После завтрака мы вышли в большой холл, где я тренировала Рыса. Тому было жизненно необходимо бегать, прыгать, играть и создавать хотя бы видимость охоты. Холл для этого подходил как нельзя лучше: огромная лестница, большое пространство, лепнина на стенах, немногочисленная мебель. Кот радостно бегал минут по сорок в день, а я читала, сидя на перилах. Тхэш ругался, но оставлял мне право на протест, лишь просил не наклоняться слишком, все таки высота довольно большая.
Ларан, которого мы обычно оставляли в комнате, в этот раз не желал отпускать меня и устроился рядом. Птенец заметно окреп, был активным, веселым, хорошо кушал и все чаще что то лопотал. Глядишь, и разговаривать выучится.
Книга, которую я стащила из библиотеки – не так давно Ладон разрешил мне туда засунуть нос и продемонстрировать ему выбранную книгу, – оказалась довольно интересной. Какой то современный детектив про мага дрессировщика и его приключения. Я так зачиталась, что перестала обращать внимание и на Рыса, и на Ларана. А последний копошился на перилах, пытаясь поймать собственный хвост.
Как он свалился, я упустила. Лишь услышала короткий вскрик, соскочила с перил, но птенец уже сорвался вниз.
– Ладон! – успела крикнуть я.
Знала, что его силы вполне могут спасти малыша от удара.
А потом замолкла, увидев, как Ларан машет еще слабыми крылышками и приземляется на пол, удивленный собственными возможностями.
– Элла? – Холл наполнился эхом от голоса Ладона. – Что у тебя случилось?
– Уже ничего! – Я даже подпрыгнула от радости. – Ларан летал! Он полетел!
– Молодец, – одобрительно сказал дракон. – Что ты сделала?
– Кажется, столкнула с лестницы. – Я несколько смутилась. – Но он летал!
– Хорошо, что у него получается. Но надо тренироваться, иначе он так и не сможет нормально летать. Хотя зачем слепому полеты?
– Он дракон, пусть и слепой, – возразила я. – Ему надо летать. А как его тренировать? С лестницы кидать?
Ладон долго молчал, прежде чем ответить. Даже Рыс набегался и улегся, подставляя живот солнышку, пробивающемуся через стекла.
– Иди одевайся, – вдруг сказал Ладон.
До меня не сразу дошел смысл его слов. Потом я перепугалась.
– З зачем?
– Если он действительно летал, нужно приучать. К улице, к реальным условиям: ветру, холоду, снегу и так далее. Оденься, бери птенца и выходи на крыльцо.
Гулять! На прогулку! Пусть с Ладоном, пусть учить Ларана летать, но все же это будет свежий воздух, снег, мороз, счастье!
Так быстро я в спальню еще не бегала. Боясь, что Ладон вдруг передумает, жакет застегивала уже на ходу, а про шапку и вовсе забыла. Только Тхэш, неторопливо ползущий куда то в западную часть замка, заставил меня на миг притормозить.
– Возьми обед, Элла, у Ладона хватит ума таскать тебя весь день. Желудок испортишь.
В этот момент мне и в голову не пришло, что испорченный желудок в моем случае роли уже не играл. Я настолько хотела на улицу, что готова была взять что угодно. Потому схватила сверток, не глядя, и вылетела на крыльцо.
Золотистые глаза, не мигая, смотрели прямо в душу. Ладон уже ждал рядом со ступеньками. Что то неприятно кольнуло…
– Ой! – воскликнула я. – Ларана забыла!
И рванула назад, уже за птенцом, чувствуя себя полной дурой. Но как же после этих долгих недель в замке хотелось прогуляться! Не считая побега и короткой прогулки с Тхэшем, я и снаружи то не бывала. А здесь, наверное, лес будет, снег чистый, может, на лисичек посмотрю!
Ладон летел совсем низко, и я могла рассмотреть белоснежные крыши домов, деревенскую площадь с той самой ярмаркой, где Тхэш купил мне браслет, небольшой ледяной городок. Красивое, даже в чем то особенное поселение. И очень уютное. Поразительно, как разнились мои представления о жизни на Плато с реальной ситуацией. Похоже, здесь никто не считал себя захваченным злым Темным Драконом.
