На наших глазах какой-то совсем маленький паренек запустил себе в лицо струю воды с мелкими острыми ледышками, разревелся – и был отконвоирован в больничное крыло, лечить кучу порезов. Элай только задумчиво хмыкнул.
- Куда хочешь пойти сначала? К себе? Гулять? Обедать?
Он взглянул на часы.
- Хотя скорее ужинать. Через пару часов будет ужин, но я могу договориться, и тебя покормят вне очереди. На кухне меня любят.
- Я не голодна, - соврала я.
Не хотелось выделяться сильнее, чем уже есть. И еще очень хотелось посмотреть школу.
- Тогда идем. Покажу учебный корпус, спортивный, озеро и термы. К обрыву ходить строго запрещено, там опасно. Только тренеру и крылогонщикам есть доступ. Озеро – пожалуйста, но оно не просто так называется озером Сирен. Магистр Дипхейм – сирена, это ее дом и она оторвет хвост каждому, кто рискнет залезть в воду без разрешения тренера.
Элай произнес это с легкой грустью.
- Но здесь есть термы. Изначально школа была крошечная, едва вмещала всех адептов. Постепенно ее перестраивали и расширяли. Несколько лет назад отец подарил школе новый корпус с бассейном и термами. Хочешь, сходим? Тебе там понравится.
Я не была уверена, что готова к водным развлечениям в компании принца, поэтому пробормотала что-то маловразумительное, но очень благодарное. Благо, было на что отвлечься.
Лес. Шикарный, густой, темно-зеленый, с пушистыми елями, чьи верхушки скрывал туман. Где-то вдали виднелись скалы, а за замком, чуть в отдалении, раскинулось невероятной красоты озеро с идеальной зеркальной поверхностью. Казалось, его покой просто невозможно было нарушить, но Элай подхватил с берега камушек и запустил в самый центр, нарушив уединение природы.
- Хм, магистра нет. Странно.
- И часто вы так кидаетесь в магистров камнями?
- Только я и только в озеро Сирен. Никому не говори. Магистр Дипхейм – давняя подруга отца. Я знаю ее с детства.
- Как и директора.
- Как и ее.
- За что тебя наказали?
- За драку. Видишь ли, в моем присутствии не только девушки перестают быть собой. Но и соседи по парте, чувствуя себя слегка…не в своей тарелке, то и дело пытаются самоутвердиться. Я не хочу сказать, что святой и никогда не начинаю драку первым, но директор и не ждет, что я буду пай-мальчиком. После лекарского дома я должен был отсидеть две недели под домашним арестом, но я сумел договориться.
- Ты подкупил магистра?
- Почти. Когда магистр ди Файр отсутствует, за школой следит лорд ди Файр, ее муж. А он в ссоре с моим отцом. Но так как лорд ди Файр – король огня, он очень не против узнать всякие сплетни из дворца и настроения среди советников. Так и живем.
- Тебя не казнят за госизмену? – фыркнула я.
- Скорее наградят. Отец очень уважает хитрость. Смотри, вон там – беседки, вечером в них можно пить чай, по выходным заниматься, если хорошая погода.
- А там что? - Я показала на невысокий кованый забор.
- Кладбище, - легко ответил Элай, и я поперхнулась воздухом.
- В школе?! Здесь что, так опасно?
- Школу основали во время войны с Акорионом. Многие погибли.
Отец Даркхолда… напоминания о темном принце преследуют даже в Школе Бури.
Я добрела до забора, взглянув на ряды белоснежных надгробий. От них исходило неяркое сияние, бросая красивые блики на капли росы на траве и листьях кустов.
- Никогда не видела могил. Так странно осознавать, что за каждой плитой чья-то история.
- Есть и частичка моей, - произнес Элай, указав на одну из крайних могил. – Это моя сестра.
- О… прости, я не знала.
«Аннабет Фейн.
Первой, кто согласился со мной дружить».
- Я тоже ее не знал, она погибла до моего рождения. Симпатичная. Ее портрет висит в королевской галерее. Как-то раз мы с друзьями там бесились и облили его водой. Это был единственный раз, когда отец всыпал мне ремня. Ну что, идем дальше?
