– Люблю. – Дракон едва заметно кивнул.
А глаза все таки прикрыл.
– Почему? Здесь очень красиво, конечно, но ты не похож на человека, который восторгается красотами природы.
– Здесь познакомились мои родители.
– Ой, – я смутилась, – прости, пожалуйста.
Они ведь давно умерли. Вообще я плохо знаю историю Ладона, к собственному стыду. Но узнавать ее буду, пожалуй, у нага.
Чтобы как можно быстрее скрыться от взгляда Ладона, который он старательно маскировал, я быстро вошла в воду. Она действительно была горячей, но довольно приятной телу. Далеко я заходить не стала, лишь дошла до такой глубины, когда под водой было скрыто все, что нужно скрывать, хотя кристально прозрачное озеро особенно ничего и не скрывало.
– Здесь нет никакой живности, – сообщил Ладон. – Ты можешь спокойно плавать. И дно пологое, без камней.
Пришлось признаться:
– Я не умею плавать.
Вернее, я умела кое как держаться на поверхности, но этого было явно недостаточно для полноценного перемещения в воде. Все попытки отца научить меня плавать заканчивались плачевно; ему это дело надоедало. Гораздо веселее было учить плавать маму.
– Вот это да! – Ладон рассмеялся. – Надо было потратить время и приехать на лошадях. Я бы научил.
– Пинком на середину озера? Нет, спасибо.
– Возьми птенца. Надо научить его плавать.
Ларан воду с некоторых пор любил. Рыс, естественно, в озеро лезть отказался, хотя мы оба знали – полезет как миленький. Мыться то надо, да и водичка приятная.
– Вода в озере полезная. Окрепнет, – сказал Ладон. – Просто опусти его в воду и поддерживай у животика. Почти все драконы хорошо плавают.
Я позволила Ларану несколько минут поплескаться в свое удовольствие. Он сидел у меня на руках и тянул мордочку к воде, забавно фыркая.
– Скоро он начнет говорить? – спросила я Ладона.
– Обычно к году птенцы начинают разговаривать, если есть, кому их учить. Если этого не происходит, их учат магией. Рано об этом думать, но у Тхэша есть возможности.
Ага, учитывая, что, когда Ларану исполнится год, я уже вряд ли буду в живых. Остается надеяться, что птенца не бросят. После стольких усилий по его выхаживанию.
– У тебя есть место, в котором ты любишь бывать? – вдруг спросил Ладон.
– Да, – чуть подумав, ответила я. – В Лесном есть место, у Расщелины. Что то вроде предгорья, там мы часто устраивали пикники. Когда папа разрешал брать дракона, я прилетала туда и рисовала.
– Ты ни разу не взяла карандаш за то время, что провела здесь. Почему?
– Не знаю, не думала. Наверное, для этого нужно особое настроение.
– Или безопасность?
– Или безопасность. – Я была вынуждена согласиться.
Ларан плавал, в отличие от меня, хорошо. Почти сразу же малыш научился держаться на воде, а еще через десять минут вовсю плескался, впрочем, далеко от меня не отплывая. И выглядел птенец донельзя счастливым.
Мы выбрались из воды, и, пока я одевалась, Рыс притащил сумку с обедом. В этот раз Тхэш не стал класть ничего сырого. Я разделила картошку с мясом, взяла бутерброд и отхлебнула из бутыли вкусную холодную воду. После почти часа купания жутко хотелось есть.
– Тебе не предлагаю, – покосилась на Ладона. – А почему ты не можешь здесь превратиться в человека? Хоть на полчасика.
– Ты так этого хочешь?
Я пожала плечами:
– С человеком разговаривать удобнее.
Прошла долгая минута, прежде чем Ладон ответил. Он словно решал, ответить отказом или все же превратиться.
– Здесь слишком мало места. Да и обращение занимает много сил, мало ли что может случиться. Никогда не стоит бездумно и безрассудно использовать магию. У тебя еще будет время пообщаться со мной – человеком.
– Звучит угрожающе. Мы сможем прилететь сюда еще? – Так хотелось еще разочек взглянуть на эту красоту.
– Позже. Через пару недель. Я буду занят некоторое время. Ты сможешь выходить на улицу с Тхэшем. Или ходить с ним в город.
