Я опустилась на пол.
- Не могу больше. Голова раскалывается, - простонала я. - Карнатар… Фар… кем бы ты ни был, пожалуйста…
Он протянул мне бутылочку, и, едва я отвинтила крышку, темнота, словно спасение, увлекла меня за собой. Почему-то вопреки ожиданиям я не ударилась головой об пол…
- Вставай, Дейна! Надо проснуться. - Голос был мне знаком и почему-то пугал.
Я заворочалась, застонав от невыносимой головной боли сорванным хриплым голосом.
- Дейнатара!
Мои глаза встретились с серыми безжизненными глазами советника.
- Боги! - Я вскочила, испугавшись, что что-то случилось. - Что? Где мы? Сколько я спала?
- Тише, - Карнатар помог мне сесть удобнее, - мы в Облачном Храме.
- Что?! Зачем?!
На меня навалилась вся тяжесть происшедшего - посещение Старейшин, разоблачение, заговор, борьба, площадь…
- Твой отец неправильно понял картину, открывшуюся ему, едва он вошел в кабинет.
- Какую картину?
- Ты без сознания, и я с бутылкой дурмана, расшнуровывающий твой корсет. Кажется, его чаша терпения точно переполнена. Пришлось срочно уходить. Я бы мог уйти один, но мне хотелось поговорить с тобой в последний раз.
- В последний раз? - Я нахмурилась. - Что это значит?
Он почему-то отвернулся к окну, не ответив мне.
- Карнатар?
- Я не хотел, чтобы ты узнала. Я предполагал, что ты вспомнишь или хотя бы догадаешься о прошлом своей души, но не хотел, чтобы ты узнала, кто я.
- Но дневник…
- Там не должно было быть моего портрета. Жаль, что ты его увидела.
- Нет. Не жаль. Я бы не знала, через что тебе пришлось пройти. У нас с тобой разные проклятия, но я даже не знаю, чье хуже. Мне кажется, твое.
- Ты умирала десятки раз. Каждый раз, как я находил тебя. Ты не получала права жить, и погибала, как я ни бился, как ни пытался спасти тебя. Раз за разом. Мне казалось, у души тоже есть память, потому что с каждым новым воплощением ты менялась. От Мадлен ничего не осталось, вместо нее росла девушка, в которой страх был частью нее самой, запрятанный куда-то глубоко. Я не мог тебе помочь, но не мог не попытаться. Ты даже не представляешь, сколько раз я жалел о том, как поступил с тобой. Как сильно ненавидел себя за трусость и слабость. Видят боги…
Карнатар усмехнулся.
- Сложно будет привыкнуть, что мы сами по себе. Нет никаких богов, Дейна, представляешь? За все придется отвечать самим. И не когда-нибудь после смерти, а прямо здесь, в течение жизни. Пожинать плоды своих решений. Можешь себе вообразить?
- С трудом.
- Знаешь, мне кажется, наши проклятия такие разные, потому что у меня нет души, которую можно отправлять на перерождения. Разве у монстров бывают души?
- У всех есть души. Ты не монстр. И тебе не нужно уходить. Ты тоже заслужил свободу.
Но Карнатар покачал головой.
- Я пытался стать лучше ради тебя, но с каждой новой твоей смертью ненавидел этот мир все сильнее и сильнее. Мне нельзя оставаться рядом с тобой. Я уже не смогу жить, не разрушая себя. Я веками жил ради мести. Мне было плевать на чувства, на развитие, я не использовал данное мне время, чтобы стать умнее или сильнее, я каждую минуту тратил на то, чтобы поквитаться. Мне было плевать на детей, на тех, кто любил меня, на друзей и соратников, даже на тебя, я просто ужасно хотел их уничтожить. Это не проходит бесследно. Ты достойна быть рядом с теми, чья душа, если она и впрямь есть, еще не сгнила.
Он наклонился и прошептал мне в губы, чуть касаясь кожи:
- Ты любишь Кэдерна?
- Я… не знаю. Раньше думала, что люблю.
С ним можно было быть честной.
- Что изменилось?
- Я. Ты. Мир вокруг.
- Глупая девчонка! - Он вдруг обнял меня и уткнулся носом в волосы. - Ты хоть понимаешь, что ты сделала?
