- Кажется, я нравлюсь Гийому, - сказала однажды подруга.
Мы сидели в пустом классе, на самой верхней парте, чтобы никто ненароком не услышал наши голоса.
- Он пригласил меня на танцы.
- Круто. Гийом ничего. Симпатичный.
- Нравится тебе?
Лорен часто вгоняла меня в краску провокационными вопросами и замечаниями.
- Нет. Не нравится.
- А кто? Я же вижу, что ты по кому-то сохнешь! Ну же, Ванесса! Скажи!
- Лорен, я ни по кому не сохну, я…
- Хватит врать, Ванесса Вилар! – хихикнув, она бросила в меня скомканный черновик эссе. – Скажи! Скажи-скажи-скажи!
- Ладно! Дориан Блэк. Довольна?
От неожиданности Лорен закашлялась и как-то странно на меня посмотрела.
- Ректор?! Да он же старше! И… и вообще.
- Он довольно молод. Говорят, очень силен.
- Боги, Ванесса…
- Что? – Я почувствовала, что начинаю злиться.
- Ничего. Поверь, Дориан Блэк – последний мужчина на свете, который тебе нужен.
- Почему это? – Я с подозрением посмотрела на подругу. – Ты что-то о нем знаешь?
Но тут прозвенел звонок, и Лорен с присущей ей легкостью отмахнулась от всех неудобных вопросов.
Из воспоминаний меня вырвал странный звук, который я сначала приняла за стук в дверь. С непривычки я не сразу поняла, где нахожусь и что происходит, но когда, наконец, вспомнила самое странное утро в жизни, нахмурилась.
Потому что стучали в стену, рядом с которой я лежала. Стучали неритмично, как будто случайно, с разной силой и скоростью. Я вскочила на импровизированной постели и приложилась ухом к холодной стеке.
Вместе со стуком я различила едва слышное хлюпанье.
Странно. Очень странно, это ведь последняя дверь по коридору. И дальше – лестница на открытую палубу. Никаких помещений, никаких дверей. Я напрягла память, пытаясь прикинуть, соответствует ли размер подсобки расстоянию от двери до стены, но не смогла вспомнить.
И тут снова раздался звук, теперь напомнивший чей-то жалобный плач.
Не стану скрывать: я перепугалась. Осторожно, едва дыша, постучала в стену и замерла, вслушиваясь в воцарившуюся тишину. Показалось, за стеной раздался топот. Хотя нет, этот звук лишь напоминал топот, был очень знакомым, но я не успела понять, что же он напоминает.
- Что это ты здесь делаешь?!
От голоса джинна я подскочила и сквозь зубы выругалась. Как он бесшумно здесь очутился! И уж не видел ли, как я вжимаюсь в стену, чтобы послушать странные звуки?
Выигранный выпускной вызывал разные чувства, в основном негативные. Досаду, злость, легкий страх – запертые на небольшом судне ненавидящие друг друга маги способны натворить много бед. Но я никогда не подозревала, что за круизом стоит нечто другое. А сейчас засомневалась. Чутье подсказывало: звуки из-за стены – не просто скрип старых досок. Это же королевский лайнер! Здесь доски не старые, а антикварные.
Под пронзительным взглядом Джинса я насупилась и подтянула одеяло к подбородку.
- Ничего. Сплю. Мы уже прошли завесу?
- Прошли. А почему это ты спишь здесь? Как тебя, кстати, зовут?
- Ванесса. Меня выгнали другие девушки. Не хотят со мной жить.
- И ты решила жить в подсобке?
- Да! А что? Здесь тихо и уютно.
- Идем, Ванесса, я найду для тебя каюту, а взамен ты расскажешь, что случилось и почему девочки не хотят с тобой жить. И даже, - джинн просиял, - не засчитаю это за желание.
- Я тебе и так скажу. Потому что мы друг друга ненавидим и мечтаем как можно скорее расстаться. А отдельную каюту я не хочу.
Я хочу знать, что происходит за стенкой, но джинну об этом знать совершенно необязательно. Он, похоже, все-таки не успел увидеть, как я подслушиваю, потому что искренне удивился. Лицо бедняги вытянулось, а рот изумленно открылся.
- То есть как не хочешь?! Ты что, будешь спать на полу здесь?
