Хорошо, что я могла кинуть в нее молнией. Плохо, что Яспера точно не засчитает это за попадание.
Кейман возвращался примерно раз в полчаса и, что пугало, один.
- Он их куда-то прячет или они не выживают? – Корви делал вид, что шутит, но беспокойство в его голосе никуда не делось.
- Вы не должны обсуждать задания, - нехотя ответила Яспера.
Наконец никого, кроме нас с ней не осталось, и возникла неловкая пауза. Я задумчиво летала по кругу, сжимая в руке лук, и, пожалуй, стоило продолжать упражняться в стрельбе, но перед заданием меня вдруг настигло волнение.
А если не получится? А если я не вспомню название твари, которую увижу? А если… так, хватит. Если ничего не получится, то никто не разрешит мне спасти Брину. Значит, надо сделать так, чтобы получилось. Без вариантов.
- Шторм! – Крост показался так неожиданно, что я едва не свалилась. – Лети сюда. Ты последняя.
- Ну что, - я вздохнула, посмотрев на Ясперу, - удачи мне желать не будешь?
- Что б ты там сдохла.
- Не будешь. Я и не надеялась.
Забавно, что Яспера направилась к отелю только когда Кейман за мной вернулся, хотя могла бы сразу, проводив Корви, свалить восвояси, справедливо рассудив, что ничего со мной не сделается, а она не нанималась быть нянькой темной богини. Но на этот раз Ванджерия не рискнула бросить меня в неведомых краях.
Послать ей, что ли, шоколадку?
- Как все справились? – спросила я, приземлившись рядом с Кейманом.
- Лучше, чем мы ожидали. Ренсен и Глау заслужили прогулку в город.
- И все?! Двое?! Это значит лучше?!
- Еще надежда на тебя. Но с первым заданием редко справляется хотя бы половина группы. Реальность в первую встречу часто обескураживает. Одно дело убивать злобных крыс в стенах аудитории, и другое – спуститься в гнездо арахны.
- Мы идем к арахне?! – ужаснулась я.
- Нет. К ней сходил Ренсен, она не пережила. Тебе достанется другая тварина.
Мы шли в горы, поднимаясь по влажным от дождя камням и огибая уродливо изогнутые деревья. Сначала карабкались вверх (и я до безумия хотела взлететь и не делала этого только потому что все равно не знала дороги), потом огибали невысокую гору. По ощущениям мы шли куда дольше, чем отводилось на испытание остальным.
- Ты что, приберег для меня самого лютого монстра? Или решил, как Гензель и Гретель, отвести в лес и там бросить? Так я летать умею, я вернусь.
- Ага, - фыркнул гад, - на свет долетишь.
- Да хватит вспоминать, - краснея, пробурчала я. – Кстати, ты не видел горгона?
- Нет, а зачем тебе?
- Хотела устроить допрос с пристрастием. Вчера он посоветовал не открывать окна… угрожающе посоветовал, если ты понимаешь, о чем я. И через пару часов Аннабет ушла погулять. Хочу выяснить, что ее звало и почему горгон в курсе.
К моему удивлению Кейман нисколько не заинтересовался этой информацией. Более того, он совершенно равнодушно бросил:
- Забей. Горгон ни при чем.
- Прости?
- Окна действительно не стоит оставлять открытыми - холодно, но Аннабет никто не звал, через защитный купол не пройдет ни магия, ни тварь.
- Но она вылезла с третьего этажа и пошла к границе! И была в трансе, мне пришлось двинуть ей, чтобы не пустить наружу!
- Да, это наверняка было неприятно. У тебя довольно неплохо поставлен удар, надо бы поднять тренеру жалованье.
- Ты можешь хоть иногда быть серьезным?
- Я серьезен, инцидент с Аннабет вызван не внешним злом, а ее собственной магией.
- Но…
- Ты тоже гуляла во сне.
- На меня влиял Акорион! Он может влиять на Аннабет?
- На нее может влиять магия. Она у нее – вот сюрприз – нестабильна.
Я прищурилась.
- Что ты скрываешь? Ты что-то знаешь об Аннабет? Об ее родителях?
Показалось, Кейман разозлился, во всяком случае легкое раздражение в его голосе все же промелькнуло.
