- Кто? – Лиза захлопала длиннющими ресницами.
- Пафнутич. Домовой из разрушенного дома, который всё снести хотят. Посмотри в окно. Вон он, через дорогу. Все домовые с хозяевами съехали, а его хозяин умер, и домовой тут остался. Он не семейный и хозяйственный. Да и повнушительнее Павлуши будет. Может, познакомить их с Марфой, а?
- Да это ты гений! – расщедрилась Лизавета. – Что же мы раньше до этого не додумались? Стоп! А если твой Пафнутич Марфе не понравится?
- Не знаю. Но попробовать-то стоит!
- Тогда пошли!
- Нет, давай с утра. Домовые запаха алкоголя не любят.
Лиза согласилась. Я уложил её спать на диване в гостиной, а сам долго еще ворочался с боку на бок, раздумывая, как бы сделать так, чтобы Марфа и Пафнутич подружились. Но сердцу не прикажешь. И неважно, домовой ты или человек.
Не успело как следует рассвести, а Лиза уже стаскивала с меня одеяло.
- Дело не ждет, Женек, - сквозь сон расслышал я.
- Слушай, Лиз, отстань, а? – повернулся я на другой бок, но подруга упорствовала. Да, если я надумаю когда-нибудь жениться, киньте в меня камнем.
Пришлось подниматься, умываться, одеваться. Зато Лиза уже вовсю хозяйничала на кухне и что-то напевала под нос. После быстрого завтрака мы отправились в гости к Пафнутичу. По пути заглянули в магазин, купили бутылку молока и одноразовую тарелочку.
До заброшенного дома мы добрались за пять минут. Он возвышался над округой, как поверженный исполин, который вот-вот упадет на поле битвы. Я осторожно открыл дверь, опасаясь, как бы нам не свалилось чего на голову. Тут же в нос ударил запах мяты. Вообще, в заброшенных домах всегда призраков пруд пруди. Но мы пришли не к ним.
- На чердак придется подниматься? – шепотом спросила Лиза.
- Нет, я едва различаю, куда идти, - ответил я. – Давай попробуем пригласить Пафнутича сюда. Он неплохой малый, обычно сразу откликается.
Я поставил на пол тарелочку, налил туда молока.
- Домовой-батюшка, изволь с нами позавтракать, - громко произнес я.
Сначала ничего не происходило, но затем что-то заскрипело, заухало, и послышался хрипловатый мужской голос:
- Здоров будь, Евгений. А молоко-то мог хотя бы натуральное купить?
- Дело есть, Пафнутич! – отозвался я.
- Ой, - отпрянула Лиза.
Прямо за её спиной появился небольшой мохнатый мужичок в старом пальто и шляпе. Я знал Пафнутича с детства. Тогда в доме обитали еще три семьи, и я приходил в гости к моему другу Толику. Потом они переехали, дом собирались сносить, потом передумали, потом снова собирались. Но дом стоял до сих пор. И Пафнутич был там же.
- Доброго утра, молодые люди, - церемонно поклонился домовой. – Спасибо за угощение.
Он в мгновение ока опустошил тарелочку, а затем и всю бутылку. Закончив с угощением, Пафнутич вытер усы и заулыбался.
- Давно тебя не видно, Евгений, - сказал он. – Уже и девушку привел.
- Мы с Лизой работаем вместе, - поспешил объяснить я. – Слушай, Пафнутич, мы и правда к тебе не просто так пришли. Скажи, как ты смотришь на женитьбу?
- Женитьбу? – домовой выглядел огорошенным. – Ну, как… Пора бы, знаешь ли. Скоро столетний юбилей отмечу, а ни жены, ни детей. Неправильно это как-то. А что? Есть кто на примете?
- Да. Некая особа по имени Марфа, - ответил я. – Недавно пережила несчастливую любовь и ищет утешения. Хочешь, познакомлю?
- Ну, это… - домовой снова пригладил усы. – А почему бы и нет? Далеко она живет?
- Далековато, но я тебя отвезу.
- А если я девице не понравлюсь? Или она мне будет не люба? – уточнил домовой.
- Отвезу назад. И на подселение определю. Обещаю.
- Договорились, - пожали мы с домовым друг другу руки. Я снял из-за плеч рюкзак и достал из него старую потоптанную туфлю. Домовые ведь только так от дома к дому путешествуют. Пафнутич пробурчал что-то насчет того, что и обувку мог бы поприличнее выделить, но спорить не стал. Я спрятал домового в рюкзак, и мы поехали к Сокирскому.
