- У вас что, нет государственного регулирования? – спросила я у Брины.
- Корона выделяет всем минимум крупиц… обычно этого достаточно, но раньше цены не были такими высокими… король осадит Эрстенни! И другие короли стихий не допустят, чтобы крупицы земли были такими дорогими, это… это же преступление!
- Интересно, что теперь будет с адептами. Кейман выделит средства на крупицы для них?
Этот вопрос интересовал не только меня: все адепты факультета земли выглядели пришибленными. А я вспоминала разговор с Уотерторном. Он, помнится, обмолвился, что Эрстенни мгновенно приняли сторону Акориона. Уж не его ли это рук дело? Хотя какая выгода в том, чтобы взвинтить цены до недосягаемого уровня? Если цель – побольше заработать, то экономика так не работает.
Хотя у них вообще ничего не работает, не мир, а хаос какой-то. А я пока еще не Таара, чтобы в нем разбираться.
Брина, пообещав выяснить у Бастиана, что он на этот счет думает, унеслась гулять. А я хоть и надеялась еще позаниматься, уже по дороге в комнату поняла, что буду или страдать по потерянным отношениям с подругой, или читать о Тааре. Я давно не открывала книги о ней. В преддверии разговора с Кейманом было бы актуально.
Но все планы сбила коробка. Обычная черная коробка с золотой лентой лежала на кровати, бесила своим существованием, и снова напомнила о постоянном, неусыпном контроле Акориона. Он умудрялся доставать меня даже в школе, под защитой Кроста. И что прислал на этот раз?
Сняв крышку, я увидела крупицы земли. Темно-зеленые, они доверху заполняли коробку, блестели на свету, а поверх лежала небольшая карточка-открытка.
«Короли этого мира очень жестоки, любовь моя. Ты не такая, я верю. Отдай крупицы друзьям, они имеют право использовать свои силы… как и ты».
- Да вашу ж драконью… - Мне захотелось то ли рычать, то ли выть.
Как Кейман разрешил передать мне полный ящик крупиц? Я думала, любая магия от Акориона под запретом!
- А вот сейчас и спросим.
На всякий случай я оставила коробку в комнате, надежно спрятав в шкаф. И сразу же направилась в кабинет директора, мысленно готовя речь на тему сюрпризов. Он может как-то готовить меня к ним? Ну… что-то вроде «Деллин, занятие прошло неплохо, ты молодец. Завтра у тебя пара по нейтрализации, не забудь. Яспера передавала привет, скучает. Кстати, Акорион передал тебе гостинец. Будешь забирать, или дадим протухнуть и отправим обратно?».
А то так можно и сердечный приступ получить.
Я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла, как делала обычно, но на этот раз замерла на пороге, растерянно глядя на Ясперу за директорским столом. Она едва подняла голову.
- Чего тебе?
- А где Кейман?
- Уехал на срочное заседание Совета Магов. Я вместо него.
Показалось, что Яспера специально избегала смотреть на меня и наклоняла голову как можно ниже, делая вид, будто безумно увлечена документами.
- А когда он вернется?
- Завтра. Может, послезавтра, - сквозь зубы процедила она.
- Вот черт! Так… ладно… мне нужна помощь. Хоть кого-то.
- Ты что, всерьез считаешь, что я буду тебе помогать? Тебе? День, когда я хотя бы посмотрю в твою сторону, станет для тебя последним!
Яспера подняла голову, и я поняла: не казалось. Глаза у демоницы покраснели, как будто она последнюю неделю ревела. И не спала вообще.
- Но…
- Я не желаю тебя ни видеть, ни слышать. Моли богов, чтобы Кейман вернулся быстро, потому что иначе тебе придется ой как несладко.
- Да засунь ты в задницу свои страдашки! – разозлилась я. – У меня в комнате тонна крупиц земли, присланная Акорионом!
- Со своими любовниками разбирайся сама, - усмехнулась Ванджерия.
Я сделала глубокий вдох.
- Хорошо. Тогда пойду и раздам их адептам. Буду звездой школы, начну свой путь благотворительности с малого.
И развернулась, чтобы гордо и неспешно выйти из кабинета. Даже не успела за ручку взяться, как сзади раздалось:
- Стоять.
