- Бастиан весь прошлый год следил за мной и выяснял, насколько серьезно я отношусь к Брине. А сам... все эти девки вокруг него в любую минуту готовы прыгнуть в постель, даже если встречаются с его же дружками! Лорелей...
- Эйген, - прервала я его, пока Аннабет от смеха не подавилась рожком, - тебя ананас ничему не научил, похоже. Еще один рассказ о постельных похождениях кого-то из семейки ди Файров, и я привяжу тебя к лавочке. На первый раз - одетым и без фруктов.
Парень насупился, покраснел, но умолк.
Расправившись с мороженым, мы отправились гулять по улочкам. Зашли в магазин с браслетами и крупицами. Меня поразили роскошь интерьера и подход к продаже самого важного атрибута любого мага. Это были не просто шнурки с бусинками, это были полноценные аксессуары.
Здесь можно было купить браслеты из всех металлов, ремешки и шнурки мыслимых и немыслимых цветов. А сами крупицы совсем не походили на те, что болтались у меня. Они могли быть разных форм, стилей, украшенные росписью или позолотой. И, конечно, все это богатство стоило дополнительных денег. Эйген потом показал нам обычный магазин крупиц и браслетов, где стояли четыре ящика и одна небольшая коробочка. Из них сухонький старичок тщательно отмеривал нужное количество крупиц. Естественно, они выглядели, как обычные стекляшки.
- Ваш мир очень похож на наш, - сказала я, когда мы, закончив с покупками, шли обратно к школе, чтобы успеть на ужин. - Сначала кажется, что они жутко разные, нет техники, нет привычных законов, действуют совершенно другие правила, а еще магия сбивает с толку. Но когда тебе предлагают работать моделью, или ты входишь в салон элитных браслетов с магическими бусинами... я прямо чувствую себя, как дома.
Возле крыльца трое парней кидались друг в друга комком из грязной бумаги и радостно смеялись.
- Да. Точно как дома.
Но поход в город подействовал на меня как литр энергетика на студента перед сессией: я делала кучу дел, но ни одного полезного. А ночью долго ворочалась, не в силах уснуть. По десять раз прокручивала в голове разговор с Марьоном, представляла завтрашний день, а еще мысленно готовилась к тому, что на выходе из школы меня остановит Кейман. И вместо работы моделью я получу еще один листочек с наказаниями.
Нужно будет завести альбом и заботливо их туда вклеивать, а после выпуска пересматривать и умиляться.
Наверное, я заснула только под утро. И это нехорошо, ведь синяки под глазами редко какому платью подходят. С другой стороны, в мире магии вряд ли нужен фотошоп.
А еще я трижды проверила замок на двери. И отключилась с мыслью, что если наутро в постели окажется дохлая кошка, то просто прибью Бастиана ди Файра.
Аннабет и Эйген увязались со мной. Аннабет под благовидным предлогом: зайти в мэрию и узнать список вакансий для нее. А Эйген признался честно:
- Мне любопытно.
Ну и раз уж меня в первый рабочий день сопровождала целая делегация, я решила использовать это во благо: выдала Эйгену задание прочитать контракт вместе со мной, на случай, если я окажусь достаточно тупой, чтобы не понять там ровным счетом ничего.
В назначенный час мы стояли в холле роскошного здания, которое если и напоминало салон готового платья, то только издалека. Я бы сказала, это был скорее театр, со всеми его помпезными атрибутами: позолотой, вензелями, идеально гладкими и чистыми ковровыми дорожками.
- Деллин! - воскликнул Марьон, который дожидался меня на небольшом диванчике. - Я боялся, ты не придешь!
"А я боялась, что Кейман ляжет на пороге академии и не пустит", - подумала я.
К слову, от магистра Кроста в последние дни не было никаких вестей. Или затаился, или, наконец, решил исполнить свою угрозу и перестать за мной поглядывать.
- А это кто? - спросил он, взглянув на Аннабет и Эйгена.
- Мои друзья.
- Боюсь, Деллин, я не могу пустить их. Новая коллекция строго конфиденциальна.
