Флер романтичности мигом слетел и с помещения, и с комиссии. У меня перехватило дыхание от глупой, но навязчивой мысли: а что, если Кейман лгал? И он вытащил меня в этот мир не потому что король приказал вернуть похищенных детей, а потому что по какой-то причине хотел убить меня? И сейчас случится что-то жуткое.
Усилием воли я заставила себя успокоиться. Хотя как тут оставаться невозмутимой, когда вокруг происходит такое? Вода побурлила еще с полминуты, все это время комиссия внимательно наблюдала и негромко переговаривалась.
Потом большой черный пузырь оторвался от поверхности и поднялся в воздух. Я не удержалась и ткнула его пальцем, и вскоре вокруг меня зависли еще сотни таких же пузырьков.
- Можете заканчивать, - кивнула председатель. - Мы увидели достаточно.
- Да я не понимаю, как это заканчивать! - в голосе отчетливо прозвучали истерические нотки.
Маги переглянулись. Полуволк поднялся и взмахом руки все прекратил. Пузырьки вернулись в бассейн, а вода снова стала кристально прозрачной. На радостях я слишком резко рванула к лестнице, поскользнулась и чуть не хлебнула того, что еще совсем недавно напоминало нефть или какой-нибудь мазут.
Председатель милостиво дождалась, пока я оденусь, что оказалось непросто: никакого полотенца мне не дали. Рубашка тут же промокла насквозь, и я поплотнее запахнула куртку. Волосы скрутила в тугой жгут и молилась, чтобы на улице хоть чуть-чуть потеплело. Вряд ли Кейман даст мне время обсохнуть.
- Деллин Шторм. - Председатель поднялась.
Чем-то все это напомнило объявление приговора. Хоть бы последнее слово дали.
- Поздравляю с инициацией. По ее результатам стало известно, что вы обладаете одной из самых редких и сложных способностей - темной магией. Обычно иномиряне не получают такой дар. Чтобы им управлять, недостаточно отсидеть четыре года в одной из школ. Однако, принимая во внимание то, что вас привел в наш мир Кейман Крост, мы готовы сделать для вас исключение и отправить в Высшую Школу Темных. Окончательное решение по поводу вашего образования будет принято через год, по результатам двух сессий в школе. И вы либо будете переведены на второй курс, либо отправлены в специальное учреждение для получения базового магического образования.
Она сделала паузу, а я только подумала, что хорошо бы не демонстрировать лицом полное непонимание и растерянность.
- При этом единственным нашим условием станет вот что: опекунство господина Кроста сохранится над вами весь испытательный год. Он должен будет сдерживать вашу силу, направлять обучение и восполнять пробелы в знаниях, которые неизбежно присутствуют у каждого иномирянина. Вам все понятно?
- Да. - Я сглотнула.
Кейман будет счастлив.
- Тогда можете быть свободны. И помните о том, что любая сила накладывает ответственность, а такая, как ваша, увеличивает эту ответственность втрое.
Мне срочно нужен магический психолог.
Кейман встретил меня в куда более благодушном настроении. Я даже поначалу подумала, что он принял на грудь. Потом вспомнила, как под воздействием алкоголя накануне обострилась его беспричинная ненависть, и отвергла эту мысль как несостоятельную.
- Признайся, Шторм, ты родилась, чтобы создавать мне неприятности.
- Вы так радуетесь тому, что проведете в непосредственной близости от меня год или тому, что я не утонула в бассейне с мазутом?
- Они засунули тебя в бассейн? - хмыкнул Кейман. - Ты рассказала о своем сне?
- Забыла.
- Зря. Они бы до смерти перепугались.
- Они и так были не в восторге. Может, объясните, что значит темная магия, школа темных и все остальное?
- Здесь? - Кейман красноречиво скосил глаза на молодого мага, делавшего вид, будто он полностью погружен в книгу.
Но я-то видела развешенные уши и любопытную искорку в глазах.
