Теперь же пора вернуться в мир живых. Я замер перед зеркалом, гладко зачесал волосы, сразу становясь внешне на пару лет старше, поправил воротник-стойку. Ну, здравствуй, моя темная сторона. Давно не виделись. Усмехнулся – лицо тут же стало будто чужим. Привык к хорошей жизни? Привык ведь, угомонился. А вот как оно бывает.
Жаль, оружия почти не осталось. Надо пополнить запасы. Тоже можно сегодня этим заняться – взглянуть, что появилось нового на черном рынке. Одним словом, ночь предстояла забавная. Я ускорил шаг. Черный мобиль ждал во дворе. Холод весенней ночи быстро забрался под пиджак, но когда он меня беспокоил? Ехать было не так уж далеко – вскоре ряд вполне респектабельных домов сменился яркими сверкающими вывесками. Игорные дома, бордели, рестораны. Что душа пожелает! Но душа желала информации, поэтому я остановил выбор на заведении, в котором давненько не был, зато не сомневался, что там можно получить необходимые сведения. Небольшой игорный дом, с виду – достаточно невзрачный на фоне сверхсовременных собратьев. Но это только с виду. Я толкнул дверь и очутился нос к носу с охранником.
- Ваш пропуск, господин, - без лишних предисловий потребовал тот.
- Позови хозяина, он тебе скажет, нужен ли мне пропуск. – Я прищурился, и охранник отступил вглубь, подзывая кого-то из сотрудников. И долго мне стоять у двери? Я даже начал скучать.
- И кто тут меня требует? – раздался неподалеку хриплый голос.
- Я, старина Барден, - шагнул из темноты на свет, и Барден замер, хватая воздух ртом, как большая рыба.
- Ральф? Ральф Колден? - Высокий, сухой, как палка, мужчина все-таки вылетел из дверей. – Но ты же…
- Я же – что? Мертв? – ответил с усмешкой. – Слухи врут, приятель. Но пришлось ненадолго уйти на дно, сам понимаешь.
- Да уж, мы наслышаны. Что же ты на пороге стоишь?
- Так охрана твоя пропуск требует.
- Что? Уволю к демонам! – рыкнул Барден и потащил меня внутрь.
Игорный дом не особо изменился. Те же полуголые девицы на сцене, те же игорные столы, только добавилось несколько новомодных развлечений. По крайне мере, в предыдущие мои визиты игорных иллюзий не припомню.
Барден, конечно, вряд ли мне обрадовался, но таких личностей, как я, лучше иметь среди друзей, чем среди врагов. Он всегда это понимал и сейчас пылал радушием – и любопытством, поэтому провел через залы в свой кабинет. Кто-то оборачивался нам вслед. Я даже заметил пару знакомых лиц. Вот шуму-то будет! Но меня интересовал именно Барден – и те, кто мог поделиться с ним информацией. А, значит, и со мной.
В кабинете хозяина я был раза два или три. Здесь ничего не изменилось – тот же массивный стол, пара кресел, большой бар. Мой спутник любил выпить и коллекционировал дорогие спиртные напитки всех мастей.
- Ты пополнил коллекцию, - заметил я, присаживаясь.
- Да, но ради твоего возвращения немного её уменьшу. – Барден достал с полочки бутылку вина.
- Лучше коньяк, - поморщился я, вспоминая Ингу. С тех пор я вообще пил крайне редко, не считая бара.
- Как скажешь, Колден, как скажешь.
На смену вину появилась другая бутылка и пара пузатых бокалов. Что ж, неплохое сопровождение для грядущего разговора. Коньяк оказался приятным на вкус, но я сюда пришел не наслаждаться его букетом, а спрашивать.
- Какими судьбами снова в Иргене? – поинтересовался Барден.
- Да все теми же. Финансы за время простоя немного поистрепались, хочу расширить бизнес.
- А я видел Пита, твоего управляющего, около месяца назад, - задумчиво заметил хозяин. – И знаешь, что скажу? Парень зарвался.
- Я оставил бордель ему, пусть развлекается. Так что если есть претензии, можешь ему предъявить, никто не будет против.
- А вот за это благодарю. – Барден отсалютовал бокалом. – Сам чем собираешься заняться?