- Я иномирянка, Марьон, я взяла друзей для того, чтобы они вместе со мной почитали договор. Не все законы и не все языковые особенности мне еще доступны.
- Ну ладно, - тут же сдался парень. - Но пусть они посидят в комнате отдыха! Если леди Найтингрин узнает, что я показал коллекцию посторонним, меня не просто убьют, меня уволят!
- Потрясающие приоритеты, - пробормотал Эйген.
Аннабет зато умела довольствоваться малым. Если Эйгена не восхищали дорогой интерьер, принесенная Марьоном чашка чая с печеньем и общая атмосфера роскоши и праздника, то Аннабет светилась и сияла, счастливая от соприкосновения с миром денег и благополучия.
Я пока понять не могла. Маленькой восторженной девочке внутри хотелось почувствовать себя принцессой и вволю насладиться вниманием. А вот адептка Школы Темных, которую с порога не слишком-то ласково встретили, в спонтанное везение не верила. И с осторожностью осматривалась.
Едва Марьон принес контракт, мы склонились над тремя листами плотной бумаги, исписанными каллиграфическим витиеватым почерком.
Здесь ничего не знали о мелком шрифте или занудных формулировках. То ли потому что леди Найтингрин не было смысла обманывать моделей, то ли потому что слишком опасно накалывать друг друга при наличии магии вокруг. Но я не увидела в контракте ничего особенного.
Я позирую для иллюстраций в новых платьях и молчу о том, как они выглядят, а салоны леди Найтингрин получают взамен мои портреты.
- Ничего особенного, - подтвердил Эйген.
Что, серьезно? Вот так просто - и получить хорошую работу, без подвоха? Даже не верилось. Я кое-как накорябала неудобным пером подпись, та вспыхнула золотистым свечением - и Марьон просиял.
- А теперь прошу за мной. Твои друзья могут подождать тебя здесь, через несколько часов мы сделаем перерыв на обед.
Все время, пока мы шли по длинным светлым коридорам к самому сердцу салона, у меня так билось сердце, словно я собиралась не рассматривать платья, а снова инициироваться в совете магов. Или сдавать экзамен, хотя это удовольствие в стенах Школы Темных у меня еще впереди.
- Ну вот, - Марьон распахнул передо мной двери и пропустил вперед, - думаю, не ошибусь, если скажу, что это одно из самых охраняемых мест в городе. Новая коллекция Рианнон Найтингрин.
Я очутилась в большом светлом зале, полном манекенов, одетых в разные платья.
Леди Найтингрин, наверное, была хорошим дизайнером, потому что ее задумку я поняла сразу. Хотя что с меня взять, я ведь не видела ни одной местной модной коллекции. Пространство зала будто разделилось на шесть зон: огненное буйство красок, нежные переливы, напоминающие лазурное море, серебристо-серые пыльные мотивы, зелень, щедро украшенную цветами, белоснежные воздушные ткани и тьму, будто усыпанную переливчатыми звездами.
В каждом цвете я насчитала по шесть платьев. Одно обязательно было до невозможности роскошным, подходящим какой-нибудь принцессе или даже невесте, еще два, пожалуй, смотрелись бы уместно на красной дорожке, одно по виду больше напоминало легкое пальто и, как пояснил Марьон, являлось дорожным платьем. Ну и последнее, самое невзрачное в каждой коллекции, но исключительно на фоне прочих, повседневное.
- Самое смелое решение Рианнон! - с гордостью произнес Марьон. - Платья выше колен!
Я фыркнула, вспомнив, что в нашем мире платьем выше колен надо еще уметь выпендриться.
- А почему с коллекцией работают здесь, а не в столице? - спросила я.
- Рианнон родилась и выросла здесь. Но в столице коллекция тоже будет представлена. Итак, начнем? Для начала я расскажу в общих чертах суть того, что я хочу увидеть.
