Не думай, что Линд сидел сложа лапы. У драконов особый мир, их очень мало и в их сообществе действуют совершенно иные законы, во многом животные. Но хоть режь ты меня, не могу! Не могу не сказать Линду о тебе! Не говоря уже о том, что он меня убьет, просто не могу! Это непорядочно. Хоть режь!
- Да было бы чем, я бы тебе уже давно голову отпилила, - буркнула я. – Давай не будем вспоминать про эту рептилию. Я замерзла. Нет здесь никаких одеял или хотя бы печки?
Астар хлопнул в ладоши – и пространство озарилось мягким светом. Он отражался от всевозможного стекла, и по стенам побежали зайчики.
- Ого, это что такое? – присвистнул демон.
- А это, - я усмехнулась, - склад, куда отправляли всю конфискованную на входе выпивку. Это лучше одеял!
Мы удобно устроились в уголке, открыв по бутылочке красного вина. Оно отлично согревало: магией Астар превращал его практически в глинтвейн. Да, в нашем глинтвейне не хватало специй и фруктов, но каждая хозяйка может изменять рецепты для себя. Отсутствие начинки для пирожков – не повод отказываться от пирожков, зато отличный повод напечь лепешек.
До поцелуев (целомудренных: в щечку, лоб, рога и хвост) дошло где-то на середине. До грустной песни – под конец первой бутылки. До вдохновляющей песни – к началу второй. До клятвы «никогда больше не умирать!» - к концу второй, до оговорки «если выживем наутро» - к середине третьей.
А дальше кто-то нас явно заколдовал, отняв драгоценные часы жизни, потому что они пролетели, как один миг. Вот я уже, давясь слезами (и портвейном) говорю Астару о том, как скучала. Вот он, выстраивая башенку из пробок, обещает оторвать Мардуку хвост. И вот в лицо бьет яркий свет, надо мной стоит сестра, злая, как тысяча Зомбуделей, и орет:
- Да вы что, издеваетесь?! Ты и Трота напоила?!
Я Трота не поила, он пил сам, но сказать об этом не мог – спал. Хозяин не баловал его попойками, навык оказался безнадежно утрачен. Я пришла в себя за минуту, а демоненок мало того, что не желал просыпаться, так еще и, когда Кристи принялась его будить, начал отбиваться хвостом.
Наличие аксессуара, прямо скажем, не обрадовало Кристи. Даже изрядно напугало: она взвизгнула и отскочила. Хвост, не ожидавший, что его так легко отпустят, обессилено упал на голову демона, сбив пиратскую треуголку и обнажив миленькие рожки.
- Спокойно! – слегка хрипло сказала я, видя, что сейчас сестра начнет визжать. – Я тебе все объясню!
- У него рога!
- Да, и на твое счастье – настоящие, а не метафорические.
- И хвост…
- Кто знает, вдруг в семейной жизни это неплохой бонус?
- Да кто ты такая?! Откуда знаешь Трота?! Почему ты спаиваешь всех мужчин, которые мне дороги?!
- АДЫ-Ы-Ы ПР-Р-РЫСЬ! – не то провыл, не то прорычал Астар.
- А? – не поняла Кристи.
- Отста-а-а-ань от моей пр-р-ринцессы, твар-р-ри-и-и-ища!
Для верности Астар, явно решивший, что на нас кто-то напал, лягнул воздух куда-то в сторону Кристи. Я подавилась воздухом и поняла, что истинную любовь сестры пора спасать, а то смерть разлучит их раньше, чем принято в приличном обществе. Кристи покраснела и подозрительно зашмыгала носом.
- Все по плану, все в порядке! Он – друг моего мужа!
- У тебя есть муж?
- Ну так… не то чтобы прямо есть… да и не то чтобы муж. Но это к делу не относится. Астарот, то есть, Трот – его друг и демон. Да, у всех свои недостатки, но он, по крайней мере, не женат, не лгун и не предатель. Золото, а не мужик! А напился он потому что страдал.
- От алкоголизма? – мрачно поинтересовалась Кристи.
- Нет, от алкоголизма он не страдал, он им наслаждался. Просто переживал, как ты отреагируешь на его… м-м-м… расовые особенности. Это, знаешь ли, волнительный момент. Некоторые до сих пор держат демонов в качестве слуг и рабов, считая, что они ниже статусом, чем люди.
