Холодной волной в душе поднялась паника. Госпожа? Его мать здесь? Боги, что я творю! Но почему не сам Бастиан, а мать? И что я сейчас ей скажу? Здравствуйте, я – восставшая из мертвых, переродившаяся в богиню, бывшая девушка вашего сына. Можно чаю?
Поразительно: я не чувствовала ничего, кроме всепоглощающей ярости, когда сжимала горло Акориона, а сейчас от былой уверенности не осталось и следа. Даже смешно: богиня смерти боится встречи с матерью парня, в которого влюбилась.
Из-за нахлынувших эмоций я почти не рассмотрела дом. Хотя вряд ли я бы увидела что-то особенное: Бастиан купил его на замену старому, чтобы просто работать.
Страж привел меня в гостиную и, кивнув на прощание, оставил. Здесь было уютно и тепло: весело трещал камин, две ароматические свечи на столе наполняли комнату запахами смолы и лемонграсса. Только взгляду было не за что зацепиться: ни картин на стенах, ни личных вещей на полках. Идеальный интерьер, как из журнала.
А еще идеальная Яспера. До тошноты идеальная, с бокалом красного вина в изящной руке с агрессивным черным маникюром, в белоснежной рубашке и свободных брюках, подозрительно напоминавших домашние. Она стояла в дверях, мрачно и с присущей ей легкой усмешкой глядя на меня.
- Что ты здесь делаешь? – Вопрос вырвался прежде, чем я сама догадалась.
- Живу. А что здесь делаешь ты?
- Я хочу увидеть Бастиана.
- Его нет. Он улетел во Флеймгорд.
- И оставил здесь тебя?
- Да. Именно так. В его отсутствие в доме хозяйка я.
- Вы… вместе?
Я постаралась, чтобы со стороны не было заметно, что воздуха в легких почти не осталось и дыхание остановилось. Но Яспера все прекрасно понимала. И кайфовала, наслаждаясь властью.
- В отсутствие Бастиана я не имею права что-либо о нем рассказывать посторонним. Особенно тем, от кого неизвестно, чего ждать.
- Когда он вернется? – Я стиснула зубы.
Яспера холодно улыбнулась, неспешно и с наслаждением отпив из бокала.
- Извини. Эта информация также относится к закрытой. Можешь оставить ему записку.
Только вот вряд ли эта записка вообще к нему попадет.
- Мне нужно поговорить с ним лично.
- Тогда я ничем не могу помочь. И причин оставаться здесь у тебя больше нет. Арден тебя проводит.
На миг я представила, как сжимаю пальцы на горле Ясперы. Как она беспомощно хватает ртом воздух, молча умоляя отпустить ее. Как оседает на пол, отключаясь, превращаясь в безвольную холодную куклу. Фантазия вышла такой яркой, что я вздрогнула, осознав, как сильно сжала пальцы в кулак.
А ведь я делала это раньше. И не раз. Убивать своими руками того, кто вызывает раздражение – одно из жутких удовольствий, ставших доступным в мире, созданном братом.
- Осторожно, Яспера, - я нашла в себе силы улыбнуться, - я твою ненависть уже видела. А вот ты с моей еще не имела дел.
- Пошла вон, - глухо и равнодушно бросила демоница.
Зря я к нему пришла. Ноющая боль и тоска по прошлому не шли ни в какое сравнение с ненавистью и ревностью, которые я испытывала сейчас. Разница была лишь в том, что боль превращала меня в несчастную девочку, прячущуюся в крыльях от мира и собственного прошлого, а ревность – в отражение той Таары, которая однажды стала серьезной проблемой для Штормхолда и Кроста. И грозила стать ей снова.
На Спаркхард опустилась темнота. В будний вечер, плавно переходящий в ночь, жизнь кипела только в центре: в ресторанчиках и магазинах. Жилые улицы были практически пусты, и мои шаги эхом проносились по ним. Я нарочно выбрала самый длинный путь до дома Кроста, чтобы успокоиться и придумать, что ему сказать.
А еще почти сразу заметила чужое неотступное внимание. Некто следовал за мной на протяжении двух кварталов, и можно было обернуться, выманить незнакомца из сумрака, но я решила подождать. Всегда успеется ввязаться в драку.