Марьон провел меня к темным платьям и, пока я в восхищении их рассматривала, рассказывал:
- На данный момент это самая роскошная коллекция леди Найтингрин. Каждому платью обязательно нужны название и легенда, а всей коллекции - общий концепт. По задумке Рианнон боги спустились к смертным. И именно так они должны быть одеты.
- И во что должен быть одет Крост?
- Ну, - смущенно кашлянул Марьон, - возможно, мы немного отошли от привычных легенд и... это художественный вымысел, понимаешь? Как книги о приключениях драконов. Драконы давно вымерли и неизвестно, существовали ли вообще, но люди их рисуют, пишут о них книги и так далее. Вот и леди Найтингрин в своей коллекции фантазирует, как бы выглядели богини огня, воды, земли, воздуха, света и хаоса.
- Почему хаоса?
- А чего же еще? - странно покосился на меня Марьон. - Было бы глупо не взять богиню хаоса и смерти! На имени богини Таары можно сделать целое состояние! Собственно, в ее образ тебе и придется сегодня вжиться. Я изучил все легенды и все книги о богах! Я знаю, как из темной иномирянки сделать идеальную темную богиню!
Переодеться в костюм древней исчезнувшей богини смерти и показаться так всему городу на плакатах?
Кейман меня убьет.
- Деллин? С тобой все нормально? Может, тебе принести водички?..
- Не надо, - вздохнула я. - Водичка мне не поможет. Судьба моя предрешена. Так что нужно делать?
- На каждое платье мне понадобится полтора часа. Сейчас Марьяна тебя подготовит - и сразу начнем! Я должен отпустить тебя к ужину в школе, так что не будем терять ни минуты.
Он набрал в грудь воздуха и закричал:
- Марьяна! Мы готовы! Займись моделью!
Где-то в противоположном конце зала открылась незаметная дверка и из нее выпорхнула худая и бледная девушка в темно-коричневом сарафане и белой рубашке с вышитыми птичками.
- Это моя сестра, Марьяна. Марьяна, это Деллин Шторм, наш образ Таары. Сделаешь из нее красотку? А я пока поставлю мольберты.
Марьяна приветливо мне улыбнулась.
- Ну? С чего хочешь начать?
Следующие часы моей жизни были одновременно самыми странными и самыми захватывающими. Ну какая девушка не любит красивые наряды? А если эта девушка ничего, дороже пайеток и полиэстера не носила? Я чувствовала себя голливудской звездой, если бы в голливуде была магия.
Марьяна привела меня в гримерку, выставила на полочке перед зеркалом кучу бутыльков и задумчиво пожевала губу, рассматривая мои волосы и лицо.
- Так, хорошо!
Ни кистей, ни помад, ни утомительной процедуры макияжа. Марьяна работала с магией и красотой. Она ловко снимала со своего браслета светлые бусины, и я преображалась. Волосы чуть потемнели ("Не волнуйся, все придет в норму после первой помывки!") и лежали тяжелыми кудрями, отливающими странным металлическим блеском. Глаза благодаря темному макияжу стали огромными и какими-то колдовскими. Губы наоборот, немного приглушили, чтобы мейк не смотрелся пошло.
В зеркале отражалась не я. Вернее, у этой девушки было мое лицо, на ней была моя одежда - но и только. Я словно стала взрослее. Даже взгляд изменился. Возможно, мне почудилось, или это тоже было частью магии, но в нем появились какая-то надменность и легкая усмешка.
Затем мы пошли надевать первое платье и, конечно, я выбрала самое пышное.
Пока Марьяна застегивала его сзади, я невесомо провела руками по переливчатой вышивке. На черной ткани крошечные бусинки сплетались в замысловатый узор, поблескивающий в дневном свете. Я даже не могла описать цвет. Слово "черное" было слишком простым для глубокого темного перламутра.
А еще платье оказалось очень тяжелым. Плотная ткань весила, казалось, целую тонну! Я не сразу поняла, как вообще в этой конструкции ходить.
Ничего лишнего вроде кружева или блестящих цепочек, на платье не было. Только легкая струящаяся накидка застегивалась на шее. Если смотреть спереди - то она смотрелась ожерельем, а сзади струился шлейф.
