- Прямо таки страусиные? - Лекси с сомнением посмотрела на яйцо. - Может, просто похожи?
- Да точно говорю! Я их знаете, сколько в жизни видела?
- Нет, это ни в какие ворота! - возмутилась подруга. - Они что, над нами издеваются? Сначала заставляют высиживать яйца, а теперь выясняется, что даже не драконьи?
- Девочки... - пискнула Валина. - Вы слышите?
- Чего? - Лекси замолчала. - Не слышу. Но, вроде, теплеет.
На крыше амбара что-то заскреблось.
- По ходу, темнеет, - сказала я.
Только как может темнеть в закрытом амбаре без окон? И что там такое скребется-то? С каждой минутой поскребывание становилось все громче и громче, а потом... потом свет в амбаре окончательно погас и с крыши раздалось мерзкое, пробирающее прямо до костей, хихиканье.
Следом за ним что-то подскреблось в дверь и... ведьмы дружно завизжали.
Сквозь визг я различила вопль Лекси:
- СПОКОЙНО! ЭТО ИСПЫТАНИЕ!
Но испуганных девчонок было не так-то просто привести в чувство. У меня у самой душа в пятки ушла! Нечто скреблось сначала в дверь, потом стучало по крыше, потом одновременно. И хихикало, хихикало каким-то жутким потусторонним голосом.
- Мать драконов! - услышали мы недовольный бас Анны. - Я яйцо раздавила!
Кажется, мы всей гурьбой не пройдем дальше первого испытания.
- Не бойся, драконятятко, - я побаюкала в руках яйцо, - мачеха тебя защитит. Папа у тебя не дракон, а кукушка, подбросил яйцо незнакомой ведьме, да улетел. Но ничего-о-о. Вылупишься, вырастешь, я тебя научу рисовать. Будешь первый дракон-художник...
Похоже, со страха у меня начались галлюцинации, но мне вдруг отчетливо показалось, что яйцо чуть затряслось. Хотя в темноте, да под мрачные леденящие душу завывания "нечто" с крыши еще и не то покажется.
Наконец свет вернулся, и все стихло. Мы дружно перевели дух, и только Анна понуро снимала с платья ошметки желтка. Как она умудрилась разбить толстенную скорлупу, способную выдержать вес взрослого человека?
- Да что же это за условия, в которых надо высиживать дракончиков, что они так издеваются! - возмутилась Фелисия. - Прямо не материнские обязанности, а противостояние темным силам! Как думаете, что будет дальше?
А дальше раздалось подозрительное "скреб-скреб". Подозрительным оно было от того, что доносилось не снаружи, а изнутри амбара, в котором мы сидели. А конкретнее - от моего яйца.
Я побледнела и поняла, что скоро мне покажут драконью мать. Вот оно! Причина, по которой мне запрещали колдовать. Стоит сбить мысль в момент применения магии, и все - результат непредсказуем!
Я осторожно положила яйцо на сено и мы сгрудились вокруг.
- Как думаете, что там? - спросила Валина.
- Дракон, наверное, - сказала Алиса.
- Да ну какой дракон? Это же страусиное яйцо! Там страус!
- Может, это тоже часть испытания? - предположила Лекси.
- Боюсь, это внеплановый эффект, - пришлось признаться. - Примерно такой же, как и с метлой.
По арбузной поверхности яйца пошли глубокие трещины. Оно затряслось, а затем развалилось на три части. Затрещал бедный мягкий свитер, спасший дитеныша от холода, завизжали снова ведьмы. Я встретилась взглядом с двумя небесно-голубыми глазищами и услышала ласковое и многообещающее:
- Мама!
У страуса на голове на манер шапочки еще лежал осколок скорлупы, но из свитера и остатков своего бывшего дома он вылез шустро. Мы дружно открыли рот: страус был красно-оранжевых оттенков. Несуразный, на тонких ножках, с торчащими волосинками. Он неуклюже переваливаясь спустился с кучи сена и снова выдал:
- Мама!
- Это он тебе, - зачем-то сообщила Лекси.
Я с шумом сглотнула.
Интересно, меня выгонят? Что хуже: приготовить драконьего принца на медленном огне, раздавить драконьего принца или вместо драконьего принца вылупить красного страуса?
