Остальные студенты откровенно посмеивались, наблюдая за ситуацией.
- Нет.
- …Что ж, - Кэдерн развеял иллюзию, - я не усматриваю в этом каких-либо нарушений. Хотя вам, Сормат, стоит подумать о своем будущем. Я записываю на ваш счет семь баллов. В итоге методом нехитрых вычислений получаем, что вам остается… восемь баллов до отчисления. Вы понимаете, в какой вы ситуации?
- Да, господин директор. - В своих словах я была совершенно не уверена.
- Мне кажется, нет, - отрезал Кэдерн.
А я-то понадеялась, что отделалась легко.
- Дейна, я являюсь директором вот уже десять лет. И никто на моей памяти не подходил к середине третьего курса с таким количеством нарушений. Я понимаю, вы - приемный ребенок, единственный и поздний. Ваши родители бедны, у вас было трудное детство - да, я в курсе, как во вверенном мне учебном заведении относятся к детям бедняков, - и весьма непростое студенчество. Но, Дейна, вам всего лишь девятнадцать и впереди долгая жизнь. Вы не лишены способностей, а значит, могли бы сделать прекрасную карьеру в выбранной специальности. Но с вашим поведением… Это невозможно описать. Давайте взглянем. - Он перелистнул страницу папки. - Первый курс: разговаривала на паре по физической подготовке, нецензурно ругалась в музыкальной аудитории, не выполнила требований преподавателя. Двадцать пять баллов. Второй курс: нарушение режима - три раза, невыполнение домашних заданий - два раза, неподобающий внешний вид - пять раз. Тридцать баллов. Третий курс: нарушение режима - три раза, невыполнение домашних заданий - четыре раза, курение в неустановленном месте, нарушение часа тишины, самовольная отлучка с занятий, прогул, разговоры на паре, невыполнение задания. Тридцать семь баллов.
Директор отложил папку и посмотрел мне в глаза.
- Что происходит, Сормат?
Не могла же я ответить: «Это все Смиль и его дружки, которые меня ненавидят».
- Я жду. Отвечайте. Почему вы так безобразно себя ведете? Вы понимаете, что восемь баллов - это недостаточно, чтобы нормально закончить учебу?
Я кивнула.
- В среднем студент получает около десяти баллов нарушений за год, даже если это добросовестный студент. Невозможно все успевать, и наша система это учитывает - при нормальном темпе учебы студент получает свои пятьдесят баллов и в дальнейшем не имеет проблем с трудоустройством. Более нерадивые студенты имеют от пятидесяти до семидесяти баллов. Но никто на моей памяти не имел больше девяноста. Вы в своем роде рекордсменка, Дейна.
Я ошибалась - этот день мог быть хуже.
- Я буду стараться, господин директор. Я окончу университет.
Он тихо рассмеялся, и я вздрогнула.
- Вы, Дейна, очевидно, попали в поле зрения профессора Нер. Она дама в возрасте и… весьма злопамятна. Вы понимаете, что жалкие восемь баллов сумеете набрать за какую-то пару недель? Еще до зимних каникул вы окажетесь среди отчисленных. И не просто отчисленных, а отчисленных по дисциплинарной статье.
- И что мне делать? - Я упрямо вскинула голову, вдруг разозлившись. - Вы мне все это говорите для того, чтобы я собирала вещи, или хотите предложить способ все исправить?
- Исправить? - поднял брови директор. - Дейна, это нельзя исправить. Чем вы думали, когда нарушали правила? Вы учитесь не в последнем университете страны. У достаточно квалифицированных преподавателей. Живете в благоустроенном общежитии, питаетесь бесплатно, получаете стипендию. Вам оплачивают отдых и практику, вы получаете канцелярские принадлежности и книги, а также форму. Вы получаете лечение у хороших лекарей. Что, Дейна?! Что мешает вам вести себя как добропорядочная, скромная и спокойная студентка?
Вероятно, мое молчание его напрягало. Потому что сейчас директор выглядел не таким безмятежным как в начале нашего разговора.
- Делайте что-то, Дейна. Иначе я буду вынужден попрощаться с вами. - Кэдерн замолчал и уставился на меня.