Несмотря на то, что платье было роскошным, дорогущим и прямо таки фэнтезийным, я бы не хотела его куда-то носить. В таком ни повернуться, ни присесть, а как в туалет сходить? Еще и снять без посторонней помощи вряд ли получится.
А вот два других платья мне понравились. Словно созданные для меня, они идеально сидели. Одно облегало фигуру - честное слово, я даже не знала, что она у меня есть! А другое смотрелось не так пышно, как первое, но зато за счет жесткого корсажа и декора на плечах, напоминающего крылья диковинной птицы, показалось мне идеальным.
Серьезно, я влюбилась в него с первого взгляда, как увидела на себе в зеркале. Даже побоялась спрашивать у Марьона, сколько такое стоит.
Под каждое платье полагалась своя прическа. И чем сложнее был наряд, тем проще мне укладывали волосы. Для первого образа я позировала с крупными локонами. Для второго, облегающего, с высоким пучком. Для предмета моего вожделения Марьяна сделала сложную прическу из двух кос.
Особенно меня восхитил процесс позирования. Я вставала на вращающуюся платформу, вокруг которой Марьон установил мольберты. И сразу пять карандашей взмыли в воздух по мановению его руки. Раздался шустрый скрежет: карандашики сами зарисовывали меня со всех ракурсов.
- Ты можешь шевелиться, только постарайся не слишком менять позы. Это их сбивает.
Я в это время размышляла о том, не получится ли у меня так писать лекции. Пожалуй, такая магия спасет от головной боли в конце учебного дня.
- Этому можно научиться? - спросила я.
Марьон пожал плечами:
- Наверное. Но такой метод требует огромного количества магии. Леди Найтингрин оплачивает наши крупицы, без ее помощи я бы так и остался художником в цирке. Рисовал бы афиши и рекламные листовки. Так, повернись чуть-чуть, ага, вот так.
- Сколько стоит такое платье? - не выдержала я, в очередной раз любуясь запавшим в душу нарядом.
- О, по цене сравнимо с небольшим домиком в неплохом районе. Первый год после выхода новой коллекции платья существуют в единственном экземпляре. Поэтому каждая владелица уверена, что она - особенная. А уже потом цена снижается и коллекция продается в домах и салонах леди Найтингрин.
Понятно: о том, чтобы подобрать платье на бал огня, и речи быть не может, я столько не заработаю даже если буду позировать голой и из-под полы продавать картинки в школе. Значит, придется пройтись по магазинам и подобрать какой-нибудь наряд.
- Ну все, перерыв, - спустя три платья выдохнул Марьон. - Часик на обед и чтобы перевести дух. Можешь встретиться с друзьями. Обязательно поешь. Только Деллин, я прошу, не смывай косметику и не переделывай прическу, иначе мы снова потратим на них кучу времени.
Тут-то я передумала, но идти на попятную было поздно. Я с удивлением увидела в холле Аннабет и Эйгена.
- Вы что здесь делаете? Я думала, вы пойдете гулять.
- Мы уже сходили, - ответил парень. - Аннабет забрала свои вакансии, потом мы прошлись по площади, а теперь вот решили тебя подождать прежде, чем сходить пообедать. Я чуть не сдох от голода, думал, тебя не отпустят. Девчонки, пожалуйста, идемте поедим, а?
Последнюю фразу он почти простонал, и я фыркнула.
- Вот это да-а-а. - Аннабет рассматривала меня так, словно видела впервые. - Ты и домой так пойдешь? Тебе нельзя умываться перед ужином!
- Ты нашла работу? - спросила я, чтобы сменить тему, обсуждение моей внешности всегда вызывало неловкость.
- Так... - уклончиво ответила Аннабет. - Кое-что.
Эйген уверенно шел через площадь, пробивая нам путь через толпу. В выходной денек весь город высыпал на улицу. Развернулось шумное и яркое представление артистов, разложили товар многочисленные торговцы. Где-то шел дым: жарили какое-то лакомство. Вокруг сновали дети, и приходилось придерживать рукой сумку на поясе - на всякий случай.