Кстати, хороший вопрос: на чем основываются отношения Астара и Линда? То, что они друзья, это несомненно, но Астар часто называл Линда хозяином. Спрошу при случае.
- Серьезно? – Кристи нахмурилась. – Демонов держат в рабстве?
- Случается. Да и сама подумай, кто захочет выйти за демона?
По тому, как сестра поспешно отвела взгляд стало вполне понятно, кто захочет. Несмотря на дикое похмелье я почувствовала, как на душе становится легче. Пусть вся моя жизнь и перевернулась с ног на голову, зато у Кристи есть шанс. Будь она наследной принцессой, никогда бы не смогла быть с Астаром.
Правда, она все еще наследная принцесса, если уж разбираться. Но когда победим, даруем Астару какой-нибудь титул. Райленторгское герцогство все еще сиротствует.
Я так задумалась о перспективах правления Кристианы и Астарота, что на несколько секунд, кажется, уснула прямо стоя. Все бы отдала за пару часов сна в мягкой постельке!
- Домой! Оба! Проспитесь, потом будем разбираться, кто ты такая!
- Врун!
Демон получил по встрепенувшемуся было хвосту и снова захрапел.
Кое-как мы с Кристи дотащили Астара до дома, и с каждой минутой сестра становилась все злее и злее. Надо сказать, я ее понимала, потому что пьяный демоненок был очень любвеобилен. Хвост то и дело лез нас лапать, и Астар получал затрещины сразу с двух сторон. Причем поползновения в мою сторону возмущали сестру куда больше, чем наглые приставания Астара к ней самой.
Увы, но Рогонда не отправился коротать ночь в таверну и не спал мертвецким сном после хорошей гулянки. Мы застали его в кухне, мирно пьющим кофе.
При виде ввалившихся в дом мертвой невесты, злобной принцессы и пьяного демона, Лев только вздохнул.
- Я даже не сомневался.
В чем именно он не сомневался – в том, что ухажером сестры окажется Астар или в том, что мы вернемся с маскарада эффектно – не уточнил.
Сил едва хватило, чтобы сгрузить Астара на крошечный диванчик в гостиной, ибо свободных комнат не осталось. Кристи пыталась впарить своего женишка мне, раз уж со мной он так удачно надрался, но опыта в спорах ей еще не доставало. Отчасти Астара было жалко: диванчик оказался совсем крохотным. Но себя было еще жальче.
- Во-первых, кровать там одна, а на полу он отморозит себе почки, хвост и совесть. А во-вторых, знаешь, чего больше всего хочется после пьянки?
- Чего?
- Опохмелиться! А я женщина слабая, можно сказать, внушаемая. Кто его отговорит от настойки твоего отца?
Аргумент сработал, и Астар, словно почувствовав, что временная лежанка полностью перешла в его собственность, уютно устроился, поджав ноги, обняв себя хвостом и уткнувшись рогами в подушку. На месте Кристи я бы умилилась – ну что за прелестная картинка! Но сестра, развернувшись на каблуках, вылетела из дома, и мне ничего не осталось, как тоже пойти спать.
Даже получилось умыться и переодеться в пижамку перед тем, как юркнуть под тяжелое одеяло и сладко уснуть. Хмель уже выветрился после освежающей утренней прогулки с рогато-хвостатым бревном, а вот ночь на твердом полу дала о себе знать. Возраст уже не тот, старость еще не дышит в затылок, но уже гремит образцами искусственных зубов вдалеке.
Или я просто слишком устала спать вне нормальной постели.
Я засыпала с приятным теплым ощущением, будто я нахожусь дома. Кристи, Астар, Ливи… ладно, упырь с ним, даже Рогонда – как же все-таки хорошо быть окруженной близкими. И посапывать под теплым одеялом, когда снизу доносится умопомрачительный аромат свежей сдобы, тоже хорошо.
Еще бы перестать думать о всяких там драконах…
Возвращение Астара разбудило целый ворох воспоминаний, поэтому мне снилась какая-то ерунда. То Зомбудель, поедающий гигантскую слоеную булочку Кристи, то сестра в короне из хвостов и рогов, то Мардук, гоняющийся за собственным хвостом, то какое-то лохматое чучело с большими глазам и, всматривающееся в меня из темноты.