- Да.
- Это невозможно! Если Его величество узнает, что одна их выпускниц спала в кладовке, я до конца времен буду вести детские утренники! В лучшем случае. А в худшем меня превратят в кролика и приставят к фокуснику!
- А король ничего не узнает. Поверь, никто из этих сволочей не станет распространяться насчет того, кто и где жил.
А еще это только начало, но я не стала пугать джинна раньше времени.
- Не расскажешь, почему вы так друг друга ненавидите? И почему ваш куратор ничего с этим не делает?
Я невесело рассмеялась и прислонилась спиной к стене. Никаких звуков оттуда не доносилось, и вдруг подумалось: а если со сна мне почудилось? И ради глюков я сейчас отказываюсь от личной каюты и комфортного сна?
- Это длинная история. Скажем, так: четыре года назад произошло нечто, расколовшее группу на две враждующие группы. А потом мы незаметно для самих себя превратились в непримиримых врагов.
- Когда мне предложили эту работу, - задумчиво сказал Джинс, - я, признаться, обрадовался. Люблю выпускные. Энергия и радость вступающих во взрослую жизнь магов дают мне силы и вдохновение. Но если бы я знал, ЧТО за выпускники ступят на борт корабля, то лучше бы вел девичник герцогини Родерик, собравшейся замуж на девяносто восьмом году жизни!
Я беспомощно развела руками. Что тут скажешь? Лучшим решением было бы предоставить нас самим себе и следить, чтобы никто никого не скинул за борт, но что-то подсказывало: рассчитывать на это не стоит.
- Так почему ты не хочешь отдельную каюту?
- Потому что тогда здесь начнется война. Думаешь, остальным понравится, что я живу отдельно? Да они мне дверь подожгут! Или замуруют! Или начнут требовать себе по отдельной каюте, угрожать плохими отзывами и все такое. Тебе оно надо?
- А здесь, ты считаешь, тебя никто не тронет?
- Есть шанс, что они сочтут достаточным унижением мою ночевку в кладовке.
- Но так ведь нельзя…
- Джинс, через неделю мы сойдем с корабля и никогда больше не увидимся. Дай нам прожить эту неделю без происшествий и смертоубийства. Если тебе угодно, то мое не потраченное желание – остаться здесь!
На лице распорядителя отразился глубокий мыслительный процесс, а я затаила дыхание. Желание остаться здесь и выяснить, что же подозрительно скреблось за стеной, стало нестерпимым. Невольно я подумала: а вдруг это не праздное любопытство? Нам всегда говорили прислушиваться к магии, она дает ответы на множество вопросов. Вдруг и моя решила дать мне знак?
- Делай, как знаешь, - наконец вздохнул джинн, и я окончательно уверилась, что уж он точно не замешан ни в каких делишках. – Кажется, за неделю путешествия я вас тоже возненавижу…
- Вот видишь, - хихикнула я, - мы не виноваты. Оно само.
- А что случилось такого, что вы разделились?
- А вот это мой дорогой ламповый друг, я тебе не скажу.
Потому что это очень личное. И еще немного стыдное.
- Как знаешь, Ванесса. Что ж, было приятно с тобой познакомиться, однако работу никто не отменял. Вставай, одевайся в удобную одежду и поднимайся на верхнюю палубу!
- Зачем? – подозрительно прищурилась я.
Но джинн снова вошел в образ разбитного ведущего и только усмехнулся.
- Вам понравится начало нашей программы.
И был таков. Я несколько минут сидела в полной тишине, не то прислушиваясь к звукам за стеной, не то размышляя, не спрятаться ли в каком-нибудь укромном уголке и пропустить начало выпускного. Но потом решила, что Джинс найдет меня везде – он ведь не человек все-таки.
Удобная одежда? Пожалуй, в моем сундуке вся одежда, за исключением вечернего платья, была удобной. Другой у практикующих магов просто не водилось, жизнь быстро учит тебя, что убегать от умертвия гораздо лучше в удобных ботинках, чем в модных хрустальных туфельках, а бороться с гидрой сподручнее, когда никакие цепочки, бусинки и ремешки на одежде не грозят уменьшить количество твоих конечностей.
