встречались совершенно невообразимые модели.
– Надевай! – приказал Градвин.
Хмыкнув, я стащила свои туфли и надела подарок. Привычно ткань приняла форму моей ноги. В этом мире явно не знали про модные широкие голенища.
Тут вдруг я почувствовала слабую вибрацию в районе подошвы и опустила взгляд.
– Что это? – спросила я, глядя, как сияющие нити опутывают мои ноги.
– Ботинки с антигравом, – пояснил Тамир. – Позволяют парить в паре метров над поверхностью. Со встроенными эндвижами, так что можно прибавить себе скорости. Ну-ка, ударь каблуком о каблук.
– Ну, прямо как Элли с Тотошкой, – пробормотала я, но указанное действие исполнила.
И в следующий миг почувствовала, как поднялась над землей! Подошвы сапожек чуть светились, а я балансировала в воздухе. Когда шевелила ногами, ботинки пытались маневрировать. Я замерла, боясь перевернуться в воздухе и удариться головой. Вряд ли Люк обрадуется, если сестренка откатится лет на десять в развитии.
– Класс. Включается и отключается ударом каблуков друг о друга, – пояснил Тамир, а я, усполнив указанное, мягко спланировала на землю.
И подумала совершенно уверенно – никогда в жизни больше их не использую!
– Градвин, давай дальше.
Парня буквально трясло от желания поделиться штучками. Он достал из ящичка небольшой браслет, по гладкой металлической поверхности которого пробегали огоньки.
– Я назвал его... – Градвин задумался. – Еще не назвал, в общем. На случай ближнего контактного боя.
– И зачем Поле ближний бой? – нахмурился Тамир.
Градвин задумался. Так далеко в разработке моей амуниции он не заходил.
– Всякое бывает, – наконец парень пришел к компромиссу. – Фортем просил дать ей эмирт и что-нибудь для защиты.
– Он имел в виду следилку, – хмыкнула Мирна.
– Значит, надо было выражаться яснее. – Брат не растерялся и продолжил – В браслете тысячи микро-ботов. В спящем режиме это просто браслет. Активируется двумя ударами указательного пальца по браслету. Так что от нервных тиков придется удержаться.
– У меня нет нервных тиков!
– А, и на случай, если тебе отрубят палец, можно еще использовать палец ноги.
Я тут же представила, как в критический момент стаскиваю ботинки, падаю из полета, а потом задираю ногу и пытаюсь постучать пальцем по браслету. И все это с отрубленным пальцем. Промолчала. Градвин и так изо всех сил старался мне угодить с техническими штучками.
– И что делают микро боты?
– Сплоченным роем атакуют противника. В браслете есть система фиксации опасности, на основе данных о твоем пульсе, давлении и внешней обстановке задается режим микро-ботов. Могут просто отвлечь противника, давая время убежать. Могут, используя наружные отверстия, добраться до важных отделов мозга и...
Он закатил глаза и сделал вид, что свалился в обморок. Мирна позади поежилась.
– И третье.
Он извлек из кармана коробочку, внешне неприметную и простую. Но я все равно заинтересовалась, Градвин не мог сделать что-то банальное. Он был действительно гением, и мне повезло, что именно этот гений занимается моей защитой.
Внутри коробочки оказалось кольцо. Симпатичное, девичье, из какого-то черного металла, с небольшим алмазом в центре. И что мне с ним делать? Резать стекло?
– Сожми кулак один раз сильно, второй послабее.
Я послушалась, и вздрогнула, как из центра кольца появился небольшой энергетический щит.
– Мощный процессор поставить не удалось, – словно извиняясь, сказал Градвин. – Так что от взрыва межзвездного линкора он тебя не защитит. Но прямое попадание лазера выдержит. А еще имеет встроенный анализатор состава пищи и воды. На случай сомнительных угощений, посторонних примесей и питья из непроверенного источника. Показывает уровень опасности, причем не абстрактной – я ввел твои параметры и он знает, что тебе можно, а что лучше не пробовать на зуб.
– Уау, – честно призналась я. – Ребята... я ценю вашу помощь. Действительно ценю, но... на меня ведь никто не собирается нападать. Я – просто принцесса, которую братик-император надеется удачно выдать замуж.
