— Маловероятно, судя по тому, что я на него накопал, парень не самый удачливый детектив. На его счету не один громкий провал, и его скорее сослали в Хейзенвилль, чем назначили. Но дел он может натворить немало. Я инициирую его отстранение, он предвзят.
— А это не приведет к тому, что назначат еще более цепкого детектива? — Я закусила губу.
— Не знаю, — хмыкнул Герберт. — Но Портер в одержимости местью пока что доставляет слишком много проблем. Поэтому есть смысл рискнуть.
— Я хочу переехать. В какой нибудь другой дом. Где нет тайных ходов, о которых он может знать, где нет подвалов, чердаков. Сможешь найти что нибудь рядом с Хейзенвиллем? Или в пригороде Даркфелла. И обставить все так, чтобы переезд не был нарушением условий завещания?
— Попробую.
Мы замолчали. Пора было возвращаться к Кайле и Ким, хоть я и унесла из дома камень, «К» мог оставить для Портера еще какой-нибудь сюрприз. Но я сидела, не шевелясь, уговаривая себя решиться на откровенный разговор.
— У тебя что то еще? — неожиданно резко спросил Герберт.
— Нет, я просто…
— Не надо «просто», Кортни. Наши отношения отныне остаются исключительно в рамках «работодатель — служащий». Я не обязан вытирать тебе сопли и обещать, что все будет хорошо. И я буду выполнять свою работу поверенного и семейного адвоката. Со всеми остальными проблемами, будь то завал игрушек или твои личные сексуальные переживания, разберись сама. И да, впредь давай придерживаться определенных часов приема. Скажем, с десяти до двух.
— Что ж, в таком случае в нашем доме ты больше не ночуешь, — поднявшись, сказала я. — Служащие должны жить отдельно от хозяев.
— Жаль тебя разочаровывать, Кортни, но по завещанию твоего отца я могу жить там, где захочу. Придется тебе сначала вступить в право наследования, а потом уже распоряжаться штатом. У тебя все? Мне нужно составить жалобу на Портера.
— Да, — после небольшой паузы тихо ответила я, — у меня все.
— Тогда увидимся вечером. Возможно, будут кое-какие результаты.
Когда я молилась, чтобы разговор прошел не так, как во сне, я имела в виду совершенно другое.
Пять лет назад
Он уже знал, что она не придет. Но продолжал стоять у окна, как всегда делал во время их встреч.
Когда Кортни входила, в отражении в стекле был виден ее смутный силуэт. Герберту нравилось сначала рассматривать очертания Кортни, а потом, обернувшись, видеть ее саму. Нравился этот ее взгляд, настороженный. Вечера и ночи с ней были единственным временем, когда он чувствовал себя живым. Все остальное слилось в какой то серый клубок из рутины и банальностей.
И дождь она любила. В дождливые ночи Кортни была особенной. В дождливые ночи он мог просто часами лежать, обнимая спящую девушку. В дождливые ночи его страсть утихала, оставляя место чему то новому. Герберт не понимал, что это такое, но всем существом к этому тянулся.
Осознание, что она больше не придет, ударило под дых. И, быть может, он бы и смирился. Если б не проклятый дождь, обещающий что то очень теплое и новое.
Скрипнула дверь. Сердце зашлось в напрасной надежде.
— Никогда не думала, что ты вот так можешь часами стоять у окна и ждать, — произнесла Кристалл.
— Уже не жду, — пожал он плечами.
— Она ушла час назад. Навсегда.
— Я знаю.
— Оставишь ее?
— Да. Она заслужила свободу. И не заслужила, чтобы ее ломали. Может, когда нибудь вернется.
— Карл умер.
— Я засвидетельствую. Дай мне двадцать минут, Кристалл. Оставь меня.
Он долго всматривался в темные деревья, туда, где виднелся конец дороги. Всматривался до тех пор, пока не появилось ощущение, будто в глаза насыпали песка. И на короткий миг мужчине даже почудился хрупкий девичий силуэт вдали.
Конечно, почудился.
Она вернется. Рано или поздно Кортни вернется в этот дом, и в этой комнате снова прозвучит ее голос.
А если не вернется… Герберт предпочитал об этом не думать.
