- А сейчас ты всё-таки сдохнешь, - одними губами прошептал Ариэль. – Прощай!
И он ударил. Всем телом. Выложился в одном броске, который мог принести победу или поражение. Лицо Никта побелело. Он хватал ртом воздух, прижимая руки к животу. Ариэль размахнулся, чтобы довершить начатое. Он бил и бил. Никт не стонал, не просил пощады. Наоборот, в его взгляде сквозила боль – и странное удовлетворение.
Никт упал. Его черные крылья обмякли, растянулись по Арене. Ариэль с силой наступил на ставшее беспомощным и мягким крыло. И Никт заорал от боли. Ариэль топтался по крылу, вслушиваясь в желанные крики, которые становились всё глуше. Но нельзя увлекаться. Пора положить этому конец.
Никт всё еще пытался подняться, пытался обороняться. Но Ариэль бил и бил, слышал, как с хрустом ломаются кости в теле и крыльях противника.
Никт снова растянулся на Арене. Он всё еще дышал. Ари замахнулся для последнего удара. И вдруг у него словно открылись глаза. Никт выглядел жалко, как побитый пес. Хотел он этого или нет, но боль и страдания никого не красят. Ариэль спрашивал себя, откуда в этом тощем теле брались силы, и не находил ответа.
- Ну же! Убей меня! Крылом, - прохрипел Никт. – Что стоишь? Бей!
Ари стал на колени и склонился к самому уху Никта.
- Я – не убийца, - прошептал он, поднялся на ноги и пошел прочь.
- Трус! Вернись! – доносился до него вопль Никта, но Ари не обернулся.
Толпа хранила молчание. Исчезли крики, подбадривающие фаворитов. Люди смотрели, как худощавый, можно даже сказать, хрупкий парень спускается с Арены по ступенькам и идет прочь.
- Победитель – Ариэль Брама, - запоздало среагировал Сандер.
Над поверженным противником уже склонился доктор Лоренс. Но разве кто-то смотрел на них? Нет. Все взгляды были прикованы к Ариэлю. Это была его победа. Вот только Ари не испытывал от неё радости. Он просто шел, куда глаза глядят. И у входа его ждал автомобиль. Постаревший, измотанный Мортимер распахнул перед ним двери. Ари сел внутрь, не задавая вопросов. Он хотел одного – покинуть Син. Оказаться как можно дальше от него. В месте, где никто не будет смотреть на него так, как зрители Арены и короли Сина. Где никто не будет использовать его, словно игрушку. Где он будет просто жить.
- Вы больны, господин Ариэль, - увещевает Морти. – Вам надо отлежаться.
- Не могу. Я задыхаюсь здесь. Умираю. Увези меня отсюда, умоляю.
Морти с грустью глядит на него, и Ари хочется провалиться сквозь землю от чувства вины. Ведь Кай погиб из-за него. Морти уже знает, что неподалеку от Сина нашли брошенный автомобиль. Рядом не было тел, но вокруг остались следы борьбы и пятна крови. По всеобщему заключению Кай Роуфорд мертв.
- Поберегите себя, - вздыхает Мортимер. – Успеете еще уехать.
- Нет, поедем сейчас. Автомобиль готов?
- Конечно.
- Тогда вперед!
Ари с трудом поднимается с кровати. Морти поддерживает его израненное тело. Но Ариэль заметил, что быстро восстанавливается. Гораздо быстрее, чем мог бы обычный человек.
Мортимер ведет его к автомобилю, припаркованному у дома. Ари уже не пугают эти искусственные монстры. Наоборот, мерное гудение мотора успокаивает, и он проваливается в тревожный сон, даже не замечая, как Син оказывается у него за спиной.
В Браме жизнь шла своей чередой. Тетушка Ранета развешивала на веревках чистое белье. Без Ариэля управляться по дому стало куда сложнее. Ари всегда выполнял работу быстро, хоть Ранета и называла его лентяем. И где запропастился глупый мальчишка?
Толстая кошка умывалась на пороге. Посетители еще не успели подтянуться к гостеприимному очагу, и таверна пустовала. Внезапно на подъездной дороге послышался рев. Ранета обернулась – и выронила из рук таз с бельем. У порога её таверны остановилось нечто, созданное руками человеческими. Вот только это нечто нельзя было описать словами.
Распахнулась дверца, и из монстра вышел Ариэль. Живой и здоровый, только ужасно худой и бледный, с потухшим взглядом, и изрядно повзрослевший.
- Ари! – всплеснула руками Ранета. – Явился, бездельник!
Она подхватила юбки, подбежала к нему и прижала беспутного мальчишку к груди.
- Ариэль, - ерошила Ранета спутанные светлые волосы, - наконец-то! Я уж думала, ты не вернешься. Где же ты был?
- Долгая история, - прижался к ней Ариэль. Он дрожал всем телом, а затем тихо всхлипнул.
