- Полка очень хлипкая. Если вы ночью упадете, у моей шиншиллы больше не будет тотемного человека.
Он протяжно вздохнул, что-то пробормотал – и снова заскрипел, сползая.
- Хорошо, спи наверху.
Я с облегчением вскочила и принялась складывать постель. Шеф смотрел на это со смесью удивления и раздражения.
- Что ты делаешь, упырь тебя раздери?!
- Меняю постельку.
- ЗАЧЕМ?!
- Это не гигиенично.
- Боги, Аделита, я принимаю душ дважды в день! Ты что, не моешься?
- Моюсь, конечно, как вы могли так подумать?
- Заразная?
- Нет!
- Так оставь уже простыню на месте и лезь наверх, я хочу выспаться!
От испуга я выронила подушку и сама не поняла, как оказалась наверху. От его подушки исходил приятный ненавязчивый аромат парфюма. Спать не хотелось, после тяжелого и насыщенного дня я чувствовала себя как те крошечные собачки, которые от переизбытка эмоций не способны сидеть на месте.
Вестейн спал, Шуша тоже. Я так и не поняла, на что она обиделась так сильно, что даже пропустила ужин. Постепенно сон сморил и меня, оказалось, что спать под мерное укачивание очень даже уютно. Пожалуй, единственным минусом было то, что никак не удавалось заснуть по-настоящему, крепко. Уж очень страшно было шевелиться на верхней полке.
Мы то и дело останавливались на подземных станциях. Пассажиры выходили и заходили, до нас доносились негромкие голоса. Пару раз в купе кто-то засовывал нос, но, увидев оба занятых места, тут же исчезал. На одной из стоянок, очень долгой, я окончательно провалилась в сон.
И проснулась от легких покусываний пальцев.
- Аделита, вставай! – услышала я, открыв глаза.
- Шушанна? Что такое?
- Вставай и слезай немедленно, иначе упадешь!
- Чего? Что случилось?!
Даже в темноте я увидела на морде Шуши слегка виноватое выражение.
- Я это… ну… крепления сгрызла.
- Чего ты сделала?!
- Сгрызла крепления твоей полки! Они же деревянные! Я не специально, просто была очень голодная. Решила выбраться из клетки и поискать яблочки, а дальше все как в тумане. Очнулась – а я уже догрызаю… вставай быстрее, она сейчас упадет прямо на Вестейна!
Я чуть ли не кубарем скатилась с полки и взвизгнула – пол был адски холодным! Мы с Шушей дружно замерли, но Вестейн только перевернулся на другой бок. Купе пассажирского червя не отличалось тишиной, здесь все скрипело так, словно Шушанна погрызла не крепления, а основы мироздания.
- Надеюсь, до его полки ты не добралась?
- Нет! Найди мне яблочек, я есть хочу!
- А я – спать! Где я теперь буду ночевать? На багажной полке?! На столике?!
- Поспишь сидя! Это лучше, чем убить шефа, упав на него сверху.
На этот счет мне было что сказать, но я не стала. Нашла в сумке пакет с яблочками и сунула Шуше. Она бодро зашуршала, а затем раздалось довольно громкое «грызь-грызь».
- Ты издеваешься? – поинтересовалась я.
- Куфать офень хофесся…
- А нечего было дуться и пропускать ужин. Твой шеф, между прочим, обладает отменным аппетитом.
- О, у него во всех сферах жизни аппетит отменный, - философски отозвалась шиншилла.
От неожиданности я открыла рот (и еще покраснела, но в темноте, к счастью, было незаметно).
- Ты и тут успела…
- То, о чем ты подумала, я не успевала. Но часто заказывала букеты и подарки его бабам. Драконы, знаешь ли, довольно ветреные существа.
- А я слышала, они верные и если влюбляются, то на всю жизнь.
- Да, только вот влюбляются они крайне редко. И, в основном, в дракониц. Люди для них – развлечения, игрушки, необременительные романы. Поэтому драконы гуляют от души прежде, чем женятся. Так что не особо тут хвастайся своей курочкой. Лучше ты будешь помощницей дракона и поимеешь хорошую зарплату, чем тебя поимеет дракон и будешь безработной.
