Я хотела быть ученым, заниматься техникой, разрабатывать новые технологии. Поэтому первое время пыталась объяснить магию самой себе, привести к известным мне законам или гипотезам.
Я оторвалась от листка и бросила взгляд на аудиторию. Внутри словно что-то щелкнуло, так захотелось поделиться вдруг мыслями, тем, что мучило все эти дни. Того, что я сделала в следующий момент, не ожидала сама:
- Анна, не могла бы ты дать мне на минуту свое кольцо, - попросила я.
Дианар нахмурился, Артур выпрямился, с интересом за мной наблюдая. Я взяла у Анны кольцо и вернулась на сцену. Потом протянула руку и прохладный металл скользнул по пальцам. Кольцо со звоном ударилось об пол и отскочило.
- Я в другом мире, здесь не действуют привычные мне законы физики, но кольцо одинаково падает и на Земле, и здесь. Одинаково дождь бьет по крышам. Одинаково взлетают птицы. Вода льется точно так же, как у меня дома. А значит, различий между нашими мирами куда меньше, чем считается.
И когда я поняла, что магия и технология не разделили нас на два независимых мира, я начала искать дальнейшее сходство. И вдруг поняла, что оно было куда ближе, чем мы все думаем. Это люди.
Люди, казалось бы, такие разные, на деле практически не отличаются друг от друга. В обоих мирах, разделенных путями развития, есть дружба, есть зависть, есть соперничество. Есть дурновкусие, есть этикет. Они по разному проявляются, но без труда угадываются в окружении. Это наводит на мысль, что магия и технология не так уж и разделены.
Люди выбирают пути развития, люди используют открывшиеся им возможности. Как в моем мире ради власти использовали страшное оружие, так и в магическом мире сила стихий может быть обращена во зло.
- Полагаете, между машинами и силой стихий нет никакой разницы? - неожиданно подал голос Артура.
- Есть, разумеется. Такая же огромная разница, как между солнечным днем и дождливым вечером, например. Но в природе миров редко встречаются совершенно идентичные вещи. И магия, и технология лишь служат человеку, он использует эти силы.
А значит, разделение должно быть совершенно иным. Неужели никто не задавался вопросом, почему миры так противопоставлены? Почему существует одиннадцать магических миров и один технический, закрытый для других? Быть может, есть и другое разделение. Быть может, все зависит от того, как мы используем данную нам власть.
И если мы разделим вселенную по этому принципу, расклад будет совершенно другой?..
Я закончила и замерла, вцепившись в листы с такой силой, что побелели ногти. Невесты молчали, Артур смотрел с легким удивлением, смешанным с интересом. Дианар хмурился, но явно что-то обдумывал.
Все это меркло на фоне жгучего взгляда императора, прикованного ко мне. Я словно растеряла весь запал, уставилась в пол и боялась поднять голову, но чувствовала его взгляд все время. Почти физически, словно мужчина меня касался.
- Спасибо, Марина, - наконец Дианар поднялся. - Что ж, девушки, мы выслушали каждую из вас. Наслаждайтесь отдыхом и подготовкой к первому настоящему испытанию, которое ждет вас послезавтра. До завтра приходите в себя, а затем обсудим то, что вам предстоит.
Император первый покинул аудиторию, и до тех пор, пока за ним не захлопнулись двери, мы не двигались с места. Зато потом по аудитории прокатился явственный вздох облегчения. Значит, присутствие отца Артура тяготило не только меня.
Хотелось скорее скрыться с этого сборища. Я направилась было к Анне, но дорогу перегородила малиновая Холли.
- Слишком много "я", - презрительно скривилась девушка.
- Почему вы так меня не любите? - не выдержала. - Я не просила об этом отборе, мне не нужна корона, оставьте меня в покое!
Если бы не Анна, стычка переросла бы в позорную женскую потасовку. Подруга, почуяв жареное, схватила меня за руку и потащила прочь. Раздался противный треск, и часть моего шлейфа осталась под золотистой туфелькой Холли.
- Упс, - скорчила рожу девушка.