Ну вот. Сработало. Даже настроение поднялось, и обжигающе ненавистный взгляд Ясперы его не испортил.
- Хочешь в гости зайти? – улыбнулась я.
Теперь проблема стала общей. И через несколько минут мы даже чувствовали некоторое единение, дружно рассматривая коробку, крупицы и записку. Я почти физически ощущала настороженность демоницы, только не понимала, являюсь его причиной я или все же подарок Акориона.
- На вид обычные крупицы, - наконец сказала Яспера. – Я ничего не чувствую.
- А я чувствую подставу. И не оставлю их у себя в комнате.
- Надо уничтожить, - пожала плечами Яспера.
На что я протянула ей коробку и на всякий случай отошла к двери. Вдруг будет уничтожать прямо здесь? Успею смыться.
- А как уничтожают магию? Сжигают?
Больше ничего в голову не приходило. С тем, как добыают, продают и используют, я более-менее разобралась. А вот вопросы уничтожения как-то не приходили в голову.
- Аналогичным воздействием. Сжигают огненные крупицы, водные растворяют, воздушные развеивают, а земляные закапывают.
- А темные?
- А темные нельзя уничтожить.
- Тогда идем, закопаем вместе с коробкой под ближайшей сосенкой.
- Ага, на глазах у всей школы. А потом месяц будем возле этой сосенки ловить искателей клада, - саркастично хмыкнула Яспера.
Я живо представила, как приятели Бастиана перерывают весь сад в поисках интересной коробки, и мысленно согласилась, что копать в школьном лесу – не вариант. И что делать?
Оказывается, я задала этот вопрос вслух.
- Хорошо. Я увезу их подальше и закопаю там.
- Размечталась! Я тебе не доверяю. И догадываюсь, на что способна обиженная женщина, уж извини за прямоту.
- И что ты предлагаешь? Я так-то тоже не в восторге от твоих выходок. И не собираюсь разгребать дерьмо, которое ты устроишь, если сама возьмешься за дело. Может, Крост и сохнет по тебе, но тот факт, что руки у тебя растут из одного места, даже он не может не признать.
Нет уж, второй раз я на такую провокацию не поведусь. Кейман наверняка говорил обо мне много интересного, в том числе и того, за что в приличном обществе бьют морды, но сейчас мне меньше всего хотелось устраивать разборку из-за директора. Отпустить Ясперу не вариант, неизвестно, насколько сильна ее обида на меня и насколько далеко она готова зайти в попытках отомстить. Одну она меня тоже не отпустит. Какие варианты?
Ни-ка-ких.
- Сделать сэндвичи в дорогу? – фыркнула я, когда Ванджерия закатила глаза и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу.
О да, уехавшие в одном направлении мы с Ясперой непременно вызовем куда меньше удивления, чем закопанная в лесу коробка. Вот Кейман-то обрадуется, когда приедет!
Черные кошки, сотканные из призрачного тумана, принесли нас за несколько десятков километров от школы, на огромный пустырь среди скал. Всю дорогу, сидя в экипаже напротив Ясперы, я отчаянно старалась делать вид, что ничего необычного не происходит. И я совсем не нервничаю без какой-либо видимой причины, не чувствую себя причиной разрыва Ясперы и Кеймана, не побаиваюсь демоницу и… совсем ей не завидую.
Красоте, силе, идеальном каллиграфическому почерку…
- Что это? – спросила я после того, как буквы категорически отказались вставать в ровный ряд.
Как же достала эта дислексия!
- Приказ, - коротко ответила Яспера.
То, что это приказ, я поняла по фирменному бланку школы. Потому и решилась спросить, любопытство оказалось сильнее благоразумия.
- О чем?
- О запрете на выход в город. Тот, кто притащил в школу крупицы, больше не сможет ничего в нее пронести.
Я промолчала и уставилась в окно. Если бы Акориона можно было остановить приказом! Зачем он прислал крупицы, если Эрстенни задрали цены по его же указке? Вариантов миллион, от весьма неприятных, до банального: он действительно хотел, чтобы я прослыла благотворительницей. Безумие сложно просчитать, оно действует по никому не ведомой логике. Вряд ли даже Акорион до конца понимал, что им движет.