- Что делать? - Я растерялась от внезапного перехода.
- Что-нибудь. Вы что, хотите вылететь?
- Я не хочу. У меня еще восемь баллов есть, что я еще могу сделать? Только вести себя лучше.
Очевидно, директора мой ответ не удовлетворил. Воцарилась тишина.
- Мы иногда снимаем штрафные баллы, - наконец сказал он.
Я встрепенулась.
- Снимаем, - подтвердил он. - За особые заслуги.
Я непонимающе уставилась на него, но где-то на краешке сознания та Дейна, которую я усиленно прятала, все поняла.
- Заслуги? - переспросила я.
- Заслуги, услуги… Какая разница?
- И сколько баллов вы снимаете за… заслуги? - Я, как мне показалось, покраснела и в этот момент остро возненавидела себя.
- Половину от имеющегося количества.
Половину. Я потрясенно замерла. Это сорок шесть баллов. Пятьдесят четыре свободных балла до пятого курса! Вот что следует называть путевкой в жизнь, а не одноименные услуги свах и сводниц королевства.
Медные глаза глядели на меня с интересом и ожиданием.
- Чего вы от меня хотите? - устало выдохнула я. - Скажите прямо, как мне быть, профессор.
- Сормат, вы умная девушка. Красивая, молодая, талантливая. Подумайте сами: восемь баллов против пятидесяти. Это серьезно.
- Серьезно, не спорю. Весь вопрос в том, что именно придется делать. Вы знаете, вся эта внеучебная деятельность… Актриса я никудышная. Пою плохо, организаторскими способностями не обладаю. Не рисую, не танцую. Пишу неграмотно. Только колдую неплохо, но тем и ограничиваюсь. Я не понимаю, какую пользу могу принести университету.
Кэдерн поднялся, присел на краешек стола передо мной и посмотрел на меня сверху вниз. Он выглядел… впечатляюще, большего я сказать не могла. У меня перед глазами до сих пор стояла перспектива отчисления, так что смысл его взглядов и жестов до меня дошел слишком поздно.
- Быть может, вы можете принести пользу руководству университета? - проникновенно спросил Кэдерн.
- Вам? - уточнила я.
- Мне, - согласился директор. - Лично. Но у моего предложения есть существенный минус. Придется заняться этим во внеучебное время. Готовы потратить драгоценные часы отдыха?
И что-то в этом «лично» было такое, отчего плотину гнева, зародившегося во мне еще утром, прорвало. Я с трудом удержалась от заклятья или оплеухи. Вскочила так стремительно, что Кэдерн отпрянул.
- Как, - я на миг задохнулась, - как вы вообще посмели хотя бы намек сделать?! Я, по-вашему, кто - бульварная девка? Я что, похожа на шлюху?
- Дейна, успокойтесь, - усмехнулся Кэдерн.
- Вы отвратительны! Да, у меня проблемы, да, я не могу с ними справиться без чужой помощи. Но…
- Дейна! - рявкнул директор. - Успокойтесь, ради трех богов! Я не собирался вам предлагать ложиться в мою постель, я собирался попросить вас заняться канцелярией лично для меня. Это должен выполнять архивариус, но он, увы, не может. Я собирался предложить вам работу на выходных. Неофициальную, но оплачиваемую списанием баллов. А вы, что довольно глупо, истолковали все по-своему. Теперь я, кажется, понимаю, почему у вас такие проблемы с дисциплиной. Научитесь сначала думать, Дейна, а потом кричать.
Вот тогда я действительно густо покраснела и отвела глаза. Я еще не попадала в более глупую ситуацию. Хотя мог бы и не напускать столько тумана.
- Простите меня, - снова опустила голову, - я не так поняла.
- Я заметил, - сухо откликнулся директор. - Так что, канцелярская работа вас устроит?
- Конечно, спасибо. - Я быстро закивала.
- Тогда в субботу я жду вас в своем кабинете. В двенадцать. Попрошу не опаздывать.
- Да, господин директор. - Я встала. - Можно идти?
- Идите, Сормат. И постарайтесь не заработать еще штрафных баллов, не то мне все-таки придется вас отчислить.