Кажется, это был стратегический ход – показать мне кладбище. Даже если бы я хотела дальше злиться, то не смогла бы.
Мы посмотрели спортивные площадки, полюбовались на бой двух групп огневиков, заглянули в хранилище крыльев, где для моих уже выделили ячейку. Я долго стояла, открыв рот, перед высоченным шкафом, полным колб с крыльями. Потом Элай показал вход в учебный корпус – он закрывался на время занятий, чтобы адептам никто не помешал, а затем отыскали мою комнату и условились встретиться через час в общей гостиной, чтобы отправиться на ужин.
Комната оказалась куда меньше, чем апартаменты в замке Даркхолда, но, в отличие от мрачных интерьеров Школы Темных, была светлой и уютной. Кто-то уже доставил мои вещи, а на письменный стол сгрузили заказанные книги и письменные принадлежности.
Подумав, я переоделась в форменные брюки и рубашку. Для пиджака, пожалуй, было слишком жарко, зато я с трепетом прикрепила к груди значок с белой каплей – символом светлой магии. Собрала косички в пучок и придирчиво оглядела себя в зеркале.
Все же мне хотелось, чтобы Марьяна оказалась права, и новая прическа и впрямь ознаменовала начало новой жизни.
Мы пришли к самому началу ужина, когда лишь самые голодные и нетерпеливые адепты штурмовали столики. Но на меня все равно с любопытством поглядывали. То ли из-за прически, то ли потому что я не нашла никого с таким же значком на груди: в Школе Бури просто не было светлых магов.
- Надеюсь, ты не против, чтобы сидеть со мной? – спросил Элай.
- Совсем нет. А твои друзья не будут против?
- Пока что я сижу один. Райс в лазарете. Но он сам виноват, я предупреждал, что этот ром как-то странно пахнет.
Я вздрогнула, когда еда появилась прямо передо мной, едва мы сели. Здесь никто не выбирал, чем будет ужинать, но вряд ли кто-то оставался голодным: я едва осилила порцию салата и поняла, что нет никаких шансов доесть горячее.
- Доброго вечера, господа адепты, - раздался голос, в котором я узнала Кеймана. – Коралина. Рад снова тебя видеть. Ваше высочество, позволите присоединиться к вам сегодня за ужином?
Элай неопределенно пожал плечами, с любопытством рассматривая Кроста. И я вдруг спохватилась:
- Элай, это Кейман Крост, он… вроде как мой опекун.
- Кейман Крост? Тот самый?
- О, вы обо мне слышали? – с искренней радостью отозвался Кейман. – Надеюсь, не от отца? Вряд ли он говорит обо мне что-то хорошее.
- Мы кое-что проходили на истории.
- Польщен. Коралина, вот твое расписание. Тебя прикрепили к группе водников, полагаю, раз уж ты сдружилась с его высочеством, это разумно. Будешь ходить с ними на общеобразовательные предметы. Также четыре дня в неделю с тобой буду заниматься я. Мы учли пожелания твоего наставника на стажировке, так что часы на работу тоже есть.
- Спасибо. – Я забрала папку с расписанием, картой замка и методичками. Разберусь с ними позже, когда смогу остаться в одиночестве и выдохнуть.
Пока Элай и Кейман с аппетитом расправлялись с горячим, я украдкой рассматривала столовую. Огромный зал со стеклянным куполом на две зоны разделили высоким стеллажом, увитым виноградом. С одной стороны ели магистры, с другой – адепты. Только Кейман предпочел наше общество коллегам, да магистр ди Файр когда подали чай с десертом, подошла к нашему столику. Показалось, она была еще мрачнее, чем днем, но все же нашла в себе силы нам улыбнуться.
- Ну что, исследовали школу?
- Да, Элай хороший экскурсовод, - сказала я. – Спасибо вам за все. Мне очень понравилось.
- Я рада, Коралина. Пусть школа станет твоим домом.
Она наклонилась к Кейману, стараясь выглядеть непринужденно, но я уловила в голосе нотки тревоги.
- Мы можем поговорить?