– Ага, – хмыкнул Тамир. – Принцесса, без существования которой братик-император быстро превратится в звездную пыль. Поверь, страховка лишней не бывает. Мне бы очень хотелось, чтобы на тебя никто и никогда не напал. Но если вдруг, а нас не будет рядом, ты удивишь желающих навредить тебе.
При этих словах он по-хозяйски положил мне руку на плечо. Я заметила, но спорить не стала. Подобные штуки на Земле стали бы бесценными. А мне выдали их просто так, лишь потому что Фортем обмолвился о стычке с Кейрой. Значит, он выходил не на разговор с ней, а к Градвину. И поэтому Кейра решилась войти в аудиторию после занятий и... застала нас.
Интересно, Фортем и впрямь не предполагал, что Градвин выдаст мне шпионские штучки? Или надеялся на смекалку технаря?
Мы все расселись вокруг столика с подносом, на котором еды было больше, чем я порой добывала за неделю. Почти все уже было мной опробовано – и мясо, нежное и сочное, и овощи, странных форм и цветов, но вкусные и свежие. Соусы, пышный горячий хлеб забавного оранжевого оттенка.
Мне вдруг в голову пришла идея. Я взяла булочку, разрезала пополам и щедро намазала соусом. Потом положила немного овощей и сверху бухнула пару сочных кусочков мяса. Еще добавила немного соуса и положила вторую половинку булочки. Получился инопланетный бургер.
– Вкусно? – с сомнением спросила Мирна.
– Угу. – Я уже не могла отвечать связно с набитым ртом.
– Тоже так хочу!
Тамир принялся сооружать свой бургер, в типично мужском стиле – бутерброд с мясом из мяса под мясным соусом, подается с ломтиками мяса. Его примеру последовали и Мирна с Градвином. Некоторое время мы ели молча, каждый думал о своем. Мое запястье теперь охватывал браслет, а кольцо на пальце казалось непривычно крупным. Раз уж взяла все эти штуки, надо будет потренироваться.
На ум приходила только одна критическая ситуация, в которой могли понадобиться изобретения Градвина – в коридоре дворца на меня нападает Кейра с явным намерением выдрать клок волос. Я живо представила, как отпихиваю ее щитом, выпускаю рой мелких механических пчелок и спешно улетаю на ботинках в закат.
Градвин явно заметил что-то на моем лице, потому что произнес, почти умоляюще:
– Поля, я тебя прошу, не применяй свой арсенал против Фортема. Он меня убьет!
Хм... а до этой идеи я не додумалась.
Выпускать рой атакующий роботов на ксенофила не хотелось – все-таки лучший друг императора, уважаемый человек. Но если еще раз зажмет меня у стены – взлечу на люстру, пусть потом со стремянкой снимает.
– Может, покатаемся на досках? – предложил Тамир, когда мы закончили обед.
Я живо заинтересовалась, ведь явно в этом мире доски были не такими, как у нас. Да и водоемов я в окрестностях дворца не видела. Но мою раскатавшуюся было губу скоро закатала Мирна:
– Паулине нужно готовиться к празднику. Мерить платье и изучать списки гостей.
При этих слова я мысленно застонала. Списки гостей! Так и знала, что жизнь инопланетной принцессы не может быть такой сладкой. И наряды мне, и еды в достатке, и в звездном городе выгуляли. Пришлось уныло поплестись вслед за Мирной в апартаменты, где уже было готово платье. Вернее, сначала – ванна, потом платье.
В него я, к слову, самостоятельно влезть не смогла. Оставалось только надеяться, что Мирна дождется конца бала и поможет расстегнуть все эти пятьдесят застежек на спине, ибо иначе я просто усну в ворохе ткани.
Но чудные космические технологии в вопросах платьев были развиты дальше некуда. Оно сидело идеально. Юбка была такой огромной, что первые десять минут я просто ходила туда-сюда по апартаментам.
– Тебе надо выйти в коридор, здесь мало места, – нахмурилась Мирна.
– Нет! – выпалила я. – Попомни мои слова, там ходит ксенофил!
– Кто?
