– Мериана, – улыбнулась бабушка, – я тоже рада встрече. Это моя внучка Анабель.
– Да что ты говоришь, и впрямь, похожа на тебя. Ух, и везет же вам, магам: уже внучка у нее, а выглядит лишь на пару лет старше своего отпрыска.
Фу, никогда не любила это слово. Постаралась мило улыбнуться и сделала легкий реверанс.
– И с манерами. А осанка какая! Только кого-то она мне напоминает…
То, что бабушкина приятельница болтушка и сплетница, было понятно, но вроде не злая. Полная фигура в длинном персиковом платье, с чепцом на голове, карие глаза, вокруг которых уже видны морщины. Отвыкла я от старых людей. Все кручусь в среде магов, которые и стареть-то не стареют.
– Ах, точно, твоя внучка очень похожа на адептку из последнего турнира! О ней столько слухов ходит, что не поймешь, где правда, а где ложь. Говорят, что за ней сам Стенк охотится.
Я внутренне скривилась и, мило улыбнувшись, произнесла:
– Илина, я пока картины посмотрю, а ты поговори, пообщайся, – и сразу же ретировалась.
Бабушке идея не очень понравилась, но уже было поздно, так как я, не оглядываясь, пошла туда, куда направлял меня юноша с картины.
Либо я с ума схожу, либо просто не пойму, что он имел в виду. Я зашла в тупик, где на стене висела еще одна картина, на которой девушка смотрелась в большое зеркало. Вздохнула, а когда вновь посмотрела на картину, увидела, как девушка через отражение мне улыбается, после чего, обернувшись, открывает зеркало, как дверь, и предлагает мне войти.
Неужели это та самая дверь? Я осмотрелась по сторонам и сделала еще один шаг в направлении картины. А когда коснулась рукой прохода, который открыла мне нарисованная девушка, меня засосало вовнутрь. Поначалу я боялась открывать глаза, не зная, чего ожидать. Но стоять вот так, с закрытыми глазами, глупо, поэтому я все-таки раскрыла глаза. И обомлела. Кругом зелень, сочная и яркая. Растительность. Кругом одна растительность: цветы, плоды. И бабочки. Будто оказалась в саду, где даже небо – это растения.
Знакомые феечки – как в храме Дариэль. Я улыбнулась. Наверное, это лесные существа, поэтому они были там и здесь есть. Я прошла вглубь и обнаружила, что центром этого сада является огромное старое дерево, оно, видимо, и есть этот сад. Воздух был настолько свеж и чист, что у меня закружилась голова.
– Анабель, – услышала я женский голос, звучащий будто отовсюду сразу, тщетно я оглядывалась по сторонам в поисках источника звука, – я отдам тебе ключ, но где гарантия того, что ты не используешь артефакт против моих же детей.
– Ее нет, – ответила я спокойно, – либо ты доверишься мне – той, которая обещает сделать все, что в ее силах, чтобы помочь, либо Стенк заставит тебя отдать ключ ему, как заставил стихию воды. И тогда твои и не только твои дети точно пострадают.
– Да, это так. Если хочешь исполнить свое обещание, не надевай артефакт, он пропитан энергией прежнего носителя и зачернит твое сердце. Но если ты не исполнишь обещание, тебя ждет ярость всех стихий.
– Но как мне уничтожить его? – непонятливо пожала я плечами (это уже что-то из Хоббита), – или не мне, а тому, кто избран. Где найти этого человека?
Я услышала громкий вздох, и пред мною появилось обличие.
– Где богиня судьбы, там и Рашит, – как-то обреченно произнесла стихия, полностью принимая обличие красивой шатенки.
– Кто такой Рашит? – похлопала я глазами.
– Брат-близнец богини судьбы. Только он на темной стороне. Он повелевает темными судьбами. Вот и тебе ставит палки в колеса. Но если хочешь света, без темноты не обойтись, ведь чтобы получить радость, нужно пройти и победить печаль.
– Инь-Янь что ли? – спросила я, задумавшись.
– Не знаю, кто это, – прищурила глаза стихия. – Не знаю, как уничтожить артефакт. И ни одна стихия не знает. Мы лишь смогли на время спрятать его в шкатулку, которая удерживает силу артефакта, и сам артефакт от жаждущих власти людей. Но всему свое время, и у всего свой предел. Шкатулка не сможет поглотить ту силу, что извергнет из себя артефакт при саморазрушении.
