Моя комната, конечно, оказалась в конце коридора на третьем этаже, под самым чердаком. Замок жалобно скрипнул: ни о каких магических ключах здесь и не слышали. Когда я вошла, приток воздуха поднял с пола рой пылинок. В комнате пахло так, словно окно здесь давным-давно не открывали, и это стало первым, что я сделала.
Потом обнаружила сюрприз: селили по двое. Надежды на то, что мне просто достался двухместный номер, растаяли почти сразу: я услышала в коридоре шаги, и затем замок подвергся насилию еще раз.
- Ой…
В дверном проеме растерянно застыла Аннабет.
- Что ты здесь делаешь? – спросила я резче, чем собиралась.
- Я… а мне ключи…
Она растерянно помахала бронзовым ключом с номером комнаты на брелоке.
- Да твою же мать!
Я пнула сумку в сторону кровати у окна, и Аннабет вздрогнула. Она поспешно посторонилась, когда я пролетела мимо, к выходу, и что делала дальше, не имею ни малейшего понятия: захлопнувшаяся от сквозняка дверь заглушила все звуки. Я прибежала в столовую первая, и не сказать, чтобы Кейман удивился.
- Ты это специально! – шепотом, чтобы не услышал с интересом косящийся на нас Ленард, возмутилась я.
- Что специально?
- Поселил меня с Аннабет!
- Нет.
- Да!
- Нет.
- Да!
- Ну, ладно, да.
- Зачем?! Тебе что, нравится надо мной издеваться? Ты же знаешь, что я не могу с ней общаться!
- Затем, что ты сама изволила принять ее за свой стол. С кем ее еще селить, если вся школа решила назначить ее новой жертвой?
- Одну?!
- Не жалко?
- А может, стоит заняться атмосферой в школе, чтобы никого не травили и не пришлось селить со мной ее?
- Может быть. Ладно, если хочешь, я поменяю тебе соседку.
Я аж дар речи на секунду потеряла, не ожидая, что так быстро одержу победу.
- Правда? Поменяешь?
- Да. Поменяю. Только раз уж мы говорим об атмосфере в школе, то начнем прямо сейчас. Не будем творить насилие над неокрепшими юными личностями и проведем опрос. Кто захочет тебя в соседки, с тем и поменяешься.
Я с шумом выдохнула и от бессилия сжала кулаки. Если бы не магистры, вцепилась бы Кейману в хвост! Просто потому что бесит и заслужил!
- Ну, что? Идем проводить опрос общественного мнения?
Что ж, полгода назад во мне умерло многое, но не фантазия. Я живо представила себе реакцию сокурсниц на предложение пожить со мной пару неделек в одной комнате, почти ощутила следовавшее за этим унижение, и вздрогнула: пальцы укололо от всплеска магии.
Кажется, вечером Бавигор накроет гроза.
И очень надеюсь, снесет крышу прямо над спальней Кроста.
- Все? – усмехнулся он. – Вопросов больше нет? Тогда вперед, счастье мое, выбирай себе и соседке самый лучший столик и наслаждайся обедом.
- Я что, и здесь сидеть с ней должна?!
Эта фраза получилась слишком громкой и привлекла внимание Ясперы и Ленарда. Демоница привычно едва заметно скривилась, а Ленард посмотрел с какой-то легкой тоской. Ну да, он наверняка привязался к Аннабет, пока воспитывал ее во всяких злачных местах.
И что? Я тоже привязалась. А она решила, что гораздо интереснее собрать обо мне побольше сплетен и вывалить их на всеобщее обозрение. И я еще должна с ней жить просто потому что пожалела однажды за ужином! Воистину, если бы мы с Кростом родили ребенка, то еще неизвестно, кто кого бы убил. Его методы воспитания порой выводят из себя на ровном месте.
Хотя бывает, что за одну минуту сначала выводят, а потом ввергают в шок: когда я села за дальний столик у окна, то обнаружила в небольшом чайничке свой любимый мятно-черничный чай. Вряд ли это было счастливым совпадением, что и в школе и здесь приготовили именно его.
Я с подозрением покосилась на Кеймана, а он, поймав мой взгляд, самодовольно ухмыльнулся. Пришлось надуться и отвернуться, для верности прикрывшись крыльями.
