Она поежилась и с благодарностью опрокинула шот, что я перед ней поставила.
- С утра немного трясло. Река Мертвых – страшная штука. Слышала, ты катаешься по Стиксу на коньках. Вот тебе мой совет, Аида: прекращай. Если ты провалишься, то остаток недолгой мучительной жизни будешь сожалеть, что не попала в ад. Это ощущение непроницаемой для света толщи ледяной воды – самое страшное, что я испытывала в жизни и… посмертии.
- Выпей еще, - посоветовала я. – И не наводи жуть. Лед на Стиксе толстенный, я же не дура. Кстати, почему она вообще замерзает?
- Понятия не имею. Такого раньше никогда не случалась. Может, твоя магия шалит? Магистр говорит, такое возможно перед тем, как ее запечатают.
- Может, и так, - пожала плечами я. – Но это единственные минуты, когда я чувствую себя счастливой. Даже если ради них придется пожертвовать всем… наверное, я готова.
- А я вдруг поняла, как сильно хочу жить. Хочу второй шанс в новом мире. Изучить все в этом. Знаешь, я раньше была одержима одной-единственной целью, а тут вдруг поняла, что жить ради призрачной перспективы когда-нибудь вновь отправиться на Землю неправильно! Надо получать удовольствие и от этого мира. Вот я и пришла в бар, к тебе. Ну и еще я немного мечтаю познакомиться с кем-нибудь, кто угостит эссенцией желаемого. Говорят, божественна на вкус.
Я пожала плечами.
- Ничего особенного.
И снова подумала: жаль, Харриета нет. Вот уж с кем стоит поговорить, в отличие от Самаэля. Бросить в баре приятеля – преступление посерьезнее, чем облить идиота выпивкой.
Аарон тем временем закончил с шотами, и пришлось заканчивать перерыв.
- Наслаждайся, - улыбнулась я подруге, - жизнь коротка.
- Ты даже не представляешь, насколько, - загадочно откликнулась та.
Я расставила выпивку, собрала с освободившихся столов пустые бокалы и отнесла еще пару заказов, когда в бар вошла компашка стражей, работавших на Самаэля. Разумеется, среди них был и Дэваль, так что приподнятое настроение сняло как рукой. Мысленно я уже готовилась выпускать колючки.
Парни заняли столик на балконе, а за выпивкой отправили Дара, которого я не видела с самой первой встречи.
- Шесть эссенций, - сказал он, коротко мне кивнув, и Аарон без слов достал шесть запотевших от холода бокалов.
Почему-то не возникло сомнений, что нести все это поручат мне, несмотря на то, что балконом занимались другие разносчицы. Они как раз все очень удачно решили прерваться.
- Аида… - ко мне подскочила Ариэлла. – Без фокусов!
- Тогда возьми и отнеси этому идиоту сама!
- Ты прекрасно знаешь, что Грейв требует тебя. Просто отнеси им заказ, пожелай приятного вечера – и уходи. Что бы они не сказали, что бы не сделали и за какое бы место тебя не схватили!
- Пусть только попробуют, - предупредила я. – Тебе придется записать на мой счет шесть бокалов, потому что после того места, куда я их им засуну, коктейли в них налить не получится!
Ариэлла беспомощно открывала и закрывала рот, явно понимая, что других способов воздействия, кроме как строго посмотреть, у нее нет, а сбегать за Самаэлем она не успеет.
- Даркблум… Просто! Отнеси! Заказ!
А вот это уже походило на мольбу.
Сначала, пока шла до балкона, я молилась, чтобы ничего не уронить – сразу шесть бокалов я несла впервые. Потом внимательно смотрела под ноги.
Потому что я училась в старшей школе. И была новенькой в классе.
Через ногу одного из стражей я перешагнула, второго отпихнула с дороги. Об третью конечность едва не споткнулась, но, когда идиот за столиком понял, что если мы с бокалами и будем падать, то прямо на него, выпрямился в кресле.
- Какие люди. – Дэваль сиял от удовольствия. – Ну что? Наступило просветление? Не хочешь наконец-то извиниться?
- Прошу прощения за долгое ожидание, - улыбнулась я его соседу. – Самомнение вашего друга так раздулось, что закрыло собой часы, и я потеряла счет времени. Что-нибудь еще?