Так что я просто нацепила первые попавшиеся брюки, завязала рубашку узлом на животе и обула легкие пляжные плетенки – ну зачем на корабле в жаркое утро серьезная походная обувь?
Ха-ха-ха!
Когда я пришла, все остальные уже собрались. Выстроились в ряд и хмуро смотрели на поджарого и загорелого мужика в спортивном костюме. Он щеголял бицепсами, трицепсами, усами и улыбкой.
- Зарядка! – с неприлично радостным видом объявил он. – Мое имя – тренер Эженн Матье! И каждое утро я буду встречать вас для того, чтобы день начался бодро, активно и здорово! Разойдитесь, дайте друг другу места и повторяйте за мной упражнения, который станут зарядом бодрости!
С этими словами он проскакал туда-сюда вдоль нашей шеренги, неестественно высоко поднимая колени.
Никто не сдвинулся с места.
Натянув повыше длинные бесформенные шорты, Эженн Матье с преувеличенным энтузиазмом принялся делать махи руками и ногами, не забывая приговаривать:
- Повторяем за мной! Три-четыре! Три-четыре! В здоровом теле здоровый дух! Три-четыре! Три-четыре! Три подхода и… колесо!
С пугающей для взрослого мужчины резвостью, тренер прошелся по палубе колесом, от чего у меня непроизвольно открылся рот. Нас в академии, конечно, гоняли – сложно представить себе неспортивного толстенького практикующего мага. Но так даже тренированный выпускник колдовской академии не способен, по крайней мере, в трезвом виде.
Вскоре господину Матье надоело устраивать показательные выступления. Он нахмурился, разгладил усы – и взгляд, до этого полный энтузиазма и позитива, стал ледяным.
- ПОДХОД НАЧАЛИ! – рявкнул он так, что где-то вдалеке раздалась отборная ругань – экипаж, занятый делом, никак не ожидал такого вопля. – А не то…
Нас всех обвели не предвещающим ничего хорошего взглядом.
- Отправлю жалобу Его величеству и ректору вашей академии лично!
Угроза, признаться, показалась серьезной. Не хотелось запятнать карьеру в самом начале.
- Значит, так, - хмыкнул магистр Блэк. – Вы пока еще мои студенты. И я не собираюсь получать за вас выговоры. Хотите получить дипломы? Вперед – выполняем всю программу круиза, добросовестно и с улыбкой на мордах. А не то я ваши дипломы совершенно случайно потеряю. И будете вести факультатив физподготовки у таких же дебилов. Адепты! Всем понятно?
- Да, - нестройным хором откликнулись мы.
Вероника первая не выдержала – для нее не подчиниться прямому приказу магистра было подобно смерти. Она сделала несколько неуверенных махов руками, и вскоре к ней присоединились парни. Я тоскливо посмотрела в спину Дориану, позавидовав тому, что сейчас он будет коротать утро с мясной тарелкой и выпивкой, пока мы тут под палящим солнцем изображаем контуженные жизнью колеса. И уже собиралась было приступить к упражнению, как тренер вдруг подозрительно протянул:
- А вы, магистр, позвольте поинтересоваться, куда направились?
Дориан замер. Вся его спина говорила о том, что сейчас магистр Блэк больше всего на свете надеется на то, что ему послышалось.
- Простите? – вежливо уточнил он.
- Прощаю, - милостиво откликнулся тренер. – Но в моем списке значится девять человек отдыхающих. Поэтому вернитесь в строй, магистр!
- Я преподаватель. – Дориан начал закипать.
- Я тоже, коллега.
По лицу магистра Блэка сразу стало ясно, что уж кого-кого, а физруков он коллегами не считал. И если до этого момента у него был шанс откосить от зарядки, то сейчас тренер устроит ему личную вендетту. Ходить придется не только колесом, но и оглядываясь.
- Надо было упирать на возраст, - не удержалась я. – Старость, больные колени.
- А твой диплом, адептка Вилар, я потеряю в любом случае, - с ненавистью в голосе отозвался магистр.
- Можешь засунуть его себе в задницу.
- Ого, мы все-таки перешли на «ты», да еще и общаемся на такие интимные темы…
- РАЗ-ДВА! ТРИ-ЧЕТЫРЕ! Активнее! Выше махи! Улыбки на лицах не вижу! Вдох носом, выдох ртом! Дышим спокойно! РАЗ-ДВА! ТРИ-ЧЕТЫРЕ! Открываем чакры здоровья и бодрости! ТРИ-ЧЕТЫРЕ! И-и-и… КОЛЕСО!