- Почти тем же, но с несколько другим уклоном. Хочу купить несколько барышень с магическими способностями. Не подскажешь, где сейчас можно такое провернуть? Здесь все изменилось.
- Могу поспрашивать, - Барден пожал плечами. – На самом деле, точек сейчас много. Есть открытого доступа, есть закрытого, только для своих. Тебя какая магия интересует?
- Любая, - хмыкнул я. Мне-то уж точно закрытые торги нужны.
- А не проще ли по старинке, а?
- Новая мода. По старинке никого не интересует. Да и специфику немного хочу поменять. Так что в долгу не останусь, ты меня знаешь.
- Еще бы.
Снова раздался звон бокалов. С торгов разговор плавно перешел на бизнес Бардена, он рассказывал про новые автоматы, я делал вид, что мне безумно интересно. Заодно выпытал, кто сейчас у руля. Оказалось, что город делят три достаточно влиятельных типа. Двоих я знал – Джас Вортон и Кабер Ванден. Третье имя слышал, но лично знакомы не были – некий Арк Лейвер. Я так понял, что взлетел он быстро и потеснил старых знакомых. Буду иметь в виду.
Наконец, понял, что больше из Бардена ничего не вытрясу, поэтому поспешил попрощаться.
- Да, и еще одно, - сказал уже у входной двери. – Недавно было совершено покушение на человека, с которым у меня деловые интересы – Эберта Скайдена. Если вдруг мелькнет слушок, кто за этим стоит, скупиться не стану.
- Я тебя понял, приятель. – Барден улыбнулся во все тридцать два. – Мы тоже слышали о взрыве мобиля, и нам самим любопытно, кто попытался расшатать таким образом город. Все-таки на «Скай» ставят многие, и изобретения компании полезны не только хорошим парням. Так что будем на связи.
- Будем.
Я снова прошел через зал, кожей чувствуя чужие взгляды. Видимо, пока мы беседовали, посетители успели обменяться мнениями, кто пожаловал к хозяину, и теперь таращились вовсю. Мне было все равно. Новости в нашей среде расходятся быстро, и завтра весь Ирген будет знать, что я вернулся. Знать – и ждать каких-то шагов, которые не собирался делать. Может, пойти, попугать Пита? Хоть развлечься и заставить о себе говорить. Эти люди любят деньги и связи. А я был для них воплощением и того, и другого.
И все-таки решил не тратить время. Я все равно не думал возвращаться к старым делам. Мне и новых хватало с головой, поэтому взглянул на часы – время за полночь, и поехал домой. В окнах все еще горел свет. Странно. Я даже насторожился. Но защитная система сработала, как надо, значит, все в порядке. И минуту спустя уже входил в гостиную, где ждала Элис. Мышка с головой зарылась в бумаги и с чрезвычайно задумчивым видом то что-то вычеркивала на листах, то, наоборот, подчеркивала.
- Привет, - окликнул её.
- Ральф? – Она подняла голову. – Ну наконец-то! А то уже думала, и ты куда-то исчез.
- Что ты имеешь в виду? – Сел напротив.
- Алекс передавал, что остался ночевать у Сани. Дома только я и дети. Марго отпустила, нянька с малышами, а я вот. – И потрясла потрепанной стопкой листов.
И что мой сын забыл у Сани? Я, конечно, слышал сигнал кристалла, но некогда было ответить. И не та обстановка, чтобы отвечать.
- Кстати, по какому случаю парадный вид? – Элис мигом заметила мое преображение.
- Нужно было навестить старых знакомых, и при этом не походить на призрака, - отмахнулся я. – Как твоя презентация? Готова?
- Не меняй тему, - нахмурилась Элис. – Что за знакомые?
- Пытался навести справки, не копает ли кто-нибудь под Эба, - выдал только часть правды. А мышка так вжилась за эти дни в роль главы семейства, что уже и за меня взялась, раз попал под руку. Надо срочно сбежать.
- Ничего?
- Ничего.
- Так и знала. – Элис нервно покусывала кончик карандаша. – Думаю, искать надо среди конкурентов Эба. Сам знаешь, у него сейчас грандиозные замыслы, не всем это нравится. И, если честно, я боюсь.
- Не стоит, мышка. Ты же не одна.