- Почему вдруг тебя стала интересовать Аннабет? Ты еще вчера не хотела жить с ней в одной комнате.
- Но раз уж живу и вылавливаю ее в ночном саду, имею право знать, в чем дело.
- Я тебе уже сказал. Дело в ее магии. Ты никогда не интересовалась, что может Аннабет и как проявляется ее сила.
Тут уже разозлилась я. Укор в том, что я не интересовалась Аннабет, достиг цели: я перестала расспрашивать. Правда, к неудовольствию Кроста еще и взбесилась.
- Да мне и сейчас плевать, как проявляется ее сила! В следующий раз, когда она пойдет гулять под луной, просто закрою за ней щеколду!
С этими словами я вырвалась вперед, огибая камни и перепрыгивая через какие-то старые ссохшиеся корни. Почему когда я не интересуюсь – плохо, когда интересуюсь – плохо?! Что мне вообще надо делать, по его мнению?
Я плохая, потому что невнимательна к Аннабет и я плохая, потому что пытаюсь тьмой спасти Брину. Я плохая, потому что отвечаю Яспере на ее издевки, потому что никто не хочет общаться с девкой, у которой нетопыриные крылья растут из спины. Плохая, потому что помню предыдущее воплощение. Как они мне все надоели! Ощущение, что всем хочется, чтобы я не вела себя так, как веду, но как именно нужно вести – не говорят.
- Деллин! – рявкнул сзади Крост как-то совсем не по-преподавательски.
Сначала я нахмурилась, а потом смысл оклика сразу же дошел. Но я уже не могла ничего поделать: земля ушла из-под ног, и я полетела в расщелину, спрятавшуюся за очередным поворотом. Больно зацепилась крылом за торчащий камень, в отчаянной попытке удержаться вцепилась в землю, обломав сразу половину ногтей – и рухнула куда-то в темноту и… холодную воду.
Вынырнула, отплевываясь и фыркая, как кошка, свалившаяся в ванну и всмотрелась в угрожающую плотную тьму. К счастью, теперь глазам не требовалось к ней привыкать: я сама была тьмой. А вот способность ощущать в непосредственной близости темных тварей обнаружилась скорее к несчастью. Я бы предпочла, чтобы меня сожрали внезапно и незаметно.
- Кейман! – крикнула я. – Ты мне не поможешь?
Взлететь-то я взлечу, а вот самостоятельно выбраться, не обломав крылья, через довольно узкий ход не получится.
- Неа.
- Почему?!
- А зачем ты туда упала?
- Я случайно!
- Вот и сиди.
- Кейман, я серьезно! Здесь что-то есть…
- Конечно, есть. И ты на него свалилась. Учти, Шторм, если ты убила темную тварь, приземлившись ей на голову, я не засчитаю задание и не пущу тебя в город.
- Так ты меня сюда вел?
Вода в паре метров от меня забурлила и над поверхностью показался длинный тонкий ус.
Я заорала дурниной, забыв о пафосе темной богини и необходимости определить название существа и нейтрализовать его. Инстинкты сами решили нейтрализовать меня куда подальше: я взмахнула крыльями, подняв тучу брызг, и поднялась на несколько метров вверх.
- Только не бросайся в него молниями, - предупредил Крост.
В него. Ага, значит, это кто-то «он». Я напрягла мозг, пытаясь вспомнить, кто из тварей живет в воде. Стрилга селилась в пещерах, арахна делала коконы из паутины, а вот кто жил в водичке?
- Кейман, ну давай я выйду и зайду нормально, сосредоточившись? Ну пожалуйста… в память о прошлом, а?
- Прости, но я совершенно искренне считаю, что педагог из меня вышел лучше, чем супруг.
Вода забурлила сильнее, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ладно, Крост не садист и сожрать (или хотя бы пожевать) меня не позволит. Надо вспоминать лекции, учебники, рефераты, прошлое…
Над Силбрисом бушует гроза. Я с трудом – настолько сильные порывы ветра – снижаюсь прямо на пляже, потому что лететь больше нет сил. Вся ярость Кроста обрушилась на единственный нетронутый Акорионом уголок. Силбрис – мой обещанный братом кусочек чистого и нетронутого темной магией мира.