Не думать было проще.
Я не обладала даром предвидения. Говорят, в нашем роду было много сильных ментальных магов, в том числе и предсказателей, но, увы, их способностей я не унаследовала. Хотя интуицией боги не обделили, уже у ворот я нутром почуяла: что то случилось. Мне стоило неимоверных усилий идти к крыльцу спокойно, не срываясь на бег. Но если Портер был еще в доме, то он мог истолковать это не в нашу пользу.
Дверь скрипнула, пропуская меня в дом, где отчетливо пахло успокоительным зельем. Кайла, сидевшая в кресле в гостиной, вскочила, едва я вошла.
— Он ее арестовал! — истерично выкрикнула сестра.
— Что? Портер арестовал Ким… как? За что?!
— Сказал только, что они что то нашли и что Ким обвиняется в убийстве Эмили. Я ничего не смогла сделать.
Она неосознанно подняла руку к голове и поморщилась. Я тут же подскочила к сестре. На затылке Кайлы красовалась небольшая ссадина.
— Это что?
— Хотела заставить его показать, что он там нашел, — нехотя признала Кайла. — Портер меня толкнул, и я вписалась в лепнину затылком.
— Понятно, — протянула я, успокаиваясь. — Вызови Герберта. Он у себя в конторе. Пусть срочно идет в управление и разбирается, что там происходит. Сама ложись отдыхать, не хватало тебе еще сотрясения.
— А ты? — спросила Кайла.
— А я буду думать, что делать дальше. Портер мстит нам, считая, что мы виноваты в исчезновении магии Хейвен и ее убийстве.
— Ну… — Кайла бегло оглянулась на Нину и прошептала: — Мы и вправду виноваты. Но почему Ким? Она была маленькая!
— Потому что она — единственная, кого мы обе любим, полагаю.
Что ж, в этом есть разумное зерно. Но у Портера не может быть доказательств, что Ким убила Эмили. Хотя бы потому, что Ким была с нами. Быть одновременно в двух местах — это слишком.
Мы просидели в неизвестности до самого вечера, получив от Герберта только одну записку: «Ждите и не высовывайтесь». Кайла так и не ушла спать. Бледная и осунувшаяся, она сидела в гостиной в сгущающихся сумерках. Свет никто из нас не зажигал.
— Нина, иди домой, если нужно, — сказала я, когда стало ясно, что ужинать сегодня мы не будем. — Завтра утром будет видно, что и как. Сегодня не нужно нам готовить.
Экономка ушла, а мы с Кайлой и Диналией остались в одиночестве. Не знаю, сколько времени прошло, как долго мы просидели в молчании. Но когда раздался звонок в дверь, обе подскочили. Кайла первая бросилась открывать.
— Вам письмо, миледи, — услышала я юношеский голос.
От Герберта. Я поднялась. Если прислал письмо, значит, все еще там и вытащить Ким до сих пор не получилось. Кайла бросила посыльному монету и буквально захлопнула дверь перед его носом, сразу же начав вскрывать письмо.
— Ну? — поторопила я, видя, как Кайла стремительно бледнеет.
— Портер переводит Ким в тюрьму Даркфелла на основании возможного давления с нашей стороны. Герберту отказали в том, чтобы быть ее адвокатом, но он поедет туда и разберется на месте.
— Ничего не понимаю… что за бред? Они не имеют права судить ее в другом месте! Она живет в Хейзенвилле, убийство было на территории Хейзенвилля, ее арестовали на территории Хейзенвилля!
— Не знаю… — Кайла совсем растерялась. — И что будем делать?
— Пойду и выясню, что происходит, лично. Если Герберт не может с этим справиться, я ему помогу. И знаешь, мне все сильнее кажется, что он нам не помогает. Оставайся дома на случай, если кто то вернется.
На ходу набрасывая плащ, я вышла на улицу и направилась к воротам. Экипажей поблизости не было, но Хейзенвилль небольшой город, двадцать минут — и я на месте. Подстегиваемая злостью, наверное, появлюсь в управлении даже раньше.
Я влетела в управление стражи так, что перепугала паренька, отвечавшего за прием посетителей. К счастью, во мне еще не умер здравый смысл, поэтому я вежливо улыбнулась и заговорила лишь тогда, когда отдышалась.
