Галактиада

- Дело в том, - пояснил Ларум, - что ваш отец дал обет не жениться, пока вы не поправитесь. С Ифе они обручились за пару месяцев до трагедии, произошедшей с вами. Только невеста не захотела так долго ждать. Поговаривают, что здесь замешан ее родной брат, надавивший на нее. Ифе расторгла помолвку и вышла за ариса Дилиса из Дома Лезеди. Но счастье новобрачных длилось недолго. Дилис погиб при странных обстоятельствах и ариса стала вдовой.
       - Почему она здесь? – неожиданно в ней проснулся укол ревности. Бывшая невеста ариса Вистана была хороша. Да что там хороша! Она была красавицей. Чистую, без единого изъяна, чуть загорелую кожу оттеняло белоснежное платье. Открытые плечи обнажали лебединую шею, на которой всеми цветами радуги переливалось алмазное колье. Темные, почти черные глаза, брови вразлет, алые, словно созданные для поцелуев губы, все было совершенным и идеальным.
       - Арис пригласил ее лично, - прозвучал короткий ответ. Похоже, Ларум или больше ничего не знал, или не хотел акцентировать внимание на красавице Ифе и перевел разговор на следующего гостя.
       - Тон Тириль, - показал он на чуть полноватого, одетого в черный балахон и смешной чепец, человека. – Маг тверди и личный друг Вистана. Один из сильнейших магов Кэллорума. Дальше, арис Кольдер из Дома Берит с супругой Солвейг и старшим сыном. Ваши земли граничат.
       
       Уже вечером, перед сном, Ларум пришел пожелать арисе спокойной ночи.
       - Вы обещали рассказать об этом подарке, - напомнила она ему недавний разговор.
       Маг, держа за цепочку, аккуратно принял драгоценность, поднял повыше, будто рассматривая что-то внутри.
       - Его называют королевским, - пояснил мужчина, любуясь в свете огня свечей переливами граней. – Или эльфийским камнем, - добавил он, возвращая подарок тона Эрма.
       - Почему эльфийским?
       - Когда-то, между гномами и эльфами из-за этих камней разразилась война, - взгляд мага прочертил потолок комнаты. – В той войне не победил никто. Люди вмешались, навеки отделив земли гномов от моря. Замок Биндвид стоит почти на самой границе этих земель.
       - А где живут эльфы? – она опять залюбовалась великолепным подарком.
       - Сейчас их королевство за Западным морем, и к берегам Кэллорума они могут добраться лишь на кораблях. Эльфы давно потеряли былое могущество. Их осталось очень мало, в отличие от людей.
       - Что такого в этих кристаллах?
       Камень мягко светился, занимая почти всю ладошку. Она подняла драгоценность повыше и вгляделась в нее, как минуту назад делал Ларум. Внутри кристалла плясали сполохи света.
       - Позволите? – маг вновь протянул руку и взял камень. – Смотрите, - он зажал подарок тона Эрма в ладонях, и так подержал какое-то время. – Оп, ля! – на раскрытой руке лежал желтый корунд.
       - Как это?! Опять ваша магия?
       - Нет, ариса. Это магия самого камня. В руках у всех волшебников-целителей, он становится желтым, - Ларум отдал драгоценность назад и камень тот час вернул свой первоначальный цвет
       - Можно мне попробовать?
       - Почему же нет, – мужчина улыбнулся.
       - Да…, но…. Разве вы не колдовали, когда держали его вот так, - она накрыла кристалл ладонью и вопросительно взглянула на мага. Но тот, вместо ответа, отрицательно покачал головой.
       - Ну, тогда…. Хочу, чтобы камень стал… красным!
       Шутка была принята, и они рассмеялись. Подражая манере Ларума, она произнесла «оп-ля», раскрыла ладонь и… остолбенела. Кристалл, в руке, горел рубиновым цветом.
       - Не может быть! – только и смог вымолвить потрясенный маг.
       

       
       
       Глава 5.

