Лив платья подчеркивал ее маленькую грудь, прямые, хорошо очерченные ключицы и тонкий стан. Все еще было довольно холодно, но она не упустила возможности покрасоваться перед всеми. Ее подружки стояли рядом и роняли слюни на снег от обожания своего кумира.
- Аврора! - она приветливо мне помахала, но я-то знала, что все ее мерзкие ужимки - ложь. – Посмотри, какое платье!
Она пытливо посмотрела в мои глаза и, не дождавшись реакции, добавила:
- Это настоящий шелк, отец привез его с Востока. Ты никогда не видела ничего подобного, я знаю, – писклявым голоском сказала она.
- Мммм, - только и смогла протянуть я.
Она игриво кружилась вокруг себя, пока не заметила Тита, подходившего к дому с друзьями. Он был явно ослеплен, не сводил с нее глаз. На меня он даже не взглянул, и немного оступившись, жадно ее разглядывал. Белая кожа, черные прямые и словно покрытые воском волосы спускались ниже поясницы. Тит всегда говорил, что любит длинные волосы. А свои - я стригла, так как вокруг меня постоянно что-то горело. Волосы же Талии – были словно блестящая смола. Говорят, их предками были эльфы. Сказочные создания из древних религий. Теперь я в этом не сомневалась. Кто-то оттеснил меня от двери, и уже неподалеку я наблюдала за происходящим. Талия взяла Тита за руку, шепнула ему что-то на ухо, ласково поцеловала его в нос (от чего он совсем перестал дышать) и повела за собой в дом.
Так как религий в стране у нас не было, как таковых обрядов можно было не ждать. Сейчас Тит предложит Талии деньги, чтобы она и будущие дети не остались ни с чем в результате возможного развода (они в нашем обществе были чрезвычайно редки). Девушка может отказаться от денег, тем самым она даст понять, что собирается работать наравне с мужчиной и приносить доход в семью. И это не редкость. Моя мать была швеей, зарабатывала мало, но с голода мы пока не умерли. Я умела пасти стада, доить коров и стричь овец, я умела разделывать свиней, охотится с помощью магии. Полезный навык. Женщины могли быть войнами, кузнецами, кем угодно. Но Талия не имела особых навыков, поэтому она, скорее всего, согласилась бы на деньги и стала хозяйкой дома, чтобы бесконечно рожать своих умопомрачительных детей.
Я решила, что дальше смотреть на регистрацию брака я не выдержу. Далее запись занесут в специальную книгу и гости должны будут отправиться к шатрам. Был приглашен весь город, но я участвовать в этом балагане не собиралась. Тем более что и так опозорилась с этим поцелуем.
Я еще сильнее прижала к себе свиток и деньги и пересекла площадь, но у дома Тита нарвалась на мать:
- Ты куда это собралась, девочка?- она сердито уставилась на меня, по-родительски уперев в бока руки. Полная женщина с этими мягкими и узловатыми руками, – я не позволю тебе опозорить меня! Вернись и выдержи это испытание с честью! Иначе все будут твердить, да и так уже весь город твердит, что ты сохнешь по нему!
Она схватила меня за руку:
- Ну ка! Пойдем!
- Мама!- возмущенно воскликнула я, выдернула свою ладонь из ее цепких пальцев, сунула ей в руки свиток и мешок с деньгами, - положи это в мою дорожную сумку. Это подарок. Я подышу и вернусь.
Мама подаркам не удивлялась. Все семьи, обладающие хоть каким-нибудь достатком, помогали тем, кто оказался в трудной ситуации. Свобода и равенство. Нам часто дарили что-нибудь и это еще одна причина, почему мы не умерли с голода. Все надеялись, что после обучения я вернусь в крепость защищать город и не забуду доброты. Но я должна воевать. Я знала, что нужно выстроить военную карьеру, как бы я не боялась смерти. Черной старухи из старых сказок, которыми пугали провинившихся детей. Не знаю, почему именно так, но я всегда представляла ее живой: высокой, худой женщиной с черной кожей и длинными, кривыми пальцами, на каждом из которых были надеты огромные перстни в форме лиц кричащих людей.