Я знаю, что придется жить среди тьмы и хаоса, стоять за спиной брата, разделяя его власть. Но собираюсь приходить сюда в моменты, когда станет тоскливо, чтобы…
Кажется, что я схожу с ума. Или брежу, потому что увиденное настолько не вяжется с прекрасной и чистой природой Силбриса, что в легких заканчивается воздух. Я опускаюсь на ледяной песок и заворожено смотрю, как волны черной воды накатывают на берег.
Неестественно черной, даже немного тягучей.
- Акорион!
Я знаю, что брат здесь – чувствую его присутствие за спиной. В собственном голосе слышу недоверие. Он обещал! Он всегда держал обещания, которые мне давал.
- Так нужно, Таара. Ты знаешь.
- Знаю что?! Ты сказал, что оставишь мне Силбрис! Что он не изменится!
- Он тянет тебя в прошлое. Напоминает о жизни, от которой ты хотела отказаться.
- Мне было здесь хорошо.
Он ласково улыбается, только сейчас от заботливого взгляда брата почему-то не легче.
- Тебе будет хорошо в мире, который я создаю для тебя.
- Ты обещал, - тупо повторяю я, - обещал, что Силбрис останется красивым.
- Он красив.
Его рука проходится по моим крыльям, и раньше прикосновение отзывалось приятной дрожью, а сейчас я его почти не чувствую, завороженная мерцанием черной глади воды.
Над поверхностью показывается голова какой-то твари, напоминающей не то дракона, не то червя со слепыми черными глазницами, хитиновыми чешуйками, больше похожими на броню, и длинными усами-щупальцами.
- По-своему красив. Разве ты не видишь? Как бы ты хотела его назвать?
- Что? – Я с усилием отрываю взгляд от некогда красивого лазурного моря, превратившегося в зловонную черную жижу.
- Левиафан, может? Я слышал, легенды называют так морских чудовищ… Оставь мир Кроста. Его куски будут вечно напоминать тебе о прошлом. Всмотрись в него… в левиафана, любовь моя. Разве он не прекрасен?
- А-а-а, фу-у-у! - завыла я, - Кейма-а-ан! Ты что, сунул меня в пещеру к левиафану?!
- Адептка Шторм, кто так отвечает на поставленный преподавателем вопрос? Назовите вид темного существа и его имя.
- Барсик! – рявкнула я. – Назову его Барсик!
- У тебя осталось две попытки.
Демоны, я сейчас этого Барсика вытащу наверх и заставлю гонять Кроста по всему предгорью, пока оба не задолбаются и не начнут просить прощения! Крост – за то, что издевается, а Барсик за то, что мерзкий и тянет ко мне свои усы.
- Темное существо среднего уровня, называется левиафаном, живет в воде, меняя ее структуру под себя и отравляя, делает невосприимчивой к магии воды! Без пищи легко впадает в спячку, питается тем, что поймает! И сейчас оно ловит меня!
Я увернулась от взметнувшихся вверх усиков и шлепнула по ним сгустком магии.
- Принимается, - раздалось сверху. – Как его уничтожить?
- Отварить в подсоленной воде и употребить с пивом, - пробормотала я.
- Деллин?
- Да откуда ж я знаю-то?! Явно не утопить. Крост, я серьезно, я помню, как их создавали, но понятия не имею, как убивать!
- Н-да… пожалуй, не стоило освобождать тебя от пар по нейтрализации…
Все, хватит паниковать. Какая разница, как его убить, если можно заставить его самоубиться? В конце концов, Брине не поможет, если я сейчас изображу Геракла и голыми руками порву пасть хищной твари. Хотя мне полегчает, я думаю.
- Давай, вылезай! - рявкнула я на бедного левиафана, который явно не привык к тому, что еда на него орет.
Я специально опустилась пониже и, стиснув зубы, позволила твари обвить ногу. Тут же меня резко дернули вниз, и только нечеловеческое усилие крыльев позволило не уйти под воду. А вот левиафан, посчитавший, что жертва в ловушке, высунулся и раскрыл пасть с кучей подвижных зубов.
У него не было глаз, но зрительный контакт – не обязательный элемент контроля, хотя он и упрощает ритуал. Я содрогнулась от отвращения, но сделала глубокий вдох и позволила магии вырваться наружу.