Постепенно народ прибывал. Похоже, для нас выкупили весь отель, потому что в столовой не осталось свободных мест, а значит, комнаты тоже оказались все заняты. Весь третий курс возбужденно переговаривался в ожидании практики. Первое настоящее приключение, серьезные магические задания… это не котлы греть в аудитории.
- Ну, что ж, адепты, я рад, что все благополучно добрались. Давайте прежде, чем перейдем к обеду, я расскажу вам о программе практики и ее правилах.
Кейман остановился в центре, чтобы его можно было рассмотреть с любого места, и обвел всех строгим взглядом:
- Первое и самое главное: это не каникулы и не экскурсия. Вы находитесь в опасном месте, которое не прощает глупостей! Это не безопасный и благополучный Штормхолд, где на первый жалобный писк сбегается стража. Здесь если ты попался в зубы какой-нибудь темной твари – твои проблемы. Я прошу отнестись к практике ответственно и не подвергать риску свои жизни и жизни товарищей. Отель защищен, и выйти из него можно только в сторону Глумгора. Дорога одна. И сходить с нее крайне не рекомендую. Вы сможете посетить город на выходных, однако помните, что действует комендантский час. Ровно в восемь вечера все должны быть внутри отеля. Это не шутки, я сейчас совершенно серьезен. Завтра вы увидите, что может поджидать снаружи и, полагаю, желание прогуливаться кустами отпадет раз и навсегда. Сегодня выходить СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО!
Мы дружно вздрогнули от окрика и поспешно согласились – да, пожалуй, не очень-то и хотелось.
- На время, пока идет практика, ужесточаются правила поведения в коллективе. Я не желаю быть свидетелем ни одной драки и ни одного публичного скандала. За такие вещи в Бавигоре платят жизнью. Вы можете сколько угодно ненавидеть друг друга, но одна подлость, малейший конфликт – и можете считать себя отчисленными.
Ха! На что спорим, кто-нибудь подерется еще до ужина? Черт, главное, чтобы это была не я…
- В конце каждого дня сдаем кураторам отчеты. В конце выходного дня отчет должен содержать вольный пересказ того, чем вы занимались в городе или в отеле. Городок крошечный и скучный, так что не рекомендую обольщаться и надеюсь, вы все проявите усердие в учебе. Расписание завтрашних занятий будет висеть возле стойки регистратора. Всем все понятно?
Раздался нестройный хор голосов. Кейман с явным сомнением в голосе хмыкнул – и дал отмашку на обед. Не только я была голодна: народ накинулся на еду с таким энтузиазмом, словно полет занял дня два, не меньше.
- Я этого не просила, - вдруг тихо сказала Аннабет.
- Что? – Я оторвалась от кружки.
- Жить с тобой. Я не просила, чтобы нас поселили вместе, ты не думай.
- Я знаю. Это Крост. Вот совпадение: с нами обеими никто не хочет жить. Нет идей, почему?
Аннабет тоскливо вздохнула и снова вернулась к еде. Я уставилась в окно. Только сейчас я поняла, каким красочным и сочным был Штормхолд. Здесь всюду была серость: серые скалы, камни, серая грязь, какая-то искореженная серо-зеленая растительность. Серое небо с низкими серыми облаками. Отель смотрелся чужеродным и даже в какой-то мере враждебным строением посреди унылого и безжизненного пейзажа.
Впрочем, то была лишь иллюзия. Когда кто-то воскликнул «Смотрите!» я быстро повернула голову в сторону окна на противоположной стене и успела заметить, как вдалеке в черном нутре пещеры исчезает хвост твари с тысячью тонких ножек.
Аннабет содрогнулась и отодвинула тарелку.
- Какого она размера?!
- С двух Кейманов, я полагаю, ростом. Если встанет на дыбы.
- А она может?
- О, да, - усмехнулась я, - это стрилга. Любит теплую кровищу, поэтому тщательно выбирает, как и куда нанести удар, чтобы организм максимально долго поддерживал жизнь, а сердце качало кровь ей на радость.
