- Молодец, Деллин, ты вообще, кажется, не сдаешься. Правда, я надеялся, что ради спасения ее жизни ты все же согласишься уехать со мной. Знаешь, ты права. Убивать ее сейчас скучно. Я лучше посмотрю на лицо Кроста, когда его любовница будет подчиняться каждому моему слову. Может, она даже заменит Таару… ну или я буду развлекаться с ней, пока ты упрямишься. Знаешь, у темного бога есть прямо таки колдовская власть над созданиями тьмы… демонами… химерами…
- А над драконами?
- Над драконами нет. А что?
- Так, интересуюсь.
Интересно, что будет, если темного бога банально и без изысков сожрать? Несварение у Бастиана – однозначно, но, положа руку на сердце, огневика было не жалко. А вот крови Акориона хотелось нестерпимо, мне казалось, что еще чуть-чуть, и я вцеплюсь ему в лицо ногтями. Я ощущала почти болезненное удовольствие от мысли, как возьму подаренную им же закладку и полосну ему по горлу.
- В твоих глазах, любовь моя, смерть и хаос, - улыбнулся он. – А ты все еще предпочитаешь отрицать Таару. Глупо. И болезненно.
- Не люблю простые пути.
- Ну, хорошо, - сдался Акорион. – Я обещал, что не трону тебя, я держу обещания, любовь моя. Тогда, чтобы наша встреча не была напрасной, позволь тебе кое-что напомнить.
Он извлек из внутреннего кармана куртки небольшой бархатный мешочек и вытряхнул на ладонь небольшую заколку из коллекции Таары. Затем с показной заботой убрал прядь моих волос и медленно, растягивая прикосновение, прицепил крошечную бабочку на место.
- Птичка на хвосте принесла весть, что ты не ходила на бал. Я польщен. Мне казалось жестоким запрещать тебе прийти с парой, и я подумал: раз уж не могу сопроводить тебя сам, почему бы не разрешить это сделать какому-нибудь достойному юноше? Но ты приятно удивила. Ты в безопасности, счастье мое, до тех пор, пока верна мне. Если я узнаю, что к тебе прикоснулся хоть кто-то, кроме меня… моя любовь имеет границы, Делл. Даже к тебе. Даже к Тааре. Ты все поняла, девочка моя?
- Кейман говорит, до меня долго доходит. Спроси к вечеру, - сквозь зубы процедила я.
- Маленькая очаровательная язва.
Мне подарили невесомый поцелуй в лоб.
- Возвращайся в школу и приноси одни пятерки.
С этими словами Акорион, отступив на несколько шагов, растворился в клубах черного дыма. О том, что еще совсем недавно рядом стоял темный бог, напоминали бабочка с крыльями из черного опала и кожа, что еще хранила касание горячих пальцев. Я поежилась, сбрасывая оцепенение, и бросилась обратно в карету. От взгляда на Ясперу стало как-то нехорошо.
Неужели у него и впрямь такая власть над демонами? А Кейман знает? И что мы будем с этим обстоятельством делать, когда Акорион перестанет играть в игры и пойдет на нас открытой войной?
- Ты в порядке? – осторожно спросила я.
Яспера медленно перевела взгляд с окна на меня.
- Надо возвращаться. Рассказать Кейману, и…
- Вон! – отрезала Яспера.
- Что?
- Выметайся отсюда.
- Да там гроза сейчас начнется!
- Выходи.
- Слушай, причем здесь я?! Он псих!
- Я считаю до трех. Ты или выходишь сама, или вылетишь отсюда вниз башкой.
Стальной взгляд глаз с вертикальными, как у кошки, глазами, впившиеся в обивку сидения когти, ледяной голос – все в облике женщины говорило о том, что она не шутит. В какой-то момент я испугалась ее куда сильнее Акориона, потому что отчасти понимала эту ненависть. Я испытывала нечто похожее не раз: когда тебя унижают перед тем, кого ты предпочла бы вычеркнуть из жизни, очень сложно поднять голову и делать вид, что ничего не происходит.
Я так и не смогла.
- Прекрасно! Просто прекрасно!
