И я сдалась.
- Сначала положу Аннабет на полку ее подарок. Подождешь чуть-чуть.
- О, боги, почему меня видишь именно ты?
- Вот отличный шанс подумать, где же ты так нагрешил. Не думал, что боги, к которым ты взываешь, наказывают тебя за что-то?
- Нет, - отрезал ди Файр и отвернулся к окну.
Я закатила глаза. Даже если ему что-то позарез нужно, подчиниться мне он не способен.
- Может, выйдешь? Я хочу переодеться.
- Я тебе не мешаю.
- Чем дольше ты здесь стоишь, тем дольше письмо ждет отправки.
Замерцав, Бастиан исчез, и я с облегчением выдохнула. Из всех людей в огромном магическом мире… ладно, хотя бы в большом Штормхолде, душа Бастиана выбрала именно меня. Отсрочка до начала учебного года ничего не даст. С началом нового семестра Бастиан вернется и попросит что-нибудь еще. Сыграет на злости или чувстве вины, а может, на любопытстве. И кто знает, куда снова меня заведет собственная глупость.
Рассказать Кейману? Или нет? Что он сделает, если узнает?
Я оделась и прокралась в комнату Аннабет. Подруга спала, как сурок, видать, перелет и правда выдался не из легких. Стараясь не шуметь, я аккуратно подсунула ей подарок на полку в шкафу вместе с коротенькой запиской «Ушла в город, вернусь через час».
Затем спустилась вниз в надежде выпить чашечку кофе, но обнаружила, что кофе кончился. Прислуга еще не пришла, а вот Кейман уже ушел, оставив две записки. На каждой был список покупок к новому семестру, для меня и для Аннабет. И вот тебе, Деллин, новая порция размышлений. Купить подруге все по списку или это ее обидит? Вряд ли у Аннабет были деньги. Но и ссориться из-за очередного напоминания, что я хорошо заработала, пока она воровала, не хотелось.
Погруженная в эти мысли, я вышла на улицу. Снежинки летали вокруг, мороз щипал щеки. Я плотнее закуталась в меховой воротник пальто и поспешила к центральной улице, где находилась почта. В такое время на улицах было совсем мало народу. Рядом с почтовым отделением я приметила уютную лавку чая и кофе и решила, как хорошая гостья, пополнить запасы кофе в доме. Ну и так, прикупить чего-нибудь к завтраку. Мне была жизненно необходима компенсация за появление Бастиана ди Файра посреди комнаты в тот самый момент, когда я голая рассматривала подарки.
Боги, я не забуду этот позор до конца жизни!
- Я думал, ты еще копаешься.
А вот и позор.
- Если я буду разговаривать с тобой на улице, меня заберут в дурдом. Не мешай, пожалуйста. Видишь? Я отправляю твое письмо. Можешь уже исчезать согласно уговору.
- Размечталась, Шторм. Я тебе не верю.
Я вошла в здание почты, принеся с собой рой снежинок, которые тут же растаяли – так внутри было жарко. К счастью, в столь ранний час кроме сотрудников, никого не было. Сняв капюшон и достав из внутреннего кармана письмо, я обратилась к миловидной девушке за стойкой.
На самом деле от волнения дрожали руки. Я еще ни разу не пользовалась местной почтой. Нервозности добавляло и присутствие Бастиана, который нетерпеливо бродил туда-сюда по залу.
- Здравствуйте, я бы хотела отправить письмо.
Девушка внимательно посмотрела на адрес и нахмурилась.
- Вы – Б. ди Файр?
- Да, - подсказал Бастиан. – Скажи, что ты – Брина.
- Брина, - повторила я. – Брина ди Файр.
Девушка продолжала смотреть с сомнением, но взяла конверт и куда-то ушла.
- Это что значит? – Я повернулась к Бастиану.
- Письма нельзя отправлять от имени другого человека.
- Ты не мог об этом сказать?!
- Ты не спрашивала. Просто будь увереннее и спокойнее. Она не станет проверять.