- Оставь себе, - фыркнула я. - Повяжешь, как бантик, будет выглядеть еще более идиотски.
От расправы меня спасла лишь скорость Анны.
- Я бы сейчас выпила! - заявила Анна, когда мы шли по коридору. - Ты меня поразила, если честно.
- Тем, что довела Холли до истерики?
- Эссе. Я никогда не слышала, чтобы кто-то так рассказывал.
- Да... - Я закусила губу. - Только...
- Что? - насторожилась Анна.
- Не здесь. Надо тихое место.
- Идем ко мне, я отошлю служанку. Заодно разберемся с вещами.
Башня Анны очень напоминала мою, разве что в интерьере преобладали светлое дерево и синие оттенки. Нас уже ждал чай, накрытый на две персоны и небольшой перекус. Я ощутила настоящий голод, ведь позавтракать перед испытанием не успела.
- Я этого не писала! - выпалила прежде, чем Анна успела сесть в кресло.
- Что? - ахнула подруга.
- Вернее, писала... но не совсем это. Не так... странно. Я не могу объяснить, что случилось, я просто вдруг решила импровизировать и увлеклась.
- Ты прониклась темой, что в этом страшного?
- Да, но ощущение, что я ляпнула лишнего.
- На самом деле, у меня тоже, - призналась подруга. - Но не могу понять, что не так. Как думаешь, это связано с тем, что случилось у источника?
Я невольно вспомнила жутковатое прикосновение черных сгустков в бассейне и поежилась.
- Не знаю. А еще почему все меня ненавидят? То есть, мы конкурентки и наверное они все хотят корону и мужа, но все равно, ведь есть этикет! Да, многие девушки не из самых знатных родов, но та же Холли ведь фрейлина.
- Ты накручиваешь себя, - после паузы заключила Анна. - Переход из привычного мира в новый - стресс. Особенно переход внезапный. Тебе все кажется подозрительным, и я тебя понимаю. Но скорее всего это разыгравшееся воображение. Что касается выступления... ты говорила от чистого сердца, это было видно. А здесь не казнят за собственное мнение. Тебя сбила злость других девушек, они буквально готовы были вцепиться тебе в волосы, так хорошо и интересно ты рассказывала. Выпей чаю и успокойся. У нас есть время до следующего испытания, чтобы прийти в себя.
Уверенные слова Анны и впрямь немного остудили мою панику. Наверное, так подействовало присутствие императора. Я и без этого ненавидела выступления, а при такой-то публике...
Мы занятно провели время вплоть до ужина. Крина принесла мой обед в башню Анны, и мы ели практически не отрываясь от самого обыкновенного девичьего отдыха. Анна отдала мне несколько рубашек для сна и несколько пар обуви, для разнообразия. А еще пообещала "апгрейдить" пару платьев и восстановить шлейф, оторванный малиновой Холли.
К вечеру, когда стало темнеть, Крина снова явилась с вопросом, куда подавать ужин.
- Я думала, мы спустимся вниз, - удивилась Анна.
- Сегодня магистр Дианар и Его высочество ужинают с Его величеством, поэтому дано распоряжение кормить девушек в их башнях. Желаете, чтобы я принесла сюда?
- Нет. - Я поднялась. - Мне нужно принять ванну и лечь пораньше. Я что-то немного переволновалась, голова болит. Анна?
- Пожалуй, тоже отдохну, - кивнула подруга.
Но ужинать не очень хотелось, когда я пришла в башню, так что сразу отправилась мыться.
- Миледи, я могу помочь? - спросила Крина.
- Нет, спасибо, сегодня я справлюсь сама.
На самом деле имелось у меня подозрение, что один неугомонный билементаль захочет искупаться и выслушать подробный рассказ о первом испытании.
Я опустилась в горячую воду и устало позвала:
- Она ушла, Эсь, можешь выходить и плавать!
Что ж, в одном я оказалась права: билементаль с удовольствием нырнул в ванну и растянул в блаженстве лапки. А вот рассказ об испытании, к моему удивлению, не потребовал.
- Твоя Крина с какой-то подружкой приходили сменить постель и набрать воду, все разболтала. Не знал, что ты переписала эссе.
