- А если бы я согласился?
- Ты бы не согласился.
- Понятно, последствия мести опять не продумала.
- Это был экспромт.
- Дать бы тебе ремня, Таара. Или Деллин. Или обеим.
- Эй! Я не хочу загреметь в психушку с раздвоением личности.
- Тогда определяйся скорее. Скрывать тебя долго не выйдет.
- Я не знаю. Это сложно. Я – это я. Понимаешь?
- Нет, и слава демонам. Идем в дом, ты замерзла. Я уже лечил тебя от воспаления легких, и не хочу снова заиметь в доме капризную девицу.
- А, - я отмахнулась, - этому телу ничего не будет. Оно и не такое выдерживало.
- А если однажды не выдержит, ты снова сделаешь удивленный вид и скажешь «ой»?
На самом деле я сопротивлялась больше для вида, ноги заледенели и, по ощущениям, покрылись инеем. Тепло камина, горевшего в кабинете, я встретила с удовольствием.
- Сядь, - сказал Крост, - раз тебе не спится, принесу что-нибудь горячее. Постарайся нигде не застрять и ничего не сломать. Держи крылышки при себе.
- Как скажете, магистр. – Я принялась рассматривать книги на полках.
Кабинет, как и весь остальной дом, совсем не производил впечатления обжитого пространства. Крост здесь не работал, лишь изредка проводил время – об этом свидетельствовали карманный блокнот с пометками на столе и небрежно брошенная на кресло вчерашняя газета. Вот за нее я и ухватилась. Удобно устроилась (насколько вообще это можно было сделать, имея за спиной два здоровенных перепончатых крыла) и приготовилась вникать в последние новости, сенсации и сплетни Штормхолда.
- Я бы тебе не рекомендовал это делать.
Крост вернулся быстро, держа в руках две чашки с чем-то горячим. По запаху и цвету я распознала прогретое вино. Рассмеялась, пригубив пряный напиток.
- То есть я должна сидеть под замком и спрашивать разрешения на короткую прогулку, но раз уж когда-то я была хорошей скромной девочкой и помню те славные времена, то можно выпить?
- Это когда это ты была хорошей скромной девочкой?
- Ты сам сказал об этом на балконе. «Деллин – хорошая девочка». А у меня хорошая память.
- Значит, я могу рассчитывать, что в этом году твоя учеба пойдет в гору? Раз память стала хорошей?
Я подавилась вином и закашлялась.
- Что?! Я что, все равно пойду в школу?!
- А ты как думала? Тебе нужно научиться контролировать себя. Силу, тело, воспоминания, эмоции. Мне нужно быть в школе, я не могу жить на два места. Пара сотен оболтусов с нестабильной магией на одной чаше весов и ты на другой. Выбор очевиден.
- Капец! – возмутилась я. – Смерть – не повод для прогулов. Скажи еще, что заставишь отработать пропущенный семестр.
- Ты посмотри, и сообразительность повысилась.
С полминуты я думала, как ответить, но не нашлась и снова уткнулась в газету.
- Я серьезно, - сказал Крост. – Лучше не читай. Если ты все помнишь, то не читай.
- Почему?
- Многое изменилось, пока ты… м-м-м… изволила спать.
- Сколько прошло времени?
- Полгода.
Я открыла рот и едва удержала кружку. Полгода? Полгода?! ПОЛГОДА?!
После такого заявления отказаться от просмотра новостей стало почти невозможно. Ждать, пока Крост все расскажет? В своем фирменном стиле «расскажу кое-что, половину умолчав для твоего же блага, а когда все раскроется, сделаю вид, будто надеялся, что ты не узнаешь».
На первой полосе красовалось изображение принцессы, поэтому статья меня не особо заинтересовала. Наверняка какая-нибудь заметка о том, что у Катарины сорвалась свадьба или Катарина посетила приют для брошенных животных. До тошноты слащавая и позитивная, как и все, что писали о принцессе раньше. Но Крост, когда я, не задумываясь, перевернула страницу, удивленно хмыкнул. Пришлось вернуться. Когда до меня дошел смысл подзаголовка, я замысловато выругалась и хлебнула сразу половину кружки с вином.
«Темные времена: поможет ли Штормхолду жертва безумной богине?».