Тварь замерла, ощутив присутствие чего-то очень сильного и темного. О, я не обольщалась: абсолютное подчинение было доступно только Акориону, создателю. Перед моей силой темные существа лишь склонялись, не в силах ей противостоять, но они ее не принимали.
Первое соприкосновение с разумом твари оставило меня без дыхания. Я как будто очутилась в крошечной темной клетке с одним-единственным, бьющимся в мозгу, инстинктом: есть! Дикий, ни с чем не сравнимый голод, на секунду показался мне сильнее моих собственных желаний.
У меня длинное гибкое тело. Я легко скольжу меж скал, рассекая черную воду. Я живу в вечной тьме, но мне достаточно того, что я слышу и чувствую. Я слышу какой-то звук, но не понимаю, что он означает. Я-человек опознаю в нем смех.
А я-тварь ощущаю только еду. Жажду ее. Тельце нетерпеливо подрагивает, но я жду. Сквозь мутную воду я вижу изящный тонкий силуэт. Он приближается мучительно медленно, и сил терпеть больше нет – я стремительно выпускаю щупальце, обхватывая лодыжку девушки, что имела несчастье очутиться на берегу моего озера.
Миг – и она скрывается под водой, а я чувствую непередаваемый вкус добычи…
Меня передернуло, и контроль над существом перешел в осознанную стадию. Связь сознаний никуда не делась, но все же я снова была собой. Пьянела от ощущения абсолютной власти, вспоминала давно забытые эмоции. Стоит только повелеть – и тварь станет верной слугой. Нападет, если прикажу. Убьет, если скажу. Защитит, если мне того захочется. Вместо смертоносного, загнанного магами в крошечную пещерку, заполненную водой, голодного левиафана – безвольное существо.
Можно было попробовать держать контроль дольше, заставить его делать что-то необычное, чтобы проверить, смогу ли я приказать палачу спасти Брину, но было страшно, что не хватит сил. Руки немного дрожали, и я физически ощущала, как утекает магия.
Сжав руку в кулак, я направила ее остатки, чтобы добить тварь – и все внутри взорвалось отголосками панического ужаса живого умирающего существа. Я отшатнулась, щупальце безвольно соскользнуло с моей лодыжки, и с оглушительным плеском, подняв фонтан брызг, левиафан с полностью выжженным мозгом рухнул в черную воду.
Мгновение перед его смертью лишило меня остатков сил. Я узнала это чувство, я слишком хорошо его знала, чтобы остаться бесстрастной, потому что переживала его дважды. Только неразумная кровожадная тварь в мгновения перед смертью испытывала только ужас, а я помнила и другие чувства. Я дважды умирала.
Оба раза кардинально друг от друга отличались.
Давным-давно, в далеком прошлом первого воплощения это было почти облегчение. А полгода назад мне до боли не хотелось уходить.
- Шторм, занятие затянулось. Выходи. Если не можешь подняться, там есть ход под водой, две секунды – и ты в смежной пещере с нормальным выходом.
От мысли, что придется погружаться в измененную тварью воду, да еще и туда, где плавает труп левиафана, я поморщилась и поползла вверх. Медленно, вкачивая в крылья остатки магии. На этот раз, к счастью, Крост помог выбраться, придержав крылья и подав руку.
Я села на землю, опустив голову, и пыталась продышаться. Теплый поток магии воздуха высушил волосы, одежду, но не избавил от слабости.
- А ты собираешься сделать это с человеком, - сказал Кейман после долгого молчания.
- Я не собираюсь его убивать.
- Тебе хватит и контроля. Это не так просто, как кажется. Ты ведь редко делала это раньше, так?
Я пожала плечами. Что тут скажешь? Для Акориона Таара была королевой. Ей не приходилось сражаться с его тварями или брать над ними контроль.
- Выбора нет. Я научусь.
- Упрямая, - почти ласково, со странной, несвойственной Кросту, теплотой, сказал он. – Идем. Пора возвращаться.
Я с трудом поднялась, пошатываясь. Крылья перевешивали, а ноги отказывались толком слушаться.
- Чем дольше я учусь, тем сильнее ненавижу Акориона. Скажи, ты ведь на это и рассчитываешь, так?