Кейман не успел ответить: всеобщее внимание привлек один из дальних столиков. Над ним кто-то наколдовал густые темные тучи, среди которых зависли небольшие сияющие рамки с какими-то изображениями внутри, я не смогла рассмотреть, с какими именно. Но магистру ди Файр это не понравилось.
- Опять штормграмы… - пробормотала она едва слышно.
И вдруг рявкнула так, что у Кеймана из рук выпала вилка:
- УБРАТЬ НЕМЕДЛЕННО! Я кому сказала, что не хочу видеть это в стенах школы?!
- Аж сам напугался, - хмыкнул Кейман, когда магистр отправилась выписывать наказания.
- Что это такое? – спросила я Элая.
- Штормграмы. Артефакты, которые все с собой носят. Такие пластины. Вообще их запрещено выносить за пределы личных комнат, но народ придумал переносить всю магию, заключенную в штормграмах, в облака. И пользуется ими в любой удобный момент. Я покажу тебе, как это работает…
Он осекся, поймав насмешливый взгляд Кеймана, и добавил:
- На каникулах.
- Ну, разумеется, - хмыкнул тот. – Что ж, адепты, приятного чаепития. Раз госпожа директор хочет побеседовать, не стану заставлять ее ждать. Тем более что я ее теперь слегка побаиваюсь. Ваше высочество, Коралина, доброй ночи.
- Кого надо убить, чтобы попасть к нему на занятия? – задумчиво протянул Элай.
Я предпочла сделать вид, что не услышала.
От обилия впечатлений за день я уснула, едва голова коснулась подушки. Хотела собрать вещи для завтрашних занятий, но поняла, что после душа на это просто нет сил. Даже не понадобилось зелье, которым лекари снабдили на первое время. Я просто провалилась в темноту, чувствуя себя почти счастливой.
Никогда не видела такой магии.
Она не поддается описанию. Она не имеет формы. Ее цвет невозможно описать.
Это пламя и жидкость, ветер и пыль. Она бурлит, кипит, взрывается. Закручивается в вихри и каплями поднимается к сводам пещеры.
Магия хаотична.
Нет. Она и есть Хаос.
Как зачарованная, я смотрю в самое сокровенное место Штормхолда. В его сердце, полное невероятной мощи. Эту мощь сдерживает нечто большее, чем темные стены пропасти, но это «что-то» - вне моего понимания. Девочка со светлым даром никогда не поймет законы Хаоса.
Девочке со светлым даром нет места в мире, где правят грозы и тьма.
Я чувствую, как холодный металл кинжала прорезает ткань куртки и рубашки, а затем и кожи. Как в первые секунды, когда сердце разрывают на части, совсем нет боли, а затем она охватывает каждую крупицу во мне.
Поднимая руку, я вижу, как серебристая кровь, совсем непохожая на человеческую, стекает с пальцев, срываясь вниз, в Хаос, смешиваясь с его силой. Один шаг – и я растворюсь в нем вся.
Чья-то ледяная рука от него удерживает.
У меня нет сил вырваться, и я оседаю на землю, чувствуя, как вместе с кровью из зияющей раны в груди вытекает жизнь. Последнее, что я вижу прежде, чем провалиться во тьму – ее, отпускающую мою руку. Сжимающую в руке темный клинок, щедро политый светлой кровью.
Таару.
Темную богиню, такую сильную и равнодушную, что меня бьет ледяная дрожь. А может, это потому что в последние секунды жизни всегда очень холодно. Было ли холодно ей, настоящей Коралине, девушке, чью внешность я забрала?
Она порадовалась бы справедливости.
Жаль, что моя смерть не вернет ей жизнь.
- Знаешь, как они убили твоего отца?
Даркхолд пожал плечами и снова посмотрел на улицу. Моросящий дождик оставлял на стекле косые следы капель. Есть не хотелось, но Брина просила осилить хотя бы треть, и он упрямо ковырял котлеты, обманывая сам себя.
Редран снова пришел. Еще один допрос – по официальной версии, а на самом деле… Дарку нравилось его слушать. Нравилась исходящая от демона энергия, его опыт и знания. Он все размышлял, как бы раскрутить детектива на парочку историй из практики.
