- Да и багажа-то у меня не очень.
- С багажом у нас всех не очень. Что делать-то будем? - Лекси снова взяла инициативу в свои руки.
- А без метлы совсем нельзя? – несчастно уточнила я.
- Нет, конечно же! – хором осадили меня девочки. – Какая ведьма без метлы! Тебе срочно нужна метла.
- Ну и где я ее возьму?
- Мы придумаем!
Дальше разговор пришлось прервать, так как появился ужин. Но аппетит пропал. Я все думала: как долго смогу притворяться? По всему выходило, что не очень. Даже если метлу каким-то чудом раздобыть, она все равно не будет настоящей! Ведьминская метелка - не просто аксессуар, это артефакт, друг и фамильяр. А если дракон устроит какой-нибудь конкурс полета на метлах? Вот я опозорюсь!
Девочки оживились и начали обсуждать что-то совершенно мне непонятное, какие-то углы приложения силы, массы и коэффициенты. Я быстро выключилась и честно сказала, что не понимаю ни слова. Впрочем, судя по загруженным лицам, я такая была не одна.
- Самое сложное в создание ведьмовской метлы, - пояснили мне, - это заклинание, наделяющее ее магическими свойствами. Его должна читать сама ведьма и писать тоже исходя из своего внутреннего мира, характера и потребностей, ведьме же с метлой взаимодействовать всю жизнь.
- Я ничего не напишу, я только нарисовать могу.
- Ну сочиним коллективно, - отмахнулась Лекси. – Главное, про внутренний мир нам свой расскажи. Я тоже не сама писала. Я вообще не по профилю училась, мне от бабушки досталась. Правда, летать на ней не очень удобно.
- А мне под заказ делали, - поделилась сокровенным еще одна девушка.
- А мне…
- А в чем тогда проблема? – перебила я поток мыслей других девчонок - каждой не терпелось поделиться историей встречи с метелкой.
- В материалах, - пояснила снова Лекси. - Нельзя взять просто ручку от швабры и веточки из сада. Хотя прутья, думаю, можно, если мы из своих метелок по парочке выдернем, а остальное доберем тем, что есть должно сойти. А вот с основной частью.. тут могут возникнуть проблемы.
- А какие проблемы с ручкой? – нахмурилась я.
- Ручка должна быть уже живая… их же высаживают специально.
- Что, прямо черенками?- удивилась я.
- Ага.
- А может быть, какое-нибудь деревце найдем? – высказал кто-то робкое предложение, которое все остальные восприняли с бурным энтузиазмом.
Воодушевленные ведьмочки быстро доели то, что оставалось в тарелках, и веселой перешептывающейся гурьбой вывалили в сад, перепугав садовника вопросом о том, где можно достать маленькую, ненужную яблоньку или вишенку, или еще что-то такое же для очень важного дела.
С живым, растущим деревом садовник – немолодой, напуганный активными девицами, мужик расставаться категорически отказался. Нам же не подходили уже высохшие ветки. В итоге пришли к консенсусу. Он выдал нам кривоватый, сук, который надломило ветром, и даже убрал с него кору. А самое прекрасное, он так спешил от нас избавиться, что не задавал вопросов. Возможно, просто боялся услышать ответ. Я его прекрасно понимала.
Девушки, получившие в загребущие руки весьма сомнительную палку, радостно поскакали с ней в укромный уголок. Я перемещалась вместе с ними, и чем дальше, тем меньше верила в успех безнадежного дела. А вот коллеги по отбору были воодушевлены сверх меры.
Анна, Валина и Кристин, с которой мы познакомились только за ужином, высунув от напряжения языки, сооружали из разнокалиберных веточек метлу-паззл. Веточки девчонки надергали из своих метелок. Все это безобразие Лекси перематывала черной атласной лентой. А Валина и Фелисия в муках рождали заклинание. Я старалась не слушать тот бред, который у них выходил. А ведь мне предстояло вложить в строчки свою силу. Задача почти непосильная, но я должна была постараться, если хотела остаться в замке.
- На! – Лекси протянула мне листочек с коряво написанным текстом. Он был несколько раз исправлен и поэтому прочитать с первого раза было сложно.