Элис улыбнулась.
- Ну, раз я не одна, значит, помоги мне.
- И что от меня требуется? – почувствовал подвох, но слишком поздно.
- Ничего. Всего лишь сидеть и слушать мою презентацию, потому что говорить все-таки придется и мне, хотя бы вступительное слово.
Элис настроила кристаллы, и на стене выстроился ряд изображений, а я замер в кресле, отчаянно стараясь не зевать. Стоит признать, всего за два дня она подготовилась отлично. Если бы еще не пыталась мне это доказать в час ночи! Но я стоически пытался держать глаза и уши открытыми, а Элис говорила четко и уверенно.
- Ну как? – наконец, села рядом.
- Отлично. – Я все-таки зевнул.
- По тебе и видно.
Элис насупилась, но больше для виду. Я заметил, как она старается скрыть улыбку. Хорошо, что ей удалось взять себя в руки – все-таки завтра важный день, и Элис должна быть на высоте. А презентация и правда получилась хорошей.
- Ладно, пойду я, время позднее, - поднялся с кресла, но даже дойти до двери не успел – послышался звук подъезжающего мобиля. И кто к нам пожаловал в такое время? Я взглянул в окно. У ворот замер чужой мобиль.
- Кто там? – тихо спросила Элис.
- Не знаю, пойду, взгляну.
Судя по тому, что защита еще не спеленала гостя, либо он не пытается войти, либо кто-то из своих. Я шагнул за дверь – и увидел Роберта и Алекса, которые как раз входили во двор. И, судя по бледному лицу сына, что-то успело стрястись.
- Папа! – Алекс заметил меня и вырвался вперед.
- Добрый вечер, - кивнул Роберту. – Чем обязан?
- Ал попросил отвезти его домой, - ответил брат Сани.
- Алекс?
Сын замер рядом, стараясь не смотреть мне в глаза. Учитывая, что явились они посреди ночи, Алекс бледный, как смерть, значит…
- И что тебе приснилось, горе мое? – потрепал сына по голове.
- Все то же. – Он пожал плечами и посмотрел куда-то за мою спину. Я обернулся – в дверях стояла Элис. Значит, тот сон про чужих людей в её доме? Вот он и примчался, испугался, что могло что-то произойти.
- Понятно, - приобнял его за плечи. – Все в порядке, не о чем беспокоиться. Спасибо, что привез.
Это уже Роберту. Тот, похоже, и сам не понимал, что происходит, но лишних вопросов не задавал.
- Да не за что, - ответил растерянно. – Просто не каждую ночь у меня дом ходором ходит. Ал, ты завтра ко мне придешь, или мне приехать?
- Приезжай ты, - обернулся Алекс.
Значит, решил безвылазно сидеть дома и лично контролировать ситуацию. Узнаю своего неугомонного сына.
- Хорошо, тогда в обед заеду. Спокойной ночи.
И Роб пошел обратно к мобилю, а я явственно ощущал на себе чужой взгляд. Значит, Роберт приезжал не один. Задумчиво вгляделся в темные окна мобиля. Что, Сани, даже разговаривать со мной не захотела? Вроде бы снова поссориться мы не успели. Тогда в чем дело?
- Пап, ты злишься? – тихо спросил Алекс.
- Нет. С чего бы? – увлек его к дому. – Ты же не виноват, что тебе снится всякая дрянь.
- Ночь уже, и я…
- Угомонись. Вот почему ты дома не ночуешь, вопрос интересный.
- А ты почему?
Договорились! Иначе и не назовешь. Это что, месть такая за мои ночные похождения? Или попытка привлечь внимание? Я ничего не понимал в подростках, а в одном конкретном – так и подавно.
- У меня дела, - ответил запоздало. – Важные, поверь. Иначе бы не уезжал.
Алекс кивнул – мол, принял к сведению. И как с ним разговаривать? Еще и сны эти, от которых никому покоя нет. Надо, надо ехать на поиски матери. Но я боялся – не встречи с ней, конечно, а оставлять родных людей без присмотра. А встреча… Я просто её не хотел, и даже где-то в глубине души надеялся, что неизвестная мне женщина давно переехала, и её следы где-то затерялись. А с другой стороны, кто, кроме неё, ответит, где искать истоки магии сына? Палка о двух концах.