- Эт-т-то ч-что? – от шока я даже слегка стала заикаться.
- Это проблема номер один. Сайлер.
- Я… это желтая газета, да?
- Боюсь, что нет.
- Ситуация в Штормхолде угрожает не просто стабильности и процветанию королевства, но и ставит вопрос о его существовании. Немыслимое поднятие цен на крупицы магии воздуха и земли поставили миллионы подданных на край нищеты. По всему Флеймгорду гремят протесты, недовольные настроения в обществе растут. На дворцовой площади уже вторую неделю проходят столкновения стражи с протестующими.
Такого еще не случалось: месторождения магии истощаются. Крупицы воздуха и земли уже превратились в роскошь, недоступную большинству. Когда то же самое произойдет с огнем и водой – вот главный вопрос, интересующий Штормхолд.
От Его величества и Совета Магов требуют решительных действий, и буквально накануне стало известно: когда на кону благополучие мира, нет места личным драмам и слабостям. Давно забытые ритуалы вновь призваны обратить на Штормхолд внимание богов. В последний день лета, на закате, богиня хаоса и смерти примет дар Его величества. И мы воздаем дань уважения принцессе Катарине, жертвующей ради Штормхолда и его подданных своей душой. И надеемся, что Таара обратит Пламя Хаоса на наше благо.
- Что за…
- Я же говорил: не читай.
- Он сошел с ума?
- Нет. Сайлер не сошел с ума. Он… м-м-м…преследует свои цели.
- Он помогает Акориону?
- Нет. Но видишь какая штука: Эрстенни и фон Эйры подняли цены на крупицы, мотивируя это истощением месторождений. Куча народа осталась без магии, работы, еды. Голод, паника, протесты, народ призывает распустить к чертям Совет Магов, раз им больше не позволяют колдовать. Ну и Сайлеру удалось убедить Совет, что Таара поможет Штормхолду в обмен на древний ритуал, о котором все забыли.
- Принцесса для свиты. Да он псих! Она же его дочь!
- Для королей трон всегда был дороже жен, детей и даже души.
- Я такой херни не говорила! Мне не нужна Катарина!
- А Сайлеру не нужно твое благословение. Ему нужен образ жертвенного и беззаветно преданного людям короля, пожертвовавшего ради народа всем. Поэтому Катарина считает, что спасает людей, Совет полагает, что просит помощи у забытой богини, а король поднимает – как там у вас говорят? – рейтинг.
- И ты с ним дружил!
- Я с ним не дружил, я с ним взаимовыгодно сотрудничал.
- Ты что, не мог ничего сделать?! Рассказать, как все на самом деле? Ты же в Совете!
- Я из него исключен, - усмехнулся Крост.
- Капец! – в голосе прорезались истерические нотки. – Бога исключили из Совета Магов его же мира!
- Зато мы почти собрали совет богов.
- И совет богов советует королю пойти в задницу.
- Нам нужна печать – и можно отправлять официальную ноту протеста.
- Смешно. Но почему ты не вмешался?
- Я думаю. Время еще есть.
- У меня пропал дар речи!
- Наконец-то. Я уже и не надеялся.
Я допила остатки вина и, поняв, что хуже уже не будет, перевернула страницу. Что в этом дурдоме еще случилось?
- Суд по делу Брины ди Файр? Ее что, судят? За что?!
- За покушение на убийство. Считаешь, повод недостаточный?
- Он ее заставил, - сказала я. – Против Акориона обычному человеку не выстоять.
- Я знаю. Но официально Акорион – это Дэвид Даркхолд, темный маг, бросивший вызов безопасности, независимости и единству Штормхолда. Не смотри на меня так, это из статьи. Стычка в театре просочилась в народ, пришлось выпускать легенду. Во время ее обсуждения меня и исключили из совета. Надо сказать, времени стало значительно больше.
- Но… - Я бегло пролистала газету. – Здесь парочка статей о темной магии вообще. А если они ее запретят? Закроют школу и устроят охоту?