- До свидания.
Я выскочила из кабинета и едва не вприпрыжку побежала в общежитие. Визит к директору давал мне право не возвращаться на пару профессора Нер, а идти сразу на следующую пару. А поскольку занятие этой старухи у нас до обеда было единственное, я поспешила в свою комнату.
Заварить чай и успокоиться - вот чего мне сейчас хотелось больше всего.
После окончания пары я мрачно смотрела, как Эри заливисто хохочет, едва не падая с кровати. Пожалуй, не стоило ей рассказывать о сцене в кабинете директора.
- Дейна, твою мать. - Эри ржала, не постесняюсь этого слова, как конь, едва не хрюкая. - Ты - шедевр! Он теперь тебя точно не забудет.
- Я думала, он меня выгонит, - призналась я.
- Отделалась бумажной работой, - вытирая слезы, уже серьезно сказала Эри. - Повезло. Ты и вправду была на грани отчисления.
- Точно.
За окном пошел дождь, совсем не соответствовавший концу декабря. Интересно, как я поеду на практику, если дороги развезет. Ни один экипаж не пробьется в ту глушь, куда меня определили.
- Что там со Смилем? - спросила Эри. - Он так выпендривался, когда прозвенел звонок. Нес что-то насчет тебя и старых счетов.
- Смиль, скотина, у меня получит. Он что-то подмешал мне вчера. Я не вспомнила ни один ответ!
По глазам Эри я поняла, что она мне не очень-то поверила.
- Может, билет неудачный?
- Первый и девятнадцатый вопросы.
- Ой…
Эри, жившая со мной с первого курса, знала и то, как хорошо я учу билеты, и что уж точно не могу забыть ответы из самого начала. Первый и десятый билеты! Не могла я их забыть, не могла!
- Убедила, - хмыкнула подруга. - И что делать будем? Может, позвать Тара?
- Да отстань ты со своим Таром, - отмахнулась я. - У меня восемь баллов резерва. Надо ждать удобного случая поквитаться со Смилем.
- И когда же он, по-твоему, наступит?
- Наступит, Эри, не волнуйся. Смиль слишком самоуверен, чтобы ожидать от меня гадости. Но я злопамятная и терпеливая.
В коридоре послышался звук торопливых шагов, а в следующее мгновение дверь распахнулась, явив нам наголо бритого голубоглазого Тара. Недовольного, мокрого и угрюмого.
- Привет, Дейна, - поздоровался он, едва окинув меня взглядом.
И уставился на Эри.
- Мы идем?
Подруга лишь отмахнулась:
- Подожди, Тар, я разговариваю. - И уже мне пояснила: - Мы собирались пойти гулять.
- А как же физическая подготовка?
После обеда была всего лишь одна пара, зато самая нелюбимая.
- Да брось! Дождь идет, никто не заставит нас бегать в такую погоду. - Эри схватила пальто. - Только не делай ничего со Смилем, пока меня не будет.
Я скривилась.
Дверь за подругой захлопнулась.
Мне, вопреки ожиданиям Эри, Тар нравился. Он идеально подходил ей, веселой и активной. Спортсмен, боец, не лишен интеллекта и природных способностей, галантен и на удивление адекватен. Помнится, я даже на него заглядывалась курсе на первом, но тогда была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы устраивать личную жизнь. А вот Эри пару месяцев назад (хотя нравилась она Тару куда дольше) соизволила обратить на парня внимание. Пока у них все шло хорошо, и я очень надеялась, что так оно и останется.
Я машинально пригладила непослушные кудри, рассеянно отметив, что опять получу замечание от тренера за неподобающий внешний вид. Впрочем, он не станет записывать мне баллы. Тренер Ритриц, наверное, единственный человек во всем университете, который ни разу не записал мне дисциплинарных нарушений. Может, потому, что хотя бы на его парах я держалась в десятке лучших, а может, потому, что он никогда не был профессором.
Впрочем, Эри права - в такую погоду нас точно не выгонят на улицу, а в самом университете после летней сессии спортивный зал еще не отстроили. Там у нас летом боевые маги сдавали практику, завалили всем составом. И сессию, и зал, и еще пару человек, которым не посчастливилось в этот момент там находиться. Жаль, я этого не видела, дома гостила.