Зверюга открыла рот и я уж было приготовилась к очередному "мама", но... вместо этого из пасти птички вырвалась струя пламени - мы едва успели отскочить!
- Огнедышащий страус! - выдохнула Анна.
- Мама! - гордо сообщил страус и полез обниматься.
Ведьмы порыв не оценили и бросились врассыпную.
Что тут началось!
Амбар оказался достаточно большим, чтобы вместить десять бегающих ведьм. А солома - достаточно горючей, чтобы вспыхнуть от неосторожного дыхания страуса. Девчонки одна за другой призывали метлы и поднимались в воздух, благо высота потолка позволяла. В хаотичной бешеной суете они, конечно, разбивали яйца, а сверху по ним несся страус, превращая блестящие лужицы на полу в хорошо прожаренную со всех сторон яичницу.
Вскоре в яичнице было все: пол, стены, мы. Лекси висела под потолком и поливала водой сверху горящую солому, а мы с Анной пытались отловить птичку-истеричку.
- Мама! - Страус протестовал при любой попытке Анны его поймать.
Похоже, кроме этого слова он ничего не знал. В моей вышедшей из-под контроля фантазии маленькие дракончики действительно называли меня мамой. Но это же не дракон!
- Иди сюда, я сказала!
Выругавшись, я прыгнула вперед, но страус с удивительной ловкостью увернулся и рванул прочь, не забывая плеваться огнем и искрами.
Завизжала Валина: птичка поджег ее метлу и загнал на полку, где хранились инструменты. Бедная ведьмочка съежилась, обняв грабли. Лекси не справлялась с пожаром. Анна потирала ушибленное колено, остальные вопили и бегали (или летали) кругами.
Наконец мне удалось извернуться и почти схватить страуса! Он оказался удивительно сильным, но, может, я бы его и удержала. Если бы с улицы не послышались торопливые шаги и взволнованные голоса.
- Что здесь происходит?! - в амбар ворвался Доменико в сопровождении двух стражников.
Им открылась поистине прелестная и комичная картина: десять ведьм, перемазанных страусиной яичницей и один огнедышащий страус. Распорядитель так и замер, ошарашенно оглядывая разрушения. И в полнейшей тишине раздалось мощное:
"Тюк! Тюк! Тюк!"
Все взгляды обратились на страуса, который со страха бился головой о каменный пол и все недоумевал: почему же не срабатывает древний инстинкт предков, призывающий в любой непонятной ситуации прятать голову в песок?
Я поспешила подхватить птичку, дабы яичница не получилась с мясом. На этот раз страус послушался и настороженно затих.
- Это что? – осторожно спросил Доменико и зачем-то протянул страусенышу палец. По мне, поступок неосмотрительный и глупый. За это распорядитель тут же получил струйку пламени.
Но, видимо, обитание в одном замке с драконом научило Доменико быть всегда начеку. А может, он от природы обладал хорошей реакцией, потому что увернулся весьма ловко. Только на страуса стал коситься как-то уж очень кровожадно. А ведь птичка просто маленькая! Он же не со зла.
- Мы сумели! – радостно провозгласила Лекси, старательно корча из себя идиотку и сглаживая ситуацию. - Правда, высидели только одного!
- Но это страус… - растерянно заметил Доменико. Подумал и добавил. - Очень странный страус…
- Ну, какие яйца дали, такого дракона и высидели! – съязвила дочка фермера, заставив распорядителя стушеваться.
- Вы вообще нас за идиоток держите! Мы приехали, чтобы стать женой дракона, а вы над нами издеваетесь! – возмущалась Фелисия.
- Девушки тихо! – Доменико собрался с духом и попытался придать себе как можно более важный вид. – Неужели вы думаете, вам доверили бы настоящие драконьи яйца? – спросил он. Замолчал, прокашлялся, поправился. – Яйца дракона!
Девушки взирали с интересом, распорядитель стушевался и скороговоркой сменил тему, осознав, что эта фраза не может прозвучать прилично.
- Так, сейчас, мои хорошие, все бежим умываться, переодеваться и потом в общий зал. А неудачный магический эксперимент давайте мне сюда. Я его… нейтрализую.