- Ага, - усмехнулся парень, - посиди с нами, выпей.
Дождавшись, когда я поставлю последний бокал, он дернул меня к себе, пытаясь усадить на колени, но получил ощутимый удар прямо в пах кулаком и согнулся.
- А я говорил, что эту девицу надо сначала фиксировать, потом развлекать, - рассмеялся его друг.
- А ты не боишься завтра за барную стойку со мной по соседству встать? – хмыкнула я. – Или думаешь Самаэль любит наказывать только девочек? Осторожно, страж, белое платье тебе не пойдет. Все?
Я повернулась к Дэвалю.
- Еще что-нибудь желаете? Нет? Приятного вечера.
Краем глаза я заметила, как на балкон медленно вошел мужчина и направился к дальнему столику.
Дэваль поднял руку с бокалом, словно собирался произнести тост. Но вместо этого разжал пальцы – и бокал с оглушительным звоном рассыпался на тысячи осколков, ударившись о каменный пол. Подол платья намок, в воздухе повис приятный аромат красного вина.
- Убери и принеси новый, - велел он мне.
- Никакой фантазии, - вздохнула я. – Ведешь себя, как герой третьесортного романчика про мажора. Кажется, я скоро смогу принимать ставки на твой следующий шаг. Дай угадаю? Я уберусь, принесу тебе новый бокал, а ты разобьешь и его? Или один из твоих дружков все же сумеет меня уронить, и ты будешь пафосно взирать сверху, как я ползаю по полу, собирая осколки. Они, конечно же, вопьются мне в колени, и ты проявишь благородство – отведешь меня домой. А потом трахнешь. И расскажешь дружкам, что эта новенькая – ничего особенного.
- Тебя? – Дэваль расхохотался. – Чтобы тебя трахнуть, надо совсем отчаяться.
- А… точно. Именно поэтому ты дождался моей смены, пришел сюда и не забыл взять приятелей, которые сидят со мной в одном кабинете. Великий страж, лучший из лучших, опустился до унижений бездарной новенькой. Если честно, очень смахивает на отчаяние.
Глаза Дэваля потемнели, из ярко-голубых став практически черными. Показалось, сейчас словесная потасовка перейдет в примитивную драку. Не хотелось бы, я все-таки в одном платье. Неудобно.
- Сейчас принесу тебе эссенцию, только не плачь, - буркнула я.
Но перед тем, как вернуться к бару, направилась к мужчине за дальним столиком, чтобы принять заказ. Дэваль здесь не единственный гость, подождет в очереди, как простые смертные.
Мужчина сидел, опустив голову, рассматривая потертые узоры на массивной каменной столешнице. Он был почти седой, с растрепанными волосами до плеч. Одетый просто, даже я бы сказала, бедно, он сошел бы за бездомного, но раз его пустили в бар, значит, мужик честно работал и заслужил свою порцию выпивки не происхождением и неуемным пафосом, а честным трудом.
- Добрый вечер, что для вас принести? – спросила я.
Мужчина поднял голову и медленно встал. А сзади раздался стальной, пронизанный холодом, голос Дэваля:
- Стой на месте, Даркблум. Не шевелись.
Взглянув в глаза незнакомца, я задохнулась от накатившего ужаса. Не моего, нет, увиденного в глубине его темных глаз. Ярость, ненависть, обида, страх – это не просто человеческие эмоции случайного посетителя бара. Нечто куда более глубокое.
От мужчины веяло холодом. Сыростью. Тьмой.
Он жадно всматривался в меня, а его пальцы застыли в нескольких дюймах от моей щеки. Губы тронула легкая улыбка, а глаза лихорадочно заблестели. Больше всего на свете он хотел ко мне прикоснуться.
Дэваль мог не объяснять, я поняла, кто передо мной, как только поймала его взгляд.
Темная душа.
Вырвавшееся из аида воплощенное зло.
Оно обрело облик, голос, силу и власть. По крайней мере, надо мной.
Стоит податься вперед, коснуться моей щеки, и история Аиды Даркблум закончится. Я, наконец, окажусь там, куда обещал отправить Самаэль. Возможно, именно там мое место.
Но все внутри отчаянно сопротивлялось.