- Деллин Шторм… - Преследователь не заставил себя долго ждать. – Вы назвались так охраннику… теперь вы используете это имя, моя богиня?
Я резко обернулась, от разлетевшегося плаща в воздух поднялись опавшие листься небольшого деревца, пробившегося через рассохшуюся от воздействия времени и магии брусчатку.
Мужчина стоял в тени, все, что можно было рассмотреть – это темный, наглухо застегнутый, плащ и бледные длинные пальцы, немного нервно перебирающие серебристые четки, поблескивающие в свете звезд.
- Кто ты такой? И что тебе нужно?
- Ваше создание, ваш слуга, частичка вашей силы – хаоса. Демон, моя госпожа. Мое имя Ванджерий.
Я очень надеялась, что сумела сохранить бесстрастное лицо, потому что богиня, открывающая рот при виде демона точно не тянет ни на госпожу, ни на частичку хаоса. Ванджерий… демон, обративший Ясперу, один из союзников Штормхолда, тоже своего рода король.
Как-то их слишком много расплодилось в мире. Проредить ряды, что ли?
- И что тебе от меня нужно?
Ванджерий вышел из тени, явив слегка бледное лицо с тонкими чертами. Особенно впечатлили его глаза: с вертикальными зрачками, поблескивающие в темноте. В Яспере демонические черты проявлялись изредка, большую часть времени она казалась обычным человеком. А вот Ванджерий не просто имел облик демона, но и гордился им. Самолюбование и абсолютная уверенность в себе сквозили в каждом его жесте, в каждой улыбке – на них он не скупился.
Подошел, чуть склонился и холодными губами коснулся тыльной стороны моей руки. Наверное, если бы он ее откусил, я бы впала в меньший ступор.
- Решил выразить поддержку, госпожа. Должно быть, вам нелегко вернуться спустя столько времени. И вы остро нуждаетесь в поддержке. В тех, кто встанет за вашей спиной и будет верно вам служить.
Да, вот только одна проблема: пока что за моей спиной встать невозможно – адептам со второй парты будет плохо видно доску.
- Мне подумалось, вас заинтересует мое предложение. Не стану скрывать, я долго присматривался к леди Шторм и почти решился предложить ей свои услуги. Но все же очень рад, что вы к нам вернулись.
- Услуги? Какие услуги может предложить мне создание моего брата? У нас с Акорионом сейчас немного разные дороги.
- О, я предполагал такой исход, - хищно улыбнулся Ванджерий. – Признаюсь честно: власть вашего брата не совсем меня устраивает. Его возвращение давно обсасывается в кругах темных нелюдей, и немногие жаждут служить тому, кто мечтает ввергнуть мир в хаос. Нас, знаете ли, устраивает положение дел. Мы хозяева своих земель, нас боятся, уважают. Обидно превратиться из королей тьмы в слуг хаоса.
- Ближе к делу, Ванджерий, я теряю терпение.
И мечтаю о запасах Кроста. Тех самых, которые мне не достанутся в школе.
- Вам будут нужны союзники. Победу в войне обеспечивает армия. Можете вообразить, какие силы я могу привлечь на вашу сторону.
- Акорион обладает властью над всеми темными существами. Какой смысл мне доверяться тем, кто предаст по одному мановению его руки?
- Вы и сами знаете, что его власть не безгранична, а ваша не меньше. И многое будет зависеть от того, на чьей стороне мои братья. К тому же не стоит недооценивать меня, госпожа. Прежде, чем делать предложение богини, я тщательно продумал все детали. И хочу предложить кое-что, что вас заинтересует.
- И что же?
- Меч. Тот, которым в свое время Крост убил вас. Тот, который раздобыл ваш брат. Мы оба знаем, для чего он ему нужен. И оба знаем, что если вы заполучите меч, то баланс сил… несколько сместится. Я могу достать его.
- Возможно.
Я с интересом посмотрела на Ванджерия. Блефует? Уж не очередной ли это привет от братика? Можно ли верить демону, да еще и тому, который много лет назад обратил Ясперу?
- И что ты хочешь взамен?
- Ее.
Я рассмеялась. Ну да, конечно. Полагаю, верить ему все-таки можно: от одного упоминания Ясперы глаза демона зажглись какой-то страстной одержимостью. Он напоминал ребенка, мечтающего о крутом подарке от Санты. Только очень жуткого ребенка почти под два метра ростом.