- А сказал, у Сани останешься. – Элис перехватила Алекса.
Тот пожал плечами. Он, как и мы с Эбом, предпочитал не пугать Элис своими видениями. Зато госпожа Скайден нашла новые свободные уши, которые, в отличие от меня, не рвались спать и не зевали, слушая презентацию. Одним словом, она утащила Алекса в гостиную, снова настроила кристаллы и начала рассказ с начала, а я тихонько проскользнул в спальню. Все-таки прием никто не отменял, и перед ним надо было хорошенько выспаться.
Сандра
Перед приемом я очень беспокоилась. На работе была такой рассеянной, что даже Ричард заметил.
- Какие-то проблемы? – спросил, отрываясь от документов.
- Нет, просто важное мероприятие, и я переживаю, - призналась ему.
- А если я скажу, что получил документы по парню последней жертвы, переживать перестанешь?
- Да! – Я чуть не подпрыгнула. – Что там?
Ричард протянул мне папку. Быстро просмотрела бумаги – и взвыла. Просто банальная драка. Зато у нас есть фамилия и адрес этого Тэда, можно побеседовать. Судя по записям, его уже отпустили. Только жил он далековато. Отложить? Потому что у меня в голове творился полный кавардак. Или поехать сегодня?
- О чем думаешь, Сандра? Ты будто решаешь в уме какую-то головоломку, - заметил Ричард.
- Очень сложную, - согласилась я. – Ехать сейчас к Тэду – или завтра, учитывая, что мне надо отпроситься и рано сбежать.
- Так давай просто сбежим.
Да, Айвинг нас по головам не погладит. Но мне неожиданно стало весело. С Ричардом вообще было забавно находиться рядом, когда он был в хорошем настроении. А сегодня, похоже, был именно такой день.
- Давай, - подмигнула ему. – Сразу после обеда. Если что, скажем…
- Что ездили к Тэду, но он нам не открыл. Или его не было дома.
- Идет!
Я с трудом досидела в кабинете до обеда, чтобы осторожно пробраться мимо двери Айвинга и вместе с Ричардом растаять в городском шуме.
- Завтра к Тэду? – спросила на прощание.
- Завтра у меня выходной, но можем утром встретиться, - ответил он. – Вряд ли разговор с Тэдом займет много времени.
- Может, я сама?
- Нет! – рыкнул Ричард, и добавил уже спокойнее: - Мы – напарники. Вот и разговаривать с ним будем вместе. До завтра, Сандра.
- До завтра.
Я села в мобиль, а Ричард стоял и смотрел мне вслед. На мгновение показалось, что что-то не так. Будто упустила какую-то мелочь. Или совсем не мелочь. Еще раз обернулась на фигуру, постепенно тающую из вида. А Эверетт как-то изменился. Или мне только кажется?
Впрочем, и дальше вдаваться в подробности времени не было. Я бросила мобиль у дверей подъезда и помчалась прихорашиваться. Чтобы надеть платье, понадобилось не меньше получаса! Кто придумал столько тесемок и крючков? Ральф всегда смеялся, когда видел такие застежки, и говорил, что они созданы, чтобы испытать решимость мужчины. Хватит терпения все расстегнуть или нет? Не знаю, как расстегнуть, а вот застегнуть получалось с трудом. Я уже начинала жалеть, что не поехала собираться к Элис. Но подруге не до меня, у неё презентация на носу. Наконец, справилась с платьем и выдохнула. Счастье-то какое! Затем занялась волосами. Здесь не стала долго мудрить и прибегла к любимым локонам. И, наконец, легкий макияж. Я готова!
Раздался сигнал кристалла. Надеюсь, это не потерявший сотрудников Айвинг.
- Слушаю, - ответила поспешно.
- Сани, это Ральф. Тебя забрать?
И вот что ему ответить?
- Да, если сможешь, - решилась я. – Уже почти готова, так что приезжай.
Лучше поедем вдвоем – все-таки Элис пригласила нас обоих. Подкрасила губы – и раздался стук в двери. Откуда же он звонил? Из-под окон? Подхватила сумочку, надела туфельки – и распахнула входную дверь.