Тренер снова покатился, и тут один из однокурсников, мажорчик Эмер, не выдержал.
- Да катись ты уже отсюда! – буркнул он и послал вслед тренеру небольшой магический импульс.
Удивленно крякнув, колесо здоровья и бодрости вместе со всеми чакрами скатилось за борт, каким-то чудом перелетев через перила. Воцарилась задумчивая тишина. Мы дружно подошли к ограждениями и синхронно, как стая любопытных куриц, посмотрели вниз, на матерящуюся и отплевывающуюся белую точку.
- Тренер! – крикнула я. – Вы в порядке?! Вы умеете плавать?!
- Я королевский чемпион по плаванию! У меня по плаванию медали годов, когда вас, паршивцев, еще в проекте не было! – орал господин Матье.
- Вот и славненько, - хмыкнул Гийом. – Значит, выплывет.
К нам уже неслись члены команды во главе с Джинсом, и, дабы не мешать работать профессионалам, мы единодушно решили рассредоточиться по кораблю. Гийом наверняка отправился к своей подарочной нимфе, Алиса – за собачкой, чтобы выгулять злобную лохматую тварь, магистр Блэк – втыкать в куколку с моей прической иголки. Куда пошли остальные, я не имела ни малейшего понятия, ну а сама отправилась на нос лайнера. Посмотреть на море и подышать свежим, вкусным и солнечным воздухом.
Спустя какое-то время я услышала за спиной шорох, и краем глаза увидела, как из дыма в воздухе материализуется джинн.
- Я тут ни при чем, это Эмер его пихнул, с ним и разбирайся.
- А я тебя и не обвинял. Чего ты сразу шипишь и царапаешься?
Я пожала плечами.
- Всегда я виновата. По-другому не бывает.
- Этого… Эмера уже наказал ваш магистр. А я хотел предложить тебе прогуляться. Покажу корабль, и заодно послушаю о твоих однокурсниках. Это задание оказалось сложнее, чем я думал, но я – профессионал, а значит, смогу сделать так, чтобы вы надолго запомнили выпускной. И мне нужна информация.
Я отвернулась и прикрыла глаза, прячась от яркого полуденного солнца.
- Меняю информацию на бокал холодного, кисленького, вкусного мохито.
А вот это запрещенный прием. И запотевший бокал…
- А если откажусь тебе помогать, в баре не сделают мохито? Вроде бы у нас круиз королевского класса.
- Сделают, - согласился Джинс. – Но никто не добавит в него щепотку амброзии.
Я тут же вскочила и вцепилась в бокал. Потом обомлела.
- Откуда ты… как ты узнал…
- Что ты русалка? Я ведь не человек. Я чувствую собратьев по… м-м-м… происхождению. Так что? Расскажешь, кто есть кто в вашем коллективе?
Мое молчание было сочтено за согласие. Я бы даже если бы хотела отказаться, не смогла, потому что жадно пила освежающий коктейль с кислинкой лайма и сладостью амброзии. Жутко дорогая штука, раздобыть которую практически невозможно. Но для смешанных рас амброзия – это лакомство, перед которым нереально устоять. Я пробовала ее лишь однажды, всего щепотку, но этот вкус запомнила на всю жизнь. Не говоря уже о том, что после того раза чешуя на хвосте еще долго отливала золотым блеском, а я стала плавать в разы быстрее и маневреннее.
Божественный вкус коктейля разлился по телу приятной слабостью. И в то же время я чувствовала невероятной силы подъем, а Джинс лукаво на меня косился и усмехался собственным мыслям. Мы брели вдоль палубы, я рассказывала об однокурсниках и вдруг поняла, что почти ничего о них не знаю. Когда-то мы делились друг с другом новостями, знали, что Алиса встречается со старшекурсником, Гийом приглашал Лорен на бал, а родители Николаса купили новый домик у озера и пригласили всю группу на новоселье.
А теперь я даже не знала, кто из однокурсников чем живет, с кем встречается и о чем мечтает.
- Вон там видишь девчонку с собачкой? Это Алиса, предсказательница.
