Чердак, подвал, домик для прислуги, колодец — куда нас только не заносило! На Кайлу падали шторы в родительской спальне, я оказывалась под тяжеленным перевернувшимся креслом. Если у одной из нас появится ребенок, я перестрою весь дом, чтобы сделать его безопаснее и уютнее. Сейчас он больше напоминает замок темного колдуна, где даже поход в ванную может обернуться сражением со смертью.
— Полагаю, это не ваша заслуга, — хмыкнул Герберт. — Я лично не раз вытаскивал вас из всевозможных неприятностей, а уж сколько раз это делала Кристалл — не сосчитать. А вот ваш отец, кажется, считал это своеобразной школой жизни.
«Не удивлюсь, если у него до нас были и другие дети, менее удачливые», — подумала я и спрятала улыбку. Папа был бы в ярости, если бы узнал, как мы его обсуждаем.
В дверь вдруг позвонили. Мы никого не ждали и заметно напряглись. Внезапные вечерние визиты не сулили ничего хорошего. Надеюсь, это не Портер с очередным допросом или отвратительной новостью.
Кайла с грохотом отодвинула стул.
— Позвольте мне, — с сарказмом произнесла сестра, — явить свой лик на суд позора и вдохнуть свежий хейзенвилльский воздух, коль я так редко это делаю.
— Полагаю, Кайла, ты будешь в порядке, — хмыкнул Герберт. — Способность язвить к тебе вернулась.
Я поймала его взгляд и постаралась вложить в него все беспокойство, охватившее меня после звонка. Герберт успокаивающе улыбнулся, но легче не стало. Мы каждую секунду ждали нового удара.
— Кхм. — Кайла вернулась и посторонилась, пропуская в гостиную визитера.
Я подняла глаза и обомлела. Позади сестры стоял Джейк, парадно одетый, благоухающий, держащий в руках четыре небольших букета из алых роз. По голове словно ударили дубиной, а в ушах раздался неприятный звон. Я стала комком нервов, и тронь кто сейчас — непременно бы взорвалась.
— Добрый вечер, дамы и господа. — Джейк ослепительно улыбнулся. — Вы Кайла, верно?
Кайла усмехнулась, приняв от него букет.
— Вы, — он подошел к Диналии, — Ким?
— Нет, Ким вот, — указала она на сестру и зарделась, получив свои цветы и тысячу извинений.
Ким растерянно поблагодарила Джейка и взглянула на меня, как всегда, ища объяснений. Я ведь все знала. Я ведь была старшей.
— Кортни. — Мне под нос сунули последний букет.
Но я не шелохнулась.
— Кортни, — тише произнес Джейк, — ну не выставляй же меня посмешищем! Возьми цветы!
— Молодой человек, может, представитесь? — подал голос Герберт.
— Ох, простите. — Джейк рассмеялся. — Джейк Сантьяго. Смею надеяться, возлюбленный Кортни. Возможно, жених, впрочем, ответа я от нее пока что не добился. Кортни переживала, как вы меня примете. Благополучие семьи для нее превыше всего.
Жаль, что я не умела делать мгновенные портреты. Лицо Герберта стоило запечатления. К собственному стыду, я испытала мстительное удовлетворение.
— Джейк, сейчас не лучшее время для знакомства. — Наконец я совладала с голосом и поднялась. — Спасибо за цветы, но тебе пора.
— Не пригласишь жениха на ужин, Кортни? — раздался насмешливый голос Герберта. — Ты ведешь себя негостеприимно.
— Да, Кортни, — поддакнула Кайла, — пусть Джейк останется. Я хочу с ним поговорить, ты так скрывала его от нас.
— Боялась, уведешь, — плюнула я в Кайлу ядом напоследок и пошла за приборами.
Вернувшись, увидела, как Герберт и Джейк по светски беседуют. Они уже достали откуда то бутылку виски, а Ким сбегала и принесла из хранилища лед. Джейк держался непринужденно, что то увлеченно рассказывая. Герберт тоже не показывал истинных чувств, но почему то у меня от их разговора складывалось впечатление, будто взрослая и хищная особь жрет маленького любопытного зверька. Ну, или не жрет, а выжидает, чтобы сожрать.
