Бросив последний взгляд на Брину – она свернулась клубочком, продолжая сжимать в руке подвеску, что я подарила – я спрыгнула на землю и медленно побрела к экипажу Кроста. За спиной в небо взмыли огненные лисицы, а через минуту нас накрыла тень дракона. Я смотрела ему вслед очень долго, до тех пор, пока темно-красная точка не скрылась среди облаков и метели.
- Деллин? - Кейман показался из экипажа. - Надо лететь. Переночуем в городе, и утром отправимся в школу.
- Да. Конечно. В школу.
Ничто не отменяет занятий, практикумов, семинаров и лабораторных. Снова в родные стены старого замка, встречаться с Аннабет, которая теперь скорее предпочтет голодать, чем сидеть со мной за одним столом.
Интересно, как там принцесса? Не сожрала ли ее стервозина Лорелей? Вернулась ли с практики Яспера, или, может, застряла на мое счастье в какой-нибудь очередной субстанции бавигорской пещеры?
Люблю школу. Что еще способно так отвлечь от безумного бога, жаждущего ввергнуть мир в хаос, как старая добрая смертельно опасная подготовка к Балу Огня?..
- Что теперь будет? Бастиан, что дальше?
Кристина сейчас – один крошечный комок страха. В ней словно потухли остальные чувства. Раньше, когда они были младше, Бастиану казалось, что этот ее оптимизм ничем не погасить, что даже если вокруг – непроглядная тьма, Кристина будет улыбаться. С годами все меняется.
А еще один ценный урок, полученный от отца заключался в том, что король должен всегда знать ответ на вопрос «Что дальше». Бастиан не имел права сказать ей «не знаю», но на самом деле он понятия не имел, что готовит будущее.
- Они оценят нашу опасность для общества.
- И? Отправят в закрытую школу? Боги… я же ничего не сделала! Никому не навредила! То есть… да, я подожгла те лотки, но один раз?! Серьезно?!
- Кристина, - он берет ее за руки и поражается тому, что они ужасно ледяные, - успокойся. Ты совершенно права. Мы с тобой ничего не делали и никому не навредили. Поэтому нас не отправят в закрытую школу. Ты же слышала, что они сказали? Приедет магистр Крост, чтобы рассмотреть вопрос зачисления в Школу Темных.
Крис хмурится. То, что она говорит следом, я словно слышу на несколько секунд раньше.
- Но мне не говорили о магистре Кросте… только что я должна ждать родителей.
Улыбнуться стоит немалых усилий.
- Все будет хорошо.
Дверь вдруг открывается, впуская отца. У него такое выражение лица, словно Бастиан послал всю комиссию в пешее эротическое путешествие.
- Идем, - бросает он.
Крис поднимается следом за Бастианом, но старший ди Файр коротко качает головой.
- Кристина, ты должна ждать своих родителей.
- Я без нее никуда не пойду, - отрезает Бастиан. – Можешь попробовать заставить, но тушить эту помойку будете сами.
Когда отец не хочет спорить – он просто разворачивается и предоставляет тебе право делать то, что хочешь. Как правило, его умение одним взглядом морально убивать оппонента, приводит к тому, что у людей просто не хватает решимости поступать, как им нужно, натыкаясь при этом на молчаливое равнодушие.
Только Бастиан давно научился игнорировать отца так же хорошо, как он игнорировал сына, что по злой иронии судьбы ждал его корону.
В зале, помимо слегка поредевшего совета, еще один мужчина. Конечно, все они слышали о Кеймане Кросте, вот только он редко появляется на светских мероприятиях, не участвует в дележе месторождений магии, предпочитает жизнь в какой-то глуши и возню с неудачниками. О нем ходят разные слухи, но вряд ли кто-то может сказать, что из всего этого правда.
На первый взгляд Крост кажется Бастиану тем человеком, который способен принести очень много неприятностей. Его холодный взгляд и небрежно собранные в хвост длинные черные волосы выбивались из числа лощеных и давно потерявших практику с настоящей мощной магией членов совета. Эти пустозвоны все еще делают умный вид, как будто имеют право распоряжаться чужими судьбами.