- Меня сейчас стошнит…
- Стошнит вас, адептка Фейн, завтра, когда встретитесь с чем-то подобным. А вам, адептка Шторм, обязательно пугать людей энциклопедическими знаниями в области темных существ? – бесшумно подошедший Кейман, казалось, смотрел на стрилгу с интересом естествоиспытателя. Что ж, не самый плохой вариант, Акорион, думаю, пустил бы слезу и бросился баюкать голодную деточку.
- А чем она здесь питается? Здесь так мало людей... – спросила Аннабет.
- Ну нас же привезли, - фыркнул Корви.
Я повернулась к Кросту.
- Отвечать?
- Отвечай, - вздохнул он.
- Стрилга может поддерживать жизнь в жертве очень долго. И питаться ей, пока не найдет новую.
- Т-т-там у нее ч-ч-человек?
- Не думаю, - ответил Крост. – Животное. Козел какой-нибудь горный.
Аннабет позеленела, да и мне от воспоминаний стало не по себе. Козел… да уж конечно.
- Значит, всех тварей выгнали из Штормхолда, обустроив себе благополучное королевство. А здесь все по-прежнему. Почему об этом не говорят?
- Потому что это не совсем так. Твари сами уходят, люди не дают им охотиться и размножаться. А здесь почти нет условий для жизни, мало магов и много укромных местечек. Адептка Фейн, десерт?
- Я, кажется, наелась… - пролепетала Аннабет.
Кейман собрался было уходить, но я, сделав вид, что поднялась долить в кувшин кипятка из большого котла на общем столе, шепнула:
- Что-то мне подсказывает, там нихрена не козел. Ты сможешь…
- Да. Мы с Ясперой сходим к ней в гости, как только кончится обед. Но ты пока не суйся.
Да я и не хотела. Вообще мне больше по душе красивые темные. Сирены, гарпии, химеры – я создавала их, мечтая о магическом мире, полном необычных форм жизни. Глядя на драконов, которые запали мне в душу с первого взгляда. Мир, в котором смертные и боги уживались рядом со смертоносными демонами, грациозными гарпиями и сладкоголосыми сиренами казался мне почти идеальным.
А братец, кажется, участвовал в конкурсе «придумай самую мерзкую сороконожку размером с трактор». И победил в нем пару сотен раз.
- Деллин, - когда я вернулась за стол, Аннабет предприняла новую попытку пообщаться, - а можно кое-что спросить?
- Ну.
- Что с Бриной?
- Она в закрытой школе. Будет суд.
- Ее оставят там? Не отпустят?
- Она просит о смертном приговоре.
- О… я не знала.
- Об этом писали. Ты что, не читала газету, в которой работала?
- Я боялась. Мне казалось, что это все из-за меня. Из-за того, что я вас бросила.
- Нет. Не из-за тебя.
Из-за нас с Бастианом скорее. Занятые друг другом, мы потеряли Брину… и друг друга.
После обеда народ разбрелся по комнатам, распаковываться и валяться в предвкушении практики. Мне не хотелось весь день провести в комнате с Аннабет, уныло поддерживая неловкие разговоры. И я отправилась гулять по крошечной территории отеля.
Защитное поле едва заметно мерцало в сотне метров от входа. Не сравнить с шикарным садом школы, где можно было бродить часами.
Так вот ты какой, Бавигор. Это уже больше похоже на Штормхолд, оставленный мной давным-давно. Люди загнали тьму в пещеры и ущелья, расчистили себе место для комфортной роскошной жизни, но мир, созданный мной и Акорионом, не изменился. Он выжидает, неотрывно следя за смертными, занятыми своими играми.
И однажды он непременно нанесет удар, а темный бог подскажет нужный момент. И все эти твари, скрывающиеся от дневного света за неприступными скалами, хлынут на помощь хозяину.
Крост ошибается. Нельзя ждать, когда Акорион ударит, нужно бить первыми. Штормхолд не выдержит осаду, а судя по приезду Ванджерия, они планируют именно ее.
Где-то вдалеке раздался крик, а следом – истошный визг твари, которой, кажется, пришел каюк. Где-то в глубине души я почувствовала, как что-то шевельнулось, не то в мимолетном приступе сожаления, не то просто из-за высвободившейся темной энергии.