— Извините, пожалуйста, а не подскажете, у кого я могу узнать насчет свидания с заключенным?
Парень улыбнулся мне в ответ. Он явно недавно здесь работал. Во первых, не знал меня. Во вторых, нервничал и терялся.
— У меня можете, миледи. Как зовут заключенного?
— Кимберли Кордеро.
Парень нахмурился, быстро сверился с каким то листком и покачал головой.
— Нет, простите, но такой заключенной нет.
— Проверьте, пожалуйста, еще раз. Ее, возможно, куда то перевели? Ее арестовали сегодня утром.
— Боюсь, это совершенно невозможно. Сегодня утром арестов не было.
— Что? — Я замерла, подумав, что ослышалась. — А… детектив Портер?
— А что детектив Портер? — не понял парень.
— Где он сейчас? Мне нужно с ним увидеться.
— Боюсь, леди, и это невозможно. Детектив Портер взял месяц отпуска.
И тут я окончательно поняла, что ничего не понимаю, а земля ушла из под ног. Портер в отпуске? Не было задержаний? Но Ким увели и якобы переводят в Даркфелл. Об этом сообщил Герберт…
Единственное рациональное объяснение — Герберт и Портер работают вместе. А что, довольно логично и удобно. Остаются неизвестными мотивы, но какая разница, если Ким может пострадать? Из-за меня, из-за дурацкой магии, которая и нужна мне была, лишь чтобы отец не сдал меня в приют, как ненужную зверушку.
Я вышла на улицу совершенно растерянная и разбитая. Что делать? У кого просить помощи? Это, наверное, похищение, но я даже не представляю, куда идти. Явно не к этому пареньку.
Я ускорила шаг, пока не нашла крошечную улочку, где никого не было. Я не носила с собой оружия за исключением револьвера и долго искала что то острое. Наконец решила, что шпилька из косы подойдет. Волосы рассыпались по плечам. Если меня увидит кто-то из знакомых, по городу прокатится волна новых сплетен.
Заколку пришлось раскалить, и я немного перестаралась. Острая грань с легкостью рассекла нежную кожу ладони. Я поморщилась от боли, алые капельки покатились вниз, к запястью. Я сжала кулак, кровь закапала на дорогу и зашипела, испаряясь.
Закрыв глаза, сливаясь с болью, я настроилась на сестру. Я совсем не менталист, но у Ким достаточно сильный дар, чтобы откликнуться. Этому заклинанию нас обучила Кристалл еще в детстве, но я не могла и представить, что однажды придется его использовать.
Мы никогда друг друга не теряли.
Кровь капала, ее запах вел меж узких городских улочек, искал родную кровь. Я не сразу узнала возникшую в памяти картинку. Маяк… тот самый, куда вел нас аноним, тот самый, где была убита Эмили.
Иллюзия пропала, я открыла глаза. Маяк? Что Ким делает на маяке?
Рану прижигала уже на ходу, не обращая внимания на боль. На улице стремительно темнело, яркие звезды подмигивали с абсолютно черного неба. Луна, скрытая облаками, росла на глазах. Еще пара дней, и будет полная.
Я шла по следу, слабо понимая, что собираюсь делать. Не у кого было просить помощи, не на кого свалить ответственность. Вот это значит — быть главой Кордеро. А не подписывать тысячи бумажек, сидя в уютном кабинете и раздавая указания.
Маяк был безмолвен. И выглядел точно так же, как в ту ночь. История повторилась, но в этот раз я была одна. Ни Кайлы, ни Ким… и фантома тоже, к счастью, нет. На этот раз враг реален, и это детектив Портер. А еще, возможно, Герберт, но об этом думать не хотелось, ибо любая мысль о его предательстве причиняла боль.
Я старалась ступать бесшумно, держась в тени деревьев. Приближалась к маяку, держа заряженный револьвер наготове. Чем ближе я подходила, тем яснее слышала голоса. И сразу узнала голос Ким, тихий и испуганный, в котором звучали слезы. А еще голос Портера, изменившийся до неузнаваемости, сочащийся ненавистью.
— Прыгай! — рявкнул он.