Когда Бастиан оживет, я его сама убью. Не могу оставить такое удовольствие Оллису или Акориону. Подкараулю в темном уголке и дам дубинкой по темечку, а потто-о-ом…
Вообразить страшную кару для огненного вруна я не успела, вернулась девушка с конвертом. Мило мне улыбнулась и принялась что-то там считать. Мне озвучили сумму, а после того, как монетки перекочевали из моего кошелька в кассу, из-под стойки вдруг выпорхнула воздушная птица. Подхватила конверт и унесла под самый потолок.
Я не сдержалась, ахнула и чуть было не возмутилась такой наглостью, но вовремя сообразила, что раз Бастиан и девушка реагируют спокойно, то ничего страшного не произошло. И действительно, птица взлетела под самый купол, а затем нырнула в неприметную дверку – и была такова.
- Все, можешь идти, - сказал ди Файр.
И никаких «Я твой должник, Деллин», «Спасибо, Деллин, я этого не забуду».
Мы вышли на улицу. Я огляделась, убедившись, что никого рядом нет, и повернулась к Бастиану. Тот выглядел чрезвычайно довольным. То ли собой, то ли тем, что авантюра с письмом удалась. Так странно было смотреть на Бастиана, босого, одетого в тонкую светлую рубашку, и стоящего посреди заснеженной улицы, в эпицентре небольшой метели.
- Надеюсь, ты свое слово держишь. И оставишь меня в покое.
- До первого учебного дня.
- Я не буду забирать посылку из твоего дома, - предупредила я. – Напишу твоей матери, чтобы сделала это сама.
Но Бастиан лишь ухмыльнулся. Как всегда любил: с видом, будто только ему доступно какое-то очень тайное и пафосное знание, а еще будто весь мир перед ним преклонил колено. Когда он делал так в школе, мне хотелось дать ему в зубы, а сейчас…
Ничего не изменилось.
Но с очередным порывом зимнего ветра огненный король исчез. А я побрела к кофейной лавке и уже поднималась по ступенькам, когда услышала собственное имя.
- Деллин! Леди Шторм!
Полная самых худших подозрений, обернулась. И встретилась с цепким взглядом Арена Уотерторна. Да что за утро?! То огненный король, теперь вот водный. И оба первостатейные мерзавцы. Один доставал меня весь семестр, а второй всего лишь пытался заплатить за секс при первой же встрече. По-моему, они с Кейманом учились по одной методичке.
- Доброе утро, лорд Уотерторн, - поздоровалась я.
- Вот уж не ожидал встретить вас в такое время. Дела?
Я напряглась. Что он видел? Просто узнал в бредущей по улице девушке модель с показа и подопечную Кеймана Кроста? Или видел, как я выхожу с почты, говорю с Бастианом и все остальное?
- Кофе в доме кончился. Вышла пополнить запасы.
- В этом случае могу я вас угостить чашечкой и легким завтраком?
- Боюсь, магистр Крост будет недоволен, если я пропущу традиционный семейный завтрак.
На это лорд Уотерторн искренне и на первый взгляд беззлобно рассмеялся.
- Вы что, совсем не читаете газет? Даже я знаю, что Кейман сегодня показывает Его Величеству обновленную и укрепленную школу. Идемте, здесь продают всякий мусор. Я знаю место, где можно купить хороший кофе и выпить чашечку. Нам есть что обсудить, Деллин.
Вот в этом я очень сомневалась.
Он потянулся, чтобы взять меня под руку, но я отступила на шаг.
- Простите, лорд Уотерторн, но я с вами никуда не пойду.
В глубине синих глаз мелькнула ярость, но водный король сдержался и елейно улыбнулся.
- Деллин… вы, бесспорно, очаровательны в своей дерзости, но поверьте, я не желаю вам зла. Мое предложение выгодное и дарует вам защиту, которая сейчас так необходима.
Я тут же вспомнила слова Кеймана о подозрениях насчет связи Арена Уотерторна и Акориона. По телу пробежала морозная дрожь. Я предупреждающе выставила вперед руку.
- Я могу себя защитить, лорд Уотерторн. И мне не интересны ваши предложения.
- Жаль, - показушно грустно улыбнулся лорд. – Если все дело в моем поведении на показе леди Найтингрин, то, уверяю, я понятия не имел, кто вы! А сейчас знаю: вы достойны большего, чем имеете, Деллин. Вы не должны быть девочкой-иномирянкой, изгоем в школе. Ваше происхождение… вы можете быть королевой. А Кейман хочет сделать из вас вторую Ванджерию. О, не смотрите так, я знаю об отношениях этих двоих. Вы не ровня тем, кто пытается указывать, как вам жить. Ваше происхождение…
- Что с моим происхождением?