Валина вручила мне чудо креатива юных ведьм.
Метла получилась страшная. Ну вот так просто и без изысков. Ужасное лохматое чудовище, наделять которое магией не хотелось. И даже черный бант не красил кривое древко и торчащие в разные стороны прутья.
- Давай же, Тиффани! – подбодрили меня.
- А точно надо?
- Если не сделаешь, то все вскроется.
- Оно и так вскроется.
- Но уже после победы. Без метлы ты выиграть не сможешь.
- А с этим… - Я брезгливо потрясла метлой. - Стало быть, смогу?
- Тиффани, мы старались! – выдвинула последний и, самое главное, действенный аргумент Лекси.
Мне стало стыдно и я, выдохнув, начала читать заклинание, но не могла отделаться от мысли, что я с этой метлой до ужаса напоминала нашу базарную дворничиху Зосси. Точнее метла очень ее напоминала. Зосси тоже была кривовата. То ли из-за старости, то ли из-за детской травмы, растрепана и носила на всклоченных волосах алый бант.
Заклинание закончилось, воздух наполнился искрами, которые вились вокруг моих рук и метлы, и, в конечном счете, растворились в древке. Метелка подпрыгнула, чихнула и выдала таким знакомым голосом:
- Ой! Опять грязища! Везде грязища!
Мы замерли в немом изумлении, и только Лекси спустя какое-то время недовольно произнесла, обращаясь ко мне.
- И вот что это ты сейчас сделала? И, самое главное, спрашивается зачем?
- А ваши тоже говорят?… - потерянно вопросила я.
- Нет. В том-то и дело, что нет! Ты вообще видела когда-нибудь говорящую метелку?
- Я! – дернулось наше создание у меня в руках. – Я! Я! Я!
- Цыц!
- И что мы будем делать?
Валина ойкнула по своему обыкновению. Лекси задумалась.
- Прятать. Ее мы будем прятать и доставать только в самом необходимом случае.
Где-то вдалеке, в замке, распахнулось окно, из которого высунулся Доменико. Ведьмы дружно фыркнули: на распорядителе была презабавная ночная рубашка с кружавчиками, какая-то до ужаса чопорная и старомодная.
- Красавицы, - на расстоянии было особенно заметно, как парень манерно растягивает слова, - немедленно ступайте спать! Вы ведь устали с дороги! Только посмотрите на свои платья, вы же простудитесь! В дом, все в дом, мои дорогие, и сладких вам снов.
- Как думаете, он... ну... ЭТОТ? - округлила глаза Анна.
- Даже если не этот, а тот, нам не доложат. - Справедливо заметила Лекси. - Ладно, он прав, утром поднимут, ни свет, ни заря. Главное, что метлу для Тиффани мы справили. Теперь ты настоящая темная ведьма.
Я скептически промолчала, а метла завозилась и выдала:
- Ходют тут! Топчут! Грязщищ-щ-ща, ух!
Наутро я встала с твердым решением набраться смелости и попросить краски, ну или хотя бы карандаш. Красота за окном, красота замка и смена обстановки действовали вдохновляюще: каждую секунду в голове рождались десятки сюжетов для рисунков. Мысль о том, с какой стороны подступиться к Доменико, занимала меня все время до завтрака, все время в процессе завтрака и немного после.
Сонные ведьмы лениво ковырялись в овсянке с фруктами и медом, разговоры если и были, то текли вяло. Утро выдалось чудесное, солнечное, завтракать с видом на долину оказалось до ужаса приятно. Но все же спать хотелось больше.
- Дамы! - Доменико, сияя, как начищенная кастрюля, появился на веранде и засеменил к перилам балкона.
Сегодня на нем были очередные "драконьи" штаны, только на этот раз нежно-сиреневого цвета. И рубашка к ним в тон. Волосы распорядитель зачесал назад и так обильно полил гелем, что они блестели на солнце ярче, чем брошка на шляпке Валины.
- Надеюсь, вы хорошо отдохнули и освоились, потому что сегодня начинается наше первое испытание! Но прежде, чем я отведу вас для выполнения задания, хочу передать вам подарки от дракона. Виверн приносит свои извинения за то, что в виду занятости, не может познакомиться с вами немедленно. Итак...
