Семимесячный Малкольм мог не выжить. Ладон спал, Тхэш совершенно не знал, что делать, а за окном бушевала такая метель, что лекарь не смог бы добраться при всем желании. Тогда я, наверное, впервые поняла, что отец был действительно гениальным Погонщиком: долететь на Плато в кратчайшие сроки и посадить дракона на нашем заднем дворе – это было страшно.
После прощания с Ладоном я отправилась к сыну. Тот, намаявшись за день, устал и улегся спать. Будить не стала, просто посидела рядом пару минут, пытаясь найти в нем черты его отца. По моему, он больше был похож на меня.
Разделить детскую и мою спальню предложила мама. Я, едва не оставшись без сына, этому противилась, но в итоге была благодарна за хорошую идею. Малкольм спал за стеной, достаточно близко, чтобы я услышала плач, но достаточно далеко, чтобы нормально высыпаться.
В этот раз из детской я не ушла, пристроившись на небольшом диванчике.
Метель снова разыгралась. Не настолько сильно, чтобы препятствовать вылету дракона, но все же было неприятно кутаться в шубку и шарф. А еще неприятнее будет снимать всю эту сбрую, ибо в Верхнем даже зимой ветрено и прохладно, никакого мороза нет и в помине.
Сразу после обеда, собравшись и поиграв с Малкольмом, я вышла во двор, где меня ждали облачный дракон и Погонщик, присланный отцом. После моего рассказа о том, что Замирающий оказался предателем и именно он способствовал моему похищению, папа стал тщательнее следить за теми, кто возит меня и маму.
Этот был один из лучших, как мне сообщили.
Широкоплечий, с хмурым выражением лица. Четко очерченные скулы мне понравились, а еще понравилось спокойствие, которым прямо веяло от Погонщика. Он, как и полагалось профессионалу, не выказывал ни удивления, ни заинтересованности в моих делах. На мой вопрос я получила вежливый ответ:
– Я не летаю со Зрячими, миледи. Не уверен ни в одном из них, а господин Златокрылый просил отнестись к вашей безопасности очень серьезно.
– Но разве Зрячий не гарант большей безопасности?
– Не в этом случае. Полет в Верхний предельно простой, а опасность, о которой вы знаете, высока. Это большой риск.
– Понятно, спасибо. Меня зовут Элла.
– Хейлер, миледи. Я из Подземного.
Но демоном, как все жители Подземного, он не был.
Когда я уже было собиралась залезть в кабину, меня остановил Тхэш.
– Элла, ты точно уверена? – в сотый раз спросил наг.
Он волновался и явно не мог определить, какое чувство сильнее – волнение за меня или страх потерять друга.
– Разумеется, уверена. Тхэш, уймись. Я найду эту книгу, выясню, что она значит, и придумаю, как помочь Ладону. Позаботься о Малкольме, мама с близняшками приедут вечером.
– Будь осторожна. Знаю, пожелание банальное, но… как ты добьешься, чтобы тебе показали эту книгу? Даже влияния твоего отца не хватит.
– Это моя забота. Я придумаю, как это сделать, не беспокойся.
Я быстро обняла нага и окинула взглядом замок. Впервые за эти два года я улетаю прочь. Но в этот раз надеюсь вернуться очень и очень быстро.
– Миледи, пора, – покачал головой Хейлер. – Прошу вас.
Подал мне руку, чтобы удобнее было забираться в кабину, и захлопнул дверь. Пока дракон поднимался, я смотрела на Тхэша, машущего мне рукой. На ошибку права нет.
Когда мы вышли из воздушного пространства Плато – к счастью, без приключений, – я коснулась кристалла, обеспечивающего связь с Погонщиком.
– Вы часто летаете в Верхний, Хейлер?
– Да, миледи, я специализируюсь на рейсах в этот город. Я прожил там большую часть сознательной жизни, в семь лет я уехал из Подземного с родителями. А когда отца убили, поступил в Академию.
– Простите, – пробормотала я. – Не хотела вам напоминать.
– Вы в любом случае напомнили. Это неизбежно.
– Вы о чем? – Я нахмурилась.