– Но почему он должен взорваться?
– Потому что любой энергии нужен выход. Артефактом долго никто не пользовался, и хранить в себе отрицательную энергию вечно он не может. Но если кто-то наденет кольцо, то самоуничтожение отложится, так как начнется обмен энергиями носителя и артефакта. Только люди знают, как уничтожить то, что создали.
Стихия улыбнулась.
– Я наблюдала за тобой, Бель. Сначала Рашит будет тебя сбивать с пути. Если ты устоишь, то начнет тебя соблазнять роскошью артефакта. Ты не бойся. Главное, помни, почему ты начала этот путь, и для чего хотела завершить его. Помни, кто ты есть, и не позволяй менять себя в худшую сторону. Относись к испытаниям, как к тому, что делает тебя сильнее и мудрее. Не живи прошлым, не живи будущим, не живи настоящим. Живи единым. Бери уроки с прошлого, строй ступень сегодня, чтобы в будущем добраться до цели. Люди делают ошибки из-за того, что делят время на отдельные части. А ты помни, что времени на самом деле нет, есть ты, которая однажды получила опыт, а сейчас его использовала, чтобы после стать сильнее и выше на ступень.
Странные слова, но почему-то подействовали. Я будто вновь оценила свою жизнь со стороны. Да, нужно не просто идти вперед, но вникать при этом в свои действия и мысли. Это не так легко, как хотелось бы, тем более, когда боль в сердце заглушает разум.
– Вот ключ, – протянула мне ладонь с ключом стихия, – вижу по глазам, что слова до тебя дошли. Помни их и не бойся, даже если проиграешь, это тоже опыт.
Я протянула ладонь и взяла ключ в руки. Вот еще один. Думаю, сложнее всего будет получить ключ воды, так как он находится у Стенка. Даже если проиграю... сама сказала, что тогда стихии покарают меня...
– Стенк тут, – резко произнесла стихия. – Бель, убегай! Сейчас вам нельзя сталкиваться. Он пришел за ключом, поэтому беги. Я могу не выдержать боли детей, захочу забрать ключ обратно, но если ты выйдешь из храма, мне не под силу будет это сделать.
Мое сердце сжалось от страха и я, моментально развернувшись, помчалась обратно.
Нужно вызвать стражу, как он вообще смог попасть в храм в Эргеле, если везде в розыске? Вот я выбегаю из картины, которая тоже была в саду, бегу по коридору, хватаю бабушку, которая до сих пор разговаривает с пухлой женщиной, за руку и, запыхавшись, говорю:
– Илина, мне так плохо, давай вернемся домой.
– Бель, – проговорила Илина. – Что случилось? Во что ты опять влезла?
– Не во что, мне и вправду плохо, я… я… я Алекса увидела, – сказала первое, что пришло в голову.
– О, – понимающе произнесла бабушка и потянула меня за руку к выходу. – Мериана, увидимся позже, приезжай ко мне в гости на днях, буду рада видеть.
Ну вот, новые сплетни обеспечены, так как эта Мериана не сводила с нас глаз. Но нужно ведь не только самой бежать, а еще людей эвакуировать. Где здесь ближайший сигнал тревоги, чтобы вызвать стражу?
Как только мы выбежали из храма, я увидела колокол.
– Илина, садись в карету, я сейчас, – после чего вырвала руку и помчалась к колоколу.
Главное, поднять сильную тревогу, тогда Стенк не сможет действовать. И поймет, что его кто-то обнаружил. Применив заклинание невидимости, я подбежала к колоколу и стала изо всех сил его раскачивать. Звон поднялся такой силы, что пришлось поставить на уши защиту, приглушающую звуки.
Стража будет тут через минуту, пускай только попробует что-нибудь предпринять. Послышались крики и топот выбегающих из храма людей. Я прошла к карете и села с другой стороны.
– Бель, – дернулась Илина, когда я появилась из неоткуда в салоне, – что опять происходит? Тебя ни на минуту нельзя отставлять одну.
– Прости, бабушка, но у меня жизнь такая, – пожала я плечами.