Ким что то тихо ответила, я не расслышала.
— Нет, милая, — продолжил Портер, — поздно плакать, поздно умолять. Она тоже просила не трогать ее, да?! Она тоже не хотела того, что ты сделала!
— Я ничего не делала! — в истерике выкрикнула Ким и сорвалась на рыдания.
Я ускорила шаг. За собственными воплями Портер не слышал ничего, в том числе и как я поднималась на самый верх. На последних ступеньках я пригнулась, чтобы он меня не увидел, а я смогла оценить обстановку. Ким стояла у части обрушившейся стены, внизу о камни билось беспокойное море.
— Я сказал — прыгай. Это будет несчастный случай… убийца, испугавшись возмездия, сбежала и повторила судьбу жертвы. Повезет утром газетчикам. Жаль, никто не плюнет в твою могилу за Хейвен… ну что ж, придется это сделать мне. Прыгай!
— Ким, не смей! — крикнула я, поняв, что сестра на пределе.
Портер резко обернулся, и я заметила в его руке нож. Значит, служебный револьвер использовать побоялся. Наивный, неужели собирался как ни в чем не бывало вернуться на службу?
— Отойди от нее! — приказала я. — Ким, отойди от края.
Дрожа всем телом, сестра подчинилась и медленно отошла на пару шагов вбок, не сводя с Портера испуганных глаз.
Он выглядел так, словно не спал несколько дней. Все силы ушли на то, чтобы устроить эту ночь, ни о чем, кроме мести, он не думал. Почему Ким? В том, что случилось с Хейвен, было больше моей вины. Или Кайлы…
Портер был безумен. Не знаю, сходил ли он с ума медленно, смакуя все подробности смерти невесты, или двинулся в одночасье, но он уже не отвечал за свои действия и не контролировал себя. Я чувствовала, как воздух дрожит от напряжения, рука с револьвером затекла. Ким словно оцепенела и не могла двинуться с места, а Портер переводил взгляд то на меня, то на нее. Словно решал, на кого броситься…
Я перестала дышать, когда поняла, что в следующую секунду он решится на что то безумное и смертельное. Рука сама нажала на спусковой крючок, плечо пронзило болью отдачи, Ким завизжала. Портер упал на колени, пытаясь что то сказать, но из уголка губ пролилась тонкая струйка крови. На белоснежной накрахмаленной рубашке расплывалось кровавое пятно.
— Все. — Я притянула Ким к себе, и она снова разревелась. — Успокойся. Он ненормальный.
— Это был он? Он писал те записки?
— Наверное.
— И что теперь будет?
Я снова бросила взгляд на тело детектива и пожала плечами.
Теперь уже все равно.
Розы принесли кроваво красные, блестящие от влаги. Их было столько, что малая столовая оказалась все заставлена цветами. И приносили все новые и новые, а я не успевала расставлять их в вазы. Просто чудом не исколола все пальцы. Спасибо тем, кто придумал обрезать шипы.
— Кортни, где закуски? Они готовы? — В столовую заглянула Кайла.
— Спроси у Нины, в последний раз она колдовала над ними на кухне, — рассеянно ответила я. — У вас все в порядке?
— Да, Ким занимается свечами, а Диналия с удовольствием рисует таблички на стол. И куда нам столько цветов?
— В танцзал, столовую и гостиную. Не спрашивай, пожалуйста, я все делала, как Кристалл, по ее записям. Она эти цветы что, ела?!
— Может, раздавала гостям с собой?
Кайла сморщила нос.
— Уже на следующий день этот ботанический сад начнет жутко вонять, и мы опять потратим полдня, выбрасывая хлам. Мы — маги, мы можем переносить предметы силой мысли, бить друг друга огненными шарами и варить исцеляющие зелья, а вот вечных цветов придумать не можем. Может, наймешь прислугу? На это-то мы имеем право?
— Найму, — вздохнула я. — Но пока я не готова пускать в дом посторонних. Мне все еще кажется, что в любой момент сюда заявится Портер.
Кайла махнула рукой, скривившись. Мы не любили вспоминать о нем.
— Ладно, у меня прическа. Ты справишься здесь?
— Да.