- Предать бога из-за женщины? Как-то мелко, Ванджерий. Я думала, ты попросишь половину королевства, не меньше.
- Вам известно, что такое одержимость женщиной, госпожа?
Конечно! Я, блин, с первого курса в эту дуру влюблена. Сейчас вот принесу ей шкуру мамонта вместо обручального кольца, и улетим в закат… на Землю. В Лас-Вегас.
Мамонт меж тем продолжал, даже не подозревая, какие кровожадные фантазии появлялись у меня в голове.
- Вы не можете себе представить, как это невыносимо – быть от нее вдали. Знать, что она просыпается не рядом с тобой. Знать, что моя малышка одна в жестоком мире смертных, ненавидящих нас. Знать, что ее трахает этот…
Ванджерия передернуло, а на лице промелькнула гримаса отвращения.
- Я знаю, что однажды она смирится. Я дал ей время. Но мысли о Яспере больше невыносимы, я должен ее заполучить! Таара… госпожа…Вы – и ее, и моя богиня. Вы обладаете властью над демонами, в ваших силах отдать Ясперу, мою девочку, мне. Пожалуйста, подарите мне ее! И взамен получите силу моего народа… самую смертоносную, не знающую страха и усталости, армию. И артефакт, способный уничтожить вашего главного врага.
Он заглянул мне в глаза, пытаясь найти там ниточку, за которую можно потянуть. Крючок, на который я попадусь. Ванджерий не зря носил свою корону, он был умен, хитер, а еще одержим желанием получить Ясперу, и потому ниточку нашел сразу.
- Я не враг вам, госпожа. Подумайте о том, какую выгоду мы оба получим от сделки. Вы – избавитесь от той, что ненавидит вас всей душой. От той, что отняла возлюбленного. А я получу смысл своей жизни. И мы вместе выступим против хаоса.
Богиня хаоса против хаоса. Ну прямо пчелы против меда.
- Я подумаю, Ванджерий, - после долгой паузы сказала я. – Обязательно подумаю.
И обязательно использую эту встречу. Такой козырь просто нельзя упускать.
- Это твой мир?
Я смотрю на город с высоты. Где-то в отдалении слышится звонок мобильника, а из приоткрытого окна в помещение врывается шум автострады. Жадно всматриваюсь в ночной пейзаж, после сказочных улочек Флеймгорда кажущийся слишком футуристичным. Хотя на самом деле это обычный земной город. Суетливый, неспящий, всегда находящийся в непрерывном движении.
- Да. Это мой мир.
- Красивый.
- Ночью особенно.
Все эти люди в машинах сейчас направляются домой после работы. Они не подозревают, что где-то там, за магической завесой, есть огромный мир. Со своими законами, катастрофами и легендами.
- Как думаешь, Штормхолд – это другая планета? Или все еще Земля, только в параллельном измерении?
- Я не знаю, Деллин. Я ничего не знаю о твоем мире.
Он проводит горячей ладонью по моей спине. Непривычная легкость из-за отсутствия крыльев даже пугает: я так быстро к ним привыкла…
- Бастиан… Прости, что бросила тебя. И прости за Брину. Если бы я могла сделать так, чтобы он не трогал вас…
- Деллин. Не проси прощения за чужие преступления. Ты умерла, а не предала нас.
- Я скучаю.
- Я тоже. Ты впервые мне снишься.
- Бастиан…
Я хочу спросить о тысяче вещей. Любит ли еще. Примет ли новую Деллин. Есть ли у него что-то с Ясперой.
Но слова противным болезненным комом стоят в горле, пока я смотрю на него, ловлю редкие мгновения близости, пусть и выдуманной. Так страшно мне еще не было, больше всего на свете я боюсь, что если признаюсь, что и сейчас воспоминания Таары со мной, то больше никогда его не увижу.
Он хочет видеть Деллин, но я не могу быть ею в реальности. Зато могу во сне.
- Несправедливо… - задумчиво говорит Бастиан. – Что Крост получил свою Таару. Ему дали второй шанс. Хотя он его и не заслуживает.
- Обними меня.
Я бы осталась на Земле из этого сна. Пожалуй, осталась бы.