- Мне кажется, я разрушила мир, - призналась я, позволяя слезам вырваться на волю. - Я понятия не имею, как теперь жить… я так часто возносила богам молитвы, я безоговорочно верила в их власть над судьбой, я… понятия не имею, что делать с жизнью, которая нужна только мне. Карнатар!
- Да, родная?
- Я не твоя. Ты сейчас уйдешь, и я снова останусь одна.
- Моя. - Он обнял меня крепче. - Ты всегда была моей. И будешь. Какая-то часть тебя будет. Но твоя сила, Дейна, в твоем проклятии. Ты можешь начать новую жизнь, а я нет.
Что он задумал?
- Что происходит снаружи?
- Беспорядки. Хаос. В ближайшие годы будет непросто. Но ты сделала все правильно.
Я посмотрела ему в глаза, впервые за последние месяцы без страха.
- Правильно ли? Теперь мир несется в будущее, никем не управляемый.
- Никому нельзя решать, кому жить, а кому умереть. Никому нельзя распоряжаться жизнями детей. Контролировать все нельзя, мне казалось, ты поняла это. Мир не сможет развиваться, если ему не дать свободу. Посмотри, вспомни свои жизни, и скажи мне - что изменилось? Прошли сотни лет, а мир вокруг не изменился. Мы словно застряли во временной петле, где облик мира навечно застыл таким, каким его оставили боги. Ты не думала, что их смерть - не случайность и не заговор Старейшин? Что это естественный ход времени, жизни: тот, кто создает нас, умирает - и мы принимаем на себя ответственность за все, что нам оставили.
По его лицу пробежала тень.
- Карнатар! - Я пыталась заглянуть ему в лицо, но он отворачивался.
- Дейнатара, уходи, - попросил он. - Иди, меняй этот мир. Создавай новый. Он без тебя не справится, по крайней мере, пока.
- Что? После… после всего? - Голос срывался.
- Иди к нему, он ждет. Кэдерн - твоя пара, девочка. Я свое уже отлюбил. В прошлой жизни.
Он горько усмехнулся.
Я смотрела на этого мужчину с поломанной судьбой, на того, кто всю жизнь сражался за право даже не любить - вспоминать возлюбленную. На того, кто, найдя единственную, сломал себе жизнь. А сейчас отпускал ее в объятия к другому, обрекая себя на смерть среди обломков привычных устоев.
- Карнатар, - я покачала головой, - ты снова это делаешь. Снова меня оставляешь.
- Я знаю. - Он закрыл глаза. - Надо было уйти с ней… с тобой. Видят Боги, Дейна, я хотел! Я хотел уйти с Мадлен. И с тобой - тогда, зимой. Я испробовал тысячи способов оставить тебя рядом с собой. Я испугал тебя до смерти, тебя, единственного человека, которого любил. Знаешь, как я понял, что это не сработает? Я стоял на том балконе, как будто и не прошли сотни лет, я почти видел призрак Мадлен, бредущий прочь, и я понял, что если хочу спасти тебя, то надо отпустить. Что нет колдовского способа быть рядом с тобой и мстить Старейшинам. Что у меня даже выбора нет. Мне осталась только месть… а тебе я должен все остальное. Тебе я должен счастье.
- Мне ничего не нужно такой ценой, - покачала я головой.
- У меня не получилось стать лучше. Когда ты была Мадлен, я был трусливым и жалким, а сейчас - завистливая тварь. Ужасно завидую этому Элвиду. И хотел бы быть на его месте.
- Как думаешь, сколько у Мадлен и Фара было бы детей? Мне кажется, двое.
- Нет, - он заключил меня в объятия, - больше. Много…
Мы целовались словно в последний раз. Не выпуская рук друг друга, не отрываясь ни на секунду. Было так странно ощущать его поцелуй после многих лет страха и кошмаров, так странно чувствовать чью-то безоговорочную, всепоглощающую любовь…
- Знаешь, что меня особенно поражает? - Он оторвался от моих губ, но не выпустил из рук, согревая своим теплом. - Из всех твоих жизней. Из всех имен. Из всех обликов. Я никогда не забуду Мадлен, но… любить буду тебя, Дейна.
- Почему меня? Потому что на мне все закончится?
- Нет. Потому что каждый раз, когда ты умирала, я испытывал боль. И никогда - страх. Но в этой жизни мне казалось, что лучше вечное проклятие, чем потерять тебя.