- Эйген, - прервала я его, пока Аннабет от смеха не подавилась рожком, - тебя ананас ничему не научил, похоже. Еще один рассказ о постельных похождениях кого-то из семейки ди Файров, и я привяжу тебя к лавочке. На первый раз - одетым и без фруктов.
Парень насупился, покраснел, но умолк.
Расправившись с мороженым, мы отправились гулять по улочкам. Зашли в магазин с браслетами и крупицами. Меня поразили роскошь интерьера и подход к продаже самого важного атрибута любого мага. Это были не просто шнурки с бусинками, это были полноценные аксессуары.
Здесь можно было купить браслеты из всех металлов, ремешки и шнурки мыслимых и немыслимых цветов. А сами крупицы совсем не походили на те, что болтались у меня. Они могли быть разных форм, стилей, украшенные росписью или позолотой. И, конечно, все это богатство стоило дополнительных денег. Эйген потом показал нам обычный магазин крупиц и браслетов, где стояли четыре ящика и одна небольшая коробочка. Из них сухонький старичок тщательно отмеривал нужное количество крупиц. Естественно, они выглядели, как обычные стекляшки.
- Ваш мир очень похож на наш, - сказала я, когда мы, закончив с покупками, шли обратно к школе, чтобы успеть на ужин. - Сначала кажется, что они жутко разные, нет техники, нет привычных законов, действуют совершенно другие правила, а еще магия сбивает с толку. Но когда тебе предлагают работать моделью, или ты входишь в салон элитных браслетов с магическими бусинами... я прямо чувствую себя, как дома.
Возле крыльца трое парней кидались друг в друга комком из грязной бумаги и радостно смеялись.
- Да. Точно как дома.
Но поход в город подействовал на меня как литр энергетика на студента перед сессией: я делала кучу дел, но ни одного полезного. А ночью долго ворочалась, не в силах уснуть. По десять раз прокручивала в голове разговор с Марьоном, представляла завтрашний день, а еще мысленно готовилась к тому, что на выходе из школы меня остановит Кейман. И вместо работы моделью я получу еще один листочек с наказаниями.
Нужно будет завести альбом и заботливо их туда вклеивать, а после выпуска пересматривать и умиляться.
Наверное, я заснула только под утро. И это нехорошо, ведь синяки под глазами редко какому платью подходят. С другой стороны, в мире магии вряд ли нужен фотошоп.
А еще я трижды проверила замок на двери. И отключилась с мыслью, что если наутро в постели окажется дохлая кошка, то просто прибью Бастиана ди Файра.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Аннабет и Эйген увязались со мной. Аннабет под благовидным предлогом: зайти в мэрию и узнать список вакансий для нее. А Эйген признался честно:
- Мне любопытно.
Ну и раз уж меня в первый рабочий день сопровождала целая делегация, я решила использовать это во благо: выдала Эйгену задание прочитать контракт вместе со мной, на случай, если я окажусь достаточно тупой, чтобы не понять там ровным счетом ничего.
В назначенный час мы стояли в холле роскошного здания, которое если и напоминало салон готового платья, то только издалека. Я бы сказала, это был скорее театр, со всеми его помпезными атрибутами: позолотой, вензелями, идеально гладкими и чистыми ковровыми дорожками.
- Деллин! - воскликнул Марьон, который дожидался меня на небольшом диванчике. - Я боялся, ты не придешь!
"А я боялась, что Кейман ляжет на пороге академии и не пустит", - подумала я.
К слову, от магистра Кроста в последние дни не было никаких вестей. Или затаился, или, наконец, решил исполнить свою угрозу и перестать за мной поглядывать.
- А это кто? - спросил он, взглянув на Аннабет и Эйгена.
- Мои друзья.
- Боюсь, Деллин, я не могу пустить их. Новая коллекция строго конфиденциальна.