А вот и косвенное доказательство того, что Арен Уотерторн как минимум знает о боге грозы, затесавшемся в моих предках. И если Кейман не имеет привычку делиться инсайдами королевского двора в барах, то получить эти сведения Арен Уотерторн мог лишь от Оллиса или Акориона.
- Спросите у опекуна, - усмехнулся Арен. – Например, о том, кто ваши родители. И я не имею в виду ту несчастную женщину, которая увела вас в другой мир.
Он галантно и немного издевательски склонил голову, пока я стояла, словно ударенная пыльным мешком по голове.
- Если понадобится не папочка, а союзник – свяжитесь со мной, Деллин. Мы можем быть друг другу полезны.
Я побрела домой, начисто забыв и о кофе, и о Бастиане. Слова Уотерторна не хотели выходить из головы. Я всю жизнь считала маму мамой! Родной, одной кровью. Да, мы не были похожи, но я сваливала все на отца, правда ни имени, ни даже хоть каких-то сведений мама сообщать не хотела. Или не могла? Я часто удивлялась ее категорическим отказам поговорить об отце. Я не просила фамилию, или адрес. Просто чувствовала себя странно. Все девочки знали, кто их отцы. Один работал бухгалтером, второй – полицейским, третий хоть и давно развелся с женой, по воскресеньям прилетал из самого Лас Вегаса, чтобы повидаться с двумя детьми.
И только я не знала о своем ничего. Ни имени. Ни профессии. Мама наотрез отказывалась о нем говорить, но что если она ничего не знала и не хотела выдумывать? Будто чувствовала себя виноватой передо мной.
Если и мама была мне не мамой?
Дом встретил радостным воплем Аннабет.
- Спасибо-спасибо-спасибо! – Подруга повисла у меня на шее. – Это потрясно! Я рыдала! Чего ты смеешься? Я правда сидела и ревела, потому что мне еще никто такое не дарил… да мне вообще почти не дарили! Ты серьезно носишь вторую часть?
Я сняла пальто и продемонстрировала часть кулона, купленного в городе, перед показом. Тогда Кейман уговорил меня взять три кулона для друзей: серебряные книгу и закладки. Все вместе они составляли один цельный кулон, а по отдельности служили напоминанием о дружбе. Пафосно, возможно, по-детски, но как и Аннабет, мне не хватало детской дружбы.
- Была еще одна закладка, - сказала я, чуть помедлив. – Я хотела отдать ее Эйгену, думала, он будет смеяться, но все равно хотела.
- И что с ней?
- Отдала его родителям, чтобы похоронили вместе с ним.
Сказала это и тут же почувствовала себя последней сволочью: испортила Аннабет утро Рождества! Она получила два подарка, от меня и магистра Ленарда – тот прислал целую коробку письменных принадлежностей к новому семестру. Аннабет умела радоваться простым вещам.
Мы позавтракали, прошлись по городу. От похода на каток пришлось отказаться, чуть поразмыслив. Я еще кашляла и лекарь говорил, последствия воспаления легких могут мучить до полугода. Стоило поберечься. Поэтому мы взяли в передвижной лавке что-то типа глинтвейна и просто бродили по улицам, заглядывая в яркие красочные магазинчики. Ну и рассказывали друг другу обо всем, что случилось за время разлуки. В основном, конечно, я. Было невыносимо врать Аннабет о том, что я не знаю об истинных причинах совершенного Оллисом.
Зато я могла рассказать ей о Бастиане.
- И что ты думаешь об этой книге? Что за ритуал?
- Я даже не уверена, что это и впрямь книга. Глупо ждать честности от ди Файра. Напишу его матери, расскажу, о чем он просил. Пусть сама решает, какие ритуалы проводить ради своего сына.
- А Кейману расскажешь?
- Не знаю. – Я пожала плечами. – Бастиан просил не говорить.
- А если то, что он задумал, опасно? – Аннабет закусила губу.