       Праздник, устроенный в замке, закончился, гости разъехались, и Рок Биндвид зажил привычной жизнью.
       Тарья проводила много времени с арисом Вистаном, который не желал расставаться со своей «крошкой» ни на минуту, хотя кое-кто из домочадцев был этим не доволен.
       Как-то, в очередной раз, не найдя воспитанницу в учебном классе, бонна отправилась на поиски и обнаружила ее сидящей за общим столом, в обеденном зале, в окружении воинов отца и его самого.
       - Ариса обязана получать уроки музыки, танцев и живописи, а так же не пропускать занятий по рукоделию и домоводству, - возмутилась Илария.
       - Не сердитесь, - ответил Вистан на возмущение, и на то, что ариса должна немедленно идти на урок. Голос его слегка вибрировал. Это означало, что арис еле сдерживает себя, чтобы не рассмеяться над слишком серьезным видом бонны. - Тарья только-только к нам вернулась, а вы уже хотите лишить ее детства. Она еще все успеет, это дело не хитрое, картинки малевать, да ножками дрыгать.
       - Арис Вистан! – в лицо женщины бросилась кровь. – Это моя обязанность, мой долг, воспитать в арисе прекрасные манеры! Вы мне доверили девочку, которая, в будущем, может стать королевой Кэллорума!
       - Я что же, враг своей дочери! – тяжелая рука ариса ударила по столу, так, что подпрыгнул кувшин, из которого слуга, минуту назад, подливал хозяину замка вино. – Можете делать из нее кого угодно, но не королеву!
       - Но…. – бонна испуганно подпрыгнула, как кувшин на столе. – Как же?
       - Моя дочь будет править Рок Биндвид. Оставим королевство Баттеркапам и Лочам, пусть правят. У них неплохо получается.
       - Что же теперь, - Илария всхлипнула. – Прекратить уроки? – она выдернула из рукава кружевной платок, и вытерла набежавшую слезу.
       - Простите меня, бонна, - арис встал и подошел к женщине. – Я погорячился. Тарья немедленно пойдет на урок. Но все же я вас попрошу, не нагружайте арису так сильно. Она должна еще учиться владеть оружием, дабы защищать себя. Мнится мне, что могут настать смутные времена.
       Илария от этих слов ахнула, забыв о том, что еще секунду назад проливала слезу. Она оглядела присутствующих мужчин, будто искала в каждом из них подтверждения сказанных арисом слов. Но воины прятали взгляды, кто за кружкой с вином, а кто просто отвернулся к соседу, якобы занятый разговором.
       Стало очевидно, что не все в этом мире так просто, и где-то существует опасность. И потому, закончив урок, на котором Илария обучала ее секретам домоводства, она решила отправиться в башню Ларума. Только он мог растолковать и объяснить, что имел в виду арис, когда говорил о «смутных временах».
       После того случая, когда камень в ее руках стал красным, с магом они виделись лишь два раза, и то мельком. Во-первых, она сама была очень занята уроками танцев и прочими занятиями, обязательными для любой приличной высокородной арисы, а во-вторых, вдруг открыла для себя, что ей нравится проводить время на оружейном дворе, и смотреть, как воины Вистана, и он сам, занимаются тренировками. Тем более, арис только приветствовал такой интерес.
       Еще она обожала бывать на конюшне, где старший конюх Макин разрешал кормить и ухаживать за лошадьми. И кататься верхом. Конечно, за всеми этими приятными заботами и новыми впечатлениями, она не забывала о Ларуме, и своем интересе к его «фокусам», которые тот называл магией, но лишь сейчас вдруг поняла, что не видела целителя уже довольно давно. «На него это не похоже», - пришло вдруг в голову запоздалое прозрение. Ларум вечно крутился рядом. Подсказывал и объяснял. Говорил, как нужно себя вести. И вообще, он первый, кто «встретил» ее в этом мире после долгого сна! Что же случилось? Неужели все дело в том камне?
       Чтобы попасть в северную башню пришлось огибать замок по периметру. Дорогу подсказала служанка, встретившаяся на пути. Это была Элери. Она шла навстречу и несла в руках плетеную корзину с бельем.
       - Элери! – обрадовалась она и подбежала к девушке. Еще плохо ориентируясь в этих, как ей казалось, запутанных коридорах и галереях, ведущих порой совсем не туда, впервые, за все время пребывания в Рок Биндвид, ей пришлось идти одной, без сопровождения. – Я ищу Ларума, он у себя, не знаешь?
       Служанка, как и полагалось, сначала сделала книксен, потом, поставив корзину на пол, ответила:
       - Я как раз от него. Но он сейчас никого не принимает, - она поправила выбившуюся прядку из-под голубой косынки, которую обыкновенно носила.
       - Тебя-то он принял? – Тарья прищурилась. Что-то служанка не договаривала.
       - Меня тоже не принял. Вот, - Элери указала на свою ношу. - Выставил корзину с грязным бельем и дверь захлопнул.
       - Что же с ним?
       - Рапио говорит, что тон Ларум изобретает новое заклинание от хворей, - сообщила та местные сплетни. – Только очень уж из его кельи несло элем, я вам скажу!
       - Как мне быстрее добраться до его башни? – слушать умозаключений Элери не было смысла.
       - Прямо по галерее, - служанка указала рукой направление. – Обогнете Замок по внешней стене и выйдете прямо в кухонный дворик. Там увидите лестницу в его башню. Это самый быстрый путь. Есть еще…, - хотела предложить она другой вариант, но арисы уже и след простыл.
       

