- Снова решила сбежать? – слышу холодный голос Кроста.
Он пугает. Я еще помню его несколько часов назад. Тело помнит и страсть, и нежность, и жестокость.
- Я не… я просто…
- Что тебе снова не нравится? – усмехается он. – Все как ты хотела. Никаких ограничений. Никаких запретов. Я предлагал тебе все. Мир, себя, любовь, дружбу – все, что ты просила. Ты рвалась на свободу, Таара. Вот она, твоя свобода.
- Замолчи, пожалуйста, - шепотом прошу я. – Крост… я умоляю, замолчи!
Хватают за голову, закрываю уши руками, но голоса не заглушить, они – внутри меня, они – я сама.
- Мне плохо…
- Странно, пару часов назад было хорошо.
- Ты не понимаешь…
- Ты никогда не давала мне шанса понять.
- Они никогда не замолкают! – срываюсь на крик. – Они все внутри меня… мучают! Каждый, кого я проводила в подземный мир. Каждый, кто только ждет меня. Каждый, кто мучается в хаосе, я всех их чувствую! Они просят, кричат, ненавидят, страдают, и я могу рассказать о каждом… я знаю, как хочет вернуться мать, потерявшая ребенка. Знаю, как жалеет жизнь самоубийца. Их тысячи… миллионы… они все что-то просят, требуют, все обращаются ко мне, а я не знаю, как заставить их замолчать…
Он слушает меня с абсолютным равнодушием на лице, и я понимаю, что сейчас наши желания совпадают. Только Крост хочет, чтобы замолчала я.
- Ты сама этого хотела, Таара. Твой и только твой выбор быть тем, кем ты сейчас являешься. Ты долго к этому шла, очень долго. Я больше не хочу тебя любить. Только возьму то, что ты еще способна дать. Остальное – твой выбор. Я больше не хочу тебя слушать.
Его шаги удаляются, а я чувствую, как по щекам бегут слезы. Только не знаю, которая боль из всех, что ощущаю – моя. И есть ли она там вообще. Я растворяюсь в силе, к которой оказалась не готова. Кажется, что будто исчезаю, превращаясь в сосуд чужих посмертных эмоций и голосов.
Крылья охватывает странная боль, как от попадающих на кожу искр. Ошеломленная, я смотрю, как перья опадают к ногам и превращаются в горстки черного пепла.
Навстречу ночи раскрываются новые крылья. Перепончатые, увенчанные острыми стальными шипами.
Теперь это крылья смерти. И хоть я могу летать, больше мне это не нужно.
- Шторм! Проснись, я сказал!
Я вскочила на постели, отшатнулась к стене, а когда узнала в вошедшем Бастиана, выдохнула. Только дальнейшее никак не поддавалось логике и доводам разума: вместо того, чтобы двинуть ему разрядом тока за то, что влез в спальню, я обняла его за шею. Просто от накатившей радости от того, что он вырвал меня из чужого сознания в привычный, не всегда дружелюбный, но все же мой, Деллин, мир.
- Что тебе снилось? – спросил он.
- Не спрашивай, - сказала я, вдыхая запах кофе и апельсинов.
Сердце билось, как сумасшедшее. От воспоминаний из сна? Или близости ди Файра?
- Я так устала, - прошептала я скорее себе, чем ему.
- Тебя есть кому защитить. Нужно просто перестать бояться в одиночестве.
- Это никогда не кончится. Как вечная гроза… я даже не помню, когда в последний раз видела солнце.
- Вечной грозы не бывает, - сказал Бастиан. – Каким бы сильным и длинным ни был шторм, он все равно закончится. К слову… смотри.
Он потянулся одной рукой к окну, распахнул створки, впуская ледяной воздух в комнату.
- Обернись. Посмотри.
Всю школу завалило снегом. Сначала я не поверила собственным глазам, но площадка перед воротами была укрыта идеально ровным слоем снега. В воздухе свирепствовала настоящая метель. Рой снежинок ворвался в комнату, осев на столе, они превращались в капельки воды. Несколько штук попали мне на лицо.
- Зима настала. Твоя власть закончилась. Наступила моя.
- Ты же маг огня, - напомнила я. – Причем здесь снег?
- Такой момент испортила! – недовольно буркнул Бастиан.