– Они не против, чтобы ты правил ими? – Я перекричала ветер и восторженные вопли Ларана.
– Разумеется, нет. На Плато никогда не было ничего хорошего. Здесь нет ресурсов, нет средоточия магии, довольно мало жителей. Никому нет дела до развития Плато. Со мной у них хотя бы есть стабильность. А еще я охочусь. И те драконы, что живут у поселений, тоже. Представляешь, что значит для деревни два три дня непрерывной драконьей охоты?
Представляла. Наверное, плодами трудов Ладона питаются всю зиму.
– Раньше драконы жили только в Драконьем городе? – спросила я.
– Да. Потом, когда мы поняли, что на Плато никто сопротивляться не будет, перебрались сюда. Но центр все равно в Драконьем городе.
– А почему ты здесь?
– Из за тебя. Я не могу допустить, чтобы хоть кто нибудь узнал местоположение города. И достаточно умен, чтобы не быть самоуверенным. Ты вполне могла сбежать или дать знать своим. Я не хочу рисковать.
Он оставил так надолго свой город, своих людей?!
– А почему…
– А потому, что я летаю туда. Это не так уж далеко отсюда. И мне ежедневно приходят отчеты. Хватит вопросов, закрой рот, простынешь. Сейчас буду снижаться.
Горы. Почему то Ладон решил учить Ларана летать именно здесь. Хотя план его я понять пока что не могла, лишь всей душой надеялась, что не обманет. Вообще, вопреки досужему мнению, с Ладоном вполне можно было договориться. Он был не из тех садистов, что предпочитали помучить жертву, прежде чем убить. И это подкупало. В моем положении – особенно.
Спрыгнув со спины дракона, я ушла почти по колено в снег, потеряла равновесие и упала. Ларан смешно шлепнулся с моего плеча и фыркнул, когда снег попал на морду.
– Ой! – Я никак не могла встать.
– Как тебя взяли на эту работу? – удивился Ладон. – Ты же неуклюжая!
– Сам такой, – обиделась я.
И все таки встала.
– И что теперь?
Темный Дракон кивнул в сторону. Мы стояли на скале, а внизу бурлила горная река. Острые камни то и дело выступали из воды, устрашая и одновременно восхищая. Высота была страшной. Поскользнусь, упаду – и даже Ладон не спасет, разобьюсь насмерть.
– Ты и птенец остаетесь здесь. Берешь его на руки и бросаешь вниз.
– Что?! Нет, не стану!
Ларан этого, к счастью, не слышал – опять играл с хвостом в сугробе.
– Он не научится летать, если ты будешь сбрасывать его с кровати! – рассердился Ладон. – Элла, в крови каждого дракона есть этот навык, надо лишь помочь ему раскрыться. Как, ты думаешь, матери учат птенцов летать? Выталкивают из гнезда. Ты ему в своем роде мать, по крайней мере, заменяешь ее. Так делай, что должна.
– Он слепой, – возразила я. – Это не обычный птенец, он больной, слабый! С ним нужно осторожно!
– Вот поэтому, – мне показалось, дракон закатил глаза, – я полечу вниз, где буду его ловить. Но главное, чтобы он не знал, что, в случае чего, не разобьется. Ему нужен стимул, нужен настоящий полет. Давай, крошка, ты же послушная девочка.
– Чтоб ты детей своих так летать учил, – буркнула я. – Может, я тебе не верю? Ты ведь хотел его убить!
– Лично я ничего не хотел. Матери сами решают, выбросить птенцов или пытаться их выходить. Но все знают: таким птенцам ничего не достается. Какой смысл кормить умирающего, если здоровых нужно растить. А так у них есть шанс нарваться на кого то вроде тебя.
– Я совсем перестала понимать, что происходит, – честно призналась. – У нас говорят такую жуть… официально говорят.
– Люди любят приписывать своим врагам несуществующие зверства. Особенно если не располагают полной информацией. Так что, мы учим его летать или возвращаемся?
– Учим! – решилась я.
Было жутко страшно за малыша, но жизнь без крыльев – наказание для дракона хуже смерти. Ларана судьба лишила здоровых глазок, и лишить его крылышек я не позволю!