Когда карета приземлилась, я с наслаждением вылезла наружу и вдохнула свежий горный воздух. Черт, а сюда стоило прилететь! Безумно красивые места, как будто на краю света. Умиротворение и тишина. Смесь серых скал и буйной зелени, серого же неба и белоснежных облаков.
- Хватит прохлаждаться, бери лопату и копай, - крикнула Яспера.
В две руки мы довольно быстро выкопали хорошую такую яму прямо посреди поляны. Я, правда, копала раза в три медленнее, эта демоница вообще, казалось, не знала ни усталости, ни напряжения.
- Стой! – сказала я, когда Яспера потянулась к коробке.
Она вопросительно на меня посмотрела, и я как-то стушевалась.
- Давай я. Мне он ничего не сделает.
Мало ли, вдруг эти крупицы взорвутся, едва коснутся земли? Кейман за убитого зама спасибо не скажет и вряд ли после такого поведет меня на ужин.
Пожав плечами, Яспера отдала мне коробку. Я вытряхнула все до единой крупицы в яму, и быстро засыпала их землей. Коробку Яспера тут же сожгла, сняв со своего браслета крупицу огня. Несколько секунд мы просто стояли и ждали.
- Ну вот, - усмехнулась она. – Ничего не происходит. У тебя паранойя. И из-за тебя я потеряла половину рабочего дня…
- Никогда не видела, как уничтожаются крупицы, - задумчиво пробормотала я, глядя на землю.
- Как будто в этом есть что-то особ…
Яспера осеклась, открыла рот, да так и осталась смотреть на то место, где мы зарыли магию. От присыпанной землей ямы медленно, но неотвратимо расползались черные потеки. Земля словно гнила, трава превращалась в непонятное месиво, камни покрывались мерзким черным налетом, а мелкие кустарники до боли напоминали искореженные деревья из моего сна.
- Что за… Так, быстро в карету! – рявкнула Яспера, и мысли спорить как-то не возникло. Тьма уже почти коснулась ботинок, когда я рванула к экипажу и, едва закрыла за собой дверь, призрачные кошки взмыли в небо.
Мы зависли в десятке метров над землей, ошарашено наблюдая, как некогда красивое место превращается в иллюстрацию к книге-страшилке. Тьма успела захватить всю поляну, изъесть чернотой стволы ближайших деревьев, и лишь после этого иссякла.
- Я же говорила. Чувствую подвох. Просить тебя пересказать это моему преподу предсказаний бесполезно, да?
Мы обе явно думали о том, что было бы, окажись эти крупицы в руках адептов. Акорион перешел к активным действиям, это уже не похоже на безобидные подарки. Пора закрыть скотине доступ к играм со мной. Кто-то же принес коробку в школу! Зная, что Кейман в отъезде. Вопрос только, кто именно.
Об этом я думала всю обратную дорогу, и не заметила, как пролетело время. Мы начали снижаться, я потянулась за курткой и бросила взгляд на часы.
- Так быстро? Мы уже в школе?
- Нет. Странно… я не приказывала им садиться, - нахмурилась Яспера.
- Можно мне сделать еще одно предсказание?
- Нет!
Карета коснулась земли. Я выглянула в окно, и внутри что-то оборвалось. Это какой-то сон наяву! На дороге, приветливо улыбаясь, стоял Даркхолд. Именно Дэвид Даркхолд: на нем была та же одежда, что и в ночь, когда он вернулся с нашей помощью с Земли.
Почему я до сих пор не выучила никаких забористых ругательств этого мира?
- Сиди здесь! – сказала Яспере. – Ему хочется повидаться со мной.
Но разве Ванджерия могла послушаться ненавистную студентку? Она, конечно, почти отпихнула меня с прохода, и распахнула дверь, чтобы спуститься на землю. В этот же миг раздался громовой голос Акориона, такой резкий и такой жуткий, что я вздрогнула и едва не села обратно на скамью.
- Сидеть! – рявкнул он на Ясперу.
И она… послушалась?
Белки глаз мужчины были черными, он как будто обладал колдовской властью над демоницей, потому что она, не сводя с него затянутого поволокой взгляда, медленно опустилась на сидение.