- Сани? – Ральф изумленно замер на пороге. Окинул взглядом новое платье, чуть задержался на линии декольте – и, кажется, с величайшим трудом взял себя в руки.
Жаль, оружия почти не осталось. Надо пополнить запасы. Тоже можно сегодня этим заняться – взглянуть, что появилось нового на черном рынке. Одним словом, ночь предстояла забавная. Я ускорил шаг. Черный мобиль ждал во дворе. Холод весенней ночи быстро забрался под пиджак, но когда он меня беспокоил? Ехать было не так уж далеко – вскоре ряд вполне респектабельных домов сменился яркими сверкающими вывесками. Игорные дома, бордели, рестораны. Что душа пожелает! Но душа желала информации, поэтому я остановил выбор на заведении, в котором давненько не был, зато не сомневался, что там можно получить необходимые сведения. Небольшой игорный дом, с виду – достаточно невзрачный на фоне сверхсовременных собратьев. Но это только с виду. Я толкнул дверь и очутился нос к носу с охранником.
- Ваш пропуск, господин, - без лишних предисловий потребовал тот.
- Позови хозяина, он тебе скажет, нужен ли мне пропуск. – Я прищурился, и охранник отступил вглубь, подзывая кого-то из сотрудников. И долго мне стоять у двери? Я даже начал скучать.
- И кто тут меня требует? – раздался неподалеку хриплый голос.
- Я, старина Барден, - шагнул из темноты на свет, и Барден замер, хватая воздух ртом, как большая рыба.
- Ральф? Ральф Колден? - Высокий, сухой, как палка, мужчина все-таки вылетел из дверей. – Но ты же…
- Я же – что? Мертв? – ответил с усмешкой. – Слухи врут, приятель. Но пришлось ненадолго уйти на дно, сам понимаешь.
- Да уж, мы наслышаны. Что же ты на пороге стоишь?
- Так охрана твоя пропуск требует.
- Что? Уволю к демонам! – рыкнул Барден и потащил меня внутрь.
Игорный дом не особо изменился. Те же полуголые девицы на сцене, те же игорные столы, только добавилось несколько новомодных развлечений. По крайне мере, в предыдущие мои визиты игорных иллюзий не припомню.
Барден, конечно, вряд ли мне обрадовался, но таких личностей, как я, лучше иметь среди друзей, чем среди врагов. Он всегда это понимал и сейчас пылал радушием – и любопытством, поэтому провел через залы в свой кабинет. Кто-то оборачивался нам вслед. Я даже заметил пару знакомых лиц. Вот шуму-то будет! Но меня интересовал именно Барден – и те, кто мог поделиться с ним информацией. А, значит, и со мной.
В кабинете хозяина я был раза два или три. Здесь ничего не изменилось – тот же массивный стол, пара кресел, большой бар. Мой спутник любил выпить и коллекционировал дорогие спиртные напитки всех мастей.
- Ты пополнил коллекцию, - заметил я, присаживаясь.
- Да, но ради твоего возвращения немного её уменьшу. – Барден достал с полочки бутылку вина.
- Лучше коньяк, - поморщился я, вспоминая Ингу. С тех пор я вообще пил крайне редко, не считая бара.
- Как скажешь, Колден, как скажешь.
На смену вину появилась другая бутылка и пара пузатых бокалов. Что ж, неплохое сопровождение для грядущего разговора. Коньяк оказался приятным на вкус, но я сюда пришел не наслаждаться его букетом, а спрашивать.
- Какими судьбами снова в Иргене? – поинтересовался Барден.
- Да все теми же. Финансы за время простоя немного поистрепались, хочу расширить бизнес.
- А я видел Пита, твоего управляющего, около месяца назад, - задумчиво заметил хозяин. – И знаешь, что скажу? Парень зарвался.
- Я оставил бордель ему, пусть развлекается. Так что если есть претензии, можешь ему предъявить, никто не будет против.
- А вот за это благодарю. – Барден отсалютовал бокалом. – Сам чем собираешься заняться?
- Почти тем же, но с несколько другим уклоном. Хочу купить несколько барышень с магическими способностями. Не подскажешь, где сейчас можно такое провернуть? Здесь все изменилось.