— И чем вы занимаетесь, господин Сантьяго? — спросил Герберт.
Я едва заметно покачала головой, когда Джейк на меня посмотрел, призывая закончить этот разговор. Герберт просто не мог не загонять Джейка в угол. Тот явно понимал, что в борьбе интеллектов и достижений не выиграет, но уже не мог остановиться. Замечательно.
— Значит, вы студент? Что ж, достойный путь. Желаю успехов в обучении. Мне требуется помощник. Если Кортни даст вам рекомендацию, я, возможно, смогу взять вас на стажировку.
Джейк усмехнулся.
— О, не стоит. Провинциальные конторки не мой конек. Я думаю вести частную практику, присматриваю офис в Даркфелле. Не могу определиться с названием. К слову, вот моя визитка. Если вам понадобится работа, приходите на собеседование.
— Я пошла спать! — объявила Ким.
— И я! — быстро сориентировалась изрядно повеселевшая Кайла.
Но я не сомневалась, что сестра найдет способ досмотреть шоу.
Диналии ничего не осталось, как последовать за Ким, а я начала убирать со стола пустые тарелки. От злости дрожали руки. Я готова была убить… обоих! Только бы не дошло до драки, не хватало мне еще разнимать их.
— Кортни ничего о вас не рассказывала, — будто невзначай бросил Герберт.
— А о вас рассказывала много, — со странной усмешкой отозвался Джейк.
Герберт не удержался и бросил на меня удивленный взгляд. Нет, я не говорила Джейку о наших отношениях, но он, скорее всего, и сам догадался. Пожалуй, я упоминала поверенного нашей семьи чаще, чем следовало.
— Частная практика разочарует вас, поверьте. Для нее нужно обладать особым складом характера.
— Возможно, вы правы. Но я стараюсь не упускать ни единой возможности и не боюсь пробовать новое. Не стану скрывать, я думал о том, что когда мы с Кортни поженимся, ей понадобится поверенный, и мне придется помогать с семейными делами…
— Джейк, не пора ли тебе домой? Уже довольно поздно. — Наконец я собралась с духом и решилась пресечь дальнейший цирк.
Но у Герберта были свои планы. Он решил как следует поиздеваться, добить меня окончательно.
— Кортни, ты же не выгонишь жениха в такое время. В доме полно свободных комнат.
Джейк криво усмехнулся.
— Конечно, — широко улыбнулась я. — Но зачем нам спать в разных комнатах? Джейк, поднимайся в мою. На втором этаже, вторая дверь справа. Я закончу здесь и приду.
И все же с лица Герберта улыбку я стерла. Посмотрим, у кого теперь будет бессонная ночь.
В тишине шаги прозвучали неестественно громко. Я вздрогнула, но узнала Ким и выдохнула.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Прячусь, — вздохнула я.
— На чердаке? — Ким посмотрела на кресло, в котором я сидела. — С вином?
— Ну… вот так вот, — пожала плечами я, сделала большой глоток и поморщилась.
— То есть красавчик Джейк ждет там один, в холодной постели, а ты пьешь здесь, среди мышей, пауков и пыли? Слушай, мне семнадцать, но я явно что то упустила в вопросах отношений.
Сестра уселась рядом, бросив на пол какую-то старую подушку, скрестила ноги и вопросительно на меня посмотрела.
— Что у вас с Джейком не так? Он показался мне забавным парнем. И зубастым: неплохо отбрил Герберта. Почему ты ничего о нем не рассказывала и почему не взяла с собой?
— Я не просила его приезжать. Все и так сложно, а теперь еще и добавился Джейк. Да и вообще, надо было поговорить сначала с Гербертом.
— Кортни, ваши отношения кончились пять лет назад. Ты не можешь всю жизнь спрашивать разрешения у Герберта, у него нет власти над тобой. Или ты его любишь? Я бы добавила «все еще», но даже не уверена, что ты когда-то любила.
Вместо ответа я хмыкнула и снова глотнула вина.
— Все не так просто. Мы с Гербертом… немного перешли черту недавно. Я позволила себе лишнее. И это нечестно по отношению к Джейку. Никогда не было честно, я ухватилась за отношения с ним как за соломинку. Пыталась выбить клин клином.