– Спасибо!
Помимо бутербродов и картошки, мне положили несколько крупных красных яблок, одно из которых я порезала Ларану, а второе решила скормить Ладону, потому что в меня оно уже не лезло.
– Будешь? – спросила и зачем то добавила: – Мытое.
Он кивнул и, когда я протянула на ладони яблоко, склонился, аккуратно взяв угощение. Так близко его голова была впервые.
– Ой, а можно нос потрогать? – вдруг вырвалось у меня.
Взгляд, которым наградил меня Ладон, описать было сложно. Кажется, если у него и оставались какие то надежды на присутствие у меня разума, они только что разбились вдребезги.
– Никогда не хватала дракона за морду, – сказала я. – Хочется.
– Попробуй, – хмыкнул пресловутый дракон.
– А почему нос теплый? – Его шкура действительно была довольно теплой на ощупь.
– Потому что я только что совал его в воду.
Повинуясь какому то непонятному желанию, я вдруг наклонилась и чмокнула драконью морду в нос.
– Спасибо за прогулку.
Вконец обалдевший Ладон опасливо на меня покосился. А мне отчего то было безумно хорошо сидеть на берегу чудесного подземного озера, смотреть, как разомлевший от сытного обеда Ларан спит, пригревшись у бочка Рыса. И ни о чем не думать.
– А можно поспать?
– Спи, – разрешил дракон. – Я разбужу, когда нужно будет вылетать.
– Знаешь, я никак не могу связать тебя в двух ипостасях. Ну, будто бы ты и тот Ладон – разные люди. Это нормально?
– Это нормально для человека, который ни разу не видел оборотней. Тем более таких, как я. И какой Ладон тебе больше нравится?
– Дракон, – честно призналась я. – С драконом проще общаться. Дракон…
Мне хотелось сказать «не лезет целоваться», но я не решилась. А дальше глаза уже сами собой закрылись, и что там ответил Ладон, если вообще ответил, я так и не узнала.
Вернулись затемно. Рыс еле плелся по ступенькам к замку, Ларан на его спине вообще, похоже, спал. Я спать не хотела, но от сидения верхом на драконе затекла спина и болела шея. А еще немного замерзли руки, все таки вечером, да еще и в воздухе, было очень холодно.
– Дождись меня в холле, – сказал, а вернее, приказал Ладон, перед тем как взлететь.
– Зачем? – не поняла я.
– Пожелаю тебе спокойной ночи.
Судя по всему, в человеческом обличье. А может, не надо? Что то у меня плохое предчувствие.
У дверей замка меня уже ждал Тхэш. Мелькнула безумная мысль попытаться сбежать и тут же пропала. Ну куда тут сбежишь? Только в могилу.
– Долго вы, – улыбнулся наг. – Ужин стынет. Голодная?
– Есть немного. Я просто уснула, вот и задержались.
– Тогда идем, поужинаешь и ляжешь отдыхать. Еще, поди, замерзла.
Я покачала головой:
– Ладон просил подождать его в холле.
– Тогда давай зверей, отведу их в комнату и накормлю. Котик вообще еле на лапах держится.
Рыс совершенно не возражал против компании нага. Более того, у меня даже имелось подозрение, что есть они с Лараном не будут, а сразу завалятся спать. Я, честно говоря, также склонялась к такому варианту. Несмотря на то, что проспала довольно много.
Ладон пришел довольно быстро, одетый на этот раз в черную рубашку и свободные штаны. Он был босиком, и я даже поежилась, представив, насколько холодный каменный пол.
– Идем, я провожу тебя и кое что скажу.
Куртку я сняла, чтобы не было так жарко. И с наслаждением думала о том моменте, когда лягу в прохладную чистую постель. Поэтому Ладон, шагавший рядом, волновал и пугал меня чуть меньше, чем обычно.
– Меня не будет неделю или больше. И я даю тебе свободу перемещения по замку, а также в пределах города в сопровождении Тхэша. А еще оставлю немного денег, чтобы ты могла купить себе все необходимое. Надеюсь на твое благоразумие, Элла, потому что одна попытка к побегу – и пострадаешь не только ты, но и твой зоопарк, а также Тхэш. Поняла меня?