Но я украдкой все равно улыбнулась. Руки еще дрожали, но все эмоции, которые я сейчас испытывала, были мои собственные. И голос в голове только мой. Он, правда, истерично орал «Ты что творишь?! Немедленно выгони этого придурка!».
Но к этому я уже привыкла.
- Расскажи мне, почему штормграм поймал, как мой брат выходил из твоей спальни утром? Чего вы друг к другу все время ходите? – хитро прищурилась Брина.
Мы как раз шли с завтрака в учебный корпус.
- Как бы уломать директора запретить штормграмы? – задумалась я.
- Поздно, Делл, поздно. Так что у вас с братом?
- Ничего.
- Конечно. Нет более явного признака равнодушия, чем ночные посещения. Всегда так делаю. Кому ты рассказываешь сказки? Неужели я не заслуживаю правды о твоей личной жизни?
- Если я скажу, ты мне не поверишь.
- Я очень доверчивая. Правда-правда, брат даже ругает меня за это.
- Хорошо. Мы читали книжки.
Брина поперхнулась и едва не скатилась кубарем по лестнице. Мне пришлось схватить ее за локоть, отчего книги выскользнули из рук и грохнулись на пол.
- Ты права. Я не поверила.
Мимо кто-то торопливо пронесся, перепрыгнув через разбросанные учебники. Подняв голову, я узнала Аннабет и помрачнела: она даже не повела головой в нашу сторону! И уж точно не собиралась присутствовать на соревновании по зельям. Школа гудела в предвкушении нового этапа устроенного ди Файром развлечения. На этот раз мы с преподавателями должны были посоревноваться в умении варить магические снадобья. Счет пока что был «один-ноль» в пользу команды Кеймана, так что Бастиан жаждал отыграться. Но, честно говоря, в вероятность такого исхода мало кто верил.
А еще пришло письмо от Рианнон. Отказаться от показа вопреки воле короля не вышло, для показа даже выделили здание королевского театра. Леди Найтингрин светилась от счастья, а я прикидывала, как будут сочетаться синяки под глазами с ее новой коллекцией рубашек.
А все почему? А потому что Рианнон решила, что всем девушкам обязательно нужно выступить с крыльями! Для показа в королевском театре мало просто пройтись по подиуму (да и вообще там не подиум, а сцена!), нужно устроить шоу. Через неделю в школу должен был прибыть хореограф, который поставит мне номера для показа. На крыльях. В ночных рубашках. Застрелиться можно, да не из чего!
- Деллин, почему ты мне не доверяешь? – надулась Брина, когда мы вместе собрали все с пола и продолжили путь.
- Я доверяю. И говорю правду.
- Ага, что вы с Бастианом ночью в твоей спальне читали книжки!
- Да. Король подарил мне несколько книг из его личной библиотеки. Их не купить и не взять почитать, а Бастиану они пригодились для учебы.
- Боги, ты даже врать не умеешь нормально! Бастиану! Для учебы! Книги! – Она закатила глаза.
- Зря ты так. Твой брат довольно умный.
- Насколько умный?
- Не знаю, в темной магии он понимает больше меня.
- Ну, это не так сложно.
Брина была безжалостно истыкана острым ногтем под ребра, и в отместку издевалась надо мной всю дорогу до аудитории, в которой должно было пройти испытание. А там я была отмщена:
- Нет-нет-нет, юная адептка! – остановил ее магистр, когда Брина пыталась вслед за мной войти в класс. – Составление зелья – пр-р-роцесс сложный, можно сказать интимный. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нашим участникам кто-то мешал. Вы сможете посмотр-р-реть финальную стадию испытания. Смотр-р-р зелий и объявление победителей.
Я не удержалась и показала Брине язык.
- Ну, давайте, начитанные ребята, сделайте их!
- Адептка ди Файр, - Кейман, остановившийся позади Брины, усмехнулся, - вы сейчас о зельях, я так понимаю?
- Гм… да. Точно. О зельях.
- Я уверен, ваши коллеги непременно их сделают.
- Зелья?
- Зелья, зелья, - подтвердил Кейман. – Ступайте на учебу.
Когда Брина скрылась, а магистр тактично вернулся в класс, Кейман чуть придержал меня за руку, отводя в сторону.