- Что ж, Совет обрадовал меня известием, что ты будешь нуждаться в няньке целый год, да еще и поедешь в мою школу. Поэтому запомни основное правило: не позорь меня, Деллин. Иначе я тебя накажу. Это есть в моих правах.
- А обязанности у вас есть?
- Да. Обеспечивать тебя и обучать. Но не думай, что я буду оплачивать все твои капризы.
Он сунул руку в карман плаща и достал оттуда горсть золотых монет, которую протянул мне. Пришлось подставить обе ладони, чтобы не просыпать.
- Это - деньги на подготовку к учебе. Письменные принадлежности, книги, свитки - вот тебе еще и список.
Я судорожно распихивала по карманам все, что Кейман выдавал. К деньгам и свернутому вчетверо листку добавился светло-голубой кристалл на длинном черном шнурке.
- А это чтобы понимать, что тебе говорят и самой не нести тарабарщину. Но постарайся выучить язык как можно скорее. Я не стану делать для тебя второй кулон, а этот проработает пару циклов.
- Хорошо, что касается обеспечения, вопросов у меня нет. А вот по обучению их очень много.
Мы вышли из храма и теперь путь лежал обратно вниз. Хоть спускаться по этой бесконечной лестнице и было в разы проще, чем подниматься, меня не покидала мысль, что если я сейчас оступлюсь, то полечу кубарем. А Кейман даже не подумает меня ловить. Даже подпихнет, наверное.
- Я отвечу на некоторые, - Крост особенно подчеркнул последнее слово, - один раз. Потом ты сама по себе. До тех пор, пока меня не вызовет твой декан для какого-нибудь разбирательства. Слушаю.
Я задумалась. С чего бы начать? Самый очевидный вопрос, который приходит на ум, это почему же Кейман воспылал ко мне такой лютой ненавистью. Но его я уже задавала и хоть не получила никакого вменяемого ответа, Кейман более чем красноречиво дал понять, что не моего это ума дело.
Хорошо, пойдем самым простым путем и по порядку.
- Когда вы пришли в гостиницу, вы проверили, не беру ли я деньги за ночь. Зачем? Это что-то бы изменило?
- Да. Я бы тебя трахнул.
Я подавилась холодным воздухом и впрямь чуть не полетела носом вперед.
- Немного не улавливаю логику этого...
- Я думал, - прервал меня Кейман, - вопросы будут об учебе. О школе, о твоих задачах, о перспективах. Не находишь, что гораздо важнее получить эти ответы?
- Что за темная магия? Что за Школа Темных? Что за специальное учреждение, куда меня отправят, если я не сдам хорошо экзамены? Как я буду учиться по книгам с дислексией?
- Что? - Кейман остановился. - Дислексия?
- Это...
- Я знаю, что это. Ты ею страдаешь?
- И дисграфией.
- Это все осложняет. В нашем мире не лечат ваши болезни. Твои шансы на закрытую школу возрастают.
- Что это?
- Место, куда отправляют магов, неспособных держать силу в узде. Когда ребенок впервые проявляет способность к магии, его отдают в пансион, где учат основам и контролю над силами. Потом он идет в одну из Высших Школ, сразу после инициации. А если магию контролировать не удается, его запирают в закрытом учреждении. Где за три года фактически обнуляют магический потенциал.
Мы остановились, чтобы пропустить вереницу экипажей с огненными собаками в упряжках.
- Магического запаса мага средней руки может хватить на сотню-другую лет. У сильных магов он втрое выше. Поверь, исчерпать его за три года... из закрытых школ выходят овощи, неспособные завязать шнуровку. В твоих интересах хорошо учиться.
Я поежилась и отвела взгляд. Браваду как рукой сняло, больше не хотелось язвить или шутить. Хотелось закричать и сбежать обратно в свой мир, где никто не требовал с меня невозможного. Где можно было отработать смену, вернуться домой и валяться на постели,слушая музыку.
Мне будет не хватать здесь именно ее. Музыки, которая создавала вокруг меня огромный мир, стоило только надеть наушники.
