— Очень красиво. У тебя талант.
Черт! Ну кто его этому научил!
— Ты не в разведке три года служил? — досадливо воскликнула я, прикрывая набросок чистым листом. — Это в Израиле учат так подкрадываться?
— В том числе, — Майкл мягко улыбнулся и замолчал, бросая взгляды то на меня, то на мольберт. Похоже, он тоже не знал, о чем нам говорить, тогда зачем пришел? Спросить, конечно, хотелось, но вместо этого я начала собираться.
— Ты уже закончила?
— Да, почти. — Застегнув чехол, я набросила ремень на плечо и на всякий случай предупредила: — Это подарок, поэтому…
— Я понял. Ты торопишься? — Майкл кивнул на сумку с мольбертом. — Может, прогуляемся?
Он мне предлагал романтичную прогулку по пляжу? Мне, Кэрри Миллс, которую считал легкомысленной и совершенно не привлекательной особой? Нет, пройтись по белому песочку за руку с мужчиной мечты я, конечно, хочу, но это вряд ли Майкл Сандерс.
— У меня там, — я совершенно беспомощно захлопала ресницами, придумывая правдоподобную ложь, — в общем, там… там Ева и утюг… ну, ты понимаешь.
Я коротко улыбнулась — искать оправдания всегда было моей сильной стороной, но, кажется, не в этот раз — и, обойдя по касательной Майкла, быстренько поспешила к дому.
Глава 4. Жаркое барбекю на пляже
Что надеть на пляжную вечеринку? Еще вчера я бы выбрала шорты и топ и больше не возвращалась к этому вопросу, но сегодня всё изменилось. Мне отчего-то хотелось выглядеть более женственно и привлекательно. Обычно это говорило о том, что рядом есть симпатичный мне мужчина, но сейчас все по-другому. Мне нужно было доказать Майклу, что он ошибался: я не легкомысленная пустышка! Не знаю почему меня так волновало его мнение, наверное, это психологическая травма или еще какая-то чепуха, про которую любят говорить психологи, но факт оставался фактом: мне важно, чтобы Майкл не получил доказательств своей правоты. Ведь это действительно не так, а то, что он после пяти минут нашего возобновленного знакомства успел увидеть мою грудь, можно списать на обстоятельства от меня не зависящие. Боже, у меня, похоже, развивается комплекс потребности в признании.
Выбор пал на платье цвета свежих сливок: оно было по щиколотку, легкое и воздушное, соблазнительно открывавшее плечи, а длинные рукава-буфы добавляли нежности. Я покрутилась возле зеркала, взбила густые вьющиеся волосы и, послав своему отражению воздушный поцелуй, отправилась на горячее барбекю, которое обещал Стэн.
Я спустилась на пляж: солнце садилось, освещая океан нереальным апельсиновым светом. Апельсинка — именно так Майкл шутливо называл Еву. Я огляделась, поражаясь дикой смеси светского шика и отвязной студенческой вечеринки. Широкий овальный стол, застланный белоснежной скатертью, поражал своим убранством: накрахмаленные салфетки, хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки — не пойму, правда, зачем по три, неужели сегодня планировалось несколько перемен блюд? Интересно, а кто именно занимался сервировкой стола? Надо спросить. А вот кто организовал три, целых три, автомобильных холодильника с пивом, стоявшие рядом со столом — всё самое ценное под рукой, — я догадывалась. Тут же были шезлонги с пледами, несколько ротанговых кресел, и даже горел костер и очень вкусно пахло жареным мясом.
— Я безумно голодная, — принюхиваясь к аромату, я положила руки на плечи Еве. — Как тут у вас дела?
— Это будут лучшие ребрышки в твоей жизни, — сосредоточенно переворачивая мясо, проговорил Крис.
Я хмыкнула, отходя. Крис почему-то мнил себя экспертом по мясу — странно, он ведь по профессии финансист или что-то вроде того. И оно действительно получалось у него всегда вкусным. Сможет ли он переплюнуть себя? Не думаю. Но оно и к лучшему: стандартно вкусное мясо предпочтительней экзотических экспериментов, которые в рот не взять.