Чуть подумав, я ответила:
- Бастиан очень хочет жить. Я поняла это по его взгляду. Он не сдастся просто так, пусть ради мести Оллису, но он будет жить. А Кейман… я просто боюсь, что он не станет нарушать правила ради Бастиана. А мне бы хотелось, чтобы у ди Файра получилось. Чтобы Оллис не победил, чтобы хоть что-то у него не получилось, понимаешь?
- Кейман может помочь. Он любит своих учеников. Я не думаю, что магистр Крост желает Бастиану смерти, он очень много вложил в него сил и времени.
- Поговорю с ним вечером. Посмотрю, возможно, осторожно закину удочку на тему астральных проекций.
Не рассказать о разговоре с Уотерторном выше моих сил. Во-первых, если водник все же признался, пусть и завуалировано, в связи с Акорионом, то пусть ему Кейман наваляет и найдет Оллиса (уверена, что без покровительства могущественных магов здесь не обошлось, невозможно просто исчезнуть, убив два с лишним десятка человек!). А во-вторых, если Уотерторн не солгал насчет мамы, хотелось бы получить немного больше информации.
Поэтому, едва мы с Аннабет вернулись с прогулки, нагруженные свертками, сумками и коробками, я заглянула в кабинет. Без особой, правда, надежды на то, что Кейман будет на месте – в моем понимании показ обновленной школы должен был затянуться.
Но, похоже, король снова обошелся без праздничного ужина. Кейман сидел за столом, склонившись над кипой листов. Я аккуратно постучала по косяку.
- Можно?
Магистр поднял голову.
- Заходи.
- Как школа?
- Принята. Готова к новому семестру, практически полностью обновлена. Мы расширили ваши комнаты, сменили форму, расставили по всей территории стражу и понаставили кучу магических ловушек, щитов и так далее. Мышь не пролезет без моего письменного разрешения.
- Хорошо. Я сегодня видела Арена Уотерторна.
- И что он хотел?
- Поговорить.
- О чем?
- О сотрудничестве… то есть, я не знаю, я не стала с ним разговаривать. Пригрозила долбануть током.
- Бедный Арен. – Кейман усмехнулся. – В последнее время, я слышал, с женщинами ему не везет: очередная молодая жена сбежала, прихватив пару слитков чистой магии.
- Он кое-что сказал обо мне. Что мама мне не родная, что на самом деле у меня другие родители. И что вы об этом знаете. Это правда?
Кейман подарил мне долгий задумчивый взгляд. В голове лихорадочно билась одна-единственная мысль: «Только не лги! Скажи правду!».
- Нет, - наконец сказал он.
- Снова лжете?
- Ты пытаешься спросить меня за слова Уотерторна?
- Мне это важно. Вы упоминали, что знали маму. Расскажите, где вы познакомились.
- Я не хочу говорить о твоей матери, Деллин. Меня с этой женщиной ничего не связывает.
- Меня зато связывает, - тихо пробурчала я.
У кого бы выяснить, что у Кеймана с ней произошло? Может, раз Сайлер в обход приятеля дарит мне книги, то и однажды разговорится? Кажется, здесь пару дней назад шел разговор о том, что и летние каникулы мне придется провести в доме Кеймана. Наверняка будет возможность расспросить обо всем поподробнее.
Я не смогла понять, лгал Кейман, или действительно понятия не имел, что хотел сказать лорд Уотерторн. Прошлый опыт однозначного ответа не давал.
- Как Бастиан? Вам что-нибудь известно?
Спросила – и затаила дыхание в ожидании ответа. Одно время я каждый вечер ждала, что Кейман зайдет и скажет, что Бастиан мертв. Потом ждать перестала, а сейчас даже успокоилась, поговорив с ди Файром лично. Оттого следующие слова Кеймана и показались резкими, как удары хлыста:
- У него нет шансов. Извини, но мне нечем тебя обнадежить. Ни одна магия не способна вернуть человека, уже ступившего за границу Хаоса.
- Но ведь он жив.
- Его мать вливает тонны магии. Семья ди Файров может делать это вечно и говорить всем, что Бастиан медленно движется к выздоровлению, но это отсрочка. Она спасает не сына, а остатки семьи, которую такие, как Уотерторн, тут же разберут на части. Судьба Бастиана, увы, однозначна.