Едва я выбралась из кареты, черные кошки одним прыжком подняли Ясперу в воздух, а вскоре и вовсе скрылись среди густых влажных облаков. Раскат грома раздался совсем близко, кончики пальцев закололо, и я позволила себе расслабиться. С руки сорвалась молния, запуталась в тучах, сверкнула над долиной. Первые капли дождя упали на землю передо мной.
Черт, а я вообще туда иду? Вроде бы Яспера унеслась в том же направлении, да и довольно логично, что дорога ведет к школе, но если нет? Кейман во Флеймгорде и неясно, когда вернется, Аннабет теперь на меня плевать, Брина может и не придать значения тому, что я не явилась на ужин. Ну, супер! Буду спать под елкой, укрывшись опавшими листьями. А ведь ночи уже с минусовой температурой.
Себя было жалко. Но жалость как-то уживалась с бушующим в душе штормом – и он превращался в шторм настоящий. Над головой сгустились черные тучи, громыхало уже не вдалеке, а вполне себе рядом. Почему способность создавать грозу не идет в компекте с водооталкиванием? Хотя нас, вроде, обещали научить использовать крупицы воды, а они с таким справлялись.
Второй хороший вопрос: почему вообще я получила эту власть над грозой? Кроста называли богом стихий и грозы, Таару – богиней смерти и хаоса. Что такое смерть мы определили, с хаосом пока были вопросы. Но гроза? Как-то странно перемешались силы. И разгадка – я чувствовала – на поверхности, скреблась где-то рядом с мозгом, но никак не хотела обретать четкие очертания. Может, прогулка под дождем поспособствует мозговой деятельности?
Но я недолго брела вдоль дороги, даже не успела промокнуть. Сначала увидела оранжевые рефлексы на стволах деревьев, на земле и в мелких лужах, а потом, обернувшись, отскочила на обочину, чтобы дать приземлиться небольшой карете, запряженной огненными лисицами.
- Знаешь, очень символично, что твоя магия принимает такую форму, - сказала я, когда Бастиан, чрезвычайно довольный собой, высунулся в окно.
- Подбросить до школы? Или будешь гордой и независимой, но мокрой и холодной?
- Не буду, - вздохнула я.
- Неужели я дождался дня, когда стал нужен Деллин Шторм?
- Да еще час и мне бы уже Акорион нормально зашел, - пробурчала я, забираясь в теплое нутро экипажа.
Боги, как хорошо! Здесь было тепло, вкусно пахло кофе и апельсинами, а главное никуда не надо было идти через лес, темноту и ливень.
- Где это ты был, что возвращаешься воздухом? – спросила я.
- Так, небольшая деловая встреча. У меня особое положение на случай… необходимости рода.
- Из-за цены на крупицы? Что там происходит?
- Да ничего. – Он пожал плечами. – Эрстенни отморозились, сказали: имеем право. И все, встреча прошла без них. Фон Эйры мямлили что-то себе под нос, Уотерторн преимущественно выражался. Король и Совет попытаются призвать всех к порядку, но власть королей стихий над магией практически абсолютна. Поэтому кому-то придется копить.
- Зачем они сделали это?
Пришлось воспользоваться любезно пододвинутым ко мне кувшином с пряным горячим напитком, потому что, вдруг оказавшись в тепле, я поняла, как сильно замерзла. И теперь дрожала, держа в руках чашку.
- Ему выгоден хаос. Стычки со стражей. Голод. Всеобщая нервозность. Пока это всего лишь Эрстенни, эффект будет небольшой. Огонь он не получит, воду, я надеюсь, тоже, хотя с ней вопросов много. Но в перспективе… это хороший ход.
- Да уж. Хороший.
- Так, Шторм. Я рассказал, что забыл на безлюдной тропинке в лесу, твоя очередь. Какие пирожки и какой бабушке ты несла, что забрела в такую даль?
Снова громыхнуло, и карета сильно вильнула, а я едва не расплескала горячий кофе прямо себе на колени.
- Да гребаная гроза! Крост что, вообще не способен унять свой штормовой жезл, или чем он этот ливень колдует?!
Я мучительно покраснела и сделала вид, что капец как увлечена плавающими в кофе дольками апельсина. Кто вообще пьет кофе с апельсином? И почему это так вкусно?