- Ну-ну, детка, - Ранета вытерла его слезы. – Ты дома.
Вместе с Ариэлем приехал еще какой-то мужчина, но Ранета и не глянула в его сторону, полностью сосредоточившись на Ари.
- Тебя тут ждут, - улыбаясь, говорила она.
- Ар-ри! – завопил детский голосок, и в ногу Ари вцепился Кит, целый и невредимый.
- Кити! – подхватил Ариэль его на руки. – Ты жив, малыш!
Он снова разрыдался. Кит не понимал, что происходит, но за компанию заревел тоже.
- Ох, уж эти мальчишки, - покачала головой Ранета, забирая ребенка. – Что вы стоите, Господин как-вас-там? Возьмите мальчика.
- Но откуда он здесь? – спрашивал Ари.
- Парень привел, - пожала плечами Ранета. – Сказал, что это – твой племянник, и ты наверняка скоро прибудешь. Вот я и ждала.
- А как он выглядел? – сжалось у Ари сердце.
- Да обычно… Худенький, чернявый, глазищи грустные, как будто пустые.
- Кити, кто тебя сюда привез? – повернулся Ариэль к мальчику.
- Дядя Кай, - звонко ответил тот.
Мортимер чуть не выпустил Кита из рук. Ранета едва успела подхватить ребенка и зашипела на Морти, а тот стоял, как громом пораженный.
- Кай жив, - прошептал Ари, и впервые за долгое время улыбнулся. – Он выжил, Морти. Но где он?
- Ушел, - пожала плечами Ранета. – Сказал, у него дела.
Ари прижался к ней и закрыл глаза, осознавая, что он всё-таки дома. Что история с Сином окончена и станет очередной жуткой, но интересной сказкой для завсегдатаев таверны. А потом, может быть, появится Кай. И всё наладится. Всё будет хорошо. Пусть не сейчас, пусть позднее. Но обязательно будет.
- Ну что, Никт, твоя история пока окончена? – спрашивает Лоренс, сидя у постели больного.
- Пока да, - еле слышно отвечает Никт. – Мальчишка исчерпал мои силы. Но однажды нам придется сразиться вновь. И даже если я не смогу дать ему отпор, битва состоится.
- Что ты имеешь в виду? – удивляется Лоренс.
- Это тайна, - загадочно улыбается Ноктис. – Могу сказать одно – я оставил ему достойного противника…
КОНЕЦ
И он ударил. Всем телом. Выложился в одном броске, который мог принести победу или поражение. Лицо Никта побелело. Он хватал ртом воздух, прижимая руки к животу. Ариэль размахнулся, чтобы довершить начатое. Он бил и бил. Никт не стонал, не просил пощады. Наоборот, в его взгляде сквозила боль – и странное удовлетворение.
Никт упал. Его черные крылья обмякли, растянулись по Арене. Ариэль с силой наступил на ставшее беспомощным и мягким крыло. И Никт заорал от боли. Ариэль топтался по крылу, вслушиваясь в желанные крики, которые становились всё глуше. Но нельзя увлекаться. Пора положить этому конец.
Никт всё еще пытался подняться, пытался обороняться. Но Ариэль бил и бил, слышал, как с хрустом ломаются кости в теле и крыльях противника.
Никт снова растянулся на Арене. Он всё еще дышал. Ари замахнулся для последнего удара. И вдруг у него словно открылись глаза. Никт выглядел жалко, как побитый пес. Хотел он этого или нет, но боль и страдания никого не красят. Ариэль спрашивал себя, откуда в этом тощем теле брались силы, и не находил ответа.
- Ну же! Убей меня! Крылом, - прохрипел Никт. – Что стоишь? Бей!
Ари стал на колени и склонился к самому уху Никта.
- Я – не убийца, - прошептал он, поднялся на ноги и пошел прочь.
- Трус! Вернись! – доносился до него вопль Никта, но Ари не обернулся.
Толпа хранила молчание. Исчезли крики, подбадривающие фаворитов. Люди смотрели, как худощавый, можно даже сказать, хрупкий парень спускается с Арены по ступенькам и идет прочь.
- Победитель – Ариэль Брама, - запоздало среагировал Сандер.
Над поверженным противником уже склонился доктор Лоренс. Но разве кто-то смотрел на них? Нет. Все взгляды были прикованы к Ариэлю. Это была его победа. Вот только Ари не испытывал от неё радости. Он просто шел, куда глаза глядят. И у входа его ждал автомобиль. Постаревший, измотанный Мортимер распахнул перед ним двери. Ари сел внутрь, не задавая вопросов. Он хотел одного – покинуть Син. Оказаться как можно дальше от него. В месте, где никто не будет смотреть на него так, как зрители Арены и короли Сина. Где никто не будет использовать его, словно игрушку. Где он будет просто жить.