- Как это неудачный? – очень обижено спросила я. По мне страус вышел замечательный, яркий и с изюминкой. А его сразу неудачным! Подумаешь не дракон! Ну, так верно подмечено, какие яйца – таков и ребенок!
- Как это нейтрализую? - раздалось у меня из-за спины.
- Не надо убивать птичку! – завыл кто-то сбоку, и Доменико растерялся еще сильнее.
- Ну а что с ним делать?
- Я себе оставлю! – я прижала тварюшку ближе и посмотрела на распорядителя с надеждой. В его же взгляде явственно читалось: «Ты что дура?» - Он будет жить у меня в комнате.
- Ма-ма! – радостно подтвердил птиц.
- Нет! Нет, и еще раз нет! – распорядитель замахал руками. - Никаких огнедышащих страусов в комнатах. Он все спалит!
Ведьмочки, да и я тоже, громко захлюпали носами, а Доменико поморщился. Видимо, представил, что будет, если десять ведьм разом примутся рыдать.
- Ну, хорошо, - смирился он. – Оставляй его себе. Но не в комнате. У нас в саду есть вольер. Там одно время жили павлины, но не срослось. Они не нравились дракону, потому что отвратительно орали по утрам.
- И он их съел? – дрожащим голосом уточнила Анна.
- Да нет… - Доменико растерялся. - Почему же съел? Просто отдал кому-то. Можете поселить это недоразумение туда. Но, - распорядитель строго посмотрел на меня. – Гулять с ним будешь сама.
Я была согласна все. Истошно вопящего «мама-мама» страусенка забрали двое рабочих, в длинных до локтя огнеупорных рукавицах. Накатила вдруг тоска. Как и я, птичка нуждалась в маме и скучала по временам, когда кто-то любил и заботился. Я и не заметила, как стало одиноко вдали от родных. Пусть и не самых любящих. У меня на глаза навернулись непрошеные слезы, которые заметил Доменико.
- Эй, ну что ты? – встревожился он. - Мы же оставили птичку тебе. Зачем плакать?
- Ну а как он там без меня? В вольере…
- Нет, конечно, если ты настаиваешь, я могу поставить твою кровать там же. Лишь бы твоя душа была спокойна, но в вольере прохладно, да и жизнь рядом с огнедышащим страусом может быть… неспокойной. Подумай хорошенько, готова ли проиграть отбор из-за жалости к зверушке?
- Нет! – тут же откликнулась я.
- Вот и чудесненько. Переодеваемся, мои птички, и готовимся к серьезному разговору.
- Кого-то из нас выгонят. Да? - осторожно поинтересовалась Анна.
- Конечно, мой бриллиант! – ласково сказал Доменико, но потом осекся. – Ой, прости красавица, мой изумруд! Мы же на отборе. После каждого испытания одну из вас придется выгонять. Как бы мне ни хотелось обратного.
- Так, топаз моих очей, а ты забыла свою метлу! – строго сказал мне Доменико.
- Где? – прохрипела я, впадая в панику. Метлу на испытание я и, правда, не брала. Она мне только мешала. К счастью на входе в амбар этого никто не заметил. А вот сейчас надо было прикопаться!
- Представления не имею. Но сейчас у тебя ее нет.
- Ой! – отозвалась я.
- Вот тебе и «Ой»! Бегом искать и очищать от яичницы.
- Да вот же она! – с излишним восторгом отозвалась Лекси и протянула мне кривое страшилище.
- Точно «ой», - резюмировал Доменико, брезгливо покосившись в сторону нашего с девочками креатива.
- Снова грязища! – подала голос метла.
- Простите, она не специально… - оправдалась я, надеясь, что управляющий за время отбора не тронется крышей.
Доменико смог только махнуть рукой, и удалиться. А я выдохнула. Ну что делать? Не ведьма я, не ведьма!
В комнату мы шли мрачные.
- Одно хорошо, - сказала Лекси, оптимизму которой можно было позавидовать. – Тиффани точно не выгонят.
- Зато все остальные отличились, - буркнула Фелисия. – Не удивлюсь, если нас вообще всех разгонят, осознав, что тратить время на десять криворуких ведьм - бесполезное занятие.