- Так что насчет тебя?
- Яспера психанула и бросила меня посреди леса. Мы летали…
Я умолкла, не зная, стоит ли говорить Бастиану о встрече с Акорионом. Промолчать? Или сказать? С одной стороны мы договорились, а с другой неплохо бы обсудить это с Кейманом. Только где он, Кейман этот?
- Акорион прислал мне коробку крупиц, мы зарыли их на пустыре, а потом с ним столкнулись и имели неприятный разговор.
- О чем?
- Так. О том, что он хочет, чтобы все было, как он хочет.
- Уверенный в себе сукин сын. Хорошо, - Бастиан усмехнулся, - следующий ход за нами. Обязательно придумаю, чем порадовать.
- Оставил бы ты его в покое. Не дразнил.
С таким же успехом я могла сидеть и убеждать Ясперу в том, что я правда-правда хорошая. Бастиан не спорил, просто молча смотрел в окно с крайне задумчивым видом. Мне не нравился его взгляд, полный решимости, но сложно переубеждать человека, когда он даже не хочет разговаривать. Поэтому я допила кофе, и просто ждала, когда экипаж приземлится возле школы, чтобы дойти до спальни и заползти под одеяло, переживая стресс. Выходной день называется!
Когда до школы оставалось не больше пяти минут, и показались знакомые места, Бастиан потянулся к куртке, что лежала на моем сидении, у окна. Он вдруг оказался близко. Слишком близко, чтобы можно было комфортно дышать. Я почувствовала, как замерло сердце, и вжалась в стенку кабины.
- У тебя глаза грустные, - вдруг произнес он.
Порой Бастиан вводил меня в крайнюю степень замешательства.
Что тут скажешь? Не говорить же, что я ужасно устала. Что мне страшно, что порой хочется вернуться на Землю, потому что кажется, что без меня здесь всем будет лучше. Что иногда я смотрю на скачущие буквы, и хочется бросить книгу в камин, признать уже, что школа – не для меня, и возвращаться в уборщицы. Что я не хочу раствориться в Тааре и понятия не имею, в чем между нами разница.
Что иногда мне снится, будто я просыпаюсь, а Штормхолд оказывается всего лишь сном, навеянным забытой включенной аудиокнигой.
Но Бастиан не тот человек, которому стоит все это рассказывать. Нельзя давать ему козырь, раскрывать страхи или подаваться осторожному нежному прикосновению к волосам. Даже если все внутри сжимается и до безумия хочется, чтобы прикоснулся еще раз, закрыть глаза и раствориться в неожиданной ласке… нельзя.
- Экзамен скоро. А еще испытание по зельеведению. Поводов для веселья все меньше.
- Ты не можешь всю жизнь на всех шипеть. Когда-то придется попросить о помощи.
- Бастиан… давай не будем.
- Почему?
Да отодвинься же ты! Прекрати на меня смотреть, прекрати перебирать мои волосы!
- Потому что ты помолвлен.
- Это единственная причина?
Мы все еще о помощи? Мне уже казалось, что нет.
- Не единственная, - после долгой паузы ответила я. – Одна из десятка.
- Например?
- Например, то, что ты – это все еще ты. Думаешь, я забыла прошлый год? Да и потом, не ты ли говорил, что я веду себя, как эгоистка, встречаясь с Габриэлом? Черт, Бастиан, хватит! Отойди от меня, пожалуйста.
- Потому что тебе не нравится, когда я рядом?
- Потому что не нравится.
- Врешь.
- Отодвинься.
- А если нет?
- Я вылью на тебя содержимое кувшина так же, как вылила стакан апельсинового сока. Только кофе горячий!
- Напугала ежа голой задницей, - расхохотался парень.
Но вернулся на свое место, и я судорожно вздохнула. От внезапно восстановившегося дыхания закружилась голова, а затем экипаж пошел на посадку. Показались знакомые башни замка, в грозовой темноте уютно горели окна. Бастиан почему-то смотрел на мои руки. Поняв, что они едва заметно дрожат, я поспешила спрятать их в карманы куртки и отвернулась.