- Могу поспрашивать, - Барден пожал плечами. – На самом деле, точек сейчас много. Есть открытого доступа, есть закрытого, только для своих. Тебя какая магия интересует?
- Любая, - хмыкнул я. Мне-то уж точно закрытые торги нужны.
- А не проще ли по старинке, а?
- Новая мода. По старинке никого не интересует. Да и специфику немного хочу поменять. Так что в долгу не останусь, ты меня знаешь.
- Еще бы.
Снова раздался звон бокалов. С торгов разговор плавно перешел на бизнес Бардена, он рассказывал про новые автоматы, я делал вид, что мне безумно интересно. Заодно выпытал, кто сейчас у руля. Оказалось, что город делят три достаточно влиятельных типа. Двоих я знал – Джас Вортон и Кабер Ванден. Третье имя слышал, но лично знакомы не были – некий Арк Лейвер. Я так понял, что взлетел он быстро и потеснил старых знакомых. Буду иметь в виду.
Наконец, понял, что больше из Бардена ничего не вытрясу, поэтому поспешил попрощаться.
- Да, и еще одно, - сказал уже у входной двери. – Недавно было совершено покушение на человека, с которым у меня деловые интересы – Эберта Скайдена. Если вдруг мелькнет слушок, кто за этим стоит, скупиться не стану.
- Я тебя понял, приятель. – Барден улыбнулся во все тридцать два. – Мы тоже слышали о взрыве мобиля, и нам самим любопытно, кто попытался расшатать таким образом город. Все-таки на «Скай» ставят многие, и изобретения компании полезны не только хорошим парням. Так что будем на связи.
- Будем.
Я снова прошел через зал, кожей чувствуя чужие взгляды. Видимо, пока мы беседовали, посетители успели обменяться мнениями, кто пожаловал к хозяину, и теперь таращились вовсю. Мне было все равно. Новости в нашей среде расходятся быстро, и завтра весь Ирген будет знать, что я вернулся. Знать – и ждать каких-то шагов, которые не собирался делать. Может, пойти, попугать Пита? Хоть развлечься и заставить о себе говорить. Эти люди любят деньги и связи. А я был для них воплощением и того, и другого.
И все-таки решил не тратить время. Я все равно не думал возвращаться к старым делам. Мне и новых хватало с головой, поэтому взглянул на часы – время за полночь, и поехал домой. В окнах все еще горел свет. Странно. Я даже насторожился. Но защитная система сработала, как надо, значит, все в порядке. И минуту спустя уже входил в гостиную, где ждала Элис. Мышка с головой зарылась в бумаги и с чрезвычайно задумчивым видом то что-то вычеркивала на листах, то, наоборот, подчеркивала.
- Привет, - окликнул её.
- Ральф? – Она подняла голову. – Ну наконец-то! А то уже думала, и ты куда-то исчез.
- Что ты имеешь в виду? – Сел напротив.
- Алекс передавал, что остался ночевать у Сани. Дома только я и дети. Марго отпустила, нянька с малышами, а я вот. – И потрясла потрепанной стопкой листов.
И что мой сын забыл у Сани? Я, конечно, слышал сигнал кристалла, но некогда было ответить. И не та обстановка, чтобы отвечать.
- Кстати, по какому случаю парадный вид? – Элис мигом заметила мое преображение.
- Нужно было навестить старых знакомых, и при этом не походить на призрака, - отмахнулся я. – Как твоя презентация? Готова?
- Не меняй тему, - нахмурилась Элис. – Что за знакомые?
- Пытался навести справки, не копает ли кто-нибудь под Эба, - выдал только часть правды. А мышка так вжилась за эти дни в роль главы семейства, что уже и за меня взялась, раз попал под руку. Надо срочно сбежать.
- Ничего?
- Ничего.
- Так и знала. – Элис нервно покусывала кончик карандаша. – Думаю, искать надо среди конкурентов Эба. Сам знаешь, у него сейчас грандиозные замыслы, не всем это нравится. И, если честно, я боюсь.
- Не стоит, мышка. Ты же не одна.
Элис улыбнулась.
- Ну, раз я не одна, значит, помоги мне.
- И что от меня требуется? – почувствовал подвох, но слишком поздно.