Мы сидели в пустом классе, на самой верхней парте, чтобы никто ненароком не услышал наши голоса.
- Он пригласил меня на танцы.
- Круто. Гийом ничего. Симпатичный.
- Нравится тебе?
Лорен часто вгоняла меня в краску провокационными вопросами и замечаниями.
- Нет. Не нравится.
- А кто? Я же вижу, что ты по кому-то сохнешь! Ну же, Ванесса! Скажи!
- Лорен, я ни по кому не сохну, я…
- Хватит врать, Ванесса Вилар! – хихикнув, она бросила в меня скомканный черновик эссе. – Скажи! Скажи-скажи-скажи!
- Ладно! Дориан Блэк. Довольна?
От неожиданности Лорен закашлялась и как-то странно на меня посмотрела.
- Ректор?! Да он же старше! И… и вообще.
- Он довольно молод. Говорят, очень силен.
- Боги, Ванесса…
- Что? – Я почувствовала, что начинаю злиться.
- Ничего. Поверь, Дориан Блэк – последний мужчина на свете, который тебе нужен.
- Почему это? – Я с подозрением посмотрела на подругу. – Ты что-то о нем знаешь?
Но тут прозвенел звонок, и Лорен с присущей ей легкостью отмахнулась от всех неудобных вопросов.
Из воспоминаний меня вырвал странный звук, который я сначала приняла за стук в дверь. С непривычки я не сразу поняла, где нахожусь и что происходит, но когда, наконец, вспомнила самое странное утро в жизни, нахмурилась.
Потому что стучали в стену, рядом с которой я лежала. Стучали неритмично, как будто случайно, с разной силой и скоростью. Я вскочила на импровизированной постели и приложилась ухом к холодной стеке.
Вместе со стуком я различила едва слышное хлюпанье.
Странно. Очень странно, это ведь последняя дверь по коридору. И дальше – лестница на открытую палубу. Никаких помещений, никаких дверей. Я напрягла память, пытаясь прикинуть, соответствует ли размер подсобки расстоянию от двери до стены, но не смогла вспомнить.
И тут снова раздался звук, теперь напомнивший чей-то жалобный плач.
Не стану скрывать: я перепугалась. Осторожно, едва дыша, постучала в стену и замерла, вслушиваясь в воцарившуюся тишину. Показалось, за стеной раздался топот. Хотя нет, этот звук лишь напоминал топот, был очень знакомым, но я не успела понять, что же он напоминает.
- Что это ты здесь делаешь?!
От голоса джинна я подскочила и сквозь зубы выругалась. Как он бесшумно здесь очутился! И уж не видел ли, как я вжимаюсь в стену, чтобы послушать странные звуки?
Выигранный выпускной вызывал разные чувства, в основном негативные. Досаду, злость, легкий страх – запертые на небольшом судне ненавидящие друг друга маги способны натворить много бед. Но я никогда не подозревала, что за круизом стоит нечто другое. А сейчас засомневалась. Чутье подсказывало: звуки из-за стены – не просто скрип старых досок. Это же королевский лайнер! Здесь доски не старые, а антикварные.
Под пронзительным взглядом Джинса я насупилась и подтянула одеяло к подбородку.
- Ничего. Сплю. Мы уже прошли завесу?
- Прошли. А почему это ты спишь здесь? Как тебя, кстати, зовут?
- Ванесса. Меня выгнали другие девушки. Не хотят со мной жить.
- И ты решила жить в подсобке?
- Да! А что? Здесь тихо и уютно.
- Идем, Ванесса, я найду для тебя каюту, а взамен ты расскажешь, что случилось и почему девочки не хотят с тобой жить. И даже, - джинн просиял, - не засчитаю это за желание.
- Я тебе и так скажу. Потому что мы друг друга ненавидим и мечтаем как можно скорее расстаться. А отдельную каюту я не хочу.
Я хочу знать, что происходит за стенкой, но джинну об этом знать совершенно необязательно. Он, похоже, все-таки не успел увидеть, как я подслушиваю, потому что искренне удивился. Лицо бедняги вытянулось, а рот изумленно открылся.
- То есть как не хочешь?! Ты что, будешь спать на полу здесь?
- Да.