— И, Кортни, хоть раз в жизни, послушай старшую сестру, — вздохнула Кайла. — Я все еще считаю, что тебе нужно куда то съездить.
— А это не приведет к тому, что назначат еще более цепкого детектива? — Я закусила губу.
— Не знаю, — хмыкнул Герберт. — Но Портер в одержимости местью пока что доставляет слишком много проблем. Поэтому есть смысл рискнуть.
— Я хочу переехать. В какой нибудь другой дом. Где нет тайных ходов, о которых он может знать, где нет подвалов, чердаков. Сможешь найти что нибудь рядом с Хейзенвиллем? Или в пригороде Даркфелла. И обставить все так, чтобы переезд не был нарушением условий завещания?
— Попробую.
Мы замолчали. Пора было возвращаться к Кайле и Ким, хоть я и унесла из дома камень, «К» мог оставить для Портера еще какой-нибудь сюрприз. Но я сидела, не шевелясь, уговаривая себя решиться на откровенный разговор.
— У тебя что то еще? — неожиданно резко спросил Герберт.
— Нет, я просто…
— Не надо «просто», Кортни. Наши отношения отныне остаются исключительно в рамках «работодатель — служащий». Я не обязан вытирать тебе сопли и обещать, что все будет хорошо. И я буду выполнять свою работу поверенного и семейного адвоката. Со всеми остальными проблемами, будь то завал игрушек или твои личные сексуальные переживания, разберись сама. И да, впредь давай придерживаться определенных часов приема. Скажем, с десяти до двух.
— Что ж, в таком случае в нашем доме ты больше не ночуешь, — поднявшись, сказала я. — Служащие должны жить отдельно от хозяев.
— Жаль тебя разочаровывать, Кортни, но по завещанию твоего отца я могу жить там, где захочу. Придется тебе сначала вступить в право наследования, а потом уже распоряжаться штатом. У тебя все? Мне нужно составить жалобу на Портера.
— Да, — после небольшой паузы тихо ответила я, — у меня все.
— Тогда увидимся вечером. Возможно, будут кое-какие результаты.
Когда я молилась, чтобы разговор прошел не так, как во сне, я имела в виду совершенно другое.
Пять лет назад
Он уже знал, что она не придет. Но продолжал стоять у окна, как всегда делал во время их встреч.
Когда Кортни входила, в отражении в стекле был виден ее смутный силуэт. Герберту нравилось сначала рассматривать очертания Кортни, а потом, обернувшись, видеть ее саму. Нравился этот ее взгляд, настороженный. Вечера и ночи с ней были единственным временем, когда он чувствовал себя живым. Все остальное слилось в какой то серый клубок из рутины и банальностей.
И дождь она любила. В дождливые ночи Кортни была особенной. В дождливые ночи он мог просто часами лежать, обнимая спящую девушку. В дождливые ночи его страсть утихала, оставляя место чему то новому. Герберт не понимал, что это такое, но всем существом к этому тянулся.
Осознание, что она больше не придет, ударило под дых. И, быть может, он бы и смирился. Если б не проклятый дождь, обещающий что то очень теплое и новое.
Скрипнула дверь. Сердце зашлось в напрасной надежде.
— Никогда не думала, что ты вот так можешь часами стоять у окна и ждать, — произнесла Кристалл.
— Уже не жду, — пожал он плечами.
— Она ушла час назад. Навсегда.
— Я знаю.
— Оставишь ее?
— Да. Она заслужила свободу. И не заслужила, чтобы ее ломали. Может, когда нибудь вернется.
— Карл умер.
— Я засвидетельствую. Дай мне двадцать минут, Кристалл. Оставь меня.
Он долго всматривался в темные деревья, туда, где виднелся конец дороги. Всматривался до тех пор, пока не появилось ощущение, будто в глаза насыпали песка. И на короткий миг мужчине даже почудился хрупкий девичий силуэт вдали.
Конечно, почудился.
Она вернется. Рано или поздно Кортни вернется в этот дом, и в этой комнате снова прозвучит ее голос.
А если не вернется… Герберт предпочитал об этом не думать.
Не думать было проще.