- А Школа Темных?
- Последняя стадия перед приговором. Основана темными магами, частное заведение, куда попадают маги с огромным даром. И огромными деньгами. Богатство в нашем мире прочно завязано на магии. Если человек богат, то, вероятнее всего, и силен. А богачи не готовы отдавать своих детей на пытки. Поэтому они платят нам, чтобы мы держали опасную магию в стенах школы. А еще у нас единственный в королевстве факультет темной магии. Сейчас на нем учится двенадцать человек. Ты суеверная?
- А если у родителей ребенка нет возможности оплатить вашу школу?
- Изредка мы берем очень талантливых и они учатся по стипендии. Но их процент мал. Ну а темных магов берем всех, но они встречаются крайне редко.
- Так в чем заключается моя магия? Стихии понять могу. Вот огонь, вот вода. Фаерболы и ледяные струи.
- Темная магия потому и называется темной, что никто не знает, какие способности проявятся у человека, ей обладающего.
- А я думала, вы научите меня упокаивать нежить или кастовать гигантских мерзких пауков.
- Я научу тебя одной вещи: слушаться моих указаний. Сейчас кое-что покажу, а потом можешь идти гулять и покупать вещи к школе. Мы отправимся в нее завтра в обед.
Ориентирование на местности никогда не было моей сильной стороной, но даже такой топографический кретин, как я, понял бы, что мы удалялись от центра. Изящная архитектура постепенно сменялась более практичными каменными одно- и двухэтажными постройками. Если весь центр был в ярких вывесках и магических штуках, то здесь царили серость и уныние.
Во дворах было очень сыро. Сыростью веяло из каждого тупика, из каждого переулка. В каждом из двориков сушилось белье, там же играли дети. Но отсутствие внешнего лоска и грязь от быта не поразили меня. В конце концов, так почти везде: богемный и лоснящийся центр и унылые окраины. Немного удивило другое.
- Они не используют магию? - спросила у Кеймана, когда увидела, как женщина, одной рукой держась за поясницу, вешает на веревку простынь.
Там, где мы жили, с помощью магии решали даже такую проблему как поиск носового платка в кармане. Почему не использовать силу для по-настоящему тяжелых работ?
- Посмотри на ее руку, - сказал мужчина.
Приглядевшись, я рассмотрела на руке женщины браслет, очень похожий на тот, что болтался на руке Кеймана. Только если браслет моего опекуна был весь унизан бусинами, то у женщины этих бусин было всего две.
- Что это значит?
- Это значит, что у всех этих людей нет денег на магию. Нет возможности осушить подвалы домов. Нет возможности избавиться от крыс и тараканов. Нет никаких шансов высушить белье, не напрягая спину. Многие из них работают по четырнадцать часов, чтобы потом сделать нелегкий выбор: купить еды или магии.
- Магия платная?!
Когда я сидела в бассейне, голая, перед членами комиссии, и ждала приговор, я думала что ничем уже этот мир не способен меня удивить, но сейчас Кейман в очередной раз выбил землю из-под ног.
- Да. Мы носим браслеты не потому что это красиво. Каждая бусина - крупица магии, которую можно использовать один раз. Можно вылечить больную голову, а можно открыть портал в соседнее измерение. Если хватит сил и ума, конечно.
- А как же студенты? Дети?
- Есть стипендии. - Кейман пожал плечами. - Академия выдает месячный запас крупиц, если адепт истратил все раньше срока - ему придется покупать их за свой счет.
- А если купить не смог?
Ответом мне стал красноречивый взгляд.
Значит, как в нашем мире ценность цветным бумажкам, именуемым деньгами, придает золото, так и здесь за деньгами стоит магия.
Мы развернулись в обратную сторону, но прогулка произвела неизгладимое впечатление. Шла, вспоминала, как с балкона восхищалась водными птицами и огненными цветами в прическах дорого одетых девушек. Одновременно в городе какая-нибудь тусовщица наколдовывала себе белоснежную улыбку, а бедная гувернантка мучительно решала, что же купить на заработанные крохи.