Кейман возвращался примерно раз в полчаса и, что пугало, один.
- Он их куда-то прячет или они не выживают? – Корви делал вид, что шутит, но беспокойство в его голосе никуда не делось.
- Вы не должны обсуждать задания, - нехотя ответила Яспера.
Наконец никого, кроме нас с ней не осталось, и возникла неловкая пауза. Я задумчиво летала по кругу, сжимая в руке лук, и, пожалуй, стоило продолжать упражняться в стрельбе, но перед заданием меня вдруг настигло волнение.
А если не получится? А если я не вспомню название твари, которую увижу? А если… так, хватит. Если ничего не получится, то никто не разрешит мне спасти Брину. Значит, надо сделать так, чтобы получилось. Без вариантов.
- Шторм! – Крост показался так неожиданно, что я едва не свалилась. – Лети сюда. Ты последняя.
- Ну что, - я вздохнула, посмотрев на Ясперу, - удачи мне желать не будешь?
- Что б ты там сдохла.
- Не будешь. Я и не надеялась.
Забавно, что Яспера направилась к отелю только когда Кейман за мной вернулся, хотя могла бы сразу, проводив Корви, свалить восвояси, справедливо рассудив, что ничего со мной не сделается, а она не нанималась быть нянькой темной богини. Но на этот раз Ванджерия не рискнула бросить меня в неведомых краях.
Послать ей, что ли, шоколадку?
- Как все справились? – спросила я, приземлившись рядом с Кейманом.
- Лучше, чем мы ожидали. Ренсен и Глау заслужили прогулку в город.
- И все?! Двое?! Это значит лучше?!
- Еще надежда на тебя. Но с первым заданием редко справляется хотя бы половина группы. Реальность в первую встречу часто обескураживает. Одно дело убивать злобных крыс в стенах аудитории, и другое – спуститься в гнездо арахны.
- Мы идем к арахне?! – ужаснулась я.
- Нет. К ней сходил Ренсен, она не пережила. Тебе достанется другая тварина.
Мы шли в горы, поднимаясь по влажным от дождя камням и огибая уродливо изогнутые деревья. Сначала карабкались вверх (и я до безумия хотела взлететь и не делала этого только потому что все равно не знала дороги), потом огибали невысокую гору. По ощущениям мы шли куда дольше, чем отводилось на испытание остальным.
- Ты что, приберег для меня самого лютого монстра? Или решил, как Гензель и Гретель, отвести в лес и там бросить? Так я летать умею, я вернусь.
- Ага, - фыркнул гад, - на свет долетишь.
- Да хватит вспоминать, - краснея, пробурчала я. – Кстати, ты не видел горгона?
- Нет, а зачем тебе?
- Хотела устроить допрос с пристрастием. Вчера он посоветовал не открывать окна… угрожающе посоветовал, если ты понимаешь, о чем я. И через пару часов Аннабет ушла погулять. Хочу выяснить, что ее звало и почему горгон в курсе.
К моему удивлению Кейман нисколько не заинтересовался этой информацией. Более того, он совершенно равнодушно бросил:
- Забей. Горгон ни при чем.
- Прости?
- Окна действительно не стоит оставлять открытыми - холодно, но Аннабет никто не звал, через защитный купол не пройдет ни магия, ни тварь.
- Но она вылезла с третьего этажа и пошла к границе! И была в трансе, мне пришлось двинуть ей, чтобы не пустить наружу!
- Да, это наверняка было неприятно. У тебя довольно неплохо поставлен удар, надо бы поднять тренеру жалованье.
- Ты можешь хоть иногда быть серьезным?
- Я серьезен, инцидент с Аннабет вызван не внешним злом, а ее собственной магией.
- Но…
- Ты тоже гуляла во сне.
- На меня влиял Акорион! Он может влиять на Аннабет?
- На нее может влиять магия. Она у нее – вот сюрприз – нестабильна.
Я прищурилась.
- Что ты скрываешь? Ты что-то знаешь об Аннабет? Об ее родителях?
Показалось, Кейман разозлился, во всяком случае легкое раздражение в его голосе все же промелькнуло.