Ладон взлетел, и меня едва не снесло ветром, поднявшимся от мощных крыльев. Секунда – и Темный Дракон скрылся внизу, а мы с Лараном остались в одиночестве среди белоснежных сугробов и пушистых деревьев.
– Ничего не бойся, – шепнула я малышу. – Тебя никто не обидит. Летай, мой хороший, ты настоящий дракон.
Ларан слушал внимательно, притихнув. Осторожно, медленным шагом я приблизилась к краю.
– Ладно, малыш, лети!
Вскинула руки, бросая Ларана вниз. Крик птенца слился с моим визгом. Взмах был настолько сильным, что я не удержалась на снегу и почувствовала, что соскальзываю. А вскоре, за какое то ничтожное мгновение, поняла, что удержаться уже не смогу. И полетела вниз.
От страха из головы вылетели все заклинания, могущие помочь. Да и какие заклинания на такой высоте? Внизу волны бились о камни.
Но полет был недолгим. Краем глаза я заметила, как Ладон стремительно вылетел из какого то ущелья. Я ударилась о его спину и едва не свалилась, но все же удержалась, оцарапав руку. Прислонилась любом к холодной шкуре и просто лежала, пока дракон подлетал к поляне, на которую мог сесть.
– Где Ларан? – тихо спросила я, когда он приземлился.
– Вон летает, – хмыкнул Ладон, кивнув в сторону.
Я с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на довольного птенца, летающего над поляной. Он радостно кричал и, хотя летел еще неумело и криво, вполне уверенно себя чувствовал.
– Как ты дожила до семнадцати лет? – спросил Ладон.
Пожала плечами. Сердце все никак не хотело успокаиваться, руки дрожали.
– Зачем ты меня спас? Если все равно собираешься убить?
– И что бы я показал твоей матери? Кровавую кашку вместо дочери?
Меня даже передернуло при мысли о том, что со мной было бы, упади я на камни с такой высоты.
– Спасибо.
– Не за что. Слезай, приготовь пока обед, этот налетается, жрать захочет.
Тхэш на обед, к моему удивлению, упаковал сырое мясо. И бутылку воды. Больше в свертке ничего не обнаружилось. И как я должна была его готовить?
– Разведи костер, – посоветовал Ладон. – Я помогу.
Костры разжигать я умела. Правда, с трудом нашла камешки и прутики для того, чтобы поджарить мясо, но все же справилась, и вскоре над тлеющими угольками аппетитно готовилось мясо. Ларан налетался довольно быстро и лежал рядом, уставший, но, кажется, довольный. Ладон, по моему, спал, хотя точно сказать не могла: закрытые глаза еще не показатель.
Птенцу достался целый кусок; теперь я могла быть уверена, что это ему не повредит.
– Хочешь? – спросила я Ладона, протянув прутик с мясом.
– Ты недооцениваешь габариты дракона. – Он, кажется, удивился. – Я и не почувствую ничего.
– А ты превратись в человека!
– Нет.
– Почему? Ты ведь почти не бываешь человеком.
– На это есть свои причины. Да и ты боишься меня в обличье человека.
– Это еще почему? Я же не боюсь тебя в обличье дракона!
Золотые глаза внимательно на меня посмотрели.
– Ну… чуть чуть.
– Оставь, – фыркнул дракон. – Ешь.
Я не стала его дальше уговаривать, боясь нарушить хрупкий мир, и запустила зубы в сочное и безумно вкусное мясо. После пережитого есть хотелось неимоверно. На свежем воздухе, в окружении пушистых деревьев, аппетит был куда лучше, нежели в замке, в четырех стенах. Хотя одно оставалось неизменным – наблюдение Ладона.
– И часто ты за мной подглядываешь?
В принципе он мог и не отвечать, но в тишине есть не хотелось.
– Не так часто, как ты думаешь, – отозвался дракон.
– Например? Когда ты этого не делаешь?
– Когда ты спишь. После обеда и до самого ужина. Когда гуляешь по замку.
– Почему?
Мне казалось, наоборот: пока я гуляю, удостаиваюсь особенно пристального внимания дракона.
– У меня есть много дел помимо наблюдения за тобой, – туманно ответил Ладон.