- Эй. Таара. Проснись.
Крост потряс меня за плечо, и сон слетел мигом. Я испытала острое разочарование, даже поморщилась и попыталась украдкой вытереть слезы, но с таким же успехом можно было делать вид, что я сдохла: Крост прекрасно все видел и пришел, наверное, потому что я завываниями мешала ему спать.
- Ты в порядке?
- Да. Голова болит. Сколько мы вчера выпили?
- Не сколько, - хмыкнул он, - а всё. Ленард с утра ныл, что даже кефира не осталось.
- Ленард?
- Да, я как раз хотел тебе сказать прежде, чем ты устроишь очередное явление богини подданным в своем любимом стиле. Мы не планировали встречаться здесь, но Сайлер выступил с новым предложением, и надо его обсудить. Хочешь – можешь присоединиться, рано или поздно тебя придется всем показать. Либо ближайшие три-четыре часа не спускайся вниз.
- А кто пришел?
- Ленард, Берген, Яспера, Уотерторн, несколько магистров, которых ты вряд ли знаешь и глава стражи Спаркхарда. И ди Файр.
- Я думала, он во Флеймгорде, - нахмурилась я.
- Извини, он не докладывает мне о приключениях и перемещения. Но, полагаю, во Флеймгорде он был, потому что именно ди Файр привез нам занятные новости. Так что? Принести тебе завтрак сюда?
- Нет, - чуть подумав, сказала я, - спущусь.
Пора уже что-то делать, иначе, пока я здесь заботливо взращиваю и удобряю страдания, Сайлер развалит королевство, Акорион устроит апокалипсис, а Яспера родит тройню. И неизвестно еще, что хуже.
- Тогда давай договоримся, что мы не будем пугать людей, хорошо? – улыбнулся Крост.
- Я не могу отстегнуть крылья. А это уже пятьдесят процентов испуга.
- Но ты можешь сходу не обещать утопить в хаосе Арена Уотерторна, например.
- Я никогда не обещала утопить Уотерторна.
- Но вчера ты вернулась злая, ничего не рассказала и выпила все мои запасы. Поэтому я перестраховываюсь. Скоро начинается учебный год, и мне некогда закапывать трупы.
- Хорошо, я поняла. Буду молча слушать.
- Свежо предание, - фыркнул он. – Одевайся.
Я бы с удовольствием надела что-то простое и удобное, но Алайя только сняла мерки и вряд ли приступила к заказу, поэтому снова пришлось взять платье с открытой спиной и пытаться втиснуться в него вместе с крыльями. Наряд не слишком подходил для встречи на тему грядущего апокалипсиса, поэтому, спускаясь вслед за Кростом, я чувствовала себя идиоткой.
- Кхм… господа. Скрывать ее нет смысла, поэтому лучше вы узнаете сейчас. Сегодня к нам присоединится…
Он обернулся вправо, но я уже успела передислоцироваться и, хихикнув, помахала рукой с левой стороны. Мне достался укоризненный взгляд Кроста, равнодушный – Ясперы, заинтересованный – Ленарда, Бергена и остальных, веселый – Уотерторна.
А Бастиан лишь обжигающе холодно скользнул по мне взглядом. Нарочито бесстрастно, но я успела поймать его взгляд и заметить в глубине темных глаз опасные искорки. О нет, он не остался равнодушным, увидев меня, но неужели научился держать эмоции при себе? Сердце невольно сжалось от мысли, при каких обстоятельствах пришлось учиться.
- Деллин! – первым воскликнул Ленард и, подскочив, заключил меня в объятия, совсем не свойственные магистру, который у меня даже не преподавал. – Я рад, что вы очнулись!
Интересно, он не заметил крылья, или тактично сделал вид?
- Я так понимаю, - усмехнулся Уотерторн, - нам следует преклонить колено?
- Вам – было бы неплохо, остальным необязательно, - холодно ответила я.
- И в чем разница между ней и Деллин Шторм? – поинтересовался водник.
- В том, что у меня дисграфия пропала. Могу нацарапать тебе на лбу неприличное слово без ошибок.