- Я не переписывала. Это был экспромт.
В душе снова шевельнулось беспокойство, но я отбросила в сторону мрачные мысли.
- А ты что делал? Наш хвостатый не появлялся?
- Не, - мотнул головой ящер. - Только Крина, и все. Я даже его наблюдения не чувствую. Может, он нас разыграл?
- Может и разыграл. В любом случае мне кажется, что сегодня я провалилась с треском. Экспромт вышел эффектный, но явно не понравился императору.
Мы еще немного поплескались, а потом я выгнала Эсса, чтобы помыть в одиночестве волосы. Билементаль еще явно не привык к жизни в одной башне со мной, потому что с надеждой спросил:
- А в постельку можно? С кра-а-аешку?
- Да хоть в серединку, - устало улыбнулась я.
- И на подушечку? - Эсс аж на цыпочки привстал.
- Возьми себе одну, их там такая куча, что можно хоть армию билементалей разложить.
- Нет-нет-нет! - тут же запищал ящер. - Все мое! Поду-у-ушечка!
Он унесся, а я быстро нанесла на волосы что-то типа местного шампуня, закончила купаться и пошла в постель. Отключилась по-моему еще на подступах, даже не запомнила, как забралась под одеяло. Вот вроде и день был не то чтобы насыщенный, а почему-то так вымоталась, ужас просто.
- Марина! Марина! Вставай, что у тебя с волосами?!
- А что с ними? - сонно пробормотала я.
- Ой-ой-ой! - надрывался Эська. - Ты что делала? Ты зачем? Ой, что теперь будет!
Признаться честно, я немного напугалась и поднялась. Несмотря на неважное зрение, поняла: что-то не так. Присмотрелась к зеркалу и... выдала такую тираду, какой позавидовали бы опытные строители моего мира.
- Крина! - рявкнула я. - Крина, немедленно сюда!
Через минуту служанка стояла в моей спальне и тоже таращилась на то, что еще вчера было светлыми волосами. Сейчас длинные мягкие пряди были ядовито-красного цвета, прямо как шлейф у моей юбки. Словно я вчера посетила какого-то сельского парикмахера, причем в полнейшем забытьи!
Да в такой цвет красились престарелые тетеньки из ансамблей песен и плясок!
- Миледи, я... - побледнела Крина.
- Кем была та девушка, с которой ты вчера заходила в мою башню? - спросила я.
По лицу девушки был заметен шок.
- Крина? Чья это была служанка?
- Леди Винтер, миледи.
- Малиновая Холли, - выдохнула я. - Ты пускала ее в ванную?
- Я...
- Плевать, зови Дианара, немедленно!
- Миледи...
Ответом ей стал многозначительный взгляд. Я была так зла! Нет, я была в бешенстве, в ярости, я с трудом держалась от того, чтобы не орать! Влетела в ванную, схватила бутылек, из которого вчера брала шампунь и уселась в гостиной, ждать магистра.
- Леди Лаврова, что у вас слу...
Тут он увидел, что у меня случилось и умолк.
- Вы... этого не планировали, я так понимаю? Можно?
Он сразу все понял и взял у меня шампунь, внимательно осмотрев сначала этикетку, а потом и содержимое.
- Краситель добавлен в готовое средство, - наконец произнес мужчина. - Но как...
За его спиной Крина начала шмыгать носом, а крупные слезы закапали на ковер. Мой шок немного поутих, и мне даже стало жалко незадачливую служанку. Вот так мечтала быть фрейлиной, а сделала из вверенной невесты клоуна Лёню.
- Вон, - бросил Дианар. - Через два часа быть у меня.
Ослушаться девушка не решилась, тенью выскользнула из башни и только затихающий топот еще несколько секунд напоминал об ее присутствии.
- Вы можете это исправить? - осторожно поинтересовалась я.
- Попробую.
И почему это прозвучало как-то неуверенно?
Меня усадили в кресло, а красные патлы собрали в хвост. Некоторое время жрец что-то бормотал себе под нос, потом я ощутила тепло. Когда все стихло, скосила глаза.
- Ну? Получилось?