Он взмахнул рукой, и перед каждой ведьмой появилась небольшая шкатулка. Никто почему-то не торопился заглядывать внутрь, не то ожидали подвоха, не то удивились, что одаривать нас начали вот так сразу.
А я наивно мечтала, что там будут краски. Вдруг дракон на самом деле не злобная ящерица, а милое животное, чуткое и тонко чувствующее искусство?
- Это не просто подарки! Это ваши, можно сказать, отличительные знаки, мои дорогие! - продолжал сиять Доменико.
Я никогда не привыкну к его манере растягивать слова.
- Все-таки, - наклонилась ко мне Лекси, - ему вообще девушки не нравятся.
- А кто же ему нравится? - удивилась я.
Подруга закатила глаза:
- Ты что, из деревни? Ему нравятся парни!
Я открыла рот и с подозрением покосилась на распорядителя. Тот мой взгляд заметил и ничуть не смутился:
- Да-да, юная красавица? У вас появились вопросы?
Лекси хихикнула, а я резко выпрямилась и покраснела.
- Нет. Извините.
- Ну что ж, тогда продолжим. В ваших шкатулках - украшения. Но украшения непростые. Каждой конкурсантке мы назначили свой особый камень, подходящий только ей. Высшая поэзия драконов заключается в умении обращаться с драгоценностями. Совсем скоро вы увидите уникальную драконью сокровищницу! Ну а в ваших шкатулках - некоторые экземпляры, отобранные лично Виверном.
Каждая ведьма получила набор брошек с определенным камнем. Впору было поверить, что дракон и впрямь нас немного поизучал, потому что Лекси получила дерзкий рубин и ее брошки были сплошь в виде перьев или прекрасных несуществующих птиц. Валина получила нежный мягкий жемчуг, Анна - тяжелый насыщенный изумруд. А я застыла, глядя на прекрасный чистый топаз. Пять брошек с нежно-голубыми, кристально прозрачными камнями. Будучи неравнодушной к любому искусству, я в восхищении зависла над коробкой. Недовольных не нашлось: каждая ведьма затаив дыхание рассматривала свои украшения.
- Пожалуйста, всегда носите одну из этих брошей на нашем отборе. Разумеется, после завершения испытаний вы сможете забрать их себе. А теперь...
Он потер руки в предвкушении.
- Если вы закончили с завтраком - прошу за мной. Настало время побороться за сердце дракона!
Я уже не так была уверена, что хочу побеждать. Валина снова вжалась в мою руку, а остальные ведьмы нервно поправляли шляпы. Я про свою вообще забыла, ну не было во мне ведьминских инстинктов!
Доменико провел нас через весь замок, включая галерею, где я встретилась с неадекватным уборщиком. Сегодня он нам к счастью не попался на пути. Зато встретилась симпатичная служанка, которая ойкнула при виде толпы нервных ведьм и поспешила скрыться в недрах замка.
Распорядитель вывел нас на улицу, провел через весь сад и остановился у большого амбара.
- Итак, мои дорогие ведьмы, первое испытание нашего отбора очень важное! Как я уже упоминал, самая главная миссия драконьей супруги: высиживание яиц! Поэтому сейчас мы и посмотрим, есть ли у вас талант к этому непростому, но очень ответственному делу. Внутри вы найдете по драконьему яйцу, и ваша задача: создать дитенышу идеальные условия для вылупления! Все материалы вы найдете внутри. И чтобы усложнить задачу, мы добавили немного внешних препятствий. Оберегайте своих подопечных, помните, что идеальные условия для дитенышей дракона - это тепло и любовь.
С этими словами Доменико от полноты чувств даже прикрыл глаза.
И открыл дверь в амбар, видимо, надеясь, что мы с энтузиазмом кинемся внутрь. Но ведьмы - существа пуганые, осторожные. Когда даже от самой себя ждешь пакости, в незнакомое помещение заглядываешь аккуратно. А эти еще и меня вперед вытолкнули, будто намекая: ну вон, дети твои будущие, иди, знакомься.
- А почему они... такие? - осторожно поинтересовалась Фелисия.
- Зеленые, - добавила дрожащим голосом Валина.