- Сначала положу Аннабет на полку ее подарок. Подождешь чуть-чуть.
- О, боги, почему меня видишь именно ты?
- Вот отличный шанс подумать, где же ты так нагрешил. Не думал, что боги, к которым ты взываешь, наказывают тебя за что-то?
- Нет, - отрезал ди Файр и отвернулся к окну.
Я закатила глаза. Даже если ему что-то позарез нужно, подчиниться мне он не способен.
- Может, выйдешь? Я хочу переодеться.
- Я тебе не мешаю.
- Чем дольше ты здесь стоишь, тем дольше письмо ждет отправки.
Замерцав, Бастиан исчез, и я с облегчением выдохнула. Из всех людей в огромном магическом мире… ладно, хотя бы в большом Штормхолде, душа Бастиана выбрала именно меня. Отсрочка до начала учебного года ничего не даст. С началом нового семестра Бастиан вернется и попросит что-нибудь еще. Сыграет на злости или чувстве вины, а может, на любопытстве. И кто знает, куда снова меня заведет собственная глупость.
Рассказать Кейману? Или нет? Что он сделает, если узнает?
Я оделась и прокралась в комнату Аннабет. Подруга спала, как сурок, видать, перелет и правда выдался не из легких. Стараясь не шуметь, я аккуратно подсунула ей подарок на полку в шкафу вместе с коротенькой запиской «Ушла в город, вернусь через час».
Затем спустилась вниз в надежде выпить чашечку кофе, но обнаружила, что кофе кончился. Прислуга еще не пришла, а вот Кейман уже ушел, оставив две записки. На каждой был список покупок к новому семестру, для меня и для Аннабет. И вот тебе, Деллин, новая порция размышлений. Купить подруге все по списку или это ее обидит? Вряд ли у Аннабет были деньги. Но и ссориться из-за очередного напоминания, что я хорошо заработала, пока она воровала, не хотелось.
Погруженная в эти мысли, я вышла на улицу. Снежинки летали вокруг, мороз щипал щеки. Я плотнее закуталась в меховой воротник пальто и поспешила к центральной улице, где находилась почта. В такое время на улицах было совсем мало народу. Рядом с почтовым отделением я приметила уютную лавку чая и кофе и решила, как хорошая гостья, пополнить запасы кофе в доме. Ну и так, прикупить чего-нибудь к завтраку. Мне была жизненно необходима компенсация за появление Бастиана ди Файра посреди комнаты в тот самый момент, когда я голая рассматривала подарки.
Боги, я не забуду этот позор до конца жизни!
- Я думал, ты еще копаешься.
А вот и позор.
- Если я буду разговаривать с тобой на улице, меня заберут в дурдом. Не мешай, пожалуйста. Видишь? Я отправляю твое письмо. Можешь уже исчезать согласно уговору.
- Размечталась, Шторм. Я тебе не верю.
Я вошла в здание почты, принеся с собой рой снежинок, которые тут же растаяли – так внутри было жарко. К счастью, в столь ранний час кроме сотрудников, никого не было. Сняв капюшон и достав из внутреннего кармана письмо, я обратилась к миловидной девушке за стойкой.
На самом деле от волнения дрожали руки. Я еще ни разу не пользовалась местной почтой. Нервозности добавляло и присутствие Бастиана, который нетерпеливо бродил туда-сюда по залу.
- Здравствуйте, я бы хотела отправить письмо.
Девушка внимательно посмотрела на адрес и нахмурилась.
- Вы – Б. ди Файр?
- Да, - подсказал Бастиан. – Скажи, что ты – Брина.
- Брина, - повторила я. – Брина ди Файр.
Девушка продолжала смотреть с сомнением, но взяла конверт и куда-то ушла.
- Это что значит? – Я повернулась к Бастиану.
- Письма нельзя отправлять от имени другого человека.
- Ты не мог об этом сказать?!
- Ты не спрашивала. Просто будь увереннее и спокойнее. Она не станет проверять.