- Увы, - вздохнул Дианар.
Наверное, в этот момент я поняла, что ходить мне отныне с пожаром на голове.
- Я не могу вернуть изменившуюся структуру волос, - признался магистр. - Могу немного приглушить цвет, но не отмотать покраску назад, это не совсем магия...
- И что мне теперь делать? - от обиды хотелось, как маленькой девочке, пореветь и съесть мороженку.
Я любила светлые волосы, в моем окружении натуральный блонд слыл редкостью. Мягкие, золотистые - пожалуй, только волосы в себе я любила безоговорочно, часто заплетала всевозможные прически и тоннами скупала аксессуары. У меня был целый ящик шпилек и заколок. И что теперь? Всегда бесили вульгарные неестественные оттенки. Но даже с этим пожаром на голове я могла бы существовать, если бы не знание, что малиновая Холли таки меня достала.
Да мне даже принц их не нужен был!
Мне бы замолчать, да грустить у окна остаток дня, но от чувства острой несправедливости хотелось действий и разборок.
- Дианар, почему в башню могут войти посторонние? Не сочтите за наглость, но... это ведь фактически конкурс красоты, соревнование между девушками.
- Посторонние могут войти в башню без позволения лишь когда участницы в ней нет.
- Но ведь так можно не только шампунь подменить. Добавить яд в еду, положить какую-нибудь... не знаю, плотоядную гадюку! Вы об этом не думали?
- Мы... не были готовы к тому, что девушки будут друг другу вредить, - стушевался вдруг магистр. - Запрет на вход сделан, чтобы никто не видел процесса подготовки к испытаниям - в том числе горничные. Но, пожалуй, вы, Марина, правы. И стоит усилить меры защиты.
- А что с Холли?
- Холли?
Он или действительно не понял, или почему-то притворялся.
- Это по ее приказу горничная налила в шампунь краситель. И что, это сойдет ей с рук?
Дианар как-то странно улыбнулся. Мне почудилась в этой улыбке снисходительность. Отлично, он что, подозревает - я сама подлила себе краски? Нифига подобного, Эська все видел?
Хотя, пожалуй, билементаля на допрос в качестве свидетеля не вызвать.
- Мы допросим Крину и ее подругу, но я прошу вас, леди Лаврова, не делать преждевременных выводов.
- И что, она будет спокойно ходить, пока я тут сижу с вот этим?!
- Вас никто не заставляет сидеть здесь, - холодно ответил Дианар, давая понять, что лимит вольностей для меня исчерпан.
Он ушел, оставив меня буквально кипеть от злости и бессилия. Я бы, может, поревела, но к обиде примешивалась злость. Оттенок малиновая Холли выбрала не случайно.
Эська вылез из шкафа, грустный и суетливый.
- И что будешь делать?
- Пока ничего. Пересижу завтрак и до обеда подумаю. Потом, может, прогуляюсь.
- А с Холли?
- А что с ней сделаешь? Посмотрим, что расскажут служанки.
- Я буду следить! Если кто-то зайдет, я буду ползать и следить!
- Нет уж, не рискуй, - ответила я. - Не думаю, что в мою башню еще кого-то пустят. И вообще, некоторые хвостатые могли бы и проследить.
Последние слова проорала, задрав голову к потолку. Почему-то казалось, что если Баллард и будет наблюдать, то сверху. Хотя с каждым днем его визит вообще начинал казаться выдумкой воспаленного сознания. Кто знает, как земная психика реагирует на переходы между мирами?
А может, я вообще давно лежу в психушке и нет никакого отбора невест... Анна - соседка по палате, Дианар не магистр стихий, а Дмитрий Александрович - зав.отделением, Артур - молодой медбрат, Холли - техничка, а Эська... Эська вообще поди кот.
Как-то жутковато стало от таких мыслей, и я решила дальше эту тему не развивать.
Мое отсутствие наверняка порадовало девушек, уж Холли явно постаралась, чтобы среди ее подруг стало известно все. Но сейчас меня мало волновало мнение соперниц, я обдумывала, как в этом балагане сосуществовать дальше.