Недолго думая, я рванула к поляне. Снаружи все дома поселка украсили к счастливому дню, это задние дворы оставались неумытыми и грустными, а тогда я бежала по аккуратной улице, мостовая которой была усыпана белыми и голубыми цветами. На доме одного из магов прозвенели сотни стеклянных подвесок от резкого порыва ветра, и солнце окончательно спряталось за тучи. Я хотела начать новую жизнь, подумать о своих ожиданиях, ведь это все, что у меня есть. Амбиции и непревзойденный дар управления огнем. Мне уже так опостылело надеяться, прокручивать разные сценарии совместного будущего с Титом. Так надоело стремиться на войну к нему и в тоже время ощущать практически обезоруживающий страх перед возможной смертью и болью. Возможно, тогда я решила, что отправлюсь на Юг на следующий день, в надежде подработать пару дней где-нибудь. «Может быть, в каком кабаке нужна будет моя помощь? Чего только не творят мужчины под воздействием медового вина. Заодно я заберу животное и по пути смогу обучить его, представ в школе опытным атакующим магом с защитником. Тогда я смогу раньше отправится на войну, раньше самостоятельно идти на заклание, как барашек».- раздумывала я.
Легкие уже жег холодный воздух, когда я подбежала к своему валуну на поле. Сухая трава потрескивала под ногами от инея, чуть поодаль возвышался темный и неприветливый, как сама старуха смерть, лес. Летом он был прекрасен, запахи грибов после дождя, полянки с сиреневыми цветами, мох устилающий тропу до ближайшего пруда. По преданиям там обитали русалки и только лет пятьдесят назад, окончательно осмелев, люди там начали купаться, хотя я, помня бабушкин наказ, в воду не совалась. Пришло время последний раз взглянуть на лес. И что-то меня насторожило в небе над редкой опушкой. Я видела драконов только на картинках. И все, что я тогда увидела, подсказывало мне, что это они. Трое летели низко над лесом, разрывая своими перепончатыми крыльями воздух. Зеленый дым шел от их голов. Я уже могла различить чешую цвета дубовой коры. Я ясно видела желтые, светящиеся глаза, или мне только казалось, и я вообразила их от страха.
Колокол тревоги молчал, значит, часовые не видели. Еще бы, ведь все маги внизу заняты приготовлениями к свадьбе. И не знаю, откуда взялась эта храбрость и куда делась вся моя оторопь, но я решила подать знак. Энергия потекла от позвоночника по невидимым микроскопическим линиям к пальцам моих рук. Озноб пробежал от ключиц по предплечьям и фалангам пальцев. Между ладонями сформировался небольшой огненный шар размером с две головы. Не устойчивый и не крупный. Для устойчивости мне нужен был проводник: стальной меч или посох, что-нибудь с помощью чего я смогла бы точно направить энергию, которая плескалась внутри меня. Я отпустила шар, сначала, словно оттянув его, в южную башню крепости. От него не должно было возникнуть больших повреждений, но я немного не рассчитала мощность и в итоге через несколько секунд, когда шар долетел до цели, пара кирпичей отвалились.
Я подхватила юбки с мыслью, что обзаведусь удобными штанами и сапогами без каблуков с первой же стипендии, и понеслась в сторону крепости. Когда я оказалась на площади, колокол уже звонил и люди бежали под защиту стен и купола. Мама пробежала мимо, поманив меня рукой вслед за собой, но я только покачала головой. Она все поняла, показала мне, что моя дорожная сумка у нее с собой и понеслась прочь от площади. В крепости она будет в безопасности, я уже слышала, как стучат чем-то очень тяжелым по стальным прутьям, застилающим небосвод в крепости. Проверяют на прочность. Все готовятся.
Справа я услышала грохот доспехов, а это значит, что драконы были не одни. Солдаты тоже готовы. Их сапоги уже измяли белые цветы, копья срывали с деревьев ленты. Над всем этим раздавались только крики Талии и Тита:
- О нет! Они испортили все! Шатры покосились! Они не могли бы двигаться аккуратнее, Тит, скажи им?! – на последних словах ее голос сорвался на визг и какие-то нечленораздельные причитания.