– Моего отца убил ваш муж. Лично, – проговорил Хейлер, а у меня в душе зародилось странное чувство, будто папа опять не угадал с выбором Погонщика для меня…
– Тогда почему вы не отказались везти меня? – Я спросила это как можно спокойнее.
– Хотел увидеть вас. Выяснить, что такого особенного в дочери Златокрылого. И что с ней не так: ходят слухи, вы полюбили чудовище.
Я сомневалась, что Погонщик решится причинить мне вред. Но все равно ощущала беспокойство. И не могла не сочувствовать этому человеку, оказавшемуся в непростой ситуации.
– И чего вы хотите, Хейлер? Зачем вы это мне говорите?
– Вы полетите со мной, миледи. Но не беспокойтесь, вреда вам не причинят. Если будете благоразумны.
– И что ж вы меня все похищаете то, – пробормотала я. – И все по одному сценарию. У вас что, самоучитель есть?
Но на самом деле ситуация была не из лучших. Время поджимало, Ладон остался один. А что, если Хейлер собирался увезти меня, дабы не дать помочь Ладону?
– Вы полетите в Верхний? – спросила я.
– Да. Там вам все расскажут. Пристегнитесь, пожалуйста, на следующем участке обычно сильный ветер.
Я напряглась. Расскажут? Ну, Погонщик, только дай мне возможность выбраться, и тебе не жить. Отец на ленточки порежет и не чихнет.
Кабину действительно мотало от сильных порывов ветра. И к моему беспокойству, злости на себя, на Ладона, на этого Хейлера, добавился страх. Ему терять, похоже, нечего, раз он решился на такое. Способен ли Погонщик убить нас?
Похоже, не собирался. Погонщик уверенно управлял невозмутимым драконом, поднимаясь все выше и выше. Но лишь когда впереди показались неясные очертания Верхнего города, скрытого в вечных облаках, я немного расслабилась. По крайней мере, мы куда нибудь сядем. На земле у меня шансов больше.
За эти два года изменилось многое, в том числе и я. И мои способности, и моя магия, и мое отношение к жизни. Когда остаешься с маленьким ребенком на руках против Совета Драконьего города, когда муж без сознания и, возможно, умирает, когда на носу война и лишь от твоего выбора зависит ее исход… После всего этого невозможно остаться милой, наивной девочкой, которая весь день играет с котиком и жалеет бедного дракона. Если Хейлер решил объявить мне войну, он об этом пожалеет, причем, вероятнее всего, жалеть можно начинать уже сейчас.
Сначала мы поравнялись с Верхним, потом вошли в его воздушное пространство. Мимо пронесся город, и я с сожалением разглядела приметную помпезную крышу музея, где и хранилась нужная книга. Я была так близка, совсем рядом с разгадкой! А вместо этого летела в неизвестность с человеком, ненавидящим моего мужа всем сердцем.
Город сменился пушистыми ярко зелеными лесами Верхнего, которые плавно переходили в равнину. Я плохо знала эти места, ни разу здесь не бывала и потому совершенно не ориентировалась. Но понимала одно: просто так сбежать не удастся. Выбираться из этой глуши придется на драконе.
– Ты не один? – спросила я у Хейлера, когда почувствовала, что дракон идет на посадку.
Внизу показались какие то заброшенные строения. Вероятнее всего, именно они и были целью этого полета.
– Нет, миледи, не один. Ваш муж слишком многим сломал жизнь.
– Ты идиот. – Я прикрыла глаза. – Я спасла вас от войны. Я ценой собственной свободы способствовала установлению мира. Погиб бы не только твой отец, но и все, кто тебе дорог, все, кто тебя окружают. Думаешь, Ладон, очнувшись, не разберется во всем? Снова пытаешься погрузить города в хаос войны? Из за своей мести. Знаешь, Хейлер, тебе должно быть стыдно. Мне было семнадцать, когда я пожертвовала всем ради спокойствия городов, а ты не можешь пожертвовать местью. И мучаешь не только себя, но и отца. Кажется, по поверьям Подземного, его душа не может успокоиться, пока потомки мстят?
Он молчал. То ли мои слова Погонщика не волновали, то ли наоборот. Но дракон уже приземлился, и я заметила фигуру, стремительно приближающуюся к нам. И напряглась, потому что фигура эта была смутно знакомой.