На этой глубокой мысли Шушанна снова увлеклась едой, а я устало зевнула и попыталась устроиться, привалившись к нашим с шефом сумкам спиной. Вышло только хуже, в спине что-то щелкнуло, и я, не удержавшись, охнула.
- Аделита? – сонно пробормотал шеф. – Уже приехали?
- Не-е-ет… - на выдохе простонала я, чувствуя, как защемленные позвонки злорадно скрипят, и чудится в этом скрипе «тебе уже не восемна-а-адцать…».
Да, не восемнадцать! Мне двадцать два, это что, самый возраст для радикулита?!
- А что ты делаешь внизу? И почему ты в такой странной позе?
Вестейн начал вставать. Ослепленная неожиданной и обидной болью, я не слишком внимательно за ним наблюдала, а вот Шуша оцепенела, встопорщила хвост и выронила из лап недоеденный кусок яблока. Поднимаясь, Вест схватился за полку над головой, чтобы придать себе устойчивости. Полка хрустнула – и грохнулась прямиком на дракона.
Мат, раздавшийся откуда-то из завала, наверняка перебудил всех пассажиров червя.
От страха, что сейчас меня обвинят в покушении на начальника и уволят, я забыла о боли и бросилась откапывать шефа. Но он с легкостью, недоступной человеку, отшвырнул полку.
Ну как отшвырнул… попытался, потому что в купе едва хватало место развернуться двум пассажирам, и полка отскочила от стены, грохнувшись на Вестейна снова. Соседние купе обогатились еще на пару-тройку новых матерных слов.
- Боги, я линяю… - пискнула Шуша.
- Аделита! Что вы сотворили с полкой?!
- Я?! Она сама упала! Я не виновата, что здесь такие крепления! Она вдруг как-то странно зашаталась, я слезла посмотреть, что случилось, а вы за нее схватились и уронили! Где я теперь буду спать?!
- А, то есть я во всем виноват.
- Ну не во всем…
- Сейчас я схожу к проводнику.
Шеф принялся быстро одеваться.
- И попрошу нас переселить. А ты собери вещи, чтобы ничего не забыть.
Когда дверь за ним закрылась, едва живая Шушанна прошептала:
- Кажется, нас пока что не уволят…
- За что? – хмыкнула я. – Он же не знает, кто сгрыз полку. Вот если узнает – тогда точно уволит. Но я ему не скажу, ты по легенде вообще тварюшка неразговорчивая. Какие проблемы?
- Ха! Предыдущую помощницу Вестейн уволил за то, что она положила ему в кофе сахар! А с момента твоего появления под Вестом сломался стул и рухнула полка – да я вообще в шоке от того, что он тебя еще не выгнал! Клянусь хвостом, когда я вернусь, он попробует за тобой приударить! Только непреодолимое желание затащить девушку в постель способно заставить Вестейна быть душкой.
- Осторожнее клянись хвостом, - посоветовала я. – Может, он у тебя поэтому так стремительно лысеет, а вовсе не от нервов?
А что? Не признаваться же, что затаскивать меня в постель уже не надо – я и так там побывала. Ничего, правда, не помню, но вряд ли мы с начальником напились в баре, приехали ко мне и просто уснули.
Я не успела толком собраться, как Вестейн вернулся еще мрачнее прежнего.
- Мест нет, - огорошил он.
- Как нет? – зачем-то переспросила я, словно ждала, что сейчас он рассмеется и добавит «шучу, пошли в соседнее купе, там есть джакузи».
- Вот так. Все купе заняты. Все полки, включая багажные – тоже.
- И что делать? Мы же не виноваты, что упала полка. Они должны решить проблему!
- Они вернут деньги за билет.
- Потрясающе, но где мне спать?
Вестейн пожал плечами и задумчиво оглядел купе.
- Давай уберем сумки с багажной полки, положим на нее упавшую полку – и будет почти люкс-купе.
Этим и занялись. Клетку с Шушанной пришлось повесить на крючок для одежды, что ей жутко не понравилось. На выразительной мордахе явственно читался страх, но даже он не заставил ее заговорить при шефе. Я и сама поглядывала на клетку с опаской, но вскоре рассудила, что если шиншилла и грохнется, ничего с ней не сделается. Может, от страха снова превратится в человека.
Правда, как объяснять присутствие голой Шушанны в купе и что с ней делать, я как-то не придумала.