- Ты все равно уйдешь, да? Даже если я скажу, что люблю тебя?
- Это неправда, Дейна.
- Не тебе решать.
- Значит… - Он медленно, растягивая и без того бесконечные секунды, вытер с моих щек слезы. - Значит, решишь ты. Но не сейчас, принцесска.
- Мы еще увидимся?
- Если Старейшины будут мертвы, то вряд ли. Я погибну вместе с проклятием. Но ты ведь знаешь, что души бессмертны. И если она у меня есть… я найду твою, в каком бы мире мы не жили.
- Карнатар…
- Да?
Я коснулась его губ своими, провела ладонью по груди, замерев возле сердца.
- У нас ведь есть пара часов?
- Как говорит твоя бабушка, это все равно что рубить кошкин хвост по частям.
- Она многое понимала в этой жизни.
- Да. Лучше тебя. Надеюсь, я их все-таки спас, а не убил.
- Слушай… - Я пыталась говорить ровно и спокойно, но голос то и дело срывался. - Я знаю, что у нас нет будущего. Выцарапав его для других, мы уничтожили надежду для себя. И я вернусь во дворец, и попытаюсь сделать для этого мира все, что смогу. И я выйду за Кэда, а однажды даже полюблю его, потому что он хороший друг и будет отличным отцом. Но я не хочу уходить, не запомнив тебя. Пожалуйста… несколько часов.
- Иди сюда.
О нас напишут песню.
О пропавшей принцессе и бессмертном принце, ставшем ее проклятием и любовью. О борьбе за счастье и борьбе с судьбой. Об ошибках и прощении.
Но об этой ночи не напишут. О нескольких часах, когда мы принадлежали только друг другу, не думая о воплощениях и именах. О том, как я сгорала в объятиях, захлебываясь слезами, и как он губами касался груди, где отчаянно билось сердце, и каждый удар отзывался сожалением.
- Дейна… прости меня, - хриплый шепот доносился словно издалека. - Прости за все.
- Я давно тебя простила. Как только поняла, кто ты. Как только поняла, как сильно ты меня любил.
- Поспи немного. Тебе нужно набраться сил перед тем, как ты вернешься. Будет непросто.
Я снова боялась закрывать глаза из-за него, но теперь уже потому что не хотела проснуться и обнаружить, что его нет. Вдруг подумалось, что Карнатар так и планировал: уйти, пока я сплю, чтобы не причинять еще больше боли.
- Не бойся, я не уйду. Буду смотреть, как ты спишь. Я люблю тебя. Что бы ни случилось, я рядом. Даже если меня не будет существовать, я жив, пока ты меня помнишь.
Он лгал, и мы оба это понимали, но я закрыла глаза. Крепко зажмурилась, прижавшись к нему, сдерживая рвущиеся из груди рыдания.
Я закрыла глаза, оставив его совсем одного, теперь уже окончательно потерявшего меня. Обреченный страдать, Карнатар наконец ждал смерти. А я хотела двигаться вперед. И знала, что одержу победу, какие бы препятствия на моем пути ни встречались. Самое сложное я уже сделала - оторвала от своего сердца кусок и оставила здесь, на полу Облачного Храма, где Фар наблюдал за своей Мадлен и где Карнатар нашел свою Дейнатару.
Закат вовсю полыхал над Алуртой. Звезды, как и писала Мадлен, были прекрасны. Я удивлялась, почему раньше не замечала этой красоты. Мы редко смотрим на небо, предпочитая жить на земле.
Руки Кэда опустились мне на плечи, и я прислонилась к его груди, чувствуя, как счастливо забилось сердце.
- Как вы, моя принцесса? - спросил он.
- Я буду в порядке. Ты теперь всегда будешь называть меня принцессой?
- До тех пор, пока ты не решишь, кто я.
Да. Это тоже непросто.
- Ты заслужил, чтобы я была честной, Кэд. Я могла бы тебе лгать, и все было бы хорошо. Я должна тебе лгать, потому что ты нужен мне, ты нужен Леону и нашему миру. Нас ждут непростые времена, и я не имею права разбрасываться такими магами, как ты, но… лгать я не хочу.
- Ты любишь его.