– Да.
Вот так вот Ладон, после чудесного дня, быстро напомнил мне, как на самом деле обстоят дела. Он что то еще говорил, но лишь малая часть его слов до меня доходила. В груди разливалось жгучее разочарование.
Когда мы остановились у дверей моей спальни, мужчина не дал мне уйти к себе, а внимательно осмотрел с ног до головы и приказал:
– Подними голову.
– Что? – Я даже взбодрилась от внезапного прилива страха, смешанного с любопытством.
– Подними голову! – Он силой заставил меня это сделать, взявшись за подбородок, и чуть наклонил ее в сторону.
Прежде чем я успела что либо сообразить, горячие губы прижались к моей шее в коротком, но крепком поцелуе. Невероятным образом Ладон умудрился коснуться очень чувствительной кожи, вызвав у меня непроизвольный, тихий, но все же отчетливый стон.
Вот демоны!
Я отвела глаза, дабы не попасть в еще более глупое положение, потому что во взгляде Ладона явственно виднелось удивление. А потом по губам мужчины скользнула легкая самодовольная усмешка.
– Спокойной ночи, – хмыкнул он, буквально вталкивая меня в комнату.
И захлопнул следом дверь. К счастью, снаружи.
Мельком я взглянула на себя в зеркало и пригладила растрепанные волосы. Румянец и блестящие отчего то глаза скрыть было не так просто, а еще ближайшие пару дней будет весьма непросто скрыть красноречивый след на шее.
Рыс и Ларан уже спали, почему то на столе, хотя обычно предпочитали ложиться ко мне в постель. Не стала их будить, просто накрыла малыша пледом. Смотреть, что там Тхэш приготовил на ужин, тоже не стала, не до еды было. Быстро разделась и легла, наслаждаясь вожделенным отдыхом. Уснула быстро, лишь успела подумать, что Ладон слишком уж за мной наблюдает – точно знает, когда нужно погасить свет. Он вообще хоть чем нибудь, кроме слежки за мной, занимается?
В этот раз было холодно. И этот холод разительно отличался от мороза Плато или бьющего в лицо горного ветра. Холод исходил от самой темноты, я каждой клеточкой чувствовала его и дрожала. Но ветра не было. Не было ничего вокруг, кроме этой непроглядной, жуткой темноты, и даже земли под ногами не было видно. Ничего и никого вокруг, не было даже того красноватого света.
Я кричала, срывая голос, но никто меня не слышал.
А ведь Ладону еще повезло. Он хотя бы спал в этой проклятой Расщелине.
По темноте, царящей в комнате, я поняла, что ночь еще не закончилась и я просто проснулась от кошмара. Потребовалась добрая минута, чтобы осознать пробуждение и чуть чуть успокоиться.
А потом я едва не заорала, увидев темную фигуру напротив окна. Лишь сообразив, что это Ладон, ограничилась тем, что села на постели, не забыв закутаться в одеяло.
– Ты что тут делаешь? – Почему то я говорила шепотом.
– Пришел попрощаться, – ответил он. – Что тебе снилось?
– Ерунда какая то. Я кричала во сне?
– Хныкала немножко и что то бормотала. У тебя что то болит?
– Душа у меня болит.
Ладон застал меня врасплох, и врать с улыбкой на лице я не хотела.
– Расскажи, – попросил он.
– То, что ты собираешься делать, грозит опасностью моим близким?
Он покачал головой и поднял руку, чтобы легко провести пальцами по моей щеке.
– Нет, не грозит.
– Хорошо.
– Но ведь это не все? Что тебя мучает?
Как будто он сам не знал, что меня мучает. Завел себе домашнее животное, честное слово!
– Моя судьба. Зачем ты даешь мне больше свободы и пытаешься чем то радовать, если все равно убьешь? Зачем пытаешься завоевать мою симпатию? Ты сказал, что хочешь убить меня, чтобы отомстить маме, а сам играешь мной. И мне страшно.
Он вздохнул, прежде чем ответить, и мне показалось, будто в комнате стало темнее.
– Давай поговорим об этом, когда я вернусь. Это займет не больше недели.
– Хорошо.
А что мне оставалось делать? Только кивнуть и ждать еще неделю оглашения собственного приговора.