– Фортем. Сто процентов, едва я выйду наружу, он будет идти по своим делам, увидит меня, закутанную в тюль, и непременно испортит настроение.
Пожав плечами, Мирна погасила свет, чтобы проверить свечение платья. Мы дружно ахнули, потому что голограмма не передавала тончайших сияющих нитей, вплетенных в ткань платья. Казалось, что платье усыпано тысячами мельчайших камней.
– Не забрал, – тихо согласился мужчина.
– Иногда я ловлю себя на мысли, что будто бы... не знаю, радуюсь, что оказалась на ее месте.
– Ты оказалась на своем. Если бы она не погибла, все было бы иначе, но прошлое есть прошлое. Толку думать о том, чего не случилось? Ты здесь и нужно учиться жить.
Удивительно, но стало немного легче. Не случившееся будущее отступило перед имеющимся, ушло в глубины сознания и спряталось в тени. Я знала, что еще не раз эти мысли заставят меня переживать и стыдиться, но сейчас тиски, сжавшие сердце, немного ослабли.
Я взглянула на Фортема и открыла было рот, чтобы сказать, как мне жаль его планету, но...
Пресловутое "но" было спутником всей моей жизни. За спиной ксенофила вдруг открылись двери, явив Кейру. Вспыхнув, она тут же поспешила развернуться и уйти, но можно было даже не сомневаться, какая ей открылась картина. С такой-то длиной платья, будь оно неладно!
Я застонала и со всей дури приложилась затылком о столешницу.
– А звук-то какой пустой вышел, – усмехнулся Фортем.
Он, конечно, тоже успел увидеть Кейру и ситуация его почему-то рассмешила. Я не удержалась, сложила (как в старые добрые времена!) из пальцев фигу и сунула игуане под нос. Тот лишь пробормотал что-то похожее на "встретимся на празднике" и с издевочкой, почти заботливо, коснулся губами фиги, как будто я подала ему руку для поцелуя. Словно и не было минуты, когда я безраздельно и искренне ему доверяла.
Нет, ну это нормально? Он еще и смеется!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ТЕХНОЛОГИИ В ПОДАРОК
– Ты меня убьешь! – огорошила Мирна, когда я вернулась в спальню.
В моменты эмоционального напряжения горничная начисто забывала о том, что сама настаивала общаться официально. Но сейчас при взгляде на нее складывалось впечатление, что случилось что-то очень жуткое.
– Сейчас я хочу убивать исключительно мужиков, – зевнула я. – Что случилось?
Земная привычка разуваться у порога не оставила меня и здесь. Дворец был идеально чист, роботы-уборщики забавными стайками носились по территории и, казалось, не терпели никакого проявления пыли. Но я все равно неизменно стаскивала туфли у порога и проходила в комнаты босиком, вызывая недоуменный взгляд Мирны. Надо было отучаться от бесполезных привычек.
– Я платье не то заказала. Не знаю, как так получилось! Сегодня принесли, и... вот.
Она тяжело и виновато вздохнула.
– Персиковое? – флегматично спросила я.
– Нет, белое.
– А, то, которое светится, как новогодняя елка. Забей. Платье не самая большая моя проблема.
Жаль, Мирне нельзя было рассказать о реальном состоянии дел. Не было никого во всем мире, с кем бы я смогла поделиться. Только Фортем – но тот на роль психолога не подойдет. А если поразмыслить, то врать придется даже мужу в будущем.
Я поежилась. Всю жизнь не иметь возможности сказать, что действительно тебя беспокоит. Притворяться даже перед тем, с кем свяжу жизнь. Кошмар!
– Мерить будем? – робко поинтересовалась Мирна.
– Позже.
Я прошла в спальню и рухнула на кровать. Ранний подъем и насыщенная эмоциями лекция не оставили от бодрости и следа. А еще готовиться к балу, мерить платье, выбирать прическу, волноваться и пытаться уснуть в ожидании судного дня.
– Принеси, пожалуйста, что-нибудь вкусное, – попросила Мирну. – Пирожное. Или тортик.