Дурацкая зима выдалась в этом году. Вроде как уже должна была полностью вступить в свои права, а снега еще кот наплакал. И как тогда Новый год праздновать? Без традиционного турнира по снежкам? Впрочем, надежда еще, конечно, оставалась.
Я часто маялась от скуки в конце семестра. Сдавала все вовремя, хоть и не с самыми лучшими баллами, наблюдала за «хвостатыми» студентами, удивляясь, как можно нажить столько долгов и почему должников еще не отчисляют. Работы, которую я брала обычно, конечно, становилось больше: заказы на каллиграфию были сплошь поздравительными и позитивными, но этим дело и ограничивалось. Вечерами я подписывала многочисленные открытки, отправители которых хотели, чтобы их поздравления выглядели идеально, а днем, между парами, сидела в библиотеке, читая, в кои-то веки, художественную литературу.
Но сейчас читать не хотелось. В памяти постоянно всплывала встреча в кабинете директора. Стыд вспыхивал каждый раз, когда я прокручивала последние минуты разговора. Но что-то еще не давало мне перестать думать об этом и порадоваться возможности получить полтинник резерва.
Что именно, понять было сложно.
- Спою тебе я песню… о пропавшей принцессе, - надрывалась в душе Эри. - Что зимою в стужу…
- Упала в лужу! - рявкнула я. - Эри, у меня работа, не могла бы ты потише?
- Зануда! - крикнула в ответ подруга.
Пары после обеда и правда не было. Тренер долго сокрушался о потерянном времени, отвлекая меня от созерцания толпы студентов-театралов, которые возвращались после репетиции и до сих пор выглядели, как бродячие циркачи - магия изменения внешности оказалась крепче, чем в прошлой партии. Но все-таки отпустил, убедившись, что до звонка дождь точно не закончится. Остаток времени я провела за работой, радуясь, что с заработка вполне смогу купить родителям хороший подарок на Новый год.
«Дорогой Леон!
Посылаю тебе открытку в память о произошедшем летом. Твоя Арлин».
Я даже поперхнулась. Уж не королевскому ли сынку предназначена открытка?
Клякса упала прямо на старательно выведенное имя. Я выругалась.
Быстро убрала грязь и дописала поздравление. Какое мне дело до какого-то Леона и его Арлин? Не факт, что это принц, быть может, совершенно другой Леон, живущий в маленькой деревеньке, летом отправляющийся на заработки в чужие края, а днем сидящий подле матери, охотник и защитник.
Деревенскому пареньку - да каллиграфическую открытку за три серебряных?
Ну ладно, может… может, это городской франт, путешествующий по дальним краям на деньги, полученные в наследство.
В дверь громко постучали, и клякса снова упала на открытку несчастного Леона. Не везет сегодня бедняге.
- Открыто, - крикнула я.
В проеме показалась рыжая голова Коля - главы студенческого комитета. Коль был идеальным организатором, благодаря его бурной деятельности у нас появились музыкальные инструменты, бесплатные курсы вокала, отремонтированная площадка для выступлений и угощения на репетициях.
- Привет, Сормат! - Он подмигнул мне и помахал в воздухе какими-то бумажками.
- Привет, Коль. - Я наконец закончила Леонову открытку и бросила ее в кучу уже готовых. - Ты по делу? Или чайку?
- От чая не откажусь. - Довольный Коль уселся на кровать Эри. - А вообще по делу. Хочешь два бесплатных билета на Новогодний бал?
- Бесплатных? - Я усмехнулась, наливая ароматный чай в запасной стакан. - Бесплатно, дорогой Коль, от нашего оргкомитета ничего не бывает.
- Так хочешь пойти или нет? - насупился первокурсник.
Хочу ли я? На Новогодний бал, вечеринку для элиты университета? Для отличников, активистов, детей спонсоров и победителей конкурсов? На вечеринку, где студентам разрешается выпить вина, где по-настоящему весело и интересно? Хочу ли я туда пойти, да еще и прихватить с собой кого-нибудь?