- Ты меня избегаешь? – спросил он.
- С чего ты взял?
- С того, что я трижды присылал тебе требование зайти ко мне в кабинет. Ты вообще помнишь, что я еще директор?
- Извини. Я правда собиралась, но наспех говорить не хотелось, а не наспех не получалось. Зайду после испытания. Вы ведь не заставите нас потом идти на пары?
- Ну, разве я способен на такие зверства? Тем более теперь, когда появился шанс, что ты все-таки обратишь на меня внимание. Кстати, тебя можно поздравить с успехами в личной жизни?
- И ты туда же! Да книжки мы читали!
Последняя фраза получилась слишком громкой, и я мысленно порадовалась, что в коридоре никого не было.
- Те, что подарил Сайлер. Бастиан хочет знать об Акорионе, я перевожу ему то, что нахожу в книгах.
- Ох, не лез бы он в это.
- Знаешь, уговорить Бастиана что-то не делать не получается даже у самого Бастиана. Поэтому если хочешь, говори с ним сам.
- Если бы все зависело от моего желания.
- И мы снова возвращаемся к тому, что за Бастиана отвечает только Бастиан. И хватит уже верить грязным слухам! Ладно эти… но ты-то директор! Ты должен контролировать штормграм, а не верить ему!
- И всем-то я должен.
- Директор Крост, - из аудитории выглянул магистр, - нам стоит начать.
- Ну вот. Теперь я еще и как школьник, на экзамен опаздываю!
- Тебе не нравится? – вдруг спросила я.
Совсем не собиралась, просто вспомнился перепахавший душу сон, и слова вырвались сами собой.
- Что? – Кейман, уже было двинувшийся к аудитории, обернулся.
- То, чем ты сейчас занимаешься. Школа, студенты… мы, то есть. Ты жалеешь, что все так повернулось? Я не имею в виду ее… то, где ты сейчас и что делаешь – ты бы поменял это?
- Не знаю. – Крост пожал плечами. – Я не могу ничего поменять.
- А если бы мог?
- Получился бы целый список. Но я не против быть вашим директором. Но если победите – могу и передумать.
Если Кейман передумает быть директором – Штормхолду хана, подумалось мне.
Мы пришли последними: в аудитории указаний магистра уже ждали оставшиеся участники. На одном ряду сидели адепты, на втором – преподаватели. Невольно бросилась в глаза рассадка: Яспера сидела на самой последней парте, демонстративно устроившись подальше от остальных и бросив на второй стул сумку, чтобы уж точно никому в голову не пришло составить ей компанию. Взглядом демоницы можно было замораживать запасы мяса в промышленных масштабах. Кейман не подал виду, что его это задевает, и сел рядом с Ленардом.
Адепты расположились кучнее, а свободное место рядом с Бастианом за первой партой так и притягивало взгляд. Помня сплетни, разнесенные штормграмом, я решила не давать нового повода для пересудов и последовать примеру Ясперы. Только огненный король не позволил, осторожно, но крепко вцепившись мне в запястье и недвусмысленно потянув в сторону парты.
Вот вопрос: что вызовет больше слухов, я за одним столом с Бастианом или драка за ним же?
Закатила глаза. Но села.
- Когда ты от меня отстанешь? – спросила сквозь зубы.
- Здесь свободно. Зачем лезть так высоко, если с первой парты видно лучше?
- Тогда отпусти мою руку.
Магистр поднялся на кафедру, и Бастиану пришлось отстраниться.
- Ну что ж, господа. Р-р-рад сообщить, что мне выпала честь пр-р-ровести для вас это… кхм… испытание. Пр-р-равила его пр-р-росты: вытягиваете билет – и у вас есть час на пр-р-риготовление зелья. Если спр-р-равляетесь: ваша команда получает балл, если нет – увы. Пользоваться можно исключительно спр-р-равочниками. Советоваться и пер-р-реговар-р-риваться нельзя. Полагаю, нам стоит начать с дам. Пр-р-рошу, леди.
Мы с Ясперой дружно устремились к кафедре, где перед магистром лежали двенадцать билетов. Я решила не играть в очередной раунд соперничества, и нарочно притормозила, пропуская Ванджерию. К счастью, она явно придерживалась той же тактики, а потому на меня и не взглянула. Впрочем, уже через минуту меня занимал только билет.