Когда мы вернулись домой, я поторопилась в свою комнату. Зайдя к себе, достала из кармана ключ. Сняла кулон, сосредоточилась, и ключ стал еще одной веревочкой на моей руке. Теперь нужно спешить, достать ключ воздуха. Ведь Стенк, узнав, что я его опередила, тоже поторопится заполучить его.
Может, сходить также в храм воздуха? Но как я там буду искать нужную дверь? Здесь встреча была назначена, а там… И бог воздуха – мужчина, с ним будет тяжелее. Тем более, мужчина, который имеет последний важный ключ.
– Бель, – постучался ко мне в комнату и вошел Навин. – Как ты? Илина сказала, что ты себя нехорошо чувствуешь.
Значит, бабушка не выдала меня.
– Спасибо, уже лучше, – ответила я.
– Что ж, это хорошо. Через час приедут гости, будь готова, – улыбнулся дедушка.
Я внутренне напряглась.
– Гости? Кто?
– Узнаешь, когда приедут.
Я оделась просто, на всякий случай. Меня напугали Илинины слова, что дедушка сам будет выбирать мне мужа. На каком таком основании, я не знаю, но и грубить ему не хочу. Приехало несколько семей, и мне не понравилось, что все были со своими сыновьями. Увидев мой выразительный взгляд, Илина виновато поджала губы. Мне некогда играть в свадьбы, мне нужно ответы искать.
– Навин, – провозгласил мужчина с яркими рыжими волосами, – рад встрече, спасибо за приглашение, моя семья с радостью его приняла.
– Жирнон, благодарю за визит, позволь познакомить тебя и твою семью со своей старшей внучкой Анабель Мерли.
– Рада встрече, – фальшиво улыбнулась я, увидев, что этот мужик приехал с двумя своими сыновьями. Старшему Илю, двадцать четыре, он унаследовал окраску своего отца. А младший Кентар, напротив, был светлым, видимо, в мать, ему двадцать лет.
– У тебя очаровательная внучка, – твердили все.
А мне хотелось сбежать.
– Навин, – позвала я тихо дедушку, пока слуги провожали очередную семью, – к чему все это?
– Может, тебе кто понравится, милая Бель.
– Ты же знаешь, что нет. Ты же знаешь, что я полюбила уже и не раздумаю, – горько ответила я.
– Бель, я не желаю слушать о том человеке, что сначала не смог тебя защитить, а после и вовсе обвинил в том, что ты не совершала, – строго произнес дедушка слова, которые я слышала не впервые.
Всего нас навестили три семьи.
Вторыми прибыли мужчина со своим сыном Эльтоном, они были полуэльфами.
А третьей была семья Крэта. Когда я увидела его, то очень удивилась.
Еще я заметила, что приезжала только мужская часть семейств. Что опять-таки мне не понравилось.
Крэт был не доволен, что его привели непонятно куда. Это я заметила по выражению его лица еще до того, как он увидел меня. Но как только мы столкнулись взглядами, его лицо озарила веселая улыбка.
– Крэт! – произнесла я радостно. – Рада тебя видеть. Какими судьбами?
– Бель, не знал, что ты тут живешь! – ответил мне радостно друг.
– О, так вы уже знакомы, – счастливо улыбнулся Навин. – Сертон, рад, что наши внуки уже знакомы.
– Навин, это провидение судьбы, не считаешь? И где же вы успели познакомиться? – спросил мужчина. В его волосах уже видна была седина, но на лице не было и намека на старость. Очень высокий и мощный мужчина, с темными глазами азиатского разреза. Крэт многое унаследовал от своего дедушки. – Постойте, ваша внучка ведь участвовала в турнире, верно?
– Да, – немного приглушенно ответил Навин, – давайте поговорим в более спокойной обстановке, когда все разъедутся. Если бы знал, что наши внуки знакомы, никого бы другого не звал.
Я закатила глаза, да и Крэт скривился.
– И все же, – прошептал мне Крэт чуть позже, – повезло, что мы знакомы. Сможем выкрутиться.
– Да, – поддержала я, – к тому же, мне очень нужна твоя помощь. Дедушка отпустит меня с тобой, я уже вижу. Смотри, как они довольны, что мы перешептываемся.
– Ага, – улыбнулся Крэт. – Но что у тебя случилось?