- Нет.
- …Что ж, - Кэдерн развеял иллюзию, - я не усматриваю в этом каких-либо нарушений. Хотя вам, Сормат, стоит подумать о своем будущем. Я записываю на ваш счет семь баллов. В итоге методом нехитрых вычислений получаем, что вам остается… восемь баллов до отчисления. Вы понимаете, в какой вы ситуации?
- Да, господин директор. - В своих словах я была совершенно не уверена.
- Мне кажется, нет, - отрезал Кэдерн.
А я-то понадеялась, что отделалась легко.
- Дейна, я являюсь директором вот уже десять лет. И никто на моей памяти не подходил к середине третьего курса с таким количеством нарушений. Я понимаю, вы - приемный ребенок, единственный и поздний. Ваши родители бедны, у вас было трудное детство - да, я в курсе, как во вверенном мне учебном заведении относятся к детям бедняков, - и весьма непростое студенчество. Но, Дейна, вам всего лишь девятнадцать и впереди долгая жизнь. Вы не лишены способностей, а значит, могли бы сделать прекрасную карьеру в выбранной специальности. Но с вашим поведением… Это невозможно описать. Давайте взглянем. - Он перелистнул страницу папки. - Первый курс: разговаривала на паре по физической подготовке, нецензурно ругалась в музыкальной аудитории, не выполнила требований преподавателя. Двадцать пять баллов. Второй курс: нарушение режима - три раза, невыполнение домашних заданий - два раза, неподобающий внешний вид - пять раз. Тридцать баллов. Третий курс: нарушение режима - три раза, невыполнение домашних заданий - четыре раза, курение в неустановленном месте, нарушение часа тишины, самовольная отлучка с занятий, прогул, разговоры на паре, невыполнение задания. Тридцать семь баллов.
Директор отложил папку и посмотрел мне в глаза.
- Что происходит, Сормат?
Не могла же я ответить: «Это все Смиль и его дружки, которые меня ненавидят».
- Я жду. Отвечайте. Почему вы так безобразно себя ведете? Вы понимаете, что восемь баллов - это недостаточно, чтобы нормально закончить учебу?
Я кивнула.
- В среднем студент получает около десяти баллов нарушений за год, даже если это добросовестный студент. Невозможно все успевать, и наша система это учитывает - при нормальном темпе учебы студент получает свои пятьдесят баллов и в дальнейшем не имеет проблем с трудоустройством. Более нерадивые студенты имеют от пятидесяти до семидесяти баллов. Но никто на моей памяти не имел больше девяноста. Вы в своем роде рекордсменка, Дейна.
Я ошибалась - этот день мог быть хуже.
- Я буду стараться, господин директор. Я окончу университет.
Он тихо рассмеялся, и я вздрогнула.
- Вы, Дейна, очевидно, попали в поле зрения профессора Нер. Она дама в возрасте и… весьма злопамятна. Вы понимаете, что жалкие восемь баллов сумеете набрать за какую-то пару недель? Еще до зимних каникул вы окажетесь среди отчисленных. И не просто отчисленных, а отчисленных по дисциплинарной статье.
- И что мне делать? - Я упрямо вскинула голову, вдруг разозлившись. - Вы мне все это говорите для того, чтобы я собирала вещи, или хотите предложить способ все исправить?
- Исправить? - поднял брови директор. - Дейна, это нельзя исправить. Чем вы думали, когда нарушали правила? Вы учитесь не в последнем университете страны. У достаточно квалифицированных преподавателей. Живете в благоустроенном общежитии, питаетесь бесплатно, получаете стипендию. Вам оплачивают отдых и практику, вы получаете канцелярские принадлежности и книги, а также форму. Вы получаете лечение у хороших лекарей. Что, Дейна?! Что мешает вам вести себя как добропорядочная, скромная и спокойная студентка?
Вероятно, мое молчание его напрягало. Потому что сейчас директор выглядел не таким безмятежным как в начале нашего разговора.
- Делайте что-то, Дейна. Иначе я буду вынужден попрощаться с вами. - Кэдерн замолчал и уставился на меня.