В результате перестановки по купе стало почти невозможно ходить: сумки заняли весь крошечный клочок пола. Зато на узкую багажную полку мы приспособили оторвавшуюся верхнюю. И получилось вполне приличное купе.
- Хм-м-м… - задумчиво протянул Вестейн.
- Что «хм»?
- Думаю, во сколько встанет разработать вагон комфорт-класса с двумя нижними полками. Если сделать интерьер поживее и наладить обслуживание, можно раскрутить неплохой аттракцион. Да, долететь драконом быстро и комфортно, но дорого и опасно. А здесь ниже земли не упадешь, цены приемлемые.
- А еще можно сделать купе чуть больше и повесить по две полки на каждую стену. А напротив купе еще воткнуть две боковушки.
- А в чем улучшение?
- Не знаю. Просто интересно, когда здесь случится первое убийство из-за вонючих носков или громкого чавканья.
- Запиши все, что я сказал, - велел Вестейн.
Он не стал заморачиваться с постелью, просто бросил на импровизированную койку подушку и улегся, любезно уступив мне нормальную полку.
Вот только багажная полка была слишком узкой для таких извращений. Брошенная сверху койка не выдержала и накренилась, а Вестейн чуть было не улетел под стол.
- Давайте лучше я лягу! Я легкая и центр тяжести в другом месте!
- И шило в нем же, - недовольно буркнул шеф.
Но все-таки вернулся обратно к себе, а я с опаской прилегла и замерла – упаду или нет?
К счастью, полка выдержала. Пришлось вжаться в стену, но в остальном я комфортно вытянулась и даже начала засыпать.
На очередной остановке дверь купе вдруг открылась, и со мной взглядом встретился странный мужик, при виде которого почему-то замутило. Он словно не ожидал увидеть кого-то в купе, и, когда Вестейн начал подниматься, чтобы спросить в чем, собственно, дело, поспешно скрылся.
Мерное покачивание снова начало убаюкивать.
- СУВЕН-И-И-ИРЫ-Ы-Ы! – проводница заглянула к нам с веселенькой корзинкой, полной брелочков, ручек, блокнотиков и керамических червячков. – Мальчики-девочки, сувениры не хотите? Открыточки от фонда помощи драконам?
- Я – дракон! – заорал Вестейн дурным голосом. – Я! Я спать хочу! Помогите мне, а?! Засуньте свои открыточки и валите отсюда, дайте перед работой выспаться!
- А вы не кричите, мужчина, - недовольно поджала губы проводница. – А не то со стражниками на ближайшей станции вас высадим.
С этими словами она недовольно захлопнула дверь.
Потянуло откуда-то запахом копченостей, рыбки и специй. Я всерьез начала сомневаться, что вообще усну в это ночь. К запаху добавились соответствующие звуки: за стенкой с моей стороны провозглашали тосты, а со стороны Вестейна раздавались недвусмысленные стоны и ритмичное покачивание.
Шеф громко постучал в стену.
- Любитесь грустнее, полку сломаете!
Новые звуки раздались уже из нашего купе: Шушу наверху, в болтающейся клетке, укачивало и тошнило.
Посмотрев на все это безобразие, Вестейн замысловато выругался и снова натянул штаны.
- Вы куда? – спросила я.
- К соседям! – рявкнул он в ответ. – Третьим буду! Куда я, по-твоему, могу здесь ходить? Только в уборную!
Я смущенно умолкла и принялась снимать клетку с крючка.
- И зачем я съела столько яблок… - простонала бедная помощница.
Пришлось клетку с ней водрузить на столик. О спокойном сне я уже не мечтала, только раздумывала, как бы добыть кофейку. На станции, может, выйти и сбегать? Но от мысли, что червь уедет, пока я разыскиваю кофе, прошиб холодный пот.
Вестейн вернулся на удивление быстро, еще более злой, чем был до этого.
- Туалеты закрыты! – сообщил он. – Скоро станция! Откроют через час после стоянки. Я что, умер и попал в драконий ад?!
Я проглотила комментарий, что как-то странно представлять ад в виде отсутствия туалета, навязчивой рекламы сувениров и любвеобильных соседей.
Вестейн устало опустился на полку, потер глаза и как-то даже немного жалобно спросил:
- У тебя еще еда осталась?