- Это невозможно! Если Его величество узнает, что одна их выпускниц спала в кладовке, я до конца времен буду вести детские утренники! В лучшем случае. А в худшем меня превратят в кролика и приставят к фокуснику!
- А король ничего не узнает. Поверь, никто из этих сволочей не станет распространяться насчет того, кто и где жил.
А еще это только начало, но я не стала пугать джинна раньше времени.
- Не расскажешь, почему вы так друг друга ненавидите? И почему ваш куратор ничего с этим не делает?
Я невесело рассмеялась и прислонилась спиной к стене. Никаких звуков оттуда не доносилось, и вдруг подумалось: а если со сна мне почудилось? И ради глюков я сейчас отказываюсь от личной каюты и комфортного сна?
- Это длинная история. Скажем, так: четыре года назад произошло нечто, расколовшее группу на две враждующие группы. А потом мы незаметно для самих себя превратились в непримиримых врагов.
- Когда мне предложили эту работу, - задумчиво сказал Джинс, - я, признаться, обрадовался. Люблю выпускные. Энергия и радость вступающих во взрослую жизнь магов дают мне силы и вдохновение. Но если бы я знал, ЧТО за выпускники ступят на борт корабля, то лучше бы вел девичник герцогини Родерик, собравшейся замуж на девяносто восьмом году жизни!
Я беспомощно развела руками. Что тут скажешь? Лучшим решением было бы предоставить нас самим себе и следить, чтобы никто никого не скинул за борт, но что-то подсказывало: рассчитывать на это не стоит.
- Так почему ты не хочешь отдельную каюту?
- Потому что тогда здесь начнется война. Думаешь, остальным понравится, что я живу отдельно? Да они мне дверь подожгут! Или замуруют! Или начнут требовать себе по отдельной каюте, угрожать плохими отзывами и все такое. Тебе оно надо?
- А здесь, ты считаешь, тебя никто не тронет?
- Есть шанс, что они сочтут достаточным унижением мою ночевку в кладовке.
- Но так ведь нельзя…
- Джинс, через неделю мы сойдем с корабля и никогда больше не увидимся. Дай нам прожить эту неделю без происшествий и смертоубийства. Если тебе угодно, то мое не потраченное желание – остаться здесь!
На лице распорядителя отразился глубокий мыслительный процесс, а я затаила дыхание. Желание остаться здесь и выяснить, что же подозрительно скреблось за стеной, стало нестерпимым. Невольно я подумала: а вдруг это не праздное любопытство? Нам всегда говорили прислушиваться к магии, она дает ответы на множество вопросов. Вдруг и моя решила дать мне знак?
- Делай, как знаешь, - наконец вздохнул джинн, и я окончательно уверилась, что уж он точно не замешан ни в каких делишках. – Кажется, за неделю путешествия я вас тоже возненавижу…
- Вот видишь, - хихикнула я, - мы не виноваты. Оно само.
- А что случилось такого, что вы разделились?
- А вот это мой дорогой ламповый друг, я тебе не скажу.
Потому что это очень личное. И еще немного стыдное.
- Как знаешь, Ванесса. Что ж, было приятно с тобой познакомиться, однако работу никто не отменял. Вставай, одевайся в удобную одежду и поднимайся на верхнюю палубу!
- Зачем? – подозрительно прищурилась я.
Но джинн снова вошел в образ разбитного ведущего и только усмехнулся.
- Вам понравится начало нашей программы.
И был таков. Я несколько минут сидела в полной тишине, не то прислушиваясь к звукам за стеной, не то размышляя, не спрятаться ли в каком-нибудь укромном уголке и пропустить начало выпускного. Но потом решила, что Джинс найдет меня везде – он ведь не человек все-таки.
Удобная одежда? Пожалуй, в моем сундуке вся одежда, за исключением вечернего платья, была удобной. Другой у практикующих магов просто не водилось, жизнь быстро учит тебя, что убегать от умертвия гораздо лучше в удобных ботинках, чем в модных хрустальных туфельках, а бороться с гидрой сподручнее, когда никакие цепочки, бусинки и ремешки на одежде не грозят уменьшить количество твоих конечностей.
Так что я просто нацепила первые попавшиеся брюки, завязала рубашку узлом на животе и обула легкие пляжные плетенки – ну зачем на корабле в жаркое утро серьезная походная обувь?