— Ты переспала с Гербертом?!— ахнула Ким. — Как? Когда?
— Мы не… впрочем, какая разница? Измену делает изменой не факт проникновения.
Я осеклась.
— Прости, иногда я не слежу за языком. В стакан Кайлы кто-то подлил зелье кордера. И мне немного снесло крышу. Герберт в последний момент понял, что случилось. А если бы не понял или сделал вид… Джейк еще не в курсе, но ты же знаешь Герберта — он бережет главный козырь до конца игры.
— Тебе надо рассказать Джейку. Иначе Герберт действительно все разрушит.
— Знаю, — кивнула я. — Придумываю, как все объяснить. Пока выходит слабо. Кордер — не наркотик, он не изменяет сознание. Он расслабляет и дарит спокойствие. Это самое мерзкое. Что, расслабляясь, я иду в чужие объятия.
— А этот Джейк… — Ким замялась. — Ты действительно его любишь? И ты пойдешь замуж?
— Он очень простой, веселый. С ним легко и интересно, — после небольшой заминки ответила я. — Пожалуй, я бы вышла замуж.
— А в голосе тоска а а, — рассмеялась Ким, но быстро умолкла и прислушалась.
— Что это? — нахмурилась я.
Хлопнула входная дверь, послышалась голоса.
— Может, Джейк решил уйти?
— Или Герберт остановил меня на пути к безбрежному счастью и убил его во сне, — усмехнулась я. — Идем посмотрим.
Уже на лестнице я поняла, что в доме посторонние. Алкоголь и паршивое настроение не могли заглушить ощущения. Чужую магию, сильную и властную, я почувствовала сразу. Похоже, Ким тоже, потому что сестра явно напряглась.
В гостиной обнаружились Кайла, Герберт и детектив Портер, тот самый, что расследовал убийство Хейвен. Он так и не выдал хоть сколь значимых результатов, хотя крови у нас попил немало.
— Доброй ночи, господин Портер, — поздоровалась я. — Что привело вас в Кордеро холл в такое время?
— Доброй ночи, леди Кордеро. Как ни странно, меня вновь привело к вам расследование. Сегодня в одиннадцать часов было найдено тело Эмили Фаннинг. Характер травм указывает на то, что она была убита. Тело отнесло течением в достаточно отдаленный район.
— И при чем здесь мы?
Мой голос звучал совершенно ровно и спокойно, но сердце так и порывалось пуститься в пляс. Детектив это явно чувствовал, но интуицию не принимают к рассмотрению в суде. Доказать он ничего не мог. Пока что не мог.
— В последний вечер Эмили Фаннинг была у вас в доме, верно?
— Да, мы поужинали, и она ушла. Эмили Фаннинг — родная мать Кимберли.
— Однако Кимберли, похоже, не слишком удивлена моим рассказом, — усмехнулся Портер.
Он посмотрел мне прямо в глаза. Вызов… еще не все карты раскрыты.
— Что вы хотите сказать?
— Может, Кимберли знала о смерти Эмили Фаннинг?
Ким рядом вздрогнула и невольно придвинулась ко мне чуть ближе.
— Уверяю, господин Портер, если бы у моей сестры обнаружился дар прорицания, мы бы зарегистрировали его. Она не видела мать с самого рождения, странно требовать от нее испытывать к этой женщине какие-то теплые чувства. Недавно ваши горожане едва не повесили мою сестру за подобное. Неужели стрелочка не поворачивается, если дело касается моей семьи? Вы демонстрируете предвзятость…
— Кортни, — тихо оборвал меня Герберт и покачал головой.
Я действительно сболтнула лишнего.
— У вас все, детектив? Вы пришли среди ночи лишь затем, чтобы бросить ничем не обоснованные подозрения?
Следующий его вопрос меня обескуражил:
— Вы пьяны, леди Кордеро?
Прежде чем я ответила, вперед выступил Герберт. Он мрачно обвел всех присутствующих взглядом и медленно, словно совершенно никуда не торопился и вел светскую беседу в кругу друзей, сказал:
— Вы не можете задавать моей клиентке подобные вопросы. Она находится в своем доме, в окружении семьи и имеет право пить то, что пожелает. Ваша и только ваша вина в том, что вы не смогли дождаться дня и явились посреди ночи. Что касается Кимберли, то вам придется найти более убедительные аргументы для разговора с ней, поскольку она несовершеннолетняя.