- Почему вдруг тебя стала интересовать Аннабет? Ты еще вчера не хотела жить с ней в одной комнате.
- Но раз уж живу и вылавливаю ее в ночном саду, имею право знать, в чем дело.
- Я тебе уже сказал. Дело в ее магии. Ты никогда не интересовалась, что может Аннабет и как проявляется ее сила.
Тут уже разозлилась я. Укор в том, что я не интересовалась Аннабет, достиг цели: я перестала расспрашивать. Правда, к неудовольствию Кроста еще и взбесилась.
- Да мне и сейчас плевать, как проявляется ее сила! В следующий раз, когда она пойдет гулять под луной, просто закрою за ней щеколду!
С этими словами я вырвалась вперед, огибая камни и перепрыгивая через какие-то старые ссохшиеся корни. Почему когда я не интересуюсь – плохо, когда интересуюсь – плохо?! Что мне вообще надо делать, по его мнению?
Я плохая, потому что невнимательна к Аннабет и я плохая, потому что пытаюсь тьмой спасти Брину. Я плохая, потому что отвечаю Яспере на ее издевки, потому что никто не хочет общаться с девкой, у которой нетопыриные крылья растут из спины. Плохая, потому что помню предыдущее воплощение. Как они мне все надоели! Ощущение, что всем хочется, чтобы я не вела себя так, как веду, но как именно нужно вести – не говорят.
- Деллин! – рявкнул сзади Крост как-то совсем не по-преподавательски.
Сначала я нахмурилась, а потом смысл оклика сразу же дошел. Но я уже не могла ничего поделать: земля ушла из-под ног, и я полетела в расщелину, спрятавшуюся за очередным поворотом. Больно зацепилась крылом за торчащий камень, в отчаянной попытке удержаться вцепилась в землю, обломав сразу половину ногтей – и рухнула куда-то в темноту и… холодную воду.
Вынырнула, отплевываясь и фыркая, как кошка, свалившаяся в ванну и всмотрелась в угрожающую плотную тьму. К счастью, теперь глазам не требовалось к ней привыкать: я сама была тьмой. А вот способность ощущать в непосредственной близости темных тварей обнаружилась скорее к несчастью. Я бы предпочла, чтобы меня сожрали внезапно и незаметно.
- Кейман! – крикнула я. – Ты мне не поможешь?
Взлететь-то я взлечу, а вот самостоятельно выбраться, не обломав крылья, через довольно узкий ход не получится.
- Неа.
- Почему?!
- А зачем ты туда упала?
- Я случайно!
- Вот и сиди.
- Кейман, я серьезно! Здесь что-то есть…
- Конечно, есть. И ты на него свалилась. Учти, Шторм, если ты убила темную тварь, приземлившись ей на голову, я не засчитаю задание и не пущу тебя в город.
- Так ты меня сюда вел?
Вода в паре метров от меня забурлила и над поверхностью показался длинный тонкий ус.
Я заорала дурниной, забыв о пафосе темной богини и необходимости определить название существа и нейтрализовать его. Инстинкты сами решили нейтрализовать меня куда подальше: я взмахнула крыльями, подняв тучу брызг, и поднялась на несколько метров вверх.
- Только не бросайся в него молниями, - предупредил Крост.
В него. Ага, значит, это кто-то «он». Я напрягла мозг, пытаясь вспомнить, кто из тварей живет в воде. Стрилга селилась в пещерах, арахна делала коконы из паутины, а вот кто жил в водичке?
- Кейман, ну давай я выйду и зайду нормально, сосредоточившись? Ну пожалуйста… в память о прошлом, а?
- Прости, но я совершенно искренне считаю, что педагог из меня вышел лучше, чем супруг.
Вода забурлила сильнее, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ладно, Крост не садист и сожрать (или хотя бы пожевать) меня не позволит. Надо вспоминать лекции, учебники, рефераты, прошлое…
Над Силбрисом бушует гроза. Я с трудом – настолько сильные порывы ветра – снижаюсь прямо на пляже, потому что лететь больше нет сил. Вся ярость Кроста обрушилась на единственный нетронутый Акорионом уголок. Силбрис – мой обещанный братом кусочек чистого и нетронутого темной магией мира.