- Девять, - поправила Валина. – Девять криворуких ведьм. Считай, нас уже на одну меньше.
Ведьмы впали в унынье и до комнат шли понурые. Девушки, которые вчера до ужаса боялись стать невестой дракона, сегодня готовы были лить слезы из-за того, что одна из них отправится домой. Странные мы, женщины, все-таки создания.
- Я от тебя уйду! – страдальчески заламывал руки Доменико, пока Верн неспешно пил кофе, устроившись в кресле. Концерт продолжался уже добрых полчаса.
- Куда? – буднично спросил дракон. Такой разговор вспыхивал обычно раз в два-три месяца. Как правило, поводом служил очередной финансовый расчет, который из-за безалаберности Верна свести было нереально. Он и сам понимал, что мэру Драконьего Города не пристало устраивать бардак в документах, в помощь Доменико он даже нанял целую толпу лучших бухгалтеров. Но помощник и по совместительству друг даже на них умудрялся раздражаться. Правда, сегодня его достали не бухгалтеры, а ведьмы. Хотя одно другого порой не исключает, если уж быть по-драконьему честным.
- Вон, в архимагу в секретари! Драконы везде нужны! Буду укреплять отношения профессионализмом!
- Он тебя не возьмет.
- Это почему еще? – Доменико нахмурился, не желая расставаться с мечтой. - У меня опыт работы, стрессоустойчивость…
- Нет у тебя стрессоустойчивости, раз не можешь выдержать общение с милыми девушками. Ну, а еще он мой друг, поэтому у тебя нет шансов.
- Это не девушки! Это ведьмы! И ты еще надо мной издеваешься! Вот скажи, к чему было это задание? Кто теперь станет отмывать сарай от яичницы?
- Уж точно не ты. Ты свои ручки марать не соизволишь.
- А работники меня послали уже два раза и обругали нехорошими словами! – пожаловался распорядитель и зашарил голодным взглядом по столу. Но кроме чашки кофе, которую дракон крепко держал в руках ни съесть, ни выпить было нечего. Так ему и надо, нечего тут закатывать истерики, словно девица на выданье.
- Обругать обругали, но ведь делают же?
- Делают. – Голос Доменико изменился, и из него исчезли напускные страдальческие нотки. – Куда же они денутся? Все работать хотят, ты хоть и невыносим, платишь пока еще достойно.
- Ну и чего ты тогда разошелся?
- А потому, что мне не нравится идея с отбором. Сарай испортили. Яйца побили. И еще создали огнедышащего страуса. Вот что с ним делать?
- Да пусть живет, что тебе жалко, что ли? Кстати, когда ведьмочка с ним гулять пойдет?
- А тебе зачем? – подозрительно уточнил Доменико.
- Интересно посмотреть, что на неведомую тварюшку, что на ведьму, ее случайно создавшую. Должен же я знакомиться с конкурсантками? Почему бы не начать с самого интересного экземпляра, - о том, что он уже познакомился с одной нахалкой, дракон предпочел не думать. В этот раз должно же ему повести?
- Хочешь, сейчас после оглашения результатов, и отправлю? – предложил Доменико. - Пусть идет, гуляет. Кстати, я не знаю, что оглашать. По мне – выгнать всех! И эту со страусом тоже. За самодеятельность.
- Всех выгонять не нужно. Нужно – одну. Ты распорядитель, вот и решай, какую именно.
- Ну, уж нет! Там среди этих десяти болезных затесалась твоя будущая жена! Так что подумай, пожалуйста, сам, какая из них сильнее накосячила и тебе точно не подходит.
- Девицу со страусом однозначно оставляем. Высидеть огнедышащего страуса – это нужно иметь особый талант. Кто она у нас?
- Топаз.
- Топазик. Топазик пусть будет, она забавная и креативная.
- Это ты еще ее метлу не видел, - буркнул распорядитель себе под нос, а Верн, к счастью, эту ремарку не услышал или предпочел сделать вид.
- Рассказывай подробно, кто и как убил свое яйцо.
- Я до конца сам не понял. Частично мы, конечно, видели.
- Частично и я видел. А вот сам конец…
- Там все было сумбурно, непонятно, но, надо отдать должное, все девушки защищали страуса. В общем-то, в процессе этой защиты и пострадали почти все яйца.