Тит бежал, держа Талию за руку, а она постоянно оступалась, запутавшись в юбках. В какой - то момент он не выдержал и оборвал их. Она закричала пуще прежнего. Тит только громко сказал, чтобы она поторапливалась, иначе он бросит ее прямо на площади. Последнему я мысленно улыбнулась.
Драконов еще не было видно, но солдаты рассредоточились в разных направлениях от площади, в центре которой кто-то уже выключил фонтан. Я решила тоже занять боевую позицию повыше, но в этот момент тень окрасила белый кирпич крепостной стены.
«Один здесь», - подумала я и схватила первый попавшийся меч со стены кузницы на окраине площади. Когда-то она принадлежала нашей семье, этот меч ковал еще мой отец, но сейчас он перестал быть щитом, обозначающим кузницу. Теперь это полноценное оружие.
Меч был тяжелым. Я взяла его двумя руками и направила энергию через его острие, она прошлась жгучим теплом по моему позвоночнику, формируя большой, тугой и плотный шар. Он ожил похожий на клубок сотен огненных змей. Недолго думая, оттянув предплечья назад, я метнула его в дракона, высвобождая энергию. В то место, где крыло соединялось с брюхом из дубовой чешуи. Крыло вспыхнуло, и его перепончатая ткань загорелась зеленым пламенем. Крылья у них хорошо горели от магического огня. Монстр барахтался, снижаясь, пытался сбить пламя, отхаркивал горючий газ, что скопился в глотке, но так и не был использован. Спустя несколько секунд от крыла осталась только обгоревшая плоть и костяной каркас, на которой была натянута перепончатая ткань. Вонь стояла жуткая. Дракон рухнул на площадь прямо за фонтаном. Подальше от солдат. Сообразительная была сволочь, но его решила добить я. Пробежав несколько шагов, я заметила, что на вершине ближайшей башни маг собирает щитовое заклятье. Он вытянул ладони впереди себя, и на левой руке опустил указательный палец, затем сомкнул их медленно, стараясь взвести заклятие.
«Интересно для кого? Если он накинет его на меня моя - сила уменьшится в десятки раз». На дракона он тоже не мог его кинуть. Маг что-то кричал мне, но его слова тонули в гуще криков и звуках уже начавшейся битвы с темными. Недолго думая я оглянулась в поисках людей, надеясь, что никто не пострадает. На площади мы были одни. Солдаты ушли ближе к лесу.
Маг, видимо, совсем не владел защитной магией, заклятие у него сорвалось, и он начал собирать новое. Он все еще кричал мне, кажется, чтобы я убиралась. Тогда я подумала, что заклятие он взвел для меня. Но я легко смогла бы справиться и с пятью такими драконами. Во мне поднялась какая-то особенная, не знакомая до этого момента прыть. Тем более что, судя по размеру, особь была маленькая. Не более пятнадцати метров в длину. Взрослых не так-то и легко сбить. Я не собиралась отступать. Я только и думала о том, что убью своего первого дракона в шестнадцать. Как меня похвалят в школе и насколько быстро отпустят воевать. И как быстро исчез страх перед смертью, и обезоруживающая ненависть к темным заняла все мои мысли.
Шар уже рос от наконечника моего меча, дракон заметил меня и набирал газы в глотке, чтобы выпустить в мою сторону столп огненного пламени. Его ноздри выразительно раздувались, а желтые, полные разума мерцающие глаза, не отрываясь, смотрели на меня с неконтролируемой ненавистью и болью. В этот момент я спустила шар, по дуге он попал прямо в голову дракону. Голова занялась магическим пламенем, но все мы знаем, что будет, если огонь магов вступит в реакцию с газом глотки дракона. Рванет. Дракон даже не пискнул, ни когда я сожгла его крыло, ни когда его голова собиралась рвануть. Он беззвучно открывал и закрывал пасть. Я оглянулась в поисках укрытия, не хотелось измазаться в крови и мозгах чудовища. Прошла доля секунды и его голова рванула. Я только успела лечь на землю, прикрыв свой затылок руками. Рядом шмякнулось что-то. Потом еще. Куски мяса падали с неба. Мои волосы ожидаемо подпалились. Я пролежала так несколько секунд. Потом послышался невнятный хлопок рядом.