- Сайлер не совсем дурак. Точнее, совсем не дурак. Рискнуть пойти против меня он не решится. Против других темных тоже. Их мало, но они компенсируют силой. На данный момент мы в нейтралитете. Он понимает, что так или иначе разбираться с Акорионом мне. А ему – постараться удержать свою священную табуретку в том случае, если победа будет за мной. Немного обидно, конечно, я надеялся на некоторое содействие. Но давай будем честны: с королями у этого мира все не слава богам.
Я, уловив намек, снова поспешила спрятаться за газетой. Все-таки пресса – зеркало общества. В ней столько же чуши, сколько и в головах тех, кому не хватает ресурсов или желания разбираться самостоятельно. Наверное, прибыли у них сейчас сумасшедшие.
- Ну, раз я жива, Брину ведь не посадят? Подумаешь, пырнула ножичком подругу… да мало ли какая женская дружба бывает. Это они еще к балу огня не готовились. Там каждая вторая мысленно превращалась в маньяка.
- Все не так просто. Брина – инструмент давления на Бастиана. А Бастиан – кость в горле Сайлера и Акориона. Поэтому они отвергли версию о ментальном внушении, засунули Брину в закрытую школу на то время, пока детективы работают, и готовят прошение о смертной казни. Законники Бастиана одновременно с этим пытаются настоять на заключении. Но, думаю, последует какое-то предложение для ди Файра, от которого он не сможет отказаться.
- Смертную казнь?! Они психи!
Крост невесело хмыкнул. Демоны, лучше бы я спала! Лучше бы изображала умирающую (а точнее – оживающую) девицу и еще полгода передвигалась по дому с исключительно несчастным видом.
- И какой мотив? Брина убила подружку просто потому что гладиолус?
- Ревность.
- Э-э-э?
- Обвинение утверждает, что между Бастианом и Бриной были отношения, выходящие за рамки отношений брата с сестрой. Он начал встречаться с тобой, Брина взбесилась и попыталась тебя убить. Положение Бастиана осложняет то, что он пытался спрятать ее. Законники его, конечно, отмазали состоянием глубокого шока. Парень проснулся и нашел мертвую девушку и сестру без сознания рядом. Но вся эта история в глазах обывателя выглядит дурно.
- Так. Кто подарил Сайлеру книжки с легендами про богов? Он явно оттуда черпает идеи. Черт… закрытая школа. Я почти ничего о ней не знаю, почему Брину туда поместили?
- Ее нельзя держать в тюрьме, магия слишком сильная. Поэтому Брина ждет суда там, где эту магию нейтрализуют.
Быстро вспомнились пары по нейтрализации, где Крост, усмехаясь, сказал, что это всего лишь красивое слово для маскировки убийства. А еще были занятия в лесу – демоны, как же давно! – где в эмоции, в самое нутро, нагло и болезненно лезли без предупреждения. Если Брина уже полгода там…
- Надо ее вытащить.
- Да, полагаю. Но сейчас любое решительное действие – гвоздь в крышку гроба Бастиана. А он, к сожалению, нам нужен. Нельзя допустить, чтобы его в чем-то обвинили, потому что иначе ему придется или сесть или сбежать. Акорион тогда откроет бутылочку игристого.
- Никогда в жизни мне еще так не хотелось поделить братика на ноль!
- Согласно математике твоего мира, деление на ноль – что принимается делением на бесконечно малое число – дает бесконечность. Зачем нам бесконечное количество Акорионов?
Я посмотрела на него, пытаясь понять, шутка это или Крост и вправду так занудствует?
- Это устойчивое выражение, - наконец буркнула я.
Первые лучи яркого утреннего солнышка меж тем отражались от стеклянной дверцы шкафа, бросая солнечных зайчиков на предметы. Я вместе с креслом отодвинулась, чтобы не жмуриться.
- И что делать? – вопросительно посмотрела на Кроста.
Он пожал плечами.
- Думать. Поэтому мы здесь. Поэтому мне пришлось купить дом в Спаркхарде. Занятия начнутся через несколько недель. За это время нужно решить, как представить тебя в школе, как объяснить твои крылья. Ты точно не можешь их спрятать?
- Не могу. Они же из меня растут. В отличие от твоих приставных рогов.
- Ты не можешь прикрутить свою язвительность? Начинаешь напоминать своего огненного приятеля.
- Извини. – Я потерла глаза и зевнула.