Сначала мне показалось, что в амбаре на мягкой подложке из сена, лежат арбузы. Даже подумалось, что доля здравых рассуждений в этом была: кто же даст практиковаться ведьмам на настоящих яйцах? Но при втором рассмотрении выяснилось, что яйца только маскировались под арбузную раскраску, были размером с небольшую кошку и выглядели пока довольно безобидно.
- Да, почему они похожи на арбузы? - Лекси тут же пристала к Доменико.
Мне показалось, или он растерялся?
- Понимаете, девушки... существует традиция. В давние времена, когда между драконами и людьми еще не было мира, драконов, к сожалению, жестоко истребляли. И чтобы защитить своих детей, они прятали яйца на арбузных полях.
Воцарилась задумчивая тишина. Те ведьмы, которым стало жалко бедных истребляемых драконов, шмыгали носом. Ну а те, у кого мелькнула шальная мысль "че за бред?!" шмыгали мозгом.
Пока мы тормозили у входа, Доменико воспользовался моментом и впихнул нас внутрь. Двери амбара закрылись, заглушив окончание фразы "Удачи, мои дорогие!".
- И как мы должны их высидеть? - скептически хмыкнула Анна.
- Так, дамы, не расслабляемся!
Деловитая Лекси тут же взяла все в свои руки.
- Мы должны помочь Тиффани справиться с испытанием лучше всех. Быстро решаем проблемы со своими яйцами и помогаем ей!
- Да, но как вы мне поможете, если мы даже не знаем, что надо делать?
- Девочки... - прошептала Валина. - Холодает!
В амбаре и вправду вдруг стремительно начала падать температура.
- Яйца! - дурным голосом завопила Анна и первая кинулась к своему.
Точно, тепло! Как сохранить яйца в тепле, если на мне только легкое платьице? Другие ведьмы справлялись кто во что горазд: Валина свернулась клубочком и наколдовала большие шерстяные варежки, которыми обнимала яйцо, Фелисия замотала драконьего дитеныша в шляпу, Лекси бормотала себе под нос какое-то заклинание и растирала ядовито-зеленую скорлупу в полосочку.
- Ой... - раздалось испуганное хныканье из угла.
Мы дружно посмотрели на пышногрудую Алису, которая растерянно взирала на небольшой костерок, разведенный под яйцом.
- Да, - пробормотала Лекси, - зря я скептически относилась к отбору. Выбирать ведьму в жены наобум и впрямь опасно для драконьих детей. Ты что сделала?! Он же теперь омлет! Тиффани, а ты что смотришь?! Грей!
Встрепенувшись, я обратилась к яйцу. О, боги, хранящие ведьм, я хоть и не ведьма, но помогите мне! Что бы такого придумать-то? Хм... Утром, собираясь на завтрак, я мимоходом увидела в шкафу теплый мягкий мохнатый свитерок. Такой очаровательный, что я даже провела по нему рукой. Наверное, его повесили туда на случай прохладных дней, в горах они даже летом могут быть неприятными.
Так почему бы не призвать свитер к себе?
Я закрыла глаза. Бабушка учила облекать магические желания в образы и картинки. Именно поэтому папа запрещал мне колдовать: я не могла, как маги, учившиеся годами, отрешиться от всего постороннего и прочесть заклятье, я и составлять-то их не умела, действовала на эмоциях. Вот и сейчас живо вообразила, как надеваю на пухленькое арбузояйцо уютный свитерок, а потом фантазия понеслась вскачь: вот яйцо лежит в кроватке, вот из него вылупляется маленький дракончик и робко дышит тоненькой струйкой огня...
- Девочки, яйца-то страусиные! - ворвался в мои грезы голос какой-то девицы. - Я точно знаю, у меня папа - фермер!
Открыв глаза, я осторожно осмотрелась. Катастрофы не случилось: ведьмы сидели на местах и отчаянно грели яйца, а у меня в руках был тепленький свитер. В него я и закутала будущего наследника дракона. Получилось немного комично, но зато тепло, я даже гордости за изящный выход из ситуации преисполнилась. А Лекси еще и поделилась с рук крошечным огоньком, который согревал мягкую ткань дополнительно.