- Яблочки. И кекс.
- Доставай.
Яблочек, впрочем, было на донышке, и вопросы относительно состояния Шуши снялись. Если она помрет в этом обличье, обожравшись, пусть завещает мне свой гардероб. Сама хвалилась коллекцией туфель.
Очередная стоянка оказалась длинной, это был какой-то небольшой городок. Кто-то высаживался, кто-то заходил, но наши окна выходили на соседний тоннель, где я вдруг увидела нечто очень интересное.
- Ой, а что это? – спросила у Веста.
Шеф оторвался от кекса и посмотрел туда, куда я показывала. Там мимо нашего червя бодро и гуськом бежали здоровенные муравьи, груженые тюками, коробками, канистрами и мешками.
- Это грузовые муравьи. Еще один вид грузового транспорта. У них есть свои плюсы, хотя лично мне черви кажутся более…
Он осекся на полуслове. Большая часть груза была упакована в два цвета – оранжевый и белый. Даже на панцирях некоторых муравьев красовались большие яркие буквы.
«Ля-ля-ля Маг».
А два последних, самых маленьких, муравьишки, тащили растяжку с кричащей надписью «Вестейн Винг – неудачник!».
Шеф резко поднялся, едва не стукнувшись макушкой о потолок.
- Быстро! Мы выходим!
- Что… как выходим?! Кто это был?!
- Шевелись, у нас мало времени! Я сказал, мы выходим из этого ползучего дурдома и ищем летающий! Если хочешь сохранить работу, мы должны быть в Фейске раньше них!
Мы с Шушей не успели глазом моргнуть, как Вестей почти силком вытащил нас на холодную, обдуваемую со всех тоннелей, подземную платформу. Я тут же замерзла, промокла – было очень сыро – и возненавидела весь мир, а шефа – в частности.
- Я же в пижаме! Как я пойду в пижаме?!
- Переоденешься, когда достанем дракона. Идем!
Но если пижама в кромешной тьме еще могла сойти за модный столичный костюм, то идти босиком я решительно отказывалась! Непонятно только, почему это так взбесило Вестейна. Пока я надевала туфли, он с выражением крайнего раздражения нетерпеливо притоптывал.
Лифт доставил нас на поверхность, где, к счастью, оказалось не так мерзко и влажно. Хорошо, что я хотя бы не продрогла до костей, ночь выдалась теплая.
А еще звездная, лунная, тихая и – этот факт меня изрядно напряг – совершенно безлюдная. Старый, деревянный, покосившийся вход на платформу, больше напоминающий деревенский сортир, рассыпающаяся в труху скамейка. И чистое, бескрайнее поле. Всюду, куда хватало взгляда, простирались не то маковые, не то лавандовые поля.
- А… а как мы отсюда выберемся? – спросила я, повернувшись к шефу.
- Дойдем до деревни и наймем дракона.
- Но здесь нет никакой деревни…
- Есть. Ты просто ее не видишь.
Мы с Шушей посмотрели на Вестейна, как на сумасшедшего. По-моему, в любой работе момент, когда ты начинаешь видеть воображаемые деревни – повод обратиться к целителю.
Заметив мой взгляд, шеф закатил глаза и пояснил:
- Мое зрение в три раза острее твоего. Вон там деревня, довольно крупная. Обычно в таких есть хоть один дракон.
- Дойдем до деревни, которую даже не видно?! И сколько до нее идти? Прямо через поля, через три дня налево?!
- Аделита, хватит возмущаться. Я плачу тебе бешеные деньги за внеурочную работу, и заметь, даже не заставляю тащить макеты. Возьми свою крысобелку – и иди за мной, вот и вся задача.
- Бешеные деньги, - пробурчала я, - пока у меня из бешеного только шиншилла.
- Хорошо, я выдам тебе аванс, как только прилетим в Фейск.
Я приободрилась и зашагала активнее. Аванс это хорошо! Аванс – это приятно. Феи славятся не только амброзией, но и по праву считаются столицей моды. Их ткани – что-то с чем то, и даже если мне хватит всего лишь на носовой платок из фейского шелка, я все равно обязана его купить!
Идти молча было скучно. Вволю помечтав о походе по магазинам, теплой мягкой постельке и превращении Шушанны обратно в человека (что означало бы конец моей пытки должностью помощницы), я пристала к Вестейну.