- Что делать? - Я растерялась от внезапного перехода.
- Что-нибудь. Вы что, хотите вылететь?
- Я не хочу. У меня еще восемь баллов есть, что я еще могу сделать? Только вести себя лучше.
Очевидно, директора мой ответ не удовлетворил. Воцарилась тишина.
- Мы иногда снимаем штрафные баллы, - наконец сказал он.
Я встрепенулась.
- Снимаем, - подтвердил он. - За особые заслуги.
Я непонимающе уставилась на него, но где-то на краешке сознания та Дейна, которую я усиленно прятала, все поняла.
- Заслуги? - переспросила я.
- Заслуги, услуги… Какая разница?
- И сколько баллов вы снимаете за… заслуги? - Я, как мне показалось, покраснела и в этот момент остро возненавидела себя.
- Половину от имеющегося количества.
Половину. Я потрясенно замерла. Это сорок шесть баллов. Пятьдесят четыре свободных балла до пятого курса! Вот что следует называть путевкой в жизнь, а не одноименные услуги свах и сводниц королевства.
Медные глаза глядели на меня с интересом и ожиданием.
- Чего вы от меня хотите? - устало выдохнула я. - Скажите прямо, как мне быть, профессор.
- Сормат, вы умная девушка. Красивая, молодая, талантливая. Подумайте сами: восемь баллов против пятидесяти. Это серьезно.
- Серьезно, не спорю. Весь вопрос в том, что именно придется делать. Вы знаете, вся эта внеучебная деятельность… Актриса я никудышная. Пою плохо, организаторскими способностями не обладаю. Не рисую, не танцую. Пишу неграмотно. Только колдую неплохо, но тем и ограничиваюсь. Я не понимаю, какую пользу могу принести университету.
Кэдерн поднялся, присел на краешек стола передо мной и посмотрел на меня сверху вниз. Он выглядел… впечатляюще, большего я сказать не могла. У меня перед глазами до сих пор стояла перспектива отчисления, так что смысл его взглядов и жестов до меня дошел слишком поздно.
- Быть может, вы можете принести пользу руководству университета? - проникновенно спросил Кэдерн.
- Вам? - уточнила я.
- Мне, - согласился директор. - Лично. Но у моего предложения есть существенный минус. Придется заняться этим во внеучебное время. Готовы потратить драгоценные часы отдыха?
И что-то в этом «лично» было такое, отчего плотину гнева, зародившегося во мне еще утром, прорвало. Я с трудом удержалась от заклятья или оплеухи. Вскочила так стремительно, что Кэдерн отпрянул.
- Как, - я на миг задохнулась, - как вы вообще посмели хотя бы намек сделать?! Я, по-вашему, кто - бульварная девка? Я что, похожа на шлюху?
- Дейна, успокойтесь, - усмехнулся Кэдерн.
- Вы отвратительны! Да, у меня проблемы, да, я не могу с ними справиться без чужой помощи. Но…
- Дейна! - рявкнул директор. - Успокойтесь, ради трех богов! Я не собирался вам предлагать ложиться в мою постель, я собирался попросить вас заняться канцелярией лично для меня. Это должен выполнять архивариус, но он, увы, не может. Я собирался предложить вам работу на выходных. Неофициальную, но оплачиваемую списанием баллов. А вы, что довольно глупо, истолковали все по-своему. Теперь я, кажется, понимаю, почему у вас такие проблемы с дисциплиной. Научитесь сначала думать, Дейна, а потом кричать.
Вот тогда я действительно густо покраснела и отвела глаза. Я еще не попадала в более глупую ситуацию. Хотя мог бы и не напускать столько тумана.
- Простите меня, - снова опустила голову, - я не так поняла.
- Я заметил, - сухо откликнулся директор. - Так что, канцелярская работа вас устроит?
- Конечно, спасибо. - Я быстро закивала.
- Тогда в субботу я жду вас в своем кабинете. В двенадцать. Попрошу не опаздывать.
- Да, господин директор. - Я встала. - Можно идти?
- Идите, Сормат. И постарайтесь не заработать еще штрафных баллов, не то мне все-таки придется вас отчислить.