- Больше жизни. Больше всего на свете. Я вытащила душу и растерла в порошок, оставив его умирать. И это со мной навсегда. Любовь к мертвому - самая сильная любовь на свете. Я не могу предложить тебе душу и сердце, потому что отдала их ему, но… я могу быть твоим другом. Я могу быть твоей женой, такой, какой должна быть принцесса. Верной, хорошей матерью, опорой. Но пойму, если ты не согласишься довольствоваться малым.
- Это немало. Мы больше можем не бояться, что наш ребенок умрет лишь потому, что кто-то не дал нам листок бумаги. Да, он по-прежнему может умереть от болезни, от рук врагов или от несчастного случая, но все-таки это решают не какие-то, провозгласившие себя всемогущими маги. Давай не будем давать друг другу громких обещаний. Я буду рядом вне зависимости от того, станешь ли ты моей женой, Дейна, я буду рядом, потому что это мой долг. Помнишь, я говорил, что хочу сделать что-то значимое? Изменить мир к лучшему?
Я кивнула. Какие беззаботные были времена! Меня волновало лишь то, как он примет мою тайну!
- Ты меня обскакала. Я хочу реванш.
Кэд замолчал, глядя куда-то вдаль. Он, как и я, был поражен тем, что творилось вокруг.
- И если однажды мы поймем, что доверяем друг другу настолько, что не представляем жизни друг без друга, то… я не стану конкурировать с Карнатаром. Я попробую стать новой страницей в твоей истории.
- Мы справимся, - прошептала я. - Знаешь, есть кое-что, что я не записала в книгу.
Я собственноручно переписала воспоминания Мадлен, добавив к ним свои. Теперь книга будет храниться в дворцовой библиотеке, а копии разойдутся по городам.
- После того как Мадлен умерла, ее сила позволила ей увидеть Фара. Он плакал, стоя на этом балконе. Он никогда не простил себе, что позволил ее выгнать. Мадлен пыталась сказать ему, что простила, что любит, но не вышло. Мне кажется, именно поэтому она столько раз возрождалась, а вовсе не потому что Старейшины прокляли ее. Я хочу в это верить. Ее душа неспроста выбрала меня
- У вас есть шанс встретиться снова?
Я закрыла глаза, вслушиваясь в звуки метели, вдруг накрывшей Алурту.
- Только не в этой жизни.
Я сидела в карете, оглушенная шумом рукоплещущей толпы, и приветствовала ее с улыбкой. Выдался удивительно снежный и солнечный день. Как же хорошо в этом году! На прошлый Новый год мы участвовали в параде под мелкий моросящий дождь, и я ужасно продрогла. А сейчас мне хотелось подольше полюбоваться на Алуртинский замок в лучах зимнего солнца.
Несколько дронов жужжали над нашими головами, и принцесса Меган, сидевшая напротив меня, нервничала. Ей все время казалось, что вот-вот какой-нибудь из дронов рухнет нам прямо на головы.
- Расслабься, Мэг! - Я наклонилась к ней. - Иначе вся сеть будет завалена твоими неудачными фотками.
- Когда это закончится?!
- Ты и сама знаешь.
Мы подъезжали к самому дворцу, чтобы подняться на балкон и торжественно, в полном составе королевской семьи, поздравить подданных с началом нового года.
Пресса сходила с ума, люди выкрикивали наши имена и, что скрывать, это льстило. Мне хотелось верить, я хоть немного изменила их жизни к лучшему. Сейчас это проще, чем три сотни лет назад. Сейчас я не жду бумажки с пророчеством, а могу отправиться в аптеку и купить тест на беременность, сейчас вместо туманных пророчеств - УЗИ и скрининги.
Хотя магия не исчезла из нашего мира. Он все еще прекрасен в своей колдовской мощи. Но он другой, и это то, ради чего я живу.
- Ее величество королева! Его королевское высочество принц Антаф Леон Алуртинский!
Бабушка, опираясь на руку отца, поднялась по ступенькам и, прежде, чем скрыться во дворце, еще раз помахала ликующей толпе.
- Его королевское высочество герцог Риверский!
Брат, как всегда, рисовался: послал фотографом ослепительную улыбку, а людям за ограждениями - воздушный поцелуй. Мы с Меган укоризненно покачали головой. И этот человек станет однажды королем?
- Ее королевское высочество герцогиня Риверская!
Охранник помог мне вылезти из кареты. Вдохнув морозный воздух полной грудью, я направилась во дворец, к семье.