Можно было и не приказывать не двигаться – я все равно оцепенела. Как и все остальные в баре. Даже шепотки стихли, и лишь звук неторопливых шагов Дэваля гулко отражался от каменного пола.
Он долго молчал. Так долго, что я вдруг осознала, что не дышу и жадно схватила ртом воздух. Заметив это, темный криво усмехнулся. Страх как будто подпитывал его.
- И что дальше? – наконец Дэваль остановился.
Меня поразило, какой спокойный, почти скучающий голос у него был. Или парень идеально владел собой, или не особо парился, утащат меня в ад или оставят еще попортить кому-нибудь жизнь.
- Дальше?
Я вздрогнула, услышав хриплый сорванный голос. Не хотелось думать, как именно он его сорвал там, за Пределом.
- Дальше, - подтвердил Дэваль. – Что теперь? Вернешься туда вместе с ней?
- Она мне нравится… - расплылся в жуткой ухмылке мужчина. – Она понравится нам.
- Мог бы поспорить, но не хочется портить сюрприз. Но ты ведь знаешь, что если прикоснешься – отправишься следом? Вернешься не один, с подарком для друзей, но… вернешься.
- Будешь уговаривать пощадить ее в обмен на свободу?
- Ее? Пощадить? Нет. Ты ведь знаешь, кто я.
Впервые темный отвел взгляд от меня и посмотрел на Дэваля.
- О тебе у нас много говорят.
- Не сомневаюсь. Значит, ты знаешь, что на нее мне плевать. Забирай, дарю. Вот только…
На шаг ближе к нам.
- То, что ты здесь – вызов. Плевок мне в лицо. Напоминание о моей ошибке. Темные души не выбираются из-за Предела. Я им не позволяю, а тех, кто ослушается… нет, я не возвращаю обратно. Я делаю что-то…
Еще шаг. И я почти чувствую его запах.
- Намного…
Почти рядом, если я подниму руку, то смогу его коснуться.
- Более страшное. Хочешь узнать что?
- Я знаю о тебе, Дэваль Грейв, куда больше, чем ты думаешь. Твои секреты. Те, что ты рассказываешь тем, кто никогда их никому не откроет. Твои чувства. Истории. Я многое знаю о тебе. Многое могу поведать. Как думаешь, что сделает твой великий отец, когда узнает, как его сын развлекается? Что он скажет, когда узнает, что ты навещаешь… ее?
- Мой великий, - Дэваль усмехнулся, - отец не станет тратить время на одну-единственную темную душу. Он лишь прикажет вернуть тебя в аид, но мы оба знаем, что я не стану этого делать. Что есть… много способов заставить тебя пожалеть о том, что ты переступил черту Предела.
- Тогда она обречена.
- Мой отец милостив, - Дэваль словно не слышал угроз, не замечал меня, и вообще вел светскую беседу, выглядя немного безумно, - благороден… бывает. Иногда мне даже хочется быть на него похожим. Поэтому я дам тебе выбор. Нет, не между свободой и смертью. Всего лишь между быстрым концом и вечной, невообразимой, невыносимой даже по меркам аида, мукой. И если ты действительно меня знаешь. Мои секреты. Те, что я рассказываю тем, кто никогда их никому не откроет. Мои чувства. Истории. Если ты не лжешь… то оценишь мое предложение.
По лицу мужчины пробежала тень. Рука возле моего лица дрогнула, и сердце пропустило удар.
- Я не заслужил аид! – рыкнул он с каким-то пугающим отчаянием. – Я не был плохим!
- Я палач, а не судья.
- Ты страж!
- Не для тебя.
И темный подался вперед.
Ледяные пальцы коснулись моей щеки. Вместе с прикосновением пришел холод. Пронизывающий до костей, он шел откуда-то изнутри. Сначала я ощутила смрадное дыхание аида – он пах сыростью, землей и ладаном. Потом – как легкие обжигает непередаваемый холод. И следом – как сердце замирает, не успев закончить свой удар.