- Лорд ди Файр, познакомьтесь с магистром Кейманом Кростом, - ледяным недовольным голосом произносит председатель.
Ее присутствие Кристины, похоже, раздражает. В отличие от отца и Кроста, которым плевать.
- Магистр Крост – владелец Высшей Школы Темных, он должен принять решение, возможно ли ваше зачисление в его школу. В случае если вас примут и ваши родители оплатят обучение, вопрос о закрытой школе будет отложен.
Она приспускает очки и строго на него смотрит.
- Я повторяю: отложен, лорд ди Файр. Вам предстоит научиться контролировать магию. Если вас отчислят из школы, то закрытая школа станет вашим единственным вариантом.
- Смею напомнить, госпожа Брукхерт, что моего наследника еще не зачислили в школу, следовательно, пока что не могут отчислить, - усмехается отец.
Все прекрасно понимают, что скрывается за его словами: никто не выгонит будущего короля огня, если имя Бастиана внесут в список адептов, то он получит демонов диплом.
Интересно, рискнет ли Кейман Крост принять такого ученика? Это все равно что повесить себе на шею огромный камень, который однажды потянет его на дно.
- Магистр, - кивает председатель.
Крис сжимает его руку с такой силой, что ногти впиваются в кожу и наверняка оставляют следы.
Кейман Крост делает несколько шагов вперед, внимательно вглядываясь в Бастиана, и он чувствует, как внутри лениво и тревожно шевелится магия. От силы, которой повеяло, волосы встают дыбом. Он еще не испытывал такого, как будто все нутро раскрыли, выставив на всеобщее обозрение.
У этого человека есть какая-то особая власть над огнем, что горит внутри.
Впрочем нет… не над огнем.
Над стихиями.
- Я возьму его.
Три слова – и жизнь безвозвратно меняется.
- Стойте! – кричит Бастиан, когда Крост направляется к выходу. – Что насчет нее? Вы возьмете нас с Кристиной вместе?!
Этот ублюдок очень натурально делает вид, будто только теперь замечает бледную и дрожащую Крис.
- Нет, - спустя долгую секунду выносит приговор. – Она не может учиться.
У Крис вырывается короткий отчаянный стон, а внутри него ярость превращается в огонь – и один за другим вспыхивают столы.
- Дело в деньгах?! Она может заплатить! Я за нее заплачу!
Бастиан поворачивается к отцу.
- Если ты не оплатишь ее учебу, я тоже не стану там учиться! Я не ступлю на порог этой школы без Крис! Можешь засунуть свою корону в задницу или передать ее Брине!
- Нет, - все так же спокойно повторил Крост. – Дело не в деньгах. Она не будет там учиться. Решение окончательное.
Что теперь будет?
Ничего.
Утром, в экипаже, доставляющем нас в школу, я не смогла ответить на вопрос Кеймана, потому что отчаянно зевала. Казалось, что если я зевну еще шире, то вывихну челюсть. Но терпения Кросту было не занимать, и он твердо вознамерился получить ответ.
- Да. Я не спала ночью. Ты ведь знаешь, зачем спрашиваешь?
- Просто хочу узнать, почему ты пять часов просидела на крыльце и надеюсь, что расскажешь сама. Похоже, не расскажешь.
Я вдохнула и сделала большой глоток кофе. Кто придумал, что он бодрит?
- Ты скажешь, что это глупо.
- Когда я так говорил?
- Да всегда! С первого курса все время ругаешься.
- Возможно. Когда ты делаешь реально странные вещи. На скорости с крыльями влетаешь в драку. Или когда сжигаешь библиотеку. Но издеваться над несчастной девушкой, спасшей подругу из лап безумного бога даже для меня слишком.
- Ну, хорошо, - вздохнула я. – Надеялась, что он придет. Чтобы я его проводила.
- Не все приходят. Не всем это нужно.
- Да, но я могла бы извиниться. Хотя бы спросить его имя.
- Он не хотел, чтобы его знали. Думаю, прошлое имя напоминало о не самой лучшей жизни. Без имени ему было проще.