Я постреляла глазами в стороны: Стэн и Анна, увлеченно беседуя, пили пиво у самой кромки океана, иногда выразительно посматривая на доску для серфинга, которая лежала между ними. Бекки включила музыку и поманила меня к себе. Майкла я не видела. Возможно, он еще не приехал. Как сказала Ева: он остановился в своем доме, который находился в десяти минутах езды от особняка. Значит, нам не ночевать под одной крышей. Какая досада. Наверное, для кого-то. У Бекки ведь были планы на доктора Майкла.
Решение потанцевать стало самым удачным за сегодняшний день. Я в отличие от Бекки — в прошлом многообещающей гимнастки — никаких замысловатых па не выделывала, просто наслаждаясь дрожью, разносившейся по телу от проникновенного голоса Агнес Обель. Медленно, в такт музыке, кружась и покачивая бедрами, забывая обо всем на свете. Жаль мы редко собирались такой компанией: когда просто хорошо, весело и как-то по-свойски. Обычно в особняке Маккормиков чтят этикет, а от вездесущей прислуги нигде не скрыться. Но в это раз Крис всех отпустил, а Ева взяла на себя роль хозяйки, и у нее отлично получалось: надеюсь, на завтрак она испечет свой знаменитый пирог с корицей и яблоками!
Я еще не пила, а щеки отчего-то вспыхнули, опаляя кожу; между лопатками появился настойчивый зуд, сигнализировавший, что меня снова ждут неожиданности. Да, спина у меня чувствительная, практически эрогенная зона. Остановившись, я увидела буквально в нескольких шагах от нас с Бекки Майкла, напряженно всматривавшегося в сгустившийся сумрак. Джинсовые шорты с отворотами, поло и небрежно повязанный на плечах худи — он больше не был похож на извечно идеального доктора. Он просто был идеальным. На его лице плясали тени от костра, складываясь в таинственные узоры и добавляя его мужской красоте загадочности. Прямо Мефистофель какой-то! Интересно, дьявол носит шорты? А что, «Прада» ведь носит!
Я тряхнула волосами и вышла из освещенного пламенем круга. Мне казалось, что тяжелый внимательный взгляд Майкла провожал меня до самого океана, пока я не остановилась возле Стэна и Анны, которой именно сейчас захотелось познать основы серфинга.
— Кэрри! — крикнула мне в спину Бекки. — Ты куда?
— Я больше не хочу танцевать. — Короткий взгляд на Майкла, и он тут же дернул головой, словно догадываясь, что дело в нем. Что именно он — причина моего угасшего веселья. Ну зачем я на него посмотрела?! Зачем он вообще приехал! И почему же он так меня волнует?..
После небольшой перестрелки взглядов, мне казалось, что спокойствие и уверенность покинули меня на весь оставшийся вечер, но голод всё расставил по местам. Поесть я любила всегда, а поесть вкусно — в особенности, поэтому за столом мне стало совершенно наплевать, кто передо мной, пусть хоть сама английская королева! Тем более что ребрышки у Криса получились отменные, даже немного необычные. Хотя сегодня в принципе особенный вечер. Я расслабилась и, взяв пиалу с гуакамоле, — всегда была неравнодушна к мексиканской кухне — большим слоем намазала соус на чипсы. Первая. Вторая. Черт! Что-то снова идет не так: либо я превращаюсь в дракона, либо…
— Он что, с чили? — севшим голосом, спросила я. Ощущение, что мне в горло залили жидкий огонь, усиливалось.
— Не знаю, — медленно ответил Крис. Судя по лицу, он не понимал, что скоро я взорвусь. — Он продавался таким.
А-аа! Мужчина, кто тебя только в магазины за продуктами пустил!
— Ой, Кэрри, — по голосу Евы стало понятно, что она догадывается о моем состоянии и даже беспокоится, — твое лицо…
Как я выгляжу мне было глубоко наплевать, главное — не умереть от ожога внутренностей здесь и сейчас. Схватив ближайшую бутылку с пивом, я начала заливать ее в себя. Потушить пожар и не сдохнуть — главная цель. А уж если останусь жива, так и быть — подумаю о своем позоре.