На чучеле я сломалась, резко проснулась и села в постели.
Бамс!
В очередной раз перед глазами заплясали искры. Да сколько ж можно биться во всех лбом?! Мне теперь что, после каждого пробуждения, как при переходе через дорогу, смотреть направо, налево и на всякий случай наверх, чтобы никакая лихая лошадь не сшибла?!
- Ой-ой-ой! – пропищала я, потирая шишку на лбу.
- Больно… - услышала в ответ слегка удивленное.
Хм… кажется, чучело глазастое мне не приснилось.
- Ща еще больнее будет! – пообещала я и пошла в атаку на Линда.
Он явно не ожидал, что восставшая из мертвых жена будет бросаться в него магией, попавшимися под руку предметами и некрасивыми словами. Но все же имел некий опыт взаимодействия со мной, поэтому почти от всего уклонился, а кое-что даже запустил в ответ. На его счастье, «кое-чем» оказалась подушка, но я все равно почувствовала себя униженной и сломленной. Но пока готовилась к ответной атаке, Линд успел вставить пару слов:
- Хватит меня бить, Корнеллия! Дай мне хотя бы объяснить!
- Объяснить?! Объяснить что?! – рявкнула я.
Убрала со лба налипшие пряди волос и воинственно выставила перед собой кувшин, который по счастливой случайности не успел пасть жертвой семейных разборок.
- Объяснишь, как твой брат оказался в Дорторе? Объяснишь, почему ничего мне не рассказал о нем? Объяснишь, почему ты допустил, чтобы он убил мою семью?! Объяснишь, почему не остановил его? Почему бросил их и не вернулся?! Почему бросил меня?!
- Я бросил тебя?! Это ты сбежала! Я не вернулся?! Да я прилетел к твоему трупу!
- Не надо, все свои трупы я забрала с собой!
- Да прекрати паясничать, ты не ребенок!
- Конечно! Я сирота! Твоими стараниями!
Линд посмотрел на меня очень странно. Одновременно сочувственно и жалобно. Кажется, в нем боролись желание пожалеть меня и попросить не убивать его.
- Выслушай меня, пожалуйста. Я вернулся почти сразу же, но тебя уже не было в том хаосе. И то тело… оно было обезображено, но на нем была твоя одежда! Украшения! Все, что было на тебе! И кольцо. Корни, как у нее оказалось твое кольцо?
Признаюсь, я слегка смутилась. Кольцо я сняла с пальца и выбросила, рыдая на обломках дворца. Потом сбежала. А потом оно появилось – и с тех пор что я только с ним не делала, никак не получалось снять.
- Кольцо меня убедило, - тихо сказал Линд. – И это было больно. По нашим законам напасть на брата – серьезное преступление. Жаль, не удалось его прикончить. Право Мардука на Дортор признали…
- Да-да-да, я уже слышала эту жалостливую сказку! Тебя закрыли в темнице, прямо как красну девицу! Что-то я не вижу на тебе полосатой рубашки и не слышу лязг кандалов!
- Я прилетел сразу, как написал Астар!
Вот все же хитрый хвостатый. Значит, я его тащила на себе, надрывалась, баиньки укладывала и пледиком хвостик укрывала, а он притворялся?! Чтобы вероломно меня предать и сдать – кому?! Мужу?!
- Ты, знаешь ли, мог и раньше меня найти. Боль утраты отлично скрашивает… ну даже не знаю, ВСТРЕЧА с утраченным!
- ДА ОТКУДА Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ЖИВА?! – Линден сорвался даже не на крик, а на драконий вопль.
Сейчас сюда весь город сбежится с вилами, а травник Бран опять испугается – на этот раз меня без грима и в ярости.
- ВОТ ОТКУДА!
Я показала Линду средний палец.
- Ой, это я по привычке. Вот!
Кое-как оттопырила безымянный, но нужного эффекта уже не получилось.
- Кольцо все время появляется! Я его топила, жгла, плавила, ломала, гнула, заколдовывала, два раза проглотила (один правда случайно), раза четыре продавала, еще один раз потеряла, а оно все появляется! Каждый раз! Появившееся кольцо – недостаточный намек на то, что его хозяйка жива?!