- Что ты натворила?!- раздался обеспокоенный голос мага, того самого с башни. Именно он тогда в школе отчитывал меня. Ему на вид было не более сорока лет, а регулярное использование магии изрядно его изменило. На затылке под капюшоном виднелись бараньи рога, а глаза стали абсолютно черными, в них нельзя было угадать эмоций. Десять лет назад рогов было практически не видно. Магия меняет всех, когда-нибудь и меня она изуродует. Видимо, он перенесся вниз.
Маг резко рванул меня за руку вверх, поднимая на ноги. Потом указал на ту сторону фонтана, где дымилась шея дракона, шея без головы, без огнедышащей пасти. Только развороченная темно коричневая, цвета дубовой коры плоть. И тут я поняла, кому он собирал заклятие, пройдя несколько шагов, я увидела Талию. Платье на ней медленно тлело, тонкой пленкой облипая белую кожу. Повсюду виднелись ожоги. Кожа обгорела и натянулась на груди, не давая ей дышать. Она тихо стонала, лежа на брусчатке. Смотрела в небо своими карими глазами, в обрамлении обгоревших ресниц, а нижние юбки платья все еще занимались огнем.
- О нет, Талия, я тебя не заметила! Не заметила!
- Ненавижу, - прохрипела она в ответ, я подошла к ней ближе и упала рядом на колени.
- Прости меня, умоляю, Талия!- я слышала, что кричу не естественным голосом. Хотелось к ней прикоснуться, как-то помочь, но я ничего не могла сделать. Маг кинул на нее свой плащ, аккуратно похлопал по ногам, унимая огонь.
- Я вернусь.
Это были ее последние слова, последние слова самой красивой девушки в мире, девушки-ивы. Она прерывисто вздохнула, воздух, сипя, вышел из ее легких, и ее глаза закатились, мельком показав мне белки. И тут я разревелась, почувствовав запах паленой плоти и волос, так пахли свиньи, которых я опаляла огнем, прежде чем разделывать. Девушка-ива пахла паленой свиньей. Война оказалась ближе, чем я думала, и она уже нанесла непоправимый урон.
- О, нет, Тит меня никогда не простит, – я не знаю, сколько я убивалась над трупом Талии, кто поднял меня и отнес в дом. Я заснула.
- Аврора! - она приветливо мне помахала, но я-то знала, что все ее мерзкие ужимки - ложь. – Посмотри, какое платье!
Она пытливо посмотрела в мои глаза и, не дождавшись реакции, добавила:
- Это настоящий шелк, отец привез его с Востока. Ты никогда не видела ничего подобного, я знаю, – писклявым голоском сказала она.
- Мммм, - только и смогла протянуть я.
Она игриво кружилась вокруг себя, пока не заметила Тита, подходившего к дому с друзьями. Он был явно ослеплен, не сводил с нее глаз. На меня он даже не взглянул, и немного оступившись, жадно ее разглядывал. Белая кожа, черные прямые и словно покрытые воском волосы спускались ниже поясницы. Тит всегда говорил, что любит длинные волосы. А свои - я стригла, так как вокруг меня постоянно что-то горело. Волосы же Талии – были словно блестящая смола. Говорят, их предками были эльфы. Сказочные создания из древних религий. Теперь я в этом не сомневалась. Кто-то оттеснил меня от двери, и уже неподалеку я наблюдала за происходящим. Талия взяла Тита за руку, шепнула ему что-то на ухо, ласково поцеловала его в нос (от чего он совсем перестал дышать) и повела за собой в дом.
Так как религий в стране у нас не было, как таковых обрядов можно было не ждать. Сейчас Тит предложит Талии деньги, чтобы она и будущие дети не остались ни с чем в результате возможного развода (они в нашем обществе были чрезвычайно редки). Девушка может отказаться от денег, тем самым она даст понять, что собирается работать наравне с мужчиной и приносить доход в семью. И это не редкость. Моя мать была швеей, зарабатывала мало, но с голода мы пока не умерли. Я умела пасти стада, доить коров и стричь овец, я умела разделывать свиней, охотится с помощью магии. Полезный навык. Женщины могли быть войнами, кузнецами, кем угодно. Но Талия не имела особых навыков, поэтому она, скорее всего, согласилась бы на деньги и стала хозяйкой дома, чтобы бесконечно рожать своих умопомрачительных детей.