Если все пойдет, как планировала я, то будущие пакости жаждущих трона девиц будут не страшны.
Я оторвалась от листка и бросила взгляд на аудиторию. Внутри словно что-то щелкнуло, так захотелось поделиться вдруг мыслями, тем, что мучило все эти дни. Того, что я сделала в следующий момент, не ожидала сама:
- Анна, не могла бы ты дать мне на минуту свое кольцо, - попросила я.
Дианар нахмурился, Артур выпрямился, с интересом за мной наблюдая. Я взяла у Анны кольцо и вернулась на сцену. Потом протянула руку и прохладный металл скользнул по пальцам. Кольцо со звоном ударилось об пол и отскочило.
- Я в другом мире, здесь не действуют привычные мне законы физики, но кольцо одинаково падает и на Земле, и здесь. Одинаково дождь бьет по крышам. Одинаково взлетают птицы. Вода льется точно так же, как у меня дома. А значит, различий между нашими мирами куда меньше, чем считается.
И когда я поняла, что магия и технология не разделили нас на два независимых мира, я начала искать дальнейшее сходство. И вдруг поняла, что оно было куда ближе, чем мы все думаем. Это люди.
Люди, казалось бы, такие разные, на деле практически не отличаются друг от друга. В обоих мирах, разделенных путями развития, есть дружба, есть зависть, есть соперничество. Есть дурновкусие, есть этикет. Они по разному проявляются, но без труда угадываются в окружении. Это наводит на мысль, что магия и технология не так уж и разделены.
Люди выбирают пути развития, люди используют открывшиеся им возможности. Как в моем мире ради власти использовали страшное оружие, так и в магическом мире сила стихий может быть обращена во зло.
- Полагаете, между машинами и силой стихий нет никакой разницы? - неожиданно подал голос Артура.
- Есть, разумеется. Такая же огромная разница, как между солнечным днем и дождливым вечером, например. Но в природе миров редко встречаются совершенно идентичные вещи. И магия, и технология лишь служат человеку, он использует эти силы.
А значит, разделение должно быть совершенно иным. Неужели никто не задавался вопросом, почему миры так противопоставлены? Почему существует одиннадцать магических миров и один технический, закрытый для других? Быть может, есть и другое разделение. Быть может, все зависит от того, как мы используем данную нам власть.
И если мы разделим вселенную по этому принципу, расклад будет совершенно другой?..
Я закончила и замерла, вцепившись в листы с такой силой, что побелели ногти. Невесты молчали, Артур смотрел с легким удивлением, смешанным с интересом. Дианар хмурился, но явно что-то обдумывал.
Все это меркло на фоне жгучего взгляда императора, прикованного ко мне. Я словно растеряла весь запал, уставилась в пол и боялась поднять голову, но чувствовала его взгляд все время. Почти физически, словно мужчина меня касался.
- Спасибо, Марина, - наконец Дианар поднялся. - Что ж, девушки, мы выслушали каждую из вас. Наслаждайтесь отдыхом и подготовкой к первому настоящему испытанию, которое ждет вас послезавтра. До завтра приходите в себя, а затем обсудим то, что вам предстоит.
Император первый покинул аудиторию, и до тех пор, пока за ним не захлопнулись двери, мы не двигались с места. Зато потом по аудитории прокатился явственный вздох облегчения. Значит, присутствие отца Артура тяготило не только меня.
Хотелось скорее скрыться с этого сборища. Я направилась было к Анне, но дорогу перегородила малиновая Холли.
- Слишком много "я", - презрительно скривилась девушка.
- Почему вы так меня не любите? - не выдержала. - Я не просила об этом отборе, мне не нужна корона, оставьте меня в покое!
Если бы не Анна, стычка переросла бы в позорную женскую потасовку. Подруга, почуяв жареное, схватила меня за руку и потащила прочь. Раздался противный треск, и часть моего шлейфа осталась под золотистой туфелькой Холли.
- Упс, - скорчила рожу девушка.
- Оставь себе, - фыркнула я. - Повяжешь, как бантик, будет выглядеть еще более идиотски.
От расправы меня спасла лишь скорость Анны.