Сначала я не поверила своим глазам и подумала, что, должно быть, от низкой температуры и давления у меня начались видения. Но позже, буквально через секунду, я уже не сомневалась.
– Здравствуй, Элла.
Встречать нас вышла сама Морриган.
На моем лице – я это точно знаю – не отразилось ничего. В душе, конечно, бушевал ураган чувств, в голове теснилась масса вопросов, но внешне я была абсолютно спокойна и совершенно не удивлена. На миг показалось, будто Морриган это сбило с толку.
– Выходи, Элла, – сказала она. – Есть разговор.
– Надо было тебя кремировать, – сказала я. – Или хотя бы закопать. По моему, традиции Плато уже не отвечают реалиям современности.
Я проигнорировала руку Хейлера, которую он мне любезно протянул, дабы помочь вылезти из кабины.
– Ты отправил Златокрылому сообщение, что вы долетели? – спросила Морриган.
Хейлер кивнул.
– И вы думаете, этого будет достаточно? Он запросит данные из центра полетов.
– Эту проблему мы решим. – Морриган только отмахнулась. – Хейлер полетит в «Драконьи Авиалинии» и зарегистрируется. С ним полетит пассажирка, распишется она так, как ты. Не волнуйся, все продумано. Никто и не узнает, что ты прилетела не совсем в нужное место.
– Если надеешься, что я буду тихой, вынуждена тебя разочаровать.
Морриган рассмеялась:
– И что ты сделаешь, как там тебя Ладон называет… Эльчонок? Сколько тебе лет вообще?
Ее издевку я решила проигнорировать. Слишком рано ввязываться в бой, для начала выясним, на кой меня сюда притащили.
– Идем внутрь, – отсмеявшись, сказала Морриган. – Хейлер, лети немедленно.
– Не волнуйся, – хмуро отозвался Погонщик.
– Хотелось бы.
Морриган была одета в светлые брюки и рубашку, плотно облегающую тело. Ее золотистые волосы были собраны в косу. Как ни старалась я, идя за ней следом, разглядеть след на шее или какие то другие признаки инсценировки смерти, ничего не вышло. И в связи с этим обстоятельством я слегка волновалась.
Невозможно было думать, будто все жители деревни были в сговоре с ней. А значит, как она повесилась, кто то видел. И неужели никто не заметил, что Морриган жива?
Надо было настоять, чтобы Ладон ее похоронил.
– Тебя накормят, – сообщила Морриган. – И мы поговорим.
Меня бесила ее самоуверенность. Хотелось чего то…
– Твой верный Хейлер улетел, – сообщила я. – Думаешь, если я решу, что мне твоя компания не нравится, остановишь меня?
– Допускаю, что ты за пару лет натренировалась давать в морду, – хмыкнула Морриган. – С Ладоном по другому никак. Но в данном случае, моя хорошая, наши цели совпадают. И тебе невыгодно мне вредить.
Она показала рукой на развалины.
– Вон там спрятался дракон. Если он увидит, что ты причинила мне вред, убьет тебя. Не делай глупостей, просто выслушай. В конце концов, мы обе останемся удовлетворенными.
– В этом сомневаюсь. Ты, похоже, по жизни удовлетвориться не можешь, – пробормотала я.
Мою реплику Морриган проигнорировала. Не знаю уж, правду она сказала про дракона или нет, но ее слова меня заинтересовали.
– Не трудись меня кормить, – сказала я. – Мне от тебя не нужно ничего. Выкладывай, чего тебе надо.
– Как меняет людей надежда! – Морриган улыбнулась. – Вот видишь, как только ты получила шанс спасти своего обожаемого муженька, сразу стала почти шелковой. Что ж, тогда не буду утомлять тебя длинным спуском в подвальные помещения этого замечательного бывшего дворца Риорских. Садись.
Мы подошли к двум неприглядного вида камням, и Морриган проворно забралась на один из них.
– На самом деле все это похищение – спектакль. Не удержалась от возможности попугать тебя немного. Сейчас вернется Хейлер, и вы полетите в столицу Верхнего. И ты заберешь ту книгу, что ищешь. Но для меня.