Я решила, что дальше смотреть на регистрацию брака я не выдержу. Далее запись занесут в специальную книгу и гости должны будут отправиться к шатрам. Был приглашен весь город, но я участвовать в этом балагане не собиралась. Тем более что и так опозорилась с этим поцелуем.
Я еще сильнее прижала к себе свиток и деньги и пересекла площадь, но у дома Тита нарвалась на мать:
- Ты куда это собралась, девочка?- она сердито уставилась на меня, по-родительски уперев в бока руки. Полная женщина с этими мягкими и узловатыми руками, – я не позволю тебе опозорить меня! Вернись и выдержи это испытание с честью! Иначе все будут твердить, да и так уже весь город твердит, что ты сохнешь по нему!
Она схватила меня за руку:
- Ну ка! Пойдем!
- Мама!- возмущенно воскликнула я, выдернула свою ладонь из ее цепких пальцев, сунула ей в руки свиток и мешок с деньгами, - положи это в мою дорожную сумку. Это подарок. Я подышу и вернусь.
Мама подаркам не удивлялась. Все семьи, обладающие хоть каким-нибудь достатком, помогали тем, кто оказался в трудной ситуации. Свобода и равенство. Нам часто дарили что-нибудь и это еще одна причина, почему мы не умерли с голода. Все надеялись, что после обучения я вернусь в крепость защищать город и не забуду доброты. Но я должна воевать. Я знала, что нужно выстроить военную карьеру, как бы я не боялась смерти. Черной старухи из старых сказок, которыми пугали провинившихся детей. Не знаю, почему именно так, но я всегда представляла ее живой: высокой, худой женщиной с черной кожей и длинными, кривыми пальцами, на каждом из которых были надеты огромные перстни в форме лиц кричащих людей.
Недолго думая, я рванула к поляне. Снаружи все дома поселка украсили к счастливому дню, это задние дворы оставались неумытыми и грустными, а тогда я бежала по аккуратной улице, мостовая которой была усыпана белыми и голубыми цветами. На доме одного из магов прозвенели сотни стеклянных подвесок от резкого порыва ветра, и солнце окончательно спряталось за тучи. Я хотела начать новую жизнь, подумать о своих ожиданиях, ведь это все, что у меня есть. Амбиции и непревзойденный дар управления огнем. Мне уже так опостылело надеяться, прокручивать разные сценарии совместного будущего с Титом. Так надоело стремиться на войну к нему и в тоже время ощущать практически обезоруживающий страх перед возможной смертью и болью. Возможно, тогда я решила, что отправлюсь на Юг на следующий день, в надежде подработать пару дней где-нибудь. «Может быть, в каком кабаке нужна будет моя помощь? Чего только не творят мужчины под воздействием медового вина. Заодно я заберу животное и по пути смогу обучить его, представ в школе опытным атакующим магом с защитником. Тогда я смогу раньше отправится на войну, раньше самостоятельно идти на заклание, как барашек».- раздумывала я.
Легкие уже жег холодный воздух, когда я подбежала к своему валуну на поле. Сухая трава потрескивала под ногами от инея, чуть поодаль возвышался темный и неприветливый, как сама старуха смерть, лес. Летом он был прекрасен, запахи грибов после дождя, полянки с сиреневыми цветами, мох устилающий тропу до ближайшего пруда. По преданиям там обитали русалки и только лет пятьдесят назад, окончательно осмелев, люди там начали купаться, хотя я, помня бабушкин наказ, в воду не совалась. Пришло время последний раз взглянуть на лес. И что-то меня насторожило в небе над редкой опушкой. Я видела драконов только на картинках. И все, что я тогда увидела, подсказывало мне, что это они. Трое летели низко над лесом, разрывая своими перепончатыми крыльями воздух. Зеленый дым шел от их голов. Я уже могла различить чешую цвета дубовой коры. Я ясно видела желтые, светящиеся глаза, или мне только казалось, и я вообразила их от страха.