- Кто получает прибыль с продажи крупиц? Государство?
- И оно в том числе, только посредством налогов, которые платят несколько самых могущественных семей. Огонь принадлежит ди Файрам, вода Уотерторнам, ну и так далее. Именно в их актив идет доход от продажи крупиц.
- Прогрессивное и справедливое общество, - вздохнула я. - Ну и кто контролирует темную магию?
- Никто, - пожал плечами Кейман. - Ее невозможно обуздать. Можно только сдерживать. Однако получение крупиц темной магии все равно контролируется, пусть и королевским двором. И тебе предстоит распоряжаться ими умело. А мне - сделать что-то с твоей дислексией, иначе ты даже не найдешь школьную столовую.
Я с сомнением взглянула на Кеймана. Он этот взгляд, конечно, заметил.
- Что?
- Не знаю. Так странно слышать от вас обещание помочь. Я думала, вы меня ненавидите.
- Мои эмоции несколько сложнее, чем простейшие составляющие. В восемнадцать, возможно, существует только ненависть и любовь. В тридцать с хвостиком оттенков куда больше.
- Насколько большим хвостиком? - живо заинтересовалась я.
Кейман как-то странно покосился в мою сторону, и двусмысленность вопроса дошла не сразу.
- Нормальный хвостик, - так забавно, немного обиженно, пробурчал он, что мне даже стало немного легче. Образ стал человечнее.
Вернувшись в центр города, мы остановились в начале той улочки, где накануне выбирали наряды. Мне показалось, что вчера было что-то типа выходного, потому что сейчас улицы не кишели людьми, и можно было спокойно пройтись вдоль лавочек и витрин, рассматривая композиции. Втайне я надеялась, что мы завернем в торговые ряды - просто поглазеть, окунуться в атмосферу и быт нового мира. И сбить накатившую после прогулки по бедным кварталам тоску.
Но все оказалось куда интереснее.
- Список не потеряла? Деньги? - сухо и отрывисто поинтересовался Кейман. - Хорошо. Иди в книжную лавку, отдашь список и заплатишь, сколько попросят. Потом можешь где-нибудь пообедать. Вернись в гостиницу не позже пяти вечера.
От удивления я открыла рот. Еще примешивался легкий страх перед самостоятельным походом по магазинам. И хоть демонстрировать страх перед Кейманом было смерти подобно, я все же не выдержала:
- А как я пойму, что это нужная книжная лавка?
- Она там одна. Не пропустишь.
- А если меня обманут?
- Если отдашь список - не обманут.
- А...
Пока выбирала, какой вопрос задать следующим, Кейман просто развернулся и мгновенно растворился в толпе. Сколько я так стояла в полной растерянности, не знаю. В голове образовался настоящий хаос из панических мыслей. А если я что-то не пойму? А если не найду гостиницу? Я ведь даже не знаю ее названия.
Надо купить карту, хотя вряд ли она сильно мне поможет.
И вдруг меня осенило: экипажи! Наверное, я смогу нанять один из магических экипажей, чтобы добраться до гостиницы. А объяснить, как она выглядит и что находится рядом, не составит труда.
Немного повеселев, я медленно побрела по улице, стараясь не слишком привлекать к себе внимание. Но мое любопытство все равно бросалось в глаза: некоторые словно чуяли во мне иномирянку и провожали подозрительными взглядами.
Мне жутко хотелось как следует здесь развлечься. Попробовать мороженое, что продавали в небольших ярких лоточках. Побродить по салону хрусталя, полюбоваться на причудливые ювелирные украшения. Но сначала надо было выполнить задание Кеймана и закупиться канцеляркой для учебы. О том, что все это богатство придется как-то тащить, я в этот момент не думала.