- Магистр Крост. – Председатель Судебной Коллегии Магов понимается, и Кейман следует ее примеру.
Ему очень хочется взглянуть на Ясперу, удостовериться, что она в порядке, но сейчас это не главное. Нельзя выказывать ей больше поддержки, чем принято. От решения судей сейчас зависит все.
- Судебная Коллегия рассмотрела материалы дела Ясперы Ванджерии. За преступления, что ей вменяются, в Штормхолде предусмотрены суровые наказания. Так покушение на убийство карается каторгой, а государственная измена – смертной казнью. Вам это известно?
- Да, ваша честь. Известно.
- Согласны ли вы с тем, что поступок госпожи Ванджерии совершенно точно попадает под определение государственной измены?
- При всем уважении, ваша честь, не согласен. Моя позиция изложена в материалах дела.
- В таком случае я готова огласить наш вердикт. За преступления против Штормхолда и короны Яспера Ванджерия должна быть наказана. Однако в виду… особых обстоятельств, приведших к совершению преступления и вашего, магистр, поручительства, мы готовы смягчить наказание. Яспера Ванджерия будет приговорена к пожизненной трудовой обязанности на благо короны и Штормхолда. Вы, магистр Крост, станете ее опекуном, полностью несущим ответственность за соблюдение условий ее нахождения на свободе. А также оплатите штраф в размере…
Дальшей Кейман не слушает, ему кажется, будто с души падает камень. Яспера все так же сидит, опустив голову, и, когда оглашение приговора заканчивается, ему приходится силой поднять ее и повести к выходу.
- Ты хоть поняла, что они сказали? – улыбается Кейман.
В холле храма он набирает в стакан воды и вкладывает ей в ладони.
- Пей.
Она послушно пьет, все с таким же безучастным видом. Ей пришлось провести в тюрьме больше месяца, и сейчас, в залитом светом главном зале храма особенно видны худоба и изможденность.
- Эй, - он опускается на корточки, чтобы заглянуть ей в лицо, - хватит. Это не конец света. Не каторга, не казнь, даже не срок. Просто работа. Просто опекунство.
- Я ничего не умею.
- Научим. Тебе нужно закончить школу.
- Кто возьмет учиться осужденную с трудовой повинностью?
- Я возьму. Устроим тебя лаборанткой к магистру зельеведения. А потом решим. Захочешь – останешься преподавать. Не захочешь – найдем, где применить твои таланты. Только Яспера… я не смогу защитить тебя второй раз. Если ты не откажешься от желания убить Ванджерия, я не сумею тебе помочь. Есть вещи… очень несправедливые, но они существуют. На данный момент демоны нужны Штормхолду, а Ванджерий – их лидер. Мы не можем отомстить за тебя, и нужно сделать выбор. Либо ты пытаешься жить, и я сделаю все, чтобы твоя жизнь была счастливее, чем раньше. Либо я не стану тебя останавливать, но и спасти не смогу.
Она долго молчит. Сжимает побелевшими от напряжения пальцами стакан с водой. Смотрится при этом совсем девчонкой, ничуть не напоминающей разъяренную демоницу с почти звериными повадками, которая бросилась на демона в приступе отчаяния и боли.
- Я хочу остаться с тобой.
- Тогда идем. Покормим тебя, отоспишься и будем думать, что делать дальше. Будешь первой официально зачисленной адепткой Школы темных. Есть пожелания по школьной форме?
Она слабо улыбается.
- Все будет хорошо.
- Обещаешь?
- Да. Конечно, обещаю.
И она ему верит. Как когда-то верила Таара. История, воистину, циклична.
Это так странно. И одновременно захватывающе. Я – гроза. Фигурально, конечно, выражаясь. Но я чувствую бушующий на улице шторм. Молнии сверкают тогда, когда я хочу. Стены содрогаются от раскатов грома и с каждым разом это дает прилив сил. Я чувствую, как стихия набирает обороты, я могу ей управлять. Страшная сила, разошедшаяся не на шутку.
- Развлекаешься? – услышала я.
Кейман неспешно прошелся от дверей к тому месту, где сидела я.
- Мешаю?
- Нет. С чего ты взяла?
- Не знаю. Вдруг я нарушила какой-нибудь особый божественный порядок?