– И в чем же здесь моя выгода?
Она могла бы казаться красивой. Взгляд голубых глаз был устремлен вдаль, светлые волосы развевались на ветру. Фигуре и стати Морриган я могла только позавидовать. Но совсем не хотела быть такой, как она.
– Ты пойдешь с Хейлером, – повторила она. – В музей, где хранится книга, и заберешь ее. Как – не мои проблемы. Хейлер вырвет страницу с информацией, которая тебе нужна для пробуждения Ладона. Книгу он заберет для меня, а ты вернешься на Плато. Все просто, Элла. Делай свой разумный выбор.
– Как я могу ему верить, что он даст мне нужные листы?
– Никак, – Морриган пожала плечами, – выбора у тебя нет. Либо ты едешь с Хейлером и забираешь книгу на его глазах, либо ты мне не нужна. А следовательно, тебе незачем жить.
– Зачем ждать меня? Почему ты сама не заберешь книгу?
Никак не могла понять, на кой Морриган все это провернула. Хотела книгу – поехала да забрала бы. У нее хватило ума разыграть собственную смерть, неужели не хватит, чтобы украсть какую то книгу?
– Мои проблемы, – отмахнулась Морриган. – Может, не хочу случайно попасться. Я то мертва по официальной версии, а вот ты… что ж, меня устроит и тот вариант, в котором тебя схватят. А ты… тебе ведь не за что цепляться, да? Ладон умирает, и бедная Элла не может ему помочь. Это твой единственный шанс, дорогая.
Она посмотрела на меня свысока и поднялась.
– Это я показала тебе книгу во сне. Знаю способы, как это сделать. Не волнуйся так, в книге действительно есть то, что его разбудит. Так что мы обе в выигрыше.
– И что это за книга? – спросила я.
Но Морриган отвечать не стала.
– Довольно вопросов. Что ты выбираешь, Элла? Заберешь книгу, вырвешь свой листок и отдашь ее мне или погибнешь и лишишься возможности спасти мужа? Не думаю, что ваш ребенок заслуживает сиротской участи.
– Ладно. Я отдам тебе книгу, Морриган. Но только попробуй меня обмануть!
– О, я уже в панике, – издевательски хмыкнула девушка. – Может, все таки пообедаешь, пока ждешь Хейлера? Путь неблизкий.
Я упрямо покачала головой. Она ничего мне не сделает, но и аппетита не было, и брать у Морриган ничего не хотелось. Заставлю Хейлера остановиться в гостинице и там поем. Все равно нужно как следует продумать свои действия, прежде чем отправляться на вылазку за книгой.
А Морриган все не унималась:
– И что, Ладон тебя действительно любит?
– Смею надеяться.
– Надо же! И чем ты его зацепила? Ни фигуры, ни внешности, ни мозгов. Ладон теряет хватку.
– Избавь меня от своих комплексов, – поморщилась я. – Не желаю знать, что ты думаешь о своих бывших.
– Если бы ты не появилась, все было бы прекрасно. Ладон был бы мой, он был бы здоров и счастлив! А ты… Ты все это затеяла! Так что не изображай жертву. Ты виновата во всем, Элла, из за тебя Ладон умирает. Из за тебя он заснул, он постоянно навещал тебя человеком! Ты требовала от него внимания. Ты во всем виновата! Ты!
Она перешла на крик и отвернулась. Шокированная, я сидела на камне.
– Может, и виновата, – медленно проговорила я. – Но он хотя бы прекратил эту войну. Рядом со мной его не мучает злоба и ненависть. Чего нельзя сказать о тебе или этой Меридии.
– Что ты можешь знать о Меридии? – хмыкнула Морриган.
– Достаточно, чтобы понимать: Ладон ее никогда не любил. Как и она его. Как и ты. Когда любят, боль не причиняют.
Она резко обернулась. В ее глазах сверкал едва уловимый серебристый огонек.
– Ты даже не представляешь, – процедила девушка сквозь зубы, – что я такое .
Я поднялась с камня, смотреть снизу вверх не хотелось.
– Мне плевать. Я тебя не боюсь, кем бы ты ни была.