Пожалуй, мне стоило еще поспать, но в то же время надеяться, что с такими новостями получится уснуть, было бы глупо.
- Ты не хочешь с ним поговорить? – вдруг спросил Кейман, и я мысленно сжалась в кресле.
- Я…
- Будешь устраивать мне в школе новый сезон сериала «Деллин и ребята»?
- Мне надо прийти в себя.
- А ему нет? Я не самый большой поклонник Бастиана ди Файра, но заслуживает он хотя бы знать, что Деллин Шторм все же жива?
- Я поговорю с ним, когда появится возможность съездить во Флеймгорд. Сейчас путешествие дастся мне тяжеловато.
- Он здесь.
- Что? – Я вскинула голову.
- Дома огня и воды перенесли основные резиденции в Спаркхард. Бастиан и Уотерторн здесь. Мотаются во Флеймгорд каждую неделю, конечно, но у нас не осталось вариантов. Флеймгорд под полным контролем Сайлера. А здесь есть возможность работать сообща.
Кажется, больше ничто в мире не было способно ввергнуть меня в удивление. Хотя Крост явно мог с этим поспорить. И не стал выжидать удобного момента, огорошил сразу.
- То есть ты работаешь с Бастианом и Ареном Уотерторном над планом по уничтожению Акориона, в то время как король в столице занимается каким-то мракобесием, принося жертвы и рассказывая сказки?
- Да, как-то так.
- Есть еще что-то, что мне лучше знать? Кейман, скажи сразу, потому что когда челюсть падает на пол – на ней остаются синяки.
- Яспера ушла из школы и работает на Бастиана.
- Потрясающе. Просто работает? Или умудряется сочетать приятное с полезным?
- Нет уж, обсуждать сплетни я не собираюсь. Сама спросишь при случае.
- Как вообще это возможно? Они ведь ненавидели друг друга!
Крост пожал плечами.
- Я не знаю. Она ушла из школы, искала работу, он ей ее предложил. Яспера хороший маг, способности демона только добавляют ей плюсов. А ди Файр может ее защитить. Лучше он, чем королевская стража.
- Но ведь она должна была работать на корону… а короли стихий не относятся к официальной власти Штормхолда.
- Зато у них куча денег, чтобы можно было устроить все, что пожелается.
- Понятно. Мир перевернулся с ног на ноги. Хорошо… как дела у Аннабет?
Я затаила дыхание, готовясь услышать что-то вроде «Аннабет сбежала из школы и подалась в гастролирующий цирк, полный карманников и мошенников».
- С ней все прекрасно. Схлопотала четыре трояка за год, совершенно искренне обиделась, что не дали зарабатывать на сплетнях из школы. А поскольку после запрета ее выгнали из редакции, то, подозреваю, меня считают жутким тираном, хладнокровно задушившим одновременно юный талант и свободу слова в Спаркхарде.
- Ну, хоть что-то не поменялось. Мне нужна одежда. Я с трудом нашла платье с открытыми плечами, но не могу же ходить в нем вечно. И форму придется шить новую. А еще как-то объяснить народу, откуда у меня выросли крылья.
- С этим как раз нет проблем, - ответил Крост. – Некоторые демоны вполне себе имеют крылья. Это редкость и вызовет удивление, но в целом мы сможем объявить всех сомневающихся неучами и отправить на пары нейтрализации. Демоны, увы, не редкость. Побудешь, так сказать, существом классом пониже. Временно. А за одеждой обратись к Алайе. Она сирена, ты не вызовешь у нее удивления.
- Пойдем? – Я с надеждой встрепенула крыльями.
Аж напугалась. Ну и конечность!
- Сейчас? Ты страшная женщина, дай мне поспать.
- Ты сам не спал. Я выспалась.
- Тогда иди… я не знаю, приведи волосы в порядок, найди обувь, наточи когти, залезь на балку под потолком и поспи вверх тормашками. А в обед мы сходим к Алайе.
- Хорошо, - пробурчала я. – В обед.
В душ и вправду стоило сходить, впрочем, вряд ли у Кроста найдутся зелья для волос. Ох, и намучаюсь я с этими кудрями. Прошлый мышиный хвостик бледно-шоколадного цвета как-то был проще в уходе.