Когда Бастиан оживет, я его сама убью. Не могу оставить такое удовольствие Оллису или Акориону. Подкараулю в темном уголке и дам дубинкой по темечку, а потто-о-ом…
Вообразить страшную кару для огненного вруна я не успела, вернулась девушка с конвертом. Мило мне улыбнулась и принялась что-то там считать. Мне озвучили сумму, а после того, как монетки перекочевали из моего кошелька в кассу, из-под стойки вдруг выпорхнула воздушная птица. Подхватила конверт и унесла под самый потолок.
Я не сдержалась, ахнула и чуть было не возмутилась такой наглостью, но вовремя сообразила, что раз Бастиан и девушка реагируют спокойно, то ничего страшного не произошло. И действительно, птица взлетела под самый купол, а затем нырнула в неприметную дверку – и была такова.
- Все, можешь идти, - сказал ди Файр.
И никаких «Я твой должник, Деллин», «Спасибо, Деллин, я этого не забуду».
Мы вышли на улицу. Я огляделась, убедившись, что никого рядом нет, и повернулась к Бастиану. Тот выглядел чрезвычайно довольным. То ли собой, то ли тем, что авантюра с письмом удалась. Так странно было смотреть на Бастиана, босого, одетого в тонкую светлую рубашку, и стоящего посреди заснеженной улицы, в эпицентре небольшой метели.
- Надеюсь, ты свое слово держишь. И оставишь меня в покое.
- До первого учебного дня.
- Я не буду забирать посылку из твоего дома, - предупредила я. – Напишу твоей матери, чтобы сделала это сама.
Но Бастиан лишь ухмыльнулся. Как всегда любил: с видом, будто только ему доступно какое-то очень тайное и пафосное знание, а еще будто весь мир перед ним преклонил колено. Когда он делал так в школе, мне хотелось дать ему в зубы, а сейчас…
Ничего не изменилось.
Но с очередным порывом зимнего ветра огненный король исчез. А я побрела к кофейной лавке и уже поднималась по ступенькам, когда услышала собственное имя.
- Деллин! Леди Шторм!
Полная самых худших подозрений, обернулась. И встретилась с цепким взглядом Арена Уотерторна. Да что за утро?! То огненный король, теперь вот водный. И оба первостатейные мерзавцы. Один доставал меня весь семестр, а второй всего лишь пытался заплатить за секс при первой же встрече. По-моему, они с Кейманом учились по одной методичке.
- Доброе утро, лорд Уотерторн, - поздоровалась я.
- Вот уж не ожидал встретить вас в такое время. Дела?
Я напряглась. Что он видел? Просто узнал в бредущей по улице девушке модель с показа и подопечную Кеймана Кроста? Или видел, как я выхожу с почты, говорю с Бастианом и все остальное?
- Кофе в доме кончился. Вышла пополнить запасы.
- В этом случае могу я вас угостить чашечкой и легким завтраком?
- Боюсь, магистр Крост будет недоволен, если я пропущу традиционный семейный завтрак.
На это лорд Уотерторн искренне и на первый взгляд беззлобно рассмеялся.
- Вы что, совсем не читаете газет? Даже я знаю, что Кейман сегодня показывает Его Величеству обновленную и укрепленную школу. Идемте, здесь продают всякий мусор. Я знаю место, где можно купить хороший кофе и выпить чашечку. Нам есть что обсудить, Деллин.
Вот в этом я очень сомневалась.
Он потянулся, чтобы взять меня под руку, но я отступила на шаг.
- Простите, лорд Уотерторн, но я с вами никуда не пойду.
В глубине синих глаз мелькнула ярость, но водный король сдержался и елейно улыбнулся.
- Деллин… вы, бесспорно, очаровательны в своей дерзости, но поверьте, я не желаю вам зла. Мое предложение выгодное и дарует вам защиту, которая сейчас так необходима.
Я тут же вспомнила слова Кеймана о подозрениях насчет связи Арена Уотерторна и Акориона. По телу пробежала морозная дрожь. Я предупреждающе выставила вперед руку.
- Я могу себя защитить, лорд Уотерторн. И мне не интересны ваши предложения.
- Жаль, - показушно грустно улыбнулся лорд. – Если все дело в моем поведении на показе леди Найтингрин, то, уверяю, я понятия не имел, кто вы! А сейчас знаю: вы достойны большего, чем имеете, Деллин. Вы не должны быть девочкой-иномирянкой, изгоем в школе. Ваше происхождение… вы можете быть королевой. А Кейман хочет сделать из вас вторую Ванджерию. О, не смотрите так, я знаю об отношениях этих двоих. Вы не ровня тем, кто пытается указывать, как вам жить. Ваше происхождение…
- Что с моим происхождением?