Ха-ха-ха!
Когда я пришла, все остальные уже собрались. Выстроились в ряд и хмуро смотрели на поджарого и загорелого мужика в спортивном костюме. Он щеголял бицепсами, трицепсами, усами и улыбкой.
- Зарядка! – с неприлично радостным видом объявил он. – Мое имя – тренер Эженн Матье! И каждое утро я буду встречать вас для того, чтобы день начался бодро, активно и здорово! Разойдитесь, дайте друг другу места и повторяйте за мной упражнения, который станут зарядом бодрости!
С этими словами он проскакал туда-сюда вдоль нашей шеренги, неестественно высоко поднимая колени.
Никто не сдвинулся с места.
Натянув повыше длинные бесформенные шорты, Эженн Матье с преувеличенным энтузиазмом принялся делать махи руками и ногами, не забывая приговаривать:
- Повторяем за мной! Три-четыре! Три-четыре! В здоровом теле здоровый дух! Три-четыре! Три-четыре! Три подхода и… колесо!
С пугающей для взрослого мужчины резвостью, тренер прошелся по палубе колесом, от чего у меня непроизвольно открылся рот. Нас в академии, конечно, гоняли – сложно представить себе неспортивного толстенького практикующего мага. Но так даже тренированный выпускник колдовской академии не способен, по крайней мере, в трезвом виде.
Вскоре господину Матье надоело устраивать показательные выступления. Он нахмурился, разгладил усы – и взгляд, до этого полный энтузиазма и позитива, стал ледяным.
- ПОДХОД НАЧАЛИ! – рявкнул он так, что где-то вдалеке раздалась отборная ругань – экипаж, занятый делом, никак не ожидал такого вопля. – А не то…
Нас всех обвели не предвещающим ничего хорошего взглядом.
- Отправлю жалобу Его величеству и ректору вашей академии лично!
Угроза, признаться, показалась серьезной. Не хотелось запятнать карьеру в самом начале.
- Значит, так, - хмыкнул магистр Блэк. – Вы пока еще мои студенты. И я не собираюсь получать за вас выговоры. Хотите получить дипломы? Вперед – выполняем всю программу круиза, добросовестно и с улыбкой на мордах. А не то я ваши дипломы совершенно случайно потеряю. И будете вести факультатив физподготовки у таких же дебилов. Адепты! Всем понятно?
- Да, - нестройным хором откликнулись мы.
Вероника первая не выдержала – для нее не подчиниться прямому приказу магистра было подобно смерти. Она сделала несколько неуверенных махов руками, и вскоре к ней присоединились парни. Я тоскливо посмотрела в спину Дориану, позавидовав тому, что сейчас он будет коротать утро с мясной тарелкой и выпивкой, пока мы тут под палящим солнцем изображаем контуженные жизнью колеса. И уже собиралась было приступить к упражнению, как тренер вдруг подозрительно протянул:
- А вы, магистр, позвольте поинтересоваться, куда направились?
Дориан замер. Вся его спина говорила о том, что сейчас магистр Блэк больше всего на свете надеется на то, что ему послышалось.
- Простите? – вежливо уточнил он.
- Прощаю, - милостиво откликнулся тренер. – Но в моем списке значится девять человек отдыхающих. Поэтому вернитесь в строй, магистр!
- Я преподаватель. – Дориан начал закипать.
- Я тоже, коллега.
По лицу магистра Блэка сразу стало ясно, что уж кого-кого, а физруков он коллегами не считал. И если до этого момента у него был шанс откосить от зарядки, то сейчас тренер устроит ему личную вендетту. Ходить придется не только колесом, но и оглядываясь.
- Надо было упирать на возраст, - не удержалась я. – Старость, больные колени.
- А твой диплом, адептка Вилар, я потеряю в любом случае, - с ненавистью в голосе отозвался магистр.
- Можешь засунуть его себе в задницу.
- Ого, мы все-таки перешли на «ты», да еще и общаемся на такие интимные темы…
- РАЗ-ДВА! ТРИ-ЧЕТЫРЕ! Активнее! Выше махи! Улыбки на лицах не вижу! Вдох носом, выдох ртом! Дышим спокойно! РАЗ-ДВА! ТРИ-ЧЕТЫРЕ! Открываем чакры здоровья и бодрости! ТРИ-ЧЕТЫРЕ! И-и-и… КОЛЕСО!