- Да точно говорю! Я их знаете, сколько в жизни видела?
- Нет, это ни в какие ворота! - возмутилась подруга. - Они что, над нами издеваются? Сначала заставляют высиживать яйца, а теперь выясняется, что даже не драконьи?
- Девочки... - пискнула Валина. - Вы слышите?
- Чего? - Лекси замолчала. - Не слышу. Но, вроде, теплеет.
На крыше амбара что-то заскреблось.
- По ходу, темнеет, - сказала я.
Только как может темнеть в закрытом амбаре без окон? И что там такое скребется-то? С каждой минутой поскребывание становилось все громче и громче, а потом... потом свет в амбаре окончательно погас и с крыши раздалось мерзкое, пробирающее прямо до костей, хихиканье.
Следом за ним что-то подскреблось в дверь и... ведьмы дружно завизжали.
Сквозь визг я различила вопль Лекси:
- СПОКОЙНО! ЭТО ИСПЫТАНИЕ!
Но испуганных девчонок было не так-то просто привести в чувство. У меня у самой душа в пятки ушла! Нечто скреблось сначала в дверь, потом стучало по крыше, потом одновременно. И хихикало, хихикало каким-то жутким потусторонним голосом.
- Мать драконов! - услышали мы недовольный бас Анны. - Я яйцо раздавила!
Кажется, мы всей гурьбой не пройдем дальше первого испытания.
- Не бойся, драконятятко, - я побаюкала в руках яйцо, - мачеха тебя защитит. Папа у тебя не дракон, а кукушка, подбросил яйцо незнакомой ведьме, да улетел. Но ничего-о-о. Вылупишься, вырастешь, я тебя научу рисовать. Будешь первый дракон-художник...
Похоже, со страха у меня начались галлюцинации, но мне вдруг отчетливо показалось, что яйцо чуть затряслось. Хотя в темноте, да под мрачные леденящие душу завывания "нечто" с крыши еще и не то покажется.
Наконец свет вернулся, и все стихло. Мы дружно перевели дух, и только Анна понуро снимала с платья ошметки желтка. Как она умудрилась разбить толстенную скорлупу, способную выдержать вес взрослого человека?
- Да что же это за условия, в которых надо высиживать дракончиков, что они так издеваются! - возмутилась Фелисия. - Прямо не материнские обязанности, а противостояние темным силам! Как думаете, что будет дальше?
А дальше раздалось подозрительное "скреб-скреб". Подозрительным оно было от того, что доносилось не снаружи, а изнутри амбара, в котором мы сидели. А конкретнее - от моего яйца.
Я побледнела и поняла, что скоро мне покажут драконью мать. Вот оно! Причина, по которой мне запрещали колдовать. Стоит сбить мысль в момент применения магии, и все - результат непредсказуем!
Я осторожно положила яйцо на сено и мы сгрудились вокруг.
- Как думаете, что там? - спросила Валина.
- Дракон, наверное, - сказала Алиса.
- Да ну какой дракон? Это же страусиное яйцо! Там страус!
- Может, это тоже часть испытания? - предположила Лекси.
- Боюсь, это внеплановый эффект, - пришлось признаться. - Примерно такой же, как и с метлой.
По арбузной поверхности яйца пошли глубокие трещины. Оно затряслось, а затем развалилось на три части. Затрещал бедный мягкий свитер, спасший дитеныша от холода, завизжали снова ведьмы. Я встретилась взглядом с двумя небесно-голубыми глазищами и услышала ласковое и многообещающее:
- Мама!
У страуса на голове на манер шапочки еще лежал осколок скорлупы, но из свитера и остатков своего бывшего дома он вылез шустро. Мы дружно открыли рот: страус был красно-оранжевых оттенков. Несуразный, на тонких ножках, с торчащими волосинками. Он неуклюже переваливаясь спустился с кучи сена и снова выдал:
- Мама!
- Это он тебе, - зачем-то сообщила Лекси.
Я с шумом сглотнула.
Интересно, меня выгонят? Что хуже: приготовить драконьего принца на медленном огне, раздавить драконьего принца или вместо драконьего принца вылупить красного страуса?