– Но уж когда я в ванной, ты своего не упустишь, – хмыкнула я.
– Это необходимость. Ванная – единственное место, где ты можешь с собой что нибудь сделать.
Я коротко хохотнула и едва не подавилась мясом.
– Вообще я могу с собой сделать что то где угодно и как угодно. Я могу перерезать себе горло ножом во время еды, могу устроить взрыв, пожар, могу прыгнуть со второго этажа в холл, могу разбить стекло и перерезать себе вены, могу попросить кучу орехов и умереть от аллергии. А еще могу попытаться сбежать. Так что не оправдывайся необходимостью.
Ладон как то очень странно на меня смотрел.
– Что? Я лишь говорю, что хотела бы покончить с собой – покончила бы. Я не собираюсь ничего с собой делать.
«Я буду ждать, что со мной сделаешь ты», – хотела добавить, но не стала. Хороший день выдался, незачем было и себе, и ему лишний раз напоминать о близящейся развязке.
– Можем мы еще раз прилететь сюда? – Я решилась задать этот вопрос, только когда убрала следы своего пребывания и усадила Ларана на спину Ладона.
– Сюда – нет, – отрезал дракон. – Хватит с тебя одного падения. Если будет время, слетаем к источникам.
– Куда?
Я два раза поскользнулась, пока пыталась залезть на его спину.
– Неподалеку есть горячие источники в пещерах, – объяснил Ладон. – Научишь птенца плавать. Тоже полезно для общего укрепления организма. Держись, пожалуйста, я тебя в полете не поймаю. Твоя мать не обрадуется горшочку с кашкой из дочурки.
Да она и простому трупу дочурки, если честно, не обрадуется. Но все же я покрепче ухватилась за шипы на спине дракона, мысленно посетовав на забывчивость, – перчатки остались где то в шкафу вместе с шапкой.
– А когда мы…
Я хотела было спросить о следующей прогулке, едва слезла со спины Ладона и очутилась на ступеньках, ведущих к дверям замка, как меня почти сбил с ног Тхэш, стремительно куда то ползущий.
– Элла! Хорошо, что вы вернулись! Ладон, я ее забираю, магия нам очень пригодится!
– Что стряслось? – спросил дракон.
– Несколько детей играли у ущелья и сильно поранились из за обвала камней. А лекари, как помнишь, уехали в соседний лагерь. Так что собираем магов, кто чем поможет. Отпусти ее, в прошлый раз она помогла.
Да, помогла, вот только отец Морриган не выжил. Вряд ли я смогу помочь сейчас, хотя, конечно, готова.
– Ступай, – кивнул Ладон. – Оставь птенца мне. Не съем я его, не съем.
И в доказательство своих слов Ладон подтолкнул меня хвостом под мягкое место в сторону Тхэша.
– Дайте что нибудь Рысу покушать! – успела только крикнуть я, прежде чем наг уволок меня в сторону деревни.
– Я покормил его за обедом, – сказал Тхэш. – В общем, задача проста: отвожу тебя в дом к пострадавшему, сделаешь все, что сможешь. Но так, чтобы себе не повредить, иначе Ладон с меня шкуру спустит, поняла?
– Зачем так заботиться о моем здоровье? Ну пролежу я эти недели пластом, ну начну кашлять или перестану ходить, какая разница? Все равно вы меня убьете, раньше или позже…
Прежде чем ответить, Тхэш бросил на меня обеспокоенный взгляд.
– Давай поговорим об этом потом, хорошо?
– О чем тут говорить? – хмыкнула я. – Не о чем.
– Все равно, потом. У тебя насыщенный день. Как прошло свидание?
Взгляд, который я бросила на нага, можно было описать как убийственный.
– Прости. Я привык подкалывать Ладона на предмет его отношений с девушками.
– Подкалывать? Ладона?
Что эту огромную злобную ящерицу кто то мог подкалывать, я поверить не могла.
– Ага, – улыбнулся Тхэш. – Он жутко бесится, когда я спрашиваю, кого позвать к нему: какую нибудь драконицу или Морриган. Или когда перед встречей с Морри напоминаю, чтобы не забыл превратиться. Он довольно забавно злится.
– Да уж, очень.
