***
Ску-у-ка. Как еще назвать ощущение, когда жизнь замерла, будто муха в липкой паутине, и не трепыхается, превращаясь в вязкое бессмысленное нечто. Я не знаю, когда этот период начался. То ли после выпуска из академии, когда не смогла найти работу – папочка постарался, мечтал, чтобы работала его в компании. То ли после расставания с очередным многообещающим молодым человеком – опять-таки, на взгляд отца. Этого оказалось сложнее отвадить, чем предыдущих. Стоит признать, к выбору папочка подошел ответственно. А может, тогда, когда попыталась сбежать из дома, но вместо побега получила в руки брачный контракт? И теперь меня под конвоем везли в здание столичного космопорта, чтобы отправить на планету счастливого будущего мужа. Потому и счастливого, что пока что будущего.
Скука? Смертная! Потому что бесконечный список «будущих» начинал надоедать. Зато охрана у мистера Эрика Лайсена была что надо. Двое амбалов на голову выше меня, с жемчужными улыбками и вечными стеклами темных очков, скрывающих глаза. Ну-ну. И не таких ломали. За окнами автомобиля плыли заснеженные дома – зима вступила в свои права. Сыпал пушистый мягкий снег, переливался в тусклых лучах низкого зимнего солнца, а я думала о том, что новый год придется встречать на борту космолета в компании совершенно ненужных и незнакомых людей, чтоб им провалиться. Потянулась, взъерошила светлые волосы. Амбал номер один покосился на меня, в то время как амбал номер два уверенно вел авто.
- Что-то не так, мисс Гринсон? – спросил он.
- Все не так, мистер…
- Алден. Джош Алден.
- Мистер Джош.
Отвернулась к окну. Вряд ли моя фамильярность понравилась амбалу номер один, но он даже не поморщился. Сказано, профессионал. Будто уже десятую жену доставлял для своего господина. А может, и правда десятую? Я усмехнулась. Что мне известно о жизни на Цитрине? Да почти ничего. Там было много переселенцев с Земли. Среди них – мой будущий муж. Все. Папочка решил избавиться от любимой дочери и заодно заключить выгодный договор. Что ж, посмотрим, кто кого. Я не была бы дочерью своего отца, если бы согласилась на поражение.
А пока что меня ждало сияющее огоньками здание космопорта. Я не так часто здесь бывала – космические перелеты для землян все еще были чем-то сверхдорогим и экстравагантным. Но и постепенно входили в необходимость, потому что число обитаемых планет росло. Росло и число тех, кто готов был отправиться на край вселенной ради острых ощущений либо ради денег – мало ли, что может принести неизведанный новый мир.
Автомобиль остановился. Амбалы вывели меня чуть ли не под конвоем и повели к контрольному пункту. Документы предъявляли они – мне даже паспорт в руки не давали. О чем-то переговаривались с контролером, хмурились, а я зевала и глазела по сторонам. Шубы, шапки, шапки, шубы. Можно устраивать зимний показ мод. Скучно. Как же скучно! И даже перспектива скорого брака не забавляет, потому что либо я сбегу, либо достану мужа так, что он лично вернет меня папеньке, да еще и приплатит, не будь я Ада Гринсон.
- Мисс Гринсон, прошу сюда.
Амбал номер один указал на длинный тоннель, который предстояло миновать, чтобы попасть на взлетное поле. Я взбежала по трем ступенькам и шагнула в светящийся лампочками полумрак. Сейчас сотрудники космопорта могут видеть все, включая состояние моего здоровья. Поэтому я пробежала по тоннелю, отрываясь от амбалов, и показала неведомым сотрудникам язык. А вот вам! Любуйтесь. Еще и покрутилась для верности, будто демонстрируя новое платье.
- Мисс Гринсон! – Догнали меня амбалы. – Просим следовать рядом с нами.