«Зелье-сохранитель для артефактов огня».
Так… что-то такое у нас было совсе6м недавно: некоторые артефакты, дабы в процессе транспортировки или хранения не случился непредвиденный «бум», хранили в специальных бочках, заполненных такими зельями. Составы предотвращали побочные эффекты магий, заключенных в вещицах и продлевали действие закачанных в артефакты крупиц. Должно быть несложно, магистр говорил, все зелья отличаются только парой ингредиентов, и хоть мы варили сохранители для собственной магии, я смогу осилить и для огненной.
Когда все получили билеты, работа закипела. Мне до жути было любопытно, что за зелье получил Кейман, но магистр строго бдил, чтобы мы не разговаривали о зельях. Правда, полная тишина бы, пожалуй, ввела меня в истерику, так что народ болтал обо всякой ерунде.
- Деллин, - улыбнулся Ленард, пропуская меня к шкафу с травами, - отлично выглядите. Успехов с зельем.
- Спасибо, магистр, и вам.
- Боги, меня сейчас стошнит! – поморщился Бастиан, протискиваясь мимо Ленарда к шкафу. – Шторм, ты не забыла, что это твой соперник? Будь внимательна, а не то обнаружишь в своем котле чужой носок!
- В отличие от вас, адепт ди Файр, - успмехнулся Ленард, - я воспринимаю это мероприятие исключительно как игру. И не собираюсь вредить соперникам. Особенно девушкам.
- Да я и не о вас. – Бастиан недвусмысленно покосился на Ясперу.
И, склонившись ко мне, добавил:
- Постарайся поставить котел подальше от нее. Кстати…
Протянул руку и коснулся моей ладони, потянувшейся было за вербянкой.
- Это сребролистник. Вербянка вон там.
Я так резко отдернула руку, что шкаф зашатался. А вместе с ним и сердце зашлось в неистовом ритме, и воздуха в пыльном углу стало не хватать. Хорошо хоть Ленард уже поспешил на помощь Яспере и они вместе выбирали котлы!
- Прекрати! – зашипела я. – Ты что делаешь?!
- Да что я делаю?! Помогаю тебе не опозориться в первые же минуты!
- Я не об этом! Про нас ходят слухи. Кто-то прячет штормграмы в коридорах и постоянно обсуждает, кто и к кому ходит. Уже Брина спрашивает, чем мы занимаемся у меня ночами.
- То есть она вообще не в курсе, чем можно заниматься ночью в спальне с девушкой? Вот демон, я переоценил образование в Школе Огня. Надо будет поговорить с сестрой о сексе.
- Поговорил бы ты лучше с психиатром. Я серьезно, Бастиан. Тебе больше нельзя ко мне приходить. Ходят слухи, и они мне не нравятся. А оправдание, что мы просто читаем книжки, звучит как… по-идиотски.
- Я не понял, тебя возмущает, что все думают, будто у нас роман, а мы просто читаем книжки?
Я утоплю его в котле. И скажу, что вместо зелья решила сварить бульон.
- Меня пугает, что слухи могут дойти до принцессы. Ты вообще думаешь, что будет, если король решит, будто ты изменяешь его дочери? Что будет с тобой? А мне что делать? Под поезд бросаться?
- Подо что? – не понял Бастиан.
- Под пальму на Силбрисе! Или куда ты там меня поселишь… ты же не бросишь падшую женщину, отвергнутую обществом? Купишь мне домик в уединении у моря и будешь навещать в редкие минуты отчаяния и тяготения королевской жизнью?
Бастиан открыл рот от удивления.
- Ты как-то слишком остро воспринимаешь слухи…
- Как бы то ни было, мы больше не можем видеться у меня.
- И что ты предлагаешь?
- Чтобы ты от меня отстал? – без особой надежды предложила я.
Скидала в коробку вербянку, полынь, и потянулась за раствором вулканической соли.
- Мне нужна информация, ты же знаешь.
- Хорошо, тогда не будем встречаться ночами у меня.
- А когда? Не ночами я, знаешь ли, учусь. Мне нужен диплом, а не то Крост решит, что я остаюсь в школе ради него, и сделает мне предложение.