***

       Эль был гадким. Впрочем, что еще было ожидать от мага-целителя, который мог вылечить любую болезнь, но вот наколдовать хорошего вина, увы, оказался не в состоянии. Поэтому он вылил остатки того, что плескалось на дне кувшина в серебряный кубок, поднес его к носу, понюхал, поморщился, и проглотил. Потом обхватил голову руками и застыл в этой позе, не двигаясь. Лишь губы его беззвучно шевелились, будто маг, неслышно, разговаривал сам с собой.
       В дверь постучались.
       - Никого нет! – крикнул Ларум и встал из-за стола, чтобы наполнить опустевший кувшин очередной порцией омерзительного напитка. Свиток с рецептом заклинания валялся на полу, и магу пришлось встать на колени, чтобы взять его. Назад, почему-то, встать не получалось. Ноги стали как ватные.
       - П-ф-ф, - выдохнул Ларум. – Вы хорошо надрались, тон целитель, продолжайте в том же духе.
       Стук повторился. Но сейчас он был настойчивее и громче.
       - Я же сказал, никого нет! – снова крикнул маг. – Убирайтесь!
       - Тон Ларум, - глухо раздалось из-за дверей. – Это я, ариса Тарья. Откройте. Нам нужно поговорить.
       - Явилась, все-таки, - маг приподнялся на карачках. Потом, опершись о столешницу, все же поднялся и чуть пошатываясь, направился к двери. Покопавшись с засовом, он умудрился с ним справиться.
       Дверь распахнулась.
       - Ну, вот он я! – Ларума сильно качнуло. Однако стоило отдать ему должное, он успел ухватиться за косяк и устоял на ногах. – Пришла по мою Душу? Не получится! Вот, видела! – перед носом гостьи возник здоровенный кукиш.
       - Тон Ларум, что с вами? Вы не в себе?
       - Я? – мужчина пьяно икнул. – Пока еще в себе. Надолго ли? – и он философски уставился в потолок.
       - Вообще-то вы обещали рассказать о магии, об этом мире, а сами ударились в запой. Нехорошо, Ларум.
       Но, попытка призвать его к совести не увенчалась успехом.
       - Зачем знать о мире, на который тебе плевать? – задал он вопрос и теперь уже вопрошающе уставился на дверь.
       - Вы о чем? Объясните, – казалось, что этот разговор превращается в запутанный клубок фраз. Однако сам Ларум, похоже, понимал, о чем речь.
       - Я впустил в этот мир Исчадие, - буркнул мужчина.
       - Будьте любезны, поподробнее, – настоятельно потребовала Тарья.
       - Прошу! – неожиданно, он махнул рукой в приглашающем жесте и освободил проход.
       