- Ничего. Всего лишь сидеть и слушать мою презентацию, потому что говорить все-таки придется и мне, хотя бы вступительное слово.
Элис настроила кристаллы, и на стене выстроился ряд изображений, а я замер в кресле, отчаянно стараясь не зевать. Стоит признать, всего за два дня она подготовилась отлично. Если бы еще не пыталась мне это доказать в час ночи! Но я стоически пытался держать глаза и уши открытыми, а Элис говорила четко и уверенно.
- Ну как? – наконец, села рядом.
- Отлично. – Я все-таки зевнул.
- По тебе и видно.
Элис насупилась, но больше для виду. Я заметил, как она старается скрыть улыбку. Хорошо, что ей удалось взять себя в руки – все-таки завтра важный день, и Элис должна быть на высоте. А презентация и правда получилась хорошей.
- Ладно, пойду я, время позднее, - поднялся с кресла, но даже дойти до двери не успел – послышался звук подъезжающего мобиля. И кто к нам пожаловал в такое время? Я взглянул в окно. У ворот замер чужой мобиль.
- Кто там? – тихо спросила Элис.
- Не знаю, пойду, взгляну.
Судя по тому, что защита еще не спеленала гостя, либо он не пытается войти, либо кто-то из своих. Я шагнул за дверь – и увидел Роберта и Алекса, которые как раз входили во двор. И, судя по бледному лицу сына, что-то успело стрястись.
- Папа! – Алекс заметил меня и вырвался вперед.
- Добрый вечер, - кивнул Роберту. – Чем обязан?
- Ал попросил отвезти его домой, - ответил брат Сани.
- Алекс?
Сын замер рядом, стараясь не смотреть мне в глаза. Учитывая, что явились они посреди ночи, Алекс бледный, как смерть, значит…
- И что тебе приснилось, горе мое? – потрепал сына по голове.
- Все то же. – Он пожал плечами и посмотрел куда-то за мою спину. Я обернулся – в дверях стояла Элис. Значит, тот сон про чужих людей в её доме? Вот он и примчался, испугался, что могло что-то произойти.
- Понятно, - приобнял его за плечи. – Все в порядке, не о чем беспокоиться. Спасибо, что привез.
Это уже Роберту. Тот, похоже, и сам не понимал, что происходит, но лишних вопросов не задавал.
- Да не за что, - ответил растерянно. – Просто не каждую ночь у меня дом ходором ходит. Ал, ты завтра ко мне придешь, или мне приехать?
- Приезжай ты, - обернулся Алекс.
Значит, решил безвылазно сидеть дома и лично контролировать ситуацию. Узнаю своего неугомонного сына.
- Хорошо, тогда в обед заеду. Спокойной ночи.
И Роб пошел обратно к мобилю, а я явственно ощущал на себе чужой взгляд. Значит, Роберт приезжал не один. Задумчиво вгляделся в темные окна мобиля. Что, Сани, даже разговаривать со мной не захотела? Вроде бы снова поссориться мы не успели. Тогда в чем дело?
- Пап, ты злишься? – тихо спросил Алекс.
- Нет. С чего бы? – увлек его к дому. – Ты же не виноват, что тебе снится всякая дрянь.
- Ночь уже, и я…
- Угомонись. Вот почему ты дома не ночуешь, вопрос интересный.
- А ты почему?
Договорились! Иначе и не назовешь. Это что, месть такая за мои ночные похождения? Или попытка привлечь внимание? Я ничего не понимал в подростках, а в одном конкретном – так и подавно.
- У меня дела, - ответил запоздало. – Важные, поверь. Иначе бы не уезжал.
Алекс кивнул – мол, принял к сведению. И как с ним разговаривать? Еще и сны эти, от которых никому покоя нет. Надо, надо ехать на поиски матери. Но я боялся – не встречи с ней, конечно, а оставлять родных людей без присмотра. А встреча… Я просто её не хотел, и даже где-то в глубине души надеялся, что неизвестная мне женщина давно переехала, и её следы где-то затерялись. А с другой стороны, кто, кроме неё, ответит, где искать истоки магии сына? Палка о двух концах.
- А сказал, у Сани останешься. – Элис перехватила Алекса.