- Да я его не снимал!
Я удивленно моргнула, а Линд смотрел на руку так, словно видел ее впервые. На безымянном пальце действительно поблескивало обручальное кольцо, и… я растерялась.
Не снимал? За все пять лет ни разу не снял?
- Как, по-твоему, оно должно было появляться, если я даже не думал от него избавиться? В отличие от некоторых, кстати!
А вот сейчас было обидно. Я выживала, как могла! А еще у меня пытливый ум и поганый характер.
- Это не снимает вопроса, почему ты мне лгал о Мардуке!
Дверь вдруг с грохотом распахнулась.
- Вы достали оба! – Рогонда был зол. – Хватит орать в моем доме! Идите в лес и делайте там, что хотите, можете головы друг другу пооткусывать! Надоело! Жили без вас спокойно, теперь бесите своими воплями! Не можете общаться спокойно – сидите по разным углам, ясно?! Чтоб я вас больше не слышал!
Открыв рты, мы смотрели Рогонде вслед.
- Чего это с ним? – хмыкнул Линд.
- Не знаю. – Я пожала плечами. – Может, случилось чего?
Свет из открытой двери падал прямо на Линда, освещая знакомые черты. К собственному неудовольствию я с жадностью рассматривала почти не изменившегося мужа. И злилась на саму себя за то, что называю его так.
Какой он муж? Так… одно название.
- Я не отрицаю, что из-за моей лжи ты потеряла семью. Это так, я должен был рассказать. Но не обвиняй меня в предательстве. Я глупец, а не подонок. С тех пор, как ты ушла, я не посмотрел ни на одну девушку.
- Ну и дебил. Помирать будет обидно.
Потом, задумавшись, я тряхнула волосами.
- Хотя нет, разведенкой мне нравится быть больше, чем вдовой.
- Ты что, хочешь развестись?
- Нет, конечно! Сейчас заделаем маленьких дракончиков и поедем к твоему братику, мириться! Уверена, он не устоит перед моим очарованием и станет отличной нянькой племянникам! А потом мы все возьмемся за руки и споем. Напоминаю: твой брат убил моего отца и лишил сестру памяти. А еще разрушил дворец и помог захватить власть трусливому герцогу с комплексом придурка! Конечно, я хочу развестись! Торжественно разрешаю рассматривать любых девиц, даже не нарисованных!
Я слезла с постели, одернула рубашку и направилась к ванной – умыться, отдышаться и успокоиться. Потому что словесного скандала мне явно было мало, душа требовала драконьей крови, драконьего стейка и потушить немножечко потрохов с овощами.
Но Линден не дал уйти, взяв меня за локоть. От прикосновения я дернулась.
- А если я не хочу?
- Рассматривать девиц? Ну так и быть, рассматривай мужиков.
- Разводиться.
Я стиснула зубы с такой силой, что они жалобно заскрипели и пригрозили капитуляцией раньше положенного возрастом времени. Бархатистый голос Линда, в котором явственно слышалась улыбка, одновременно бесил и навал воспоминания. Я так часто придумывала остроумные ответы и хлесткие реплики, а сейчас вдруг резко все забыла и на несколько секунд перенеслась в то время, когда самым главным в жизни был вопрос нравится мне этот странный и до ужаса загадочный дракон или все же нет.
- Тогда я устрою тебе веселую жизнь. Ты переживешь такой позор, который не переживал даже Зомбудель! Ты каждое утро будешь просыпаться с мыслью, что лучше бы меня все-таки сожрал твой брат! Ты засыпать будешь, жалея, что однажды со мной встретился! У тебя чешуя поседеет! И хвост отвалится и…
Он прижался к моим губам, успев урвать поцелуй прежде, чем я клацну зубами и свободной рукой дам ему в нос. Перехватил кулак, несколько секунд ломал мое сопротивление, потом пытался одновременно целовать меня и лапать, потерпел фиаско, получил-таки в нос, но совершенно не расстроился.
- Все, что пожелаешь. Порть мне жизнь, доводи до ручки, испытывай терпение, играй на нервах, своди с ума. Это все равно лучше, чем жить без тебя.
- Ужинать! – раздался крик сестры откуда-то снизу.