– Тебе не надо бояться. – Его пальцы коснулись моих губ и опустились ниже, к шее.
– Что это значит?
Он был слишком близко, чтобы мое дыхание оставалось ровным.
– Просто не бойся. Я все расскажу, когда вернусь, потерпи немного.
Я снова кивнула. Будь Ладон сейчас драконом, чмокнула бы в морду. А так побаивалась. Было уютно и хорошо сидеть в полной темноте, знать, что ты не одна, слышать сладкое сопение Рыса. Слова Ладона, его обещание, что мне можно не бояться, словно сбросили камень с души. Почему, я и сама не знала, но чувствовала, что он не врал и бояться действительно нечего.
– Я буду скучать, – хмыкнул мужчина. – Будь хорошей девочкой и не доставляй Тхэшу проблем.
– Постараюсь. Если то, что ты собираешься делать, действительно не причинит никому вреда, удачи тебе.
– Спасибо.
Он наклонился, и на этот раз я уже была готова к поцелую. Контролировала дыхание, правда, недолго. И к собственному стыду, сама потянулась, желая продлить мгновение касания. Лишь сползающее одеяло остановило меня, а холод, коснувшийся плеч, отрезвил.
– Когда я вернусь, научу тебя целоваться по настоящему, – прошептал Ладон мне на ухо, от чего я поежилась. – Спи, уже скоро утро.
– Часто ты приходишь сюда ночью? – Почему то мне казалось, что Ладона я застала совершенно случайно и выдавать своего присутствия он не собирался.
– Был пару раз, в самом начале. Хотел посмотреть, что ты за зверек такой.
– Я не зверек, – сонно пробормотала я.
Может быть, Ладон применил какое то заклинание? Потому что сонливость стремительно овладевала сознанием. Глаза слипались, и вообще хотелось отдаться этому чувству, заснуть, свернувшись калачиком. Что я и сделала, не обращая внимания на все еще присутствовавшего в комнате дракона. Мелькнула мысль, какая то очень важная и тревожная, но тут же забылась и уступила место какому то веселому бреду из того, что обычно чудится перед сном.
– Демоны, нет! – раздалось со стороны Ладона.
И я вдруг ощутила тяжесть его тела, а губы прижались к моим так крепко, что я даже испугалась. Я задохнулась и замерла, в то время как он целовал и держал мои руки, чтобы я не вырывалась. Язык настойчиво и в то же время волнующе ласкал губы, переплетался с моим. Неумело и медленно, но я ответила, потому что сопротивляться этому напору было невозможно. И слышались лишь удары сердца.
Первый настоящий поцелуй был не таким, как я ожидала, совершенно не таким.
– Прости, – прошептал он. – Больно?
Только сейчас я почувствовала, что немного болит нижняя губа.
– Все нормально, – попыталась слабо улыбнуться. – Я… я понимаю.
– Это вряд ли. Я могу не вернуться, Элла. Каждый раз, когда я покидаю этот замок, я могу не вернуться. И тогда Тхэш тебя отпустит. Если станет известно, что я погиб, ты будешь свободна. Вот так вот, маленькая, можешь начинать молиться.
– Я не могу молиться, чтобы ты погиб, я не способна никому желать смерти, – пробормотала я.
– А надо бы. Потому что я сейчас очень хочу вернуться.
Мы оба молчали, я глаз не поднимала. Тишина, царившая в комнате, нарушалась лишь сопением Рыса и мерным дыханием Ларана. Я чувствовала, что надо что то сказать, но у меня словно пропал голос. Не было ни единой мысли в голове, все ощущения сосредоточились на саднящей губе и не покидающем ощущении поцелуя, состоящего из запаха, вкуса, прикосновения.
Он встал и направился к двери, на этот раз не дожидаясь, пока я снова лягу спать. Да я и не смогу, наверное, заснуть после всего, что он мне сказал.
– Ладон, – в этих словах я была уверена, – возвращайся.
Как ни странно, едва Ладон уехал, буквально в обед зарядил дождь. Казалось бы, какой дождь в конце осени, да еще и на Плато? Но тем не менее дождь стремительно превращал дороги в кашу из грязи и снега, а жителей деревни загонял в помещения. И только Тхэшу не сиделось на месте.