Дома того не оказалось, что было нам даже на руку. Зато он предупредил, что мы появимся, и домработница без проблем проводила нас в гостиную и предложила чай. После того, как женщина принесла нам дымящиеся чашки, она ушла и больше не показывалась.
Убедившись, что за нами не подглядывают и не подслушивают, я тихо позвал:
- Марфа!
- Ась? – домовичка снова незаметно появилась рядом. Я подавил рвущиеся наружу ругательства и попытался приятно улыбнуться. Видимо, у меня получился оскал, потому что Лиза ущипнула меня за руку и заговорила:
- Привет, Марфа.
- Привет, - домовичка казалась расстроенной. Видимо, мало верила, что мы вернем Павлушу. Но на всякий случай приоделась и пригладила топорщившуюся шерстку.
- Слушай, у нас к тебе серьезный разговор, - вмешался я. – Ты присядь.
- Он отказался, да? – еще больше поникла Марфуша.
- Да, но…
- У-у-у, - протяжно завыла Марфа, и я услышал, как где-то что-то звякнуло, и вскрикнула домработница.
- Прекрати, - заставил я домовичку усесться на диван. – Послушай, Павлуша твой оказался ненадежным бабником. Разве тебе такой нужен? Будет изменять тебе направо и налево.
Марфа призадумалась. Видимо, нашла резон в моих словах.
- И что же мне делать? – тихо спросила она. – Век одной коротать?
- Почему же? У меня знакомый домовой есть. Порядочный, хозяйственный, не женатый. Если захочешь, могу вас познакомить.
- Ну… - Марфа прищурилась. – Идет! Только если гарантируешь его порядочность. И на переезд я не согласна.
- Ехать никуда не надо. Я уже переговорил с ним, и он здесь.
Марфа подскочила с дивана и засуетилась.
- Ой, а у меня бардак! – вопила она. – Что гость-то подумает? Вы хоть бы предупредили!
- Угомонись, у тебя здесь очень уютно, - подхватил я её, и домовичка заболтала ножками в воздухе. - Готова?
Марфа закивала, и я поставил её на землю, а затем достал из рюкзака туфлю, в которой прятался Пафнутич. Домовой выбрался из своего временного убежища и поклонился Марфе.
- Утро доброе, красавица, - прогудел он.
Марфа зарделась и отвела взгляд.
- Доброе, - пискнула она.
- Давай знакомиться, что ль? Меня Пафнутичем звать.
- Марфа.
- Доброе имя у тебя, светлое.
Ругань домработницы стала громче.
- Чую, краны у тебя текут нещадно, - закатал Пафнутич рукава. – Погодь секунду, я разберусь. Негоже в доме потоп устраивать.
Марфа расцвела. Я сразу понял – дел сладилось. Лиза, правда, наблюдала за знакомством домовых с легким недоверием. Я пихнул её в бок локтем.
- Пойдем, они без нас разберутся, - шепнул я. – Завтра заглянем, заодно поинтересуемся у Романа, как ему ночью спалось.
- А если они тут переругаются? – спросила Лиза.
- Лизавета, ты ушла бы от такого мужчины? – повторил я услышанную где-то фразу.
- Да нет…
- Вот вся ваша женская суть! И да тебе, и тут же нет. Идем, говорю.
Мы разъехались по домам. Судя по тому, что посреди ночи мне не звонил шеф и не кричал, на чем свет стоит, Роман Викторович на нас не жаловался. Утром мы наведались к нему за гонораром. Сокирский казался довольным. Даже заплатил нам больше, чем положено. Пока он ходил за деньгами, мы успели позвать Марфу и Пафнутича, но ни та, ни другой нам не ответили. Только тихое «спасибо» прошелестело по комнате. Да и негоже им было хозяину дома показываться. Всё-таки они домовые. У них всё ладно – и в доме порядок.
Ясное солнечное утро не предвещало угрозы. У меня даже не было дурного предчувствия и нигде не екнуло, что предстоит нечто плохое. И шеф не звонил с утра пораньше, заваливая глупыми заданиями. За прошедшую неделю мы отловили три полтергейста, двоих призраков уговорили отправить на тот свет, с посольством навестили кикимору болотную. В общем, время пролетело незаметно и очень бурно. Я надеялся хоть в пятницу просто посидеть в офисе, разобрать бумаги, дописать отчеты…
- Сурков!