— Что ж, тогда, — Портер криво усмехнулся и порылся в папке, которую держал, — жду Кимберли Кордеро завтра в десять на официальный допрос. Вот вызов.
Оцепенели все. Ким, кажется, перестала дышать, Кайла побледнела. Герберт, хоть и ничем не выдал удивления, бросил на меня быстрый взгляд и забрал вызов.
— Кимберли будет на допросе исключительно с законным представителем.
— Да, там указано, — ничуть не смутился Портер, — Кайла Кордеро.
— Я боюсь…
— Это не обсуждается. Расследование имеет все основания полагать, что со стороны Кортни Кордеро может быть оказано давление на дознавателя.
— Каково основание вызова? — Наконец я справилась с удивлением и шоком.
Детектив ответил очень холодно, при этом неодобрительно на меня взглянув.
— При Эмили Фаннинг нашли записку, написанную от имени Кимберли Кордеро. Это все, что я могу сообщить. На этом прошу извинить. Спокойной ночи, леди, господин Уолдер.
Когда за Портером захлопнулась дверь, несколько минут мы просто стояли и молчали. Каждый думал о своем, а я пыталась унять нарастающую головную боль. Я знала, знала, что еще ничего не кончилось!
Но Ким? Зачем кому то вешать убийство на безобидную Ким, которая к тому же ну уж точно не могла убить Эмили Фаннинг. Она ведь была с нами, и я стояла рядом, когда Эмили упала с маяка. Жаль только, следствию об этом лучше не рассказывать.
— И что мне делать? — Ким первая нарушила тишину, голос у нее немного дрожал.
— Идем в кабинет, — распорядился Герберт. — Кайла, ты тоже. А ты…
Он смерил меня тяжелым взглядом.
— Иди развлекай женишка дальше.
— Герберт! — тихо одернула его Ким. — Кортни была со мной!
— Идем, Кимберли. Меня не будет на допросе, так что давай в оставшееся время разберем, что можно говорить, а что нет.
Когда их голоса стихли, я без сил рухнула в кресло. Хотелось разреветься, но слез не осталось. За годы жизни в Даркфелле я приучила себя даже не думать о слезах. Поэтому я просто уставилась на слабые языки пламени в камине. Он уже догорал, и ни у кого не нашлось времени подкинуть дров.
Сколько так просидела, не знаю, но за окном уже начало светать.
— Болит? — услышала я голос Герберта.
Можно догадаться, что голова болит, если я сижу и потираю виски, мечтая отрубиться и не чувствовать не то похмелья, не то смертельной усталости и страха за Ким.
— Держи. — Он сунул мне стакан с зельем, которое я выпила залпом. И едва не застонала от облегчения.
— Что сказала Ким? Что в записке?
Но Герберт только покачал головой.
— Клянется, что ничего не писала и не знает. Я без понятия, что в записке, поэтому будем гнуть эту линию. Думаешь, Ким перепугалась и врет?
— Зачем? Она доверяет тебе и знает, что в ее интересах рассказать правду. Нет, я не сомневаюсь, что записку подделали. Тот, кто это все устроил, уже подделывал мою подпись в журнале. Почерк Ким — не самая сложная задача.
— Значит, это и будем доказывать.
Легкая улыбка тронула мои губы.
— Надо будет поднять тебе гонорар.
— Пока что я сам решаю, сколько и кому твоя семья будет платить. Тебе придется постараться, чтобы взять управление на себя, помни о завещании.
— Уж о нем то я точно не забуду. Сделай так, чтобы все это кончилось быстро. И чтобы Кайла не наломала дров.
— Я проинструктировал их обеих, — кивнул Герберт. — Портер имеет право только на один допрос без адвоката, а дальше я буду с ней. Расслабься, я сомневаюсь, что он всерьез надеется упрятать Ким за решетку. Скорее припугнуть всех вас, не более. Нельзя поддаваться панике. Иди к жениху, он без тебя наверняка скучает.
— Оставь в покое Джейка, он — не главная проблема, — поморщилась я, поднимаясь.