- Вот и молодец, - мурлыкнул Акорион. – Будешь хорошей девочкой, вернешься к Кросту под крылышко. Деллин, детка, не хочешь прогуляться со мной? День сегодня чудесный.
Где-то вдалеке многозначительно громыхнуло. Да, день чудесный. Но, кажется, это ненадолго.
Надеюсь, эта сволочь забыл зонтик. Я вышла из кареты, хмуро посмотрела на стремительно темнеющее небо и поняла, что настал момент применить знания, полученные на занятиях по контролю эмоций. От них сейчас многое зависит.
- Я по тебе скучал.
- Мог бы тогда цветы принести.
- А ты бы взяла?
- После твоей выходки с крупицами? Вряд ли. Ты это планировал? Встретить меня здесь? Не думал же, что я раздам их?
Акорион улыбнулся. Черт, почему самая шикарная внешность достается отъявленным мерзавцам? Было бы проще, если бы Акорион был кривой, косой и шепелявый, но красота добавляла ему жути. Иногда он улыбался совсем как обычный мужчина, и было сложно поверить, что вот именно он – неадекватный психопат с силой бога.
- Меня бы устроили все варианты.
- А если бы крупицы попыталась использовать я?
- Надеялся, что ты не настолько безрассудна, чтобы лезть в чужую магию. Но… я бы тебя спас. Был бы героем… а Кросту пришлось бы униженно просить меня о помощи. Да, меня бы устроили все варианты.
Я только устало покачала головой. Все варианты… а какой вариант бы устроил меня? Мы неспешно, словно и впрямь прогуливались по саду, двинулись вдоль дороги.
- Тебе не нужно меня бояться, - мягко произнес он. – Тебе я не причиню вреда. До поры до времени…
- Боюсь пропустить пору и время.
- Не сейчас, Деллин. Не сейчас. На самом деле я рассчитываю…
Акорион вдруг остановился. Поднял руку и осторожно коснулся моих волос, повторяя изгибы кудрей.
- Что ты хоть ненадолго перестанешь меня ненавидеть и позволишь себе капельку удовольствия. Прошло столько лет с тех пор, как я в последний раз к тебе прикасался… тебе ведь достаточно только заглянуть в себя. Деллин… у вас с Таарой куда больше общего, чем ты думаешь. Я могу открыть эту сторону твоего характера. Идем.
Он протянул руку.
- На несколько дней. В мой замок. Посмотри на все моими глазами, Делл. Я расскажу тебе ее историю. Расскажу, почему так ненавижу Кроста. Расскажу, почему его ненавидела она, как он предал ее, как толкнул к безумию. Ты уйдешь, если захочешь, вернешься в школу, но неужели я не заслуживаю того, чтобы меня выслушали? Я следил за тобой на Земле. Издалека, боясь нарушить хрупкий мир в твоей семье. Невыносимо было видеть, как ты страдаешь. Я до сих пор жалею, что не смог помочь твоей маме. Идем со мной, посмотри на мой мир. Я не хочу быть твоим врагом, я люблю тебя.
- Нет.
- Почему?
- Да так, - я саркастически фыркнула, - не успела подготовиться. Эпиляцию не сделала, пижамку не захватила, крышей не поехала. Ты только что прислал мне какие-то проклятые частицы, ау! Могла погибнуть половина школы, а ты заявляешь, что любишь меня и не хочешь быть врагом?!
- Да кого вообще интересует эта школа? Десятком больше, десятком меньше.
- И правда. Глупый вопрос, что это я.
- Хорошо. Тогда умрет она.
Акорион развернулся и направился в сторону кареты.
- Мне скучно. Я хочу крови.
- О, да, - бросила я ему вслед как можно небрежнее, хотя на самом деле руки свело холодом от его слов, - очень по-мужски: подкараулить двух баб на дороге и прикончить. Ты так со всеми своими врагами будешь расправляться, или у тебя есть еще какие-нибудь варианты?
Акорион расхохотался, его смех звучным эхом прокатился по дороге, распугал стаю птиц на деревьях и заложил мне ухо. Кое-кто любит дешевые магические эффекты.