Он пугает. Я еще помню его несколько часов назад. Тело помнит и страсть, и нежность, и жестокость.
- Я не… я просто…
- Что тебе снова не нравится? – усмехается он. – Все как ты хотела. Никаких ограничений. Никаких запретов. Я предлагал тебе все. Мир, себя, любовь, дружбу – все, что ты просила. Ты рвалась на свободу, Таара. Вот она, твоя свобода.
- Замолчи, пожалуйста, - шепотом прошу я. – Крост… я умоляю, замолчи!
Хватают за голову, закрываю уши руками, но голоса не заглушить, они – внутри меня, они – я сама.
- Мне плохо…
- Странно, пару часов назад было хорошо.
- Ты не понимаешь…
- Ты никогда не давала мне шанса понять.
- Они никогда не замолкают! – срываюсь на крик. – Они все внутри меня… мучают! Каждый, кого я проводила в подземный мир. Каждый, кто только ждет меня. Каждый, кто мучается в хаосе, я всех их чувствую! Они просят, кричат, ненавидят, страдают, и я могу рассказать о каждом… я знаю, как хочет вернуться мать, потерявшая ребенка. Знаю, как жалеет жизнь самоубийца. Их тысячи… миллионы… они все что-то просят, требуют, все обращаются ко мне, а я не знаю, как заставить их замолчать…
Он слушает меня с абсолютным равнодушием на лице, и я понимаю, что сейчас наши желания совпадают. Только Крост хочет, чтобы замолчала я.
- Ты сама этого хотела, Таара. Твой и только твой выбор быть тем, кем ты сейчас являешься. Ты долго к этому шла, очень долго. Я больше не хочу тебя любить. Только возьму то, что ты еще способна дать. Остальное – твой выбор. Я больше не хочу тебя слушать.
Его шаги удаляются, а я чувствую, как по щекам бегут слезы. Только не знаю, которая боль из всех, что ощущаю – моя. И есть ли она там вообще. Я растворяюсь в силе, к которой оказалась не готова. Кажется, что будто исчезаю, превращаясь в сосуд чужих посмертных эмоций и голосов.
Крылья охватывает странная боль, как от попадающих на кожу искр. Ошеломленная, я смотрю, как перья опадают к ногам и превращаются в горстки черного пепла.
Навстречу ночи раскрываются новые крылья. Перепончатые, увенчанные острыми стальными шипами.
Теперь это крылья смерти. И хоть я могу летать, больше мне это не нужно.
- Шторм! Проснись, я сказал!
Я вскочила на постели, отшатнулась к стене, а когда узнала в вошедшем Бастиана, выдохнула. Только дальнейшее никак не поддавалось логике и доводам разума: вместо того, чтобы двинуть ему разрядом тока за то, что влез в спальню, я обняла его за шею. Просто от накатившей радости от того, что он вырвал меня из чужого сознания в привычный, не всегда дружелюбный, но все же мой, Деллин, мир.
- Что тебе снилось? – спросил он.
- Не спрашивай, - сказала я, вдыхая запах кофе и апельсинов.
Сердце билось, как сумасшедшее. От воспоминаний из сна? Или близости ди Файра?
- Я так устала, - прошептала я скорее себе, чем ему.
- Тебя есть кому защитить. Нужно просто перестать бояться в одиночестве.
- Это никогда не кончится. Как вечная гроза… я даже не помню, когда в последний раз видела солнце.
- Вечной грозы не бывает, - сказал Бастиан. – Каким бы сильным и длинным ни был шторм, он все равно закончится. К слову… смотри.
Он потянулся одной рукой к окну, распахнул створки, впуская ледяной воздух в комнату.
- Обернись. Посмотри.
Всю школу завалило снегом. Сначала я не поверила собственным глазам, но площадка перед воротами была укрыта идеально ровным слоем снега. В воздухе свирепствовала настоящая метель. Рой снежинок ворвался в комнату, осев на столе, они превращались в капельки воды. Несколько штук попали мне на лицо.
- Зима настала. Твоя власть закончилась. Наступила моя.
- Ты же маг огня, - напомнила я. – Причем здесь снег?
- Такой момент испортила! – недовольно буркнул Бастиан.