- С багажом у нас всех не очень. Что делать-то будем? - Лекси снова взяла инициативу в свои руки.
- А без метлы совсем нельзя? – несчастно уточнила я.
- Нет, конечно же! – хором осадили меня девочки. – Какая ведьма без метлы! Тебе срочно нужна метла.
- Ну и где я ее возьму?
- Мы придумаем!
Дальше разговор пришлось прервать, так как появился ужин. Но аппетит пропал. Я все думала: как долго смогу притворяться? По всему выходило, что не очень. Даже если метлу каким-то чудом раздобыть, она все равно не будет настоящей! Ведьминская метелка - не просто аксессуар, это артефакт, друг и фамильяр. А если дракон устроит какой-нибудь конкурс полета на метлах? Вот я опозорюсь!
Девочки оживились и начали обсуждать что-то совершенно мне непонятное, какие-то углы приложения силы, массы и коэффициенты. Я быстро выключилась и честно сказала, что не понимаю ни слова. Впрочем, судя по загруженным лицам, я такая была не одна.
- Самое сложное в создание ведьмовской метлы, - пояснили мне, - это заклинание, наделяющее ее магическими свойствами. Его должна читать сама ведьма и писать тоже исходя из своего внутреннего мира, характера и потребностей, ведьме же с метлой взаимодействовать всю жизнь.
- Я ничего не напишу, я только нарисовать могу.
- Ну сочиним коллективно, - отмахнулась Лекси. – Главное, про внутренний мир нам свой расскажи. Я тоже не сама писала. Я вообще не по профилю училась, мне от бабушки досталась. Правда, летать на ней не очень удобно.
- А мне под заказ делали, - поделилась сокровенным еще одна девушка.
- А мне…
- А в чем тогда проблема? – перебила я поток мыслей других девчонок - каждой не терпелось поделиться историей встречи с метелкой.
- В материалах, - пояснила снова Лекси. - Нельзя взять просто ручку от швабры и веточки из сада. Хотя прутья, думаю, можно, если мы из своих метелок по парочке выдернем, а остальное доберем тем, что есть должно сойти. А вот с основной частью.. тут могут возникнуть проблемы.
- А какие проблемы с ручкой? – нахмурилась я.
- Ручка должна быть уже живая… их же высаживают специально.
- Что, прямо черенками?- удивилась я.
- Ага.
- А может быть, какое-нибудь деревце найдем? – высказал кто-то робкое предложение, которое все остальные восприняли с бурным энтузиазмом.
Воодушевленные ведьмочки быстро доели то, что оставалось в тарелках, и веселой перешептывающейся гурьбой вывалили в сад, перепугав садовника вопросом о том, где можно достать маленькую, ненужную яблоньку или вишенку, или еще что-то такое же для очень важного дела.
С живым, растущим деревом садовник – немолодой, напуганный активными девицами, мужик расставаться категорически отказался. Нам же не подходили уже высохшие ветки. В итоге пришли к консенсусу. Он выдал нам кривоватый, сук, который надломило ветром, и даже убрал с него кору. А самое прекрасное, он так спешил от нас избавиться, что не задавал вопросов. Возможно, просто боялся услышать ответ. Я его прекрасно понимала.
Девушки, получившие в загребущие руки весьма сомнительную палку, радостно поскакали с ней в укромный уголок. Я перемещалась вместе с ними, и чем дальше, тем меньше верила в успех безнадежного дела. А вот коллеги по отбору были воодушевлены сверх меры.
Анна, Валина и Кристин, с которой мы познакомились только за ужином, высунув от напряжения языки, сооружали из разнокалиберных веточек метлу-паззл. Веточки девчонки надергали из своих метелок. Все это безобразие Лекси перематывала черной атласной лентой. А Валина и Фелисия в муках рождали заклинание. Я старалась не слушать тот бред, который у них выходил. А ведь мне предстояло вложить в строчки свою силу. Задача почти непосильная, но я должна была постараться, если хотела остаться в замке.
- На! – Лекси протянула мне листочек с коряво написанным текстом. Он был несколько раз исправлен и поэтому прочитать с первого раза было сложно.
Валина вручила мне чудо креатива юных ведьм.