А вот и косвенное доказательство того, что Арен Уотерторн как минимум знает о боге грозы, затесавшемся в моих предках. И если Кейман не имеет привычку делиться инсайдами королевского двора в барах, то получить эти сведения Арен Уотерторн мог лишь от Оллиса или Акориона.
- Спросите у опекуна, - усмехнулся Арен. – Например, о том, кто ваши родители. И я не имею в виду ту несчастную женщину, которая увела вас в другой мир.
Он галантно и немного издевательски склонил голову, пока я стояла, словно ударенная пыльным мешком по голове.
- Если понадобится не папочка, а союзник – свяжитесь со мной, Деллин. Мы можем быть друг другу полезны.
Я побрела домой, начисто забыв и о кофе, и о Бастиане. Слова Уотерторна не хотели выходить из головы. Я всю жизнь считала маму мамой! Родной, одной кровью. Да, мы не были похожи, но я сваливала все на отца, правда ни имени, ни даже хоть каких-то сведений мама сообщать не хотела. Или не могла? Я часто удивлялась ее категорическим отказам поговорить об отце. Я не просила фамилию, или адрес. Просто чувствовала себя странно. Все девочки знали, кто их отцы. Один работал бухгалтером, второй – полицейским, третий хоть и давно развелся с женой, по воскресеньям прилетал из самого Лас Вегаса, чтобы повидаться с двумя детьми.
И только я не знала о своем ничего. Ни имени. Ни профессии. Мама наотрез отказывалась о нем говорить, но что если она ничего не знала и не хотела выдумывать? Будто чувствовала себя виноватой передо мной.
Если и мама была мне не мамой?
Дом встретил радостным воплем Аннабет.
- Спасибо-спасибо-спасибо! – Подруга повисла у меня на шее. – Это потрясно! Я рыдала! Чего ты смеешься? Я правда сидела и ревела, потому что мне еще никто такое не дарил… да мне вообще почти не дарили! Ты серьезно носишь вторую часть?
Я сняла пальто и продемонстрировала часть кулона, купленного в городе, перед показом. Тогда Кейман уговорил меня взять три кулона для друзей: серебряные книгу и закладки. Все вместе они составляли один цельный кулон, а по отдельности служили напоминанием о дружбе. Пафосно, возможно, по-детски, но как и Аннабет, мне не хватало детской дружбы.
- Была еще одна закладка, - сказала я, чуть помедлив. – Я хотела отдать ее Эйгену, думала, он будет смеяться, но все равно хотела.
- И что с ней?
- Отдала его родителям, чтобы похоронили вместе с ним.
Сказала это и тут же почувствовала себя последней сволочью: испортила Аннабет утро Рождества! Она получила два подарка, от меня и магистра Ленарда – тот прислал целую коробку письменных принадлежностей к новому семестру. Аннабет умела радоваться простым вещам.
Мы позавтракали, прошлись по городу. От похода на каток пришлось отказаться, чуть поразмыслив. Я еще кашляла и лекарь говорил, последствия воспаления легких могут мучить до полугода. Стоило поберечься. Поэтому мы взяли в передвижной лавке что-то типа глинтвейна и просто бродили по улицам, заглядывая в яркие красочные магазинчики. Ну и рассказывали друг другу обо всем, что случилось за время разлуки. В основном, конечно, я. Было невыносимо врать Аннабет о том, что я не знаю об истинных причинах совершенного Оллисом.
Зато я могла рассказать ей о Бастиане.
- И что ты думаешь об этой книге? Что за ритуал?
- Я даже не уверена, что это и впрямь книга. Глупо ждать честности от ди Файра. Напишу его матери, расскажу, о чем он просил. Пусть сама решает, какие ритуалы проводить ради своего сына.
- А Кейману расскажешь?
- Не знаю. – Я пожала плечами. – Бастиан просил не говорить.
- А если то, что он задумал, опасно? – Аннабет закусила губу.