- Я иномирянка, Марьон, я взяла друзей для того, чтобы они вместе со мной почитали договор. Не все законы и не все языковые особенности мне еще доступны.
- Ну ладно, - тут же сдался парень. - Но пусть они посидят в комнате отдыха! Если леди Найтингрин узнает, что я показал коллекцию посторонним, меня не просто убьют, меня уволят!
- Потрясающие приоритеты, - пробормотал Эйген.
Аннабет зато умела довольствоваться малым. Если Эйгена не восхищали дорогой интерьер, принесенная Марьоном чашка чая с печеньем и общая атмосфера роскоши и праздника, то Аннабет светилась и сияла, счастливая от соприкосновения с миром денег и благополучия.
Я пока понять не могла. Маленькой восторженной девочке внутри хотелось почувствовать себя принцессой и вволю насладиться вниманием. А вот адептка Школы Темных, которую с порога не слишком-то ласково встретили, в спонтанное везение не верила. И с осторожностью осматривалась.
Едва Марьон принес контракт, мы склонились над тремя листами плотной бумаги, исписанными каллиграфическим витиеватым почерком.
Здесь ничего не знали о мелком шрифте или занудных формулировках. То ли потому что леди Найтингрин не было смысла обманывать моделей, то ли потому что слишком опасно накалывать друг друга при наличии магии вокруг. Но я не увидела в контракте ничего особенного.
Я позирую для иллюстраций в новых платьях и молчу о том, как они выглядят, а салоны леди Найтингрин получают взамен мои портреты.
- Ничего особенного, - подтвердил Эйген.
Что, серьезно? Вот так просто - и получить хорошую работу, без подвоха? Даже не верилось. Я кое-как накорябала неудобным пером подпись, та вспыхнула золотистым свечением - и Марьон просиял.
- А теперь прошу за мной. Твои друзья могут подождать тебя здесь, через несколько часов мы сделаем перерыв на обед.
Все время, пока мы шли по длинным светлым коридорам к самому сердцу салона, у меня так билось сердце, словно я собиралась не рассматривать платья, а снова инициироваться в совете магов. Или сдавать экзамен, хотя это удовольствие в стенах Школы Темных у меня еще впереди.
- Ну вот, - Марьон распахнул передо мной двери и пропустил вперед, - думаю, не ошибусь, если скажу, что это одно из самых охраняемых мест в городе. Новая коллекция Рианнон Найтингрин.
Я очутилась в большом светлом зале, полном манекенов, одетых в разные платья.
Леди Найтингрин, наверное, была хорошим дизайнером, потому что ее задумку я поняла сразу. Хотя что с меня взять, я ведь не видела ни одной местной модной коллекции. Пространство зала будто разделилось на шесть зон: огненное буйство красок, нежные переливы, напоминающие лазурное море, серебристо-серые пыльные мотивы, зелень, щедро украшенную цветами, белоснежные воздушные ткани и тьму, будто усыпанную переливчатыми звездами.
В каждом цвете я насчитала по шесть платьев. Одно обязательно было до невозможности роскошным, подходящим какой-нибудь принцессе или даже невесте, еще два, пожалуй, смотрелись бы уместно на красной дорожке, одно по виду больше напоминало легкое пальто и, как пояснил Марьон, являлось дорожным платьем. Ну и последнее, самое невзрачное в каждой коллекции, но исключительно на фоне прочих, повседневное.
- Самое смелое решение Рианнон! - с гордостью произнес Марьон. - Платья выше колен!
Я фыркнула, вспомнив, что в нашем мире платьем выше колен надо еще уметь выпендриться.
- А почему с коллекцией работают здесь, а не в столице? - спросила я.
- Рианнон родилась и выросла здесь. Но в столице коллекция тоже будет представлена. Итак, начнем? Для начала я расскажу в общих чертах суть того, что я хочу увидеть.
Марьон провел меня к темным платьям и, пока я в восхищении их рассматривала, рассказывал:
- На данный момент это самая роскошная коллекция леди Найтингрин. Каждому платью обязательно нужны название и легенда, а всей коллекции - общий концепт. По задумке Рианнон боги спустились к смертным. И именно так они должны быть одеты.