— Ага, он — твоя единственная любовь? — хмыкнул Герберт. — Я не верю, что ты испытываешь к нему хоть что то. Иначе ничего из того, что произошло между нами в кабинете, не случилось бы.
— Полагаю, это не ваша заслуга, — хмыкнул Герберт. — Я лично не раз вытаскивал вас из всевозможных неприятностей, а уж сколько раз это делала Кристалл — не сосчитать. А вот ваш отец, кажется, считал это своеобразной школой жизни.
«Не удивлюсь, если у него до нас были и другие дети, менее удачливые», — подумала я и спрятала улыбку. Папа был бы в ярости, если бы узнал, как мы его обсуждаем.
В дверь вдруг позвонили. Мы никого не ждали и заметно напряглись. Внезапные вечерние визиты не сулили ничего хорошего. Надеюсь, это не Портер с очередным допросом или отвратительной новостью.
Кайла с грохотом отодвинула стул.
— Позвольте мне, — с сарказмом произнесла сестра, — явить свой лик на суд позора и вдохнуть свежий хейзенвилльский воздух, коль я так редко это делаю.
— Полагаю, Кайла, ты будешь в порядке, — хмыкнул Герберт. — Способность язвить к тебе вернулась.
Я поймала его взгляд и постаралась вложить в него все беспокойство, охватившее меня после звонка. Герберт успокаивающе улыбнулся, но легче не стало. Мы каждую секунду ждали нового удара.
— Кхм. — Кайла вернулась и посторонилась, пропуская в гостиную визитера.
Я подняла глаза и обомлела. Позади сестры стоял Джейк, парадно одетый, благоухающий, держащий в руках четыре небольших букета из алых роз. По голове словно ударили дубиной, а в ушах раздался неприятный звон. Я стала комком нервов, и тронь кто сейчас — непременно бы взорвалась.
— Добрый вечер, дамы и господа. — Джейк ослепительно улыбнулся. — Вы Кайла, верно?
Кайла усмехнулась, приняв от него букет.
— Вы, — он подошел к Диналии, — Ким?
— Нет, Ким вот, — указала она на сестру и зарделась, получив свои цветы и тысячу извинений.
Ким растерянно поблагодарила Джейка и взглянула на меня, как всегда, ища объяснений. Я ведь все знала. Я ведь была старшей.
— Кортни. — Мне под нос сунули последний букет.
Но я не шелохнулась.
— Кортни, — тише произнес Джейк, — ну не выставляй же меня посмешищем! Возьми цветы!
— Молодой человек, может, представитесь? — подал голос Герберт.
— Ох, простите. — Джейк рассмеялся. — Джейк Сантьяго. Смею надеяться, возлюбленный Кортни. Возможно, жених, впрочем, ответа я от нее пока что не добился. Кортни переживала, как вы меня примете. Благополучие семьи для нее превыше всего.
Жаль, что я не умела делать мгновенные портреты. Лицо Герберта стоило запечатления. К собственному стыду, я испытала мстительное удовлетворение.
— Джейк, сейчас не лучшее время для знакомства. — Наконец я совладала с голосом и поднялась. — Спасибо за цветы, но тебе пора.
— Не пригласишь жениха на ужин, Кортни? — раздался насмешливый голос Герберта. — Ты ведешь себя негостеприимно.
— Да, Кортни, — поддакнула Кайла, — пусть Джейк останется. Я хочу с ним поговорить, ты так скрывала его от нас.
— Боялась, уведешь, — плюнула я в Кайлу ядом напоследок и пошла за приборами.
Вернувшись, увидела, как Герберт и Джейк по светски беседуют. Они уже достали откуда то бутылку виски, а Ким сбегала и принесла из хранилища лед. Джейк держался непринужденно, что то увлеченно рассказывая. Герберт тоже не показывал истинных чувств, но почему то у меня от их разговора складывалось впечатление, будто взрослая и хищная особь жрет маленького любопытного зверька. Ну, или не жрет, а выжидает, чтобы сожрать.
— И чем вы занимаетесь, господин Сантьяго? — спросил Герберт.
Я едва заметно покачала головой, когда Джейк на меня посмотрел, призывая закончить этот разговор. Герберт просто не мог не загонять Джейка в угол. Тот явно понимал, что в борьбе интеллектов и достижений не выиграет, но уже не мог остановиться. Замечательно.