- Темный бог не погиб в бою. Не проиграл сильнейшему и не принял судьбу своей армии, как всякий достойный полководец. Его заманили в ловушку. Та, которую он любил, которую обожал, его сестра. Подло, лживо и цинично сыграла на его любви к ней. А Крост его прирезал. Как собаку, без права на самозащиту. У твоего отца была слабость, она его и погубила. Мне всегда становится грустно, когда я вспоминаю, что этой слабостью была любовь.
- Человеческие чувства вообще довольно ядовиты, - флегматично заметил Дархолд. – И редко приводят к чему-то хорошему.
- Верно. – Редран усмехнулся. – Рад, что ты это понимаешь. Они сказали тебе, что будет дальше?
Он снова пожал плечами. Никто не приходил к нему в больницу. Только Брина дежурила, кажется, без выходных, но что лекарка без магии могла знать о будущем?
- Ты отправишься в тюрьму, я думаю. До суда. Ты почти здоров и довольно опасен.
Нельзя сказать, что Даркхолд об этом не думал. Мысль о тесной темной камере выводила его из равновесия.
- Потом будет суд. Если они не докажут, что ты кого-то убил, тебя не казнят. Но ты вряд ли покинешь клетку. Неужели ты снова позволишь так с собой обойтись?
Редран сделал едва уловимое движение рукой, снимая с браслета огненную крупицу. На кончиках пальцев демона вспыхнули языки пламени. Простейшая магия, доступная каждому – если хватит денег, конечно. Но Даркхолду хватило и ее. Он не собирался показывать слабость, но против воли отшатнулся.
- Они воспользуются твоими страхами так же, как воспользовались чувствами твоего отца.
- Они? – Голос прозвучал хрипло. – Кейман?
- И Таара. Или Деллин. Поверь, для них подобен смерти свободный сын Акориона.
- Но не для вас?
- Не для нас. – Редран особенно выделил последнее слово. – В тюрьме у меня не будет власти, Даркхолд, они выставят охрану, через которую невозможно будет пробиться. Но если ты доверишься мне сейчас, я смогу переправить тебя в Бавигор. Демоны спрячут тебя. Защитят. Не позволят им причинить тебе вред. Демоны помогут тебе справиться со страхом перед стихией огня, они обучат тебя и покажут, как использовать дар, подаренный отцом.
- А взамен?
- Это не сделка, мальчик мой. Это предложение помощи. Нет никакого «взамен». Ты сможешь жить так, как тебе нравится. Быть свободным. Никого и ничего не бояться. Захочешь – будешь жить в уединении, постигая свою силу. Захочешь – станешь учить других. Захочешь – вместе с нами вступишь в борьбу за свободу. Демоны никому не желают зла, Даркхолд. Они лишь хотят, чтобы те, кто загнал их на обочину мира, кто убивает их ради богатства и благополучия, кто уничтожил их бога получили по заслугам.
Раздались редкие, но оглушительно звонкие хлопки. Редран дернул ушами, впервые на памяти Дарка не справившись с собой.
Он уже видел эту женщину раньше, но никак не может вспомнить, где. Красивую, с длинными черными локонами. Она показалась ему очень красивой и очень холодной. Как статуя, совершенное, но безжизненное произведение искусства. Нет, они совершенно точно не встречались, но почему-то Даркхолду казалось, будто он где-то видел ее. И лишь спустя несколько минут он понял, где именно.
Древние рисунки и гравюры не передают точное сходство, но они отлично уловили ее стать и характер. И взгляд, полный тьмы.
Богиня хаоса и смерти. Таара. Сестра его отца.
- Браво, Редран, - губы женщины скривились в презрительной усмешке. – Кейман был прав насчет тебя.
- Я учил тебя разным вещам, Шторм, но не думал, что надо начинать с основ. Подслушивать нехорошо.
- Ты, кажется, и не собирался делать меня хорошей. Ты предал нас до того, как взял меня на работу или эта светлая мысль пришла к тебе в процессе?
- Предал? – рыкнул Редран. – Предать можно лишь того, кому был верен. Неужели ты думаешь, что после всего, что ты сделала с моим народом, я испытывал к тебе хоть каплю уважения? Это ТЫ предала своих подданных Таара. Ты отправила в хаос тех, кто жил ради тебя. Ты продалась Штормхолду, загнав нас в темные земли.