- Ему было бы проще, если бы сущность не требовала убивать и пытать.
- Но так уж случилось, что ты не успела ему помочь. Подумай вот о чем: Акорион хотел добраться до тебя. И знал, что ты попробуешь спасти Брину. Даже если бы ты снесла забор и решила выкрасть Брину, раскидав стражу, он все равно, скорее всего, убил бы палача. Потому что хотел сыграть в эту игру.
- Мы не знаем наверняка, - пробурчала я, уставилась в окно и просидела так до момента, пока экипаж не приземлился во внутреннем дворе школы.
Казалось, я не была здесь сотню лет! Хотя на самом деле всего неделю с небольшим. Здесь ничего не изменилось, разве что первый снег слепящим белым одеялом укрыл все поверхности, превратив мрачный старый замок в сказочный.
- У тебя даже есть время поспать перед обедом, потому что завтрак мы благополучно пропустили.
А еще встретиться с Аннабет и Катариной. Но этим я делиться не стала, просто застегнула пальто и вылезла наружу. Холодно, сыро, и небо снова хмурится – все признаки приближения Бала Огня, на который я не собиралась идти. В этом году мне уж точно нечего там делать.
Скрипнула входная дверь – и к нам направился Арен Уотерторн в накинутой наспех куртке. Мне срочно захотелось залезть обратно в карету и свалить как можно дальше, но черные кони уже исчезли, и экипаж превратился в бесполезную фиговину.
- Магистр Крост. Адептка Шторм. Мы не ждали вас так рано. Плохо спалось?
Он так пристально на меня уставился, что сомнений в том, кому предназначался вопрос, не осталось.
- Арен…
Я не знала, что ему сказать. Но он ждал, и я ляпнула последнее, что вообще можно было говорить:
- Мне жаль.
Уотерторн рассмеялся.
- Жаль. Да уж. Тебе жаль. Ты когда в зеркало смотришь, кончаешь, да?
- Арен! – Кейман выступил вперед. – Следи за языком.
- Ты готов покрывать ее даже если крышечка у нашей девочки снова уедет. Уверен, что это уже не случилось?
Он перевел взгляд на меня, и я невольно отшатнулась. Водную стихию нельзя назвать мирной и безопасной, но сейчас она превратилась в ледяное пламя.
- Ты ни на секунду не задумалась о том, что у других тоже есть близкие и они их защищают. Ведь есть только ты и твой мир, и твои родные, которых нужно непременно спасать. Если кто-то отказывается использовать своих друзей – то становится врагом, коварно утаившим путь к спасению, так? Готов поспорить на всю свою магию, что ты уже назначила меня врагом, вставляющим тебе палки в колеса, и ни на секунду не задумалась, что я могу хранить чью-то жизнь, так? Правда в том, что тебе не нужны соратники, Таара, тебе нужны слуги, которые готовы жертвовать всем ради того, чтобы тебе было хорошо. И может он, - Арен скривился, посмотрев на Кроста, - и готов потакать всем твоим капризам, то я тебе говорю – пошла к демонам, маленькая лживая эгоистичная сука! Ты не думаешь ни о ком, кроме себя, и я больше не собираюсь тебе помогать. Однажды ты останешься одна. И это будет очень справедливо, потому что любить тебя или хотя бы уважать просто не за что. Магистр Крост, школа в полном порядке, когда вернется ди Файр, то передаст дела. А меня ждут в столице, надо посетить похороны. Без меня они не начнутся. Точнее, не состоятся.
Иногда я думаю, что не задалось утро или ночь, пара или завтрак, возможно даже целая неделя или семестр. Но правда в том, что у меня не задалась вся жизнь.
- Тебе не нужно его слушать, - вздохнул Крост. – Арен остынет. Он потерял друга.
- Он прав. Мы обвинили его в заказном убийстве и подкупе, а потом решили, что он готов пожертвовать Бриной, чтобы прикрыть свою задницу. А он просто не хотел впутывать друга. Я облажалась.
- Ты принимала решение не одна.
- Но мне он поверил. И ко мне на встречу шел.