- Не могу больше. Голова раскалывается, - простонала я. - Карнатар… Фар… кем бы ты ни был, пожалуйста…
Он протянул мне бутылочку, и, едва я отвинтила крышку, темнота, словно спасение, увлекла меня за собой. Почему-то вопреки ожиданиям я не ударилась головой об пол…
***
- Вставай, Дейна! Надо проснуться. - Голос был мне знаком и почему-то пугал.
Я заворочалась, застонав от невыносимой головной боли сорванным хриплым голосом.
- Дейнатара!
Мои глаза встретились с серыми безжизненными глазами советника.
- Боги! - Я вскочила, испугавшись, что что-то случилось. - Что? Где мы? Сколько я спала?
- Тише, - Карнатар помог мне сесть удобнее, - мы в Облачном Храме.
- Что?! Зачем?!
На меня навалилась вся тяжесть происшедшего - посещение Старейшин, разоблачение, заговор, борьба, площадь…
- Твой отец неправильно понял картину, открывшуюся ему, едва он вошел в кабинет.
- Какую картину?
- Ты без сознания, и я с бутылкой дурмана, расшнуровывающий твой корсет. Кажется, его чаша терпения точно переполнена. Пришлось срочно уходить. Я бы мог уйти один, но мне хотелось поговорить с тобой в последний раз.
- В последний раз? - Я нахмурилась. - Что это значит?
Он почему-то отвернулся к окну, не ответив мне.
- Карнатар?
- Я не хотел, чтобы ты узнала. Я предполагал, что ты вспомнишь или хотя бы догадаешься о прошлом своей души, но не хотел, чтобы ты узнала, кто я.
- Но дневник…
- Там не должно было быть моего портрета. Жаль, что ты его увидела.
- Нет. Не жаль. Я бы не знала, через что тебе пришлось пройти. У нас с тобой разные проклятия, но я даже не знаю, чье хуже. Мне кажется, твое.
- Ты умирала десятки раз. Каждый раз, как я находил тебя. Ты не получала права жить, и погибала, как я ни бился, как ни пытался спасти тебя. Раз за разом. Мне казалось, у души тоже есть память, потому что с каждым новым воплощением ты менялась. От Мадлен ничего не осталось, вместо нее росла девушка, в которой страх был частью нее самой, запрятанный куда-то глубоко. Я не мог тебе помочь, но не мог не попытаться. Ты даже не представляешь, сколько раз я жалел о том, как поступил с тобой. Как сильно ненавидел себя за трусость и слабость. Видят боги…
Карнатар усмехнулся.
- Сложно будет привыкнуть, что мы сами по себе. Нет никаких богов, Дейна, представляешь? За все придется отвечать самим. И не когда-нибудь после смерти, а прямо здесь, в течение жизни. Пожинать плоды своих решений. Можешь себе вообразить?
- С трудом.
- Знаешь, мне кажется, наши проклятия такие разные, потому что у меня нет души, которую можно отправлять на перерождения. Разве у монстров бывают души?
- У всех есть души. Ты не монстр. И тебе не нужно уходить. Ты тоже заслужил свободу.
Но Карнатар покачал головой.
- Я пытался стать лучше ради тебя, но с каждой новой твоей смертью ненавидел этот мир все сильнее и сильнее. Мне нельзя оставаться рядом с тобой. Я уже не смогу жить, не разрушая себя. Я веками жил ради мести. Мне было плевать на чувства, на развитие, я не использовал данное мне время, чтобы стать умнее или сильнее, я каждую минуту тратил на то, чтобы поквитаться. Мне было плевать на детей, на тех, кто любил меня, на друзей и соратников, даже на тебя, я просто ужасно хотел их уничтожить. Это не проходит бесследно. Ты достойна быть рядом с теми, чья душа, если она и впрямь есть, еще не сгнила.
Он наклонился и прошептал мне в губы, чуть касаясь кожи:
- Ты любишь Кэдерна?
- Я… не знаю. Раньше думала, что люблю.
С ним можно было быть честной.
- Что изменилось?
- Я. Ты. Мир вокруг.
- Глупая девчонка! - Он вдруг обнял меня и уткнулся носом в волосы. - Ты хоть понимаешь, что ты сделала?