- Так, - Кейман мягко отстранил меня подальше от водного короля, - давайте вспомним, что у нас временный нейтралитет и не будем царапать никакие слова. Таара, сядь, пожалуйста, куда-нибудь. Арен, не дразните ее, она это не любит, а теперь еще и может сделать физическое замечание.
Поразительно: я не чувствовала ничего, кроме всепоглощающей ярости, когда сжимала горло Акориона, а сейчас от былой уверенности не осталось и следа. Даже смешно: богиня смерти боится встречи с матерью парня, в которого влюбилась.
Из-за нахлынувших эмоций я почти не рассмотрела дом. Хотя вряд ли я бы увидела что-то особенное: Бастиан купил его на замену старому, чтобы просто работать.
Страж привел меня в гостиную и, кивнув на прощание, оставил. Здесь было уютно и тепло: весело трещал камин, две ароматические свечи на столе наполняли комнату запахами смолы и лемонграсса. Только взгляду было не за что зацепиться: ни картин на стенах, ни личных вещей на полках. Идеальный интерьер, как из журнала.
А еще идеальная Яспера. До тошноты идеальная, с бокалом красного вина в изящной руке с агрессивным черным маникюром, в белоснежной рубашке и свободных брюках, подозрительно напоминавших домашние. Она стояла в дверях, мрачно и с присущей ей легкой усмешкой глядя на меня.
- Что ты здесь делаешь? – Вопрос вырвался прежде, чем я сама догадалась.
- Живу. А что здесь делаешь ты?
- Я хочу увидеть Бастиана.
- Его нет. Он улетел во Флеймгорд.
- И оставил здесь тебя?
- Да. Именно так. В его отсутствие в доме хозяйка я.
- Вы… вместе?
Я постаралась, чтобы со стороны не было заметно, что воздуха в легких почти не осталось и дыхание остановилось. Но Яспера все прекрасно понимала. И кайфовала, наслаждаясь властью.
- В отсутствие Бастиана я не имею права что-либо о нем рассказывать посторонним. Особенно тем, от кого неизвестно, чего ждать.
- Когда он вернется? – Я стиснула зубы.
Яспера холодно улыбнулась, неспешно и с наслаждением отпив из бокала.
- Извини. Эта информация также относится к закрытой. Можешь оставить ему записку.
Только вот вряд ли эта записка вообще к нему попадет.
- Мне нужно поговорить с ним лично.
- Тогда я ничем не могу помочь. И причин оставаться здесь у тебя больше нет. Арден тебя проводит.
На миг я представила, как сжимаю пальцы на горле Ясперы. Как она беспомощно хватает ртом воздух, молча умоляя отпустить ее. Как оседает на пол, отключаясь, превращаясь в безвольную холодную куклу. Фантазия вышла такой яркой, что я вздрогнула, осознав, как сильно сжала пальцы в кулак.
А ведь я делала это раньше. И не раз. Убивать своими руками того, кто вызывает раздражение – одно из жутких удовольствий, ставших доступным в мире, созданном братом.
- Осторожно, Яспера, - я нашла в себе силы улыбнуться, - я твою ненависть уже видела. А вот ты с моей еще не имела дел.
- Пошла вон, - глухо и равнодушно бросила демоница.
Зря я к нему пришла. Ноющая боль и тоска по прошлому не шли ни в какое сравнение с ненавистью и ревностью, которые я испытывала сейчас. Разница была лишь в том, что боль превращала меня в несчастную девочку, прячущуюся в крыльях от мира и собственного прошлого, а ревность – в отражение той Таары, которая однажды стала серьезной проблемой для Штормхолда и Кроста. И грозила стать ей снова.
На Спаркхард опустилась темнота. В будний вечер, плавно переходящий в ночь, жизнь кипела только в центре: в ресторанчиках и магазинах. Жилые улицы были практически пусты, и мои шаги эхом проносились по ним. Я нарочно выбрала самый длинный путь до дома Кроста, чтобы успокоиться и придумать, что ему сказать.
А еще почти сразу заметила чужое неотступное внимание. Некто следовал за мной на протяжении двух кварталов, и можно было обернуться, выманить незнакомца из сумрака, но я решила подождать. Всегда успеется ввязаться в драку.
- Деллин Шторм… - Преследователь не заставил себя долго ждать. – Вы назвались так охраннику… теперь вы используете это имя, моя богиня?