– Много всего. Для начала мне нужно попасть в библиотеку академии.
– Бель, это же ерунда. Ты, как адептка, легко можешь туда пройти.
– Мне в архив библиотеки нужно. К тому же, – поджала я губы, – меня, скорее всего, исключат скоро.
– Что? – удивился Крэт. – За что? Ведь ты была лучшей студенткой своего курса. И почему твой дедушка ищет тебе жениха, ведь у тебя что-то было с деканом, мистером Дорвисом?
Я скривилась и рассерженно посмотрела на Крэта. Когда мы уезжали из академии, у нас еще ничего не было, а слухи уже ходили.
– Что? – пожал тот плечами.
Я утащила Крэта к себе в комнату, чтобы нормально поговорить.
– Почему волосы отстригла и в перчатках ходишь? – спросил Крэт, садясь в кресло.
– Думаю, тебе можно довериться и все рассказать, – не будучи совсем уверенной в сказанном, я присела на кровать.
Мои слова Крэта заинтересовали, поэтому он выпрямился и с ожиданием посмотрел на меня.
– Ну, началось все с того, что мои родители попали в аварию, – решила я начать с самого начала.
– Как я понял, это тоже было показано на турнире, фрагмент, где ты проживала один и тот же день?
– Верно, – грустно улыбнулась я, – и, как ты тоже понял, до этого я жила спокойно и счастливо.
Рассказ вышел очень долгим, так как пришлось рассказать почти все.
– Ну, ты даешь, – прокомментировал друг. – Теперь многое встает на свои места.
– Так, к чему я это все… мне помощь твоя очень нужна. Мне нужно в академии найти артефактора старого, а еще информацию по зельям и рисункам.
– Хочешь, не хочешь, но тебе нужна помощь и эльфов, и драконов, – улыбнулся Крэт.
– Это еще почему? – удивилась я.
– В зельях, как рыбы в воде, разбираются эльфы. А вот в символах на теле…
– Только не говори, что драконы! – взмолилась я.
– Именно, – рассмеялся Крэт. – Так что, для начала найдем этого твоего артефактора. Кстати, покажи рисунок.
Я сняла перчатки и протянула руку другу.
– Точно такой же у мистера Дорвиса, – нахмурил брови Крэт. – Завтра в академию приходи. Насчет дедушки не волнуйся, тут я договорюсь. К тому же, тебе нужно искать не в новой части академии, а в старой, именно там, где переход в ваш мир. Кстати, в гости пригласишь?
– Ну, вообще-то, мне было запрещено говорить о переходе, но ладно. Все равно нужно будет возвращаться в Россию, может, и тебя прихвачу, одной не безопасно.
Крэт действительно уговорил дедушку, и утром меня легко пустили по своим делам. Только Илина беспокойно смотрела мне вслед, зная, что игра в любовь с Крэтом – это фарс. А вот дедушка уже что-то себе напридумывал, планов настроил и так далее, что ж, может и полезно ему будет обломаться. Никогда не нужно строить чужую жизнь по своим желаниям.
– Послушай, Крэт, – начала я, когда мы тайком пробирались в старую часть академии, – а где находится главный храм стихии воздуха?
– В третьем мире.
Вообще-то я имела в виду на территории Эргела. Так, стоп!
– А храм стихии земли? – остановилась я.
– В пятом мире, а что?
Как так? Тогда, скорее всего, Стенк там объявился, неужели я зря панику поднимала тут?
– Значит, Стенк приходит в главные храмы стихий. И сейчас он либо даст мне возможность забрать последний ключ, чтобы отнять после, либо сам возьмет и потом придет за остальными.
– Но как ты собираешься отнять у него последний ключ? – спросил Крэт.
– Не знаю. Кстати, зачем мы подкрадываемся, если там никого нет? – удивилась я.
– Есть, Бель, там каждый час кто-то из преподавателей делает осмотр. Ставить защиту было бы глупо, так как у некоторых адептов и преподавателей есть разрешение. К тому же, разным в разные места, было бы муторно подо всех подгонять защиту.
– Оооу!
Так вот что Алекс делал в старой части академии, когда мы только появились тут. А он вроде говорил, что Тит ему сказал пойти туда. Наверное, он имел в виду именно в тот момент, на то место, для осмотра.