Я поспешно отстранилась, благо Линд ослабил хватку, и юркнула в ванную, закрывшись на защелку и подперев дверь корзиной для белья.
- Да было бы чем, я бы тебе уже давно голову отпилила, - буркнула я. – Давай не будем вспоминать про эту рептилию. Я замерзла. Нет здесь никаких одеял или хотя бы печки?
Астар хлопнул в ладоши – и пространство озарилось мягким светом. Он отражался от всевозможного стекла, и по стенам побежали зайчики.
- Ого, это что такое? – присвистнул демон.
- А это, - я усмехнулась, - склад, куда отправляли всю конфискованную на входе выпивку. Это лучше одеял!
Мы удобно устроились в уголке, открыв по бутылочке красного вина. Оно отлично согревало: магией Астар превращал его практически в глинтвейн. Да, в нашем глинтвейне не хватало специй и фруктов, но каждая хозяйка может изменять рецепты для себя. Отсутствие начинки для пирожков – не повод отказываться от пирожков, зато отличный повод напечь лепешек.
До поцелуев (целомудренных: в щечку, лоб, рога и хвост) дошло где-то на середине. До грустной песни – под конец первой бутылки. До вдохновляющей песни – к началу второй. До клятвы «никогда больше не умирать!» - к концу второй, до оговорки «если выживем наутро» - к середине третьей.
А дальше кто-то нас явно заколдовал, отняв драгоценные часы жизни, потому что они пролетели, как один миг. Вот я уже, давясь слезами (и портвейном) говорю Астару о том, как скучала. Вот он, выстраивая башенку из пробок, обещает оторвать Мардуку хвост. И вот в лицо бьет яркий свет, надо мной стоит сестра, злая, как тысяча Зомбуделей, и орет:
- Да вы что, издеваетесь?! Ты и Трота напоила?!
Я Трота не поила, он пил сам, но сказать об этом не мог – спал. Хозяин не баловал его попойками, навык оказался безнадежно утрачен. Я пришла в себя за минуту, а демоненок мало того, что не желал просыпаться, так еще и, когда Кристи принялась его будить, начал отбиваться хвостом.
Наличие аксессуара, прямо скажем, не обрадовало Кристи. Даже изрядно напугало: она взвизгнула и отскочила. Хвост, не ожидавший, что его так легко отпустят, обессилено упал на голову демона, сбив пиратскую треуголку и обнажив миленькие рожки.
- Спокойно! – слегка хрипло сказала я, видя, что сейчас сестра начнет визжать. – Я тебе все объясню!
- У него рога!
- Да, и на твое счастье – настоящие, а не метафорические.
- И хвост…
- Кто знает, вдруг в семейной жизни это неплохой бонус?
- Да кто ты такая?! Откуда знаешь Трота?! Почему ты спаиваешь всех мужчин, которые мне дороги?!
- АДЫ-Ы-Ы ПР-Р-РЫСЬ! – не то провыл, не то прорычал Астар.
- А? – не поняла Кристи.
- Отста-а-а-ань от моей пр-р-ринцессы, твар-р-ри-и-и-ища!
Для верности Астар, явно решивший, что на нас кто-то напал, лягнул воздух куда-то в сторону Кристи. Я подавилась воздухом и поняла, что истинную любовь сестры пора спасать, а то смерть разлучит их раньше, чем принято в приличном обществе. Кристи покраснела и подозрительно зашмыгала носом.
- Все по плану, все в порядке! Он – друг моего мужа!
- У тебя есть муж?
- Ну так… не то чтобы прямо есть… да и не то чтобы муж. Но это к делу не относится. Астарот, то есть, Трот – его друг и демон. Да, у всех свои недостатки, но он, по крайней мере, не женат, не лгун и не предатель. Золото, а не мужик! А напился он потому что страдал.
- От алкоголизма? – мрачно поинтересовалась Кристи.
- Нет, от алкоголизма он не страдал, он им наслаждался. Просто переживал, как ты отреагируешь на его… м-м-м… расовые особенности. Это, знаешь ли, волнительный момент. Некоторые до сих пор держат демонов в качестве слуг и рабов, считая, что они ниже статусом, чем люди.