Я резко обернулась, от разлетевшегося плаща в воздух поднялись опавшие листься небольшого деревца, пробившегося через рассохшуюся от воздействия времени и магии брусчатку.
Мужчина стоял в тени, все, что можно было рассмотреть – это темный, наглухо застегнутый, плащ и бледные длинные пальцы, немного нервно перебирающие серебристые четки, поблескивающие в свете звезд.
- Кто ты такой? И что тебе нужно?
- Ваше создание, ваш слуга, частичка вашей силы – хаоса. Демон, моя госпожа. Мое имя Ванджерий.
Я очень надеялась, что сумела сохранить бесстрастное лицо, потому что богиня, открывающая рот при виде демона точно не тянет ни на госпожу, ни на частичку хаоса. Ванджерий… демон, обративший Ясперу, один из союзников Штормхолда, тоже своего рода король.
Как-то их слишком много расплодилось в мире. Проредить ряды, что ли?
- И что тебе от меня нужно?
Ванджерий вышел из тени, явив слегка бледное лицо с тонкими чертами. Особенно впечатлили его глаза: с вертикальными зрачками, поблескивающие в темноте. В Яспере демонические черты проявлялись изредка, большую часть времени она казалась обычным человеком. А вот Ванджерий не просто имел облик демона, но и гордился им. Самолюбование и абсолютная уверенность в себе сквозили в каждом его жесте, в каждой улыбке – на них он не скупился.
Подошел, чуть склонился и холодными губами коснулся тыльной стороны моей руки. Наверное, если бы он ее откусил, я бы впала в меньший ступор.
- Решил выразить поддержку, госпожа. Должно быть, вам нелегко вернуться спустя столько времени. И вы остро нуждаетесь в поддержке. В тех, кто встанет за вашей спиной и будет верно вам служить.
Да, вот только одна проблема: пока что за моей спиной встать невозможно – адептам со второй парты будет плохо видно доску.
- Мне подумалось, вас заинтересует мое предложение. Не стану скрывать, я долго присматривался к леди Шторм и почти решился предложить ей свои услуги. Но все же очень рад, что вы к нам вернулись.
- Услуги? Какие услуги может предложить мне создание моего брата? У нас с Акорионом сейчас немного разные дороги.
- О, я предполагал такой исход, - хищно улыбнулся Ванджерий. – Признаюсь честно: власть вашего брата не совсем меня устраивает. Его возвращение давно обсасывается в кругах темных нелюдей, и немногие жаждут служить тому, кто мечтает ввергнуть мир в хаос. Нас, знаете ли, устраивает положение дел. Мы хозяева своих земель, нас боятся, уважают. Обидно превратиться из королей тьмы в слуг хаоса.
- Ближе к делу, Ванджерий, я теряю терпение.
И мечтаю о запасах Кроста. Тех самых, которые мне не достанутся в школе.
- Вам будут нужны союзники. Победу в войне обеспечивает армия. Можете вообразить, какие силы я могу привлечь на вашу сторону.
- Акорион обладает властью над всеми темными существами. Какой смысл мне доверяться тем, кто предаст по одному мановению его руки?
- Вы и сами знаете, что его власть не безгранична, а ваша не меньше. И многое будет зависеть от того, на чьей стороне мои братья. К тому же не стоит недооценивать меня, госпожа. Прежде, чем делать предложение богини, я тщательно продумал все детали. И хочу предложить кое-что, что вас заинтересует.
- И что же?
- Меч. Тот, которым в свое время Крост убил вас. Тот, который раздобыл ваш брат. Мы оба знаем, для чего он ему нужен. И оба знаем, что если вы заполучите меч, то баланс сил… несколько сместится. Я могу достать его.
- Возможно.
Я с интересом посмотрела на Ванджерия. Блефует? Уж не очередной ли это привет от братика? Можно ли верить демону, да еще и тому, который много лет назад обратил Ясперу?
- И что ты хочешь взамен?
- Ее.
Я рассмеялась. Ну да, конечно. Полагаю, верить ему все-таки можно: от одного упоминания Ясперы глаза демона зажглись какой-то страстной одержимостью. Он напоминал ребенка, мечтающего о крутом подарке от Санты. Только очень жуткого ребенка почти под два метра ростом.