– Да что ты говоришь, и впрямь, похожа на тебя. Ух, и везет же вам, магам: уже внучка у нее, а выглядит лишь на пару лет старше своего отпрыска.
Фу, никогда не любила это слово. Постаралась мило улыбнуться и сделала легкий реверанс.
– И с манерами. А осанка какая! Только кого-то она мне напоминает…
То, что бабушкина приятельница болтушка и сплетница, было понятно, но вроде не злая. Полная фигура в длинном персиковом платье, с чепцом на голове, карие глаза, вокруг которых уже видны морщины. Отвыкла я от старых людей. Все кручусь в среде магов, которые и стареть-то не стареют.
– Ах, точно, твоя внучка очень похожа на адептку из последнего турнира! О ней столько слухов ходит, что не поймешь, где правда, а где ложь. Говорят, что за ней сам Стенк охотится.
Я внутренне скривилась и, мило улыбнувшись, произнесла:
– Илина, я пока картины посмотрю, а ты поговори, пообщайся, – и сразу же ретировалась.
Бабушке идея не очень понравилась, но уже было поздно, так как я, не оглядываясь, пошла туда, куда направлял меня юноша с картины.
Либо я с ума схожу, либо просто не пойму, что он имел в виду. Я зашла в тупик, где на стене висела еще одна картина, на которой девушка смотрелась в большое зеркало. Вздохнула, а когда вновь посмотрела на картину, увидела, как девушка через отражение мне улыбается, после чего, обернувшись, открывает зеркало, как дверь, и предлагает мне войти.
Неужели это та самая дверь? Я осмотрелась по сторонам и сделала еще один шаг в направлении картины. А когда коснулась рукой прохода, который открыла мне нарисованная девушка, меня засосало вовнутрь. Поначалу я боялась открывать глаза, не зная, чего ожидать. Но стоять вот так, с закрытыми глазами, глупо, поэтому я все-таки раскрыла глаза. И обомлела. Кругом зелень, сочная и яркая. Растительность. Кругом одна растительность: цветы, плоды. И бабочки. Будто оказалась в саду, где даже небо – это растения.
Знакомые феечки – как в храме Дариэль. Я улыбнулась. Наверное, это лесные существа, поэтому они были там и здесь есть. Я прошла вглубь и обнаружила, что центром этого сада является огромное старое дерево, оно, видимо, и есть этот сад. Воздух был настолько свеж и чист, что у меня закружилась голова.
– Анабель, – услышала я женский голос, звучащий будто отовсюду сразу, тщетно я оглядывалась по сторонам в поисках источника звука, – я отдам тебе ключ, но где гарантия того, что ты не используешь артефакт против моих же детей.
– Ее нет, – ответила я спокойно, – либо ты доверишься мне – той, которая обещает сделать все, что в ее силах, чтобы помочь, либо Стенк заставит тебя отдать ключ ему, как заставил стихию воды. И тогда твои и не только твои дети точно пострадают.
– Да, это так. Если хочешь исполнить свое обещание, не надевай артефакт, он пропитан энергией прежнего носителя и зачернит твое сердце. Но если ты не исполнишь обещание, тебя ждет ярость всех стихий.
– Но как мне уничтожить его? – непонятливо пожала я плечами (это уже что-то из Хоббита), – или не мне, а тому, кто избран. Где найти этого человека?
Я услышала громкий вздох, и пред мною появилось обличие.
– Где богиня судьбы, там и Рашит, – как-то обреченно произнесла стихия, полностью принимая обличие красивой шатенки.
– Кто такой Рашит? – похлопала я глазами.
– Брат-близнец богини судьбы. Только он на темной стороне. Он повелевает темными судьбами. Вот и тебе ставит палки в колеса. Но если хочешь света, без темноты не обойтись, ведь чтобы получить радость, нужно пройти и победить печаль.
– Инь-Янь что ли? – спросила я, задумавшись.
– Не знаю, кто это, – прищурила глаза стихия. – Не знаю, как уничтожить артефакт. И ни одна стихия не знает. Мы лишь смогли на время спрятать его в шкатулку, которая удерживает силу артефакта, и сам артефакт от жаждущих власти людей. Но всему свое время, и у всего свой предел. Шкатулка не сможет поглотить ту силу, что извергнет из себя артефакт при саморазрушении.