- Куда хочешь пойти сначала? К себе? Гулять? Обедать?
Он взглянул на часы.
- Хотя скорее ужинать. Через пару часов будет ужин, но я могу договориться, и тебя покормят вне очереди. На кухне меня любят.
- Я не голодна, - соврала я.
Не хотелось выделяться сильнее, чем уже есть. И еще очень хотелось посмотреть школу.
- Тогда идем. Покажу учебный корпус, спортивный, озеро и термы. К обрыву ходить строго запрещено, там опасно. Только тренеру и крылогонщикам есть доступ. Озеро – пожалуйста, но оно не просто так называется озером Сирен. Магистр Дипхейм – сирена, это ее дом и она оторвет хвост каждому, кто рискнет залезть в воду без разрешения тренера.
Элай произнес это с легкой грустью.
- Но здесь есть термы. Изначально школа была крошечная, едва вмещала всех адептов. Постепенно ее перестраивали и расширяли. Несколько лет назад отец подарил школе новый корпус с бассейном и термами. Хочешь, сходим? Тебе там понравится.
Я не была уверена, что готова к водным развлечениям в компании принца, поэтому пробормотала что-то маловразумительное, но очень благодарное. Благо, было на что отвлечься.
Лес. Шикарный, густой, темно-зеленый, с пушистыми елями, чьи верхушки скрывал туман. Где-то вдали виднелись скалы, а за замком, чуть в отдалении, раскинулось невероятной красоты озеро с идеальной зеркальной поверхностью. Казалось, его покой просто невозможно было нарушить, но Элай подхватил с берега камушек и запустил в самый центр, нарушив уединение природы.
- Хм, магистра нет. Странно.
- И часто вы так кидаетесь в магистров камнями?
- Только я и только в озеро Сирен. Никому не говори. Магистр Дипхейм – давняя подруга отца. Я знаю ее с детства.
- Как и директора.
- Как и ее.
- За что тебя наказали?
- За драку. Видишь ли, в моем присутствии не только девушки перестают быть собой. Но и соседи по парте, чувствуя себя слегка…не в своей тарелке, то и дело пытаются самоутвердиться. Я не хочу сказать, что святой и никогда не начинаю драку первым, но директор и не ждет, что я буду пай-мальчиком. После лекарского дома я должен был отсидеть две недели под домашним арестом, но я сумел договориться.
- Ты подкупил магистра?
- Почти. Когда магистр ди Файр отсутствует, за школой следит лорд ди Файр, ее муж. А он в ссоре с моим отцом. Но так как лорд ди Файр – король огня, он очень не против узнать всякие сплетни из дворца и настроения среди советников. Так и живем.
- Тебя не казнят за госизмену? – фыркнула я.
- Скорее наградят. Отец очень уважает хитрость. Смотри, вон там – беседки, вечером в них можно пить чай, по выходным заниматься, если хорошая погода.
- А там что? - Я показала на невысокий кованый забор.
- Кладбище, - легко ответил Элай, и я поперхнулась воздухом.
- В школе?! Здесь что, так опасно?
- Школу основали во время войны с Акорионом. Многие погибли.
Отец Даркхолда… напоминания о темном принце преследуют даже в Школе Бури.
Я добрела до забора, взглянув на ряды белоснежных надгробий. От них исходило неяркое сияние, бросая красивые блики на капли росы на траве и листьях кустов.
- Никогда не видела могил. Так странно осознавать, что за каждой плитой чья-то история.
- Есть и частичка моей, - произнес Элай, указав на одну из крайних могил. – Это моя сестра.
- О… прости, я не знала.
«Аннабет Фейн.
Первой, кто согласился со мной дружить».
- Я тоже ее не знал, она погибла до моего рождения. Симпатичная. Ее портрет висит в королевской галерее. Как-то раз мы с друзьями там бесились и облили его водой. Это был единственный раз, когда отец всыпал мне ремня. Ну что, идем дальше?
Кажется, это был стратегический ход – показать мне кладбище. Даже если бы я хотела дальше злиться, то не смогла бы.