- Предать бога из-за женщины? Как-то мелко, Ванджерий. Я думала, ты попросишь половину королевства, не меньше.
- Вам известно, что такое одержимость женщиной, госпожа?
Конечно! Я, блин, с первого курса в эту дуру влюблена. Сейчас вот принесу ей шкуру мамонта вместо обручального кольца, и улетим в закат… на Землю. В Лас-Вегас.
Мамонт меж тем продолжал, даже не подозревая, какие кровожадные фантазии появлялись у меня в голове.
- Вы не можете себе представить, как это невыносимо – быть от нее вдали. Знать, что она просыпается не рядом с тобой. Знать, что моя малышка одна в жестоком мире смертных, ненавидящих нас. Знать, что ее трахает этот…
Ванджерия передернуло, а на лице промелькнула гримаса отвращения.
- Я знаю, что однажды она смирится. Я дал ей время. Но мысли о Яспере больше невыносимы, я должен ее заполучить! Таара… госпожа…Вы – и ее, и моя богиня. Вы обладаете властью над демонами, в ваших силах отдать Ясперу, мою девочку, мне. Пожалуйста, подарите мне ее! И взамен получите силу моего народа… самую смертоносную, не знающую страха и усталости, армию. И артефакт, способный уничтожить вашего главного врага.
Он заглянул мне в глаза, пытаясь найти там ниточку, за которую можно потянуть. Крючок, на который я попадусь. Ванджерий не зря носил свою корону, он был умен, хитер, а еще одержим желанием получить Ясперу, и потому ниточку нашел сразу.
- Я не враг вам, госпожа. Подумайте о том, какую выгоду мы оба получим от сделки. Вы – избавитесь от той, что ненавидит вас всей душой. От той, что отняла возлюбленного. А я получу смысл своей жизни. И мы вместе выступим против хаоса.
Богиня хаоса против хаоса. Ну прямо пчелы против меда.
- Я подумаю, Ванджерий, - после долгой паузы сказала я. – Обязательно подумаю.
И обязательно использую эту встречу. Такой козырь просто нельзя упускать.
- Это твой мир?
Я смотрю на город с высоты. Где-то в отдалении слышится звонок мобильника, а из приоткрытого окна в помещение врывается шум автострады. Жадно всматриваюсь в ночной пейзаж, после сказочных улочек Флеймгорда кажущийся слишком футуристичным. Хотя на самом деле это обычный земной город. Суетливый, неспящий, всегда находящийся в непрерывном движении.
- Да. Это мой мир.
- Красивый.
- Ночью особенно.
Все эти люди в машинах сейчас направляются домой после работы. Они не подозревают, что где-то там, за магической завесой, есть огромный мир. Со своими законами, катастрофами и легендами.
- Как думаешь, Штормхолд – это другая планета? Или все еще Земля, только в параллельном измерении?
- Я не знаю, Деллин. Я ничего не знаю о твоем мире.
Он проводит горячей ладонью по моей спине. Непривычная легкость из-за отсутствия крыльев даже пугает: я так быстро к ним привыкла…
- Бастиан… Прости, что бросила тебя. И прости за Брину. Если бы я могла сделать так, чтобы он не трогал вас…
- Деллин. Не проси прощения за чужие преступления. Ты умерла, а не предала нас.
- Я скучаю.
- Я тоже. Ты впервые мне снишься.
- Бастиан…
Я хочу спросить о тысяче вещей. Любит ли еще. Примет ли новую Деллин. Есть ли у него что-то с Ясперой.
Но слова противным болезненным комом стоят в горле, пока я смотрю на него, ловлю редкие мгновения близости, пусть и выдуманной. Так страшно мне еще не было, больше всего на свете я боюсь, что если признаюсь, что и сейчас воспоминания Таары со мной, то больше никогда его не увижу.
Он хочет видеть Деллин, но я не могу быть ею в реальности. Зато могу во сне.
- Несправедливо… - задумчиво говорит Бастиан. – Что Крост получил свою Таару. Ему дали второй шанс. Хотя он его и не заслуживает.
- Обними меня.
Я бы осталась на Земле из этого сна. Пожалуй, осталась бы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Эй. Таара. Проснись.