Колокол тревоги молчал, значит, часовые не видели. Еще бы, ведь все маги внизу заняты приготовлениями к свадьбе. И не знаю, откуда взялась эта храбрость и куда делась вся моя оторопь, но я решила подать знак. Энергия потекла от позвоночника по невидимым микроскопическим линиям к пальцам моих рук. Озноб пробежал от ключиц по предплечьям и фалангам пальцев. Между ладонями сформировался небольшой огненный шар размером с две головы. Не устойчивый и не крупный. Для устойчивости мне нужен был проводник: стальной меч или посох, что-нибудь с помощью чего я смогла бы точно направить энергию, которая плескалась внутри меня. Я отпустила шар, сначала, словно оттянув его, в южную башню крепости. От него не должно было возникнуть больших повреждений, но я немного не рассчитала мощность и в итоге через несколько секунд, когда шар долетел до цели, пара кирпичей отвалились.
Я подхватила юбки с мыслью, что обзаведусь удобными штанами и сапогами без каблуков с первой же стипендии, и понеслась в сторону крепости. Когда я оказалась на площади, колокол уже звонил и люди бежали под защиту стен и купола. Мама пробежала мимо, поманив меня рукой вслед за собой, но я только покачала головой. Она все поняла, показала мне, что моя дорожная сумка у нее с собой и понеслась прочь от площади. В крепости она будет в безопасности, я уже слышала, как стучат чем-то очень тяжелым по стальным прутьям, застилающим небосвод в крепости. Проверяют на прочность. Все готовятся.
Справа я услышала грохот доспехов, а это значит, что драконы были не одни. Солдаты тоже готовы. Их сапоги уже измяли белые цветы, копья срывали с деревьев ленты. Над всем этим раздавались только крики Талии и Тита:
- О нет! Они испортили все! Шатры покосились! Они не могли бы двигаться аккуратнее, Тит, скажи им?! – на последних словах ее голос сорвался на визг и какие-то нечленораздельные причитания.
Тит бежал, держа Талию за руку, а она постоянно оступалась, запутавшись в юбках. В какой - то момент он не выдержал и оборвал их. Она закричала пуще прежнего. Тит только громко сказал, чтобы она поторапливалась, иначе он бросит ее прямо на площади. Последнему я мысленно улыбнулась.
Драконов еще не было видно, но солдаты рассредоточились в разных направлениях от площади, в центре которой кто-то уже выключил фонтан. Я решила тоже занять боевую позицию повыше, но в этот момент тень окрасила белый кирпич крепостной стены.
«Один здесь», - подумала я и схватила первый попавшийся меч со стены кузницы на окраине площади. Когда-то она принадлежала нашей семье, этот меч ковал еще мой отец, но сейчас он перестал быть щитом, обозначающим кузницу. Теперь это полноценное оружие.
Меч был тяжелым. Я взяла его двумя руками и направила энергию через его острие, она прошлась жгучим теплом по моему позвоночнику, формируя большой, тугой и плотный шар. Он ожил похожий на клубок сотен огненных змей. Недолго думая, оттянув предплечья назад, я метнула его в дракона, высвобождая энергию. В то место, где крыло соединялось с брюхом из дубовой чешуи. Крыло вспыхнуло, и его перепончатая ткань загорелась зеленым пламенем. Крылья у них хорошо горели от магического огня. Монстр барахтался, снижаясь, пытался сбить пламя, отхаркивал горючий газ, что скопился в глотке, но так и не был использован. Спустя несколько секунд от крыла осталась только обгоревшая плоть и костяной каркас, на которой была натянута перепончатая ткань. Вонь стояла жуткая. Дракон рухнул на площадь прямо за фонтаном. Подальше от солдат. Сообразительная была сволочь, но его решила добить я. Пробежав несколько шагов, я заметила, что на вершине ближайшей башни маг собирает щитовое заклятье. Он вытянул ладони впереди себя, и на левой руке опустил указательный палец, затем сомкнул их медленно, стараясь взвести заклятие.
«Интересно для кого? Если он накинет его на меня моя - сила уменьшится в десятки раз». На дракона он тоже не мог его кинуть. Маг что-то кричал мне, но его слова тонули в гуще криков и звуках уже начавшейся битвы с темными. Недолго думая я оглянулась в поисках людей, надеясь, что никто не пострадает. На площади мы были одни. Солдаты ушли ближе к лесу.