Кейман оказался прав: мимо книжной лавки было сложно пройти, ибо само здание имело вид старинного книжного корешка. Я зачарованно уставилась на это произведение архитектурного искусства. Позолота кое-где потерлась, и мне стало интересно: это время так потрепало магазинчиик или местный дизайнер придал ему винтажный шик?
Усилием воли я заставила себя успокоиться. Хотя как тут оставаться невозмутимой, когда вокруг происходит такое? Вода побурлила еще с полминуты, все это время комиссия внимательно наблюдала и негромко переговаривалась.
Потом большой черный пузырь оторвался от поверхности и поднялся в воздух. Я не удержалась и ткнула его пальцем, и вскоре вокруг меня зависли еще сотни таких же пузырьков.
- Можете заканчивать, - кивнула председатель. - Мы увидели достаточно.
- Да я не понимаю, как это заканчивать! - в голосе отчетливо прозвучали истерические нотки.
Маги переглянулись. Полуволк поднялся и взмахом руки все прекратил. Пузырьки вернулись в бассейн, а вода снова стала кристально прозрачной. На радостях я слишком резко рванула к лестнице, поскользнулась и чуть не хлебнула того, что еще совсем недавно напоминало нефть или какой-нибудь мазут.
Председатель милостиво дождалась, пока я оденусь, что оказалось непросто: никакого полотенца мне не дали. Рубашка тут же промокла насквозь, и я поплотнее запахнула куртку. Волосы скрутила в тугой жгут и молилась, чтобы на улице хоть чуть-чуть потеплело. Вряд ли Кейман даст мне время обсохнуть.
- Деллин Шторм. - Председатель поднялась.
Чем-то все это напомнило объявление приговора. Хоть бы последнее слово дали.
- Поздравляю с инициацией. По ее результатам стало известно, что вы обладаете одной из самых редких и сложных способностей - темной магией. Обычно иномиряне не получают такой дар. Чтобы им управлять, недостаточно отсидеть четыре года в одной из школ. Однако, принимая во внимание то, что вас привел в наш мир Кейман Крост, мы готовы сделать для вас исключение и отправить в Высшую Школу Темных. Окончательное решение по поводу вашего образования будет принято через год, по результатам двух сессий в школе. И вы либо будете переведены на второй курс, либо отправлены в специальное учреждение для получения базового магического образования.
Она сделала паузу, а я только подумала, что хорошо бы не демонстрировать лицом полное непонимание и растерянность.
- При этом единственным нашим условием станет вот что: опекунство господина Кроста сохранится над вами весь испытательный год. Он должен будет сдерживать вашу силу, направлять обучение и восполнять пробелы в знаниях, которые неизбежно присутствуют у каждого иномирянина. Вам все понятно?
- Да. - Я сглотнула.
Кейман будет счастлив.
- Тогда можете быть свободны. И помните о том, что любая сила накладывает ответственность, а такая, как ваша, увеличивает эту ответственность втрое.
Мне срочно нужен магический психолог.
Кейман встретил меня в куда более благодушном настроении. Я даже поначалу подумала, что он принял на грудь. Потом вспомнила, как под воздействием алкоголя накануне обострилась его беспричинная ненависть, и отвергла эту мысль как несостоятельную.
- Признайся, Шторм, ты родилась, чтобы создавать мне неприятности.
- Вы так радуетесь тому, что проведете в непосредственной близости от меня год или тому, что я не утонула в бассейне с мазутом?
- Они засунули тебя в бассейн? - хмыкнул Кейман. - Ты рассказала о своем сне?
- Забыла.
- Зря. Они бы до смерти перепугались.
- Они и так были не в восторге. Может, объясните, что значит темная магия, школа темных и все остальное?
- Здесь? - Кейман красноречиво скосил глаза на молодого мага, делавшего вид, будто он полностью погружен в книгу.
Но я-то видела развешенные уши и любопытную искорку в глазах.
- Что ж, Совет обрадовал меня известием, что ты будешь нуждаться в няньке целый год, да еще и поедешь в мою школу. Поэтому запомни основное правило: не позорь меня, Деллин. Иначе я тебя накажу. Это есть в моих правах.