Я подпрыгнул, словно меня ударило током. И кто мог кричать мою фамилию на весь общественный транспорт?
- Женька, это точно ты?
Меня развернул к себе здоровенный детина. Роста в нем было метра два. Столько же, наверное, и в плечах. Рожа казалась относительно знакомой, вот только желания вспоминать наше, без сомнения, приятное знакомство не было.
- Вот дурень! – хохотал оживший терминатор. – Это ж я, Генка Верхушин. Одноклассник твой. Я ж у тебя все контрольные по матеше списывал.
Я смотрел на Генку, как на сумасшедшего. Вроде уже и списывать не надо, так чему радуется? Может, кто-то и любит в автобусах встречать бывших одноклассников и расспрашивать «за жизнь», но я к ним не отношусь. Особенно когда первым вопросом звучит…
- Ну что, ты еще не женился?
- Нет, - процедил сквозь зубы.
- А зря! Давно пора. У меня вон жена, двое детей. Спиногрызы, конечно, но без них жизнь не та. А где работаешь?
Второй любимый вопрос…
- В агентстве «Нимфа». Занимаемся необычными… хм… животными, - самому этот ответ казался дурацким, но ничего лучшего за пять лет работы я так и не придумал.
- Изучаете?
- Изучаем! – кивнул я.
- Круто… Женька, как же вовремя я тебя встретил! Завтра встреча одноклассников, а ни у кого ни адреса твоего нет, ни телефона. Мы обыскались уже. Даже странички на «Одноклассниках» не нашли…
- Я не люблю соцсети.
- Да ладно! Там все сейчас сидят. Так вот, приходи в восемь часов в ресторан «Прима» на Курной.
- Да я работаю…
- В субботу вечером? Не чуди! – хлопнул Генка меня по плечу, и я чуть не согнулся в три погибели. – Мы ж так редко видимся! Попробуешь не прийти – я тебя на краю света достану.
Пришлось пообещать, что явлюсь.
- И девушку свою с собой бери. Уж девчонка-то у тебя точно есть! – кричал мне в спину Генка, когда я выходил из автобуса на две остановки раньше, чем надо.
На работу я прибыл в ужасном настроении. Благо, мне наконец-то дали зарыться в бумаги и оставили в покое. Потому что если бы пришлось усмирять очередную нечисть, я бы стер её в порошок. А это противоречит всем правилам. Даже не заметил, как Лиза раз пять прошла мимо моего стола. Затем остановилась и оперлась на него руками.
- Какой кровосос тебя укусил, Сурков? – прищурила она глаза.
- Большой и жирный, - ответил я.
- Вампиры не бывают большими и жирными, - не отставала напарница. – Колись!
- Хорошо, - захлопнул я папку. – У меня завтра встреча одноклассников, будь она неладна.
- И в чем проблема? Не хочешь – не ходи.
- Обидятся, - вздохнул я.
- Тогда иди.
- Желания нет. Понимаешь, мои друзья по школе уже все давно женаты, у большинства дети растут. А я чем могу похвастаться?
- Интересной работой, - и на секунду не задумалась Лиза.
- Да я даже не имею права рассказать, с чем она связана! Слушай, Лизавета, а что ты делаешь завтра вечером? – посетила меня гениальная мысль.
- Сижу в Интернете, - ответила подруга.
- Уже не сидишь.
- В смысле?
- Ты идешь со мной на встречу одноклассников и скажешь, что ты моя девушка. А я тебе за это… Платье новое куплю.
- Любое? – поинтересовалась девушка.
- Любое.
- Договор, - улыбнулась она. – Давай сто пятьдесят баксов, я как раз вчера присмотрела.
- Сначала встреча – потом деньги.
- Не, сначала деньги, а то мне и пойти-то не в чем.
Лиза, конечно, врала, но после работы я снял с карточки требуемую сумму и вручил своей напарнице. Мне даже не было жалко денег. Я уже представлял себе, как отвиснут челюсти моих дорогих одноклассников при виде такой красавицы. Пусть кусают локти! Она уж точно затмит их дражайших гадюк и кобр, как парни за глаза называли вторых половинок.