Мы посмотрели спортивные площадки, полюбовались на бой двух групп огневиков, заглянули в хранилище крыльев, где для моих уже выделили ячейку. Я долго стояла, открыв рот, перед высоченным шкафом, полным колб с крыльями. Потом Элай показал вход в учебный корпус – он закрывался на время занятий, чтобы адептам никто не помешал, а затем отыскали мою комнату и условились встретиться через час в общей гостиной, чтобы отправиться на ужин.
Комната оказалась куда меньше, чем апартаменты в замке Даркхолда, но, в отличие от мрачных интерьеров Школы Темных, была светлой и уютной. Кто-то уже доставил мои вещи, а на письменный стол сгрузили заказанные книги и письменные принадлежности.
Подумав, я переоделась в форменные брюки и рубашку. Для пиджака, пожалуй, было слишком жарко, зато я с трепетом прикрепила к груди значок с белой каплей – символом светлой магии. Собрала косички в пучок и придирчиво оглядела себя в зеркале.
Все же мне хотелось, чтобы Марьяна оказалась права, и новая прическа и впрямь ознаменовала начало новой жизни.
Мы пришли к самому началу ужина, когда лишь самые голодные и нетерпеливые адепты штурмовали столики. Но на меня все равно с любопытством поглядывали. То ли из-за прически, то ли потому что я не нашла никого с таким же значком на груди: в Школе Бури просто не было светлых магов.
- Надеюсь, ты не против, чтобы сидеть со мной? – спросил Элай.
- Совсем нет. А твои друзья не будут против?
- Пока что я сижу один. Райс в лазарете. Но он сам виноват, я предупреждал, что этот ром как-то странно пахнет.
Я вздрогнула, когда еда появилась прямо передо мной, едва мы сели. Здесь никто не выбирал, чем будет ужинать, но вряд ли кто-то оставался голодным: я едва осилила порцию салата и поняла, что нет никаких шансов доесть горячее.
- Доброго вечера, господа адепты, - раздался голос, в котором я узнала Кеймана. – Коралина. Рад снова тебя видеть. Ваше высочество, позволите присоединиться к вам сегодня за ужином?
Элай неопределенно пожал плечами, с любопытством рассматривая Кроста. И я вдруг спохватилась:
- Элай, это Кейман Крост, он… вроде как мой опекун.
- Кейман Крост? Тот самый?
- О, вы обо мне слышали? – с искренней радостью отозвался Кейман. – Надеюсь, не от отца? Вряд ли он говорит обо мне что-то хорошее.
- Мы кое-что проходили на истории.
- Польщен. Коралина, вот твое расписание. Тебя прикрепили к группе водников, полагаю, раз уж ты сдружилась с его высочеством, это разумно. Будешь ходить с ними на общеобразовательные предметы. Также четыре дня в неделю с тобой буду заниматься я. Мы учли пожелания твоего наставника на стажировке, так что часы на работу тоже есть.
- Спасибо. – Я забрала папку с расписанием, картой замка и методичками. Разберусь с ними позже, когда смогу остаться в одиночестве и выдохнуть.
Пока Элай и Кейман с аппетитом расправлялись с горячим, я украдкой рассматривала столовую. Огромный зал со стеклянным куполом на две зоны разделили высоким стеллажом, увитым виноградом. С одной стороны ели магистры, с другой – адепты. Только Кейман предпочел наше общество коллегам, да магистр ди Файр когда подали чай с десертом, подошла к нашему столику. Показалось, она была еще мрачнее, чем днем, но все же нашла в себе силы нам улыбнуться.
- Ну что, исследовали школу?
- Да, Элай хороший экскурсовод, - сказала я. – Спасибо вам за все. Мне очень понравилось.
- Я рада, Коралина. Пусть школа станет твоим домом.
Она наклонилась к Кейману, стараясь выглядеть непринужденно, но я уловила в голосе нотки тревоги.
- Мы можем поговорить?
Кейман не успел ответить: всеобщее внимание привлек один из дальних столиков. Над ним кто-то наколдовал густые темные тучи, среди которых зависли небольшие сияющие рамки с какими-то изображениями внутри, я не смогла рассмотреть, с какими именно. Но магистру ди Файр это не понравилось.