Кстати, хороший вопрос: на чем основываются отношения Астара и Линда? То, что они друзья, это несомненно, но Астар часто называл Линда хозяином. Спрошу при случае.
- Серьезно? – Кристи нахмурилась. – Демонов держат в рабстве?
- Случается. Да и сама подумай, кто захочет выйти за демона?
По тому, как сестра поспешно отвела взгляд стало вполне понятно, кто захочет. Несмотря на дикое похмелье я почувствовала, как на душе становится легче. Пусть вся моя жизнь и перевернулась с ног на голову, зато у Кристи есть шанс. Будь она наследной принцессой, никогда бы не смогла быть с Астаром.
Правда, она все еще наследная принцесса, если уж разбираться. Но когда победим, даруем Астару какой-нибудь титул. Райленторгское герцогство все еще сиротствует.
Я так задумалась о перспективах правления Кристианы и Астарота, что на несколько секунд, кажется, уснула прямо стоя. Все бы отдала за пару часов сна в мягкой постельке!
- Домой! Оба! Проспитесь, потом будем разбираться, кто ты такая!
- Врун!
Демон получил по встрепенувшемуся было хвосту и снова захрапел.
Кое-как мы с Кристи дотащили Астара до дома, и с каждой минутой сестра становилась все злее и злее. Надо сказать, я ее понимала, потому что пьяный демоненок был очень любвеобилен. Хвост то и дело лез нас лапать, и Астар получал затрещины сразу с двух сторон. Причем поползновения в мою сторону возмущали сестру куда больше, чем наглые приставания Астара к ней самой.
Увы, но Рогонда не отправился коротать ночь в таверну и не спал мертвецким сном после хорошей гулянки. Мы застали его в кухне, мирно пьющим кофе.
При виде ввалившихся в дом мертвой невесты, злобной принцессы и пьяного демона, Лев только вздохнул.
- Я даже не сомневался.
В чем именно он не сомневался – в том, что ухажером сестры окажется Астар или в том, что мы вернемся с маскарада эффектно – не уточнил.
Сил едва хватило, чтобы сгрузить Астара на крошечный диванчик в гостиной, ибо свободных комнат не осталось. Кристи пыталась впарить своего женишка мне, раз уж со мной он так удачно надрался, но опыта в спорах ей еще не доставало. Отчасти Астара было жалко: диванчик оказался совсем крохотным. Но себя было еще жальче.
- Во-первых, кровать там одна, а на полу он отморозит себе почки, хвост и совесть. А во-вторых, знаешь, чего больше всего хочется после пьянки?
- Чего?
- Опохмелиться! А я женщина слабая, можно сказать, внушаемая. Кто его отговорит от настойки твоего отца?
Аргумент сработал, и Астар, словно почувствовав, что временная лежанка полностью перешла в его собственность, уютно устроился, поджав ноги, обняв себя хвостом и уткнувшись рогами в подушку. На месте Кристи я бы умилилась – ну что за прелестная картинка! Но сестра, развернувшись на каблуках, вылетела из дома, и мне ничего не осталось, как тоже пойти спать.
Даже получилось умыться и переодеться в пижамку перед тем, как юркнуть под тяжелое одеяло и сладко уснуть. Хмель уже выветрился после освежающей утренней прогулки с рогато-хвостатым бревном, а вот ночь на твердом полу дала о себе знать. Возраст уже не тот, старость еще не дышит в затылок, но уже гремит образцами искусственных зубов вдалеке.
Или я просто слишком устала спать вне нормальной постели.
Я засыпала с приятным теплым ощущением, будто я нахожусь дома. Кристи, Астар, Ливи… ладно, упырь с ним, даже Рогонда – как же все-таки хорошо быть окруженной близкими. И посапывать под теплым одеялом, когда снизу доносится умопомрачительный аромат свежей сдобы, тоже хорошо.
Еще бы перестать думать о всяких там драконах…
Возвращение Астара разбудило целый ворох воспоминаний, поэтому мне снилась какая-то ерунда. То Зомбудель, поедающий гигантскую слоеную булочку Кристи, то сестра в короне из хвостов и рогов, то Мардук, гоняющийся за собственным хвостом, то какое-то лохматое чучело с большими глазам и, всматривающееся в меня из темноты.
На чучеле я сломалась, резко проснулась и села в постели.