- Мне кажется, я разрушила мир, - призналась я, позволяя слезам вырваться на волю. - Я понятия не имею, как теперь жить… я так часто возносила богам молитвы, я безоговорочно верила в их власть над судьбой, я… понятия не имею, что делать с жизнью, которая нужна только мне. Карнатар!
- Да, родная?
- Я не твоя. Ты сейчас уйдешь, и я снова останусь одна.
- Моя. - Он обнял меня крепче. - Ты всегда была моей. И будешь. Какая-то часть тебя будет. Но твоя сила, Дейна, в твоем проклятии. Ты можешь начать новую жизнь, а я нет.
Что он задумал?
- Что происходит снаружи?
- Беспорядки. Хаос. В ближайшие годы будет непросто. Но ты сделала все правильно.
Я посмотрела ему в глаза, впервые за последние месяцы без страха.
- Правильно ли? Теперь мир несется в будущее, никем не управляемый.
- Никому нельзя решать, кому жить, а кому умереть. Никому нельзя распоряжаться жизнями детей. Контролировать все нельзя, мне казалось, ты поняла это. Мир не сможет развиваться, если ему не дать свободу. Посмотри, вспомни свои жизни, и скажи мне - что изменилось? Прошли сотни лет, а мир вокруг не изменился. Мы словно застряли во временной петле, где облик мира навечно застыл таким, каким его оставили боги. Ты не думала, что их смерть - не случайность и не заговор Старейшин? Что это естественный ход времени, жизни: тот, кто создает нас, умирает - и мы принимаем на себя ответственность за все, что нам оставили.
По его лицу пробежала тень.
- Карнатар! - Я пыталась заглянуть ему в лицо, но он отворачивался.
- Дейнатара, уходи, - попросил он. - Иди, меняй этот мир. Создавай новый. Он без тебя не справится, по крайней мере, пока.
- Что? После… после всего? - Голос срывался.
- Иди к нему, он ждет. Кэдерн - твоя пара, девочка. Я свое уже отлюбил. В прошлой жизни.
Он горько усмехнулся.
Я смотрела на этого мужчину с поломанной судьбой, на того, кто всю жизнь сражался за право даже не любить - вспоминать возлюбленную. На того, кто, найдя единственную, сломал себе жизнь. А сейчас отпускал ее в объятия к другому, обрекая себя на смерть среди обломков привычных устоев.
- Карнатар, - я покачала головой, - ты снова это делаешь. Снова меня оставляешь.
- Я знаю. - Он закрыл глаза. - Надо было уйти с ней… с тобой. Видят Боги, Дейна, я хотел! Я хотел уйти с Мадлен. И с тобой - тогда, зимой. Я испробовал тысячи способов оставить тебя рядом с собой. Я испугал тебя до смерти, тебя, единственного человека, которого любил. Знаешь, как я понял, что это не сработает? Я стоял на том балконе, как будто и не прошли сотни лет, я почти видел призрак Мадлен, бредущий прочь, и я понял, что если хочу спасти тебя, то надо отпустить. Что нет колдовского способа быть рядом с тобой и мстить Старейшинам. Что у меня даже выбора нет. Мне осталась только месть… а тебе я должен все остальное. Тебе я должен счастье.
- Мне ничего не нужно такой ценой, - покачала я головой.
- У меня не получилось стать лучше. Когда ты была Мадлен, я был трусливым и жалким, а сейчас - завистливая тварь. Ужасно завидую этому Элвиду. И хотел бы быть на его месте.
- Как думаешь, сколько у Мадлен и Фара было бы детей? Мне кажется, двое.
- Нет, - он заключил меня в объятия, - больше. Много…
Мы целовались словно в последний раз. Не выпуская рук друг друга, не отрываясь ни на секунду. Было так странно ощущать его поцелуй после многих лет страха и кошмаров, так странно чувствовать чью-то безоговорочную, всепоглощающую любовь…
- Знаешь, что меня особенно поражает? - Он оторвался от моих губ, но не выпустил из рук, согревая своим теплом. - Из всех твоих жизней. Из всех имен. Из всех обликов. Я никогда не забуду Мадлен, но… любить буду тебя, Дейна.
- Почему меня? Потому что на мне все закончится?
- Нет. Потому что каждый раз, когда ты умирала, я испытывал боль. И никогда - страх. Но в этой жизни мне казалось, что лучше вечное проклятие, чем потерять тебя.