– Это то меня и спасает. Не забивай себе голову дурью. Принеси мне книгу, и получишь все, что захочешь.
– А что в этой книге? Там ведь есть способ спасти Ладона?
После прощания с Ладоном я отправилась к сыну. Тот, намаявшись за день, устал и улегся спать. Будить не стала, просто посидела рядом пару минут, пытаясь найти в нем черты его отца. По моему, он больше был похож на меня.
Разделить детскую и мою спальню предложила мама. Я, едва не оставшись без сына, этому противилась, но в итоге была благодарна за хорошую идею. Малкольм спал за стеной, достаточно близко, чтобы я услышала плач, но достаточно далеко, чтобы нормально высыпаться.
В этот раз из детской я не ушла, пристроившись на небольшом диванчике.
Метель снова разыгралась. Не настолько сильно, чтобы препятствовать вылету дракона, но все же было неприятно кутаться в шубку и шарф. А еще неприятнее будет снимать всю эту сбрую, ибо в Верхнем даже зимой ветрено и прохладно, никакого мороза нет и в помине.
Сразу после обеда, собравшись и поиграв с Малкольмом, я вышла во двор, где меня ждали облачный дракон и Погонщик, присланный отцом. После моего рассказа о том, что Замирающий оказался предателем и именно он способствовал моему похищению, папа стал тщательнее следить за теми, кто возит меня и маму.
Этот был один из лучших, как мне сообщили.
Широкоплечий, с хмурым выражением лица. Четко очерченные скулы мне понравились, а еще понравилось спокойствие, которым прямо веяло от Погонщика. Он, как и полагалось профессионалу, не выказывал ни удивления, ни заинтересованности в моих делах. На мой вопрос я получила вежливый ответ:
– Я не летаю со Зрячими, миледи. Не уверен ни в одном из них, а господин Златокрылый просил отнестись к вашей безопасности очень серьезно.
– Но разве Зрячий не гарант большей безопасности?
– Не в этом случае. Полет в Верхний предельно простой, а опасность, о которой вы знаете, высока. Это большой риск.
– Понятно, спасибо. Меня зовут Элла.
– Хейлер, миледи. Я из Подземного.
Но демоном, как все жители Подземного, он не был.
Когда я уже было собиралась залезть в кабину, меня остановил Тхэш.
– Элла, ты точно уверена? – в сотый раз спросил наг.
Он волновался и явно не мог определить, какое чувство сильнее – волнение за меня или страх потерять друга.
– Разумеется, уверена. Тхэш, уймись. Я найду эту книгу, выясню, что она значит, и придумаю, как помочь Ладону. Позаботься о Малкольме, мама с близняшками приедут вечером.
– Будь осторожна. Знаю, пожелание банальное, но… как ты добьешься, чтобы тебе показали эту книгу? Даже влияния твоего отца не хватит.
– Это моя забота. Я придумаю, как это сделать, не беспокойся.
Я быстро обняла нага и окинула взглядом замок. Впервые за эти два года я улетаю прочь. Но в этот раз надеюсь вернуться очень и очень быстро.
– Миледи, пора, – покачал головой Хейлер. – Прошу вас.
Подал мне руку, чтобы удобнее было забираться в кабину, и захлопнул дверь. Пока дракон поднимался, я смотрела на Тхэша, машущего мне рукой. На ошибку права нет.
Когда мы вышли из воздушного пространства Плато – к счастью, без приключений, – я коснулась кристалла, обеспечивающего связь с Погонщиком.
– Вы часто летаете в Верхний, Хейлер?
– Да, миледи, я специализируюсь на рейсах в этот город. Я прожил там большую часть сознательной жизни, в семь лет я уехал из Подземного с родителями. А когда отца убили, поступил в Академию.
– Простите, – пробормотала я. – Не хотела вам напоминать.
– Вы в любом случае напомнили. Это неизбежно.
– Вы о чем? – Я нахмурилась.
– Моего отца убил ваш муж. Лично, – проговорил Хейлер, а у меня в душе зародилось странное чувство, будто папа опять не угадал с выбором Погонщика для меня…
– Тогда почему вы не отказались везти меня? – Я спросила это как можно спокойнее.