***
- Вы больны, господин Ариэль, - увещевает Морти. – Вам надо отлежаться.
- Не могу. Я задыхаюсь здесь. Умираю. Увези меня отсюда, умоляю.
Морти с грустью глядит на него, и Ари хочется провалиться сквозь землю от чувства вины. Ведь Кай погиб из-за него. Морти уже знает, что неподалеку от Сина нашли брошенный автомобиль. Рядом не было тел, но вокруг остались следы борьбы и пятна крови. По всеобщему заключению Кай Роуфорд мертв.
- Поберегите себя, - вздыхает Мортимер. – Успеете еще уехать.
- Нет, поедем сейчас. Автомобиль готов?
- Конечно.
- Тогда вперед!
Ари с трудом поднимается с кровати. Морти поддерживает его израненное тело. Но Ариэль заметил, что быстро восстанавливается. Гораздо быстрее, чем мог бы обычный человек.
Мортимер ведет его к автомобилю, припаркованному у дома. Ари уже не пугают эти искусственные монстры. Наоборот, мерное гудение мотора успокаивает, и он проваливается в тревожный сон, даже не замечая, как Син оказывается у него за спиной.
Эпилог
В Браме жизнь шла своей чередой. Тетушка Ранета развешивала на веревках чистое белье. Без Ариэля управляться по дому стало куда сложнее. Ари всегда выполнял работу быстро, хоть Ранета и называла его лентяем. И где запропастился глупый мальчишка?
Толстая кошка умывалась на пороге. Посетители еще не успели подтянуться к гостеприимному очагу, и таверна пустовала. Внезапно на подъездной дороге послышался рев. Ранета обернулась – и выронила из рук таз с бельем. У порога её таверны остановилось нечто, созданное руками человеческими. Вот только это нечто нельзя было описать словами.
Распахнулась дверца, и из монстра вышел Ариэль. Живой и здоровый, только ужасно худой и бледный, с потухшим взглядом, и изрядно повзрослевший.
- Ари! – всплеснула руками Ранета. – Явился, бездельник!
Она подхватила юбки, подбежала к нему и прижала беспутного мальчишку к груди.
- Ариэль, - ерошила Ранета спутанные светлые волосы, - наконец-то! Я уж думала, ты не вернешься. Где же ты был?
- Долгая история, - прижался к ней Ариэль. Он дрожал всем телом, а затем тихо всхлипнул.
- Ну-ну, детка, - Ранета вытерла его слезы. – Ты дома.
Вместе с Ариэлем приехал еще какой-то мужчина, но Ранета и не глянула в его сторону, полностью сосредоточившись на Ари.
- Тебя тут ждут, - улыбаясь, говорила она.
- Ар-ри! – завопил детский голосок, и в ногу Ари вцепился Кит, целый и невредимый.
- Кити! – подхватил Ариэль его на руки. – Ты жив, малыш!
Он снова разрыдался. Кит не понимал, что происходит, но за компанию заревел тоже.
- Ох, уж эти мальчишки, - покачала головой Ранета, забирая ребенка. – Что вы стоите, Господин как-вас-там? Возьмите мальчика.
- Но откуда он здесь? – спрашивал Ари.
- Парень привел, - пожала плечами Ранета. – Сказал, что это – твой племянник, и ты наверняка скоро прибудешь. Вот я и ждала.
- А как он выглядел? – сжалось у Ари сердце.
- Да обычно… Худенький, чернявый, глазищи грустные, как будто пустые.
- Кити, кто тебя сюда привез? – повернулся Ариэль к мальчику.
- Дядя Кай, - звонко ответил тот.
Мортимер чуть не выпустил Кита из рук. Ранета едва успела подхватить ребенка и зашипела на Морти, а тот стоял, как громом пораженный.
- Кай жив, - прошептал Ари, и впервые за долгое время улыбнулся. – Он выжил, Морти. Но где он?
- Ушел, - пожала плечами Ранета. – Сказал, у него дела.
Ари прижался к ней и закрыл глаза, осознавая, что он всё-таки дома. Что история с Сином окончена и станет очередной жуткой, но интересной сказкой для завсегдатаев таверны. А потом, может быть, появится Кай. И всё наладится. Всё будет хорошо. Пусть не сейчас, пусть позднее. Но обязательно будет.
***
- Ну что, Никт, твоя история пока окончена? – спрашивает Лоренс, сидя у постели больного.
- Пока да, - еле слышно отвечает Никт. – Мальчишка исчерпал мои силы. Но однажды нам придется сразиться вновь. И даже если я не смогу дать ему отпор, битва состоится.
- Что ты имеешь в виду? – удивляется Лоренс.
- Это тайна, - загадочно улыбается Ноктис. – Могу сказать одно – я оставил ему достойного противника…
КОНЕЦ