- Ты все равно уйдешь, да? Даже если я скажу, что люблю тебя?
- Это неправда, Дейна.
- Не тебе решать.
- Значит… - Он медленно, растягивая и без того бесконечные секунды, вытер с моих щек слезы. - Значит, решишь ты. Но не сейчас, принцесска.
- Мы еще увидимся?
- Если Старейшины будут мертвы, то вряд ли. Я погибну вместе с проклятием. Но ты ведь знаешь, что души бессмертны. И если она у меня есть… я найду твою, в каком бы мире мы не жили.
- Карнатар…
- Да?
Я коснулась его губ своими, провела ладонью по груди, замерев возле сердца.
- У нас ведь есть пара часов?
- Как говорит твоя бабушка, это все равно что рубить кошкин хвост по частям.
- Она многое понимала в этой жизни.
- Да. Лучше тебя. Надеюсь, я их все-таки спас, а не убил.
- Слушай… - Я пыталась говорить ровно и спокойно, но голос то и дело срывался. - Я знаю, что у нас нет будущего. Выцарапав его для других, мы уничтожили надежду для себя. И я вернусь во дворец, и попытаюсь сделать для этого мира все, что смогу. И я выйду за Кэда, а однажды даже полюблю его, потому что он хороший друг и будет отличным отцом. Но я не хочу уходить, не запомнив тебя. Пожалуйста… несколько часов.
- Иди сюда.
О нас напишут песню.
О пропавшей принцессе и бессмертном принце, ставшем ее проклятием и любовью. О борьбе за счастье и борьбе с судьбой. Об ошибках и прощении.
Но об этой ночи не напишут. О нескольких часах, когда мы принадлежали только друг другу, не думая о воплощениях и именах. О том, как я сгорала в объятиях, захлебываясь слезами, и как он губами касался груди, где отчаянно билось сердце, и каждый удар отзывался сожалением.
- Дейна… прости меня, - хриплый шепот доносился словно издалека. - Прости за все.
- Я давно тебя простила. Как только поняла, кто ты. Как только поняла, как сильно ты меня любил.
- Поспи немного. Тебе нужно набраться сил перед тем, как ты вернешься. Будет непросто.
Я снова боялась закрывать глаза из-за него, но теперь уже потому что не хотела проснуться и обнаружить, что его нет. Вдруг подумалось, что Карнатар так и планировал: уйти, пока я сплю, чтобы не причинять еще больше боли.
- Не бойся, я не уйду. Буду смотреть, как ты спишь. Я люблю тебя. Что бы ни случилось, я рядом. Даже если меня не будет существовать, я жив, пока ты меня помнишь.
Он лгал, и мы оба это понимали, но я закрыла глаза. Крепко зажмурилась, прижавшись к нему, сдерживая рвущиеся из груди рыдания.
Я закрыла глаза, оставив его совсем одного, теперь уже окончательно потерявшего меня. Обреченный страдать, Карнатар наконец ждал смерти. А я хотела двигаться вперед. И знала, что одержу победу, какие бы препятствия на моем пути ни встречались. Самое сложное я уже сделала - оторвала от своего сердца кусок и оставила здесь, на полу Облачного Храма, где Фар наблюдал за своей Мадлен и где Карнатар нашел свою Дейнатару.
***
Закат вовсю полыхал над Алуртой. Звезды, как и писала Мадлен, были прекрасны. Я удивлялась, почему раньше не замечала этой красоты. Мы редко смотрим на небо, предпочитая жить на земле.
Руки Кэда опустились мне на плечи, и я прислонилась к его груди, чувствуя, как счастливо забилось сердце.
- Как вы, моя принцесса? - спросил он.
- Я буду в порядке. Ты теперь всегда будешь называть меня принцессой?
- До тех пор, пока ты не решишь, кто я.
Да. Это тоже непросто.
- Ты заслужил, чтобы я была честной, Кэд. Я могла бы тебе лгать, и все было бы хорошо. Я должна тебе лгать, потому что ты нужен мне, ты нужен Леону и нашему миру. Нас ждут непростые времена, и я не имею права разбрасываться такими магами, как ты, но… лгать я не хочу.
- Ты любишь его.