– Но почему он должен взорваться?
– Потому что любой энергии нужен выход. Артефактом долго никто не пользовался, и хранить в себе отрицательную энергию вечно он не может. Но если кто-то наденет кольцо, то самоуничтожение отложится, так как начнется обмен энергиями носителя и артефакта. Только люди знают, как уничтожить то, что создали.
Стихия улыбнулась.
– Я наблюдала за тобой, Бель. Сначала Рашит будет тебя сбивать с пути. Если ты устоишь, то начнет тебя соблазнять роскошью артефакта. Ты не бойся. Главное, помни, почему ты начала этот путь, и для чего хотела завершить его. Помни, кто ты есть, и не позволяй менять себя в худшую сторону. Относись к испытаниям, как к тому, что делает тебя сильнее и мудрее. Не живи прошлым, не живи будущим, не живи настоящим. Живи единым. Бери уроки с прошлого, строй ступень сегодня, чтобы в будущем добраться до цели. Люди делают ошибки из-за того, что делят время на отдельные части. А ты помни, что времени на самом деле нет, есть ты, которая однажды получила опыт, а сейчас его использовала, чтобы после стать сильнее и выше на ступень.
Странные слова, но почему-то подействовали. Я будто вновь оценила свою жизнь со стороны. Да, нужно не просто идти вперед, но вникать при этом в свои действия и мысли. Это не так легко, как хотелось бы, тем более, когда боль в сердце заглушает разум.
– Вот ключ, – протянула мне ладонь с ключом стихия, – вижу по глазам, что слова до тебя дошли. Помни их и не бойся, даже если проиграешь, это тоже опыт.
Я протянула ладонь и взяла ключ в руки. Вот еще один. Думаю, сложнее всего будет получить ключ воды, так как он находится у Стенка. Даже если проиграю... сама сказала, что тогда стихии покарают меня...
– Стенк тут, – резко произнесла стихия. – Бель, убегай! Сейчас вам нельзя сталкиваться. Он пришел за ключом, поэтому беги. Я могу не выдержать боли детей, захочу забрать ключ обратно, но если ты выйдешь из храма, мне не под силу будет это сделать.
Мое сердце сжалось от страха и я, моментально развернувшись, помчалась обратно.
Нужно вызвать стражу, как он вообще смог попасть в храм в Эргеле, если везде в розыске? Вот я выбегаю из картины, которая тоже была в саду, бегу по коридору, хватаю бабушку, которая до сих пор разговаривает с пухлой женщиной, за руку и, запыхавшись, говорю:
– Илина, мне так плохо, давай вернемся домой.
– Бель, – проговорила Илина. – Что случилось? Во что ты опять влезла?
– Не во что, мне и вправду плохо, я… я… я Алекса увидела, – сказала первое, что пришло в голову.
– О, – понимающе произнесла бабушка и потянула меня за руку к выходу. – Мериана, увидимся позже, приезжай ко мне в гости на днях, буду рада видеть.
Ну вот, новые сплетни обеспечены, так как эта Мериана не сводила с нас глаз. Но нужно ведь не только самой бежать, а еще людей эвакуировать. Где здесь ближайший сигнал тревоги, чтобы вызвать стражу?
Как только мы выбежали из храма, я увидела колокол.
– Илина, садись в карету, я сейчас, – после чего вырвала руку и помчалась к колоколу.
Главное, поднять сильную тревогу, тогда Стенк не сможет действовать. И поймет, что его кто-то обнаружил. Применив заклинание невидимости, я подбежала к колоколу и стала изо всех сил его раскачивать. Звон поднялся такой силы, что пришлось поставить на уши защиту, приглушающую звуки.
Стража будет тут через минуту, пускай только попробует что-нибудь предпринять. Послышались крики и топот выбегающих из храма людей. Я прошла к карете и села с другой стороны.
– Бель, – дернулась Илина, когда я появилась из неоткуда в салоне, – что опять происходит? Тебя ни на минуту нельзя отставлять одну.
– Прости, бабушка, но у меня жизнь такая, – пожала я плечами.