Вокруг нас разверзлась бездна. Из тьмы тысячи рук жадно тянулись ко мне, увлекая за собой, дрожа в ожидании добычи. Той силе, что затягивала куда-то во тьму, невозможно было противиться. Это просто случится – поняла я. Я упаду во тьму, вместе с темной душой, стану одной из них. И однажды среди тысяч обезумевших рук, жаждущих свежей крови, будет и моя. Пройдет время, и я, не помня себя от мучений, стану тянуться в мир тех, кому повезло больше. В мир тех, кого я буду ненавидеть, ведь ненависть – единственное, что останется со мной в вечности.
Запястье обхватила чья-то рука, сдавив так сильно, что я всерьез испугалась за кости и на секунду отвлеклась от притяжения аида. Последовал сильный рывок, лишивший меня дыхания. И холод сменился горячим – так показалось на контрасте – воздухом на балконе.
Темная душа исчезла. Воронка тьмы закрылась. Руки страдающих душ больше не тянулись ко мне из бездны. Только Дэваль все еще сжимал мое запястье и стоял слишком близко.
Самаэль сказал не приближаться друг к другу ближе, чем на три метра.
Три удара сердца – вот что нас сейчас разделяло.
Я понятия не имела, что он только что сделал, но инстинктивно чувствовала: чтобы вот так выдернуть кого-то из аида, нужно быть богом. Или его сыном.
- Зачем? – Голос дрожал, и стало стыдно за примитивный страх.
- Чтобы ты была у меня в долгу. Желания – ходовая валюта там, где не существует золота.
Он медленно разжал пальцы. На бледной коже ярко краснели их следы.
Высыпавший на балкон народ вдруг расступился, пропуская никого иного, как Самаэля, да не одного, а с супругой. В вечерние планы Селин Сонг определенно не входила прогулка по барам: при виде меня она поджала губы и поспешно отвела глаза.
- Дэв? – Самаэль нахмурился. – Аида? Вы целы? Как он выбрался, тьма его раздери?!
- Все еще хочешь, чтобы я водил экскурсии к Пределу вместо того, чтобы закрывать прорехи? – спросил его брат, вновь приняв облик скучающего мажорчика.
Вот только я его недооценила. Дэваля темная душа боялась сильнее, чем аида.
- Переоденься, провожу домой, - кивнул мне Самаэль. – Селин, проследи, чтобы всех вывели, надо проверить здание на случай, если он был не один. Дэв, найди эту гребаную прореху и закрой! А вы что встали? Хватит глазеть! Вываливайтесь отсюда!
Я поискала глазами Шарлотту, то подруга, похоже, уже сбежала вместе с основной толпой. И правильно сделала. Хотя мне было бы приятно, если б она все же уточнила, в порядке ли я после того, как заглянула за грань.
Оставшись наедине с собой, я поняла, что руки дрожат и леденеют. Остановилась у зеркала в раздевалке, прижала ладошки к пылающим щекам. Одно движение, один рывок до ада. Опоздай Дэваль, обладай худшей реакцией – все кончилось бы в этот же миг. И он, похоже, понимал это куда лучше меня, заговаривая темному зубы.
Почему не позволил ему забрать меня в ад? Раз так стремился отправить меня туда при первой же встрече.
Ответ очевиден: Дэваль знал, что Вельзевул или кто-то другой не позволит мне исчезнуть. Не успей он сейчас – никто бы не осудил. Не нашел правильные слова, не удержал внимание, передавил и заставил душу нервничать – и Аида Даркблум стала жертвой несчастного случая. Получается, Дэваль и не хотел от меня избавляться. Решил припугнуть или… что? Пока ответа нет. Но придется как-то его найти.
Когда я закончила и собрала все вещи, всех посетителей уже вывели. Только сотрудники спешно убирали продукты, переодевались и пытались привести помещение в порядок, а несколько десятков стражей прочесывали здание. Я остановилась у выхода, прислушиваясь к происходящему в зале, и совершенно случайно услышала два знакомых голоса.
Подслушивать, конечно, нехорошо, и за это мне явно добавят пару лет трудовой повинности (если узнают). Но как интересно!
- Она что, беспомощная и не может дойти сама?
- Она едва не погибла. Если бы Дэваля не было рядом – ее бы ничто не спасло.
- И теперь мы будем утешать ее всем Мортрумом? Может, сам Повелитель поднимется, чтобы перед ней извиниться?
- Селин… - в голосе Самаэля промелькнуло раздражение.