- Машины времени не существует, мы не можем ничего изменить. С Ареном поговорим позже. Ступай, поспи. Я дождусь Бастиана, посмотрю, цела ли библиотека и попробую придумать, что делать с баоном.
- А… да. Еще один член клуба «Ненавижу Таару». Им уже стоит сочинить гимн и назначить членские взносы. Интересно, если я туда попрошусь, примут?
- Знаешь, о чем я думаю все чаще? – задумчиво произнес Кейман, когда мы поднимались по ступенькам ко входу в школу.
- М-м-м?
- Что лучше бы оплатил тебе колледж и подарил на совершеннолетие «Бентли».
- А здесь машина не будет работать, да?
- Увы. Могу только красную лакированную метлу.
- Нет, спасибо, у меня своя. – Я махнула крыльями, и от поднявшегося ветра на пол грохнулась и тут же погасла свеча.
К счастью, все адепты были на занятиях, и я беспрепятственно проскользнула к себе в комнату. Вещи с практики уже доставили, бросили сундуки прямо на проходе. Огромным блаженством было раздеться и спрятаться под одеялом. От холода первого снега, от осуждающего, полного боли, взгляда Арена, от картины качающегося на ветру тела его друга с зажатыми в руке черными розами для меня. От горечи и тепла поцелуя на губах.
Я должна это прекратить. Должна остановить Акориона, не позволить ему убивать и превращать людей в монстров. Перевернуть все и заставить его ошибиться. Только как выиграть в игре, правил которой я даже не знаю? Как быть на шаг впереди того, кому дает силу безумие?
На самом деле я знаю ответ. Просто не хочу верить, что он верный.
Я провалилась в беспокойный поверхностный сон, который вскоре перешел в такой крепкий и глубокий, что разбудить меня не смог ни звонок, возвестивший о конце занятий, ни ураган, разыгравшийся за окном. Лишь после наступления темноты я с трудом заставила себя открыть глаза, но еще долго лежала, вслушиваясь в раскаты грома за окном.
Интересно, ужин уже кончился? Казалось, я бы съела целого быка! Голод все же победил страх перед встречей с Аннабет и остальными, поэтому я заставила себя подняться. В зеркале отражалась взъерошенная, осунувшаяся и усталая Деллин. Или не Деллин. Тоже та еще задачка.
Но какой же все-таки кайф был переодеться в школьную форму, собрать волосы в косу и отправиться на ужин. На самый обычный ужин. В самой обычной школьной форме.
Выходя из самой обычной комнаты, я вдруг споткнулась, взвизгнула и упала в гроб. Тоже самый обычный.
- Хоть бы на подушечку потратились! – проворчала из недр деревянного подарочка.
Крылья в него не влезли, да еще и гроб оказался весьма низкого качества, поэтому падая, я противно оцарапала одно крыло. Немногочисленный народ, опаздывающий на ужин, столпился вокруг и смотрел с интересом, а кто-то радостно хихикал.
- Что смотришь? – рыкнула я на какого-то парня. – Видишь, мне не подошел? Сейчас тебе примерю!
Коридор почти мгновенно опустел. Хоть где-то пригодилась репутация конченой стервы. Меня, может, и не особо любили, но хотя бы разумно побаивались. Не все, впрочем, иначе бы дешевенький деревянный гробик не оказался возле дверей в мою спальню.
Я как раз, пыхтя и ругаясь, затаскивала его в комнату, как в дверном проеме показалась сначала блондинистая коса, а следом за ней и Габриэл.
- Деллин? Что ты делаешь?
- Не видишь? Гроб везу!
- Зачем?
- Ну не отказываться же, раз подарили? Отличное решение для хранения вещей. Буду держать там конспекты Яспере, у меня их уже столько накопилось, что можно три ходки на кладбище сделать.
- Ты в порядке?
- Я?
Наконец гроб кое-как влез в пространство между кроватью и стеной. Ну и планировочка: комната, посреди стоит кровать, по правую руку от нее на боку гробик (кстати, дерево по цвету к остальной мебели не подходит), по левую стол, стул и шкаф. Еще год, и кейману придется выделить мне двухэтажные апартаменты по соседству с Ясперой. Или Ленардом. Будем ходить друг к другу в гости и стучать по батареям, чтобы не шумели. Ради такого дела даже куплю батарею.