Он протяжно вздохнул, что-то пробормотал – и снова заскрипел, сползая.
- Хорошо, спи наверху.
Я с облегчением вскочила и принялась складывать постель. Шеф смотрел на это со смесью удивления и раздражения.
- Что ты делаешь, упырь тебя раздери?!
- Меняю постельку.
- ЗАЧЕМ?!
- Это не гигиенично.
- Боги, Аделита, я принимаю душ дважды в день! Ты что, не моешься?
- Моюсь, конечно, как вы могли так подумать?
- Заразная?
- Нет!
- Так оставь уже простыню на месте и лезь наверх, я хочу выспаться!
От испуга я выронила подушку и сама не поняла, как оказалась наверху. От его подушки исходил приятный ненавязчивый аромат парфюма. Спать не хотелось, после тяжелого и насыщенного дня я чувствовала себя как те крошечные собачки, которые от переизбытка эмоций не способны сидеть на месте.
Вестейн спал, Шуша тоже. Я так и не поняла, на что она обиделась так сильно, что даже пропустила ужин. Постепенно сон сморил и меня, оказалось, что спать под мерное укачивание очень даже уютно. Пожалуй, единственным минусом было то, что никак не удавалось заснуть по-настоящему, крепко. Уж очень страшно было шевелиться на верхней полке.
Мы то и дело останавливались на подземных станциях. Пассажиры выходили и заходили, до нас доносились негромкие голоса. Пару раз в купе кто-то засовывал нос, но, увидев оба занятых места, тут же исчезал. На одной из стоянок, очень долгой, я окончательно провалилась в сон.
И проснулась от легких покусываний пальцев.
- Аделита, вставай! – услышала я, открыв глаза.
- Шушанна? Что такое?
- Вставай и слезай немедленно, иначе упадешь!
- Чего? Что случилось?!
Даже в темноте я увидела на морде Шуши слегка виноватое выражение.
- Я это… ну… крепления сгрызла.
- Чего ты сделала?!
- Сгрызла крепления твоей полки! Они же деревянные! Я не специально, просто была очень голодная. Решила выбраться из клетки и поискать яблочки, а дальше все как в тумане. Очнулась – а я уже догрызаю… вставай быстрее, она сейчас упадет прямо на Вестейна!
Я чуть ли не кубарем скатилась с полки и взвизгнула – пол был адски холодным! Мы с Шушей дружно замерли, но Вестейн только перевернулся на другой бок. Купе пассажирского червя не отличалось тишиной, здесь все скрипело так, словно Шушанна погрызла не крепления, а основы мироздания.
- Надеюсь, до его полки ты не добралась?
- Нет! Найди мне яблочек, я есть хочу!
- А я – спать! Где я теперь буду ночевать? На багажной полке?! На столике?!
- Поспишь сидя! Это лучше, чем убить шефа, упав на него сверху.
На этот счет мне было что сказать, но я не стала. Нашла в сумке пакет с яблочками и сунула Шуше. Она бодро зашуршала, а затем раздалось довольно громкое «грызь-грызь».
- Ты издеваешься? – поинтересовалась я.
- Куфать офень хофесся…
- А нечего было дуться и пропускать ужин. Твой шеф, между прочим, обладает отменным аппетитом.
- О, у него во всех сферах жизни аппетит отменный, - философски отозвалась шиншилла.
От неожиданности я открыла рот (и еще покраснела, но в темноте, к счастью, было незаметно).
- Ты и тут успела…
- То, о чем ты подумала, я не успевала. Но часто заказывала букеты и подарки его бабам. Драконы, знаешь ли, довольно ветреные существа.
- А я слышала, они верные и если влюбляются, то на всю жизнь.
- Да, только вот влюбляются они крайне редко. И, в основном, в дракониц. Люди для них – развлечения, игрушки, необременительные романы. Поэтому драконы гуляют от души прежде, чем женятся. Так что не особо тут хвастайся своей курочкой. Лучше ты будешь помощницей дракона и поимеешь хорошую зарплату, чем тебя поимеет дракон и будешь безработной.
На этой глубокой мысли Шушанна снова увлеклась едой, а я устало зевнула и попыталась устроиться, привалившись к нашим с шефом сумкам спиной. Вышло только хуже, в спине что-то щелкнуло, и я, не удержавшись, охнула.