А глаза все таки прикрыл.
– Почему? Здесь очень красиво, конечно, но ты не похож на человека, который восторгается красотами природы.
– Здесь познакомились мои родители.
– Ой, – я смутилась, – прости, пожалуйста.
Они ведь давно умерли. Вообще я плохо знаю историю Ладона, к собственному стыду. Но узнавать ее буду, пожалуй, у нага.
Чтобы как можно быстрее скрыться от взгляда Ладона, который он старательно маскировал, я быстро вошла в воду. Она действительно была горячей, но довольно приятной телу. Далеко я заходить не стала, лишь дошла до такой глубины, когда под водой было скрыто все, что нужно скрывать, хотя кристально прозрачное озеро особенно ничего и не скрывало.
– Здесь нет никакой живности, – сообщил Ладон. – Ты можешь спокойно плавать. И дно пологое, без камней.
Пришлось признаться:
– Я не умею плавать.
Вернее, я умела кое как держаться на поверхности, но этого было явно недостаточно для полноценного перемещения в воде. Все попытки отца научить меня плавать заканчивались плачевно; ему это дело надоедало. Гораздо веселее было учить плавать маму.
– Вот это да! – Ладон рассмеялся. – Надо было потратить время и приехать на лошадях. Я бы научил.
– Пинком на середину озера? Нет, спасибо.
– Возьми птенца. Надо научить его плавать.
Ларан воду с некоторых пор любил. Рыс, естественно, в озеро лезть отказался, хотя мы оба знали – полезет как миленький. Мыться то надо, да и водичка приятная.
– Вода в озере полезная. Окрепнет, – сказал Ладон. – Просто опусти его в воду и поддерживай у животика. Почти все драконы хорошо плавают.
Я позволила Ларану несколько минут поплескаться в свое удовольствие. Он сидел у меня на руках и тянул мордочку к воде, забавно фыркая.
– Скоро он начнет говорить? – спросила я Ладона.
– Обычно к году птенцы начинают разговаривать, если есть, кому их учить. Если этого не происходит, их учат магией. Рано об этом думать, но у Тхэша есть возможности.
Ага, учитывая, что, когда Ларану исполнится год, я уже вряд ли буду в живых. Остается надеяться, что птенца не бросят. После стольких усилий по его выхаживанию.
– У тебя есть место, в котором ты любишь бывать? – вдруг спросил Ладон.
– Да, – чуть подумав, ответила я. – В Лесном есть место, у Расщелины. Что то вроде предгорья, там мы часто устраивали пикники. Когда папа разрешал брать дракона, я прилетала туда и рисовала.
– Ты ни разу не взяла карандаш за то время, что провела здесь. Почему?
– Не знаю, не думала. Наверное, для этого нужно особое настроение.
– Или безопасность?
– Или безопасность. – Я была вынуждена согласиться.
Ларан плавал, в отличие от меня, хорошо. Почти сразу же малыш научился держаться на воде, а еще через десять минут вовсю плескался, впрочем, далеко от меня не отплывая. И выглядел птенец донельзя счастливым.
Мы выбрались из воды, и, пока я одевалась, Рыс притащил сумку с обедом. В этот раз Тхэш не стал класть ничего сырого. Я разделила картошку с мясом, взяла бутерброд и отхлебнула из бутыли вкусную холодную воду. После почти часа купания жутко хотелось есть.
– Тебе не предлагаю, – покосилась на Ладона. – А почему ты не можешь здесь превратиться в человека? Хоть на полчасика.
– Ты так этого хочешь?
Я пожала плечами:
– С человеком разговаривать удобнее.
Прошла долгая минута, прежде чем Ладон ответил. Он словно решал, ответить отказом или все же превратиться.
– Здесь слишком мало места. Да и обращение занимает много сил, мало ли что может случиться. Никогда не стоит бездумно и безрассудно использовать магию. У тебя еще будет время пообщаться со мной – человеком.
– Звучит угрожающе. Мы сможем прилететь сюда еще? – Так хотелось еще разочек взглянуть на эту красоту.
– Позже. Через пару недель. Я буду занят некоторое время. Ты сможешь выходить на улицу с Тхэшем. Или ходить с ним в город.