Я взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух, и устроилась на толстой ветке уродливого дерева, неясно как умудрившегося вырасти в саду отеля.
Со стороны пещер показались две темные фигуры. Кейман и Яспера возвращались после удачной охоты, и я невольно отметила, что они все еще круто смотрятся вместе. Оба темноволосые, отлично сложенные, уверенные в себе и силах. Демон! О ком бы я ни думала, обязательно появится Яспера! Она спала с Кростом, работала у Бастиана… а еще, казалось, преследовала меня своей ненавистью.
- Простите, магистр, если бы я знала, что спустя пару сотен лет ты задолбаешь меня своими претензиями, придумала бы ритуал обращения в демона на основе… не знаю, латинских танцев или поедания мороженого.
Хотя нет… ритуал – это не я. Или я? Черт, все как в тумане.
Зато жизнь под именем Деллин вот она, даже напрягаться не нужно. Стоит только кому-то ко мне обратиться, я сразу вспоминаю и о Брине, и о Бастиане. Иногда удается о них не думать, но это крохотные минуты покоя в сравнении с почти непрерывным перебором одних и тех же вопросов, вариантов, планов и сомнений.
Я просидела на дереве до самого комендантского часа, а после не пошла на ужин, чтобы принять душ без очередей и ограничений. А в том отеле, где я работала, душ и туалет были в каждом номере. Вдруг вспомнилось, что первая встреча с Кейманом у нас произошла как раз в ванной, я увидела его в зеркале, которое мыла.
После душа я отправилась исследовать дом. Прошлась по третьему этажу, обнаружила, что всех специально разбросали по разным комнатам и даже концам отеля, а еще что все одиночные камеры… то есть, одноместные номера, заняли преподы.
Собираясь спуститься вниз, в гостиную, чтобы немного почитать у камина, я уже направила было стопы к лестнице, как вдруг услышала свое имя. В этот раз даже не колебалась, тихо, как привидение, подкралась к двери и приблизила ухо к щелке.
- Ну а что ты предлагаешь? – это голос Ясперы. – Не учи ее. Выдай диплом, пусть разбирается вне школы. Еще какие варианты?
- Да не в этом дело. Мне не нравится, что приходится снова ее использовать. И раскачивать силу, которая ее чуть не убила. Деллин заслужила побыть нормальной. Влюбилась вон, в первый раз, ходит мучается ребенок.
- Ребенок, - я представила, как Яспера поморщилась. – Избалованная эгоистичная девица, которая думает только о себе и не считается ни с чьим мнением. Сколько еще ты будешь назначать ей друзей? Не задаешься вопросом, почему рядом с распрекрасной Деллин никто не задерживается и даже Бастиан сбежал?
- Яспера, - Кейман чуть повысил голос, - оставь эту тему.
И я, пожалуй, оставлю и свалю отсюда, пока еще что-нибудь интересное не услышала.
Я спустилась вниз, пересекла холл и взялась за ручку двери, чтобы выйти на улицу и подышать, как услышала оклик:
- Нельзя!
Слепой распорядитель, склонив голову, вслушивался в звуки, которые я издавала.
- Мне – можно.
Взялась за ручку и… отпустила.
- Ладно. Хорошо. Нельзя. Пойду спать. Спать-то хотя бы можно?
- Не открывай окно, если постучат, - посоветовал напоследок горгон.
Вот спасибо. Лучше бы просто пожелал спокойной ночи.
Когда я вошла, Аннабет уже укладывалась. День хоть и не изобиловал событиями, выдалсяя насыщенный и эмоциональный.
- Деллин? Что-то случилось? - спросила она.
- Нет, - буркнула я. - Ничего.
Проверила засовы на оконной раме, заперла дверь и быстро забралась под одеяло. к счастью, здесь кровати не стояли у стены, так что крылья вполне удобно свисали почти до пола. Я думала, что меня ждет бессонная ночь и, как следствие, крайне непродуктивный первый практический день. Но, едва голова коснулась подушки, я отрубилась. Жаль, что не насовсем.