Но я украдкой все равно улыбнулась. Руки еще дрожали, но все эмоции, которые я сейчас испытывала, были мои собственные. И голос в голове только мой. Он, правда, истерично орал «Ты что творишь?! Немедленно выгони этого придурка!».
Но к этому я уже привыкла.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Расскажи мне, почему штормграм поймал, как мой брат выходил из твоей спальни утром? Чего вы друг к другу все время ходите? – хитро прищурилась Брина.
Мы как раз шли с завтрака в учебный корпус.
- Как бы уломать директора запретить штормграмы? – задумалась я.
- Поздно, Делл, поздно. Так что у вас с братом?
- Ничего.
- Конечно. Нет более явного признака равнодушия, чем ночные посещения. Всегда так делаю. Кому ты рассказываешь сказки? Неужели я не заслуживаю правды о твоей личной жизни?
- Если я скажу, ты мне не поверишь.
- Я очень доверчивая. Правда-правда, брат даже ругает меня за это.
- Хорошо. Мы читали книжки.
Брина поперхнулась и едва не скатилась кубарем по лестнице. Мне пришлось схватить ее за локоть, отчего книги выскользнули из рук и грохнулись на пол.
- Ты права. Я не поверила.
Мимо кто-то торопливо пронесся, перепрыгнув через разбросанные учебники. Подняв голову, я узнала Аннабет и помрачнела: она даже не повела головой в нашу сторону! И уж точно не собиралась присутствовать на соревновании по зельям. Школа гудела в предвкушении нового этапа устроенного ди Файром развлечения. На этот раз мы с преподавателями должны были посоревноваться в умении варить магические снадобья. Счет пока что был «один-ноль» в пользу команды Кеймана, так что Бастиан жаждал отыграться. Но, честно говоря, в вероятность такого исхода мало кто верил.
А еще пришло письмо от Рианнон. Отказаться от показа вопреки воле короля не вышло, для показа даже выделили здание королевского театра. Леди Найтингрин светилась от счастья, а я прикидывала, как будут сочетаться синяки под глазами с ее новой коллекцией рубашек.
А все почему? А потому что Рианнон решила, что всем девушкам обязательно нужно выступить с крыльями! Для показа в королевском театре мало просто пройтись по подиуму (да и вообще там не подиум, а сцена!), нужно устроить шоу. Через неделю в школу должен был прибыть хореограф, который поставит мне номера для показа. На крыльях. В ночных рубашках. Застрелиться можно, да не из чего!
- Деллин, почему ты мне не доверяешь? – надулась Брина, когда мы вместе собрали все с пола и продолжили путь.
- Я доверяю. И говорю правду.
- Ага, что вы с Бастианом ночью в твоей спальне читали книжки!
- Да. Король подарил мне несколько книг из его личной библиотеки. Их не купить и не взять почитать, а Бастиану они пригодились для учебы.
- Боги, ты даже врать не умеешь нормально! Бастиану! Для учебы! Книги! – Она закатила глаза.
- Зря ты так. Твой брат довольно умный.
- Насколько умный?
- Не знаю, в темной магии он понимает больше меня.
- Ну, это не так сложно.
Брина была безжалостно истыкана острым ногтем под ребра, и в отместку издевалась надо мной всю дорогу до аудитории, в которой должно было пройти испытание. А там я была отмщена:
- Нет-нет-нет, юная адептка! – остановил ее магистр, когда Брина пыталась вслед за мной войти в класс. – Составление зелья – пр-р-роцесс сложный, можно сказать интимный. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нашим участникам кто-то мешал. Вы сможете посмотр-р-реть финальную стадию испытания. Смотр-р-р зелий и объявление победителей.
Я не удержалась и показала Брине язык.
- Ну, давайте, начитанные ребята, сделайте их!
- Адептка ди Файр, - Кейман, остановившийся позади Брины, усмехнулся, - вы сейчас о зельях, я так понимаю?
- Гм… да. Точно. О зельях.
- Я уверен, ваши коллеги непременно их сделают.
- Зелья?
- Зелья, зелья, - подтвердил Кейман. – Ступайте на учебу.
Когда Брина скрылась, а магистр тактично вернулся в класс, Кейман чуть придержал меня за руку, отводя в сторону.