- Я бы сейчас выпила! - заявила Анна, когда мы шли по коридору. - Ты меня поразила, если честно.
- Тем, что довела Холли до истерики?
- Эссе. Я никогда не слышала, чтобы кто-то так рассказывал.
- Да... - Я закусила губу. - Только...
- Что? - насторожилась Анна.
- Не здесь. Надо тихое место.
- Идем ко мне, я отошлю служанку. Заодно разберемся с вещами.
Башня Анны очень напоминала мою, разве что в интерьере преобладали светлое дерево и синие оттенки. Нас уже ждал чай, накрытый на две персоны и небольшой перекус. Я ощутила настоящий голод, ведь позавтракать перед испытанием не успела.
- Я этого не писала! - выпалила прежде, чем Анна успела сесть в кресло.
- Что? - ахнула подруга.
- Вернее, писала... но не совсем это. Не так... странно. Я не могу объяснить, что случилось, я просто вдруг решила импровизировать и увлеклась.
- Ты прониклась темой, что в этом страшного?
- Да, но ощущение, что я ляпнула лишнего.
- На самом деле, у меня тоже, - призналась подруга. - Но не могу понять, что не так. Как думаешь, это связано с тем, что случилось у источника?
Я невольно вспомнила жутковатое прикосновение черных сгустков в бассейне и поежилась.
- Не знаю. А еще почему все меня ненавидят? То есть, мы конкурентки и наверное они все хотят корону и мужа, но все равно, ведь есть этикет! Да, многие девушки не из самых знатных родов, но та же Холли ведь фрейлина.
- Ты накручиваешь себя, - после паузы заключила Анна. - Переход из привычного мира в новый - стресс. Особенно переход внезапный. Тебе все кажется подозрительным, и я тебя понимаю. Но скорее всего это разыгравшееся воображение. Что касается выступления... ты говорила от чистого сердца, это было видно. А здесь не казнят за собственное мнение. Тебя сбила злость других девушек, они буквально готовы были вцепиться тебе в волосы, так хорошо и интересно ты рассказывала. Выпей чаю и успокойся. У нас есть время до следующего испытания, чтобы прийти в себя.
Уверенные слова Анны и впрямь немного остудили мою панику. Наверное, так подействовало присутствие императора. Я и без этого ненавидела выступления, а при такой-то публике...
Мы занятно провели время вплоть до ужина. Крина принесла мой обед в башню Анны, и мы ели практически не отрываясь от самого обыкновенного девичьего отдыха. Анна отдала мне несколько рубашек для сна и несколько пар обуви, для разнообразия. А еще пообещала "апгрейдить" пару платьев и восстановить шлейф, оторванный малиновой Холли.
К вечеру, когда стало темнеть, Крина снова явилась с вопросом, куда подавать ужин.
- Я думала, мы спустимся вниз, - удивилась Анна.
- Сегодня магистр Дианар и Его высочество ужинают с Его величеством, поэтому дано распоряжение кормить девушек в их башнях. Желаете, чтобы я принесла сюда?
- Нет. - Я поднялась. - Мне нужно принять ванну и лечь пораньше. Я что-то немного переволновалась, голова болит. Анна?
- Пожалуй, тоже отдохну, - кивнула подруга.
Но ужинать не очень хотелось, когда я пришла в башню, так что сразу отправилась мыться.
- Миледи, я могу помочь? - спросила Крина.
- Нет, спасибо, сегодня я справлюсь сама.
На самом деле имелось у меня подозрение, что один неугомонный билементаль захочет искупаться и выслушать подробный рассказ о первом испытании.
Я опустилась в горячую воду и устало позвала:
- Она ушла, Эсь, можешь выходить и плавать!
Что ж, в одном я оказалась права: билементаль с удовольствием нырнул в ванну и растянул в блаженстве лапки. А вот рассказ об испытании, к моему удивлению, не потребовал.
- Твоя Крина с какой-то подружкой приходили сменить постель и набрать воду, все разболтала. Не знал, что ты переписала эссе.
- Я не переписывала. Это был экспромт.