Бамс!
В очередной раз перед глазами заплясали искры. Да сколько ж можно биться во всех лбом?! Мне теперь что, после каждого пробуждения, как при переходе через дорогу, смотреть направо, налево и на всякий случай наверх, чтобы никакая лихая лошадь не сшибла?!
- Ой-ой-ой! – пропищала я, потирая шишку на лбу.
- Больно… - услышала в ответ слегка удивленное.
Хм… кажется, чучело глазастое мне не приснилось.
- Ща еще больнее будет! – пообещала я и пошла в атаку на Линда.
Он явно не ожидал, что восставшая из мертвых жена будет бросаться в него магией, попавшимися под руку предметами и некрасивыми словами. Но все же имел некий опыт взаимодействия со мной, поэтому почти от всего уклонился, а кое-что даже запустил в ответ. На его счастье, «кое-чем» оказалась подушка, но я все равно почувствовала себя униженной и сломленной. Но пока готовилась к ответной атаке, Линд успел вставить пару слов:
- Хватит меня бить, Корнеллия! Дай мне хотя бы объяснить!
- Объяснить?! Объяснить что?! – рявкнула я.
Убрала со лба налипшие пряди волос и воинственно выставила перед собой кувшин, который по счастливой случайности не успел пасть жертвой семейных разборок.
- Объяснишь, как твой брат оказался в Дорторе? Объяснишь, почему ничего мне не рассказал о нем? Объяснишь, почему ты допустил, чтобы он убил мою семью?! Объяснишь, почему не остановил его? Почему бросил их и не вернулся?! Почему бросил меня?!
- Я бросил тебя?! Это ты сбежала! Я не вернулся?! Да я прилетел к твоему трупу!
- Не надо, все свои трупы я забрала с собой!
- Да прекрати паясничать, ты не ребенок!
- Конечно! Я сирота! Твоими стараниями!
Линд посмотрел на меня очень странно. Одновременно сочувственно и жалобно. Кажется, в нем боролись желание пожалеть меня и попросить не убивать его.
- Выслушай меня, пожалуйста. Я вернулся почти сразу же, но тебя уже не было в том хаосе. И то тело… оно было обезображено, но на нем была твоя одежда! Украшения! Все, что было на тебе! И кольцо. Корни, как у нее оказалось твое кольцо?
Признаюсь, я слегка смутилась. Кольцо я сняла с пальца и выбросила, рыдая на обломках дворца. Потом сбежала. А потом оно появилось – и с тех пор что я только с ним не делала, никак не получалось снять.
- Кольцо меня убедило, - тихо сказал Линд. – И это было больно. По нашим законам напасть на брата – серьезное преступление. Жаль, не удалось его прикончить. Право Мардука на Дортор признали…
- Да-да-да, я уже слышала эту жалостливую сказку! Тебя закрыли в темнице, прямо как красну девицу! Что-то я не вижу на тебе полосатой рубашки и не слышу лязг кандалов!
- Я прилетел сразу, как написал Астар!
Вот все же хитрый хвостатый. Значит, я его тащила на себе, надрывалась, баиньки укладывала и пледиком хвостик укрывала, а он притворялся?! Чтобы вероломно меня предать и сдать – кому?! Мужу?!
- Ты, знаешь ли, мог и раньше меня найти. Боль утраты отлично скрашивает… ну даже не знаю, ВСТРЕЧА с утраченным!
- ДА ОТКУДА Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ЖИВА?! – Линден сорвался даже не на крик, а на драконий вопль.
Сейчас сюда весь город сбежится с вилами, а травник Бран опять испугается – на этот раз меня без грима и в ярости.
- ВОТ ОТКУДА!
Я показала Линду средний палец.
- Ой, это я по привычке. Вот!
Кое-как оттопырила безымянный, но нужного эффекта уже не получилось.
- Кольцо все время появляется! Я его топила, жгла, плавила, ломала, гнула, заколдовывала, два раза проглотила (один правда случайно), раза четыре продавала, еще один раз потеряла, а оно все появляется! Каждый раз! Появившееся кольцо – недостаточный намек на то, что его хозяйка жива?!
- Да я его не снимал!