Зверюга открыла рот и я уж было приготовилась к очередному "мама", но... вместо этого из пасти птички вырвалась струя пламени - мы едва успели отскочить!
- Огнедышащий страус! - выдохнула Анна.
- Мама! - гордо сообщил страус и полез обниматься.
Ведьмы порыв не оценили и бросились врассыпную.
Что тут началось!
Амбар оказался достаточно большим, чтобы вместить десять бегающих ведьм. А солома - достаточно горючей, чтобы вспыхнуть от неосторожного дыхания страуса. Девчонки одна за другой призывали метлы и поднимались в воздух, благо высота потолка позволяла. В хаотичной бешеной суете они, конечно, разбивали яйца, а сверху по ним несся страус, превращая блестящие лужицы на полу в хорошо прожаренную со всех сторон яичницу.
Вскоре в яичнице было все: пол, стены, мы. Лекси висела под потолком и поливала водой сверху горящую солому, а мы с Анной пытались отловить птичку-истеричку.
- Мама! - Страус протестовал при любой попытке Анны его поймать.
Похоже, кроме этого слова он ничего не знал. В моей вышедшей из-под контроля фантазии маленькие дракончики действительно называли меня мамой. Но это же не дракон!
- Иди сюда, я сказала!
Выругавшись, я прыгнула вперед, но страус с удивительной ловкостью увернулся и рванул прочь, не забывая плеваться огнем и искрами.
Завизжала Валина: птичка поджег ее метлу и загнал на полку, где хранились инструменты. Бедная ведьмочка съежилась, обняв грабли. Лекси не справлялась с пожаром. Анна потирала ушибленное колено, остальные вопили и бегали (или летали) кругами.
Наконец мне удалось извернуться и почти схватить страуса! Он оказался удивительно сильным, но, может, я бы его и удержала. Если бы с улицы не послышались торопливые шаги и взволнованные голоса.
- Что здесь происходит?! - в амбар ворвался Доменико в сопровождении двух стражников.
Им открылась поистине прелестная и комичная картина: десять ведьм, перемазанных страусиной яичницей и один огнедышащий страус. Распорядитель так и замер, ошарашенно оглядывая разрушения. И в полнейшей тишине раздалось мощное:
"Тюк! Тюк! Тюк!"
Все взгляды обратились на страуса, который со страха бился головой о каменный пол и все недоумевал: почему же не срабатывает древний инстинкт предков, призывающий в любой непонятной ситуации прятать голову в песок?
Я поспешила подхватить птичку, дабы яичница не получилась с мясом. На этот раз страус послушался и настороженно затих.
- Это что? – осторожно спросил Доменико и зачем-то протянул страусенышу палец. По мне, поступок неосмотрительный и глупый. За это распорядитель тут же получил струйку пламени.
Но, видимо, обитание в одном замке с драконом научило Доменико быть всегда начеку. А может, он от природы обладал хорошей реакцией, потому что увернулся весьма ловко. Только на страуса стал коситься как-то уж очень кровожадно. А ведь птичка просто маленькая! Он же не со зла.
- Мы сумели! – радостно провозгласила Лекси, старательно корча из себя идиотку и сглаживая ситуацию. - Правда, высидели только одного!
- Но это страус… - растерянно заметил Доменико. Подумал и добавил. - Очень странный страус…
- Ну, какие яйца дали, такого дракона и высидели! – съязвила дочка фермера, заставив распорядителя стушеваться.
- Вы вообще нас за идиоток держите! Мы приехали, чтобы стать женой дракона, а вы над нами издеваетесь! – возмущалась Фелисия.
- Девушки тихо! – Доменико собрался с духом и попытался придать себе как можно более важный вид. – Неужели вы думаете, вам доверили бы настоящие драконьи яйца? – спросил он. Замолчал, прокашлялся, поправился. – Яйца дракона!
Девушки взирали с интересом, распорядитель стушевался и скороговоркой сменил тему, осознав, что эта фраза не может прозвучать прилично.
- Так, сейчас, мои хорошие, все бежим умываться, переодеваться и потом в общий зал. А неудачный магический эксперимент давайте мне сюда. Я его… нейтрализую.