Сложно было привыкнуть к тому, что еда не кончится. И особенно сложно было просить есть тогда, когда хочется, а не когда вспомнит Мирна. Я давно привыкла к легкому чувству голода, и порой горничная спрашивала, не хочу ли я перекусить, а я с удивлением замечала что и впрямь голодна.
Столько всего предстояло изучить, к такому невероятному количеству вещей привыкнуть.
– Паулина, – раздался голос Тамира откуда-то... сверху. – В беседку подойдешь? Градвин придумал кое-какую штуку, хочет тебе показать.
– Я принесу всем перекус туда, – кивнула Мирна.
И, уже выбегая из комнаты, бросила:
– Только не обсуждайте без меня ничего интересного!
Я задрала голову наверх:
– Ты что, все-таки прогулял занятия?
– Приходи уже в беседку, тут мягко, тепло, куча подушек и подарков.
– Каких еще подарков? – Я в спешке обувалась.
– Приходи, я сказал! До чего же ты вредная, – сообщил Тамир и пропал.
Дорога до сада заняла не больше пары минут. Теперь я гораздо лучше ориентировалась во дворце, даже без Мирны. К тому же опытным путем было выяснено, что любой робот, даже внешне напоминающий маленький шарик, катающийся по полу, если к нему обратиться, покажет направление.
Я немного боялась, что по дороге снова встречу Фортема или, что хуже, Кейру. Мне никто не запрещал, конечно, встречаться с приятелями, но все равно не хотелось давать ответы на неудобные вопросы. Между Тамиром и Фортемом явно было что-то личное, но что именно? То, как Тамир пытался поддеть безопасника и то, как он пропускал все мимо ушей, словно... словно признавая свою вину?
Что-то подсказывало, что никто из них не расскажет мне правду.
Оглядевшись, я юркнула в кусты и вскоре оказалась под крышей беседки. Градвин сидел, по обыкновению, за столом, а Тамир развалился на подушках.
– Кушать не принесла? – жалобно поинтересовался он.
– Мирна пошла. И просила без нее ничего важного е обсуждать. Хотя мне до жути интересно.
– Лорд Фортем сказал, что ты повздорила с Кейрой.
– Ну не то чтобы повздорила. И вообще не я. Фортем не упомянул, что его любовница приняла меня за служанку и пыталась назначить к себе постельку застилать?
У Тамира и Градвина удивительно дружно открылись рты.
– Да... теперь понятно, почему на меня сегодня наорали, – удивленно заметил Градвин. – И срочно потребовали снабдить тебя эмиртом.
– Эмирт – это...?
Тамир бросил мне небольшой тонкий экран. Кнопок никаких не было, просто гладкая зеркальная поверхность с плавными и даже изящными, если так можно было сказать, контурами.
– Поддерживает связь с дворцом, имеет выходы на личные линии императора и лорда Фортема, ровно как и на мою, к тому же подключается к сети Канопуса и глобал-сети, но с ней будь осторожна, очень много жрет энергии. В целом эмирт автономный и мощный, но из-за повышенной защиты от взлома может ограничивать работу сети.
– Смартфон, значит.
Тамир и Градвин переглянулись и пожали плечами. Они всегда так делали, когда я вворачивала земные словечки.
В беседку вошла Мирна, а вслед за ней невысокий белоснежный робот нес поднос, нагруженный едой и кувшинами с напитками. Мы дружно ждали, когда робот уберется, словно машина могла подслушать или чему-то помешать.
Я потянулась было к еде.
– Не-не, Поля! – возмутился Тамир. – Сначала посмотри, чего мы придумали. Потом все поедим.
Что ж, любопытство и голод вообще по ощущениям очень друг друга напоминали.
Градвин вышел из-за стола и извлек из небольшой ниши в стене... сапожки. Обычные светло-серые сапожки на небольшой платформе. От подобной обуви ломился шкаф, и это был еще, так сказать, "земной вариант" – встречались совершенно невообразимые модели.
– Надевай! – приказал Градвин.
Хмыкнув, я стащила свои туфли и надела подарок. Привычно ткань приняла форму моей ноги. В этом мире явно не знали про модные широкие голенища.
Тут вдруг я почувствовала слабую вибрацию в районе подошвы и опустила взгляд.
– Что это? – спросила я, глядя, как сияющие нити опутывают мои ноги.