- А обязанности у вас есть?
- Да. Обеспечивать тебя и обучать. Но не думай, что я буду оплачивать все твои капризы.
Он сунул руку в карман плаща и достал оттуда горсть золотых монет, которую протянул мне. Пришлось подставить обе ладони, чтобы не просыпать.
- Это - деньги на подготовку к учебе. Письменные принадлежности, книги, свитки - вот тебе еще и список.
Я судорожно распихивала по карманам все, что Кейман выдавал. К деньгам и свернутому вчетверо листку добавился светло-голубой кристалл на длинном черном шнурке.
- А это чтобы понимать, что тебе говорят и самой не нести тарабарщину. Но постарайся выучить язык как можно скорее. Я не стану делать для тебя второй кулон, а этот проработает пару циклов.
- Хорошо, что касается обеспечения, вопросов у меня нет. А вот по обучению их очень много.
Мы вышли из храма и теперь путь лежал обратно вниз. Хоть спускаться по этой бесконечной лестнице и было в разы проще, чем подниматься, меня не покидала мысль, что если я сейчас оступлюсь, то полечу кубарем. А Кейман даже не подумает меня ловить. Даже подпихнет, наверное.
- Я отвечу на некоторые, - Крост особенно подчеркнул последнее слово, - один раз. Потом ты сама по себе. До тех пор, пока меня не вызовет твой декан для какого-нибудь разбирательства. Слушаю.
Я задумалась. С чего бы начать? Самый очевидный вопрос, который приходит на ум, это почему же Кейман воспылал ко мне такой лютой ненавистью. Но его я уже задавала и хоть не получила никакого вменяемого ответа, Кейман более чем красноречиво дал понять, что не моего это ума дело.
Хорошо, пойдем самым простым путем и по порядку.
- Когда вы пришли в гостиницу, вы проверили, не беру ли я деньги за ночь. Зачем? Это что-то бы изменило?
- Да. Я бы тебя трахнул.
Я подавилась холодным воздухом и впрямь чуть не полетела носом вперед.
- Немного не улавливаю логику этого...
- Я думал, - прервал меня Кейман, - вопросы будут об учебе. О школе, о твоих задачах, о перспективах. Не находишь, что гораздо важнее получить эти ответы?
- Что за темная магия? Что за Школа Темных? Что за специальное учреждение, куда меня отправят, если я не сдам хорошо экзамены? Как я буду учиться по книгам с дислексией?
- Что? - Кейман остановился. - Дислексия?
- Это...
- Я знаю, что это. Ты ею страдаешь?
- И дисграфией.
- Это все осложняет. В нашем мире не лечат ваши болезни. Твои шансы на закрытую школу возрастают.
- Что это?
- Место, куда отправляют магов, неспособных держать силу в узде. Когда ребенок впервые проявляет способность к магии, его отдают в пансион, где учат основам и контролю над силами. Потом он идет в одну из Высших Школ, сразу после инициации. А если магию контролировать не удается, его запирают в закрытом учреждении. Где за три года фактически обнуляют магический потенциал.
Мы остановились, чтобы пропустить вереницу экипажей с огненными собаками в упряжках.
- Магического запаса мага средней руки может хватить на сотню-другую лет. У сильных магов он втрое выше. Поверь, исчерпать его за три года... из закрытых школ выходят овощи, неспособные завязать шнуровку. В твоих интересах хорошо учиться.
Я поежилась и отвела взгляд. Браваду как рукой сняло, больше не хотелось язвить или шутить. Хотелось закричать и сбежать обратно в свой мир, где никто не требовал с меня невозможного. Где можно было отработать смену, вернуться домой и валяться на постели,слушая музыку.
Мне будет не хватать здесь именно ее. Музыки, которая создавала вокруг меня огромный мир, стоило только надеть наушники.
- А Школа Темных?