- И во что должен быть одет Крост?
- Ну, - смущенно кашлянул Марьон, - возможно, мы немного отошли от привычных легенд и... это художественный вымысел, понимаешь? Как книги о приключениях драконов. Драконы давно вымерли и неизвестно, существовали ли вообще, но люди их рисуют, пишут о них книги и так далее. Вот и леди Найтингрин в своей коллекции фантазирует, как бы выглядели богини огня, воды, земли, воздуха, света и хаоса.
- Почему хаоса?
- А чего же еще? - странно покосился на меня Марьон. - Было бы глупо не взять богиню хаоса и смерти! На имени богини Таары можно сделать целое состояние! Собственно, в ее образ тебе и придется сегодня вжиться. Я изучил все легенды и все книги о богах! Я знаю, как из темной иномирянки сделать идеальную темную богиню!
Переодеться в костюм древней исчезнувшей богини смерти и показаться так всему городу на плакатах?
Кейман меня убьет.
- Деллин? С тобой все нормально? Может, тебе принести водички?..
- Не надо, - вздохнула я. - Водичка мне не поможет. Судьба моя предрешена. Так что нужно делать?
- На каждое платье мне понадобится полтора часа. Сейчас Марьяна тебя подготовит - и сразу начнем! Я должен отпустить тебя к ужину в школе, так что не будем терять ни минуты.
Он набрал в грудь воздуха и закричал:
- Марьяна! Мы готовы! Займись моделью!
Где-то в противоположном конце зала открылась незаметная дверка и из нее выпорхнула худая и бледная девушка в темно-коричневом сарафане и белой рубашке с вышитыми птичками.
- Это моя сестра, Марьяна. Марьяна, это Деллин Шторм, наш образ Таары. Сделаешь из нее красотку? А я пока поставлю мольберты.
Марьяна приветливо мне улыбнулась.
- Ну? С чего хочешь начать?
Следующие часы моей жизни были одновременно самыми странными и самыми захватывающими. Ну какая девушка не любит красивые наряды? А если эта девушка ничего, дороже пайеток и полиэстера не носила? Я чувствовала себя голливудской звездой, если бы в голливуде была магия.
Марьяна привела меня в гримерку, выставила на полочке перед зеркалом кучу бутыльков и задумчиво пожевала губу, рассматривая мои волосы и лицо.
- Так, хорошо!
Ни кистей, ни помад, ни утомительной процедуры макияжа. Марьяна работала с магией и красотой. Она ловко снимала со своего браслета светлые бусины, и я преображалась. Волосы чуть потемнели ("Не волнуйся, все придет в норму после первой помывки!") и лежали тяжелыми кудрями, отливающими странным металлическим блеском. Глаза благодаря темному макияжу стали огромными и какими-то колдовскими. Губы наоборот, немного приглушили, чтобы мейк не смотрелся пошло.
В зеркале отражалась не я. Вернее, у этой девушки было мое лицо, на ней была моя одежда - но и только. Я словно стала взрослее. Даже взгляд изменился. Возможно, мне почудилось, или это тоже было частью магии, но в нем появились какая-то надменность и легкая усмешка.
Затем мы пошли надевать первое платье и, конечно, я выбрала самое пышное.
Пока Марьяна застегивала его сзади, я невесомо провела руками по переливчатой вышивке. На черной ткани крошечные бусинки сплетались в замысловатый узор, поблескивающий в дневном свете. Я даже не могла описать цвет. Слово "черное" было слишком простым для глубокого темного перламутра.
А еще платье оказалось очень тяжелым. Плотная ткань весила, казалось, целую тонну! Я не сразу поняла, как вообще в этой конструкции ходить.
Ничего лишнего вроде кружева или блестящих цепочек, на платье не было. Только легкая струящаяся накидка застегивалась на шее. Если смотреть спереди - то она смотрелась ожерельем, а сзади струился шлейф.