Я сижу на крыльце, любуясь бавигорским закатом. Забавно: у двух королевств одно солнце, но совершенно разные цвета неба. Сейчас серые облака будто пропитаны кровью. Над горизонтом встают три звезды, а ветер становится настолько холодным, что кажется, будто каждый вдох причиняет легким боль.
Потом обнаружила сюрприз: селили по двое. Надежды на то, что мне просто достался двухместный номер, растаяли почти сразу: я услышала в коридоре шаги, и затем замок подвергся насилию еще раз.
- Ой…
В дверном проеме растерянно застыла Аннабет.
- Что ты здесь делаешь? – спросила я резче, чем собиралась.
- Я… а мне ключи…
Она растерянно помахала бронзовым ключом с номером комнаты на брелоке.
- Да твою же мать!
Я пнула сумку в сторону кровати у окна, и Аннабет вздрогнула. Она поспешно посторонилась, когда я пролетела мимо, к выходу, и что делала дальше, не имею ни малейшего понятия: захлопнувшаяся от сквозняка дверь заглушила все звуки. Я прибежала в столовую первая, и не сказать, чтобы Кейман удивился.
- Ты это специально! – шепотом, чтобы не услышал с интересом косящийся на нас Ленард, возмутилась я.
- Что специально?
- Поселил меня с Аннабет!
- Нет.
- Да!
- Нет.
- Да!
- Ну, ладно, да.
- Зачем?! Тебе что, нравится надо мной издеваться? Ты же знаешь, что я не могу с ней общаться!
- Затем, что ты сама изволила принять ее за свой стол. С кем ее еще селить, если вся школа решила назначить ее новой жертвой?
- Одну?!
- Не жалко?
- А может, стоит заняться атмосферой в школе, чтобы никого не травили и не пришлось селить со мной ее?
- Может быть. Ладно, если хочешь, я поменяю тебе соседку.
Я аж дар речи на секунду потеряла, не ожидая, что так быстро одержу победу.
- Правда? Поменяешь?
- Да. Поменяю. Только раз уж мы говорим об атмосфере в школе, то начнем прямо сейчас. Не будем творить насилие над неокрепшими юными личностями и проведем опрос. Кто захочет тебя в соседки, с тем и поменяешься.
Я с шумом выдохнула и от бессилия сжала кулаки. Если бы не магистры, вцепилась бы Кейману в хвост! Просто потому что бесит и заслужил!
- Ну, что? Идем проводить опрос общественного мнения?
Что ж, полгода назад во мне умерло многое, но не фантазия. Я живо представила себе реакцию сокурсниц на предложение пожить со мной пару неделек в одной комнате, почти ощутила следовавшее за этим унижение, и вздрогнула: пальцы укололо от всплеска магии.
Кажется, вечером Бавигор накроет гроза.
И очень надеюсь, снесет крышу прямо над спальней Кроста.
- Все? – усмехнулся он. – Вопросов больше нет? Тогда вперед, счастье мое, выбирай себе и соседке самый лучший столик и наслаждайся обедом.
- Я что, и здесь сидеть с ней должна?!
Эта фраза получилась слишком громкой и привлекла внимание Ясперы и Ленарда. Демоница привычно едва заметно скривилась, а Ленард посмотрел с какой-то легкой тоской. Ну да, он наверняка привязался к Аннабет, пока воспитывал ее во всяких злачных местах.
И что? Я тоже привязалась. А она решила, что гораздо интереснее собрать обо мне побольше сплетен и вывалить их на всеобщее обозрение. И я еще должна с ней жить просто потому что пожалела однажды за ужином! Воистину, если бы мы с Кростом родили ребенка, то еще неизвестно, кто кого бы убил. Его методы воспитания порой выводят из себя на ровном месте.
Хотя бывает, что за одну минуту сначала выводят, а потом ввергают в шок: когда я села за дальний столик у окна, то обнаружила в небольшом чайничке свой любимый мятно-черничный чай. Вряд ли это было счастливым совпадением, что и в школе и здесь приготовили именно его.
Я с подозрением покосилась на Кеймана, а он, поймав мой взгляд, самодовольно ухмыльнулся. Пришлось надуться и отвернуться, для верности прикрывшись крыльями.