- Последняя стадия перед приговором. Основана темными магами, частное заведение, куда попадают маги с огромным даром. И огромными деньгами. Богатство в нашем мире прочно завязано на магии. Если человек богат, то, вероятнее всего, и силен. А богачи не готовы отдавать своих детей на пытки. Поэтому они платят нам, чтобы мы держали опасную магию в стенах школы. А еще у нас единственный в королевстве факультет темной магии. Сейчас на нем учится двенадцать человек. Ты суеверная?
- А если у родителей ребенка нет возможности оплатить вашу школу?
- Изредка мы берем очень талантливых и они учатся по стипендии. Но их процент мал. Ну а темных магов берем всех, но они встречаются крайне редко.
- Так в чем заключается моя магия? Стихии понять могу. Вот огонь, вот вода. Фаерболы и ледяные струи.
- Темная магия потому и называется темной, что никто не знает, какие способности проявятся у человека, ей обладающего.
- А я думала, вы научите меня упокаивать нежить или кастовать гигантских мерзких пауков.
- Я научу тебя одной вещи: слушаться моих указаний. Сейчас кое-что покажу, а потом можешь идти гулять и покупать вещи к школе. Мы отправимся в нее завтра в обед.
Ориентирование на местности никогда не было моей сильной стороной, но даже такой топографический кретин, как я, понял бы, что мы удалялись от центра. Изящная архитектура постепенно сменялась более практичными каменными одно- и двухэтажными постройками. Если весь центр был в ярких вывесках и магических штуках, то здесь царили серость и уныние.
Во дворах было очень сыро. Сыростью веяло из каждого тупика, из каждого переулка. В каждом из двориков сушилось белье, там же играли дети. Но отсутствие внешнего лоска и грязь от быта не поразили меня. В конце концов, так почти везде: богемный и лоснящийся центр и унылые окраины. Немного удивило другое.
- Они не используют магию? - спросила у Кеймана, когда увидела, как женщина, одной рукой держась за поясницу, вешает на веревку простынь.
Там, где мы жили, с помощью магии решали даже такую проблему как поиск носового платка в кармане. Почему не использовать силу для по-настоящему тяжелых работ?
- Посмотри на ее руку, - сказал мужчина.
Приглядевшись, я рассмотрела на руке женщины браслет, очень похожий на тот, что болтался на руке Кеймана. Только если браслет моего опекуна был весь унизан бусинами, то у женщины этих бусин было всего две.
- Что это значит?
- Это значит, что у всех этих людей нет денег на магию. Нет возможности осушить подвалы домов. Нет возможности избавиться от крыс и тараканов. Нет никаких шансов высушить белье, не напрягая спину. Многие из них работают по четырнадцать часов, чтобы потом сделать нелегкий выбор: купить еды или магии.
- Магия платная?!
Когда я сидела в бассейне, голая, перед членами комиссии, и ждала приговор, я думала что ничем уже этот мир не способен меня удивить, но сейчас Кейман в очередной раз выбил землю из-под ног.
- Да. Мы носим браслеты не потому что это красиво. Каждая бусина - крупица магии, которую можно использовать один раз. Можно вылечить больную голову, а можно открыть портал в соседнее измерение. Если хватит сил и ума, конечно.
- А как же студенты? Дети?
- Есть стипендии. - Кейман пожал плечами. - Академия выдает месячный запас крупиц, если адепт истратил все раньше срока - ему придется покупать их за свой счет.
- А если купить не смог?
Ответом мне стал красноречивый взгляд.
Значит, как в нашем мире ценность цветным бумажкам, именуемым деньгами, придает золото, так и здесь за деньгами стоит магия.
Мы развернулись в обратную сторону, но прогулка произвела неизгладимое впечатление. Шла, вспоминала, как с балкона восхищалась водными птицами и огненными цветами в прическах дорого одетых девушек. Одновременно в городе какая-нибудь тусовщица наколдовывала себе белоснежную улыбку, а бедная гувернантка мучительно решала, что же купить на заработанные крохи.
- Кто получает прибыль с продажи крупиц? Государство?