– Брось, – расхохотался Тхэш. – Я не о том, что он затевает против Лесного и других городов. Я о Ладоне в обычной жизни. Попробуй как нибудь побесить его, это довольно весело.
– А потом из меня сделают шашлык.
Ларан, которого мы обычно оставляли в комнате, в этот раз не желал отпускать меня и устроился рядом. Птенец заметно окреп, был активным, веселым, хорошо кушал и все чаще что то лопотал. Глядишь, и разговаривать выучится.
Книга, которую я стащила из библиотеки – не так давно Ладон разрешил мне туда засунуть нос и продемонстрировать ему выбранную книгу, – оказалась довольно интересной. Какой то современный детектив про мага дрессировщика и его приключения. Я так зачиталась, что перестала обращать внимание и на Рыса, и на Ларана. А последний копошился на перилах, пытаясь поймать собственный хвост.
Как он свалился, я упустила. Лишь услышала короткий вскрик, соскочила с перил, но птенец уже сорвался вниз.
– Ладон! – успела крикнуть я.
Знала, что его силы вполне могут спасти малыша от удара.
А потом замолкла, увидев, как Ларан машет еще слабыми крылышками и приземляется на пол, удивленный собственными возможностями.
– Элла? – Холл наполнился эхом от голоса Ладона. – Что у тебя случилось?
– Уже ничего! – Я даже подпрыгнула от радости. – Ларан летал! Он полетел!
– Молодец, – одобрительно сказал дракон. – Что ты сделала?
– Кажется, столкнула с лестницы. – Я несколько смутилась. – Но он летал!
– Хорошо, что у него получается. Но надо тренироваться, иначе он так и не сможет нормально летать. Хотя зачем слепому полеты?
– Он дракон, пусть и слепой, – возразила я. – Ему надо летать. А как его тренировать? С лестницы кидать?
Ладон долго молчал, прежде чем ответить. Даже Рыс набегался и улегся, подставляя живот солнышку, пробивающемуся через стекла.
– Иди одевайся, – вдруг сказал Ладон.
До меня не сразу дошел смысл его слов. Потом я перепугалась.
– З зачем?
– Если он действительно летал, нужно приучать. К улице, к реальным условиям: ветру, холоду, снегу и так далее. Оденься, бери птенца и выходи на крыльцо.
Гулять! На прогулку! Пусть с Ладоном, пусть учить Ларана летать, но все же это будет свежий воздух, снег, мороз, счастье!
Так быстро я в спальню еще не бегала. Боясь, что Ладон вдруг передумает, жакет застегивала уже на ходу, а про шапку и вовсе забыла. Только Тхэш, неторопливо ползущий куда то в западную часть замка, заставил меня на миг притормозить.
– Возьми обед, Элла, у Ладона хватит ума таскать тебя весь день. Желудок испортишь.
В этот момент мне и в голову не пришло, что испорченный желудок в моем случае роли уже не играл. Я настолько хотела на улицу, что готова была взять что угодно. Потому схватила сверток, не глядя, и вылетела на крыльцо.
Золотистые глаза, не мигая, смотрели прямо в душу. Ладон уже ждал рядом со ступеньками. Что то неприятно кольнуло…
– Ой! – воскликнула я. – Ларана забыла!
И рванула назад, уже за птенцом, чувствуя себя полной дурой. Но как же после этих долгих недель в замке хотелось прогуляться! Не считая побега и короткой прогулки с Тхэшем, я и снаружи то не бывала. А здесь, наверное, лес будет, снег чистый, может, на лисичек посмотрю!
Ладон летел совсем низко, и я могла рассмотреть белоснежные крыши домов, деревенскую площадь с той самой ярмаркой, где Тхэш купил мне браслет, небольшой ледяной городок. Красивое, даже в чем то особенное поселение. И очень уютное. Поразительно, как разнились мои представления о жизни на Плато с реальной ситуацией. Похоже, здесь никто не считал себя захваченным злым Темным Драконом.
– Они не против, чтобы ты правил ими? – Я перекричала ветер и восторженные вопли Ларана.