В душе снова шевельнулось беспокойство, но я отбросила в сторону мрачные мысли.
- А ты что делал? Наш хвостатый не появлялся?
- Не, - мотнул головой ящер. - Только Крина, и все. Я даже его наблюдения не чувствую. Может, он нас разыграл?
- Может и разыграл. В любом случае мне кажется, что сегодня я провалилась с треском. Экспромт вышел эффектный, но явно не понравился императору.
Мы еще немного поплескались, а потом я выгнала Эсса, чтобы помыть в одиночестве волосы. Билементаль еще явно не привык к жизни в одной башне со мной, потому что с надеждой спросил:
- А в постельку можно? С кра-а-аешку?
- Да хоть в серединку, - устало улыбнулась я.
- И на подушечку? - Эсс аж на цыпочки привстал.
- Возьми себе одну, их там такая куча, что можно хоть армию билементалей разложить.
- Нет-нет-нет! - тут же запищал ящер. - Все мое! Поду-у-ушечка!
Он унесся, а я быстро нанесла на волосы что-то типа местного шампуня, закончила купаться и пошла в постель. Отключилась по-моему еще на подступах, даже не запомнила, как забралась под одеяло. Вот вроде и день был не то чтобы насыщенный, а почему-то так вымоталась, ужас просто.
***
- Марина! Марина! Вставай, что у тебя с волосами?!
- А что с ними? - сонно пробормотала я.
- Ой-ой-ой! - надрывался Эська. - Ты что делала? Ты зачем? Ой, что теперь будет!
Признаться честно, я немного напугалась и поднялась. Несмотря на неважное зрение, поняла: что-то не так. Присмотрелась к зеркалу и... выдала такую тираду, какой позавидовали бы опытные строители моего мира.
- Крина! - рявкнула я. - Крина, немедленно сюда!
Через минуту служанка стояла в моей спальне и тоже таращилась на то, что еще вчера было светлыми волосами. Сейчас длинные мягкие пряди были ядовито-красного цвета, прямо как шлейф у моей юбки. Словно я вчера посетила какого-то сельского парикмахера, причем в полнейшем забытьи!
Да в такой цвет красились престарелые тетеньки из ансамблей песен и плясок!
- Миледи, я... - побледнела Крина.
- Кем была та девушка, с которой ты вчера заходила в мою башню? - спросила я.
По лицу девушки был заметен шок.
- Крина? Чья это была служанка?
- Леди Винтер, миледи.
- Малиновая Холли, - выдохнула я. - Ты пускала ее в ванную?
- Я...
- Плевать, зови Дианара, немедленно!
- Миледи...
Ответом ей стал многозначительный взгляд. Я была так зла! Нет, я была в бешенстве, в ярости, я с трудом держалась от того, чтобы не орать! Влетела в ванную, схватила бутылек, из которого вчера брала шампунь и уселась в гостиной, ждать магистра.
- Леди Лаврова, что у вас слу...
Тут он увидел, что у меня случилось и умолк.
- Вы... этого не планировали, я так понимаю? Можно?
Он сразу все понял и взял у меня шампунь, внимательно осмотрев сначала этикетку, а потом и содержимое.
- Краситель добавлен в готовое средство, - наконец произнес мужчина. - Но как...
За его спиной Крина начала шмыгать носом, а крупные слезы закапали на ковер. Мой шок немного поутих, и мне даже стало жалко незадачливую служанку. Вот так мечтала быть фрейлиной, а сделала из вверенной невесты клоуна Лёню.
- Вон, - бросил Дианар. - Через два часа быть у меня.
Ослушаться девушка не решилась, тенью выскользнула из башни и только затихающий топот еще несколько секунд напоминал об ее присутствии.
- Вы можете это исправить? - осторожно поинтересовалась я.
- Попробую.
И почему это прозвучало как-то неуверенно?
Меня усадили в кресло, а красные патлы собрали в хвост. Некоторое время жрец что-то бормотал себе под нос, потом я ощутила тепло. Когда все стихло, скосила глаза.
- Ну? Получилось?
- Увы, - вздохнул Дианар.