- Аделита? – сонно пробормотал шеф. – Уже приехали?
- Не-е-ет… - на выдохе простонала я, чувствуя, как защемленные позвонки злорадно скрипят, и чудится в этом скрипе «тебе уже не восемна-а-адцать…».
Да, не восемнадцать! Мне двадцать два, это что, самый возраст для радикулита?!
- А что ты делаешь внизу? И почему ты в такой странной позе?
Вестейн начал вставать. Ослепленная неожиданной и обидной болью, я не слишком внимательно за ним наблюдала, а вот Шуша оцепенела, встопорщила хвост и выронила из лап недоеденный кусок яблока. Поднимаясь, Вест схватился за полку над головой, чтобы придать себе устойчивости. Полка хрустнула – и грохнулась прямиком на дракона.
Мат, раздавшийся откуда-то из завала, наверняка перебудил всех пассажиров червя.
От страха, что сейчас меня обвинят в покушении на начальника и уволят, я забыла о боли и бросилась откапывать шефа. Но он с легкостью, недоступной человеку, отшвырнул полку.
Ну как отшвырнул… попытался, потому что в купе едва хватало место развернуться двум пассажирам, и полка отскочила от стены, грохнувшись на Вестейна снова. Соседние купе обогатились еще на пару-тройку новых матерных слов.
- Боги, я линяю… - пискнула Шуша.
- Аделита! Что вы сотворили с полкой?!
- Я?! Она сама упала! Я не виновата, что здесь такие крепления! Она вдруг как-то странно зашаталась, я слезла посмотреть, что случилось, а вы за нее схватились и уронили! Где я теперь буду спать?!
- А, то есть я во всем виноват.
- Ну не во всем…
- Сейчас я схожу к проводнику.
Шеф принялся быстро одеваться.
- И попрошу нас переселить. А ты собери вещи, чтобы ничего не забыть.
Когда дверь за ним закрылась, едва живая Шушанна прошептала:
- Кажется, нас пока что не уволят…
- За что? – хмыкнула я. – Он же не знает, кто сгрыз полку. Вот если узнает – тогда точно уволит. Но я ему не скажу, ты по легенде вообще тварюшка неразговорчивая. Какие проблемы?
- Ха! Предыдущую помощницу Вестейн уволил за то, что она положила ему в кофе сахар! А с момента твоего появления под Вестом сломался стул и рухнула полка – да я вообще в шоке от того, что он тебя еще не выгнал! Клянусь хвостом, когда я вернусь, он попробует за тобой приударить! Только непреодолимое желание затащить девушку в постель способно заставить Вестейна быть душкой.
- Осторожнее клянись хвостом, - посоветовала я. – Может, он у тебя поэтому так стремительно лысеет, а вовсе не от нервов?
А что? Не признаваться же, что затаскивать меня в постель уже не надо – я и так там побывала. Ничего, правда, не помню, но вряд ли мы с начальником напились в баре, приехали ко мне и просто уснули.
Я не успела толком собраться, как Вестейн вернулся еще мрачнее прежнего.
- Мест нет, - огорошил он.
- Как нет? – зачем-то переспросила я, словно ждала, что сейчас он рассмеется и добавит «шучу, пошли в соседнее купе, там есть джакузи».
- Вот так. Все купе заняты. Все полки, включая багажные – тоже.
- И что делать? Мы же не виноваты, что упала полка. Они должны решить проблему!
- Они вернут деньги за билет.
- Потрясающе, но где мне спать?
Вестейн пожал плечами и задумчиво оглядел купе.
- Давай уберем сумки с багажной полки, положим на нее упавшую полку – и будет почти люкс-купе.
Этим и занялись. Клетку с Шушанной пришлось повесить на крючок для одежды, что ей жутко не понравилось. На выразительной мордахе явственно читался страх, но даже он не заставил ее заговорить при шефе. Я и сама поглядывала на клетку с опаской, но вскоре рассудила, что если шиншилла и грохнется, ничего с ней не сделается. Может, от страха снова превратится в человека.
Правда, как объяснять присутствие голой Шушанны в купе и что с ней делать, я как-то не придумала.