- Больше жизни. Больше всего на свете. Я вытащила душу и растерла в порошок, оставив его умирать. И это со мной навсегда. Любовь к мертвому - самая сильная любовь на свете. Я не могу предложить тебе душу и сердце, потому что отдала их ему, но… я могу быть твоим другом. Я могу быть твоей женой, такой, какой должна быть принцесса. Верной, хорошей матерью, опорой. Но пойму, если ты не согласишься довольствоваться малым.
- Это немало. Мы больше можем не бояться, что наш ребенок умрет лишь потому, что кто-то не дал нам листок бумаги. Да, он по-прежнему может умереть от болезни, от рук врагов или от несчастного случая, но все-таки это решают не какие-то, провозгласившие себя всемогущими маги. Давай не будем давать друг другу громких обещаний. Я буду рядом вне зависимости от того, станешь ли ты моей женой, Дейна, я буду рядом, потому что это мой долг. Помнишь, я говорил, что хочу сделать что-то значимое? Изменить мир к лучшему?
Я кивнула. Какие беззаботные были времена! Меня волновало лишь то, как он примет мою тайну!
- Ты меня обскакала. Я хочу реванш.
Кэд замолчал, глядя куда-то вдаль. Он, как и я, был поражен тем, что творилось вокруг.
- И если однажды мы поймем, что доверяем друг другу настолько, что не представляем жизни друг без друга, то… я не стану конкурировать с Карнатаром. Я попробую стать новой страницей в твоей истории.
- Мы справимся, - прошептала я. - Знаешь, есть кое-что, что я не записала в книгу.
Я собственноручно переписала воспоминания Мадлен, добавив к ним свои. Теперь книга будет храниться в дворцовой библиотеке, а копии разойдутся по городам.
- После того как Мадлен умерла, ее сила позволила ей увидеть Фара. Он плакал, стоя на этом балконе. Он никогда не простил себе, что позволил ее выгнать. Мадлен пыталась сказать ему, что простила, что любит, но не вышло. Мне кажется, именно поэтому она столько раз возрождалась, а вовсе не потому что Старейшины прокляли ее. Я хочу в это верить. Ее душа неспроста выбрала меня
- У вас есть шанс встретиться снова?
Я закрыла глаза, вслушиваясь в звуки метели, вдруг накрывшей Алурту.
- Только не в этой жизни.
ЭПИЛОГ
Я сидела в карете, оглушенная шумом рукоплещущей толпы, и приветствовала ее с улыбкой. Выдался удивительно снежный и солнечный день. Как же хорошо в этом году! На прошлый Новый год мы участвовали в параде под мелкий моросящий дождь, и я ужасно продрогла. А сейчас мне хотелось подольше полюбоваться на Алуртинский замок в лучах зимнего солнца.
Несколько дронов жужжали над нашими головами, и принцесса Меган, сидевшая напротив меня, нервничала. Ей все время казалось, что вот-вот какой-нибудь из дронов рухнет нам прямо на головы.
- Расслабься, Мэг! - Я наклонилась к ней. - Иначе вся сеть будет завалена твоими неудачными фотками.
- Когда это закончится?!
- Ты и сама знаешь.
Мы подъезжали к самому дворцу, чтобы подняться на балкон и торжественно, в полном составе королевской семьи, поздравить подданных с началом нового года.
Пресса сходила с ума, люди выкрикивали наши имена и, что скрывать, это льстило. Мне хотелось верить, я хоть немного изменила их жизни к лучшему. Сейчас это проще, чем три сотни лет назад. Сейчас я не жду бумажки с пророчеством, а могу отправиться в аптеку и купить тест на беременность, сейчас вместо туманных пророчеств - УЗИ и скрининги.
Хотя магия не исчезла из нашего мира. Он все еще прекрасен в своей колдовской мощи. Но он другой, и это то, ради чего я живу.
- Ее величество королева! Его королевское высочество принц Антаф Леон Алуртинский!
Бабушка, опираясь на руку отца, поднялась по ступенькам и, прежде, чем скрыться во дворце, еще раз помахала ликующей толпе.
- Его королевское высочество герцог Риверский!
Брат, как всегда, рисовался: послал фотографом ослепительную улыбку, а людям за ограждениями - воздушный поцелуй. Мы с Меган укоризненно покачали головой. И этот человек станет однажды королем?
- Ее королевское высочество герцогиня Риверская!
Охранник помог мне вылезти из кареты. Вдохнув морозный воздух полной грудью, я направилась во дворец, к семье.