- Да если бы не эта часовня, вы бы под кустами пьяные еще в первый семестр перемерзли.
- Так это стратегическое сооружение.
- Да нет. Просто красивый храм. Как у вас говорят на Земле? Арт-объект.
- А над драконами?
- Над драконами нет. А что?
- Так, интересуюсь.
Интересно, что будет, если темного бога банально и без изысков сожрать? Несварение у Бастиана – однозначно, но, положа руку на сердце, огневика было не жалко. А вот крови Акориона хотелось нестерпимо, мне казалось, что еще чуть-чуть, и я вцеплюсь ему в лицо ногтями. Я ощущала почти болезненное удовольствие от мысли, как возьму подаренную им же закладку и полосну ему по горлу.
- В твоих глазах, любовь моя, смерть и хаос, - улыбнулся он. – А ты все еще предпочитаешь отрицать Таару. Глупо. И болезненно.
- Не люблю простые пути.
- Ну, хорошо, - сдался Акорион. – Я обещал, что не трону тебя, я держу обещания, любовь моя. Тогда, чтобы наша встреча не была напрасной, позволь тебе кое-что напомнить.
Он извлек из внутреннего кармана куртки небольшой бархатный мешочек и вытряхнул на ладонь небольшую заколку из коллекции Таары. Затем с показной заботой убрал прядь моих волос и медленно, растягивая прикосновение, прицепил крошечную бабочку на место.
- Птичка на хвосте принесла весть, что ты не ходила на бал. Я польщен. Мне казалось жестоким запрещать тебе прийти с парой, и я подумал: раз уж не могу сопроводить тебя сам, почему бы не разрешить это сделать какому-нибудь достойному юноше? Но ты приятно удивила. Ты в безопасности, счастье мое, до тех пор, пока верна мне. Если я узнаю, что к тебе прикоснулся хоть кто-то, кроме меня… моя любовь имеет границы, Делл. Даже к тебе. Даже к Тааре. Ты все поняла, девочка моя?
- Кейман говорит, до меня долго доходит. Спроси к вечеру, - сквозь зубы процедила я.
- Маленькая очаровательная язва.
Мне подарили невесомый поцелуй в лоб.
- Возвращайся в школу и приноси одни пятерки.
С этими словами Акорион, отступив на несколько шагов, растворился в клубах черного дыма. О том, что еще совсем недавно рядом стоял темный бог, напоминали бабочка с крыльями из черного опала и кожа, что еще хранила касание горячих пальцев. Я поежилась, сбрасывая оцепенение, и бросилась обратно в карету. От взгляда на Ясперу стало как-то нехорошо.
Неужели у него и впрямь такая власть над демонами? А Кейман знает? И что мы будем с этим обстоятельством делать, когда Акорион перестанет играть в игры и пойдет на нас открытой войной?
- Ты в порядке? – осторожно спросила я.
Яспера медленно перевела взгляд с окна на меня.
- Надо возвращаться. Рассказать Кейману, и…
- Вон! – отрезала Яспера.
- Что?
- Выметайся отсюда.
- Да там гроза сейчас начнется!
- Выходи.
- Слушай, причем здесь я?! Он псих!
- Я считаю до трех. Ты или выходишь сама, или вылетишь отсюда вниз башкой.
Стальной взгляд глаз с вертикальными, как у кошки, глазами, впившиеся в обивку сидения когти, ледяной голос – все в облике женщины говорило о том, что она не шутит. В какой-то момент я испугалась ее куда сильнее Акориона, потому что отчасти понимала эту ненависть. Я испытывала нечто похожее не раз: когда тебя унижают перед тем, кого ты предпочла бы вычеркнуть из жизни, очень сложно поднять голову и делать вид, что ничего не происходит.
Я так и не смогла.
- Прекрасно! Просто прекрасно!
Едва я выбралась из кареты, черные кошки одним прыжком подняли Ясперу в воздух, а вскоре и вовсе скрылись среди густых влажных облаков. Раскат грома раздался совсем близко, кончики пальцев закололо, и я позволила себе расслабиться. С руки сорвалась молния, запуталась в тучах, сверкнула над долиной. Первые капли дождя упали на землю передо мной.