Я знаю, что придется жить среди тьмы и хаоса, стоять за спиной брата, разделяя его власть. Но собираюсь приходить сюда в моменты, когда станет тоскливо, чтобы…
Кажется, что я схожу с ума. Или брежу, потому что увиденное настолько не вяжется с прекрасной и чистой природой Силбриса, что в легких заканчивается воздух. Я опускаюсь на ледяной песок и заворожено смотрю, как волны черной воды накатывают на берег.
Неестественно черной, даже немного тягучей.
- Акорион!
Я знаю, что брат здесь – чувствую его присутствие за спиной. В собственном голосе слышу недоверие. Он обещал! Он всегда держал обещания, которые мне давал.
- Так нужно, Таара. Ты знаешь.
- Знаю что?! Ты сказал, что оставишь мне Силбрис! Что он не изменится!
- Он тянет тебя в прошлое. Напоминает о жизни, от которой ты хотела отказаться.
- Мне было здесь хорошо.
Он ласково улыбается, только сейчас от заботливого взгляда брата почему-то не легче.
- Тебе будет хорошо в мире, который я создаю для тебя.
- Ты обещал, - тупо повторяю я, - обещал, что Силбрис останется красивым.
- Он красив.
Его рука проходится по моим крыльям, и раньше прикосновение отзывалось приятной дрожью, а сейчас я его почти не чувствую, завороженная мерцанием черной глади воды.
Над поверхностью показывается голова какой-то твари, напоминающей не то дракона, не то червя со слепыми черными глазницами, хитиновыми чешуйками, больше похожими на броню, и длинными усами-щупальцами.
- По-своему красив. Разве ты не видишь? Как бы ты хотела его назвать?
- Что? – Я с усилием отрываю взгляд от некогда красивого лазурного моря, превратившегося в зловонную черную жижу.
- Левиафан, может? Я слышал, легенды называют так морских чудовищ… Оставь мир Кроста. Его куски будут вечно напоминать тебе о прошлом. Всмотрись в него… в левиафана, любовь моя. Разве он не прекрасен?
- А-а-а, фу-у-у! - завыла я, - Кейма-а-ан! Ты что, сунул меня в пещеру к левиафану?!
- Адептка Шторм, кто так отвечает на поставленный преподавателем вопрос? Назовите вид темного существа и его имя.
- Барсик! – рявкнула я. – Назову его Барсик!
- У тебя осталось две попытки.
Демоны, я сейчас этого Барсика вытащу наверх и заставлю гонять Кроста по всему предгорью, пока оба не задолбаются и не начнут просить прощения! Крост – за то, что издевается, а Барсик за то, что мерзкий и тянет ко мне свои усы.
- Темное существо среднего уровня, называется левиафаном, живет в воде, меняя ее структуру под себя и отравляя, делает невосприимчивой к магии воды! Без пищи легко впадает в спячку, питается тем, что поймает! И сейчас оно ловит меня!
Я увернулась от взметнувшихся вверх усиков и шлепнула по ним сгустком магии.
- Принимается, - раздалось сверху. – Как его уничтожить?
- Отварить в подсоленной воде и употребить с пивом, - пробормотала я.
- Деллин?
- Да откуда ж я знаю-то?! Явно не утопить. Крост, я серьезно, я помню, как их создавали, но понятия не имею, как убивать!
- Н-да… пожалуй, не стоило освобождать тебя от пар по нейтрализации…
Все, хватит паниковать. Какая разница, как его убить, если можно заставить его самоубиться? В конце концов, Брине не поможет, если я сейчас изображу Геракла и голыми руками порву пасть хищной твари. Хотя мне полегчает, я думаю.
- Давай, вылезай! - рявкнула я на бедного левиафана, который явно не привык к тому, что еда на него орет.
Я специально опустилась пониже и, стиснув зубы, позволила твари обвить ногу. Тут же меня резко дернули вниз, и только нечеловеческое усилие крыльев позволило не уйти под воду. А вот левиафан, посчитавший, что жертва в ловушке, высунулся и раскрыл пасть с кучей подвижных зубов.
У него не было глаз, но зрительный контакт – не обязательный элемент контроля, хотя он и упрощает ритуал. Я содрогнулась от отвращения, но сделала глубокий вдох и позволила магии вырваться наружу.