— Значит, вы студент? Что ж, достойный путь. Желаю успехов в обучении. Мне требуется помощник. Если Кортни даст вам рекомендацию, я, возможно, смогу взять вас на стажировку.
Джейк усмехнулся.
— О, не стоит. Провинциальные конторки не мой конек. Я думаю вести частную практику, присматриваю офис в Даркфелле. Не могу определиться с названием. К слову, вот моя визитка. Если вам понадобится работа, приходите на собеседование.
— Я пошла спать! — объявила Ким.
— И я! — быстро сориентировалась изрядно повеселевшая Кайла.
Но я не сомневалась, что сестра найдет способ досмотреть шоу.
Диналии ничего не осталось, как последовать за Ким, а я начала убирать со стола пустые тарелки. От злости дрожали руки. Я готова была убить… обоих! Только бы не дошло до драки, не хватало мне еще разнимать их.
— Кортни ничего о вас не рассказывала, — будто невзначай бросил Герберт.
— А о вас рассказывала много, — со странной усмешкой отозвался Джейк.
Герберт не удержался и бросил на меня удивленный взгляд. Нет, я не говорила Джейку о наших отношениях, но он, скорее всего, и сам догадался. Пожалуй, я упоминала поверенного нашей семьи чаще, чем следовало.
— Частная практика разочарует вас, поверьте. Для нее нужно обладать особым складом характера.
— Возможно, вы правы. Но я стараюсь не упускать ни единой возможности и не боюсь пробовать новое. Не стану скрывать, я думал о том, что когда мы с Кортни поженимся, ей понадобится поверенный, и мне придется помогать с семейными делами…
— Джейк, не пора ли тебе домой? Уже довольно поздно. — Наконец я собралась с духом и решилась пресечь дальнейший цирк.
Но у Герберта были свои планы. Он решил как следует поиздеваться, добить меня окончательно.
— Кортни, ты же не выгонишь жениха в такое время. В доме полно свободных комнат.
Джейк криво усмехнулся.
— Конечно, — широко улыбнулась я. — Но зачем нам спать в разных комнатах? Джейк, поднимайся в мою. На втором этаже, вторая дверь справа. Я закончу здесь и приду.
И все же с лица Герберта улыбку я стерла. Посмотрим, у кого теперь будет бессонная ночь.
***
В тишине шаги прозвучали неестественно громко. Я вздрогнула, но узнала Ким и выдохнула.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Прячусь, — вздохнула я.
— На чердаке? — Ким посмотрела на кресло, в котором я сидела. — С вином?
— Ну… вот так вот, — пожала плечами я, сделала большой глоток и поморщилась.
— То есть красавчик Джейк ждет там один, в холодной постели, а ты пьешь здесь, среди мышей, пауков и пыли? Слушай, мне семнадцать, но я явно что то упустила в вопросах отношений.
Сестра уселась рядом, бросив на пол какую-то старую подушку, скрестила ноги и вопросительно на меня посмотрела.
— Что у вас с Джейком не так? Он показался мне забавным парнем. И зубастым: неплохо отбрил Герберта. Почему ты ничего о нем не рассказывала и почему не взяла с собой?
— Я не просила его приезжать. Все и так сложно, а теперь еще и добавился Джейк. Да и вообще, надо было поговорить сначала с Гербертом.
— Кортни, ваши отношения кончились пять лет назад. Ты не можешь всю жизнь спрашивать разрешения у Герберта, у него нет власти над тобой. Или ты его любишь? Я бы добавила «все еще», но даже не уверена, что ты когда-то любила.
Вместо ответа я хмыкнула и снова глотнула вина.
— Все не так просто. Мы с Гербертом… немного перешли черту недавно. Я позволила себе лишнее. И это нечестно по отношению к Джейку. Никогда не было честно, я ухватилась за отношения с ним как за соломинку. Пыталась выбить клин клином.
— Ты переспала с Гербертом?!— ахнула Ким. — Как? Когда?
— Мы не… впрочем, какая разница? Измену делает изменой не факт проникновения.
Я осеклась.