- Деллин? - Кейман показался из экипажа. - Надо лететь. Переночуем в городе, и утром отправимся в школу.
- Да. Конечно. В школу.
Ничто не отменяет занятий, практикумов, семинаров и лабораторных. Снова в родные стены старого замка, встречаться с Аннабет, которая теперь скорее предпочтет голодать, чем сидеть со мной за одним столом.
Интересно, как там принцесса? Не сожрала ли ее стервозина Лорелей? Вернулась ли с практики Яспера, или, может, застряла на мое счастье в какой-нибудь очередной субстанции бавигорской пещеры?
Люблю школу. Что еще способно так отвлечь от безумного бога, жаждущего ввергнуть мир в хаос, как старая добрая смертельно опасная подготовка к Балу Огня?..
***
- Что теперь будет? Бастиан, что дальше?
Кристина сейчас – один крошечный комок страха. В ней словно потухли остальные чувства. Раньше, когда они были младше, Бастиану казалось, что этот ее оптимизм ничем не погасить, что даже если вокруг – непроглядная тьма, Кристина будет улыбаться. С годами все меняется.
А еще один ценный урок, полученный от отца заключался в том, что король должен всегда знать ответ на вопрос «Что дальше». Бастиан не имел права сказать ей «не знаю», но на самом деле он понятия не имел, что готовит будущее.
- Они оценят нашу опасность для общества.
- И? Отправят в закрытую школу? Боги… я же ничего не сделала! Никому не навредила! То есть… да, я подожгла те лотки, но один раз?! Серьезно?!
- Кристина, - он берет ее за руки и поражается тому, что они ужасно ледяные, - успокойся. Ты совершенно права. Мы с тобой ничего не делали и никому не навредили. Поэтому нас не отправят в закрытую школу. Ты же слышала, что они сказали? Приедет магистр Крост, чтобы рассмотреть вопрос зачисления в Школу Темных.
Крис хмурится. То, что она говорит следом, я словно слышу на несколько секунд раньше.
- Но мне не говорили о магистре Кросте… только что я должна ждать родителей.
Улыбнуться стоит немалых усилий.
- Все будет хорошо.
Дверь вдруг открывается, впуская отца. У него такое выражение лица, словно Бастиан послал всю комиссию в пешее эротическое путешествие.
- Идем, - бросает он.
Крис поднимается следом за Бастианом, но старший ди Файр коротко качает головой.
- Кристина, ты должна ждать своих родителей.
- Я без нее никуда не пойду, - отрезает Бастиан. – Можешь попробовать заставить, но тушить эту помойку будете сами.
Когда отец не хочет спорить – он просто разворачивается и предоставляет тебе право делать то, что хочешь. Как правило, его умение одним взглядом морально убивать оппонента, приводит к тому, что у людей просто не хватает решимости поступать, как им нужно, натыкаясь при этом на молчаливое равнодушие.
Только Бастиан давно научился игнорировать отца так же хорошо, как он игнорировал сына, что по злой иронии судьбы ждал его корону.
В зале, помимо слегка поредевшего совета, еще один мужчина. Конечно, все они слышали о Кеймане Кросте, вот только он редко появляется на светских мероприятиях, не участвует в дележе месторождений магии, предпочитает жизнь в какой-то глуши и возню с неудачниками. О нем ходят разные слухи, но вряд ли кто-то может сказать, что из всего этого правда.
На первый взгляд Крост кажется Бастиану тем человеком, который способен принести очень много неприятностей. Его холодный взгляд и небрежно собранные в хвост длинные черные волосы выбивались из числа лощеных и давно потерявших практику с настоящей мощной магией членов совета. Эти пустозвоны все еще делают умный вид, как будто имеют право распоряжаться чужими судьбами.
- Лорд ди Файр, познакомьтесь с магистром Кейманом Кростом, - ледяным недовольным голосом произносит председатель.