– Хотел увидеть вас. Выяснить, что такого особенного в дочери Златокрылого. И что с ней не так: ходят слухи, вы полюбили чудовище.
Я сомневалась, что Погонщик решится причинить мне вред. Но все равно ощущала беспокойство. И не могла не сочувствовать этому человеку, оказавшемуся в непростой ситуации.
– И чего вы хотите, Хейлер? Зачем вы это мне говорите?
– Вы полетите со мной, миледи. Но не беспокойтесь, вреда вам не причинят. Если будете благоразумны.
– И что ж вы меня все похищаете то, – пробормотала я. – И все по одному сценарию. У вас что, самоучитель есть?
Но на самом деле ситуация была не из лучших. Время поджимало, Ладон остался один. А что, если Хейлер собирался увезти меня, дабы не дать помочь Ладону?
– Вы полетите в Верхний? – спросила я.
– Да. Там вам все расскажут. Пристегнитесь, пожалуйста, на следующем участке обычно сильный ветер.
Я напряглась. Расскажут? Ну, Погонщик, только дай мне возможность выбраться, и тебе не жить. Отец на ленточки порежет и не чихнет.
Кабину действительно мотало от сильных порывов ветра. И к моему беспокойству, злости на себя, на Ладона, на этого Хейлера, добавился страх. Ему терять, похоже, нечего, раз он решился на такое. Способен ли Погонщик убить нас?
Похоже, не собирался. Погонщик уверенно управлял невозмутимым драконом, поднимаясь все выше и выше. Но лишь когда впереди показались неясные очертания Верхнего города, скрытого в вечных облаках, я немного расслабилась. По крайней мере, мы куда нибудь сядем. На земле у меня шансов больше.
За эти два года изменилось многое, в том числе и я. И мои способности, и моя магия, и мое отношение к жизни. Когда остаешься с маленьким ребенком на руках против Совета Драконьего города, когда муж без сознания и, возможно, умирает, когда на носу война и лишь от твоего выбора зависит ее исход… После всего этого невозможно остаться милой, наивной девочкой, которая весь день играет с котиком и жалеет бедного дракона. Если Хейлер решил объявить мне войну, он об этом пожалеет, причем, вероятнее всего, жалеть можно начинать уже сейчас.
Сначала мы поравнялись с Верхним, потом вошли в его воздушное пространство. Мимо пронесся город, и я с сожалением разглядела приметную помпезную крышу музея, где и хранилась нужная книга. Я была так близка, совсем рядом с разгадкой! А вместо этого летела в неизвестность с человеком, ненавидящим моего мужа всем сердцем.
Город сменился пушистыми ярко зелеными лесами Верхнего, которые плавно переходили в равнину. Я плохо знала эти места, ни разу здесь не бывала и потому совершенно не ориентировалась. Но понимала одно: просто так сбежать не удастся. Выбираться из этой глуши придется на драконе.
– Ты не один? – спросила я у Хейлера, когда почувствовала, что дракон идет на посадку.
Внизу показались какие то заброшенные строения. Вероятнее всего, именно они и были целью этого полета.
– Нет, миледи, не один. Ваш муж слишком многим сломал жизнь.
– Ты идиот. – Я прикрыла глаза. – Я спасла вас от войны. Я ценой собственной свободы способствовала установлению мира. Погиб бы не только твой отец, но и все, кто тебе дорог, все, кто тебя окружают. Думаешь, Ладон, очнувшись, не разберется во всем? Снова пытаешься погрузить города в хаос войны? Из за своей мести. Знаешь, Хейлер, тебе должно быть стыдно. Мне было семнадцать, когда я пожертвовала всем ради спокойствия городов, а ты не можешь пожертвовать местью. И мучаешь не только себя, но и отца. Кажется, по поверьям Подземного, его душа не может успокоиться, пока потомки мстят?
Он молчал. То ли мои слова Погонщика не волновали, то ли наоборот. Но дракон уже приземлился, и я заметила фигуру, стремительно приближающуюся к нам. И напряглась, потому что фигура эта была смутно знакомой.
Сначала я не поверила своим глазам и подумала, что, должно быть, от низкой температуры и давления у меня начались видения. Но позже, буквально через секунду, я уже не сомневалась.