Постепенно народ прибывал. Похоже, для нас выкупили весь отель, потому что в столовой не осталось свободных мест, а значит, комнаты тоже оказались все заняты. Весь третий курс возбужденно переговаривался в ожидании практики. Первое настоящее приключение, серьезные магические задания… это не котлы греть в аудитории.
- Ну, что ж, адепты, я рад, что все благополучно добрались. Давайте прежде, чем перейдем к обеду, я расскажу вам о программе практики и ее правилах.
Кейман остановился в центре, чтобы его можно было рассмотреть с любого места, и обвел всех строгим взглядом:
- Первое и самое главное: это не каникулы и не экскурсия. Вы находитесь в опасном месте, которое не прощает глупостей! Это не безопасный и благополучный Штормхолд, где на первый жалобный писк сбегается стража. Здесь если ты попался в зубы какой-нибудь темной твари – твои проблемы. Я прошу отнестись к практике ответственно и не подвергать риску свои жизни и жизни товарищей. Отель защищен, и выйти из него можно только в сторону Глумгора. Дорога одна. И сходить с нее крайне не рекомендую. Вы сможете посетить город на выходных, однако помните, что действует комендантский час. Ровно в восемь вечера все должны быть внутри отеля. Это не шутки, я сейчас совершенно серьезен. Завтра вы увидите, что может поджидать снаружи и, полагаю, желание прогуливаться кустами отпадет раз и навсегда. Сегодня выходить СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО!
Мы дружно вздрогнули от окрика и поспешно согласились – да, пожалуй, не очень-то и хотелось.
- На время, пока идет практика, ужесточаются правила поведения в коллективе. Я не желаю быть свидетелем ни одной драки и ни одного публичного скандала. За такие вещи в Бавигоре платят жизнью. Вы можете сколько угодно ненавидеть друг друга, но одна подлость, малейший конфликт – и можете считать себя отчисленными.
Ха! На что спорим, кто-нибудь подерется еще до ужина? Черт, главное, чтобы это была не я…
- В конце каждого дня сдаем кураторам отчеты. В конце выходного дня отчет должен содержать вольный пересказ того, чем вы занимались в городе или в отеле. Городок крошечный и скучный, так что не рекомендую обольщаться и надеюсь, вы все проявите усердие в учебе. Расписание завтрашних занятий будет висеть возле стойки регистратора. Всем все понятно?
Раздался нестройный хор голосов. Кейман с явным сомнением в голосе хмыкнул – и дал отмашку на обед. Не только я была голодна: народ накинулся на еду с таким энтузиазмом, словно полет занял дня два, не меньше.
- Я этого не просила, - вдруг тихо сказала Аннабет.
- Что? – Я оторвалась от кружки.
- Жить с тобой. Я не просила, чтобы нас поселили вместе, ты не думай.
- Я знаю. Это Крост. Вот совпадение: с нами обеими никто не хочет жить. Нет идей, почему?
Аннабет тоскливо вздохнула и снова вернулась к еде. Я уставилась в окно. Только сейчас я поняла, каким красочным и сочным был Штормхолд. Здесь всюду была серость: серые скалы, камни, серая грязь, какая-то искореженная серо-зеленая растительность. Серое небо с низкими серыми облаками. Отель смотрелся чужеродным и даже в какой-то мере враждебным строением посреди унылого и безжизненного пейзажа.
Впрочем, то была лишь иллюзия. Когда кто-то воскликнул «Смотрите!» я быстро повернула голову в сторону окна на противоположной стене и успела заметить, как вдалеке в черном нутре пещеры исчезает хвост твари с тысячью тонких ножек.
Аннабет содрогнулась и отодвинула тарелку.
- Какого она размера?!
- С двух Кейманов, я полагаю, ростом. Если встанет на дыбы.
- А она может?
- О, да, - усмехнулась я, - это стрилга. Любит теплую кровищу, поэтому тщательно выбирает, как и куда нанести удар, чтобы организм максимально долго поддерживал жизнь, а сердце качало кровь ей на радость.
- Меня сейчас стошнит…
- Стошнит вас, адептка Фейн, завтра, когда встретитесь с чем-то подобным. А вам, адептка Шторм, обязательно пугать людей энциклопедическими знаниями в области темных существ? – бесшумно подошедший Кейман, казалось, смотрел на стрилгу с интересом естествоиспытателя. Что ж, не самый плохой вариант, Акорион, думаю, пустил бы слезу и бросился баюкать голодную деточку.