– Спасибо!
Помимо бутербродов и картошки, мне положили несколько крупных красных яблок, одно из которых я порезала Ларану, а второе решила скормить Ладону, потому что в меня оно уже не лезло.
– Будешь? – спросила и зачем то добавила: – Мытое.
Он кивнул и, когда я протянула на ладони яблоко, склонился, аккуратно взяв угощение. Так близко его голова была впервые.
– Ой, а можно нос потрогать? – вдруг вырвалось у меня.
Взгляд, которым наградил меня Ладон, описать было сложно. Кажется, если у него и оставались какие то надежды на присутствие у меня разума, они только что разбились вдребезги.
– Никогда не хватала дракона за морду, – сказала я. – Хочется.
– Попробуй, – хмыкнул пресловутый дракон.
– А почему нос теплый? – Его шкура действительно была довольно теплой на ощупь.
– Потому что я только что совал его в воду.
Повинуясь какому то непонятному желанию, я вдруг наклонилась и чмокнула драконью морду в нос.
– Спасибо за прогулку.
Вконец обалдевший Ладон опасливо на меня покосился. А мне отчего то было безумно хорошо сидеть на берегу чудесного подземного озера, смотреть, как разомлевший от сытного обеда Ларан спит, пригревшись у бочка Рыса. И ни о чем не думать.
– А можно поспать?
– Спи, – разрешил дракон. – Я разбужу, когда нужно будет вылетать.
– Знаешь, я никак не могу связать тебя в двух ипостасях. Ну, будто бы ты и тот Ладон – разные люди. Это нормально?
– Это нормально для человека, который ни разу не видел оборотней. Тем более таких, как я. И какой Ладон тебе больше нравится?
– Дракон, – честно призналась я. – С драконом проще общаться. Дракон…
Мне хотелось сказать «не лезет целоваться», но я не решилась. А дальше глаза уже сами собой закрылись, и что там ответил Ладон, если вообще ответил, я так и не узнала.
Вернулись затемно. Рыс еле плелся по ступенькам к замку, Ларан на его спине вообще, похоже, спал. Я спать не хотела, но от сидения верхом на драконе затекла спина и болела шея. А еще немного замерзли руки, все таки вечером, да еще и в воздухе, было очень холодно.
– Дождись меня в холле, – сказал, а вернее, приказал Ладон, перед тем как взлететь.
– Зачем? – не поняла я.
– Пожелаю тебе спокойной ночи.
Судя по всему, в человеческом обличье. А может, не надо? Что то у меня плохое предчувствие.
У дверей замка меня уже ждал Тхэш. Мелькнула безумная мысль попытаться сбежать и тут же пропала. Ну куда тут сбежишь? Только в могилу.
– Долго вы, – улыбнулся наг. – Ужин стынет. Голодная?
– Есть немного. Я просто уснула, вот и задержались.
– Тогда идем, поужинаешь и ляжешь отдыхать. Еще, поди, замерзла.
Я покачала головой:
– Ладон просил подождать его в холле.
– Тогда давай зверей, отведу их в комнату и накормлю. Котик вообще еле на лапах держится.
Рыс совершенно не возражал против компании нага. Более того, у меня даже имелось подозрение, что есть они с Лараном не будут, а сразу завалятся спать. Я, честно говоря, также склонялась к такому варианту. Несмотря на то, что проспала довольно много.
Ладон пришел довольно быстро, одетый на этот раз в черную рубашку и свободные штаны. Он был босиком, и я даже поежилась, представив, насколько холодный каменный пол.
– Идем, я провожу тебя и кое что скажу.
Куртку я сняла, чтобы не было так жарко. И с наслаждением думала о том моменте, когда лягу в прохладную чистую постель. Поэтому Ладон, шагавший рядом, волновал и пугал меня чуть меньше, чем обычно.
– Меня не будет неделю или больше. И я даю тебе свободу перемещения по замку, а также в пределах города в сопровождении Тхэша. А еще оставлю немного денег, чтобы ты могла купить себе все необходимое. Надеюсь на твое благоразумие, Элла, потому что одна попытка к побегу – и пострадаешь не только ты, но и твой зоопарк, а также Тхэш. Поняла меня?
– Да.