– Здравствуй, Элла.
Встречать нас вышла сама Морриган.
На моем лице – я это точно знаю – не отразилось ничего. В душе, конечно, бушевал ураган чувств, в голове теснилась масса вопросов, но внешне я была абсолютно спокойна и совершенно не удивлена. На миг показалось, будто Морриган это сбило с толку.
– Выходи, Элла, – сказала она. – Есть разговор.
– Надо было тебя кремировать, – сказала я. – Или хотя бы закопать. По моему, традиции Плато уже не отвечают реалиям современности.
Я проигнорировала руку Хейлера, которую он мне любезно протянул, дабы помочь вылезти из кабины.
– Ты отправил Златокрылому сообщение, что вы долетели? – спросила Морриган.
Хейлер кивнул.
– И вы думаете, этого будет достаточно? Он запросит данные из центра полетов.
– Эту проблему мы решим. – Морриган только отмахнулась. – Хейлер полетит в «Драконьи Авиалинии» и зарегистрируется. С ним полетит пассажирка, распишется она так, как ты. Не волнуйся, все продумано. Никто и не узнает, что ты прилетела не совсем в нужное место.
– Если надеешься, что я буду тихой, вынуждена тебя разочаровать.
Морриган рассмеялась:
– И что ты сделаешь, как там тебя Ладон называет… Эльчонок? Сколько тебе лет вообще?
Ее издевку я решила проигнорировать. Слишком рано ввязываться в бой, для начала выясним, на кой меня сюда притащили.
– Идем внутрь, – отсмеявшись, сказала Морриган. – Хейлер, лети немедленно.
– Не волнуйся, – хмуро отозвался Погонщик.
– Хотелось бы.
Морриган была одета в светлые брюки и рубашку, плотно облегающую тело. Ее золотистые волосы были собраны в косу. Как ни старалась я, идя за ней следом, разглядеть след на шее или какие то другие признаки инсценировки смерти, ничего не вышло. И в связи с этим обстоятельством я слегка волновалась.
Невозможно было думать, будто все жители деревни были в сговоре с ней. А значит, как она повесилась, кто то видел. И неужели никто не заметил, что Морриган жива?
Надо было настоять, чтобы Ладон ее похоронил.
– Тебя накормят, – сообщила Морриган. – И мы поговорим.
Меня бесила ее самоуверенность. Хотелось чего то…
– Твой верный Хейлер улетел, – сообщила я. – Думаешь, если я решу, что мне твоя компания не нравится, остановишь меня?
– Допускаю, что ты за пару лет натренировалась давать в морду, – хмыкнула Морриган. – С Ладоном по другому никак. Но в данном случае, моя хорошая, наши цели совпадают. И тебе невыгодно мне вредить.
Она показала рукой на развалины.
– Вон там спрятался дракон. Если он увидит, что ты причинила мне вред, убьет тебя. Не делай глупостей, просто выслушай. В конце концов, мы обе останемся удовлетворенными.
– В этом сомневаюсь. Ты, похоже, по жизни удовлетвориться не можешь, – пробормотала я.
Мою реплику Морриган проигнорировала. Не знаю уж, правду она сказала про дракона или нет, но ее слова меня заинтересовали.
– Не трудись меня кормить, – сказала я. – Мне от тебя не нужно ничего. Выкладывай, чего тебе надо.
– Как меняет людей надежда! – Морриган улыбнулась. – Вот видишь, как только ты получила шанс спасти своего обожаемого муженька, сразу стала почти шелковой. Что ж, тогда не буду утомлять тебя длинным спуском в подвальные помещения этого замечательного бывшего дворца Риорских. Садись.
Мы подошли к двум неприглядного вида камням, и Морриган проворно забралась на один из них.
– На самом деле все это похищение – спектакль. Не удержалась от возможности попугать тебя немного. Сейчас вернется Хейлер, и вы полетите в столицу Верхнего. И ты заберешь ту книгу, что ищешь. Но для меня.
– И в чем же здесь моя выгода?