- И оно в том числе, только посредством налогов, которые платят несколько самых могущественных семей. Огонь принадлежит ди Файрам, вода Уотерторнам, ну и так далее. Именно в их актив идет доход от продажи крупиц.
- Прогрессивное и справедливое общество, - вздохнула я. - Ну и кто контролирует темную магию?
- Никто, - пожал плечами Кейман. - Ее невозможно обуздать. Можно только сдерживать. Однако получение крупиц темной магии все равно контролируется, пусть и королевским двором. И тебе предстоит распоряжаться ими умело. А мне - сделать что-то с твоей дислексией, иначе ты даже не найдешь школьную столовую.
Я с сомнением взглянула на Кеймана. Он этот взгляд, конечно, заметил.
- Что?
- Не знаю. Так странно слышать от вас обещание помочь. Я думала, вы меня ненавидите.
- Мои эмоции несколько сложнее, чем простейшие составляющие. В восемнадцать, возможно, существует только ненависть и любовь. В тридцать с хвостиком оттенков куда больше.
- Насколько большим хвостиком? - живо заинтересовалась я.
Кейман как-то странно покосился в мою сторону, и двусмысленность вопроса дошла не сразу.
- Нормальный хвостик, - так забавно, немного обиженно, пробурчал он, что мне даже стало немного легче. Образ стал человечнее.
Вернувшись в центр города, мы остановились в начале той улочки, где накануне выбирали наряды. Мне показалось, что вчера было что-то типа выходного, потому что сейчас улицы не кишели людьми, и можно было спокойно пройтись вдоль лавочек и витрин, рассматривая композиции. Втайне я надеялась, что мы завернем в торговые ряды - просто поглазеть, окунуться в атмосферу и быт нового мира. И сбить накатившую после прогулки по бедным кварталам тоску.
Но все оказалось куда интереснее.
- Список не потеряла? Деньги? - сухо и отрывисто поинтересовался Кейман. - Хорошо. Иди в книжную лавку, отдашь список и заплатишь, сколько попросят. Потом можешь где-нибудь пообедать. Вернись в гостиницу не позже пяти вечера.
От удивления я открыла рот. Еще примешивался легкий страх перед самостоятельным походом по магазинам. И хоть демонстрировать страх перед Кейманом было смерти подобно, я все же не выдержала:
- А как я пойму, что это нужная книжная лавка?
- Она там одна. Не пропустишь.
- А если меня обманут?
- Если отдашь список - не обманут.
- А...
Пока выбирала, какой вопрос задать следующим, Кейман просто развернулся и мгновенно растворился в толпе. Сколько я так стояла в полной растерянности, не знаю. В голове образовался настоящий хаос из панических мыслей. А если я что-то не пойму? А если не найду гостиницу? Я ведь даже не знаю ее названия.
Надо купить карту, хотя вряд ли она сильно мне поможет.
И вдруг меня осенило: экипажи! Наверное, я смогу нанять один из магических экипажей, чтобы добраться до гостиницы. А объяснить, как она выглядит и что находится рядом, не составит труда.
Немного повеселев, я медленно побрела по улице, стараясь не слишком привлекать к себе внимание. Но мое любопытство все равно бросалось в глаза: некоторые словно чуяли во мне иномирянку и провожали подозрительными взглядами.
Мне жутко хотелось как следует здесь развлечься. Попробовать мороженое, что продавали в небольших ярких лоточках. Побродить по салону хрусталя, полюбоваться на причудливые ювелирные украшения. Но сначала надо было выполнить задание Кеймана и закупиться канцеляркой для учебы. О том, что все это богатство придется как-то тащить, я в этот момент не думала.
Кейман оказался прав: мимо книжной лавки было сложно пройти, ибо само здание имело вид старинного книжного корешка. Я зачарованно уставилась на это произведение архитектурного искусства. Позолота кое-где потерлась, и мне стало интересно: это время так потрепало магазинчиик или местный дизайнер придал ему винтажный шик?