- Корона выделяет всем минимум крупиц… обычно этого достаточно, но раньше цены не были такими высокими… король осадит Эрстенни! И другие короли стихий не допустят, чтобы крупицы земли были такими дорогими, это… это же преступление!
- Интересно, что теперь будет с адептами. Кейман выделит средства на крупицы для них?
Этот вопрос интересовал не только меня: все адепты факультета земли выглядели пришибленными. А я вспоминала разговор с Уотерторном. Он, помнится, обмолвился, что Эрстенни мгновенно приняли сторону Акориона. Уж не его ли это рук дело? Хотя какая выгода в том, чтобы взвинтить цены до недосягаемого уровня? Если цель – побольше заработать, то экономика так не работает.
Хотя у них вообще ничего не работает, не мир, а хаос какой-то. А я пока еще не Таара, чтобы в нем разбираться.
Брина, пообещав выяснить у Бастиана, что он на этот счет думает, унеслась гулять. А я хоть и надеялась еще позаниматься, уже по дороге в комнату поняла, что буду или страдать по потерянным отношениям с подругой, или читать о Тааре. Я давно не открывала книги о ней. В преддверии разговора с Кейманом было бы актуально.
Но все планы сбила коробка. Обычная черная коробка с золотой лентой лежала на кровати, бесила своим существованием, и снова напомнила о постоянном, неусыпном контроле Акориона. Он умудрялся доставать меня даже в школе, под защитой Кроста. И что прислал на этот раз?
Сняв крышку, я увидела крупицы земли. Темно-зеленые, они доверху заполняли коробку, блестели на свету, а поверх лежала небольшая карточка-открытка.
«Короли этого мира очень жестоки, любовь моя. Ты не такая, я верю. Отдай крупицы друзьям, они имеют право использовать свои силы… как и ты».
- Да вашу ж драконью… - Мне захотелось то ли рычать, то ли выть.
Как Кейман разрешил передать мне полный ящик крупиц? Я думала, любая магия от Акориона под запретом!
- А вот сейчас и спросим.
На всякий случай я оставила коробку в комнате, надежно спрятав в шкаф. И сразу же направилась в кабинет директора, мысленно готовя речь на тему сюрпризов. Он может как-то готовить меня к ним? Ну… что-то вроде «Деллин, занятие прошло неплохо, ты молодец. Завтра у тебя пара по нейтрализации, не забудь. Яспера передавала привет, скучает. Кстати, Акорион передал тебе гостинец. Будешь забирать, или дадим протухнуть и отправим обратно?».
А то так можно и сердечный приступ получить.
Я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла, как делала обычно, но на этот раз замерла на пороге, растерянно глядя на Ясперу за директорским столом. Она едва подняла голову.
- Чего тебе?
- А где Кейман?
- Уехал на срочное заседание Совета Магов. Я вместо него.
Показалось, что Яспера специально избегала смотреть на меня и наклоняла голову как можно ниже, делая вид, будто безумно увлечена документами.
- А когда он вернется?
- Завтра. Может, послезавтра, - сквозь зубы процедила она.
- Вот черт! Так… ладно… мне нужна помощь. Хоть кого-то.
- Ты что, всерьез считаешь, что я буду тебе помогать? Тебе? День, когда я хотя бы посмотрю в твою сторону, станет для тебя последним!
Яспера подняла голову, и я поняла: не казалось. Глаза у демоницы покраснели, как будто она последнюю неделю ревела. И не спала вообще.
- Но…
- Я не желаю тебя ни видеть, ни слышать. Моли богов, чтобы Кейман вернулся быстро, потому что иначе тебе придется ой как несладко.
- Да засунь ты в задницу свои страдашки! – разозлилась я. – У меня в комнате тонна крупиц земли, присланная Акорионом!
- Со своими любовниками разбирайся сама, - усмехнулась Ванджерия.
Я сделала глубокий вдох.
- Хорошо. Тогда пойду и раздам их адептам. Буду звездой школы, начну свой путь благотворительности с малого.
И развернулась, чтобы гордо и неспешно выйти из кабинета. Даже не успела за ручку взяться, как сзади раздалось:
- Стоять.