- С утра немного трясло. Река Мертвых – страшная штука. Слышала, ты катаешься по Стиксу на коньках. Вот тебе мой совет, Аида: прекращай. Если ты провалишься, то остаток недолгой мучительной жизни будешь сожалеть, что не попала в ад. Это ощущение непроницаемой для света толщи ледяной воды – самое страшное, что я испытывала в жизни и… посмертии.
- Выпей еще, - посоветовала я. – И не наводи жуть. Лед на Стиксе толстенный, я же не дура. Кстати, почему она вообще замерзает?
- Понятия не имею. Такого раньше никогда не случалась. Может, твоя магия шалит? Магистр говорит, такое возможно перед тем, как ее запечатают.
- Может, и так, - пожала плечами я. – Но это единственные минуты, когда я чувствую себя счастливой. Даже если ради них придется пожертвовать всем… наверное, я готова.
- А я вдруг поняла, как сильно хочу жить. Хочу второй шанс в новом мире. Изучить все в этом. Знаешь, я раньше была одержима одной-единственной целью, а тут вдруг поняла, что жить ради призрачной перспективы когда-нибудь вновь отправиться на Землю неправильно! Надо получать удовольствие и от этого мира. Вот я и пришла в бар, к тебе. Ну и еще я немного мечтаю познакомиться с кем-нибудь, кто угостит эссенцией желаемого. Говорят, божественна на вкус.
Я пожала плечами.
- Ничего особенного.
И снова подумала: жаль, Харриета нет. Вот уж с кем стоит поговорить, в отличие от Самаэля. Бросить в баре приятеля – преступление посерьезнее, чем облить идиота выпивкой.
Аарон тем временем закончил с шотами, и пришлось заканчивать перерыв.
- Наслаждайся, - улыбнулась я подруге, - жизнь коротка.
- Ты даже не представляешь, насколько, - загадочно откликнулась та.
Я расставила выпивку, собрала с освободившихся столов пустые бокалы и отнесла еще пару заказов, когда в бар вошла компашка стражей, работавших на Самаэля. Разумеется, среди них был и Дэваль, так что приподнятое настроение сняло как рукой. Мысленно я уже готовилась выпускать колючки.
Парни заняли столик на балконе, а за выпивкой отправили Дара, которого я не видела с самой первой встречи.
- Шесть эссенций, - сказал он, коротко мне кивнув, и Аарон без слов достал шесть запотевших от холода бокалов.
Почему-то не возникло сомнений, что нести все это поручат мне, несмотря на то, что балконом занимались другие разносчицы. Они как раз все очень удачно решили прерваться.
- Аида… - ко мне подскочила Ариэлла. – Без фокусов!
- Тогда возьми и отнеси этому идиоту сама!
- Ты прекрасно знаешь, что Грейв требует тебя. Просто отнеси им заказ, пожелай приятного вечера – и уходи. Что бы они не сказали, что бы не сделали и за какое бы место тебя не схватили!
- Пусть только попробуют, - предупредила я. – Тебе придется записать на мой счет шесть бокалов, потому что после того места, куда я их им засуну, коктейли в них налить не получится!
Ариэлла беспомощно открывала и закрывала рот, явно понимая, что других способов воздействия, кроме как строго посмотреть, у нее нет, а сбегать за Самаэлем она не успеет.
- Даркблум… Просто! Отнеси! Заказ!
А вот это уже походило на мольбу.
Сначала, пока шла до балкона, я молилась, чтобы ничего не уронить – сразу шесть бокалов я несла впервые. Потом внимательно смотрела под ноги.
Потому что я училась в старшей школе. И была новенькой в классе.
Через ногу одного из стражей я перешагнула, второго отпихнула с дороги. Об третью конечность едва не споткнулась, но, когда идиот за столиком понял, что если мы с бокалами и будем падать, то прямо на него, выпрямился в кресле.
- Какие люди. – Дэваль сиял от удовольствия. – Ну что? Наступило просветление? Не хочешь наконец-то извиниться?
- Прошу прощения за долгое ожидание, - улыбнулась я его соседу. – Самомнение вашего друга так раздулось, что закрыло собой часы, и я потеряла счет времени. Что-нибудь еще?
- Ага, - усмехнулся парень, - посиди с нами, выпей.