- Ты бы не согласился.
- Понятно, последствия мести опять не продумала.
- Это был экспромт.
- Дать бы тебе ремня, Таара. Или Деллин. Или обеим.
- Эй! Я не хочу загреметь в психушку с раздвоением личности.
- Тогда определяйся скорее. Скрывать тебя долго не выйдет.
- Я не знаю. Это сложно. Я – это я. Понимаешь?
- Нет, и слава демонам. Идем в дом, ты замерзла. Я уже лечил тебя от воспаления легких, и не хочу снова заиметь в доме капризную девицу.
- А, - я отмахнулась, - этому телу ничего не будет. Оно и не такое выдерживало.
- А если однажды не выдержит, ты снова сделаешь удивленный вид и скажешь «ой»?
На самом деле я сопротивлялась больше для вида, ноги заледенели и, по ощущениям, покрылись инеем. Тепло камина, горевшего в кабинете, я встретила с удовольствием.
- Сядь, - сказал Крост, - раз тебе не спится, принесу что-нибудь горячее. Постарайся нигде не застрять и ничего не сломать. Держи крылышки при себе.
- Как скажете, магистр. – Я принялась рассматривать книги на полках.
Кабинет, как и весь остальной дом, совсем не производил впечатления обжитого пространства. Крост здесь не работал, лишь изредка проводил время – об этом свидетельствовали карманный блокнот с пометками на столе и небрежно брошенная на кресло вчерашняя газета. Вот за нее я и ухватилась. Удобно устроилась (насколько вообще это можно было сделать, имея за спиной два здоровенных перепончатых крыла) и приготовилась вникать в последние новости, сенсации и сплетни Штормхолда.
- Я бы тебе не рекомендовал это делать.
Крост вернулся быстро, держа в руках две чашки с чем-то горячим. По запаху и цвету я распознала прогретое вино. Рассмеялась, пригубив пряный напиток.
- То есть я должна сидеть под замком и спрашивать разрешения на короткую прогулку, но раз уж когда-то я была хорошей скромной девочкой и помню те славные времена, то можно выпить?
- Это когда это ты была хорошей скромной девочкой?
- Ты сам сказал об этом на балконе. «Деллин – хорошая девочка». А у меня хорошая память.
- Значит, я могу рассчитывать, что в этом году твоя учеба пойдет в гору? Раз память стала хорошей?
Я подавилась вином и закашлялась.
- Что?! Я что, все равно пойду в школу?!
- А ты как думала? Тебе нужно научиться контролировать себя. Силу, тело, воспоминания, эмоции. Мне нужно быть в школе, я не могу жить на два места. Пара сотен оболтусов с нестабильной магией на одной чаше весов и ты на другой. Выбор очевиден.
- Капец! – возмутилась я. – Смерть – не повод для прогулов. Скажи еще, что заставишь отработать пропущенный семестр.
- Ты посмотри, и сообразительность повысилась.
С полминуты я думала, как ответить, но не нашлась и снова уткнулась в газету.
- Я серьезно, - сказал Крост. – Лучше не читай. Если ты все помнишь, то не читай.
- Почему?
- Многое изменилось, пока ты… м-м-м… изволила спать.
- Сколько прошло времени?
- Полгода.
Я открыла рот и едва удержала кружку. Полгода? Полгода?! ПОЛГОДА?!
После такого заявления отказаться от просмотра новостей стало почти невозможно. Ждать, пока Крост все расскажет? В своем фирменном стиле «расскажу кое-что, половину умолчав для твоего же блага, а когда все раскроется, сделаю вид, будто надеялся, что ты не узнаешь».
На первой полосе красовалось изображение принцессы, поэтому статья меня не особо заинтересовала. Наверняка какая-нибудь заметка о том, что у Катарины сорвалась свадьба или Катарина посетила приют для брошенных животных. До тошноты слащавая и позитивная, как и все, что писали о принцессе раньше. Но Крост, когда я, не задумываясь, перевернула страницу, удивленно хмыкнул. Пришлось вернуться. Когда до меня дошел смысл подзаголовка, я замысловато выругалась и хлебнула сразу половину кружки с вином.
«Темные времена: поможет ли Штормхолду жертва безумной богине?».