Ну вот. Сработало. Даже настроение поднялось, и обжигающе ненавистный взгляд Ясперы его не испортил.
- Хочешь в гости зайти? – улыбнулась я.
Теперь проблема стала общей. И через несколько минут мы даже чувствовали некоторое единение, дружно рассматривая коробку, крупицы и записку. Я почти физически ощущала настороженность демоницы, только не понимала, являюсь его причиной я или все же подарок Акориона.
- На вид обычные крупицы, - наконец сказала Яспера. – Я ничего не чувствую.
- А я чувствую подставу. И не оставлю их у себя в комнате.
- Надо уничтожить, - пожала плечами Яспера.
На что я протянула ей коробку и на всякий случай отошла к двери. Вдруг будет уничтожать прямо здесь? Успею смыться.
- А как уничтожают магию? Сжигают?
Больше ничего в голову не приходило. С тем, как добыают, продают и используют, я более-менее разобралась. А вот вопросы уничтожения как-то не приходили в голову.
- Аналогичным воздействием. Сжигают огненные крупицы, водные растворяют, воздушные развеивают, а земляные закапывают.
- А темные?
- А темные нельзя уничтожить.
- Тогда идем, закопаем вместе с коробкой под ближайшей сосенкой.
- Ага, на глазах у всей школы. А потом месяц будем возле этой сосенки ловить искателей клада, - саркастично хмыкнула Яспера.
Я живо представила, как приятели Бастиана перерывают весь сад в поисках интересной коробки, и мысленно согласилась, что копать в школьном лесу – не вариант. И что делать?
Оказывается, я задала этот вопрос вслух.
- Хорошо. Я увезу их подальше и закопаю там.
- Размечталась! Я тебе не доверяю. И догадываюсь, на что способна обиженная женщина, уж извини за прямоту.
- И что ты предлагаешь? Я так-то тоже не в восторге от твоих выходок. И не собираюсь разгребать дерьмо, которое ты устроишь, если сама возьмешься за дело. Может, Крост и сохнет по тебе, но тот факт, что руки у тебя растут из одного места, даже он не может не признать.
Нет уж, второй раз я на такую провокацию не поведусь. Кейман наверняка говорил обо мне много интересного, в том числе и того, за что в приличном обществе бьют морды, но сейчас мне меньше всего хотелось устраивать разборку из-за директора. Отпустить Ясперу не вариант, неизвестно, насколько сильна ее обида на меня и насколько далеко она готова зайти в попытках отомстить. Одну она меня тоже не отпустит. Какие варианты?
Ни-ка-ких.
- Сделать сэндвичи в дорогу? – фыркнула я, когда Ванджерия закатила глаза и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу.
О да, уехавшие в одном направлении мы с Ясперой непременно вызовем куда меньше удивления, чем закопанная в лесу коробка. Вот Кейман-то обрадуется, когда приедет!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Черные кошки, сотканные из призрачного тумана, принесли нас за несколько десятков километров от школы, на огромный пустырь среди скал. Всю дорогу, сидя в экипаже напротив Ясперы, я отчаянно старалась делать вид, что ничего необычного не происходит. И я совсем не нервничаю без какой-либо видимой причины, не чувствую себя причиной разрыва Ясперы и Кеймана, не побаиваюсь демоницу и… совсем ей не завидую.
Красоте, силе, идеальном каллиграфическому почерку…
- Что это? – спросила я после того, как буквы категорически отказались вставать в ровный ряд.
Как же достала эта дислексия!
- Приказ, - коротко ответила Яспера.
То, что это приказ, я поняла по фирменному бланку школы. Потому и решилась спросить, любопытство оказалось сильнее благоразумия.
- О чем?
- О запрете на выход в город. Тот, кто притащил в школу крупицы, больше не сможет ничего в нее пронести.
Я промолчала и уставилась в окно. Если бы Акориона можно было остановить приказом! Зачем он прислал крупицы, если Эрстенни задрали цены по его же указке? Вариантов миллион, от весьма неприятных, до банального: он действительно хотел, чтобы я прослыла благотворительницей. Безумие сложно просчитать, оно действует по никому не ведомой логике. Вряд ли даже Акорион до конца понимал, что им движет.