Черт, а я вообще туда иду? Вроде бы Яспера унеслась в том же направлении, да и довольно логично, что дорога ведет к школе, но если нет? Кейман во Флеймгорде и неясно, когда вернется, Аннабет теперь на меня плевать, Брина может и не придать значения тому, что я не явилась на ужин. Ну, супер! Буду спать под елкой, укрывшись опавшими листьями. А ведь ночи уже с минусовой температурой.
Себя было жалко. Но жалость как-то уживалась с бушующим в душе штормом – и он превращался в шторм настоящий. Над головой сгустились черные тучи, громыхало уже не вдалеке, а вполне себе рядом. Почему способность создавать грозу не идет в компекте с водооталкиванием? Хотя нас, вроде, обещали научить использовать крупицы воды, а они с таким справлялись.
Второй хороший вопрос: почему вообще я получила эту власть над грозой? Кроста называли богом стихий и грозы, Таару – богиней смерти и хаоса. Что такое смерть мы определили, с хаосом пока были вопросы. Но гроза? Как-то странно перемешались силы. И разгадка – я чувствовала – на поверхности, скреблась где-то рядом с мозгом, но никак не хотела обретать четкие очертания. Может, прогулка под дождем поспособствует мозговой деятельности?
Но я недолго брела вдоль дороги, даже не успела промокнуть. Сначала увидела оранжевые рефлексы на стволах деревьев, на земле и в мелких лужах, а потом, обернувшись, отскочила на обочину, чтобы дать приземлиться небольшой карете, запряженной огненными лисицами.
- Знаешь, очень символично, что твоя магия принимает такую форму, - сказала я, когда Бастиан, чрезвычайно довольный собой, высунулся в окно.
- Подбросить до школы? Или будешь гордой и независимой, но мокрой и холодной?
- Не буду, - вздохнула я.
- Неужели я дождался дня, когда стал нужен Деллин Шторм?
- Да еще час и мне бы уже Акорион нормально зашел, - пробурчала я, забираясь в теплое нутро экипажа.
Боги, как хорошо! Здесь было тепло, вкусно пахло кофе и апельсинами, а главное никуда не надо было идти через лес, темноту и ливень.
- Где это ты был, что возвращаешься воздухом? – спросила я.
- Так, небольшая деловая встреча. У меня особое положение на случай… необходимости рода.
- Из-за цены на крупицы? Что там происходит?
- Да ничего. – Он пожал плечами. – Эрстенни отморозились, сказали: имеем право. И все, встреча прошла без них. Фон Эйры мямлили что-то себе под нос, Уотерторн преимущественно выражался. Король и Совет попытаются призвать всех к порядку, но власть королей стихий над магией практически абсолютна. Поэтому кому-то придется копить.
- Зачем они сделали это?
Пришлось воспользоваться любезно пододвинутым ко мне кувшином с пряным горячим напитком, потому что, вдруг оказавшись в тепле, я поняла, как сильно замерзла. И теперь дрожала, держа в руках чашку.
- Ему выгоден хаос. Стычки со стражей. Голод. Всеобщая нервозность. Пока это всего лишь Эрстенни, эффект будет небольшой. Огонь он не получит, воду, я надеюсь, тоже, хотя с ней вопросов много. Но в перспективе… это хороший ход.
- Да уж. Хороший.
- Так, Шторм. Я рассказал, что забыл на безлюдной тропинке в лесу, твоя очередь. Какие пирожки и какой бабушке ты несла, что забрела в такую даль?
Снова громыхнуло, и карета сильно вильнула, а я едва не расплескала горячий кофе прямо себе на колени.
- Да гребаная гроза! Крост что, вообще не способен унять свой штормовой жезл, или чем он этот ливень колдует?!
Я мучительно покраснела и сделала вид, что капец как увлечена плавающими в кофе дольками апельсина. Кто вообще пьет кофе с апельсином? И почему это так вкусно?
- Так что насчет тебя?
- Яспера психанула и бросила меня посреди леса. Мы летали…
Я умолкла, не зная, стоит ли говорить Бастиану о встрече с Акорионом. Промолчать? Или сказать? С одной стороны мы договорились, а с другой неплохо бы обсудить это с Кейманом. Только где он, Кейман этот?