- Эт-т-то ч-что? – от шока я даже слегка стала заикаться.
- Это проблема номер один. Сайлер.
- Я… это желтая газета, да?
- Боюсь, что нет.
- Ситуация в Штормхолде угрожает не просто стабильности и процветанию королевства, но и ставит вопрос о его существовании. Немыслимое поднятие цен на крупицы магии воздуха и земли поставили миллионы подданных на край нищеты. По всему Флеймгорду гремят протесты, недовольные настроения в обществе растут. На дворцовой площади уже вторую неделю проходят столкновения стражи с протестующими.
Такого еще не случалось: месторождения магии истощаются. Крупицы воздуха и земли уже превратились в роскошь, недоступную большинству. Когда то же самое произойдет с огнем и водой – вот главный вопрос, интересующий Штормхолд.
От Его величества и Совета Магов требуют решительных действий, и буквально накануне стало известно: когда на кону благополучие мира, нет места личным драмам и слабостям. Давно забытые ритуалы вновь призваны обратить на Штормхолд внимание богов. В последний день лета, на закате, богиня хаоса и смерти примет дар Его величества. И мы воздаем дань уважения принцессе Катарине, жертвующей ради Штормхолда и его подданных своей душой. И надеемся, что Таара обратит Пламя Хаоса на наше благо.
- Что за…
- Я же говорил: не читай.
- Он сошел с ума?
- Нет. Сайлер не сошел с ума. Он… м-м-м…преследует свои цели.
- Он помогает Акориону?
- Нет. Но видишь какая штука: Эрстенни и фон Эйры подняли цены на крупицы, мотивируя это истощением месторождений. Куча народа осталась без магии, работы, еды. Голод, паника, протесты, народ призывает распустить к чертям Совет Магов, раз им больше не позволяют колдовать. Ну и Сайлеру удалось убедить Совет, что Таара поможет Штормхолду в обмен на древний ритуал, о котором все забыли.
- Принцесса для свиты. Да он псих! Она же его дочь!
- Для королей трон всегда был дороже жен, детей и даже души.
- Я такой херни не говорила! Мне не нужна Катарина!
- А Сайлеру не нужно твое благословение. Ему нужен образ жертвенного и беззаветно преданного людям короля, пожертвовавшего ради народа всем. Поэтому Катарина считает, что спасает людей, Совет полагает, что просит помощи у забытой богини, а король поднимает – как там у вас говорят? – рейтинг.
- И ты с ним дружил!
- Я с ним не дружил, я с ним взаимовыгодно сотрудничал.
- Ты что, не мог ничего сделать?! Рассказать, как все на самом деле? Ты же в Совете!
- Я из него исключен, - усмехнулся Крост.
- Капец! – в голосе прорезались истерические нотки. – Бога исключили из Совета Магов его же мира!
- Зато мы почти собрали совет богов.
- И совет богов советует королю пойти в задницу.
- Нам нужна печать – и можно отправлять официальную ноту протеста.
- Смешно. Но почему ты не вмешался?
- Я думаю. Время еще есть.
- У меня пропал дар речи!
- Наконец-то. Я уже и не надеялся.
Я допила остатки вина и, поняв, что хуже уже не будет, перевернула страницу. Что в этом дурдоме еще случилось?
- Суд по делу Брины ди Файр? Ее что, судят? За что?!
- За покушение на убийство. Считаешь, повод недостаточный?
- Он ее заставил, - сказала я. – Против Акориона обычному человеку не выстоять.
- Я знаю. Но официально Акорион – это Дэвид Даркхолд, темный маг, бросивший вызов безопасности, независимости и единству Штормхолда. Не смотри на меня так, это из статьи. Стычка в театре просочилась в народ, пришлось выпускать легенду. Во время ее обсуждения меня и исключили из совета. Надо сказать, времени стало значительно больше.
- Но… - Я бегло пролистала газету. – Здесь парочка статей о темной магии вообще. А если они ее запретят? Закроют школу и устроят охоту?