Когда карета приземлилась, я с наслаждением вылезла наружу и вдохнула свежий горный воздух. Черт, а сюда стоило прилететь! Безумно красивые места, как будто на краю света. Умиротворение и тишина. Смесь серых скал и буйной зелени, серого же неба и белоснежных облаков.
- Хватит прохлаждаться, бери лопату и копай, - крикнула Яспера.
В две руки мы довольно быстро выкопали хорошую такую яму прямо посреди поляны. Я, правда, копала раза в три медленнее, эта демоница вообще, казалось, не знала ни усталости, ни напряжения.
- Стой! – сказала я, когда Яспера потянулась к коробке.
Она вопросительно на меня посмотрела, и я как-то стушевалась.
- Давай я. Мне он ничего не сделает.
Мало ли, вдруг эти крупицы взорвутся, едва коснутся земли? Кейман за убитого зама спасибо не скажет и вряд ли после такого поведет меня на ужин.
Пожав плечами, Яспера отдала мне коробку. Я вытряхнула все до единой крупицы в яму, и быстро засыпала их землей. Коробку Яспера тут же сожгла, сняв со своего браслета крупицу огня. Несколько секунд мы просто стояли и ждали.
- Ну вот, - усмехнулась она. – Ничего не происходит. У тебя паранойя. И из-за тебя я потеряла половину рабочего дня…
- Никогда не видела, как уничтожаются крупицы, - задумчиво пробормотала я, глядя на землю.
- Как будто в этом есть что-то особ…
Яспера осеклась, открыла рот, да так и осталась смотреть на то место, где мы зарыли магию. От присыпанной землей ямы медленно, но неотвратимо расползались черные потеки. Земля словно гнила, трава превращалась в непонятное месиво, камни покрывались мерзким черным налетом, а мелкие кустарники до боли напоминали искореженные деревья из моего сна.
- Что за… Так, быстро в карету! – рявкнула Яспера, и мысли спорить как-то не возникло. Тьма уже почти коснулась ботинок, когда я рванула к экипажу и, едва закрыла за собой дверь, призрачные кошки взмыли в небо.
Мы зависли в десятке метров над землей, ошарашено наблюдая, как некогда красивое место превращается в иллюстрацию к книге-страшилке. Тьма успела захватить всю поляну, изъесть чернотой стволы ближайших деревьев, и лишь после этого иссякла.
- Я же говорила. Чувствую подвох. Просить тебя пересказать это моему преподу предсказаний бесполезно, да?
Мы обе явно думали о том, что было бы, окажись эти крупицы в руках адептов. Акорион перешел к активным действиям, это уже не похоже на безобидные подарки. Пора закрыть скотине доступ к играм со мной. Кто-то же принес коробку в школу! Зная, что Кейман в отъезде. Вопрос только, кто именно.
Об этом я думала всю обратную дорогу, и не заметила, как пролетело время. Мы начали снижаться, я потянулась за курткой и бросила взгляд на часы.
- Так быстро? Мы уже в школе?
- Нет. Странно… я не приказывала им садиться, - нахмурилась Яспера.
- Можно мне сделать еще одно предсказание?
- Нет!
Карета коснулась земли. Я выглянула в окно, и внутри что-то оборвалось. Это какой-то сон наяву! На дороге, приветливо улыбаясь, стоял Даркхолд. Именно Дэвид Даркхолд: на нем была та же одежда, что и в ночь, когда он вернулся с нашей помощью с Земли.
Почему я до сих пор не выучила никаких забористых ругательств этого мира?
- Сиди здесь! – сказала Яспере. – Ему хочется повидаться со мной.
Но разве Ванджерия могла послушаться ненавистную студентку? Она, конечно, почти отпихнула меня с прохода, и распахнула дверь, чтобы спуститься на землю. В этот же миг раздался громовой голос Акориона, такой резкий и такой жуткий, что я вздрогнула и едва не села обратно на скамью.
- Сидеть! – рявкнул он на Ясперу.
И она… послушалась?
Белки глаз мужчины были черными, он как будто обладал колдовской властью над демоницей, потому что она, не сводя с него затянутого поволокой взгляда, медленно опустилась на сидение.