Дождавшись, когда я поставлю последний бокал, он дернул меня к себе, пытаясь усадить на колени, но получил ощутимый удар прямо в пах кулаком и согнулся.
- А я говорил, что эту девицу надо сначала фиксировать, потом развлекать, - рассмеялся его друг.
- А ты не боишься завтра за барную стойку со мной по соседству встать? – хмыкнула я. – Или думаешь Самаэль любит наказывать только девочек? Осторожно, страж, белое платье тебе не пойдет. Все?
Я повернулась к Дэвалю.
- Еще что-нибудь желаете? Нет? Приятного вечера.
Краем глаза я заметила, как на балкон медленно вошел мужчина и направился к дальнему столику.
Дэваль поднял руку с бокалом, словно собирался произнести тост. Но вместо этого разжал пальцы – и бокал с оглушительным звоном рассыпался на тысячи осколков, ударившись о каменный пол. Подол платья намок, в воздухе повис приятный аромат красного вина.
- Убери и принеси новый, - велел он мне.
- Никакой фантазии, - вздохнула я. – Ведешь себя, как герой третьесортного романчика про мажора. Кажется, я скоро смогу принимать ставки на твой следующий шаг. Дай угадаю? Я уберусь, принесу тебе новый бокал, а ты разобьешь и его? Или один из твоих дружков все же сумеет меня уронить, и ты будешь пафосно взирать сверху, как я ползаю по полу, собирая осколки. Они, конечно же, вопьются мне в колени, и ты проявишь благородство – отведешь меня домой. А потом трахнешь. И расскажешь дружкам, что эта новенькая – ничего особенного.
- Тебя? – Дэваль расхохотался. – Чтобы тебя трахнуть, надо совсем отчаяться.
- А… точно. Именно поэтому ты дождался моей смены, пришел сюда и не забыл взять приятелей, которые сидят со мной в одном кабинете. Великий страж, лучший из лучших, опустился до унижений бездарной новенькой. Если честно, очень смахивает на отчаяние.
Глаза Дэваля потемнели, из ярко-голубых став практически черными. Показалось, сейчас словесная потасовка перейдет в примитивную драку. Не хотелось бы, я все-таки в одном платье. Неудобно.
- Сейчас принесу тебе эссенцию, только не плачь, - буркнула я.
Но перед тем, как вернуться к бару, направилась к мужчине за дальним столиком, чтобы принять заказ. Дэваль здесь не единственный гость, подождет в очереди, как простые смертные.
Мужчина сидел, опустив голову, рассматривая потертые узоры на массивной каменной столешнице. Он был почти седой, с растрепанными волосами до плеч. Одетый просто, даже я бы сказала, бедно, он сошел бы за бездомного, но раз его пустили в бар, значит, мужик честно работал и заслужил свою порцию выпивки не происхождением и неуемным пафосом, а честным трудом.
- Добрый вечер, что для вас принести? – спросила я.
Мужчина поднял голову и медленно встал. А сзади раздался стальной, пронизанный холодом, голос Дэваля:
- Стой на месте, Даркблум. Не шевелись.
Прода от 18.07.2023, 03:13
Взглянув в глаза незнакомца, я задохнулась от накатившего ужаса. Не моего, нет, увиденного в глубине его темных глаз. Ярость, ненависть, обида, страх – это не просто человеческие эмоции случайного посетителя бара. Нечто куда более глубокое.
От мужчины веяло холодом. Сыростью. Тьмой.
Он жадно всматривался в меня, а его пальцы застыли в нескольких дюймах от моей щеки. Губы тронула легкая улыбка, а глаза лихорадочно заблестели. Больше всего на свете он хотел ко мне прикоснуться.
Дэваль мог не объяснять, я поняла, кто передо мной, как только поймала его взгляд.
Темная душа.
Вырвавшееся из аида воплощенное зло.
Оно обрело облик, голос, силу и власть. По крайней мере, надо мной.
Стоит податься вперед, коснуться моей щеки, и история Аиды Даркблум закончится. Я, наконец, окажусь там, куда обещал отправить Самаэль. Возможно, именно там мое место.
Но все внутри отчаянно сопротивлялось.