- До свидания.
Я выскочила из кабинета и едва не вприпрыжку побежала в общежитие. Визит к директору давал мне право не возвращаться на пару профессора Нер, а идти сразу на следующую пару. А поскольку занятие этой старухи у нас до обеда было единственное, я поспешила в свою комнату.
Заварить чай и успокоиться - вот чего мне сейчас хотелось больше всего.
После окончания пары я мрачно смотрела, как Эри заливисто хохочет, едва не падая с кровати. Пожалуй, не стоило ей рассказывать о сцене в кабинете директора.
- Дейна, твою мать. - Эри ржала, не постесняюсь этого слова, как конь, едва не хрюкая. - Ты - шедевр! Он теперь тебя точно не забудет.
- Я думала, он меня выгонит, - призналась я.
- Отделалась бумажной работой, - вытирая слезы, уже серьезно сказала Эри. - Повезло. Ты и вправду была на грани отчисления.
- Точно.
За окном пошел дождь, совсем не соответствовавший концу декабря. Интересно, как я поеду на практику, если дороги развезет. Ни один экипаж не пробьется в ту глушь, куда меня определили.
- Что там со Смилем? - спросила Эри. - Он так выпендривался, когда прозвенел звонок. Нес что-то насчет тебя и старых счетов.
- Смиль, скотина, у меня получит. Он что-то подмешал мне вчера. Я не вспомнила ни один ответ!
По глазам Эри я поняла, что она мне не очень-то поверила.
- Может, билет неудачный?
- Первый и девятнадцатый вопросы.
- Ой…
Эри, жившая со мной с первого курса, знала и то, как хорошо я учу билеты, и что уж точно не могу забыть ответы из самого начала. Первый и десятый билеты! Не могла я их забыть, не могла!
- Убедила, - хмыкнула подруга. - И что делать будем? Может, позвать Тара?
- Да отстань ты со своим Таром, - отмахнулась я. - У меня восемь баллов резерва. Надо ждать удобного случая поквитаться со Смилем.
- И когда же он, по-твоему, наступит?
- Наступит, Эри, не волнуйся. Смиль слишком самоуверен, чтобы ожидать от меня гадости. Но я злопамятная и терпеливая.
В коридоре послышался звук торопливых шагов, а в следующее мгновение дверь распахнулась, явив нам наголо бритого голубоглазого Тара. Недовольного, мокрого и угрюмого.
- Привет, Дейна, - поздоровался он, едва окинув меня взглядом.
И уставился на Эри.
- Мы идем?
Подруга лишь отмахнулась:
- Подожди, Тар, я разговариваю. - И уже мне пояснила: - Мы собирались пойти гулять.
- А как же физическая подготовка?
После обеда была всего лишь одна пара, зато самая нелюбимая.
- Да брось! Дождь идет, никто не заставит нас бегать в такую погоду. - Эри схватила пальто. - Только не делай ничего со Смилем, пока меня не будет.
Я скривилась.
Дверь за подругой захлопнулась.
Мне, вопреки ожиданиям Эри, Тар нравился. Он идеально подходил ей, веселой и активной. Спортсмен, боец, не лишен интеллекта и природных способностей, галантен и на удивление адекватен. Помнится, я даже на него заглядывалась курсе на первом, но тогда была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы устраивать личную жизнь. А вот Эри пару месяцев назад (хотя нравилась она Тару куда дольше) соизволила обратить на парня внимание. Пока у них все шло хорошо, и я очень надеялась, что так оно и останется.
Я машинально пригладила непослушные кудри, рассеянно отметив, что опять получу замечание от тренера за неподобающий внешний вид. Впрочем, он не станет записывать мне баллы. Тренер Ритриц, наверное, единственный человек во всем университете, который ни разу не записал мне дисциплинарных нарушений. Может, потому, что хотя бы на его парах я держалась в десятке лучших, а может, потому, что он никогда не был профессором.
Впрочем, Эри права - в такую погоду нас точно не выгонят на улицу, а в самом университете после летней сессии спортивный зал еще не отстроили. Там у нас летом боевые маги сдавали практику, завалили всем составом. И сессию, и зал, и еще пару человек, которым не посчастливилось в этот момент там находиться. Жаль, я этого не видела, дома гостила.