За полчаса до встречи я ждал Лизу у своего подъезда. Служебное авто так и не починили. Конечно, от Лизиного Пежо за версту веяло женским вкусом, но лучше такая машина, чем никакой. Лиза даже не опоздала. Она вышла из авто – и челюсть отвисла у меня. Светло-голубое платье делало её еще тоньше, и Лизка больше походила на куклу Барби, чем когда-либо.
- Шикарно выглядишь, - присвистнул я.
- Для тебя старалась, - ответила напарница. – Ну, ты тоже соответствуешь.
Я пригладил новый костюм. Терпеть не могу официальную одежду, но чего не сделаешь, чтобы твоих закадычных друзей задавила жаба? Интересно, кто оплачивает банкет? «Прима» - ресторан не дешевый, а о деньгах Генка ничего не говорил.
Когда мы приехали, все были в сборе. Одноклассницы щеголяли глубокими декольте и разрезами по самое не хочу. Мужская половина не отставала, хоть на большинстве парней костюмы сидели, как на корове седло.
- А ты неплохо сохранился, Сурков, - шепнула мне Лизавета, разглядывая мой бывший класс.
- Женька! – пробасил Генка и кинулся мне на встречу. – Какой ты молодец, что пришел!
Все головы повернулись в нашу сторону, словно сработала заложенная программа. Похоже, я добился того, чего желал, потому что у половины собравшихся веселья на лицах поубавилось, а у другой половины при виде моей спутницы чуть не закапали слюни.
- Привет, - прервал я немую сцену.
- Женя! – ожили старые знакомые. – Ты ли это? Как ты изменился!
«Еще бы, - думал я. – Учитывая, каким хлюпиком я был в школе. И считался главным ботаном класса».
- Знакомьтесь, это Лиза, - представил я подругу. – Моя девушка.
Звучало дико. Даже в страшных снах я не мог представить, что однажды назову Лизу своей девушкой. Не то, чтобы она не нравилась мне, как женщина. Нравилась, конечно. Недели две. А потом я столкнулся с её непробиваемым упрямством и острым языком, и… из потенциальной пассии она превратилась в мою лучшую подругу. Сама Лиза, видимо, рассматривала меня под тем же углом. Потому что я видел её хватку, когда она отбирала очередного кандидата в мужья. От неё еще никто не уходил! Не хотелось бы испытывать Лизкины приемы на себе.
Я не ожидал, что меня так хотят видеть! Иногда мне кажется, что надо исчезнуть лет на десять, чтобы кто-то вообще заметил, что ты был. Вот и одноклассники радовались при виде меня, словно каждому подарил по стодолларовой купюре. Я глупо улыбался и кивал, отвечал на нескончаемый ряд вопросов. Лиза, в отличие от меня, оказалась «пуленепробиваемой» и направляла мои ответы в нужное русло. Вот когда я порадовался, что мне попалась такая напарница. Еще одна причина того, что чувствовал себя не в своей тарелке – море эмоций. Я старался отключиться от них, и если при работе это помогало, то тут любые попытки оказались бесполезны. В итоге, у меня дико разболелась голова. Тосты слились в сплошной гул. Оставил Лизу на растерзание одноклассникам и проковылял к бару.
- Налейте мне холодной минералки, - попросил я бармена.
Минуту спустя передо мной очутился запотевший стакан. Я медленно пил ледяную воду. Она обжигала горло и освежала голову. Нет, больше меня на встречи одноклассников и калачом не заманишь. Пусть туда ходят те, кому нравится напиться в компании лиц, чьи имена ты вспоминаешь с трудом.
- Душно здесь, да?
Я повернул голову. За мной с улыбкой наблюдал мужчина. По-моему, я видел его за столом в самом начале «отмечания». Вроде как муж кого-то из… ах, да. Катьки. Катерина училась на несколько классов старше, но мы с ней дружили, поэтому меня не удивило, что на встречу пригласили и её.
- Душновато, - не очень тянуло меня поддерживать разговор.
- Вы – парень Лизы, верно?
- Вы знакомы? – удивился я.
- Да, встречались когда-то. В её студенческие годы. А вот и она!
Лиза обняла меня сзади, словно собираясь придушить. В тот момент мне даже немного хотелось, чтобы она это сделала. Но не на глазах же у полузнакомого типа, от которого за версту несет железом. Кстати, странный запах. Раньше с таким не встречал.