– Разумеется, нет. На Плато никогда не было ничего хорошего. Здесь нет ресурсов, нет средоточия магии, довольно мало жителей. Никому нет дела до развития Плато. Со мной у них хотя бы есть стабильность. А еще я охочусь. И те драконы, что живут у поселений, тоже. Представляешь, что значит для деревни два три дня непрерывной драконьей охоты?
Представляла. Наверное, плодами трудов Ладона питаются всю зиму.
– Раньше драконы жили только в Драконьем городе? – спросила я.
– Да. Потом, когда мы поняли, что на Плато никто сопротивляться не будет, перебрались сюда. Но центр все равно в Драконьем городе.
– А почему ты здесь?
– Из за тебя. Я не могу допустить, чтобы хоть кто нибудь узнал местоположение города. И достаточно умен, чтобы не быть самоуверенным. Ты вполне могла сбежать или дать знать своим. Я не хочу рисковать.
Он оставил так надолго свой город, своих людей?!
– А почему…
– А потому, что я летаю туда. Это не так уж далеко отсюда. И мне ежедневно приходят отчеты. Хватит вопросов, закрой рот, простынешь. Сейчас буду снижаться.
Горы. Почему то Ладон решил учить Ларана летать именно здесь. Хотя план его я понять пока что не могла, лишь всей душой надеялась, что не обманет. Вообще, вопреки досужему мнению, с Ладоном вполне можно было договориться. Он был не из тех садистов, что предпочитали помучить жертву, прежде чем убить. И это подкупало. В моем положении – особенно.
Спрыгнув со спины дракона, я ушла почти по колено в снег, потеряла равновесие и упала. Ларан смешно шлепнулся с моего плеча и фыркнул, когда снег попал на морду.
– Ой! – Я никак не могла встать.
– Как тебя взяли на эту работу? – удивился Ладон. – Ты же неуклюжая!
– Сам такой, – обиделась я.
И все таки встала.
– И что теперь?
Темный Дракон кивнул в сторону. Мы стояли на скале, а внизу бурлила горная река. Острые камни то и дело выступали из воды, устрашая и одновременно восхищая. Высота была страшной. Поскользнусь, упаду – и даже Ладон не спасет, разобьюсь насмерть.
– Ты и птенец остаетесь здесь. Берешь его на руки и бросаешь вниз.
– Что?! Нет, не стану!
Ларан этого, к счастью, не слышал – опять играл с хвостом в сугробе.
– Он не научится летать, если ты будешь сбрасывать его с кровати! – рассердился Ладон. – Элла, в крови каждого дракона есть этот навык, надо лишь помочь ему раскрыться. Как, ты думаешь, матери учат птенцов летать? Выталкивают из гнезда. Ты ему в своем роде мать, по крайней мере, заменяешь ее. Так делай, что должна.
– Он слепой, – возразила я. – Это не обычный птенец, он больной, слабый! С ним нужно осторожно!
– Вот поэтому, – мне показалось, дракон закатил глаза, – я полечу вниз, где буду его ловить. Но главное, чтобы он не знал, что, в случае чего, не разобьется. Ему нужен стимул, нужен настоящий полет. Давай, крошка, ты же послушная девочка.
– Чтоб ты детей своих так летать учил, – буркнула я. – Может, я тебе не верю? Ты ведь хотел его убить!
– Лично я ничего не хотел. Матери сами решают, выбросить птенцов или пытаться их выходить. Но все знают: таким птенцам ничего не достается. Какой смысл кормить умирающего, если здоровых нужно растить. А так у них есть шанс нарваться на кого то вроде тебя.
– Я совсем перестала понимать, что происходит, – честно призналась. – У нас говорят такую жуть… официально говорят.
– Люди любят приписывать своим врагам несуществующие зверства. Особенно если не располагают полной информацией. Так что, мы учим его летать или возвращаемся?
– Учим! – решилась я.
Было жутко страшно за малыша, но жизнь без крыльев – наказание для дракона хуже смерти. Ларана судьба лишила здоровых глазок, и лишить его крылышек я не позволю!
Ладон взлетел, и меня едва не снесло ветром, поднявшимся от мощных крыльев. Секунда – и Темный Дракон скрылся внизу, а мы с Лараном остались в одиночестве среди белоснежных сугробов и пушистых деревьев.