Тот пожал плечами. Он, как и мы с Эбом, предпочитал не пугать Элис своими видениями. Зато госпожа Скайден нашла новые свободные уши, которые, в отличие от меня, не рвались спать и не зевали, слушая презентацию. Одним словом, она утащила Алекса в гостиную, снова настроила кристаллы и начала рассказ с начала, а я тихонько проскользнул в спальню. Все-таки прием никто не отменял, и перед ним надо было хорошенько выспаться.
Прода от 01.08.2018, 11:44
Глава 25
Сандра
Перед приемом я очень беспокоилась. На работе была такой рассеянной, что даже Ричард заметил.
- Какие-то проблемы? – спросил, отрываясь от документов.
- Нет, просто важное мероприятие, и я переживаю, - призналась ему.
- А если я скажу, что получил документы по парню последней жертвы, переживать перестанешь?
- Да! – Я чуть не подпрыгнула. – Что там?
Ричард протянул мне папку. Быстро просмотрела бумаги – и взвыла. Просто банальная драка. Зато у нас есть фамилия и адрес этого Тэда, можно побеседовать. Судя по записям, его уже отпустили. Только жил он далековато. Отложить? Потому что у меня в голове творился полный кавардак. Или поехать сегодня?
- О чем думаешь, Сандра? Ты будто решаешь в уме какую-то головоломку, - заметил Ричард.
- Очень сложную, - согласилась я. – Ехать сейчас к Тэду – или завтра, учитывая, что мне надо отпроситься и рано сбежать.
- Так давай просто сбежим.
Да, Айвинг нас по головам не погладит. Но мне неожиданно стало весело. С Ричардом вообще было забавно находиться рядом, когда он был в хорошем настроении. А сегодня, похоже, был именно такой день.
- Давай, - подмигнула ему. – Сразу после обеда. Если что, скажем…
- Что ездили к Тэду, но он нам не открыл. Или его не было дома.
- Идет!
Я с трудом досидела в кабинете до обеда, чтобы осторожно пробраться мимо двери Айвинга и вместе с Ричардом растаять в городском шуме.
- Завтра к Тэду? – спросила на прощание.
- Завтра у меня выходной, но можем утром встретиться, - ответил он. – Вряд ли разговор с Тэдом займет много времени.
- Может, я сама?
- Нет! – рыкнул Ричард, и добавил уже спокойнее: - Мы – напарники. Вот и разговаривать с ним будем вместе. До завтра, Сандра.
- До завтра.
Я села в мобиль, а Ричард стоял и смотрел мне вслед. На мгновение показалось, что что-то не так. Будто упустила какую-то мелочь. Или совсем не мелочь. Еще раз обернулась на фигуру, постепенно тающую из вида. А Эверетт как-то изменился. Или мне только кажется?
Впрочем, и дальше вдаваться в подробности времени не было. Я бросила мобиль у дверей подъезда и помчалась прихорашиваться. Чтобы надеть платье, понадобилось не меньше получаса! Кто придумал столько тесемок и крючков? Ральф всегда смеялся, когда видел такие застежки, и говорил, что они созданы, чтобы испытать решимость мужчины. Хватит терпения все расстегнуть или нет? Не знаю, как расстегнуть, а вот застегнуть получалось с трудом. Я уже начинала жалеть, что не поехала собираться к Элис. Но подруге не до меня, у неё презентация на носу. Наконец, справилась с платьем и выдохнула. Счастье-то какое! Затем занялась волосами. Здесь не стала долго мудрить и прибегла к любимым локонам. И, наконец, легкий макияж. Я готова!
Раздался сигнал кристалла. Надеюсь, это не потерявший сотрудников Айвинг.
- Слушаю, - ответила поспешно.
- Сани, это Ральф. Тебя забрать?
И вот что ему ответить?
- Да, если сможешь, - решилась я. – Уже почти готова, так что приезжай.
Лучше поедем вдвоем – все-таки Элис пригласила нас обоих. Подкрасила губы – и раздался стук в двери. Откуда же он звонил? Из-под окон? Подхватила сумочку, надела туфельки – и распахнула входную дверь.
- Сани? – Ральф изумленно замер на пороге. Окинул взглядом новое платье, чуть задержался на линии декольте – и, кажется, с величайшим трудом взял себя в руки.