- Пафнутич. Домовой из разрушенного дома, который всё снести хотят. Посмотри в окно. Вон он, через дорогу. Все домовые с хозяевами съехали, а его хозяин умер, и домовой тут остался. Он не семейный и хозяйственный. Да и повнушительнее Павлуши будет. Может, познакомить их с Марфой, а?
- Да это ты гений! – расщедрилась Лизавета. – Что же мы раньше до этого не додумались? Стоп! А если твой Пафнутич Марфе не понравится?
- Не знаю. Но попробовать-то стоит!
- Тогда пошли!
- Нет, давай с утра. Домовые запаха алкоголя не любят.
Лиза согласилась. Я уложил её спать на диване в гостиной, а сам долго еще ворочался с боку на бок, раздумывая, как бы сделать так, чтобы Марфа и Пафнутич подружились. Но сердцу не прикажешь. И неважно, домовой ты или человек.
Не успело как следует рассвести, а Лиза уже стаскивала с меня одеяло.
- Дело не ждет, Женек, - сквозь сон расслышал я.
- Слушай, Лиз, отстань, а? – повернулся я на другой бок, но подруга упорствовала. Да, если я надумаю когда-нибудь жениться, киньте в меня камнем.
Пришлось подниматься, умываться, одеваться. Зато Лиза уже вовсю хозяйничала на кухне и что-то напевала под нос. После быстрого завтрака мы отправились в гости к Пафнутичу. По пути заглянули в магазин, купили бутылку молока и одноразовую тарелочку.
До заброшенного дома мы добрались за пять минут. Он возвышался над округой, как поверженный исполин, который вот-вот упадет на поле битвы. Я осторожно открыл дверь, опасаясь, как бы нам не свалилось чего на голову. Тут же в нос ударил запах мяты. Вообще, в заброшенных домах всегда призраков пруд пруди. Но мы пришли не к ним.
- На чердак придется подниматься? – шепотом спросила Лиза.
- Нет, я едва различаю, куда идти, - ответил я. – Давай попробуем пригласить Пафнутича сюда. Он неплохой малый, обычно сразу откликается.
Я поставил на пол тарелочку, налил туда молока.
- Домовой-батюшка, изволь с нами позавтракать, - громко произнес я.
Сначала ничего не происходило, но затем что-то заскрипело, заухало, и послышался хрипловатый мужской голос:
- Здоров будь, Евгений. А молоко-то мог хотя бы натуральное купить?
- Дело есть, Пафнутич! – отозвался я.
- Ой, - отпрянула Лиза.
Прямо за её спиной появился небольшой мохнатый мужичок в старом пальто и шляпе. Я знал Пафнутича с детства. Тогда в доме обитали еще три семьи, и я приходил в гости к моему другу Толику. Потом они переехали, дом собирались сносить, потом передумали, потом снова собирались. Но дом стоял до сих пор. И Пафнутич был там же.
- Доброго утра, молодые люди, - церемонно поклонился домовой. – Спасибо за угощение.
Он в мгновение ока опустошил тарелочку, а затем и всю бутылку. Закончив с угощением, Пафнутич вытер усы и заулыбался.
- Давно тебя не видно, Евгений, - сказал он. – Уже и девушку привел.
- Мы с Лизой работаем вместе, - поспешил объяснить я. – Слушай, Пафнутич, мы и правда к тебе не просто так пришли. Скажи, как ты смотришь на женитьбу?
- Женитьбу? – домовой выглядел огорошенным. – Ну, как… Пора бы, знаешь ли. Скоро столетний юбилей отмечу, а ни жены, ни детей. Неправильно это как-то. А что? Есть кто на примете?
- Да. Некая особа по имени Марфа, - ответил я. – Недавно пережила несчастливую любовь и ищет утешения. Хочешь, познакомлю?
- Ну, это… - домовой снова пригладил усы. – А почему бы и нет? Далеко она живет?
- Далековато, но я тебя отвезу.
- А если я девице не понравлюсь? Или она мне будет не люба? – уточнил домовой.
- Отвезу назад. И на подселение определю. Обещаю.
- Договорились, - пожали мы с домовым друг другу руки. Я снял из-за плеч рюкзак и достал из него старую потоптанную туфлю. Домовые ведь только так от дома к дому путешествуют. Пафнутич пробурчал что-то насчет того, что и обувку мог бы поприличнее выделить, но спорить не стал. Я спрятал домового в рюкзак, и мы поехали к Сокирскому.