- Сайлер не совсем дурак. Точнее, совсем не дурак. Рискнуть пойти против меня он не решится. Против других темных тоже. Их мало, но они компенсируют силой. На данный момент мы в нейтралитете. Он понимает, что так или иначе разбираться с Акорионом мне. А ему – постараться удержать свою священную табуретку в том случае, если победа будет за мной. Немного обидно, конечно, я надеялся на некоторое содействие. Но давай будем честны: с королями у этого мира все не слава богам.
Я, уловив намек, снова поспешила спрятаться за газетой. Все-таки пресса – зеркало общества. В ней столько же чуши, сколько и в головах тех, кому не хватает ресурсов или желания разбираться самостоятельно. Наверное, прибыли у них сейчас сумасшедшие.
- Ну, раз я жива, Брину ведь не посадят? Подумаешь, пырнула ножичком подругу… да мало ли какая женская дружба бывает. Это они еще к балу огня не готовились. Там каждая вторая мысленно превращалась в маньяка.
- Все не так просто. Брина – инструмент давления на Бастиана. А Бастиан – кость в горле Сайлера и Акориона. Поэтому они отвергли версию о ментальном внушении, засунули Брину в закрытую школу на то время, пока детективы работают, и готовят прошение о смертной казни. Законники Бастиана одновременно с этим пытаются настоять на заключении. Но, думаю, последует какое-то предложение для ди Файра, от которого он не сможет отказаться.
- Смертную казнь?! Они психи!
Крост невесело хмыкнул. Демоны, лучше бы я спала! Лучше бы изображала умирающую (а точнее – оживающую) девицу и еще полгода передвигалась по дому с исключительно несчастным видом.
- И какой мотив? Брина убила подружку просто потому что гладиолус?
- Ревность.
- Э-э-э?
- Обвинение утверждает, что между Бастианом и Бриной были отношения, выходящие за рамки отношений брата с сестрой. Он начал встречаться с тобой, Брина взбесилась и попыталась тебя убить. Положение Бастиана осложняет то, что он пытался спрятать ее. Законники его, конечно, отмазали состоянием глубокого шока. Парень проснулся и нашел мертвую девушку и сестру без сознания рядом. Но вся эта история в глазах обывателя выглядит дурно.
- Так. Кто подарил Сайлеру книжки с легендами про богов? Он явно оттуда черпает идеи. Черт… закрытая школа. Я почти ничего о ней не знаю, почему Брину туда поместили?
- Ее нельзя держать в тюрьме, магия слишком сильная. Поэтому Брина ждет суда там, где эту магию нейтрализуют.
Быстро вспомнились пары по нейтрализации, где Крост, усмехаясь, сказал, что это всего лишь красивое слово для маскировки убийства. А еще были занятия в лесу – демоны, как же давно! – где в эмоции, в самое нутро, нагло и болезненно лезли без предупреждения. Если Брина уже полгода там…
- Надо ее вытащить.
- Да, полагаю. Но сейчас любое решительное действие – гвоздь в крышку гроба Бастиана. А он, к сожалению, нам нужен. Нельзя допустить, чтобы его в чем-то обвинили, потому что иначе ему придется или сесть или сбежать. Акорион тогда откроет бутылочку игристого.
- Никогда в жизни мне еще так не хотелось поделить братика на ноль!
- Согласно математике твоего мира, деление на ноль – что принимается делением на бесконечно малое число – дает бесконечность. Зачем нам бесконечное количество Акорионов?
Я посмотрела на него, пытаясь понять, шутка это или Крост и вправду так занудствует?
- Это устойчивое выражение, - наконец буркнула я.
Первые лучи яркого утреннего солнышка меж тем отражались от стеклянной дверцы шкафа, бросая солнечных зайчиков на предметы. Я вместе с креслом отодвинулась, чтобы не жмуриться.
- И что делать? – вопросительно посмотрела на Кроста.
Он пожал плечами.
- Думать. Поэтому мы здесь. Поэтому мне пришлось купить дом в Спаркхарде. Занятия начнутся через несколько недель. За это время нужно решить, как представить тебя в школе, как объяснить твои крылья. Ты точно не можешь их спрятать?
- Не могу. Они же из меня растут. В отличие от твоих приставных рогов.
- Ты не можешь прикрутить свою язвительность? Начинаешь напоминать своего огненного приятеля.
- Извини. – Я потерла глаза и зевнула.