– Ничего не бойся, – шепнула я малышу. – Тебя никто не обидит. Летай, мой хороший, ты настоящий дракон.
Ларан слушал внимательно, притихнув. Осторожно, медленным шагом я приблизилась к краю.
– Ладно, малыш, лети!
Вскинула руки, бросая Ларана вниз. Крик птенца слился с моим визгом. Взмах был настолько сильным, что я не удержалась на снегу и почувствовала, что соскальзываю. А вскоре, за какое то ничтожное мгновение, поняла, что удержаться уже не смогу. И полетела вниз.
От страха из головы вылетели все заклинания, могущие помочь. Да и какие заклинания на такой высоте? Внизу волны бились о камни.
Но полет был недолгим. Краем глаза я заметила, как Ладон стремительно вылетел из какого то ущелья. Я ударилась о его спину и едва не свалилась, но все же удержалась, оцарапав руку. Прислонилась любом к холодной шкуре и просто лежала, пока дракон подлетал к поляне, на которую мог сесть.
– Где Ларан? – тихо спросила я, когда он приземлился.
– Вон летает, – хмыкнул Ладон, кивнув в сторону.
Я с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на довольного птенца, летающего над поляной. Он радостно кричал и, хотя летел еще неумело и криво, вполне уверенно себя чувствовал.
– Как ты дожила до семнадцати лет? – спросил Ладон.
Пожала плечами. Сердце все никак не хотело успокаиваться, руки дрожали.
– Зачем ты меня спас? Если все равно собираешься убить?
– И что бы я показал твоей матери? Кровавую кашку вместо дочери?
Меня даже передернуло при мысли о том, что со мной было бы, упади я на камни с такой высоты.
– Спасибо.
– Не за что. Слезай, приготовь пока обед, этот налетается, жрать захочет.
Тхэш на обед, к моему удивлению, упаковал сырое мясо. И бутылку воды. Больше в свертке ничего не обнаружилось. И как я должна была его готовить?
– Разведи костер, – посоветовал Ладон. – Я помогу.
Костры разжигать я умела. Правда, с трудом нашла камешки и прутики для того, чтобы поджарить мясо, но все же справилась, и вскоре над тлеющими угольками аппетитно готовилось мясо. Ларан налетался довольно быстро и лежал рядом, уставший, но, кажется, довольный. Ладон, по моему, спал, хотя точно сказать не могла: закрытые глаза еще не показатель.
Птенцу достался целый кусок; теперь я могла быть уверена, что это ему не повредит.
– Хочешь? – спросила я Ладона, протянув прутик с мясом.
– Ты недооцениваешь габариты дракона. – Он, кажется, удивился. – Я и не почувствую ничего.
– А ты превратись в человека!
– Нет.
– Почему? Ты ведь почти не бываешь человеком.
– На это есть свои причины. Да и ты боишься меня в обличье человека.
– Это еще почему? Я же не боюсь тебя в обличье дракона!
Золотые глаза внимательно на меня посмотрели.
– Ну… чуть чуть.
– Оставь, – фыркнул дракон. – Ешь.
Я не стала его дальше уговаривать, боясь нарушить хрупкий мир, и запустила зубы в сочное и безумно вкусное мясо. После пережитого есть хотелось неимоверно. На свежем воздухе, в окружении пушистых деревьев, аппетит был куда лучше, нежели в замке, в четырех стенах. Хотя одно оставалось неизменным – наблюдение Ладона.
– И часто ты за мной подглядываешь?
В принципе он мог и не отвечать, но в тишине есть не хотелось.
– Не так часто, как ты думаешь, – отозвался дракон.
– Например? Когда ты этого не делаешь?
– Когда ты спишь. После обеда и до самого ужина. Когда гуляешь по замку.
– Почему?
Мне казалось, наоборот: пока я гуляю, удостаиваюсь особенно пристального внимания дракона.
– У меня есть много дел помимо наблюдения за тобой, – туманно ответил Ладон.
– Но уж когда я в ванной, ты своего не упустишь, – хмыкнула я.
– Это необходимость. Ванная – единственное место, где ты можешь с собой что нибудь сделать.
Я коротко хохотнула и едва не подавилась мясом.