- Акорион прислал мне коробку крупиц, мы зарыли их на пустыре, а потом с ним столкнулись и имели неприятный разговор.
- О чем?
- Так. О том, что он хочет, чтобы все было, как он хочет.
- Уверенный в себе сукин сын. Хорошо, - Бастиан усмехнулся, - следующий ход за нами. Обязательно придумаю, чем порадовать.
- Оставил бы ты его в покое. Не дразнил.
С таким же успехом я могла сидеть и убеждать Ясперу в том, что я правда-правда хорошая. Бастиан не спорил, просто молча смотрел в окно с крайне задумчивым видом. Мне не нравился его взгляд, полный решимости, но сложно переубеждать человека, когда он даже не хочет разговаривать. Поэтому я допила кофе, и просто ждала, когда экипаж приземлится возле школы, чтобы дойти до спальни и заползти под одеяло, переживая стресс. Выходной день называется!
Когда до школы оставалось не больше пяти минут, и показались знакомые места, Бастиан потянулся к куртке, что лежала на моем сидении, у окна. Он вдруг оказался близко. Слишком близко, чтобы можно было комфортно дышать. Я почувствовала, как замерло сердце, и вжалась в стенку кабины.
- У тебя глаза грустные, - вдруг произнес он.
Порой Бастиан вводил меня в крайнюю степень замешательства.
Что тут скажешь? Не говорить же, что я ужасно устала. Что мне страшно, что порой хочется вернуться на Землю, потому что кажется, что без меня здесь всем будет лучше. Что иногда я смотрю на скачущие буквы, и хочется бросить книгу в камин, признать уже, что школа – не для меня, и возвращаться в уборщицы. Что я не хочу раствориться в Тааре и понятия не имею, в чем между нами разница.
Что иногда мне снится, будто я просыпаюсь, а Штормхолд оказывается всего лишь сном, навеянным забытой включенной аудиокнигой.
Но Бастиан не тот человек, которому стоит все это рассказывать. Нельзя давать ему козырь, раскрывать страхи или подаваться осторожному нежному прикосновению к волосам. Даже если все внутри сжимается и до безумия хочется, чтобы прикоснулся еще раз, закрыть глаза и раствориться в неожиданной ласке… нельзя.
- Экзамен скоро. А еще испытание по зельеведению. Поводов для веселья все меньше.
- Ты не можешь всю жизнь на всех шипеть. Когда-то придется попросить о помощи.
- Бастиан… давай не будем.
- Почему?
Да отодвинься же ты! Прекрати на меня смотреть, прекрати перебирать мои волосы!
- Потому что ты помолвлен.
- Это единственная причина?
Мы все еще о помощи? Мне уже казалось, что нет.
- Не единственная, - после долгой паузы ответила я. – Одна из десятка.
- Например?
- Например, то, что ты – это все еще ты. Думаешь, я забыла прошлый год? Да и потом, не ты ли говорил, что я веду себя, как эгоистка, встречаясь с Габриэлом? Черт, Бастиан, хватит! Отойди от меня, пожалуйста.
- Потому что тебе не нравится, когда я рядом?
- Потому что не нравится.
- Врешь.
- Отодвинься.
- А если нет?
- Я вылью на тебя содержимое кувшина так же, как вылила стакан апельсинового сока. Только кофе горячий!
- Напугала ежа голой задницей, - расхохотался парень.
Но вернулся на свое место, и я судорожно вздохнула. От внезапно восстановившегося дыхания закружилась голова, а затем экипаж пошел на посадку. Показались знакомые башни замка, в грозовой темноте уютно горели окна. Бастиан почему-то смотрел на мои руки. Поняв, что они едва заметно дрожат, я поспешила спрятать их в карманы куртки и отвернулась.
- Магистр Крост. – Председатель Судебной Коллегии Магов понимается, и Кейман следует ее примеру.
Ему очень хочется взглянуть на Ясперу, удостовериться, что она в порядке, но сейчас это не главное. Нельзя выказывать ей больше поддержки, чем принято. От решения судей сейчас зависит все.