– Ботинки с антигравом, – пояснил Тамир. – Позволяют парить в паре метров над поверхностью. Со встроенными эндвижами, так что можно прибавить себе скорости. Ну-ка, ударь каблуком о каблук.
– Ну, прямо как Элли с Тотошкой, – пробормотала я, но указанное действие исполнила.
И в следующий миг почувствовала, как поднялась над землей! Подошвы сапожек чуть светились, а я балансировала в воздухе. Когда шевелила ногами, ботинки пытались маневрировать. Я замерла, боясь перевернуться в воздухе и удариться головой. Вряд ли Люк обрадуется, если сестренка откатится лет на десять в развитии.
– Класс. Включается и отключается ударом каблуков друг о друга, – пояснил Тамир, а я, усполнив указанное, мягко спланировала на землю.
И подумала совершенно уверенно – никогда в жизни больше их не использую!
– Градвин, давай дальше.
Парня буквально трясло от желания поделиться штучками. Он достал из ящичка небольшой браслет, по гладкой металлической поверхности которого пробегали огоньки.
– Я назвал его... – Градвин задумался. – Еще не назвал, в общем. На случай ближнего контактного боя.
– И зачем Поле ближний бой? – нахмурился Тамир.
Градвин задумался. Так далеко в разработке моей амуниции он не заходил.
– Всякое бывает, – наконец парень пришел к компромиссу. – Фортем просил дать ей эмирт и что-нибудь для защиты.
– Он имел в виду следилку, – хмыкнула Мирна.
– Значит, надо было выражаться яснее. – Брат не растерялся и продолжил – В браслете тысячи микро-ботов. В спящем режиме это просто браслет. Активируется двумя ударами указательного пальца по браслету. Так что от нервных тиков придется удержаться.
– У меня нет нервных тиков!
– А, и на случай, если тебе отрубят палец, можно еще использовать палец ноги.
Я тут же представила, как в критический момент стаскиваю ботинки, падаю из полета, а потом задираю ногу и пытаюсь постучать пальцем по браслету. И все это с отрубленным пальцем. Промолчала. Градвин и так изо всех сил старался мне угодить с техническими штучками.
– И что делают микро боты?
– Сплоченным роем атакуют противника. В браслете есть система фиксации опасности, на основе данных о твоем пульсе, давлении и внешней обстановке задается режим микро-ботов. Могут просто отвлечь противника, давая время убежать. Могут, используя наружные отверстия, добраться до важных отделов мозга и...
Он закатил глаза и сделал вид, что свалился в обморок. Мирна позади поежилась.
– И третье.
Он извлек из кармана коробочку, внешне неприметную и простую. Но я все равно заинтересовалась, Градвин не мог сделать что-то банальное. Он был действительно гением, и мне повезло, что именно этот гений занимается моей защитой.
Внутри коробочки оказалось кольцо. Симпатичное, девичье, из какого-то черного металла, с небольшим алмазом в центре. И что мне с ним делать? Резать стекло?
– Сожми кулак один раз сильно, второй послабее.
Я послушалась, и вздрогнула, как из центра кольца появился небольшой энергетический щит.
– Мощный процессор поставить не удалось, – словно извиняясь, сказал Градвин. – Так что от взрыва межзвездного линкора он тебя не защитит. Но прямое попадание лазера выдержит. А еще имеет встроенный анализатор состава пищи и воды. На случай сомнительных угощений, посторонних примесей и питья из непроверенного источника. Показывает уровень опасности, причем не абстрактной – я ввел твои параметры и он знает, что тебе можно, а что лучше не пробовать на зуб.
– Уау, – честно призналась я. – Ребята... я ценю вашу помощь. Действительно ценю, но... на меня ведь никто не собирается нападать. Я – просто принцесса, которую братик-император надеется удачно выдать замуж.
– Ага, – хмыкнул Тамир. – Принцесса, без существования которой братик-император быстро превратится в звездную пыль. Поверь, страховка лишней не бывает. Мне бы очень хотелось, чтобы на тебя никто и никогда не напал. Но если вдруг, а нас не будет рядом, ты удивишь желающих навредить тебе.