- Как это неудачный? – очень обижено спросила я. По мне страус вышел замечательный, яркий и с изюминкой. А его сразу неудачным! Подумаешь не дракон! Ну, так верно подмечено, какие яйца – таков и ребенок!
- Как это нейтрализую? - раздалось у меня из-за спины.
- Не надо убивать птичку! – завыл кто-то сбоку, и Доменико растерялся еще сильнее.
- Ну а что с ним делать?
- Я себе оставлю! – я прижала тварюшку ближе и посмотрела на распорядителя с надеждой. В его же взгляде явственно читалось: «Ты что дура?» - Он будет жить у меня в комнате.
- Ма-ма! – радостно подтвердил птиц.
- Нет! Нет, и еще раз нет! – распорядитель замахал руками. - Никаких огнедышащих страусов в комнатах. Он все спалит!
Ведьмочки, да и я тоже, громко захлюпали носами, а Доменико поморщился. Видимо, представил, что будет, если десять ведьм разом примутся рыдать.
- Ну, хорошо, - смирился он. – Оставляй его себе. Но не в комнате. У нас в саду есть вольер. Там одно время жили павлины, но не срослось. Они не нравились дракону, потому что отвратительно орали по утрам.
- И он их съел? – дрожащим голосом уточнила Анна.
- Да нет… - Доменико растерялся. - Почему же съел? Просто отдал кому-то. Можете поселить это недоразумение туда. Но, - распорядитель строго посмотрел на меня. – Гулять с ним будешь сама.
Я была согласна все. Истошно вопящего «мама-мама» страусенка забрали двое рабочих, в длинных до локтя огнеупорных рукавицах. Накатила вдруг тоска. Как и я, птичка нуждалась в маме и скучала по временам, когда кто-то любил и заботился. Я и не заметила, как стало одиноко вдали от родных. Пусть и не самых любящих. У меня на глаза навернулись непрошеные слезы, которые заметил Доменико.
- Эй, ну что ты? – встревожился он. - Мы же оставили птичку тебе. Зачем плакать?
- Ну а как он там без меня? В вольере…
- Нет, конечно, если ты настаиваешь, я могу поставить твою кровать там же. Лишь бы твоя душа была спокойна, но в вольере прохладно, да и жизнь рядом с огнедышащим страусом может быть… неспокойной. Подумай хорошенько, готова ли проиграть отбор из-за жалости к зверушке?
- Нет! – тут же откликнулась я.
- Вот и чудесненько. Переодеваемся, мои птички, и готовимся к серьезному разговору.
- Кого-то из нас выгонят. Да? - осторожно поинтересовалась Анна.
- Конечно, мой бриллиант! – ласково сказал Доменико, но потом осекся. – Ой, прости красавица, мой изумруд! Мы же на отборе. После каждого испытания одну из вас придется выгонять. Как бы мне ни хотелось обратного.
- Так, топаз моих очей, а ты забыла свою метлу! – строго сказал мне Доменико.
- Где? – прохрипела я, впадая в панику. Метлу на испытание я и, правда, не брала. Она мне только мешала. К счастью на входе в амбар этого никто не заметил. А вот сейчас надо было прикопаться!
- Представления не имею. Но сейчас у тебя ее нет.
- Ой! – отозвалась я.
- Вот тебе и «Ой»! Бегом искать и очищать от яичницы.
- Да вот же она! – с излишним восторгом отозвалась Лекси и протянула мне кривое страшилище.
- Точно «ой», - резюмировал Доменико, брезгливо покосившись в сторону нашего с девочками креатива.
- Снова грязища! – подала голос метла.
- Простите, она не специально… - оправдалась я, надеясь, что управляющий за время отбора не тронется крышей.
Доменико смог только махнуть рукой, и удалиться. А я выдохнула. Ну что делать? Не ведьма я, не ведьма!
В комнату мы шли мрачные.
- Одно хорошо, - сказала Лекси, оптимизму которой можно было позавидовать. – Тиффани точно не выгонят.
- Зато все остальные отличились, - буркнула Фелисия. – Не удивлюсь, если нас вообще всех разгонят, осознав, что тратить время на десять криворуких ведьм - бесполезное занятие.
- Девять, - поправила Валина. – Девять криворуких ведьм. Считай, нас уже на одну меньше.