— Прости, иногда я не слежу за языком. В стакан Кайлы кто-то подлил зелье кордера. И мне немного снесло крышу. Герберт в последний момент понял, что случилось. А если бы не понял или сделал вид… Джейк еще не в курсе, но ты же знаешь Герберта — он бережет главный козырь до конца игры.
— Тебе надо рассказать Джейку. Иначе Герберт действительно все разрушит.
— Знаю, — кивнула я. — Придумываю, как все объяснить. Пока выходит слабо. Кордер — не наркотик, он не изменяет сознание. Он расслабляет и дарит спокойствие. Это самое мерзкое. Что, расслабляясь, я иду в чужие объятия.
— А этот Джейк… — Ким замялась. — Ты действительно его любишь? И ты пойдешь замуж?
— Он очень простой, веселый. С ним легко и интересно, — после небольшой заминки ответила я. — Пожалуй, я бы вышла замуж.
— А в голосе тоска а а, — рассмеялась Ким, но быстро умолкла и прислушалась.
— Что это? — нахмурилась я.
Хлопнула входная дверь, послышалась голоса.
— Может, Джейк решил уйти?
— Или Герберт остановил меня на пути к безбрежному счастью и убил его во сне, — усмехнулась я. — Идем посмотрим.
Уже на лестнице я поняла, что в доме посторонние. Алкоголь и паршивое настроение не могли заглушить ощущения. Чужую магию, сильную и властную, я почувствовала сразу. Похоже, Ким тоже, потому что сестра явно напряглась.
В гостиной обнаружились Кайла, Герберт и детектив Портер, тот самый, что расследовал убийство Хейвен. Он так и не выдал хоть сколь значимых результатов, хотя крови у нас попил немало.
— Доброй ночи, господин Портер, — поздоровалась я. — Что привело вас в Кордеро холл в такое время?
— Доброй ночи, леди Кордеро. Как ни странно, меня вновь привело к вам расследование. Сегодня в одиннадцать часов было найдено тело Эмили Фаннинг. Характер травм указывает на то, что она была убита. Тело отнесло течением в достаточно отдаленный район.
— И при чем здесь мы?
Мой голос звучал совершенно ровно и спокойно, но сердце так и порывалось пуститься в пляс. Детектив это явно чувствовал, но интуицию не принимают к рассмотрению в суде. Доказать он ничего не мог. Пока что не мог.
— В последний вечер Эмили Фаннинг была у вас в доме, верно?
— Да, мы поужинали, и она ушла. Эмили Фаннинг — родная мать Кимберли.
— Однако Кимберли, похоже, не слишком удивлена моим рассказом, — усмехнулся Портер.
Он посмотрел мне прямо в глаза. Вызов… еще не все карты раскрыты.
— Что вы хотите сказать?
— Может, Кимберли знала о смерти Эмили Фаннинг?
Ким рядом вздрогнула и невольно придвинулась ко мне чуть ближе.
— Уверяю, господин Портер, если бы у моей сестры обнаружился дар прорицания, мы бы зарегистрировали его. Она не видела мать с самого рождения, странно требовать от нее испытывать к этой женщине какие-то теплые чувства. Недавно ваши горожане едва не повесили мою сестру за подобное. Неужели стрелочка не поворачивается, если дело касается моей семьи? Вы демонстрируете предвзятость…
— Кортни, — тихо оборвал меня Герберт и покачал головой.
Я действительно сболтнула лишнего.
— У вас все, детектив? Вы пришли среди ночи лишь затем, чтобы бросить ничем не обоснованные подозрения?
Следующий его вопрос меня обескуражил:
— Вы пьяны, леди Кордеро?
Прежде чем я ответила, вперед выступил Герберт. Он мрачно обвел всех присутствующих взглядом и медленно, словно совершенно никуда не торопился и вел светскую беседу в кругу друзей, сказал:
— Вы не можете задавать моей клиентке подобные вопросы. Она находится в своем доме, в окружении семьи и имеет право пить то, что пожелает. Ваша и только ваша вина в том, что вы не смогли дождаться дня и явились посреди ночи. Что касается Кимберли, то вам придется найти более убедительные аргументы для разговора с ней, поскольку она несовершеннолетняя.