В результате перестановки по купе стало почти невозможно ходить: сумки заняли весь крошечный клочок пола. Зато на узкую багажную полку мы приспособили оторвавшуюся верхнюю. И получилось вполне приличное купе.
- Хм-м-м… - задумчиво протянул Вестейн.
- Что «хм»?
- Думаю, во сколько встанет разработать вагон комфорт-класса с двумя нижними полками. Если сделать интерьер поживее и наладить обслуживание, можно раскрутить неплохой аттракцион. Да, долететь драконом быстро и комфортно, но дорого и опасно. А здесь ниже земли не упадешь, цены приемлемые.
- А еще можно сделать купе чуть больше и повесить по две полки на каждую стену. А напротив купе еще воткнуть две боковушки.
- А в чем улучшение?
- Не знаю. Просто интересно, когда здесь случится первое убийство из-за вонючих носков или громкого чавканья.
- Запиши все, что я сказал, - велел Вестейн.
Он не стал заморачиваться с постелью, просто бросил на импровизированную койку подушку и улегся, любезно уступив мне нормальную полку.
Вот только багажная полка была слишком узкой для таких извращений. Брошенная сверху койка не выдержала и накренилась, а Вестейн чуть было не улетел под стол.
- Давайте лучше я лягу! Я легкая и центр тяжести в другом месте!
- И шило в нем же, - недовольно буркнул шеф.
Но все-таки вернулся обратно к себе, а я с опаской прилегла и замерла – упаду или нет?
К счастью, полка выдержала. Пришлось вжаться в стену, но в остальном я комфортно вытянулась и даже начала засыпать.
На очередной остановке дверь купе вдруг открылась, и со мной взглядом встретился странный мужик, при виде которого почему-то замутило. Он словно не ожидал увидеть кого-то в купе, и, когда Вестейн начал подниматься, чтобы спросить в чем, собственно, дело, поспешно скрылся.
Мерное покачивание снова начало убаюкивать.
- СУВЕН-И-И-ИРЫ-Ы-Ы! – проводница заглянула к нам с веселенькой корзинкой, полной брелочков, ручек, блокнотиков и керамических червячков. – Мальчики-девочки, сувениры не хотите? Открыточки от фонда помощи драконам?
- Я – дракон! – заорал Вестейн дурным голосом. – Я! Я спать хочу! Помогите мне, а?! Засуньте свои открыточки и валите отсюда, дайте перед работой выспаться!
- А вы не кричите, мужчина, - недовольно поджала губы проводница. – А не то со стражниками на ближайшей станции вас высадим.
С этими словами она недовольно захлопнула дверь.
Потянуло откуда-то запахом копченостей, рыбки и специй. Я всерьез начала сомневаться, что вообще усну в это ночь. К запаху добавились соответствующие звуки: за стенкой с моей стороны провозглашали тосты, а со стороны Вестейна раздавались недвусмысленные стоны и ритмичное покачивание.
Шеф громко постучал в стену.
- Любитесь грустнее, полку сломаете!
Новые звуки раздались уже из нашего купе: Шушу наверху, в болтающейся клетке, укачивало и тошнило.
Посмотрев на все это безобразие, Вестейн замысловато выругался и снова натянул штаны.
- Вы куда? – спросила я.
- К соседям! – рявкнул он в ответ. – Третьим буду! Куда я, по-твоему, могу здесь ходить? Только в уборную!
Я смущенно умолкла и принялась снимать клетку с крючка.
- И зачем я съела столько яблок… - простонала бедная помощница.
Пришлось клетку с ней водрузить на столик. О спокойном сне я уже не мечтала, только раздумывала, как бы добыть кофейку. На станции, может, выйти и сбегать? Но от мысли, что червь уедет, пока я разыскиваю кофе, прошиб холодный пот.
Вестейн вернулся на удивление быстро, еще более злой, чем был до этого.
- Туалеты закрыты! – сообщил он. – Скоро станция! Откроют через час после стоянки. Я что, умер и попал в драконий ад?!
Я проглотила комментарий, что как-то странно представлять ад в виде отсутствия туалета, навязчивой рекламы сувениров и любвеобильных соседей.
Вестейн устало опустился на полку, потер глаза и как-то даже немного жалобно спросил:
- У тебя еще еда осталась?
- Яблочки. И кекс.
- Доставай.