Ее присутствие Кристины, похоже, раздражает. В отличие от отца и Кроста, которым плевать.
- Магистр Крост – владелец Высшей Школы Темных, он должен принять решение, возможно ли ваше зачисление в его школу. В случае если вас примут и ваши родители оплатят обучение, вопрос о закрытой школе будет отложен.
Она приспускает очки и строго на него смотрит.
- Я повторяю: отложен, лорд ди Файр. Вам предстоит научиться контролировать магию. Если вас отчислят из школы, то закрытая школа станет вашим единственным вариантом.
- Смею напомнить, госпожа Брукхерт, что моего наследника еще не зачислили в школу, следовательно, пока что не могут отчислить, - усмехается отец.
Все прекрасно понимают, что скрывается за его словами: никто не выгонит будущего короля огня, если имя Бастиана внесут в список адептов, то он получит демонов диплом.
Интересно, рискнет ли Кейман Крост принять такого ученика? Это все равно что повесить себе на шею огромный камень, который однажды потянет его на дно.
- Магистр, - кивает председатель.
Крис сжимает его руку с такой силой, что ногти впиваются в кожу и наверняка оставляют следы.
Кейман Крост делает несколько шагов вперед, внимательно вглядываясь в Бастиана, и он чувствует, как внутри лениво и тревожно шевелится магия. От силы, которой повеяло, волосы встают дыбом. Он еще не испытывал такого, как будто все нутро раскрыли, выставив на всеобщее обозрение.
У этого человека есть какая-то особая власть над огнем, что горит внутри.
Впрочем нет… не над огнем.
Над стихиями.
- Я возьму его.
Три слова – и жизнь безвозвратно меняется.
- Стойте! – кричит Бастиан, когда Крост направляется к выходу. – Что насчет нее? Вы возьмете нас с Кристиной вместе?!
Этот ублюдок очень натурально делает вид, будто только теперь замечает бледную и дрожащую Крис.
- Нет, - спустя долгую секунду выносит приговор. – Она не может учиться.
У Крис вырывается короткий отчаянный стон, а внутри него ярость превращается в огонь – и один за другим вспыхивают столы.
- Дело в деньгах?! Она может заплатить! Я за нее заплачу!
Бастиан поворачивается к отцу.
- Если ты не оплатишь ее учебу, я тоже не стану там учиться! Я не ступлю на порог этой школы без Крис! Можешь засунуть свою корону в задницу или передать ее Брине!
- Нет, - все так же спокойно повторил Крост. – Дело не в деньгах. Она не будет там учиться. Решение окончательное.
Что теперь будет?
Ничего.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Утром, в экипаже, доставляющем нас в школу, я не смогла ответить на вопрос Кеймана, потому что отчаянно зевала. Казалось, что если я зевну еще шире, то вывихну челюсть. Но терпения Кросту было не занимать, и он твердо вознамерился получить ответ.
- Да. Я не спала ночью. Ты ведь знаешь, зачем спрашиваешь?
- Просто хочу узнать, почему ты пять часов просидела на крыльце и надеюсь, что расскажешь сама. Похоже, не расскажешь.
Я вдохнула и сделала большой глоток кофе. Кто придумал, что он бодрит?
- Ты скажешь, что это глупо.
- Когда я так говорил?
- Да всегда! С первого курса все время ругаешься.
- Возможно. Когда ты делаешь реально странные вещи. На скорости с крыльями влетаешь в драку. Или когда сжигаешь библиотеку. Но издеваться над несчастной девушкой, спасшей подругу из лап безумного бога даже для меня слишком.
- Ну, хорошо, - вздохнула я. – Надеялась, что он придет. Чтобы я его проводила.
- Не все приходят. Не всем это нужно.
- Да, но я могла бы извиниться. Хотя бы спросить его имя.
- Он не хотел, чтобы его знали. Думаю, прошлое имя напоминало о не самой лучшей жизни. Без имени ему было проще.
- Ему было бы проще, если бы сущность не требовала убивать и пытать.