Когда мы вернулись домой, я поторопилась в свою комнату. Зайдя к себе, достала из кармана ключ. Сняла кулон, сосредоточилась, и ключ стал еще одной веревочкой на моей руке. Теперь нужно спешить, достать ключ воздуха. Ведь Стенк, узнав, что я его опередила, тоже поторопится заполучить его.
Может, сходить также в храм воздуха? Но как я там буду искать нужную дверь? Здесь встреча была назначена, а там… И бог воздуха – мужчина, с ним будет тяжелее. Тем более, мужчина, который имеет последний важный ключ.
– Бель, – постучался ко мне в комнату и вошел Навин. – Как ты? Илина сказала, что ты себя нехорошо чувствуешь.
Значит, бабушка не выдала меня.
– Спасибо, уже лучше, – ответила я.
– Что ж, это хорошо. Через час приедут гости, будь готова, – улыбнулся дедушка.
Я внутренне напряглась.
– Гости? Кто?
– Узнаешь, когда приедут.
Я оделась просто, на всякий случай. Меня напугали Илинины слова, что дедушка сам будет выбирать мне мужа. На каком таком основании, я не знаю, но и грубить ему не хочу. Приехало несколько семей, и мне не понравилось, что все были со своими сыновьями. Увидев мой выразительный взгляд, Илина виновато поджала губы. Мне некогда играть в свадьбы, мне нужно ответы искать.
– Навин, – провозгласил мужчина с яркими рыжими волосами, – рад встрече, спасибо за приглашение, моя семья с радостью его приняла.
– Жирнон, благодарю за визит, позволь познакомить тебя и твою семью со своей старшей внучкой Анабель Мерли.
– Рада встрече, – фальшиво улыбнулась я, увидев, что этот мужик приехал с двумя своими сыновьями. Старшему Илю, двадцать четыре, он унаследовал окраску своего отца. А младший Кентар, напротив, был светлым, видимо, в мать, ему двадцать лет.
– У тебя очаровательная внучка, – твердили все.
А мне хотелось сбежать.
– Навин, – позвала я тихо дедушку, пока слуги провожали очередную семью, – к чему все это?
– Может, тебе кто понравится, милая Бель.
– Ты же знаешь, что нет. Ты же знаешь, что я полюбила уже и не раздумаю, – горько ответила я.
– Бель, я не желаю слушать о том человеке, что сначала не смог тебя защитить, а после и вовсе обвинил в том, что ты не совершала, – строго произнес дедушка слова, которые я слышала не впервые.
Всего нас навестили три семьи.
Вторыми прибыли мужчина со своим сыном Эльтоном, они были полуэльфами.
А третьей была семья Крэта. Когда я увидела его, то очень удивилась.
Еще я заметила, что приезжала только мужская часть семейств. Что опять-таки мне не понравилось.
Крэт был не доволен, что его привели непонятно куда. Это я заметила по выражению его лица еще до того, как он увидел меня. Но как только мы столкнулись взглядами, его лицо озарила веселая улыбка.
– Крэт! – произнесла я радостно. – Рада тебя видеть. Какими судьбами?
– Бель, не знал, что ты тут живешь! – ответил мне радостно друг.
– О, так вы уже знакомы, – счастливо улыбнулся Навин. – Сертон, рад, что наши внуки уже знакомы.
– Навин, это провидение судьбы, не считаешь? И где же вы успели познакомиться? – спросил мужчина. В его волосах уже видна была седина, но на лице не было и намека на старость. Очень высокий и мощный мужчина, с темными глазами азиатского разреза. Крэт многое унаследовал от своего дедушки. – Постойте, ваша внучка ведь участвовала в турнире, верно?
– Да, – немного приглушенно ответил Навин, – давайте поговорим в более спокойной обстановке, когда все разъедутся. Если бы знал, что наши внуки знакомы, никого бы другого не звал.
Я закатила глаза, да и Крэт скривился.
– И все же, – прошептал мне Крэт чуть позже, – повезло, что мы знакомы. Сможем выкрутиться.
– Да, – поддержала я, – к тому же, мне очень нужна твоя помощь. Дедушка отпустит меня с тобой, я уже вижу. Смотри, как они довольны, что мы перешептываемся.
– Ага, – улыбнулся Крэт. – Но что у тебя случилось?