Глава 12
Я не обладала даром предвидения. Говорят, в нашем роду было много сильных ментальных магов, в том числе и предсказателей, но, увы, их способностей я не унаследовала. Хотя интуицией боги не обделили, уже у ворот я нутром почуяла: что то случилось. Мне стоило неимоверных усилий идти к крыльцу спокойно, не срываясь на бег. Но если Портер был еще в доме, то он мог истолковать это не в нашу пользу.
Дверь скрипнула, пропуская меня в дом, где отчетливо пахло успокоительным зельем. Кайла, сидевшая в кресле в гостиной, вскочила, едва я вошла.
— Он ее арестовал! — истерично выкрикнула сестра.
— Что? Портер арестовал Ким… как? За что?!
— Сказал только, что они что то нашли и что Ким обвиняется в убийстве Эмили. Я ничего не смогла сделать.
Она неосознанно подняла руку к голове и поморщилась. Я тут же подскочила к сестре. На затылке Кайлы красовалась небольшая ссадина.
— Это что?
— Хотела заставить его показать, что он там нашел, — нехотя признала Кайла. — Портер меня толкнул, и я вписалась в лепнину затылком.
— Понятно, — протянула я, успокаиваясь. — Вызови Герберта. Он у себя в конторе. Пусть срочно идет в управление и разбирается, что там происходит. Сама ложись отдыхать, не хватало тебе еще сотрясения.
— А ты? — спросила Кайла.
— А я буду думать, что делать дальше. Портер мстит нам, считая, что мы виноваты в исчезновении магии Хейвен и ее убийстве.
— Ну… — Кайла бегло оглянулась на Нину и прошептала: — Мы и вправду виноваты. Но почему Ким? Она была маленькая!
— Потому что она — единственная, кого мы обе любим, полагаю.
Что ж, в этом есть разумное зерно. Но у Портера не может быть доказательств, что Ким убила Эмили. Хотя бы потому, что Ким была с нами. Быть одновременно в двух местах — это слишком.
Мы просидели в неизвестности до самого вечера, получив от Герберта только одну записку: «Ждите и не высовывайтесь». Кайла так и не ушла спать. Бледная и осунувшаяся, она сидела в гостиной в сгущающихся сумерках. Свет никто из нас не зажигал.
— Нина, иди домой, если нужно, — сказала я, когда стало ясно, что ужинать сегодня мы не будем. — Завтра утром будет видно, что и как. Сегодня не нужно нам готовить.
Экономка ушла, а мы с Кайлой и Диналией остались в одиночестве. Не знаю, сколько времени прошло, как долго мы просидели в молчании. Но когда раздался звонок в дверь, обе подскочили. Кайла первая бросилась открывать.
— Вам письмо, миледи, — услышала я юношеский голос.
От Герберта. Я поднялась. Если прислал письмо, значит, все еще там и вытащить Ким до сих пор не получилось. Кайла бросила посыльному монету и буквально захлопнула дверь перед его носом, сразу же начав вскрывать письмо.
— Ну? — поторопила я, видя, как Кайла стремительно бледнеет.
— Портер переводит Ким в тюрьму Даркфелла на основании возможного давления с нашей стороны. Герберту отказали в том, чтобы быть ее адвокатом, но он поедет туда и разберется на месте.
— Ничего не понимаю… что за бред? Они не имеют права судить ее в другом месте! Она живет в Хейзенвилле, убийство было на территории Хейзенвилля, ее арестовали на территории Хейзенвилля!
— Не знаю… — Кайла совсем растерялась. — И что будем делать?
— Пойду и выясню, что происходит, лично. Если Герберт не может с этим справиться, я ему помогу. И знаешь, мне все сильнее кажется, что он нам не помогает. Оставайся дома на случай, если кто то вернется.
На ходу набрасывая плащ, я вышла на улицу и направилась к воротам. Экипажей поблизости не было, но Хейзенвилль небольшой город, двадцать минут — и я на месте. Подстегиваемая злостью, наверное, появлюсь в управлении даже раньше.
Я влетела в управление стражи так, что перепугала паренька, отвечавшего за прием посетителей. К счастью, во мне еще не умер здравый смысл, поэтому я вежливо улыбнулась и заговорила лишь тогда, когда отдышалась.