- Но так уж случилось, что ты не успела ему помочь. Подумай вот о чем: Акорион хотел добраться до тебя. И знал, что ты попробуешь спасти Брину. Даже если бы ты снесла забор и решила выкрасть Брину, раскидав стражу, он все равно, скорее всего, убил бы палача. Потому что хотел сыграть в эту игру.
- Мы не знаем наверняка, - пробурчала я, уставилась в окно и просидела так до момента, пока экипаж не приземлился во внутреннем дворе школы.
Казалось, я не была здесь сотню лет! Хотя на самом деле всего неделю с небольшим. Здесь ничего не изменилось, разве что первый снег слепящим белым одеялом укрыл все поверхности, превратив мрачный старый замок в сказочный.
- У тебя даже есть время поспать перед обедом, потому что завтрак мы благополучно пропустили.
А еще встретиться с Аннабет и Катариной. Но этим я делиться не стала, просто застегнула пальто и вылезла наружу. Холодно, сыро, и небо снова хмурится – все признаки приближения Бала Огня, на который я не собиралась идти. В этом году мне уж точно нечего там делать.
Скрипнула входная дверь – и к нам направился Арен Уотерторн в накинутой наспех куртке. Мне срочно захотелось залезть обратно в карету и свалить как можно дальше, но черные кони уже исчезли, и экипаж превратился в бесполезную фиговину.
- Магистр Крост. Адептка Шторм. Мы не ждали вас так рано. Плохо спалось?
Он так пристально на меня уставился, что сомнений в том, кому предназначался вопрос, не осталось.
- Арен…
Я не знала, что ему сказать. Но он ждал, и я ляпнула последнее, что вообще можно было говорить:
- Мне жаль.
Уотерторн рассмеялся.
- Жаль. Да уж. Тебе жаль. Ты когда в зеркало смотришь, кончаешь, да?
- Арен! – Кейман выступил вперед. – Следи за языком.
- Ты готов покрывать ее даже если крышечка у нашей девочки снова уедет. Уверен, что это уже не случилось?
Он перевел взгляд на меня, и я невольно отшатнулась. Водную стихию нельзя назвать мирной и безопасной, но сейчас она превратилась в ледяное пламя.
- Ты ни на секунду не задумалась о том, что у других тоже есть близкие и они их защищают. Ведь есть только ты и твой мир, и твои родные, которых нужно непременно спасать. Если кто-то отказывается использовать своих друзей – то становится врагом, коварно утаившим путь к спасению, так? Готов поспорить на всю свою магию, что ты уже назначила меня врагом, вставляющим тебе палки в колеса, и ни на секунду не задумалась, что я могу хранить чью-то жизнь, так? Правда в том, что тебе не нужны соратники, Таара, тебе нужны слуги, которые готовы жертвовать всем ради того, чтобы тебе было хорошо. И может он, - Арен скривился, посмотрев на Кроста, - и готов потакать всем твоим капризам, то я тебе говорю – пошла к демонам, маленькая лживая эгоистичная сука! Ты не думаешь ни о ком, кроме себя, и я больше не собираюсь тебе помогать. Однажды ты останешься одна. И это будет очень справедливо, потому что любить тебя или хотя бы уважать просто не за что. Магистр Крост, школа в полном порядке, когда вернется ди Файр, то передаст дела. А меня ждут в столице, надо посетить похороны. Без меня они не начнутся. Точнее, не состоятся.
Иногда я думаю, что не задалось утро или ночь, пара или завтрак, возможно даже целая неделя или семестр. Но правда в том, что у меня не задалась вся жизнь.
- Тебе не нужно его слушать, - вздохнул Крост. – Арен остынет. Он потерял друга.
- Он прав. Мы обвинили его в заказном убийстве и подкупе, а потом решили, что он готов пожертвовать Бриной, чтобы прикрыть свою задницу. А он просто не хотел впутывать друга. Я облажалась.
- Ты принимала решение не одна.
- Но мне он поверил. И ко мне на встречу шел.
- Машины времени не существует, мы не можем ничего изменить. С Ареном поговорим позже. Ступай, поспи. Я дождусь Бастиана, посмотрю, цела ли библиотека и попробую придумать, что делать с баоном.