Маг, видимо, совсем не владел защитной магией, заклятие у него сорвалось, и он начал собирать новое. Он все еще кричал мне, кажется, чтобы я убиралась. Тогда я подумала, что заклятие он взвел для меня. Но я легко смогла бы справиться и с пятью такими драконами. Во мне поднялась какая-то особенная, не знакомая до этого момента прыть. Тем более что, судя по размеру, особь была маленькая. Не более пятнадцати метров в длину. Взрослых не так-то и легко сбить. Я не собиралась отступать. Я только и думала о том, что убью своего первого дракона в шестнадцать. Как меня похвалят в школе и насколько быстро отпустят воевать. И как быстро исчез страх перед смертью, и обезоруживающая ненависть к темным заняла все мои мысли.
Шар уже рос от наконечника моего меча, дракон заметил меня и набирал газы в глотке, чтобы выпустить в мою сторону столп огненного пламени. Его ноздри выразительно раздувались, а желтые, полные разума мерцающие глаза, не отрываясь, смотрели на меня с неконтролируемой ненавистью и болью. В этот момент я спустила шар, по дуге он попал прямо в голову дракону. Голова занялась магическим пламенем, но все мы знаем, что будет, если огонь магов вступит в реакцию с газом глотки дракона. Рванет. Дракон даже не пискнул, ни когда я сожгла его крыло, ни когда его голова собиралась рвануть. Он беззвучно открывал и закрывал пасть. Я оглянулась в поисках укрытия, не хотелось измазаться в крови и мозгах чудовища. Прошла доля секунды и его голова рванула. Я только успела лечь на землю, прикрыв свой затылок руками. Рядом шмякнулось что-то. Потом еще. Куски мяса падали с неба. Мои волосы ожидаемо подпалились. Я пролежала так несколько секунд. Потом послышался невнятный хлопок рядом.
- Что ты натворила?!- раздался обеспокоенный голос мага, того самого с башни. Именно он тогда в школе отчитывал меня. Ему на вид было не более сорока лет, а регулярное использование магии изрядно его изменило. На затылке под капюшоном виднелись бараньи рога, а глаза стали абсолютно черными, в них нельзя было угадать эмоций. Десять лет назад рогов было практически не видно. Магия меняет всех, когда-нибудь и меня она изуродует. Видимо, он перенесся вниз.
Маг резко рванул меня за руку вверх, поднимая на ноги. Потом указал на ту сторону фонтана, где дымилась шея дракона, шея без головы, без огнедышащей пасти. Только развороченная темно коричневая, цвета дубовой коры плоть. И тут я поняла, кому он собирал заклятие, пройдя несколько шагов, я увидела Талию. Платье на ней медленно тлело, тонкой пленкой облипая белую кожу. Повсюду виднелись ожоги. Кожа обгорела и натянулась на груди, не давая ей дышать. Она тихо стонала, лежа на брусчатке. Смотрела в небо своими карими глазами, в обрамлении обгоревших ресниц, а нижние юбки платья все еще занимались огнем.
- О нет, Талия, я тебя не заметила! Не заметила!
- Ненавижу, - прохрипела она в ответ, я подошла к ней ближе и упала рядом на колени.
- Прости меня, умоляю, Талия!- я слышала, что кричу не естественным голосом. Хотелось к ней прикоснуться, как-то помочь, но я ничего не могла сделать. Маг кинул на нее свой плащ, аккуратно похлопал по ногам, унимая огонь.
- Я вернусь.
Это были ее последние слова, последние слова самой красивой девушки в мире, девушки-ивы. Она прерывисто вздохнула, воздух, сипя, вышел из ее легких, и ее глаза закатились, мельком показав мне белки. И тут я разревелась, почувствовав запах паленой плоти и волос, так пахли свиньи, которых я опаляла огнем, прежде чем разделывать. Девушка-ива пахла паленой свиньей. Война оказалась ближе, чем я думала, и она уже нанесла непоправимый урон.
- О, нет, Тит меня никогда не простит, – я не знаю, сколько я убивалась над трупом Талии, кто поднял меня и отнес в дом. Я заснула.