Ведьмы впали в унынье и до комнат шли понурые. Девушки, которые вчера до ужаса боялись стать невестой дракона, сегодня готовы были лить слезы из-за того, что одна из них отправится домой. Странные мы, женщины, все-таки создания.
ГЛАВА ЧЕТЕРТАЯ
- Я от тебя уйду! – страдальчески заламывал руки Доменико, пока Верн неспешно пил кофе, устроившись в кресле. Концерт продолжался уже добрых полчаса.
- Куда? – буднично спросил дракон. Такой разговор вспыхивал обычно раз в два-три месяца. Как правило, поводом служил очередной финансовый расчет, который из-за безалаберности Верна свести было нереально. Он и сам понимал, что мэру Драконьего Города не пристало устраивать бардак в документах, в помощь Доменико он даже нанял целую толпу лучших бухгалтеров. Но помощник и по совместительству друг даже на них умудрялся раздражаться. Правда, сегодня его достали не бухгалтеры, а ведьмы. Хотя одно другого порой не исключает, если уж быть по-драконьему честным.
- Вон, в архимагу в секретари! Драконы везде нужны! Буду укреплять отношения профессионализмом!
- Он тебя не возьмет.
- Это почему еще? – Доменико нахмурился, не желая расставаться с мечтой. - У меня опыт работы, стрессоустойчивость…
- Нет у тебя стрессоустойчивости, раз не можешь выдержать общение с милыми девушками. Ну, а еще он мой друг, поэтому у тебя нет шансов.
- Это не девушки! Это ведьмы! И ты еще надо мной издеваешься! Вот скажи, к чему было это задание? Кто теперь станет отмывать сарай от яичницы?
- Уж точно не ты. Ты свои ручки марать не соизволишь.
- А работники меня послали уже два раза и обругали нехорошими словами! – пожаловался распорядитель и зашарил голодным взглядом по столу. Но кроме чашки кофе, которую дракон крепко держал в руках ни съесть, ни выпить было нечего. Так ему и надо, нечего тут закатывать истерики, словно девица на выданье.
- Обругать обругали, но ведь делают же?
- Делают. – Голос Доменико изменился, и из него исчезли напускные страдальческие нотки. – Куда же они денутся? Все работать хотят, ты хоть и невыносим, платишь пока еще достойно.
- Ну и чего ты тогда разошелся?
- А потому, что мне не нравится идея с отбором. Сарай испортили. Яйца побили. И еще создали огнедышащего страуса. Вот что с ним делать?
- Да пусть живет, что тебе жалко, что ли? Кстати, когда ведьмочка с ним гулять пойдет?
- А тебе зачем? – подозрительно уточнил Доменико.
- Интересно посмотреть, что на неведомую тварюшку, что на ведьму, ее случайно создавшую. Должен же я знакомиться с конкурсантками? Почему бы не начать с самого интересного экземпляра, - о том, что он уже познакомился с одной нахалкой, дракон предпочел не думать. В этот раз должно же ему повести?
- Хочешь, сейчас после оглашения результатов, и отправлю? – предложил Доменико. - Пусть идет, гуляет. Кстати, я не знаю, что оглашать. По мне – выгнать всех! И эту со страусом тоже. За самодеятельность.
- Всех выгонять не нужно. Нужно – одну. Ты распорядитель, вот и решай, какую именно.
- Ну, уж нет! Там среди этих десяти болезных затесалась твоя будущая жена! Так что подумай, пожалуйста, сам, какая из них сильнее накосячила и тебе точно не подходит.
- Девицу со страусом однозначно оставляем. Высидеть огнедышащего страуса – это нужно иметь особый талант. Кто она у нас?
- Топаз.
- Топазик. Топазик пусть будет, она забавная и креативная.
- Это ты еще ее метлу не видел, - буркнул распорядитель себе под нос, а Верн, к счастью, эту ремарку не услышал или предпочел сделать вид.
- Рассказывай подробно, кто и как убил свое яйцо.
- Я до конца сам не понял. Частично мы, конечно, видели.
- Частично и я видел. А вот сам конец…
- Там все было сумбурно, непонятно, но, надо отдать должное, все девушки защищали страуса. В общем-то, в процессе этой защиты и пострадали почти все яйца.