Несмотря на то, что платье было роскошным, дорогущим и прямо таки фэнтезийным, я бы не хотела его куда-то носить. В таком ни повернуться, ни присесть, а как в туалет сходить? Еще и снять без посторонней помощи вряд ли получится.
А вот два других платья мне понравились. Словно созданные для меня, они идеально сидели. Одно облегало фигуру - честное слово, я даже не знала, что она у меня есть! А другое смотрелось не так пышно, как первое, но зато за счет жесткого корсажа и декора на плечах, напоминающего крылья диковинной птицы, показалось мне идеальным.
Серьезно, я влюбилась в него с первого взгляда, как увидела на себе в зеркале. Даже побоялась спрашивать у Марьона, сколько такое стоит.
Под каждое платье полагалась своя прическа. И чем сложнее был наряд, тем проще мне укладывали волосы. Для первого образа я позировала с крупными локонами. Для второго, облегающего, с высоким пучком. Для предмета моего вожделения Марьяна сделала сложную прическу из двух кос.
Особенно меня восхитил процесс позирования. Я вставала на вращающуюся платформу, вокруг которой Марьон установил мольберты. И сразу пять карандашей взмыли в воздух по мановению его руки. Раздался шустрый скрежет: карандашики сами зарисовывали меня со всех ракурсов.
- Ты можешь шевелиться, только постарайся не слишком менять позы. Это их сбивает.
Я в это время размышляла о том, не получится ли у меня так писать лекции. Пожалуй, такая магия спасет от головной боли в конце учебного дня.
- Этому можно научиться? - спросила я.
Марьон пожал плечами:
- Наверное. Но такой метод требует огромного количества магии. Леди Найтингрин оплачивает наши крупицы, без ее помощи я бы так и остался художником в цирке. Рисовал бы афиши и рекламные листовки. Так, повернись чуть-чуть, ага, вот так.
- Сколько стоит такое платье? - не выдержала я, в очередной раз любуясь запавшим в душу нарядом.
- О, по цене сравнимо с небольшим домиком в неплохом районе. Первый год после выхода новой коллекции платья существуют в единственном экземпляре. Поэтому каждая владелица уверена, что она - особенная. А уже потом цена снижается и коллекция продается в домах и салонах леди Найтингрин.
Понятно: о том, чтобы подобрать платье на бал огня, и речи быть не может, я столько не заработаю даже если буду позировать голой и из-под полы продавать картинки в школе. Значит, придется пройтись по магазинам и подобрать какой-нибудь наряд.
- Ну все, перерыв, - спустя три платья выдохнул Марьон. - Часик на обед и чтобы перевести дух. Можешь встретиться с друзьями. Обязательно поешь. Только Деллин, я прошу, не смывай косметику и не переделывай прическу, иначе мы снова потратим на них кучу времени.
Тут-то я передумала, но идти на попятную было поздно. Я с удивлением увидела в холле Аннабет и Эйгена.
- Вы что здесь делаете? Я думала, вы пойдете гулять.
- Мы уже сходили, - ответил парень. - Аннабет забрала свои вакансии, потом мы прошлись по площади, а теперь вот решили тебя подождать прежде, чем сходить пообедать. Я чуть не сдох от голода, думал, тебя не отпустят. Девчонки, пожалуйста, идемте поедим, а?
Последнюю фразу он почти простонал, и я фыркнула.
- Вот это да-а-а. - Аннабет рассматривала меня так, словно видела впервые. - Ты и домой так пойдешь? Тебе нельзя умываться перед ужином!
- Ты нашла работу? - спросила я, чтобы сменить тему, обсуждение моей внешности всегда вызывало неловкость.
- Так... - уклончиво ответила Аннабет. - Кое-что.
Эйген уверенно шел через площадь, пробивая нам путь через толпу. В выходной денек весь город высыпал на улицу. Развернулось шумное и яркое представление артистов, разложили товар многочисленные торговцы. Где-то шел дым: жарили какое-то лакомство. Вокруг сновали дети, и приходилось придерживать рукой сумку на поясе - на всякий случай.