Можно было и не приказывать не двигаться – я все равно оцепенела. Как и все остальные в баре. Даже шепотки стихли, и лишь звук неторопливых шагов Дэваля гулко отражался от каменного пола.
Он долго молчал. Так долго, что я вдруг осознала, что не дышу и жадно схватила ртом воздух. Заметив это, темный криво усмехнулся. Страх как будто подпитывал его.
- И что дальше? – наконец Дэваль остановился.
Меня поразило, какой спокойный, почти скучающий голос у него был. Или парень идеально владел собой, или не особо парился, утащат меня в ад или оставят еще попортить кому-нибудь жизнь.
- Дальше?
Я вздрогнула, услышав хриплый сорванный голос. Не хотелось думать, как именно он его сорвал там, за Пределом.
- Дальше, - подтвердил Дэваль. – Что теперь? Вернешься туда вместе с ней?
- Она мне нравится… - расплылся в жуткой ухмылке мужчина. – Она понравится нам.
- Мог бы поспорить, но не хочется портить сюрприз. Но ты ведь знаешь, что если прикоснешься – отправишься следом? Вернешься не один, с подарком для друзей, но… вернешься.
- Будешь уговаривать пощадить ее в обмен на свободу?
- Ее? Пощадить? Нет. Ты ведь знаешь, кто я.
Впервые темный отвел взгляд от меня и посмотрел на Дэваля.
- О тебе у нас много говорят.
- Не сомневаюсь. Значит, ты знаешь, что на нее мне плевать. Забирай, дарю. Вот только…
На шаг ближе к нам.
- То, что ты здесь – вызов. Плевок мне в лицо. Напоминание о моей ошибке. Темные души не выбираются из-за Предела. Я им не позволяю, а тех, кто ослушается… нет, я не возвращаю обратно. Я делаю что-то…
Еще шаг. И я почти чувствую его запах.
- Намного…
Почти рядом, если я подниму руку, то смогу его коснуться.
- Более страшное. Хочешь узнать что?
- Я знаю о тебе, Дэваль Грейв, куда больше, чем ты думаешь. Твои секреты. Те, что ты рассказываешь тем, кто никогда их никому не откроет. Твои чувства. Истории. Я многое знаю о тебе. Многое могу поведать. Как думаешь, что сделает твой великий отец, когда узнает, как его сын развлекается? Что он скажет, когда узнает, что ты навещаешь… ее?
- Мой великий, - Дэваль усмехнулся, - отец не станет тратить время на одну-единственную темную душу. Он лишь прикажет вернуть тебя в аид, но мы оба знаем, что я не стану этого делать. Что есть… много способов заставить тебя пожалеть о том, что ты переступил черту Предела.
- Тогда она обречена.
- Мой отец милостив, - Дэваль словно не слышал угроз, не замечал меня, и вообще вел светскую беседу, выглядя немного безумно, - благороден… бывает. Иногда мне даже хочется быть на него похожим. Поэтому я дам тебе выбор. Нет, не между свободой и смертью. Всего лишь между быстрым концом и вечной, невообразимой, невыносимой даже по меркам аида, мукой. И если ты действительно меня знаешь. Мои секреты. Те, что я рассказываю тем, кто никогда их никому не откроет. Мои чувства. Истории. Если ты не лжешь… то оценишь мое предложение.
По лицу мужчины пробежала тень. Рука возле моего лица дрогнула, и сердце пропустило удар.
- Я не заслужил аид! – рыкнул он с каким-то пугающим отчаянием. – Я не был плохим!
- Я палач, а не судья.
- Ты страж!
- Не для тебя.
И темный подался вперед.
Ледяные пальцы коснулись моей щеки. Вместе с прикосновением пришел холод. Пронизывающий до костей, он шел откуда-то изнутри. Сначала я ощутила смрадное дыхание аида – он пах сыростью, землей и ладаном. Потом – как легкие обжигает непередаваемый холод. И следом – как сердце замирает, не успев закончить свой удар.