– Много всего. Для начала мне нужно попасть в библиотеку академии.
– Бель, это же ерунда. Ты, как адептка, легко можешь туда пройти.
– Мне в архив библиотеки нужно. К тому же, – поджала я губы, – меня, скорее всего, исключат скоро.
– Что? – удивился Крэт. – За что? Ведь ты была лучшей студенткой своего курса. И почему твой дедушка ищет тебе жениха, ведь у тебя что-то было с деканом, мистером Дорвисом?
Я скривилась и рассерженно посмотрела на Крэта. Когда мы уезжали из академии, у нас еще ничего не было, а слухи уже ходили.
– Что? – пожал тот плечами.
Я утащила Крэта к себе в комнату, чтобы нормально поговорить.
– Почему волосы отстригла и в перчатках ходишь? – спросил Крэт, садясь в кресло.
– Думаю, тебе можно довериться и все рассказать, – не будучи совсем уверенной в сказанном, я присела на кровать.
Мои слова Крэта заинтересовали, поэтому он выпрямился и с ожиданием посмотрел на меня.
– Ну, началось все с того, что мои родители попали в аварию, – решила я начать с самого начала.
– Как я понял, это тоже было показано на турнире, фрагмент, где ты проживала один и тот же день?
– Верно, – грустно улыбнулась я, – и, как ты тоже понял, до этого я жила спокойно и счастливо.
Рассказ вышел очень долгим, так как пришлось рассказать почти все.
– Ну, ты даешь, – прокомментировал друг. – Теперь многое встает на свои места.
– Так, к чему я это все… мне помощь твоя очень нужна. Мне нужно в академии найти артефактора старого, а еще информацию по зельям и рисункам.
– Хочешь, не хочешь, но тебе нужна помощь и эльфов, и драконов, – улыбнулся Крэт.
– Это еще почему? – удивилась я.
– В зельях, как рыбы в воде, разбираются эльфы. А вот в символах на теле…
– Только не говори, что драконы! – взмолилась я.
– Именно, – рассмеялся Крэт. – Так что, для начала найдем этого твоего артефактора. Кстати, покажи рисунок.
Я сняла перчатки и протянула руку другу.
– Точно такой же у мистера Дорвиса, – нахмурил брови Крэт. – Завтра в академию приходи. Насчет дедушки не волнуйся, тут я договорюсь. К тому же, тебе нужно искать не в новой части академии, а в старой, именно там, где переход в ваш мир. Кстати, в гости пригласишь?
– Ну, вообще-то, мне было запрещено говорить о переходе, но ладно. Все равно нужно будет возвращаться в Россию, может, и тебя прихвачу, одной не безопасно.
Крэт действительно уговорил дедушку, и утром меня легко пустили по своим делам. Только Илина беспокойно смотрела мне вслед, зная, что игра в любовь с Крэтом – это фарс. А вот дедушка уже что-то себе напридумывал, планов настроил и так далее, что ж, может и полезно ему будет обломаться. Никогда не нужно строить чужую жизнь по своим желаниям.
– Послушай, Крэт, – начала я, когда мы тайком пробирались в старую часть академии, – а где находится главный храм стихии воздуха?
– В третьем мире.
Вообще-то я имела в виду на территории Эргела. Так, стоп!
– А храм стихии земли? – остановилась я.
– В пятом мире, а что?
Как так? Тогда, скорее всего, Стенк там объявился, неужели я зря панику поднимала тут?
– Значит, Стенк приходит в главные храмы стихий. И сейчас он либо даст мне возможность забрать последний ключ, чтобы отнять после, либо сам возьмет и потом придет за остальными.
– Но как ты собираешься отнять у него последний ключ? – спросил Крэт.
– Не знаю. Кстати, зачем мы подкрадываемся, если там никого нет? – удивилась я.
– Есть, Бель, там каждый час кто-то из преподавателей делает осмотр. Ставить защиту было бы глупо, так как у некоторых адептов и преподавателей есть разрешение. К тому же, разным в разные места, было бы муторно подо всех подгонять защиту.
– Оооу!
Так вот что Алекс делал в старой части академии, когда мы только появились тут. А он вроде говорил, что Тит ему сказал пойти туда. Наверное, он имел в виду именно в тот момент, на то место, для осмотра.