— Извините, пожалуйста, а не подскажете, у кого я могу узнать насчет свидания с заключенным?
Парень улыбнулся мне в ответ. Он явно недавно здесь работал. Во первых, не знал меня. Во вторых, нервничал и терялся.
— У меня можете, миледи. Как зовут заключенного?
— Кимберли Кордеро.
Парень нахмурился, быстро сверился с каким то листком и покачал головой.
— Нет, простите, но такой заключенной нет.
— Проверьте, пожалуйста, еще раз. Ее, возможно, куда то перевели? Ее арестовали сегодня утром.
— Боюсь, это совершенно невозможно. Сегодня утром арестов не было.
— Что? — Я замерла, подумав, что ослышалась. — А… детектив Портер?
— А что детектив Портер? — не понял парень.
— Где он сейчас? Мне нужно с ним увидеться.
— Боюсь, леди, и это невозможно. Детектив Портер взял месяц отпуска.
И тут я окончательно поняла, что ничего не понимаю, а земля ушла из под ног. Портер в отпуске? Не было задержаний? Но Ким увели и якобы переводят в Даркфелл. Об этом сообщил Герберт…
Единственное рациональное объяснение — Герберт и Портер работают вместе. А что, довольно логично и удобно. Остаются неизвестными мотивы, но какая разница, если Ким может пострадать? Из-за меня, из-за дурацкой магии, которая и нужна мне была, лишь чтобы отец не сдал меня в приют, как ненужную зверушку.
Я вышла на улицу совершенно растерянная и разбитая. Что делать? У кого просить помощи? Это, наверное, похищение, но я даже не представляю, куда идти. Явно не к этому пареньку.
Я ускорила шаг, пока не нашла крошечную улочку, где никого не было. Я не носила с собой оружия за исключением револьвера и долго искала что то острое. Наконец решила, что шпилька из косы подойдет. Волосы рассыпались по плечам. Если меня увидит кто-то из знакомых, по городу прокатится волна новых сплетен.
Заколку пришлось раскалить, и я немного перестаралась. Острая грань с легкостью рассекла нежную кожу ладони. Я поморщилась от боли, алые капельки покатились вниз, к запястью. Я сжала кулак, кровь закапала на дорогу и зашипела, испаряясь.
Закрыв глаза, сливаясь с болью, я настроилась на сестру. Я совсем не менталист, но у Ким достаточно сильный дар, чтобы откликнуться. Этому заклинанию нас обучила Кристалл еще в детстве, но я не могла и представить, что однажды придется его использовать.
Мы никогда друг друга не теряли.
Кровь капала, ее запах вел меж узких городских улочек, искал родную кровь. Я не сразу узнала возникшую в памяти картинку. Маяк… тот самый, куда вел нас аноним, тот самый, где была убита Эмили.
Иллюзия пропала, я открыла глаза. Маяк? Что Ким делает на маяке?
Рану прижигала уже на ходу, не обращая внимания на боль. На улице стремительно темнело, яркие звезды подмигивали с абсолютно черного неба. Луна, скрытая облаками, росла на глазах. Еще пара дней, и будет полная.
Я шла по следу, слабо понимая, что собираюсь делать. Не у кого было просить помощи, не на кого свалить ответственность. Вот это значит — быть главой Кордеро. А не подписывать тысячи бумажек, сидя в уютном кабинете и раздавая указания.
Маяк был безмолвен. И выглядел точно так же, как в ту ночь. История повторилась, но в этот раз я была одна. Ни Кайлы, ни Ким… и фантома тоже, к счастью, нет. На этот раз враг реален, и это детектив Портер. А еще, возможно, Герберт, но об этом думать не хотелось, ибо любая мысль о его предательстве причиняла боль.
Я старалась ступать бесшумно, держась в тени деревьев. Приближалась к маяку, держа заряженный револьвер наготове. Чем ближе я подходила, тем яснее слышала голоса. И сразу узнала голос Ким, тихий и испуганный, в котором звучали слезы. А еще голос Портера, изменившийся до неузнаваемости, сочащийся ненавистью.
— Прыгай! — рявкнул он.
Ким что то тихо ответила, я не расслышала.