       Комната мага напоминала лабораторию алхимика: каменные стены, увешанные картами и чертежами; высокие шкафы, забитые до отказа книгами и фолиантами; огромный стол, заваленный свитками, склянками с жидкостями, и непонятными приборами, а в самом центре водружен человеческий череп.
       Не спрашивая разрешения, Тарья уселась на высокий деревянный табурет и выжидательно уставилась на хозяина комнаты. Тот сел напротив. Его уже не шатало. Созданный заклинанием эль имел очень непродолжительное действие, поэтому Ларум пил его без остановки, чтобы не трезветь. Но эль закончился, а новый наколдовать маг не успел и теперь трезвел на глазах.
       - Так о каком Исчадии вы упоминали?
       Целитель замялся, отвел взгляд.
       - Я склонен думать, что в теле арисы иная Сущность, - немного помолчав, все же решил объяснить он.
       - Вы так это говорите, Ларум, будто речь идет не обо мне, а ком-то другом! – Тарья соскочила с табурета и топнула ногой, обутой в элегантный сапожок. Маг своим поведением мог вывести любого из состояния равновесия, поэтому пришлось позволить себе приказной тон. Еще хотелось треснуть его по лбу, чтобы он уже окончательно пришел в себя. Поддатый маг плел какую-то несусветицу. А ведь еще недавно он сам заявлял. Да что там! Настаивал! Она - ариса, дочь хозяина Рок Биндвин, принцесса Кэллорума королевства Семиречья! Теперь же, видите ли, его охватили сомнения!
       - В чем причина, Ларум? – твердо решив вытрясти из мага всю правду, потребовала она. – Почему вы так стали считать? У вас случайно не раздвоение личности? А то может быть пригласить к вам психиатра?
       - Кого-кого? – мужчина подался вперед. В его глазах разгорелось любопытство.
       - Психиатра, - Тарья чуть скривилась. - Не придуряйтесь. Вы знаете о ком речь.
       - Хм, - он огладил рукой бороду. – Никогда не слышал о целителе с таким именем. И боюсь, во всем нашем королевстве вряд ли кто знает.
       - Вы хотите сказать, что я, это не я? – спросила она прямо.
       - Нет, - маг снова отвел глаза. – Вы – это вы. Но вы - не ариса. Это ясно.
       Повисла пауза. Слова мага казались несправедливыми, ведь с каждым новым днем, жизнь в Рок Биндвин только добавляла уверенности, что это ее настоящий дом. Когда-то, по воле обстоятельств, покинув тех, кто ее любил, и так ждал возвращения, она все-таки вернулась и теперь ценила каждый миг, стараясь использовать его на всю катушку для получения радости и счастья.
       - Какая причина заставила вас так считать? - в голосе просквозила обида. Думать, что ты не человек, а какое-то Исчадие не слишком-то приятно.
       - Причина проста, - он впервые за сегодняшний разговор прямо взглянул в ее глаза. - Ариса была ребенком. Маленькой девочкой. Существо, же вселившееся в это тело, - его указательный палец ткнул в сторону Тарьи, - обладает острым умом, обширными, не всегда понятными даже мне, ученому магу, знаниями и умениями, которыми ребенок обладать не может.
       Повисла пауза.
       - Допустим, вы правы, - Тарья наконец справилась с эмоциями после откровенного заявления мага. – Тогда кто я?
       - Я не знаю, - неуверенный тон его голоса наводил на мысль, что Ларум что-то недоговаривает.
       - И вы скрыли это от ариса Вистана и от всех остальных. Почему?
       - Разве это не очевидно, ариса? – маг нерадостно ухмыльнулся, потом поднялся, подошел к высокому шкафу, заполненному книгами, рукописями и манускриптами, провел рукой по корешкам и свиткам, вынул из аккуратного ряда стоящих на полке книг нужный ему фолиант в коричневом переплете и водрузил на стол.
       - Древняя летопись Семиречья, - прочел он название. – История королевства.
       - Как это прольет свет на нашу проблему? – Тарья смахнула пыль с золотого тиснения, похожего на корону, что располагалось под самым названием. Пыль взвилась вверх, угодив прямо в нос целителю и тот громко чихнул.
       - Видимо в Замке все отлично знают историю, - съязвила она. – Книгу не брали с полки лет - сто.
       - Сто двадцать три года, пять месяцев и шесть дней. Часы уточнить? – произнес кто-то меццо-сопрано.
       - Спасибо, не стоит, - маг открыл книгу на первой странице.
       - Кто это сказал? – ариса повертела головой, в поисках источника голоса, но никого не обнаружила и вопросительно уставилась на Ларума.
       - Эта книга может рассказать о многом, - продолжал тот, как ни в чем не бывало. – Но нас интересует секрет эльфийского камня.