Метла получилась страшная. Ну вот так просто и без изысков. Ужасное лохматое чудовище, наделять которое магией не хотелось. И даже черный бант не красил кривое древко и торчащие в разные стороны прутья.
- Давай же, Тиффани! – подбодрили меня.
- А точно надо?
- Если не сделаешь, то все вскроется.
- Оно и так вскроется.
- Но уже после победы. Без метлы ты выиграть не сможешь.
- А с этим… - Я брезгливо потрясла метлой. - Стало быть, смогу?
- Тиффани, мы старались! – выдвинула последний и, самое главное, действенный аргумент Лекси.
Мне стало стыдно и я, выдохнув, начала читать заклинание, но не могла отделаться от мысли, что я с этой метлой до ужаса напоминала нашу базарную дворничиху Зосси. Точнее метла очень ее напоминала. Зосси тоже была кривовата. То ли из-за старости, то ли из-за детской травмы, растрепана и носила на всклоченных волосах алый бант.
Заклинание закончилось, воздух наполнился искрами, которые вились вокруг моих рук и метлы, и, в конечном счете, растворились в древке. Метелка подпрыгнула, чихнула и выдала таким знакомым голосом:
- Ой! Опять грязища! Везде грязища!
Мы замерли в немом изумлении, и только Лекси спустя какое-то время недовольно произнесла, обращаясь ко мне.
- И вот что это ты сейчас сделала? И, самое главное, спрашивается зачем?
- А ваши тоже говорят?… - потерянно вопросила я.
- Нет. В том-то и дело, что нет! Ты вообще видела когда-нибудь говорящую метелку?
- Я! – дернулось наше создание у меня в руках. – Я! Я! Я!
- Цыц!
- И что мы будем делать?
Валина ойкнула по своему обыкновению. Лекси задумалась.
- Прятать. Ее мы будем прятать и доставать только в самом необходимом случае.
Где-то вдалеке, в замке, распахнулось окно, из которого высунулся Доменико. Ведьмы дружно фыркнули: на распорядителе была презабавная ночная рубашка с кружавчиками, какая-то до ужаса чопорная и старомодная.
- Красавицы, - на расстоянии было особенно заметно, как парень манерно растягивает слова, - немедленно ступайте спать! Вы ведь устали с дороги! Только посмотрите на свои платья, вы же простудитесь! В дом, все в дом, мои дорогие, и сладких вам снов.
- Как думаете, он... ну... ЭТОТ? - округлила глаза Анна.
- Даже если не этот, а тот, нам не доложат. - Справедливо заметила Лекси. - Ладно, он прав, утром поднимут, ни свет, ни заря. Главное, что метлу для Тиффани мы справили. Теперь ты настоящая темная ведьма.
Я скептически промолчала, а метла завозилась и выдала:
- Ходют тут! Топчут! Грязщищ-щ-ща, ух!
***
Наутро я встала с твердым решением набраться смелости и попросить краски, ну или хотя бы карандаш. Красота за окном, красота замка и смена обстановки действовали вдохновляюще: каждую секунду в голове рождались десятки сюжетов для рисунков. Мысль о том, с какой стороны подступиться к Доменико, занимала меня все время до завтрака, все время в процессе завтрака и немного после.
Сонные ведьмы лениво ковырялись в овсянке с фруктами и медом, разговоры если и были, то текли вяло. Утро выдалось чудесное, солнечное, завтракать с видом на долину оказалось до ужаса приятно. Но все же спать хотелось больше.
- Дамы! - Доменико, сияя, как начищенная кастрюля, появился на веранде и засеменил к перилам балкона.
Сегодня на нем были очередные "драконьи" штаны, только на этот раз нежно-сиреневого цвета. И рубашка к ним в тон. Волосы распорядитель зачесал назад и так обильно полил гелем, что они блестели на солнце ярче, чем брошка на шляпке Валины.
- Надеюсь, вы хорошо отдохнули и освоились, потому что сегодня начинается наше первое испытание! Но прежде, чем я отведу вас для выполнения задания, хочу передать вам подарки от дракона. Виверн приносит свои извинения за то, что в виду занятости, не может познакомиться с вами немедленно. Итак...