- А чем она здесь питается? Здесь так мало людей... – спросила Аннабет.
- Ну нас же привезли, - фыркнул Корви.
Я повернулась к Кросту.
- Отвечать?
- Отвечай, - вздохнул он.
- Стрилга может поддерживать жизнь в жертве очень долго. И питаться ей, пока не найдет новую.
- Т-т-там у нее ч-ч-человек?
- Не думаю, - ответил Крост. – Животное. Козел какой-нибудь горный.
Аннабет позеленела, да и мне от воспоминаний стало не по себе. Козел… да уж конечно.
- Значит, всех тварей выгнали из Штормхолда, обустроив себе благополучное королевство. А здесь все по-прежнему. Почему об этом не говорят?
- Потому что это не совсем так. Твари сами уходят, люди не дают им охотиться и размножаться. А здесь почти нет условий для жизни, мало магов и много укромных местечек. Адептка Фейн, десерт?
- Я, кажется, наелась… - пролепетала Аннабет.
Кейман собрался было уходить, но я, сделав вид, что поднялась долить в кувшин кипятка из большого котла на общем столе, шепнула:
- Что-то мне подсказывает, там нихрена не козел. Ты сможешь…
- Да. Мы с Ясперой сходим к ней в гости, как только кончится обед. Но ты пока не суйся.
Да я и не хотела. Вообще мне больше по душе красивые темные. Сирены, гарпии, химеры – я создавала их, мечтая о магическом мире, полном необычных форм жизни. Глядя на драконов, которые запали мне в душу с первого взгляда. Мир, в котором смертные и боги уживались рядом со смертоносными демонами, грациозными гарпиями и сладкоголосыми сиренами казался мне почти идеальным.
А братец, кажется, участвовал в конкурсе «придумай самую мерзкую сороконожку размером с трактор». И победил в нем пару сотен раз.
- Деллин, - когда я вернулась за стол, Аннабет предприняла новую попытку пообщаться, - а можно кое-что спросить?
- Ну.
- Что с Бриной?
- Она в закрытой школе. Будет суд.
- Ее оставят там? Не отпустят?
- Она просит о смертном приговоре.
- О… я не знала.
- Об этом писали. Ты что, не читала газету, в которой работала?
- Я боялась. Мне казалось, что это все из-за меня. Из-за того, что я вас бросила.
- Нет. Не из-за тебя.
Из-за нас с Бастианом скорее. Занятые друг другом, мы потеряли Брину… и друг друга.
После обеда народ разбрелся по комнатам, распаковываться и валяться в предвкушении практики. Мне не хотелось весь день провести в комнате с Аннабет, уныло поддерживая неловкие разговоры. И я отправилась гулять по крошечной территории отеля.
Защитное поле едва заметно мерцало в сотне метров от входа. Не сравнить с шикарным садом школы, где можно было бродить часами.
Так вот ты какой, Бавигор. Это уже больше похоже на Штормхолд, оставленный мной давным-давно. Люди загнали тьму в пещеры и ущелья, расчистили себе место для комфортной роскошной жизни, но мир, созданный мной и Акорионом, не изменился. Он выжидает, неотрывно следя за смертными, занятыми своими играми.
И однажды он непременно нанесет удар, а темный бог подскажет нужный момент. И все эти твари, скрывающиеся от дневного света за неприступными скалами, хлынут на помощь хозяину.
Крост ошибается. Нельзя ждать, когда Акорион ударит, нужно бить первыми. Штормхолд не выдержит осаду, а судя по приезду Ванджерия, они планируют именно ее.
Где-то вдалеке раздался крик, а следом – истошный визг твари, которой, кажется, пришел каюк. Где-то в глубине души я почувствовала, как что-то шевельнулось, не то в мимолетном приступе сожаления, не то просто из-за высвободившейся темной энергии.
Я взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух, и устроилась на толстой ветке уродливого дерева, неясно как умудрившегося вырасти в саду отеля.