- Опять штормграмы… - пробормотала она едва слышно.
И вдруг рявкнула так, что у Кеймана из рук выпала вилка:
- УБРАТЬ НЕМЕДЛЕННО! Я кому сказала, что не хочу видеть это в стенах школы?!
- Аж сам напугался, - хмыкнул Кейман, когда магистр отправилась выписывать наказания.
- Что это такое? – спросила я Элая.
- Штормграмы. Артефакты, которые все с собой носят. Такие пластины. Вообще их запрещено выносить за пределы личных комнат, но народ придумал переносить всю магию, заключенную в штормграмах, в облака. И пользуется ими в любой удобный момент. Я покажу тебе, как это работает…
Он осекся, поймав насмешливый взгляд Кеймана, и добавил:
- На каникулах.
- Ну, разумеется, - хмыкнул тот. – Что ж, адепты, приятного чаепития. Раз госпожа директор хочет побеседовать, не стану заставлять ее ждать. Тем более что я ее теперь слегка побаиваюсь. Ваше высочество, Коралина, доброй ночи.
- Кого надо убить, чтобы попасть к нему на занятия? – задумчиво протянул Элай.
Я предпочла сделать вид, что не услышала.
От обилия впечатлений за день я уснула, едва голова коснулась подушки. Хотела собрать вещи для завтрашних занятий, но поняла, что после душа на это просто нет сил. Даже не понадобилось зелье, которым лекари снабдили на первое время. Я просто провалилась в темноту, чувствуя себя почти счастливой.
Никогда не видела такой магии.
Она не поддается описанию. Она не имеет формы. Ее цвет невозможно описать.
Это пламя и жидкость, ветер и пыль. Она бурлит, кипит, взрывается. Закручивается в вихри и каплями поднимается к сводам пещеры.
Магия хаотична.
Нет. Она и есть Хаос.
Как зачарованная, я смотрю в самое сокровенное место Штормхолда. В его сердце, полное невероятной мощи. Эту мощь сдерживает нечто большее, чем темные стены пропасти, но это «что-то» - вне моего понимания. Девочка со светлым даром никогда не поймет законы Хаоса.
Девочке со светлым даром нет места в мире, где правят грозы и тьма.
Я чувствую, как холодный металл кинжала прорезает ткань куртки и рубашки, а затем и кожи. Как в первые секунды, когда сердце разрывают на части, совсем нет боли, а затем она охватывает каждую крупицу во мне.
Поднимая руку, я вижу, как серебристая кровь, совсем непохожая на человеческую, стекает с пальцев, срываясь вниз, в Хаос, смешиваясь с его силой. Один шаг – и я растворюсь в нем вся.
Чья-то ледяная рука от него удерживает.
У меня нет сил вырваться, и я оседаю на землю, чувствуя, как вместе с кровью из зияющей раны в груди вытекает жизнь. Последнее, что я вижу прежде, чем провалиться во тьму – ее, отпускающую мою руку. Сжимающую в руке темный клинок, щедро политый светлой кровью.
Таару.
Темную богиню, такую сильную и равнодушную, что меня бьет ледяная дрожь. А может, это потому что в последние секунды жизни всегда очень холодно. Было ли холодно ей, настоящей Коралине, девушке, чью внешность я забрала?
Она порадовалась бы справедливости.
Жаль, что моя смерть не вернет ей жизнь.
***
- Знаешь, как они убили твоего отца?
Даркхолд пожал плечами и снова посмотрел на улицу. Моросящий дождик оставлял на стекле косые следы капель. Есть не хотелось, но Брина просила осилить хотя бы треть, и он упрямо ковырял котлеты, обманывая сам себя.
Редран снова пришел. Еще один допрос – по официальной версии, а на самом деле… Дарку нравилось его слушать. Нравилась исходящая от демона энергия, его опыт и знания. Он все размышлял, как бы раскрутить детектива на парочку историй из практики.