Дома того не оказалось, что было нам даже на руку. Зато он предупредил, что мы появимся, и домработница без проблем проводила нас в гостиную и предложила чай. После того, как женщина принесла нам дымящиеся чашки, она ушла и больше не показывалась.
Убедившись, что за нами не подглядывают и не подслушивают, я тихо позвал:
- Марфа!
- Ась? – домовичка снова незаметно появилась рядом. Я подавил рвущиеся наружу ругательства и попытался приятно улыбнуться. Видимо, у меня получился оскал, потому что Лиза ущипнула меня за руку и заговорила:
- Привет, Марфа.
- Привет, - домовичка казалась расстроенной. Видимо, мало верила, что мы вернем Павлушу. Но на всякий случай приоделась и пригладила топорщившуюся шерстку.
- Слушай, у нас к тебе серьезный разговор, - вмешался я. – Ты присядь.
- Он отказался, да? – еще больше поникла Марфуша.
- Да, но…
- У-у-у, - протяжно завыла Марфа, и я услышал, как где-то что-то звякнуло, и вскрикнула домработница.
- Прекрати, - заставил я домовичку усесться на диван. – Послушай, Павлуша твой оказался ненадежным бабником. Разве тебе такой нужен? Будет изменять тебе направо и налево.
Марфа призадумалась. Видимо, нашла резон в моих словах.
- И что же мне делать? – тихо спросила она. – Век одной коротать?
- Почему же? У меня знакомый домовой есть. Порядочный, хозяйственный, не женатый. Если захочешь, могу вас познакомить.
- Ну… - Марфа прищурилась. – Идет! Только если гарантируешь его порядочность. И на переезд я не согласна.
- Ехать никуда не надо. Я уже переговорил с ним, и он здесь.
Марфа подскочила с дивана и засуетилась.
- Ой, а у меня бардак! – вопила она. – Что гость-то подумает? Вы хоть бы предупредили!
- Угомонись, у тебя здесь очень уютно, - подхватил я её, и домовичка заболтала ножками в воздухе. - Готова?
Марфа закивала, и я поставил её на землю, а затем достал из рюкзака туфлю, в которой прятался Пафнутич. Домовой выбрался из своего временного убежища и поклонился Марфе.
- Утро доброе, красавица, - прогудел он.
Марфа зарделась и отвела взгляд.
- Доброе, - пискнула она.
- Давай знакомиться, что ль? Меня Пафнутичем звать.
- Марфа.
- Доброе имя у тебя, светлое.
Ругань домработницы стала громче.
- Чую, краны у тебя текут нещадно, - закатал Пафнутич рукава. – Погодь секунду, я разберусь. Негоже в доме потоп устраивать.
Марфа расцвела. Я сразу понял – дел сладилось. Лиза, правда, наблюдала за знакомством домовых с легким недоверием. Я пихнул её в бок локтем.
- Пойдем, они без нас разберутся, - шепнул я. – Завтра заглянем, заодно поинтересуемся у Романа, как ему ночью спалось.
- А если они тут переругаются? – спросила Лиза.
- Лизавета, ты ушла бы от такого мужчины? – повторил я услышанную где-то фразу.
- Да нет…
- Вот вся ваша женская суть! И да тебе, и тут же нет. Идем, говорю.
Мы разъехались по домам. Судя по тому, что посреди ночи мне не звонил шеф и не кричал, на чем свет стоит, Роман Викторович на нас не жаловался. Утром мы наведались к нему за гонораром. Сокирский казался довольным. Даже заплатил нам больше, чем положено. Пока он ходил за деньгами, мы успели позвать Марфу и Пафнутича, но ни та, ни другой нам не ответили. Только тихое «спасибо» прошелестело по комнате. Да и негоже им было хозяину дома показываться. Всё-таки они домовые. У них всё ладно – и в доме порядок.
ГЛАВА 4. Клыкастое прошлое
Ясное солнечное утро не предвещало угрозы. У меня даже не было дурного предчувствия и нигде не екнуло, что предстоит нечто плохое. И шеф не звонил с утра пораньше, заваливая глупыми заданиями. За прошедшую неделю мы отловили три полтергейста, двоих призраков уговорили отправить на тот свет, с посольством навестили кикимору болотную. В общем, время пролетело незаметно и очень бурно. Я надеялся хоть в пятницу просто посидеть в офисе, разобрать бумаги, дописать отчеты…
- Сурков!