Она могла бы казаться красивой. Взгляд голубых глаз был устремлен вдаль, светлые волосы развевались на ветру. Фигуре и стати Морриган я могла только позавидовать. Но совсем не хотела быть такой, как она.
– Ты пойдешь с Хейлером, – повторила она. – В музей, где хранится книга, и заберешь ее. Как – не мои проблемы. Хейлер вырвет страницу с информацией, которая тебе нужна для пробуждения Ладона. Книгу он заберет для меня, а ты вернешься на Плато. Все просто, Элла. Делай свой разумный выбор.
– Как я могу ему верить, что он даст мне нужные листы?
– Никак, – Морриган пожала плечами, – выбора у тебя нет. Либо ты едешь с Хейлером и забираешь книгу на его глазах, либо ты мне не нужна. А следовательно, тебе незачем жить.
– Зачем ждать меня? Почему ты сама не заберешь книгу?
Никак не могла понять, на кой Морриган все это провернула. Хотела книгу – поехала да забрала бы. У нее хватило ума разыграть собственную смерть, неужели не хватит, чтобы украсть какую то книгу?
– Мои проблемы, – отмахнулась Морриган. – Может, не хочу случайно попасться. Я то мертва по официальной версии, а вот ты… что ж, меня устроит и тот вариант, в котором тебя схватят. А ты… тебе ведь не за что цепляться, да? Ладон умирает, и бедная Элла не может ему помочь. Это твой единственный шанс, дорогая.
Она посмотрела на меня свысока и поднялась.
– Это я показала тебе книгу во сне. Знаю способы, как это сделать. Не волнуйся так, в книге действительно есть то, что его разбудит. Так что мы обе в выигрыше.
– И что это за книга? – спросила я.
Но Морриган отвечать не стала.
– Довольно вопросов. Что ты выбираешь, Элла? Заберешь книгу, вырвешь свой листок и отдашь ее мне или погибнешь и лишишься возможности спасти мужа? Не думаю, что ваш ребенок заслуживает сиротской участи.
– Ладно. Я отдам тебе книгу, Морриган. Но только попробуй меня обмануть!
– О, я уже в панике, – издевательски хмыкнула девушка. – Может, все таки пообедаешь, пока ждешь Хейлера? Путь неблизкий.
Я упрямо покачала головой. Она ничего мне не сделает, но и аппетита не было, и брать у Морриган ничего не хотелось. Заставлю Хейлера остановиться в гостинице и там поем. Все равно нужно как следует продумать свои действия, прежде чем отправляться на вылазку за книгой.
А Морриган все не унималась:
– И что, Ладон тебя действительно любит?
– Смею надеяться.
– Надо же! И чем ты его зацепила? Ни фигуры, ни внешности, ни мозгов. Ладон теряет хватку.
– Избавь меня от своих комплексов, – поморщилась я. – Не желаю знать, что ты думаешь о своих бывших.
– Если бы ты не появилась, все было бы прекрасно. Ладон был бы мой, он был бы здоров и счастлив! А ты… Ты все это затеяла! Так что не изображай жертву. Ты виновата во всем, Элла, из за тебя Ладон умирает. Из за тебя он заснул, он постоянно навещал тебя человеком! Ты требовала от него внимания. Ты во всем виновата! Ты!
Она перешла на крик и отвернулась. Шокированная, я сидела на камне.
– Может, и виновата, – медленно проговорила я. – Но он хотя бы прекратил эту войну. Рядом со мной его не мучает злоба и ненависть. Чего нельзя сказать о тебе или этой Меридии.
– Что ты можешь знать о Меридии? – хмыкнула Морриган.
– Достаточно, чтобы понимать: Ладон ее никогда не любил. Как и она его. Как и ты. Когда любят, боль не причиняют.
Она резко обернулась. В ее глазах сверкал едва уловимый серебристый огонек.
– Ты даже не представляешь, – процедила девушка сквозь зубы, – что я такое .
Я поднялась с камня, смотреть снизу вверх не хотелось.
– Мне плевать. Я тебя не боюсь, кем бы ты ни была.
– Это то меня и спасает. Не забивай себе голову дурью. Принеси мне книгу, и получишь все, что захочешь.
– А что в этой книге? Там ведь есть способ спасти Ладона?