- Ты меня избегаешь? – спросил он.
- С чего ты взял?
- С того, что я трижды присылал тебе требование зайти ко мне в кабинет. Ты вообще помнишь, что я еще директор?
- Извини. Я правда собиралась, но наспех говорить не хотелось, а не наспех не получалось. Зайду после испытания. Вы ведь не заставите нас потом идти на пары?
- Ну, разве я способен на такие зверства? Тем более теперь, когда появился шанс, что ты все-таки обратишь на меня внимание. Кстати, тебя можно поздравить с успехами в личной жизни?
- И ты туда же! Да книжки мы читали!
Последняя фраза получилась слишком громкой, и я мысленно порадовалась, что в коридоре никого не было.
- Те, что подарил Сайлер. Бастиан хочет знать об Акорионе, я перевожу ему то, что нахожу в книгах.
- Ох, не лез бы он в это.
- Знаешь, уговорить Бастиана что-то не делать не получается даже у самого Бастиана. Поэтому если хочешь, говори с ним сам.
- Если бы все зависело от моего желания.
- И мы снова возвращаемся к тому, что за Бастиана отвечает только Бастиан. И хватит уже верить грязным слухам! Ладно эти… но ты-то директор! Ты должен контролировать штормграм, а не верить ему!
- И всем-то я должен.
- Директор Крост, - из аудитории выглянул магистр, - нам стоит начать.
- Ну вот. Теперь я еще и как школьник, на экзамен опаздываю!
- Тебе не нравится? – вдруг спросила я.
Совсем не собиралась, просто вспомнился перепахавший душу сон, и слова вырвались сами собой.
- Что? – Кейман, уже было двинувшийся к аудитории, обернулся.
- То, чем ты сейчас занимаешься. Школа, студенты… мы, то есть. Ты жалеешь, что все так повернулось? Я не имею в виду ее… то, где ты сейчас и что делаешь – ты бы поменял это?
- Не знаю. – Крост пожал плечами. – Я не могу ничего поменять.
- А если бы мог?
- Получился бы целый список. Но я не против быть вашим директором. Но если победите – могу и передумать.
Если Кейман передумает быть директором – Штормхолду хана, подумалось мне.
Мы пришли последними: в аудитории указаний магистра уже ждали оставшиеся участники. На одном ряду сидели адепты, на втором – преподаватели. Невольно бросилась в глаза рассадка: Яспера сидела на самой последней парте, демонстративно устроившись подальше от остальных и бросив на второй стул сумку, чтобы уж точно никому в голову не пришло составить ей компанию. Взглядом демоницы можно было замораживать запасы мяса в промышленных масштабах. Кейман не подал виду, что его это задевает, и сел рядом с Ленардом.
Адепты расположились кучнее, а свободное место рядом с Бастианом за первой партой так и притягивало взгляд. Помня сплетни, разнесенные штормграмом, я решила не давать нового повода для пересудов и последовать примеру Ясперы. Только огненный король не позволил, осторожно, но крепко вцепившись мне в запястье и недвусмысленно потянув в сторону парты.
Вот вопрос: что вызовет больше слухов, я за одним столом с Бастианом или драка за ним же?
Закатила глаза. Но села.
- Когда ты от меня отстанешь? – спросила сквозь зубы.
- Здесь свободно. Зачем лезть так высоко, если с первой парты видно лучше?
- Тогда отпусти мою руку.
Магистр поднялся на кафедру, и Бастиану пришлось отстраниться.
- Ну что ж, господа. Р-р-рад сообщить, что мне выпала честь пр-р-ровести для вас это… кхм… испытание. Пр-р-равила его пр-р-росты: вытягиваете билет – и у вас есть час на пр-р-риготовление зелья. Если спр-р-равляетесь: ваша команда получает балл, если нет – увы. Пользоваться можно исключительно спр-р-равочниками. Советоваться и пер-р-реговар-р-риваться нельзя. Полагаю, нам стоит начать с дам. Пр-р-рошу, леди.
Мы с Ясперой дружно устремились к кафедре, где перед магистром лежали двенадцать билетов. Я решила не играть в очередной раунд соперничества, и нарочно притормозила, пропуская Ванджерию. К счастью, она явно придерживалась той же тактики, а потому на меня и не взглянула. Впрочем, уже через минуту меня занимал только билет.