Я подпрыгнул, словно меня ударило током. И кто мог кричать мою фамилию на весь общественный транспорт?
- Женька, это точно ты?
Меня развернул к себе здоровенный детина. Роста в нем было метра два. Столько же, наверное, и в плечах. Рожа казалась относительно знакомой, вот только желания вспоминать наше, без сомнения, приятное знакомство не было.
- Вот дурень! – хохотал оживший терминатор. – Это ж я, Генка Верхушин. Одноклассник твой. Я ж у тебя все контрольные по матеше списывал.
Я смотрел на Генку, как на сумасшедшего. Вроде уже и списывать не надо, так чему радуется? Может, кто-то и любит в автобусах встречать бывших одноклассников и расспрашивать «за жизнь», но я к ним не отношусь. Особенно когда первым вопросом звучит…
- Ну что, ты еще не женился?
- Нет, - процедил сквозь зубы.
- А зря! Давно пора. У меня вон жена, двое детей. Спиногрызы, конечно, но без них жизнь не та. А где работаешь?
Второй любимый вопрос…
- В агентстве «Нимфа». Занимаемся необычными… хм… животными, - самому этот ответ казался дурацким, но ничего лучшего за пять лет работы я так и не придумал.
- Изучаете?
- Изучаем! – кивнул я.
- Круто… Женька, как же вовремя я тебя встретил! Завтра встреча одноклассников, а ни у кого ни адреса твоего нет, ни телефона. Мы обыскались уже. Даже странички на «Одноклассниках» не нашли…
- Я не люблю соцсети.
- Да ладно! Там все сейчас сидят. Так вот, приходи в восемь часов в ресторан «Прима» на Курной.
- Да я работаю…
- В субботу вечером? Не чуди! – хлопнул Генка меня по плечу, и я чуть не согнулся в три погибели. – Мы ж так редко видимся! Попробуешь не прийти – я тебя на краю света достану.
Пришлось пообещать, что явлюсь.
- И девушку свою с собой бери. Уж девчонка-то у тебя точно есть! – кричал мне в спину Генка, когда я выходил из автобуса на две остановки раньше, чем надо.
На работу я прибыл в ужасном настроении. Благо, мне наконец-то дали зарыться в бумаги и оставили в покое. Потому что если бы пришлось усмирять очередную нечисть, я бы стер её в порошок. А это противоречит всем правилам. Даже не заметил, как Лиза раз пять прошла мимо моего стола. Затем остановилась и оперлась на него руками.
- Какой кровосос тебя укусил, Сурков? – прищурила она глаза.
- Большой и жирный, - ответил я.
- Вампиры не бывают большими и жирными, - не отставала напарница. – Колись!
- Хорошо, - захлопнул я папку. – У меня завтра встреча одноклассников, будь она неладна.
- И в чем проблема? Не хочешь – не ходи.
- Обидятся, - вздохнул я.
- Тогда иди.
- Желания нет. Понимаешь, мои друзья по школе уже все давно женаты, у большинства дети растут. А я чем могу похвастаться?
- Интересной работой, - и на секунду не задумалась Лиза.
- Да я даже не имею права рассказать, с чем она связана! Слушай, Лизавета, а что ты делаешь завтра вечером? – посетила меня гениальная мысль.
- Сижу в Интернете, - ответила подруга.
- Уже не сидишь.
- В смысле?
- Ты идешь со мной на встречу одноклассников и скажешь, что ты моя девушка. А я тебе за это… Платье новое куплю.
- Любое? – поинтересовалась девушка.
- Любое.
- Договор, - улыбнулась она. – Давай сто пятьдесят баксов, я как раз вчера присмотрела.
- Сначала встреча – потом деньги.
- Не, сначала деньги, а то мне и пойти-то не в чем.
Лиза, конечно, врала, но после работы я снял с карточки требуемую сумму и вручил своей напарнице. Мне даже не было жалко денег. Я уже представлял себе, как отвиснут челюсти моих дорогих одноклассников при виде такой красавицы. Пусть кусают локти! Она уж точно затмит их дражайших гадюк и кобр, как парни за глаза называли вторых половинок.