- Судебная Коллегия рассмотрела материалы дела Ясперы Ванджерии. За преступления, что ей вменяются, в Штормхолде предусмотрены суровые наказания. Так покушение на убийство карается каторгой, а государственная измена – смертной казнью. Вам это известно?
- Да, ваша честь. Известно.
- Согласны ли вы с тем, что поступок госпожи Ванджерии совершенно точно попадает под определение государственной измены?
- При всем уважении, ваша честь, не согласен. Моя позиция изложена в материалах дела.
- В таком случае я готова огласить наш вердикт. За преступления против Штормхолда и короны Яспера Ванджерия должна быть наказана. Однако в виду… особых обстоятельств, приведших к совершению преступления и вашего, магистр, поручительства, мы готовы смягчить наказание. Яспера Ванджерия будет приговорена к пожизненной трудовой обязанности на благо короны и Штормхолда. Вы, магистр Крост, станете ее опекуном, полностью несущим ответственность за соблюдение условий ее нахождения на свободе. А также оплатите штраф в размере…
Дальшей Кейман не слушает, ему кажется, будто с души падает камень. Яспера все так же сидит, опустив голову, и, когда оглашение приговора заканчивается, ему приходится силой поднять ее и повести к выходу.
- Ты хоть поняла, что они сказали? – улыбается Кейман.
В холле храма он набирает в стакан воды и вкладывает ей в ладони.
- Пей.
Она послушно пьет, все с таким же безучастным видом. Ей пришлось провести в тюрьме больше месяца, и сейчас, в залитом светом главном зале храма особенно видны худоба и изможденность.
- Эй, - он опускается на корточки, чтобы заглянуть ей в лицо, - хватит. Это не конец света. Не каторга, не казнь, даже не срок. Просто работа. Просто опекунство.
- Я ничего не умею.
- Научим. Тебе нужно закончить школу.
- Кто возьмет учиться осужденную с трудовой повинностью?
- Я возьму. Устроим тебя лаборанткой к магистру зельеведения. А потом решим. Захочешь – останешься преподавать. Не захочешь – найдем, где применить твои таланты. Только Яспера… я не смогу защитить тебя второй раз. Если ты не откажешься от желания убить Ванджерия, я не сумею тебе помочь. Есть вещи… очень несправедливые, но они существуют. На данный момент демоны нужны Штормхолду, а Ванджерий – их лидер. Мы не можем отомстить за тебя, и нужно сделать выбор. Либо ты пытаешься жить, и я сделаю все, чтобы твоя жизнь была счастливее, чем раньше. Либо я не стану тебя останавливать, но и спасти не смогу.
Она долго молчит. Сжимает побелевшими от напряжения пальцами стакан с водой. Смотрится при этом совсем девчонкой, ничуть не напоминающей разъяренную демоницу с почти звериными повадками, которая бросилась на демона в приступе отчаяния и боли.
- Я хочу остаться с тобой.
- Тогда идем. Покормим тебя, отоспишься и будем думать, что делать дальше. Будешь первой официально зачисленной адепткой Школы темных. Есть пожелания по школьной форме?
Она слабо улыбается.
- Все будет хорошо.
- Обещаешь?
- Да. Конечно, обещаю.
И она ему верит. Как когда-то верила Таара. История, воистину, циклична.
***
Это так странно. И одновременно захватывающе. Я – гроза. Фигурально, конечно, выражаясь. Но я чувствую бушующий на улице шторм. Молнии сверкают тогда, когда я хочу. Стены содрогаются от раскатов грома и с каждым разом это дает прилив сил. Я чувствую, как стихия набирает обороты, я могу ей управлять. Страшная сила, разошедшаяся не на шутку.
- Развлекаешься? – услышала я.
Кейман неспешно прошелся от дверей к тому месту, где сидела я.
- Мешаю?
- Нет. С чего ты взяла?
- Не знаю. Вдруг я нарушила какой-нибудь особый божественный порядок?
- Да если бы не эта часовня, вы бы под кустами пьяные еще в первый семестр перемерзли.
- Так это стратегическое сооружение.
- Да нет. Просто красивый храм. Как у вас говорят на Земле? Арт-объект.