«Зелье-сохранитель для артефактов огня».
Так… что-то такое у нас было совсе6м недавно: некоторые артефакты, дабы в процессе транспортировки или хранения не случился непредвиденный «бум», хранили в специальных бочках, заполненных такими зельями. Составы предотвращали побочные эффекты магий, заключенных в вещицах и продлевали действие закачанных в артефакты крупиц. Должно быть несложно, магистр говорил, все зелья отличаются только парой ингредиентов, и хоть мы варили сохранители для собственной магии, я смогу осилить и для огненной.
Когда все получили билеты, работа закипела. Мне до жути было любопытно, что за зелье получил Кейман, но магистр строго бдил, чтобы мы не разговаривали о зельях. Правда, полная тишина бы, пожалуй, ввела меня в истерику, так что народ болтал обо всякой ерунде.
- Деллин, - улыбнулся Ленард, пропуская меня к шкафу с травами, - отлично выглядите. Успехов с зельем.
- Спасибо, магистр, и вам.
- Боги, меня сейчас стошнит! – поморщился Бастиан, протискиваясь мимо Ленарда к шкафу. – Шторм, ты не забыла, что это твой соперник? Будь внимательна, а не то обнаружишь в своем котле чужой носок!
- В отличие от вас, адепт ди Файр, - успмехнулся Ленард, - я воспринимаю это мероприятие исключительно как игру. И не собираюсь вредить соперникам. Особенно девушкам.
- Да я и не о вас. – Бастиан недвусмысленно покосился на Ясперу.
И, склонившись ко мне, добавил:
- Постарайся поставить котел подальше от нее. Кстати…
Протянул руку и коснулся моей ладони, потянувшейся было за вербянкой.
- Это сребролистник. Вербянка вон там.
Я так резко отдернула руку, что шкаф зашатался. А вместе с ним и сердце зашлось в неистовом ритме, и воздуха в пыльном углу стало не хватать. Хорошо хоть Ленард уже поспешил на помощь Яспере и они вместе выбирали котлы!
- Прекрати! – зашипела я. – Ты что делаешь?!
- Да что я делаю?! Помогаю тебе не опозориться в первые же минуты!
- Я не об этом! Про нас ходят слухи. Кто-то прячет штормграмы в коридорах и постоянно обсуждает, кто и к кому ходит. Уже Брина спрашивает, чем мы занимаемся у меня ночами.
- То есть она вообще не в курсе, чем можно заниматься ночью в спальне с девушкой? Вот демон, я переоценил образование в Школе Огня. Надо будет поговорить с сестрой о сексе.
- Поговорил бы ты лучше с психиатром. Я серьезно, Бастиан. Тебе больше нельзя ко мне приходить. Ходят слухи, и они мне не нравятся. А оправдание, что мы просто читаем книжки, звучит как… по-идиотски.
- Я не понял, тебя возмущает, что все думают, будто у нас роман, а мы просто читаем книжки?
Я утоплю его в котле. И скажу, что вместо зелья решила сварить бульон.
- Меня пугает, что слухи могут дойти до принцессы. Ты вообще думаешь, что будет, если король решит, будто ты изменяешь его дочери? Что будет с тобой? А мне что делать? Под поезд бросаться?
- Подо что? – не понял Бастиан.
- Под пальму на Силбрисе! Или куда ты там меня поселишь… ты же не бросишь падшую женщину, отвергнутую обществом? Купишь мне домик в уединении у моря и будешь навещать в редкие минуты отчаяния и тяготения королевской жизнью?
Бастиан открыл рот от удивления.
- Ты как-то слишком остро воспринимаешь слухи…
- Как бы то ни было, мы больше не можем видеться у меня.
- И что ты предлагаешь?
- Чтобы ты от меня отстал? – без особой надежды предложила я.
Скидала в коробку вербянку, полынь, и потянулась за раствором вулканической соли.
- Мне нужна информация, ты же знаешь.
- Хорошо, тогда не будем встречаться ночами у меня.
- А когда? Не ночами я, знаешь ли, учусь. Мне нужен диплом, а не то Крост решит, что я остаюсь в школе ради него, и сделает мне предложение.