Дурацкая зима выдалась в этом году. Вроде как уже должна была полностью вступить в свои права, а снега еще кот наплакал. И как тогда Новый год праздновать? Без традиционного турнира по снежкам? Впрочем, надежда еще, конечно, оставалась.
Я часто маялась от скуки в конце семестра. Сдавала все вовремя, хоть и не с самыми лучшими баллами, наблюдала за «хвостатыми» студентами, удивляясь, как можно нажить столько долгов и почему должников еще не отчисляют. Работы, которую я брала обычно, конечно, становилось больше: заказы на каллиграфию были сплошь поздравительными и позитивными, но этим дело и ограничивалось. Вечерами я подписывала многочисленные открытки, отправители которых хотели, чтобы их поздравления выглядели идеально, а днем, между парами, сидела в библиотеке, читая, в кои-то веки, художественную литературу.
Но сейчас читать не хотелось. В памяти постоянно всплывала встреча в кабинете директора. Стыд вспыхивал каждый раз, когда я прокручивала последние минуты разговора. Но что-то еще не давало мне перестать думать об этом и порадоваться возможности получить полтинник резерва.
Что именно, понять было сложно.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Спою тебе я песню… о пропавшей принцессе, - надрывалась в душе Эри. - Что зимою в стужу…
- Упала в лужу! - рявкнула я. - Эри, у меня работа, не могла бы ты потише?
- Зануда! - крикнула в ответ подруга.
Пары после обеда и правда не было. Тренер долго сокрушался о потерянном времени, отвлекая меня от созерцания толпы студентов-театралов, которые возвращались после репетиции и до сих пор выглядели, как бродячие циркачи - магия изменения внешности оказалась крепче, чем в прошлой партии. Но все-таки отпустил, убедившись, что до звонка дождь точно не закончится. Остаток времени я провела за работой, радуясь, что с заработка вполне смогу купить родителям хороший подарок на Новый год.
«Дорогой Леон!
Посылаю тебе открытку в память о произошедшем летом. Твоя Арлин».
Я даже поперхнулась. Уж не королевскому ли сынку предназначена открытка?
Клякса упала прямо на старательно выведенное имя. Я выругалась.
Быстро убрала грязь и дописала поздравление. Какое мне дело до какого-то Леона и его Арлин? Не факт, что это принц, быть может, совершенно другой Леон, живущий в маленькой деревеньке, летом отправляющийся на заработки в чужие края, а днем сидящий подле матери, охотник и защитник.
Деревенскому пареньку - да каллиграфическую открытку за три серебряных?
Ну ладно, может… может, это городской франт, путешествующий по дальним краям на деньги, полученные в наследство.
В дверь громко постучали, и клякса снова упала на открытку несчастного Леона. Не везет сегодня бедняге.
- Открыто, - крикнула я.
В проеме показалась рыжая голова Коля - главы студенческого комитета. Коль был идеальным организатором, благодаря его бурной деятельности у нас появились музыкальные инструменты, бесплатные курсы вокала, отремонтированная площадка для выступлений и угощения на репетициях.
- Привет, Сормат! - Он подмигнул мне и помахал в воздухе какими-то бумажками.
- Привет, Коль. - Я наконец закончила Леонову открытку и бросила ее в кучу уже готовых. - Ты по делу? Или чайку?
- От чая не откажусь. - Довольный Коль уселся на кровать Эри. - А вообще по делу. Хочешь два бесплатных билета на Новогодний бал?
- Бесплатных? - Я усмехнулась, наливая ароматный чай в запасной стакан. - Бесплатно, дорогой Коль, от нашего оргкомитета ничего не бывает.
- Так хочешь пойти или нет? - насупился первокурсник.
Хочу ли я? На Новогодний бал, вечеринку для элиты университета? Для отличников, активистов, детей спонсоров и победителей конкурсов? На вечеринку, где студентам разрешается выпить вина, где по-настоящему весело и интересно? Хочу ли я туда пойти, да еще и прихватить с собой кого-нибудь?