Ага, именно так и сделаю. Вот только взгляду открылось взлетное поле, и я с детским восторгом уставилась на огромный серебристый космолет. Он тоже весь сиял и переливался. У трапа уже толпились пассажиры, с которыми придется провести месяц в одном пространстве. Они выглядели так, будто им не было никакого дела до красавца-космолета. Всегда мечтала иметь такой! Хоть раз сесть за штурвал, ощутить себя капитаном. Э-эх!
- Сюда, мисс Гринсон.
Да будь ты неладен! Я задрала голову. Купол, защищающий взлетное поле от непогоды, сейчас был закрыт, и на нем оседали белые, пушистые снежинки. Они почти сразу таяли, но ощущение белой сказки оставалось.
- Уважаемые пассажиры космолета А-512, просим отойти за линию разграничения. Благодарим за сотрудничество и понимание. Повторяю! Уважаемые пассажиры…
Я шагнула за красную черту. И что же заставило неведомого диктора побеспокоить нас? О, вот оно что! Прямо на поле выехал полицейский автомобиль. Амбалы нахмурились еще сильнее, а дверцы автомобиля распахнулись. Из него сначала вышли двое полицейских, такие же хмурые, как мои амбалы, а затем вытащили парня лет двадцати трех, может, чуть больше. Тот дернулся, освобождаясь от хватки, и пошел к звездолету сам. На руках поблескивали стальные наручники со встроенной системой слежения – папаша часто угрожал мне такими. Преступник – однозначно. Но кто он?
- Проклятый ворюга, - процедил амбал номер два.
- Помолчи, - осадил его первый.
- Знаете, кто это? – впервые сама обратилась к своему надсмотрщику.
- Конечно. Парня уже прозвали лучшим вором всех планет. Зовут его Терри. Терри Блаер.
- А что он делает на нашем космолете?
- Видимо, летит в тюрьму. Альпан, соседняя планета с Цитрином – лучшая тюрьма во Вселенной.
- Лучшая тюрьма для лучшего вора, - процедила я.
Парнишка, видимо, услышал, потому что обернулся и подмигнул мне. Вот нахал! А я пристальнее рассматривала титулованного грабителя. Высокий, темноволосый, зеленоглазый, похожий на кота, который видит мышь и делает вид, что ему все равно, чтобы в следующую минуту схватить её лапой.
Процессия из Блаера и полицейских скрылась в космолете, и мы прошли на посадку. Сигнал сканера при проверке билетов – и ура (или увы), мы очутились внутри.
Конечно, космолет экстра-класса не мог быть некрасивым. Но вместо летательного аппарата я будто очутилась в отеле. Вокруг суетились стюарды, раздавая магнитные ключи от комнат. Оставалось только надеяться, что жить я буду не с амбалами – куда мне деваться в космосе, право слово? Судя по тому, что ключей нам выдали два, то и апартаменты у меня будут отдельные.
- Ваш багаж уже ждет в комнатах, - сообщил приветливый юноша. – Прикажете развесить вещи в гардеробе?
- Да, пожалуй, - ответила я. Все равно самое ценное пришлось оставить дома, потому что набор отмычек не пропустили бы на борт.
Амбалы от подобной услуги отказались. Наверное, не хотят, чтобы кто-то прикасался к их нижнему белью. Может, у таких серьезных парней и плавки с кодовым замком? Я усмехнулась собственным мыслям и поспешила за стюардом, который вел меня к широкой лестнице. Только окна-иллюминаторы были круглые. Может, сквозь них можно будет увидеть звезды?
Заметила, что часть пассажиров уводили по лестнице вниз. Наверное, там бюджетные каюты-номера. А меня ждал путь наверх по красному ковру, которым была застелена лестница. Прямо ковровая дорожка. Представила себя кинозвездой и медленно зашагала вверх по ступенькам, чтобы очутиться на третьей палубе. Номер триста нашелся в самом конце коридора. Стюард активировал ключ-таблетку, я дала ему на чай и вошла в номер, мстительно захлопнув дверь перед физиономиями амбалов. Точнее, попыталась захлопнуть, но дверь оказалась автоматической и ме-едленно закрылась. Впрочем, удовольствие от этого не стало меньше. Я прошлась по комнатам, оценивая интерьер на ближайший месяц. Мило! Удобно, уютно и дорого. Сплошные сенсорные панели, сотни кнопок с инструкциями, высвечивающимися на световых табло. Не номер, а набор современных гаджетов. Что ж, мой будущий муж мог себе это позволить. А я прошлась по трехкомнатным апартаментам, оценила размеры ванной, заглянула в туалет. Вещи уже висели в гардеробной. Ну и скорость! В гостиной меня ожидало меню на сегодняшний день – тоже световое, так что я быстро выбрала из списка то, что собиралась кушать, активировала выбор и плюхнулась в удобное кресло. Итак, моя пытка началась!