Вот так вот Ладон, после чудесного дня, быстро напомнил мне, как на самом деле обстоят дела. Он что то еще говорил, но лишь малая часть его слов до меня доходила. В груди разливалось жгучее разочарование.
Когда мы остановились у дверей моей спальни, мужчина не дал мне уйти к себе, а внимательно осмотрел с ног до головы и приказал:
– Подними голову.
– Что? – Я даже взбодрилась от внезапного прилива страха, смешанного с любопытством.
– Подними голову! – Он силой заставил меня это сделать, взявшись за подбородок, и чуть наклонил ее в сторону.
Прежде чем я успела что либо сообразить, горячие губы прижались к моей шее в коротком, но крепком поцелуе. Невероятным образом Ладон умудрился коснуться очень чувствительной кожи, вызвав у меня непроизвольный, тихий, но все же отчетливый стон.
Вот демоны!
Я отвела глаза, дабы не попасть в еще более глупое положение, потому что во взгляде Ладона явственно виднелось удивление. А потом по губам мужчины скользнула легкая самодовольная усмешка.
– Спокойной ночи, – хмыкнул он, буквально вталкивая меня в комнату.
И захлопнул следом дверь. К счастью, снаружи.
Мельком я взглянула на себя в зеркало и пригладила растрепанные волосы. Румянец и блестящие отчего то глаза скрыть было не так просто, а еще ближайшие пару дней будет весьма непросто скрыть красноречивый след на шее.
Рыс и Ларан уже спали, почему то на столе, хотя обычно предпочитали ложиться ко мне в постель. Не стала их будить, просто накрыла малыша пледом. Смотреть, что там Тхэш приготовил на ужин, тоже не стала, не до еды было. Быстро разделась и легла, наслаждаясь вожделенным отдыхом. Уснула быстро, лишь успела подумать, что Ладон слишком уж за мной наблюдает – точно знает, когда нужно погасить свет. Он вообще хоть чем нибудь, кроме слежки за мной, занимается?
В этот раз было холодно. И этот холод разительно отличался от мороза Плато или бьющего в лицо горного ветра. Холод исходил от самой темноты, я каждой клеточкой чувствовала его и дрожала. Но ветра не было. Не было ничего вокруг, кроме этой непроглядной, жуткой темноты, и даже земли под ногами не было видно. Ничего и никого вокруг, не было даже того красноватого света.
Я кричала, срывая голос, но никто меня не слышал.
А ведь Ладону еще повезло. Он хотя бы спал в этой проклятой Расщелине.
По темноте, царящей в комнате, я поняла, что ночь еще не закончилась и я просто проснулась от кошмара. Потребовалась добрая минута, чтобы осознать пробуждение и чуть чуть успокоиться.
А потом я едва не заорала, увидев темную фигуру напротив окна. Лишь сообразив, что это Ладон, ограничилась тем, что села на постели, не забыв закутаться в одеяло.
– Ты что тут делаешь? – Почему то я говорила шепотом.
– Пришел попрощаться, – ответил он. – Что тебе снилось?
– Ерунда какая то. Я кричала во сне?
– Хныкала немножко и что то бормотала. У тебя что то болит?
– Душа у меня болит.
Ладон застал меня врасплох, и врать с улыбкой на лице я не хотела.
– Расскажи, – попросил он.
– То, что ты собираешься делать, грозит опасностью моим близким?
Он покачал головой и поднял руку, чтобы легко провести пальцами по моей щеке.
– Нет, не грозит.
– Хорошо.
– Но ведь это не все? Что тебя мучает?
Как будто он сам не знал, что меня мучает. Завел себе домашнее животное, честное слово!
– Моя судьба. Зачем ты даешь мне больше свободы и пытаешься чем то радовать, если все равно убьешь? Зачем пытаешься завоевать мою симпатию? Ты сказал, что хочешь убить меня, чтобы отомстить маме, а сам играешь мной. И мне страшно.
Он вздохнул, прежде чем ответить, и мне показалось, будто в комнате стало темнее.
– Давай поговорим об этом, когда я вернусь. Это займет не больше недели.
– Хорошо.
А что мне оставалось делать? Только кивнуть и ждать еще неделю оглашения собственного приговора.