Яблочек, впрочем, было на донышке, и вопросы относительно состояния Шуши снялись. Если она помрет в этом обличье, обожравшись, пусть завещает мне свой гардероб. Сама хвалилась коллекцией туфель.
Очередная стоянка оказалась длинной, это был какой-то небольшой городок. Кто-то высаживался, кто-то заходил, но наши окна выходили на соседний тоннель, где я вдруг увидела нечто очень интересное.
- Ой, а что это? – спросила у Веста.
Шеф оторвался от кекса и посмотрел туда, куда я показывала. Там мимо нашего червя бодро и гуськом бежали здоровенные муравьи, груженые тюками, коробками, канистрами и мешками.
- Это грузовые муравьи. Еще один вид грузового транспорта. У них есть свои плюсы, хотя лично мне черви кажутся более…
Он осекся на полуслове. Большая часть груза была упакована в два цвета – оранжевый и белый. Даже на панцирях некоторых муравьев красовались большие яркие буквы.
«Ля-ля-ля Маг».
А два последних, самых маленьких, муравьишки, тащили растяжку с кричащей надписью «Вестейн Винг – неудачник!».
Шеф резко поднялся, едва не стукнувшись макушкой о потолок.
- Быстро! Мы выходим!
- Что… как выходим?! Кто это был?!
- Шевелись, у нас мало времени! Я сказал, мы выходим из этого ползучего дурдома и ищем летающий! Если хочешь сохранить работу, мы должны быть в Фейске раньше них!
Мы с Шушей не успели глазом моргнуть, как Вестей почти силком вытащил нас на холодную, обдуваемую со всех тоннелей, подземную платформу. Я тут же замерзла, промокла – было очень сыро – и возненавидела весь мир, а шефа – в частности.
- Я же в пижаме! Как я пойду в пижаме?!
- Переоденешься, когда достанем дракона. Идем!
Но если пижама в кромешной тьме еще могла сойти за модный столичный костюм, то идти босиком я решительно отказывалась! Непонятно только, почему это так взбесило Вестейна. Пока я надевала туфли, он с выражением крайнего раздражения нетерпеливо притоптывал.
Лифт доставил нас на поверхность, где, к счастью, оказалось не так мерзко и влажно. Хорошо, что я хотя бы не продрогла до костей, ночь выдалась теплая.
А еще звездная, лунная, тихая и – этот факт меня изрядно напряг – совершенно безлюдная. Старый, деревянный, покосившийся вход на платформу, больше напоминающий деревенский сортир, рассыпающаяся в труху скамейка. И чистое, бескрайнее поле. Всюду, куда хватало взгляда, простирались не то маковые, не то лавандовые поля.
- А… а как мы отсюда выберемся? – спросила я, повернувшись к шефу.
- Дойдем до деревни и наймем дракона.
- Но здесь нет никакой деревни…
- Есть. Ты просто ее не видишь.
Мы с Шушей посмотрели на Вестейна, как на сумасшедшего. По-моему, в любой работе момент, когда ты начинаешь видеть воображаемые деревни – повод обратиться к целителю.
Заметив мой взгляд, шеф закатил глаза и пояснил:
- Мое зрение в три раза острее твоего. Вон там деревня, довольно крупная. Обычно в таких есть хоть один дракон.
- Дойдем до деревни, которую даже не видно?! И сколько до нее идти? Прямо через поля, через три дня налево?!
- Аделита, хватит возмущаться. Я плачу тебе бешеные деньги за внеурочную работу, и заметь, даже не заставляю тащить макеты. Возьми свою крысобелку – и иди за мной, вот и вся задача.
- Бешеные деньги, - пробурчала я, - пока у меня из бешеного только шиншилла.
- Хорошо, я выдам тебе аванс, как только прилетим в Фейск.
Я приободрилась и зашагала активнее. Аванс это хорошо! Аванс – это приятно. Феи славятся не только амброзией, но и по праву считаются столицей моды. Их ткани – что-то с чем то, и даже если мне хватит всего лишь на носовой платок из фейского шелка, я все равно обязана его купить!
Идти молча было скучно. Вволю помечтав о походе по магазинам, теплой мягкой постельке и превращении Шушанны обратно в человека (что означало бы конец моей пытки должностью помощницы), я пристала к Вестейну.