— Что ж, тогда, — Портер криво усмехнулся и порылся в папке, которую держал, — жду Кимберли Кордеро завтра в десять на официальный допрос. Вот вызов.
Оцепенели все. Ким, кажется, перестала дышать, Кайла побледнела. Герберт, хоть и ничем не выдал удивления, бросил на меня быстрый взгляд и забрал вызов.
— Кимберли будет на допросе исключительно с законным представителем.
— Да, там указано, — ничуть не смутился Портер, — Кайла Кордеро.
— Я боюсь…
— Это не обсуждается. Расследование имеет все основания полагать, что со стороны Кортни Кордеро может быть оказано давление на дознавателя.
— Каково основание вызова? — Наконец я справилась с удивлением и шоком.
Детектив ответил очень холодно, при этом неодобрительно на меня взглянув.
— При Эмили Фаннинг нашли записку, написанную от имени Кимберли Кордеро. Это все, что я могу сообщить. На этом прошу извинить. Спокойной ночи, леди, господин Уолдер.
Когда за Портером захлопнулась дверь, несколько минут мы просто стояли и молчали. Каждый думал о своем, а я пыталась унять нарастающую головную боль. Я знала, знала, что еще ничего не кончилось!
Но Ким? Зачем кому то вешать убийство на безобидную Ким, которая к тому же ну уж точно не могла убить Эмили Фаннинг. Она ведь была с нами, и я стояла рядом, когда Эмили упала с маяка. Жаль только, следствию об этом лучше не рассказывать.
— И что мне делать? — Ким первая нарушила тишину, голос у нее немного дрожал.
— Идем в кабинет, — распорядился Герберт. — Кайла, ты тоже. А ты…
Он смерил меня тяжелым взглядом.
— Иди развлекай женишка дальше.
— Герберт! — тихо одернула его Ким. — Кортни была со мной!
— Идем, Кимберли. Меня не будет на допросе, так что давай в оставшееся время разберем, что можно говорить, а что нет.
Когда их голоса стихли, я без сил рухнула в кресло. Хотелось разреветься, но слез не осталось. За годы жизни в Даркфелле я приучила себя даже не думать о слезах. Поэтому я просто уставилась на слабые языки пламени в камине. Он уже догорал, и ни у кого не нашлось времени подкинуть дров.
Сколько так просидела, не знаю, но за окном уже начало светать.
— Болит? — услышала я голос Герберта.
Можно догадаться, что голова болит, если я сижу и потираю виски, мечтая отрубиться и не чувствовать не то похмелья, не то смертельной усталости и страха за Ким.
— Держи. — Он сунул мне стакан с зельем, которое я выпила залпом. И едва не застонала от облегчения.
— Что сказала Ким? Что в записке?
Но Герберт только покачал головой.
— Клянется, что ничего не писала и не знает. Я без понятия, что в записке, поэтому будем гнуть эту линию. Думаешь, Ким перепугалась и врет?
— Зачем? Она доверяет тебе и знает, что в ее интересах рассказать правду. Нет, я не сомневаюсь, что записку подделали. Тот, кто это все устроил, уже подделывал мою подпись в журнале. Почерк Ким — не самая сложная задача.
— Значит, это и будем доказывать.
Легкая улыбка тронула мои губы.
— Надо будет поднять тебе гонорар.
— Пока что я сам решаю, сколько и кому твоя семья будет платить. Тебе придется постараться, чтобы взять управление на себя, помни о завещании.
— Уж о нем то я точно не забуду. Сделай так, чтобы все это кончилось быстро. И чтобы Кайла не наломала дров.
— Я проинструктировал их обеих, — кивнул Герберт. — Портер имеет право только на один допрос без адвоката, а дальше я буду с ней. Расслабься, я сомневаюсь, что он всерьез надеется упрятать Ким за решетку. Скорее припугнуть всех вас, не более. Нельзя поддаваться панике. Иди к жениху, он без тебя наверняка скучает.
— Оставь в покое Джейка, он — не главная проблема, — поморщилась я, поднимаясь.
— Ага, он — твоя единственная любовь? — хмыкнул Герберт. — Я не верю, что ты испытываешь к нему хоть что то. Иначе ничего из того, что произошло между нами в кабинете, не случилось бы.