— Нет, милая, — продолжил Портер, — поздно плакать, поздно умолять. Она тоже просила не трогать ее, да?! Она тоже не хотела того, что ты сделала!
— Я ничего не делала! — в истерике выкрикнула Ким и сорвалась на рыдания.
Я ускорила шаг. За собственными воплями Портер не слышал ничего, в том числе и как я поднималась на самый верх. На последних ступеньках я пригнулась, чтобы он меня не увидел, а я смогла оценить обстановку. Ким стояла у части обрушившейся стены, внизу о камни билось беспокойное море.
— Я сказал — прыгай. Это будет несчастный случай… убийца, испугавшись возмездия, сбежала и повторила судьбу жертвы. Повезет утром газетчикам. Жаль, никто не плюнет в твою могилу за Хейвен… ну что ж, придется это сделать мне. Прыгай!
— Ким, не смей! — крикнула я, поняв, что сестра на пределе.
Портер резко обернулся, и я заметила в его руке нож. Значит, служебный револьвер использовать побоялся. Наивный, неужели собирался как ни в чем не бывало вернуться на службу?
— Отойди от нее! — приказала я. — Ким, отойди от края.
Дрожа всем телом, сестра подчинилась и медленно отошла на пару шагов вбок, не сводя с Портера испуганных глаз.
Он выглядел так, словно не спал несколько дней. Все силы ушли на то, чтобы устроить эту ночь, ни о чем, кроме мести, он не думал. Почему Ким? В том, что случилось с Хейвен, было больше моей вины. Или Кайлы…
Портер был безумен. Не знаю, сходил ли он с ума медленно, смакуя все подробности смерти невесты, или двинулся в одночасье, но он уже не отвечал за свои действия и не контролировал себя. Я чувствовала, как воздух дрожит от напряжения, рука с револьвером затекла. Ким словно оцепенела и не могла двинуться с места, а Портер переводил взгляд то на меня, то на нее. Словно решал, на кого броситься…
Я перестала дышать, когда поняла, что в следующую секунду он решится на что то безумное и смертельное. Рука сама нажала на спусковой крючок, плечо пронзило болью отдачи, Ким завизжала. Портер упал на колени, пытаясь что то сказать, но из уголка губ пролилась тонкая струйка крови. На белоснежной накрахмаленной рубашке расплывалось кровавое пятно.
— Все. — Я притянула Ким к себе, и она снова разревелась. — Успокойся. Он ненормальный.
— Это был он? Он писал те записки?
— Наверное.
— И что теперь будет?
Я снова бросила взгляд на тело детектива и пожала плечами.
Теперь уже все равно.
***
Розы принесли кроваво красные, блестящие от влаги. Их было столько, что малая столовая оказалась все заставлена цветами. И приносили все новые и новые, а я не успевала расставлять их в вазы. Просто чудом не исколола все пальцы. Спасибо тем, кто придумал обрезать шипы.
— Кортни, где закуски? Они готовы? — В столовую заглянула Кайла.
— Спроси у Нины, в последний раз она колдовала над ними на кухне, — рассеянно ответила я. — У вас все в порядке?
— Да, Ким занимается свечами, а Диналия с удовольствием рисует таблички на стол. И куда нам столько цветов?
— В танцзал, столовую и гостиную. Не спрашивай, пожалуйста, я все делала, как Кристалл, по ее записям. Она эти цветы что, ела?!
— Может, раздавала гостям с собой?
Кайла сморщила нос.
— Уже на следующий день этот ботанический сад начнет жутко вонять, и мы опять потратим полдня, выбрасывая хлам. Мы — маги, мы можем переносить предметы силой мысли, бить друг друга огненными шарами и варить исцеляющие зелья, а вот вечных цветов придумать не можем. Может, наймешь прислугу? На это-то мы имеем право?
— Найму, — вздохнула я. — Но пока я не готова пускать в дом посторонних. Мне все еще кажется, что в любой момент сюда заявится Портер.
Кайла махнула рукой, скривившись. Мы не любили вспоминать о нем.
— Ладно, у меня прическа. Ты справишься здесь?
— Да.
— И, Кортни, хоть раз в жизни, послушай старшую сестру, — вздохнула Кайла. — Я все еще считаю, что тебе нужно куда то съездить.