За полчаса до встречи я ждал Лизу у своего подъезда. Служебное авто так и не починили. Конечно, от Лизиного Пежо за версту веяло женским вкусом, но лучше такая машина, чем никакой. Лиза даже не опоздала. Она вышла из авто – и челюсть отвисла у меня. Светло-голубое платье делало её еще тоньше, и Лизка больше походила на куклу Барби, чем когда-либо.
- Шикарно выглядишь, - присвистнул я.
- Для тебя старалась, - ответила напарница. – Ну, ты тоже соответствуешь.
Я пригладил новый костюм. Терпеть не могу официальную одежду, но чего не сделаешь, чтобы твоих закадычных друзей задавила жаба? Интересно, кто оплачивает банкет? «Прима» - ресторан не дешевый, а о деньгах Генка ничего не говорил.
Когда мы приехали, все были в сборе. Одноклассницы щеголяли глубокими декольте и разрезами по самое не хочу. Мужская половина не отставала, хоть на большинстве парней костюмы сидели, как на корове седло.
- А ты неплохо сохранился, Сурков, - шепнула мне Лизавета, разглядывая мой бывший класс.
- Женька! – пробасил Генка и кинулся мне на встречу. – Какой ты молодец, что пришел!
Все головы повернулись в нашу сторону, словно сработала заложенная программа. Похоже, я добился того, чего желал, потому что у половины собравшихся веселья на лицах поубавилось, а у другой половины при виде моей спутницы чуть не закапали слюни.
- Привет, - прервал я немую сцену.
- Женя! – ожили старые знакомые. – Ты ли это? Как ты изменился!
«Еще бы, - думал я. – Учитывая, каким хлюпиком я был в школе. И считался главным ботаном класса».
- Знакомьтесь, это Лиза, - представил я подругу. – Моя девушка.
Звучало дико. Даже в страшных снах я не мог представить, что однажды назову Лизу своей девушкой. Не то, чтобы она не нравилась мне, как женщина. Нравилась, конечно. Недели две. А потом я столкнулся с её непробиваемым упрямством и острым языком, и… из потенциальной пассии она превратилась в мою лучшую подругу. Сама Лиза, видимо, рассматривала меня под тем же углом. Потому что я видел её хватку, когда она отбирала очередного кандидата в мужья. От неё еще никто не уходил! Не хотелось бы испытывать Лизкины приемы на себе.
Я не ожидал, что меня так хотят видеть! Иногда мне кажется, что надо исчезнуть лет на десять, чтобы кто-то вообще заметил, что ты был. Вот и одноклассники радовались при виде меня, словно каждому подарил по стодолларовой купюре. Я глупо улыбался и кивал, отвечал на нескончаемый ряд вопросов. Лиза, в отличие от меня, оказалась «пуленепробиваемой» и направляла мои ответы в нужное русло. Вот когда я порадовался, что мне попалась такая напарница. Еще одна причина того, что чувствовал себя не в своей тарелке – море эмоций. Я старался отключиться от них, и если при работе это помогало, то тут любые попытки оказались бесполезны. В итоге, у меня дико разболелась голова. Тосты слились в сплошной гул. Оставил Лизу на растерзание одноклассникам и проковылял к бару.
- Налейте мне холодной минералки, - попросил я бармена.
Минуту спустя передо мной очутился запотевший стакан. Я медленно пил ледяную воду. Она обжигала горло и освежала голову. Нет, больше меня на встречи одноклассников и калачом не заманишь. Пусть туда ходят те, кому нравится напиться в компании лиц, чьи имена ты вспоминаешь с трудом.
- Душно здесь, да?
Я повернул голову. За мной с улыбкой наблюдал мужчина. По-моему, я видел его за столом в самом начале «отмечания». Вроде как муж кого-то из… ах, да. Катьки. Катерина училась на несколько классов старше, но мы с ней дружили, поэтому меня не удивило, что на встречу пригласили и её.
- Душновато, - не очень тянуло меня поддерживать разговор.
- Вы – парень Лизы, верно?
- Вы знакомы? – удивился я.
- Да, встречались когда-то. В её студенческие годы. А вот и она!
Лиза обняла меня сзади, словно собираясь придушить. В тот момент мне даже немного хотелось, чтобы она это сделала. Но не на глазах же у полузнакомого типа, от которого за версту несет железом. Кстати, странный запах. Раньше с таким не встречал.