– Тебе не надо бояться. – Его пальцы коснулись моих губ и опустились ниже, к шее.
– Что это значит?
Он был слишком близко, чтобы мое дыхание оставалось ровным.
– Просто не бойся. Я все расскажу, когда вернусь, потерпи немного.
Я снова кивнула. Будь Ладон сейчас драконом, чмокнула бы в морду. А так побаивалась. Было уютно и хорошо сидеть в полной темноте, знать, что ты не одна, слышать сладкое сопение Рыса. Слова Ладона, его обещание, что мне можно не бояться, словно сбросили камень с души. Почему, я и сама не знала, но чувствовала, что он не врал и бояться действительно нечего.
– Я буду скучать, – хмыкнул мужчина. – Будь хорошей девочкой и не доставляй Тхэшу проблем.
– Постараюсь. Если то, что ты собираешься делать, действительно не причинит никому вреда, удачи тебе.
– Спасибо.
Он наклонился, и на этот раз я уже была готова к поцелую. Контролировала дыхание, правда, недолго. И к собственному стыду, сама потянулась, желая продлить мгновение касания. Лишь сползающее одеяло остановило меня, а холод, коснувшийся плеч, отрезвил.
– Когда я вернусь, научу тебя целоваться по настоящему, – прошептал Ладон мне на ухо, от чего я поежилась. – Спи, уже скоро утро.
– Часто ты приходишь сюда ночью? – Почему то мне казалось, что Ладона я застала совершенно случайно и выдавать своего присутствия он не собирался.
– Был пару раз, в самом начале. Хотел посмотреть, что ты за зверек такой.
– Я не зверек, – сонно пробормотала я.
Может быть, Ладон применил какое то заклинание? Потому что сонливость стремительно овладевала сознанием. Глаза слипались, и вообще хотелось отдаться этому чувству, заснуть, свернувшись калачиком. Что я и сделала, не обращая внимания на все еще присутствовавшего в комнате дракона. Мелькнула мысль, какая то очень важная и тревожная, но тут же забылась и уступила место какому то веселому бреду из того, что обычно чудится перед сном.
– Демоны, нет! – раздалось со стороны Ладона.
И я вдруг ощутила тяжесть его тела, а губы прижались к моим так крепко, что я даже испугалась. Я задохнулась и замерла, в то время как он целовал и держал мои руки, чтобы я не вырывалась. Язык настойчиво и в то же время волнующе ласкал губы, переплетался с моим. Неумело и медленно, но я ответила, потому что сопротивляться этому напору было невозможно. И слышались лишь удары сердца.
Первый настоящий поцелуй был не таким, как я ожидала, совершенно не таким.
– Прости, – прошептал он. – Больно?
Только сейчас я почувствовала, что немного болит нижняя губа.
– Все нормально, – попыталась слабо улыбнуться. – Я… я понимаю.
– Это вряд ли. Я могу не вернуться, Элла. Каждый раз, когда я покидаю этот замок, я могу не вернуться. И тогда Тхэш тебя отпустит. Если станет известно, что я погиб, ты будешь свободна. Вот так вот, маленькая, можешь начинать молиться.
– Я не могу молиться, чтобы ты погиб, я не способна никому желать смерти, – пробормотала я.
– А надо бы. Потому что я сейчас очень хочу вернуться.
Мы оба молчали, я глаз не поднимала. Тишина, царившая в комнате, нарушалась лишь сопением Рыса и мерным дыханием Ларана. Я чувствовала, что надо что то сказать, но у меня словно пропал голос. Не было ни единой мысли в голове, все ощущения сосредоточились на саднящей губе и не покидающем ощущении поцелуя, состоящего из запаха, вкуса, прикосновения.
Он встал и направился к двери, на этот раз не дожидаясь, пока я снова лягу спать. Да я и не смогу, наверное, заснуть после всего, что он мне сказал.
– Ладон, – в этих словах я была уверена, – возвращайся.
Как ни странно, едва Ладон уехал, буквально в обед зарядил дождь. Казалось бы, какой дождь в конце осени, да еще и на Плато? Но тем не менее дождь стремительно превращал дороги в кашу из грязи и снега, а жителей деревни загонял в помещения. И только Тхэшу не сиделось на месте.