- Вот и молодец, - мурлыкнул Акорион. – Будешь хорошей девочкой, вернешься к Кросту под крылышко. Деллин, детка, не хочешь прогуляться со мной? День сегодня чудесный.
Где-то вдалеке многозначительно громыхнуло. Да, день чудесный. Но, кажется, это ненадолго.
Надеюсь, эта сволочь забыл зонтик. Я вышла из кареты, хмуро посмотрела на стремительно темнеющее небо и поняла, что настал момент применить знания, полученные на занятиях по контролю эмоций. От них сейчас многое зависит.
- Я по тебе скучал.
- Мог бы тогда цветы принести.
- А ты бы взяла?
- После твоей выходки с крупицами? Вряд ли. Ты это планировал? Встретить меня здесь? Не думал же, что я раздам их?
Акорион улыбнулся. Черт, почему самая шикарная внешность достается отъявленным мерзавцам? Было бы проще, если бы Акорион был кривой, косой и шепелявый, но красота добавляла ему жути. Иногда он улыбался совсем как обычный мужчина, и было сложно поверить, что вот именно он – неадекватный психопат с силой бога.
- Меня бы устроили все варианты.
- А если бы крупицы попыталась использовать я?
- Надеялся, что ты не настолько безрассудна, чтобы лезть в чужую магию. Но… я бы тебя спас. Был бы героем… а Кросту пришлось бы униженно просить меня о помощи. Да, меня бы устроили все варианты.
Я только устало покачала головой. Все варианты… а какой вариант бы устроил меня? Мы неспешно, словно и впрямь прогуливались по саду, двинулись вдоль дороги.
- Тебе не нужно меня бояться, - мягко произнес он. – Тебе я не причиню вреда. До поры до времени…
- Боюсь пропустить пору и время.
- Не сейчас, Деллин. Не сейчас. На самом деле я рассчитываю…
Акорион вдруг остановился. Поднял руку и осторожно коснулся моих волос, повторяя изгибы кудрей.
- Что ты хоть ненадолго перестанешь меня ненавидеть и позволишь себе капельку удовольствия. Прошло столько лет с тех пор, как я в последний раз к тебе прикасался… тебе ведь достаточно только заглянуть в себя. Деллин… у вас с Таарой куда больше общего, чем ты думаешь. Я могу открыть эту сторону твоего характера. Идем.
Он протянул руку.
- На несколько дней. В мой замок. Посмотри на все моими глазами, Делл. Я расскажу тебе ее историю. Расскажу, почему так ненавижу Кроста. Расскажу, почему его ненавидела она, как он предал ее, как толкнул к безумию. Ты уйдешь, если захочешь, вернешься в школу, но неужели я не заслуживаю того, чтобы меня выслушали? Я следил за тобой на Земле. Издалека, боясь нарушить хрупкий мир в твоей семье. Невыносимо было видеть, как ты страдаешь. Я до сих пор жалею, что не смог помочь твоей маме. Идем со мной, посмотри на мой мир. Я не хочу быть твоим врагом, я люблю тебя.
- Нет.
- Почему?
- Да так, - я саркастически фыркнула, - не успела подготовиться. Эпиляцию не сделала, пижамку не захватила, крышей не поехала. Ты только что прислал мне какие-то проклятые частицы, ау! Могла погибнуть половина школы, а ты заявляешь, что любишь меня и не хочешь быть врагом?!
- Да кого вообще интересует эта школа? Десятком больше, десятком меньше.
- И правда. Глупый вопрос, что это я.
- Хорошо. Тогда умрет она.
Акорион развернулся и направился в сторону кареты.
- Мне скучно. Я хочу крови.
- О, да, - бросила я ему вслед как можно небрежнее, хотя на самом деле руки свело холодом от его слов, - очень по-мужски: подкараулить двух баб на дороге и прикончить. Ты так со всеми своими врагами будешь расправляться, или у тебя есть еще какие-нибудь варианты?
Акорион расхохотался, его смех звучным эхом прокатился по дороге, распугал стаю птиц на деревьях и заложил мне ухо. Кое-кто любит дешевые магические эффекты.