Тварь замерла, ощутив присутствие чего-то очень сильного и темного. О, я не обольщалась: абсолютное подчинение было доступно только Акориону, создателю. Перед моей силой темные существа лишь склонялись, не в силах ей противостоять, но они ее не принимали.
Первое соприкосновение с разумом твари оставило меня без дыхания. Я как будто очутилась в крошечной темной клетке с одним-единственным, бьющимся в мозгу, инстинктом: есть! Дикий, ни с чем не сравнимый голод, на секунду показался мне сильнее моих собственных желаний.
У меня длинное гибкое тело. Я легко скольжу меж скал, рассекая черную воду. Я живу в вечной тьме, но мне достаточно того, что я слышу и чувствую. Я слышу какой-то звук, но не понимаю, что он означает. Я-человек опознаю в нем смех.
А я-тварь ощущаю только еду. Жажду ее. Тельце нетерпеливо подрагивает, но я жду. Сквозь мутную воду я вижу изящный тонкий силуэт. Он приближается мучительно медленно, и сил терпеть больше нет – я стремительно выпускаю щупальце, обхватывая лодыжку девушки, что имела несчастье очутиться на берегу моего озера.
Миг – и она скрывается под водой, а я чувствую непередаваемый вкус добычи…
Меня передернуло, и контроль над существом перешел в осознанную стадию. Связь сознаний никуда не делась, но все же я снова была собой. Пьянела от ощущения абсолютной власти, вспоминала давно забытые эмоции. Стоит только повелеть – и тварь станет верной слугой. Нападет, если прикажу. Убьет, если скажу. Защитит, если мне того захочется. Вместо смертоносного, загнанного магами в крошечную пещерку, заполненную водой, голодного левиафана – безвольное существо.
Можно было попробовать держать контроль дольше, заставить его делать что-то необычное, чтобы проверить, смогу ли я приказать палачу спасти Брину, но было страшно, что не хватит сил. Руки немного дрожали, и я физически ощущала, как утекает магия.
Сжав руку в кулак, я направила ее остатки, чтобы добить тварь – и все внутри взорвалось отголосками панического ужаса живого умирающего существа. Я отшатнулась, щупальце безвольно соскользнуло с моей лодыжки, и с оглушительным плеском, подняв фонтан брызг, левиафан с полностью выжженным мозгом рухнул в черную воду.
Мгновение перед его смертью лишило меня остатков сил. Я узнала это чувство, я слишком хорошо его знала, чтобы остаться бесстрастной, потому что переживала его дважды. Только неразумная кровожадная тварь в мгновения перед смертью испытывала только ужас, а я помнила и другие чувства. Я дважды умирала.
Оба раза кардинально друг от друга отличались.
Давным-давно, в далеком прошлом первого воплощения это было почти облегчение. А полгода назад мне до боли не хотелось уходить.
- Шторм, занятие затянулось. Выходи. Если не можешь подняться, там есть ход под водой, две секунды – и ты в смежной пещере с нормальным выходом.
От мысли, что придется погружаться в измененную тварью воду, да еще и туда, где плавает труп левиафана, я поморщилась и поползла вверх. Медленно, вкачивая в крылья остатки магии. На этот раз, к счастью, Крост помог выбраться, придержав крылья и подав руку.
Я села на землю, опустив голову, и пыталась продышаться. Теплый поток магии воздуха высушил волосы, одежду, но не избавил от слабости.
- А ты собираешься сделать это с человеком, - сказал Кейман после долгого молчания.
- Я не собираюсь его убивать.
- Тебе хватит и контроля. Это не так просто, как кажется. Ты ведь редко делала это раньше, так?
Я пожала плечами. Что тут скажешь? Для Акориона Таара была королевой. Ей не приходилось сражаться с его тварями или брать над ними контроль.
- Выбора нет. Я научусь.
- Упрямая, - почти ласково, со странной, несвойственной Кросту, теплотой, сказал он. – Идем. Пора возвращаться.
Я с трудом поднялась, пошатываясь. Крылья перевешивали, а ноги отказывались толком слушаться.
- Чем дольше я учусь, тем сильнее ненавижу Акориона. Скажи, ты ведь на это и рассчитываешь, так?