- Темный бог не погиб в бою. Не проиграл сильнейшему и не принял судьбу своей армии, как всякий достойный полководец. Его заманили в ловушку. Та, которую он любил, которую обожал, его сестра. Подло, лживо и цинично сыграла на его любви к ней. А Крост его прирезал. Как собаку, без права на самозащиту. У твоего отца была слабость, она его и погубила. Мне всегда становится грустно, когда я вспоминаю, что этой слабостью была любовь.
- Человеческие чувства вообще довольно ядовиты, - флегматично заметил Дархолд. – И редко приводят к чему-то хорошему.
- Верно. – Редран усмехнулся. – Рад, что ты это понимаешь. Они сказали тебе, что будет дальше?
Он снова пожал плечами. Никто не приходил к нему в больницу. Только Брина дежурила, кажется, без выходных, но что лекарка без магии могла знать о будущем?
- Ты отправишься в тюрьму, я думаю. До суда. Ты почти здоров и довольно опасен.
Нельзя сказать, что Даркхолд об этом не думал. Мысль о тесной темной камере выводила его из равновесия.
- Потом будет суд. Если они не докажут, что ты кого-то убил, тебя не казнят. Но ты вряд ли покинешь клетку. Неужели ты снова позволишь так с собой обойтись?
Редран сделал едва уловимое движение рукой, снимая с браслета огненную крупицу. На кончиках пальцев демона вспыхнули языки пламени. Простейшая магия, доступная каждому – если хватит денег, конечно. Но Даркхолду хватило и ее. Он не собирался показывать слабость, но против воли отшатнулся.
- Они воспользуются твоими страхами так же, как воспользовались чувствами твоего отца.
- Они? – Голос прозвучал хрипло. – Кейман?
- И Таара. Или Деллин. Поверь, для них подобен смерти свободный сын Акориона.
- Но не для вас?
- Не для нас. – Редран особенно выделил последнее слово. – В тюрьме у меня не будет власти, Даркхолд, они выставят охрану, через которую невозможно будет пробиться. Но если ты доверишься мне сейчас, я смогу переправить тебя в Бавигор. Демоны спрячут тебя. Защитят. Не позволят им причинить тебе вред. Демоны помогут тебе справиться со страхом перед стихией огня, они обучат тебя и покажут, как использовать дар, подаренный отцом.
- А взамен?
- Это не сделка, мальчик мой. Это предложение помощи. Нет никакого «взамен». Ты сможешь жить так, как тебе нравится. Быть свободным. Никого и ничего не бояться. Захочешь – будешь жить в уединении, постигая свою силу. Захочешь – станешь учить других. Захочешь – вместе с нами вступишь в борьбу за свободу. Демоны никому не желают зла, Даркхолд. Они лишь хотят, чтобы те, кто загнал их на обочину мира, кто убивает их ради богатства и благополучия, кто уничтожил их бога получили по заслугам.
Раздались редкие, но оглушительно звонкие хлопки. Редран дернул ушами, впервые на памяти Дарка не справившись с собой.
Он уже видел эту женщину раньше, но никак не может вспомнить, где. Красивую, с длинными черными локонами. Она показалась ему очень красивой и очень холодной. Как статуя, совершенное, но безжизненное произведение искусства. Нет, они совершенно точно не встречались, но почему-то Даркхолду казалось, будто он где-то видел ее. И лишь спустя несколько минут он понял, где именно.
Древние рисунки и гравюры не передают точное сходство, но они отлично уловили ее стать и характер. И взгляд, полный тьмы.
Богиня хаоса и смерти. Таара. Сестра его отца.
- Браво, Редран, - губы женщины скривились в презрительной усмешке. – Кейман был прав насчет тебя.
- Я учил тебя разным вещам, Шторм, но не думал, что надо начинать с основ. Подслушивать нехорошо.
- Ты, кажется, и не собирался делать меня хорошей. Ты предал нас до того, как взял меня на работу или эта светлая мысль пришла к тебе в процессе?
- Предал? – рыкнул Редран. – Предать можно лишь того, кому был верен. Неужели ты думаешь, что после всего, что ты сделала с моим народом, я испытывал к тебе хоть каплю уважения? Это ТЫ предала своих подданных Таара. Ты отправила в хаос тех, кто жил ради тебя. Ты продалась Штормхолду, загнав нас в темные земли.