Я удивленно моргнула, а Линд смотрел на руку так, словно видел ее впервые. На безымянном пальце действительно поблескивало обручальное кольцо, и… я растерялась.
Не снимал? За все пять лет ни разу не снял?
- Как, по-твоему, оно должно было появляться, если я даже не думал от него избавиться? В отличие от некоторых, кстати!
А вот сейчас было обидно. Я выживала, как могла! А еще у меня пытливый ум и поганый характер.
- Это не снимает вопроса, почему ты мне лгал о Мардуке!
Дверь вдруг с грохотом распахнулась.
- Вы достали оба! – Рогонда был зол. – Хватит орать в моем доме! Идите в лес и делайте там, что хотите, можете головы друг другу пооткусывать! Надоело! Жили без вас спокойно, теперь бесите своими воплями! Не можете общаться спокойно – сидите по разным углам, ясно?! Чтоб я вас больше не слышал!
Открыв рты, мы смотрели Рогонде вслед.
- Чего это с ним? – хмыкнул Линд.
- Не знаю. – Я пожала плечами. – Может, случилось чего?
Свет из открытой двери падал прямо на Линда, освещая знакомые черты. К собственному неудовольствию я с жадностью рассматривала почти не изменившегося мужа. И злилась на саму себя за то, что называю его так.
Какой он муж? Так… одно название.
- Я не отрицаю, что из-за моей лжи ты потеряла семью. Это так, я должен был рассказать. Но не обвиняй меня в предательстве. Я глупец, а не подонок. С тех пор, как ты ушла, я не посмотрел ни на одну девушку.
- Ну и дебил. Помирать будет обидно.
Потом, задумавшись, я тряхнула волосами.
- Хотя нет, разведенкой мне нравится быть больше, чем вдовой.
- Ты что, хочешь развестись?
- Нет, конечно! Сейчас заделаем маленьких дракончиков и поедем к твоему братику, мириться! Уверена, он не устоит перед моим очарованием и станет отличной нянькой племянникам! А потом мы все возьмемся за руки и споем. Напоминаю: твой брат убил моего отца и лишил сестру памяти. А еще разрушил дворец и помог захватить власть трусливому герцогу с комплексом придурка! Конечно, я хочу развестись! Торжественно разрешаю рассматривать любых девиц, даже не нарисованных!
Я слезла с постели, одернула рубашку и направилась к ванной – умыться, отдышаться и успокоиться. Потому что словесного скандала мне явно было мало, душа требовала драконьей крови, драконьего стейка и потушить немножечко потрохов с овощами.
Но Линден не дал уйти, взяв меня за локоть. От прикосновения я дернулась.
- А если я не хочу?
- Рассматривать девиц? Ну так и быть, рассматривай мужиков.
- Разводиться.
Я стиснула зубы с такой силой, что они жалобно заскрипели и пригрозили капитуляцией раньше положенного возрастом времени. Бархатистый голос Линда, в котором явственно слышалась улыбка, одновременно бесил и навал воспоминания. Я так часто придумывала остроумные ответы и хлесткие реплики, а сейчас вдруг резко все забыла и на несколько секунд перенеслась в то время, когда самым главным в жизни был вопрос нравится мне этот странный и до ужаса загадочный дракон или все же нет.
- Тогда я устрою тебе веселую жизнь. Ты переживешь такой позор, который не переживал даже Зомбудель! Ты каждое утро будешь просыпаться с мыслью, что лучше бы меня все-таки сожрал твой брат! Ты засыпать будешь, жалея, что однажды со мной встретился! У тебя чешуя поседеет! И хвост отвалится и…
Он прижался к моим губам, успев урвать поцелуй прежде, чем я клацну зубами и свободной рукой дам ему в нос. Перехватил кулак, несколько секунд ломал мое сопротивление, потом пытался одновременно целовать меня и лапать, потерпел фиаско, получил-таки в нос, но совершенно не расстроился.
- Все, что пожелаешь. Порть мне жизнь, доводи до ручки, испытывай терпение, играй на нервах, своди с ума. Это все равно лучше, чем жить без тебя.
- Ужинать! – раздался крик сестры откуда-то снизу.
Я поспешно отстранилась, благо Линд ослабил хватку, и юркнула в ванную, закрывшись на защелку и подперев дверь корзиной для белья.