Прода от 26.11.2018, 13:18
***
Неспешный ритм жизни на лайнере за неделю вошел в привычку – и надоел до зубовного скрежета. Просыпалась я поздно – тем более что понятие времени на борту космолета было таким относительным! Когда просыпалась – тогда и заказывала завтрак в номер. Не хотелось с самого утра видеть постные мины других пассажиров. Затем шла в бассейн или тренажерный зал. Час уделяла себе, любимой. Амбалы, как и надеялась, держались чуть поодаль, но то и дело там и тут мелькали их физиономии. И это тоже бесило. Обедать приходилось вместе со всеми, поэтому за неделю я наизусть выучила список тех, с кем свела судьба на верхних палубах космолета. И если некоторые были довольно обычными людьми, с которыми неплохо было перекинуться парой слов, то попадались и кадры, которых хотелось загрызть и забыть, что такие были.
Например, миссис Пруткинс с моськой. У меня развилась стойкая аллергия что на неё, что на её йоркширского терьера. Старушка-божий одуванчик умела качественно и методично забираться в чужую голову и прочно там обосновываться. Когда она начала пересказывать историю её знакомства с покойным мужем в третий раз, я сдалась. Еще одна пара – принц и принцесса Зальбургские, возвращались с переговоров, которые вели на Земле. Казалось, эти двое не смогут прожить день, если не упомянут, сколько стоит колечко принцессы Каролины или булавка на галстуке принца Феодора. Особенно часто эта парочка разглагольствовала о наборе украшений с бриллиантами, который они везли в подарок с Земли матушке принцессы Карины, королеве Изабель. Мне уже ночами снились серьги, диадема и ожерелье весом с полкилограмма. Не потому, что я любила бриллианты, а потому, что о них говорили постоянно.
Мое печальное общество скрашивал только капитан космолета. Когда мистер Вайтмен выходил на капитанский мостик или спускался к нам на обед, все дамы мигом вспоминали о манерах и приличиях, рассыпались в любезностях и едва не выпрыгивали из нарядов. Да, капитан был хорош. Статный голубоглазый блондин, как в дамских романах, только без приторности и томных очей. А главное – интересный собеседник, который знал не только курс цен на нефть, а и мог поддержать любую беседу. Поэтому мне нравилось, когда капитан присоединялся к нашей компании.
После обеда я обычно уходила к себе в комнату: смотрела фильмы или читала, и лишь за ужином приходилось снова оставаться на людях. Развлекательная программа, хоть и была разнообразной, но все же не радовала.
Амбалов, кстати, в высший круг не приняли. Для моих новых знакомых они оставались чем-то вроде предметов мебели. Не скажу, что это меня расстраивало, но я не привыкла так относиться к людям. Наверное, потому срывались мои многочисленные помолвки – я не хотела видеть своим супругом картинку в журнале. Мне нужен был человек: живой, со своими достоинствами и недостатками, с которым будет надежно и весело. И плевать, какую строчку он будет занимать в рейтинге женихов.
День, который ознаменовал неделю нашего пребывания на космолете, выдался необычным. Во-первых, к нам за обедом присоединился капитан Вайтмен. Я разглядывала его белоснежную форму и думала о том, что она бы украсила любого. Хотя, капитан Вайтмен сам был красавчиком.
- Ах, капитан, - тут же сосредоточились на нем местные кумушки, - на вашем космолете все просто замечательно! Но скажите, какие же сюрпризы подготовила для нас ваша команда на ближайшие дни?