Крост потряс меня за плечо, и сон слетел мигом. Я испытала острое разочарование, даже поморщилась и попыталась украдкой вытереть слезы, но с таким же успехом можно было делать вид, что я сдохла: Крост прекрасно все видел и пришел, наверное, потому что я завываниями мешала ему спать.
- Ты в порядке?
- Да. Голова болит. Сколько мы вчера выпили?
- Не сколько, - хмыкнул он, - а всё. Ленард с утра ныл, что даже кефира не осталось.
- Ленард?
- Да, я как раз хотел тебе сказать прежде, чем ты устроишь очередное явление богини подданным в своем любимом стиле. Мы не планировали встречаться здесь, но Сайлер выступил с новым предложением, и надо его обсудить. Хочешь – можешь присоединиться, рано или поздно тебя придется всем показать. Либо ближайшие три-четыре часа не спускайся вниз.
- А кто пришел?
- Ленард, Берген, Яспера, Уотерторн, несколько магистров, которых ты вряд ли знаешь и глава стражи Спаркхарда. И ди Файр.
- Я думала, он во Флеймгорде, - нахмурилась я.
- Извини, он не докладывает мне о приключениях и перемещения. Но, полагаю, во Флеймгорде он был, потому что именно ди Файр привез нам занятные новости. Так что? Принести тебе завтрак сюда?
- Нет, - чуть подумав, сказала я, - спущусь.
Пора уже что-то делать, иначе, пока я здесь заботливо взращиваю и удобряю страдания, Сайлер развалит королевство, Акорион устроит апокалипсис, а Яспера родит тройню. И неизвестно еще, что хуже.
- Тогда давай договоримся, что мы не будем пугать людей, хорошо? – улыбнулся Крост.
- Я не могу отстегнуть крылья. А это уже пятьдесят процентов испуга.
- Но ты можешь сходу не обещать утопить в хаосе Арена Уотерторна, например.
- Я никогда не обещала утопить Уотерторна.
- Но вчера ты вернулась злая, ничего не рассказала и выпила все мои запасы. Поэтому я перестраховываюсь. Скоро начинается учебный год, и мне некогда закапывать трупы.
- Хорошо, я поняла. Буду молча слушать.
- Свежо предание, - фыркнул он. – Одевайся.
Я бы с удовольствием надела что-то простое и удобное, но Алайя только сняла мерки и вряд ли приступила к заказу, поэтому снова пришлось взять платье с открытой спиной и пытаться втиснуться в него вместе с крыльями. Наряд не слишком подходил для встречи на тему грядущего апокалипсиса, поэтому, спускаясь вслед за Кростом, я чувствовала себя идиоткой.
- Кхм… господа. Скрывать ее нет смысла, поэтому лучше вы узнаете сейчас. Сегодня к нам присоединится…
Он обернулся вправо, но я уже успела передислоцироваться и, хихикнув, помахала рукой с левой стороны. Мне достался укоризненный взгляд Кроста, равнодушный – Ясперы, заинтересованный – Ленарда, Бергена и остальных, веселый – Уотерторна.
А Бастиан лишь обжигающе холодно скользнул по мне взглядом. Нарочито бесстрастно, но я успела поймать его взгляд и заметить в глубине темных глаз опасные искорки. О нет, он не остался равнодушным, увидев меня, но неужели научился держать эмоции при себе? Сердце невольно сжалось от мысли, при каких обстоятельствах пришлось учиться.
- Деллин! – первым воскликнул Ленард и, подскочив, заключил меня в объятия, совсем не свойственные магистру, который у меня даже не преподавал. – Я рад, что вы очнулись!
Интересно, он не заметил крылья, или тактично сделал вид?
- Я так понимаю, - усмехнулся Уотерторн, - нам следует преклонить колено?
- Вам – было бы неплохо, остальным необязательно, - холодно ответила я.
- И в чем разница между ней и Деллин Шторм? – поинтересовался водник.
- В том, что у меня дисграфия пропала. Могу нацарапать тебе на лбу неприличное слово без ошибок.
- Так, - Кейман мягко отстранил меня подальше от водного короля, - давайте вспомним, что у нас временный нейтралитет и не будем царапать никакие слова. Таара, сядь, пожалуйста, куда-нибудь. Арен, не дразните ее, она это не любит, а теперь еще и может сделать физическое замечание.