Чуть подумав, я ответила:
- Бастиан очень хочет жить. Я поняла это по его взгляду. Он не сдастся просто так, пусть ради мести Оллису, но он будет жить. А Кейман… я просто боюсь, что он не станет нарушать правила ради Бастиана. А мне бы хотелось, чтобы у ди Файра получилось. Чтобы Оллис не победил, чтобы хоть что-то у него не получилось, понимаешь?
- Кейман может помочь. Он любит своих учеников. Я не думаю, что магистр Крост желает Бастиану смерти, он очень много вложил в него сил и времени.
- Поговорю с ним вечером. Посмотрю, возможно, осторожно закину удочку на тему астральных проекций.
Не рассказать о разговоре с Уотерторном выше моих сил. Во-первых, если водник все же признался, пусть и завуалировано, в связи с Акорионом, то пусть ему Кейман наваляет и найдет Оллиса (уверена, что без покровительства могущественных магов здесь не обошлось, невозможно просто исчезнуть, убив два с лишним десятка человек!). А во-вторых, если Уотерторн не солгал насчет мамы, хотелось бы получить немного больше информации.
Поэтому, едва мы с Аннабет вернулись с прогулки, нагруженные свертками, сумками и коробками, я заглянула в кабинет. Без особой, правда, надежды на то, что Кейман будет на месте – в моем понимании показ обновленной школы должен был затянуться.
Но, похоже, король снова обошелся без праздничного ужина. Кейман сидел за столом, склонившись над кипой листов. Я аккуратно постучала по косяку.
- Можно?
Магистр поднял голову.
- Заходи.
- Как школа?
- Принята. Готова к новому семестру, практически полностью обновлена. Мы расширили ваши комнаты, сменили форму, расставили по всей территории стражу и понаставили кучу магических ловушек, щитов и так далее. Мышь не пролезет без моего письменного разрешения.
- Хорошо. Я сегодня видела Арена Уотерторна.
- И что он хотел?
- Поговорить.
- О чем?
- О сотрудничестве… то есть, я не знаю, я не стала с ним разговаривать. Пригрозила долбануть током.
- Бедный Арен. – Кейман усмехнулся. – В последнее время, я слышал, с женщинами ему не везет: очередная молодая жена сбежала, прихватив пару слитков чистой магии.
- Он кое-что сказал обо мне. Что мама мне не родная, что на самом деле у меня другие родители. И что вы об этом знаете. Это правда?
Кейман подарил мне долгий задумчивый взгляд. В голове лихорадочно билась одна-единственная мысль: «Только не лги! Скажи правду!».
- Нет, - наконец сказал он.
- Снова лжете?
- Ты пытаешься спросить меня за слова Уотерторна?
- Мне это важно. Вы упоминали, что знали маму. Расскажите, где вы познакомились.
- Я не хочу говорить о твоей матери, Деллин. Меня с этой женщиной ничего не связывает.
- Меня зато связывает, - тихо пробурчала я.
У кого бы выяснить, что у Кеймана с ней произошло? Может, раз Сайлер в обход приятеля дарит мне книги, то и однажды разговорится? Кажется, здесь пару дней назад шел разговор о том, что и летние каникулы мне придется провести в доме Кеймана. Наверняка будет возможность расспросить обо всем поподробнее.
Я не смогла понять, лгал Кейман, или действительно понятия не имел, что хотел сказать лорд Уотерторн. Прошлый опыт однозначного ответа не давал.
- Как Бастиан? Вам что-нибудь известно?
Спросила – и затаила дыхание в ожидании ответа. Одно время я каждый вечер ждала, что Кейман зайдет и скажет, что Бастиан мертв. Потом ждать перестала, а сейчас даже успокоилась, поговорив с ди Файром лично. Оттого следующие слова Кеймана и показались резкими, как удары хлыста:
- У него нет шансов. Извини, но мне нечем тебя обнадежить. Ни одна магия не способна вернуть человека, уже ступившего за границу Хаоса.
- Но ведь он жив.
- Его мать вливает тонны магии. Семья ди Файров может делать это вечно и говорить всем, что Бастиан медленно движется к выздоровлению, но это отсрочка. Она спасает не сына, а остатки семьи, которую такие, как Уотерторн, тут же разберут на части. Судьба Бастиана, увы, однозначна.