Вокруг нас разверзлась бездна. Из тьмы тысячи рук жадно тянулись ко мне, увлекая за собой, дрожа в ожидании добычи. Той силе, что затягивала куда-то во тьму, невозможно было противиться. Это просто случится – поняла я. Я упаду во тьму, вместе с темной душой, стану одной из них. И однажды среди тысяч обезумевших рук, жаждущих свежей крови, будет и моя. Пройдет время, и я, не помня себя от мучений, стану тянуться в мир тех, кому повезло больше. В мир тех, кого я буду ненавидеть, ведь ненависть – единственное, что останется со мной в вечности.
Запястье обхватила чья-то рука, сдавив так сильно, что я всерьез испугалась за кости и на секунду отвлеклась от притяжения аида. Последовал сильный рывок, лишивший меня дыхания. И холод сменился горячим – так показалось на контрасте – воздухом на балконе.
Темная душа исчезла. Воронка тьмы закрылась. Руки страдающих душ больше не тянулись ко мне из бездны. Только Дэваль все еще сжимал мое запястье и стоял слишком близко.
Самаэль сказал не приближаться друг к другу ближе, чем на три метра.
Три удара сердца – вот что нас сейчас разделяло.
Я понятия не имела, что он только что сделал, но инстинктивно чувствовала: чтобы вот так выдернуть кого-то из аида, нужно быть богом. Или его сыном.
- Зачем? – Голос дрожал, и стало стыдно за примитивный страх.
- Чтобы ты была у меня в долгу. Желания – ходовая валюта там, где не существует золота.
Он медленно разжал пальцы. На бледной коже ярко краснели их следы.
Высыпавший на балкон народ вдруг расступился, пропуская никого иного, как Самаэля, да не одного, а с супругой. В вечерние планы Селин Сонг определенно не входила прогулка по барам: при виде меня она поджала губы и поспешно отвела глаза.
- Дэв? – Самаэль нахмурился. – Аида? Вы целы? Как он выбрался, тьма его раздери?!
- Все еще хочешь, чтобы я водил экскурсии к Пределу вместо того, чтобы закрывать прорехи? – спросил его брат, вновь приняв облик скучающего мажорчика.
Вот только я его недооценила. Дэваля темная душа боялась сильнее, чем аида.
Прода от 20.07.2023, 20:07
- Переоденься, провожу домой, - кивнул мне Самаэль. – Селин, проследи, чтобы всех вывели, надо проверить здание на случай, если он был не один. Дэв, найди эту гребаную прореху и закрой! А вы что встали? Хватит глазеть! Вываливайтесь отсюда!
Я поискала глазами Шарлотту, то подруга, похоже, уже сбежала вместе с основной толпой. И правильно сделала. Хотя мне было бы приятно, если б она все же уточнила, в порядке ли я после того, как заглянула за грань.
Оставшись наедине с собой, я поняла, что руки дрожат и леденеют. Остановилась у зеркала в раздевалке, прижала ладошки к пылающим щекам. Одно движение, один рывок до ада. Опоздай Дэваль, обладай худшей реакцией – все кончилось бы в этот же миг. И он, похоже, понимал это куда лучше меня, заговаривая темному зубы.
Почему не позволил ему забрать меня в ад? Раз так стремился отправить меня туда при первой же встрече.
Ответ очевиден: Дэваль знал, что Вельзевул или кто-то другой не позволит мне исчезнуть. Не успей он сейчас – никто бы не осудил. Не нашел правильные слова, не удержал внимание, передавил и заставил душу нервничать – и Аида Даркблум стала жертвой несчастного случая. Получается, Дэваль и не хотел от меня избавляться. Решил припугнуть или… что? Пока ответа нет. Но придется как-то его найти.
Когда я закончила и собрала все вещи, всех посетителей уже вывели. Только сотрудники спешно убирали продукты, переодевались и пытались привести помещение в порядок, а несколько десятков стражей прочесывали здание. Я остановилась у выхода, прислушиваясь к происходящему в зале, и совершенно случайно услышала два знакомых голоса.
Подслушивать, конечно, нехорошо, и за это мне явно добавят пару лет трудовой повинности (если узнают). Но как интересно!
- Она что, беспомощная и не может дойти сама?
- Она едва не погибла. Если бы Дэваля не было рядом – ее бы ничто не спасло.
- И теперь мы будем утешать ее всем Мортрумом? Может, сам Повелитель поднимется, чтобы перед ней извиниться?
- Селин… - в голосе Самаэля промелькнуло раздражение.