При этих словах он по-хозяйски положил мне руку на плечо. Я заметила, но спорить не стала. Подобные штуки на Земле стали бы бесценными. А мне выдали их просто так, лишь потому что Фортем обмолвился о стычке с Кейрой. Значит, он выходил не на разговор с ней, а к Градвину. И поэтому Кейра решилась войти в аудиторию после занятий и... застала нас.
Интересно, Фортем и впрямь не предполагал, что Градвин выдаст мне шпионские штучки? Или надеялся на смекалку технаря?
Мы все расселись вокруг столика с подносом, на котором еды было больше, чем я порой добывала за неделю. Почти все уже было мной опробовано – и мясо, нежное и сочное, и овощи, странных форм и цветов, но вкусные и свежие. Соусы, пышный горячий хлеб забавного оранжевого оттенка.
Мне вдруг в голову пришла идея. Я взяла булочку, разрезала пополам и щедро намазала соусом. Потом положила немного овощей и сверху бухнула пару сочных кусочков мяса. Еще добавила немного соуса и положила вторую половинку булочки. Получился инопланетный бургер.
– Вкусно? – с сомнением спросила Мирна.
– Угу. – Я уже не могла отвечать связно с набитым ртом.
– Тоже так хочу!
Тамир принялся сооружать свой бургер, в типично мужском стиле – бутерброд с мясом из мяса под мясным соусом, подается с ломтиками мяса. Его примеру последовали и Мирна с Градвином. Некоторое время мы ели молча, каждый думал о своем. Мое запястье теперь охватывал браслет, а кольцо на пальце казалось непривычно крупным. Раз уж взяла все эти штуки, надо будет потренироваться.
На ум приходила только одна критическая ситуация, в которой могли понадобиться изобретения Градвина – в коридоре дворца на меня нападает Кейра с явным намерением выдрать клок волос. Я живо представила, как отпихиваю ее щитом, выпускаю рой мелких механических пчелок и спешно улетаю на ботинках в закат.
Градвин явно заметил что-то на моем лице, потому что произнес, почти умоляюще:
– Поля, я тебя прошу, не применяй свой арсенал против Фортема. Он меня убьет!
Хм... а до этой идеи я не додумалась.
Выпускать рой атакующий роботов на ксенофила не хотелось – все-таки лучший друг императора, уважаемый человек. Но если еще раз зажмет меня у стены – взлечу на люстру, пусть потом со стремянкой снимает.
– Может, покатаемся на досках? – предложил Тамир, когда мы закончили обед.
Я живо заинтересовалась, ведь явно в этом мире доски были не такими, как у нас. Да и водоемов я в окрестностях дворца не видела. Но мою раскатавшуюся было губу скоро закатала Мирна:
– Паулине нужно готовиться к празднику. Мерить платье и изучать списки гостей.
При этих слова я мысленно застонала. Списки гостей! Так и знала, что жизнь инопланетной принцессы не может быть такой сладкой. И наряды мне, и еды в достатке, и в звездном городе выгуляли. Пришлось уныло поплестись вслед за Мирной в апартаменты, где уже было готово платье. Вернее, сначала – ванна, потом платье.
В него я, к слову, самостоятельно влезть не смогла. Оставалось только надеяться, что Мирна дождется конца бала и поможет расстегнуть все эти пятьдесят застежек на спине, ибо иначе я просто усну в ворохе ткани.
Но чудные космические технологии в вопросах платьев были развиты дальше некуда. Оно сидело идеально. Юбка была такой огромной, что первые десять минут я просто ходила туда-сюда по апартаментам.
– Тебе надо выйти в коридор, здесь мало места, – нахмурилась Мирна.
– Нет! – выпалила я. – Попомни мои слова, там ходит ксенофил!
– Кто?
– Фортем. Сто процентов, едва я выйду наружу, он будет идти по своим делам, увидит меня, закутанную в тюль, и непременно испортит настроение.
Пожав плечами, Мирна погасила свет, чтобы проверить свечение платья. Мы дружно ахнули, потому что голограмма не передавала тончайших сияющих нитей, вплетенных в ткань платья. Казалось, что платье усыпано тысячами мельчайших камней.