- А… да. Еще один член клуба «Ненавижу Таару». Им уже стоит сочинить гимн и назначить членские взносы. Интересно, если я туда попрошусь, примут?
- Знаешь, о чем я думаю все чаще? – задумчиво произнес Кейман, когда мы поднимались по ступенькам ко входу в школу.
- М-м-м?
- Что лучше бы оплатил тебе колледж и подарил на совершеннолетие «Бентли».
- А здесь машина не будет работать, да?
- Увы. Могу только красную лакированную метлу.
- Нет, спасибо, у меня своя. – Я махнула крыльями, и от поднявшегося ветра на пол грохнулась и тут же погасла свеча.
К счастью, все адепты были на занятиях, и я беспрепятственно проскользнула к себе в комнату. Вещи с практики уже доставили, бросили сундуки прямо на проходе. Огромным блаженством было раздеться и спрятаться под одеялом. От холода первого снега, от осуждающего, полного боли, взгляда Арена, от картины качающегося на ветру тела его друга с зажатыми в руке черными розами для меня. От горечи и тепла поцелуя на губах.
Я должна это прекратить. Должна остановить Акориона, не позволить ему убивать и превращать людей в монстров. Перевернуть все и заставить его ошибиться. Только как выиграть в игре, правил которой я даже не знаю? Как быть на шаг впереди того, кому дает силу безумие?
На самом деле я знаю ответ. Просто не хочу верить, что он верный.
Я провалилась в беспокойный поверхностный сон, который вскоре перешел в такой крепкий и глубокий, что разбудить меня не смог ни звонок, возвестивший о конце занятий, ни ураган, разыгравшийся за окном. Лишь после наступления темноты я с трудом заставила себя открыть глаза, но еще долго лежала, вслушиваясь в раскаты грома за окном.
Интересно, ужин уже кончился? Казалось, я бы съела целого быка! Голод все же победил страх перед встречей с Аннабет и остальными, поэтому я заставила себя подняться. В зеркале отражалась взъерошенная, осунувшаяся и усталая Деллин. Или не Деллин. Тоже та еще задачка.
Но какой же все-таки кайф был переодеться в школьную форму, собрать волосы в косу и отправиться на ужин. На самый обычный ужин. В самой обычной школьной форме.
Выходя из самой обычной комнаты, я вдруг споткнулась, взвизгнула и упала в гроб. Тоже самый обычный.
- Хоть бы на подушечку потратились! – проворчала из недр деревянного подарочка.
Крылья в него не влезли, да еще и гроб оказался весьма низкого качества, поэтому падая, я противно оцарапала одно крыло. Немногочисленный народ, опаздывающий на ужин, столпился вокруг и смотрел с интересом, а кто-то радостно хихикал.
- Что смотришь? – рыкнула я на какого-то парня. – Видишь, мне не подошел? Сейчас тебе примерю!
Коридор почти мгновенно опустел. Хоть где-то пригодилась репутация конченой стервы. Меня, может, и не особо любили, но хотя бы разумно побаивались. Не все, впрочем, иначе бы дешевенький деревянный гробик не оказался возле дверей в мою спальню.
Я как раз, пыхтя и ругаясь, затаскивала его в комнату, как в дверном проеме показалась сначала блондинистая коса, а следом за ней и Габриэл.
- Деллин? Что ты делаешь?
- Не видишь? Гроб везу!
- Зачем?
- Ну не отказываться же, раз подарили? Отличное решение для хранения вещей. Буду держать там конспекты Яспере, у меня их уже столько накопилось, что можно три ходки на кладбище сделать.
- Ты в порядке?
- Я?
Наконец гроб кое-как влез в пространство между кроватью и стеной. Ну и планировочка: комната, посреди стоит кровать, по правую руку от нее на боку гробик (кстати, дерево по цвету к остальной мебели не подходит), по левую стол, стул и шкаф. Еще год, и кейману придется выделить мне двухэтажные апартаменты по соседству с Ясперой. Или Ленардом. Будем ходить друг к другу в гости и стучать по батареям, чтобы не шумели. Ради такого дела даже куплю батарею.