Пожалуй, мне стоило еще поспать, но в то же время надеяться, что с такими новостями получится уснуть, было бы глупо.
- Ты не хочешь с ним поговорить? – вдруг спросил Кейман, и я мысленно сжалась в кресле.
- Я…
- Будешь устраивать мне в школе новый сезон сериала «Деллин и ребята»?
- Мне надо прийти в себя.
- А ему нет? Я не самый большой поклонник Бастиана ди Файра, но заслуживает он хотя бы знать, что Деллин Шторм все же жива?
- Я поговорю с ним, когда появится возможность съездить во Флеймгорд. Сейчас путешествие дастся мне тяжеловато.
- Он здесь.
- Что? – Я вскинула голову.
- Дома огня и воды перенесли основные резиденции в Спаркхард. Бастиан и Уотерторн здесь. Мотаются во Флеймгорд каждую неделю, конечно, но у нас не осталось вариантов. Флеймгорд под полным контролем Сайлера. А здесь есть возможность работать сообща.
Кажется, больше ничто в мире не было способно ввергнуть меня в удивление. Хотя Крост явно мог с этим поспорить. И не стал выжидать удобного момента, огорошил сразу.
- То есть ты работаешь с Бастианом и Ареном Уотерторном над планом по уничтожению Акориона, в то время как король в столице занимается каким-то мракобесием, принося жертвы и рассказывая сказки?
- Да, как-то так.
- Есть еще что-то, что мне лучше знать? Кейман, скажи сразу, потому что когда челюсть падает на пол – на ней остаются синяки.
- Яспера ушла из школы и работает на Бастиана.
- Потрясающе. Просто работает? Или умудряется сочетать приятное с полезным?
- Нет уж, обсуждать сплетни я не собираюсь. Сама спросишь при случае.
- Как вообще это возможно? Они ведь ненавидели друг друга!
Крост пожал плечами.
- Я не знаю. Она ушла из школы, искала работу, он ей ее предложил. Яспера хороший маг, способности демона только добавляют ей плюсов. А ди Файр может ее защитить. Лучше он, чем королевская стража.
- Но ведь она должна была работать на корону… а короли стихий не относятся к официальной власти Штормхолда.
- Зато у них куча денег, чтобы можно было устроить все, что пожелается.
- Понятно. Мир перевернулся с ног на ноги. Хорошо… как дела у Аннабет?
Я затаила дыхание, готовясь услышать что-то вроде «Аннабет сбежала из школы и подалась в гастролирующий цирк, полный карманников и мошенников».
- С ней все прекрасно. Схлопотала четыре трояка за год, совершенно искренне обиделась, что не дали зарабатывать на сплетнях из школы. А поскольку после запрета ее выгнали из редакции, то, подозреваю, меня считают жутким тираном, хладнокровно задушившим одновременно юный талант и свободу слова в Спаркхарде.
- Ну, хоть что-то не поменялось. Мне нужна одежда. Я с трудом нашла платье с открытыми плечами, но не могу же ходить в нем вечно. И форму придется шить новую. А еще как-то объяснить народу, откуда у меня выросли крылья.
- С этим как раз нет проблем, - ответил Крост. – Некоторые демоны вполне себе имеют крылья. Это редкость и вызовет удивление, но в целом мы сможем объявить всех сомневающихся неучами и отправить на пары нейтрализации. Демоны, увы, не редкость. Побудешь, так сказать, существом классом пониже. Временно. А за одеждой обратись к Алайе. Она сирена, ты не вызовешь у нее удивления.
- Пойдем? – Я с надеждой встрепенула крыльями.
Аж напугалась. Ну и конечность!
- Сейчас? Ты страшная женщина, дай мне поспать.
- Ты сам не спал. Я выспалась.
- Тогда иди… я не знаю, приведи волосы в порядок, найди обувь, наточи когти, залезь на балку под потолком и поспи вверх тормашками. А в обед мы сходим к Алайе.
- Хорошо, - пробурчала я. – В обед.
В душ и вправду стоило сходить, впрочем, вряд ли у Кроста найдутся зелья для волос. Ох, и намучаюсь я с этими кудрями. Прошлый мышиный хвостик бледно-шоколадного цвета как-то был проще в уходе.