– Вообще я могу с собой сделать что то где угодно и как угодно. Я могу перерезать себе горло ножом во время еды, могу устроить взрыв, пожар, могу прыгнуть со второго этажа в холл, могу разбить стекло и перерезать себе вены, могу попросить кучу орехов и умереть от аллергии. А еще могу попытаться сбежать. Так что не оправдывайся необходимостью.
Ладон как то очень странно на меня смотрел.
– Что? Я лишь говорю, что хотела бы покончить с собой – покончила бы. Я не собираюсь ничего с собой делать.
«Я буду ждать, что со мной сделаешь ты», – хотела добавить, но не стала. Хороший день выдался, незачем было и себе, и ему лишний раз напоминать о близящейся развязке.
– Можем мы еще раз прилететь сюда? – Я решилась задать этот вопрос, только когда убрала следы своего пребывания и усадила Ларана на спину Ладона.
– Сюда – нет, – отрезал дракон. – Хватит с тебя одного падения. Если будет время, слетаем к источникам.
– Куда?
Я два раза поскользнулась, пока пыталась залезть на его спину.
– Неподалеку есть горячие источники в пещерах, – объяснил Ладон. – Научишь птенца плавать. Тоже полезно для общего укрепления организма. Держись, пожалуйста, я тебя в полете не поймаю. Твоя мать не обрадуется горшочку с кашкой из дочурки.
Да она и простому трупу дочурки, если честно, не обрадуется. Но все же я покрепче ухватилась за шипы на спине дракона, мысленно посетовав на забывчивость, – перчатки остались где то в шкафу вместе с шапкой.
– А когда мы…
Я хотела было спросить о следующей прогулке, едва слезла со спины Ладона и очутилась на ступеньках, ведущих к дверям замка, как меня почти сбил с ног Тхэш, стремительно куда то ползущий.
– Элла! Хорошо, что вы вернулись! Ладон, я ее забираю, магия нам очень пригодится!
– Что стряслось? – спросил дракон.
– Несколько детей играли у ущелья и сильно поранились из за обвала камней. А лекари, как помнишь, уехали в соседний лагерь. Так что собираем магов, кто чем поможет. Отпусти ее, в прошлый раз она помогла.
Да, помогла, вот только отец Морриган не выжил. Вряд ли я смогу помочь сейчас, хотя, конечно, готова.
– Ступай, – кивнул Ладон. – Оставь птенца мне. Не съем я его, не съем.
И в доказательство своих слов Ладон подтолкнул меня хвостом под мягкое место в сторону Тхэша.
– Дайте что нибудь Рысу покушать! – успела только крикнуть я, прежде чем наг уволок меня в сторону деревни.
– Я покормил его за обедом, – сказал Тхэш. – В общем, задача проста: отвожу тебя в дом к пострадавшему, сделаешь все, что сможешь. Но так, чтобы себе не повредить, иначе Ладон с меня шкуру спустит, поняла?
– Зачем так заботиться о моем здоровье? Ну пролежу я эти недели пластом, ну начну кашлять или перестану ходить, какая разница? Все равно вы меня убьете, раньше или позже…
Прежде чем ответить, Тхэш бросил на меня обеспокоенный взгляд.
– Давай поговорим об этом потом, хорошо?
– О чем тут говорить? – хмыкнула я. – Не о чем.
– Все равно, потом. У тебя насыщенный день. Как прошло свидание?
Взгляд, который я бросила на нага, можно было описать как убийственный.
– Прости. Я привык подкалывать Ладона на предмет его отношений с девушками.
– Подкалывать? Ладона?
Что эту огромную злобную ящерицу кто то мог подкалывать, я поверить не могла.
– Ага, – улыбнулся Тхэш. – Он жутко бесится, когда я спрашиваю, кого позвать к нему: какую нибудь драконицу или Морриган. Или когда перед встречей с Морри напоминаю, чтобы не забыл превратиться. Он довольно забавно злится.
– Да уж, очень.
– Брось, – расхохотался Тхэш. – Я не о том, что он затевает против Лесного и других городов. Я о Ладоне в обычной жизни. Попробуй как нибудь побесить его, это довольно весело.
– А потом из меня сделают шашлык.