- Сюрпризов будет множество, леди. – Тот улыбался киношной улыбкой. – Прежде всего, костюмированная вечеринка завтра вечером. Темой станут фильмы прошлого века, так что у вас есть время подумать над образами. А вот послезавтра – особый праздник на нашей планете, Цитрине. День любви.
- Любви? – оживились дамы, преданно заглядывая капитану в рот. – И как же мы будем его праздновать? Наверняка, у вас есть свои традиции?
- Конечно, - кивнул тот. – Прежде всего, в этот день никто не должен остаться без внимания. Уверен, вы уже все знакомы друг с другом. Но вдруг вы не разглядели в соседе по столу прекрасного мужчину или женщину, который исполнит ваши сокровенные мечты?
Мы переглянулись. Не разглядишь тут, как же.
- Для такого случая на второй палубе уже готовят особое пространство, в котором можно неузнанным пообщаться с кем угодно. И не только пообщаться.
Капитан подмигнул нам. Принцесса Каролина зарделась – она краснела по поводу и без. Другие леди принялись охать и ахать, будто никогда не лежали в постели с собственным мужем. Я вздохнула. В моей жизни, конечно, были молодые люди, но все отношения вышли достаточно краткосрочными – благодаря отцу, который каждого кандидата разглядывал под лупой. Поэтому большим списком любовников похвастаться не могла. Там, по сути, и стояло-то одно имя – назло отцу. Кстати, любопытно, что это за пространство такое. Иллюзии? Виртуальная реальность? Потому что я с подобным еще не сталкивалась, и это может быть интересно. Меня всегда интересовала необычная техника. Да что там! Я её просто обожала, и готова была часами слушать об устройстве того или иного механизма. Решено! Костюмированную вечеринку пропущу, хоть на космолете можно было найти даже магазины, чтобы купить платье. А вот День любви – забавная штука. Надо заглянуть.
Два дня прошли в предвкушении праздника. Амбалам, правда, идея не понравилась. Они пытались сказать что-то о том, что я лечу к жениху, какая тут любовь. Но я умела уговаривать и быть убедительной. Закатила головокружительный скандал – и господа телохранители исчезли с горизонта.
Наконец, настал день икс. Конечно, меня мало интересовал подбор пары. Нет! Хотелось исключительно взглянуть на то устройство, которое собирались нам представить. Поэтому после завтрака вместо привычного бассейна отправилась гулять по космолету – и вдруг поняла, что мир вокруг стал иным. Еще вчера я жила в величественном отеле, наполненном помпой и шиком, а сегодня вдруг попала в зимнюю сказку. За иллюминаторами нельзя было разглядеть черное небо – нет, там пушистыми снежинками сыпал снег. Вдали можно было увидеть укрытые белой пеленой домики и речку, скованную льдом. Снег поблескивал в тусклых лучах солнца и казался бесконечным, как вселенная. Я понимала, что это иллюзия, но любоваться ею хотелось вечно. Коридоры тоже больше походили на улочки с новогодними магазинчиками. Там и тут предлагали купить украшения, подарки, леденцовые сердечки, куколок в белом и розовом – символ сегодняшнего праздника. Чем-то напоминало Валентинов день, но дата была другая, и, уверена, традиции празднования – тоже. Никаких открыточек и шоколадок, но много света, снега и сердец различной формы и цвета. В главном зале первой палубы под потолком парили иллюзорные голуби, а с потолка-неба сыпался сверкающий серпантин.
Да, я уже не была маленькой девочкой. Мне недавно исполнилось двадцать три, но сама атмосфера, царившая в космолете, казалась бесконечно волшебной, и сердце замирало в ожидании чудес. Усмехнулась сама себе. Глупо? Да, глупо, особенно учитывая обстоятельства моего путешествия. Но все же…
Даже обед не казался таким уж скучным. Блюда на столе радовали взгляд и вкус. Но всех покорил десерт – более десяти видов мороженого, выложенных в форме сердца.