Со стороны пещер показались две темные фигуры. Кейман и Яспера возвращались после удачной охоты, и я невольно отметила, что они все еще круто смотрятся вместе. Оба темноволосые, отлично сложенные, уверенные в себе и силах. Демон! О ком бы я ни думала, обязательно появится Яспера! Она спала с Кростом, работала у Бастиана… а еще, казалось, преследовала меня своей ненавистью.
- Простите, магистр, если бы я знала, что спустя пару сотен лет ты задолбаешь меня своими претензиями, придумала бы ритуал обращения в демона на основе… не знаю, латинских танцев или поедания мороженого.
Хотя нет… ритуал – это не я. Или я? Черт, все как в тумане.
Зато жизнь под именем Деллин вот она, даже напрягаться не нужно. Стоит только кому-то ко мне обратиться, я сразу вспоминаю и о Брине, и о Бастиане. Иногда удается о них не думать, но это крохотные минуты покоя в сравнении с почти непрерывным перебором одних и тех же вопросов, вариантов, планов и сомнений.
Я просидела на дереве до самого комендантского часа, а после не пошла на ужин, чтобы принять душ без очередей и ограничений. А в том отеле, где я работала, душ и туалет были в каждом номере. Вдруг вспомнилось, что первая встреча с Кейманом у нас произошла как раз в ванной, я увидела его в зеркале, которое мыла.
После душа я отправилась исследовать дом. Прошлась по третьему этажу, обнаружила, что всех специально разбросали по разным комнатам и даже концам отеля, а еще что все одиночные камеры… то есть, одноместные номера, заняли преподы.
Собираясь спуститься вниз, в гостиную, чтобы немного почитать у камина, я уже направила было стопы к лестнице, как вдруг услышала свое имя. В этот раз даже не колебалась, тихо, как привидение, подкралась к двери и приблизила ухо к щелке.
- Ну а что ты предлагаешь? – это голос Ясперы. – Не учи ее. Выдай диплом, пусть разбирается вне школы. Еще какие варианты?
- Да не в этом дело. Мне не нравится, что приходится снова ее использовать. И раскачивать силу, которая ее чуть не убила. Деллин заслужила побыть нормальной. Влюбилась вон, в первый раз, ходит мучается ребенок.
- Ребенок, - я представила, как Яспера поморщилась. – Избалованная эгоистичная девица, которая думает только о себе и не считается ни с чьим мнением. Сколько еще ты будешь назначать ей друзей? Не задаешься вопросом, почему рядом с распрекрасной Деллин никто не задерживается и даже Бастиан сбежал?
- Яспера, - Кейман чуть повысил голос, - оставь эту тему.
И я, пожалуй, оставлю и свалю отсюда, пока еще что-нибудь интересное не услышала.
Я спустилась вниз, пересекла холл и взялась за ручку двери, чтобы выйти на улицу и подышать, как услышала оклик:
- Нельзя!
Слепой распорядитель, склонив голову, вслушивался в звуки, которые я издавала.
- Мне – можно.
Взялась за ручку и… отпустила.
- Ладно. Хорошо. Нельзя. Пойду спать. Спать-то хотя бы можно?
- Не открывай окно, если постучат, - посоветовал напоследок горгон.
Вот спасибо. Лучше бы просто пожелал спокойной ночи.
Когда я вошла, Аннабет уже укладывалась. День хоть и не изобиловал событиями, выдалсяя насыщенный и эмоциональный.
- Деллин? Что-то случилось? - спросила она.
- Нет, - буркнула я. - Ничего.
Проверила засовы на оконной раме, заперла дверь и быстро забралась под одеяло. к счастью, здесь кровати не стояли у стены, так что крылья вполне удобно свисали почти до пола. Я думала, что меня ждет бессонная ночь и, как следствие, крайне непродуктивный первый практический день. Но, едва голова коснулась подушки, я отрубилась. Жаль, что не насовсем.
Я сижу на крыльце, любуясь бавигорским закатом. Забавно: у двух королевств одно солнце, но совершенно разные цвета неба. Сейчас серые облака будто пропитаны кровью. Над горизонтом встают три звезды, а ветер становится настолько холодным, что кажется, будто каждый вдох причиняет легким боль.