Он взмахнул рукой, и перед каждой ведьмой появилась небольшая шкатулка. Никто почему-то не торопился заглядывать внутрь, не то ожидали подвоха, не то удивились, что одаривать нас начали вот так сразу.
А я наивно мечтала, что там будут краски. Вдруг дракон на самом деле не злобная ящерица, а милое животное, чуткое и тонко чувствующее искусство?
- Это не просто подарки! Это ваши, можно сказать, отличительные знаки, мои дорогие! - продолжал сиять Доменико.
Я никогда не привыкну к его манере растягивать слова.
- Все-таки, - наклонилась ко мне Лекси, - ему вообще девушки не нравятся.
- А кто же ему нравится? - удивилась я.
Подруга закатила глаза:
- Ты что, из деревни? Ему нравятся парни!
Я открыла рот и с подозрением покосилась на распорядителя. Тот мой взгляд заметил и ничуть не смутился:
- Да-да, юная красавица? У вас появились вопросы?
Лекси хихикнула, а я резко выпрямилась и покраснела.
- Нет. Извините.
- Ну что ж, тогда продолжим. В ваших шкатулках - украшения. Но украшения непростые. Каждой конкурсантке мы назначили свой особый камень, подходящий только ей. Высшая поэзия драконов заключается в умении обращаться с драгоценностями. Совсем скоро вы увидите уникальную драконью сокровищницу! Ну а в ваших шкатулках - некоторые экземпляры, отобранные лично Виверном.
Каждая ведьма получила набор брошек с определенным камнем. Впору было поверить, что дракон и впрямь нас немного поизучал, потому что Лекси получила дерзкий рубин и ее брошки были сплошь в виде перьев или прекрасных несуществующих птиц. Валина получила нежный мягкий жемчуг, Анна - тяжелый насыщенный изумруд. А я застыла, глядя на прекрасный чистый топаз. Пять брошек с нежно-голубыми, кристально прозрачными камнями. Будучи неравнодушной к любому искусству, я в восхищении зависла над коробкой. Недовольных не нашлось: каждая ведьма затаив дыхание рассматривала свои украшения.
- Пожалуйста, всегда носите одну из этих брошей на нашем отборе. Разумеется, после завершения испытаний вы сможете забрать их себе. А теперь...
Он потер руки в предвкушении.
- Если вы закончили с завтраком - прошу за мной. Настало время побороться за сердце дракона!
Я уже не так была уверена, что хочу побеждать. Валина снова вжалась в мою руку, а остальные ведьмы нервно поправляли шляпы. Я про свою вообще забыла, ну не было во мне ведьминских инстинктов!
Доменико провел нас через весь замок, включая галерею, где я встретилась с неадекватным уборщиком. Сегодня он нам к счастью не попался на пути. Зато встретилась симпатичная служанка, которая ойкнула при виде толпы нервных ведьм и поспешила скрыться в недрах замка.
Распорядитель вывел нас на улицу, провел через весь сад и остановился у большого амбара.
- Итак, мои дорогие ведьмы, первое испытание нашего отбора очень важное! Как я уже упоминал, самая главная миссия драконьей супруги: высиживание яиц! Поэтому сейчас мы и посмотрим, есть ли у вас талант к этому непростому, но очень ответственному делу. Внутри вы найдете по драконьему яйцу, и ваша задача: создать дитенышу идеальные условия для вылупления! Все материалы вы найдете внутри. И чтобы усложнить задачу, мы добавили немного внешних препятствий. Оберегайте своих подопечных, помните, что идеальные условия для дитенышей дракона - это тепло и любовь.
С этими словами Доменико от полноты чувств даже прикрыл глаза.
И открыл дверь в амбар, видимо, надеясь, что мы с энтузиазмом кинемся внутрь. Но ведьмы - существа пуганые, осторожные. Когда даже от самой себя ждешь пакости, в незнакомое помещение заглядываешь аккуратно. А эти еще и меня вперед вытолкнули, будто намекая: ну вон, дети твои будущие, иди, знакомься.
- А почему они... такие? - осторожно поинтересовалась Фелисия.
- Зеленые, - добавила дрожащим голосом Валина.