Наверное, в этот момент я поняла, что ходить мне отныне с пожаром на голове.
- Я не могу вернуть изменившуюся структуру волос, - признался магистр. - Могу немного приглушить цвет, но не отмотать покраску назад, это не совсем магия...
- И что мне теперь делать? - от обиды хотелось, как маленькой девочке, пореветь и съесть мороженку.
Я любила светлые волосы, в моем окружении натуральный блонд слыл редкостью. Мягкие, золотистые - пожалуй, только волосы в себе я любила безоговорочно, часто заплетала всевозможные прически и тоннами скупала аксессуары. У меня был целый ящик шпилек и заколок. И что теперь? Всегда бесили вульгарные неестественные оттенки. Но даже с этим пожаром на голове я могла бы существовать, если бы не знание, что малиновая Холли таки меня достала.
Да мне даже принц их не нужен был!
Мне бы замолчать, да грустить у окна остаток дня, но от чувства острой несправедливости хотелось действий и разборок.
- Дианар, почему в башню могут войти посторонние? Не сочтите за наглость, но... это ведь фактически конкурс красоты, соревнование между девушками.
- Посторонние могут войти в башню без позволения лишь когда участницы в ней нет.
- Но ведь так можно не только шампунь подменить. Добавить яд в еду, положить какую-нибудь... не знаю, плотоядную гадюку! Вы об этом не думали?
- Мы... не были готовы к тому, что девушки будут друг другу вредить, - стушевался вдруг магистр. - Запрет на вход сделан, чтобы никто не видел процесса подготовки к испытаниям - в том числе горничные. Но, пожалуй, вы, Марина, правы. И стоит усилить меры защиты.
- А что с Холли?
- Холли?
Он или действительно не понял, или почему-то притворялся.
- Это по ее приказу горничная налила в шампунь краситель. И что, это сойдет ей с рук?
Дианар как-то странно улыбнулся. Мне почудилась в этой улыбке снисходительность. Отлично, он что, подозревает - я сама подлила себе краски? Нифига подобного, Эська все видел?
Хотя, пожалуй, билементаля на допрос в качестве свидетеля не вызвать.
- Мы допросим Крину и ее подругу, но я прошу вас, леди Лаврова, не делать преждевременных выводов.
- И что, она будет спокойно ходить, пока я тут сижу с вот этим?!
- Вас никто не заставляет сидеть здесь, - холодно ответил Дианар, давая понять, что лимит вольностей для меня исчерпан.
Он ушел, оставив меня буквально кипеть от злости и бессилия. Я бы, может, поревела, но к обиде примешивалась злость. Оттенок малиновая Холли выбрала не случайно.
Эська вылез из шкафа, грустный и суетливый.
- И что будешь делать?
- Пока ничего. Пересижу завтрак и до обеда подумаю. Потом, может, прогуляюсь.
- А с Холли?
- А что с ней сделаешь? Посмотрим, что расскажут служанки.
- Я буду следить! Если кто-то зайдет, я буду ползать и следить!
- Нет уж, не рискуй, - ответила я. - Не думаю, что в мою башню еще кого-то пустят. И вообще, некоторые хвостатые могли бы и проследить.
Последние слова проорала, задрав голову к потолку. Почему-то казалось, что если Баллард и будет наблюдать, то сверху. Хотя с каждым днем его визит вообще начинал казаться выдумкой воспаленного сознания. Кто знает, как земная психика реагирует на переходы между мирами?
А может, я вообще давно лежу в психушке и нет никакого отбора невест... Анна - соседка по палате, Дианар не магистр стихий, а Дмитрий Александрович - зав.отделением, Артур - молодой медбрат, Холли - техничка, а Эська... Эська вообще поди кот.
Как-то жутковато стало от таких мыслей, и я решила дальше эту тему не развивать.
Мое отсутствие наверняка порадовало девушек, уж Холли явно постаралась, чтобы среди ее подруг стало известно все. Но сейчас меня мало волновало мнение соперниц, я обдумывала, как в этом балагане сосуществовать дальше.
Если все пойдет, как планировала я, то будущие пакости жаждущих трона девиц будут не страшны.