Тренер снова покатился, и тут один из однокурсников, мажорчик Эмер, не выдержал.
- Да катись ты уже отсюда! – буркнул он и послал вслед тренеру небольшой магический импульс.
Удивленно крякнув, колесо здоровья и бодрости вместе со всеми чакрами скатилось за борт, каким-то чудом перелетев через перила. Воцарилась задумчивая тишина. Мы дружно подошли к ограждениями и синхронно, как стая любопытных куриц, посмотрели вниз, на матерящуюся и отплевывающуюся белую точку.
- Тренер! – крикнула я. – Вы в порядке?! Вы умеете плавать?!
- Я королевский чемпион по плаванию! У меня по плаванию медали годов, когда вас, паршивцев, еще в проекте не было! – орал господин Матье.
- Вот и славненько, - хмыкнул Гийом. – Значит, выплывет.
К нам уже неслись члены команды во главе с Джинсом, и, дабы не мешать работать профессионалам, мы единодушно решили рассредоточиться по кораблю. Гийом наверняка отправился к своей подарочной нимфе, Алиса – за собачкой, чтобы выгулять злобную лохматую тварь, магистр Блэк – втыкать в куколку с моей прической иголки. Куда пошли остальные, я не имела ни малейшего понятия, ну а сама отправилась на нос лайнера. Посмотреть на море и подышать свежим, вкусным и солнечным воздухом.
Спустя какое-то время я услышала за спиной шорох, и краем глаза увидела, как из дыма в воздухе материализуется джинн.
- Я тут ни при чем, это Эмер его пихнул, с ним и разбирайся.
- А я тебя и не обвинял. Чего ты сразу шипишь и царапаешься?
Я пожала плечами.
- Всегда я виновата. По-другому не бывает.
- Этого… Эмера уже наказал ваш магистр. А я хотел предложить тебе прогуляться. Покажу корабль, и заодно послушаю о твоих однокурсниках. Это задание оказалось сложнее, чем я думал, но я – профессионал, а значит, смогу сделать так, чтобы вы надолго запомнили выпускной. И мне нужна информация.
Я отвернулась и прикрыла глаза, прячась от яркого полуденного солнца.
- Меняю информацию на бокал холодного, кисленького, вкусного мохито.
А вот это запрещенный прием. И запотевший бокал…
- А если откажусь тебе помогать, в баре не сделают мохито? Вроде бы у нас круиз королевского класса.
- Сделают, - согласился Джинс. – Но никто не добавит в него щепотку амброзии.
Я тут же вскочила и вцепилась в бокал. Потом обомлела.
- Откуда ты… как ты узнал…
- Что ты русалка? Я ведь не человек. Я чувствую собратьев по… м-м-м… происхождению. Так что? Расскажешь, кто есть кто в вашем коллективе?
Мое молчание было сочтено за согласие. Я бы даже если бы хотела отказаться, не смогла, потому что жадно пила освежающий коктейль с кислинкой лайма и сладостью амброзии. Жутко дорогая штука, раздобыть которую практически невозможно. Но для смешанных рас амброзия – это лакомство, перед которым нереально устоять. Я пробовала ее лишь однажды, всего щепотку, но этот вкус запомнила на всю жизнь. Не говоря уже о том, что после того раза чешуя на хвосте еще долго отливала золотым блеском, а я стала плавать в разы быстрее и маневреннее.
Божественный вкус коктейля разлился по телу приятной слабостью. И в то же время я чувствовала невероятной силы подъем, а Джинс лукаво на меня косился и усмехался собственным мыслям. Мы брели вдоль палубы, я рассказывала об однокурсниках и вдруг поняла, что почти ничего о них не знаю. Когда-то мы делились друг с другом новостями, знали, что Алиса встречается со старшекурсником, Гийом приглашал Лорен на бал, а родители Николаса купили новый домик у озера и пригласили всю группу на новоселье.
А теперь я даже не знала, кто из однокурсников чем живет, с кем встречается и о чем мечтает.
- Вон там видишь девчонку с собачкой? Это Алиса, предсказательница.