Сначала мне показалось, что в амбаре на мягкой подложке из сена, лежат арбузы. Даже подумалось, что доля здравых рассуждений в этом была: кто же даст практиковаться ведьмам на настоящих яйцах? Но при втором рассмотрении выяснилось, что яйца только маскировались под арбузную раскраску, были размером с небольшую кошку и выглядели пока довольно безобидно.
- Да, почему они похожи на арбузы? - Лекси тут же пристала к Доменико.
Мне показалось, или он растерялся?
- Понимаете, девушки... существует традиция. В давние времена, когда между драконами и людьми еще не было мира, драконов, к сожалению, жестоко истребляли. И чтобы защитить своих детей, они прятали яйца на арбузных полях.
Воцарилась задумчивая тишина. Те ведьмы, которым стало жалко бедных истребляемых драконов, шмыгали носом. Ну а те, у кого мелькнула шальная мысль "че за бред?!" шмыгали мозгом.
Пока мы тормозили у входа, Доменико воспользовался моментом и впихнул нас внутрь. Двери амбара закрылись, заглушив окончание фразы "Удачи, мои дорогие!".
- И как мы должны их высидеть? - скептически хмыкнула Анна.
- Так, дамы, не расслабляемся!
Деловитая Лекси тут же взяла все в свои руки.
- Мы должны помочь Тиффани справиться с испытанием лучше всех. Быстро решаем проблемы со своими яйцами и помогаем ей!
- Да, но как вы мне поможете, если мы даже не знаем, что надо делать?
- Девочки... - прошептала Валина. - Холодает!
В амбаре и вправду вдруг стремительно начала падать температура.
- Яйца! - дурным голосом завопила Анна и первая кинулась к своему.
Точно, тепло! Как сохранить яйца в тепле, если на мне только легкое платьице? Другие ведьмы справлялись кто во что горазд: Валина свернулась клубочком и наколдовала большие шерстяные варежки, которыми обнимала яйцо, Фелисия замотала драконьего дитеныша в шляпу, Лекси бормотала себе под нос какое-то заклинание и растирала ядовито-зеленую скорлупу в полосочку.
- Ой... - раздалось испуганное хныканье из угла.
Мы дружно посмотрели на пышногрудую Алису, которая растерянно взирала на небольшой костерок, разведенный под яйцом.
- Да, - пробормотала Лекси, - зря я скептически относилась к отбору. Выбирать ведьму в жены наобум и впрямь опасно для драконьих детей. Ты что сделала?! Он же теперь омлет! Тиффани, а ты что смотришь?! Грей!
Встрепенувшись, я обратилась к яйцу. О, боги, хранящие ведьм, я хоть и не ведьма, но помогите мне! Что бы такого придумать-то? Хм... Утром, собираясь на завтрак, я мимоходом увидела в шкафу теплый мягкий мохнатый свитерок. Такой очаровательный, что я даже провела по нему рукой. Наверное, его повесили туда на случай прохладных дней, в горах они даже летом могут быть неприятными.
Так почему бы не призвать свитер к себе?
Я закрыла глаза. Бабушка учила облекать магические желания в образы и картинки. Именно поэтому папа запрещал мне колдовать: я не могла, как маги, учившиеся годами, отрешиться от всего постороннего и прочесть заклятье, я и составлять-то их не умела, действовала на эмоциях. Вот и сейчас живо вообразила, как надеваю на пухленькое арбузояйцо уютный свитерок, а потом фантазия понеслась вскачь: вот яйцо лежит в кроватке, вот из него вылупляется маленький дракончик и робко дышит тоненькой струйкой огня...
- Девочки, яйца-то страусиные! - ворвался в мои грезы голос какой-то девицы. - Я точно знаю, у меня папа - фермер!
Открыв глаза, я осторожно осмотрелась. Катастрофы не случилось: ведьмы сидели на местах и отчаянно грели яйца, а у меня в руках был тепленький свитер. В него я и закутала будущего наследника дракона. Получилось немного комично, но зато тепло, я даже гордости за изящный выход из ситуации преисполнилась. А Лекси еще и поделилась с рук крошечным огоньком, который согревал мягкую ткань дополнительно.