— Кэрри, успокойся, — кто-то попытался забрать у меня бутылку. — Это не поможет.
Да что ты об этом знаешь? Хотя… Майкл же врач. Я послушно расцепила пальцы — он забрал пиво и начал кормить меня хлебом. Поджаренные на гриле булочки для бургеров, хрустящие и ароматные, перед этим трудно устоять. Я послушно открывала рот — Майкл ждал, когда я прожую и отрывал мне новый кусочек.
— Так лучше?
— Лучше, — я забрала у него остатки хлеба — не маленькая всё же, — спасибо.
Как только я сказала это — раздались аплодисменты.
— Вот что значит, врач в компании! — восхищенно прощебетала Бекки.
— Может, и мне бахнуть? — Стэн покрутил пиалу с соусом в руке. — Может, и обо мне кто-нибудь позаботится? — Он поставил гуакамоле на место и посмотрел на меня: — Правда, у меня вряд ли появится такой милый румянец на лице.
— Даже если появится, мы этого не увидим из-за щетины, — решила пошутить я. Благодарности за комплимент отложим, во мне сегодня и так слишком много милого, вот и румянец добавился.
— Майкл, — Бекки приняла эстафету, — расскажи про какой-нибудь сложный случай. Ты ведь хирург, наверное, часто сталкиваешься с трудностями.
— С твоим опытом в сериалах ты и так все знаешь, — прокомментировала Анна.
— Пятнадцать сезонов «Скорой помощи», одиннадцать «Анатомии страсти», девять «Клиники» — да я сама лечить могу! — воскликнула Бекки.
— В «Анатомии страсти» больше страсти, чем анатомии, — не удержалась я, хотя сериалами на медицинскую тематику особо не увлекалась.
— Ты думаешь? — Майкл странно на меня посмотрел, заставляя смущенно пожать плечами и отвернуться к костру. И почему в диалоге с любым другим человеком я не тушуюсь и даже вставляю остроумные реплики, сейчас же выражение: язык к нёбу прилип — стопроцентно подходило мне. Заметил ли он, что только на его вопросы я отвечаю коротко и односложно? Не знаю, но готова поклясться, что это не специально, так уж само выходит.
— Позавчера в реанимацию поступила новорожденная девочка с пороком сердца. Она весила всего девятьсот граммов и ей нужно было экстренно делать операцию, — он говорил негромко, спокойно, просто рассказывал о своих буднях. — То есть, нам нужно было остановить ей сердце, вскрыть грудную клетку и закрыть зондом отверстие в предсердии, чтобы у малышки наладилось кровообращение.
Я не смотрела на Майкла, болезненно вглядываясь в огонь, но ловила каждое его слово, и не только я. За столом стало необычайно тихо.
— Это было очень сложно. И опасно. — Майкл улыбнулся и осмотрел свою притихшую публику. — Вот такая анатомия страсти.
— М-да, — Стэн, достав сигарету, прикурил. — А я еще вчера думал, что у меня тяжелая работа. — Он, затянувшись, нахмурился, затем воскликнул: — И выключите эту похоронную музыку! Сейчас бы марихуаны и послушать Рэя Чарльза.
— У меня есть коллекция грампластинок Рэя Чарльза.
Я заметила, как оживился Стэн.
— Как вернемся в город обязательно загляну тебе в гости.
— Они здесь, — Майкл кивнул в сторону, — в Хэмптонсе.
— Черт возьми! — Стэн стукнул себя по коленке. — У нас ведь вечеринка! Предлагаю, рвануть к Майклу! А бассейн подогревается?
— Да, — коротко бросил Майкл. По его лицу вообще было сложно определить, как он относится к гостям. Изрядно выпившим, прошу заметить. Но сами гости одобрительно зашумели, а Бекки и Анна тут же рванули за купальниками.
— А марихуаны случайно нет? — с напускной серьезностью поинтересовался Стэн.
— Марихуаны нет.
— Значит, нужно взять побольше пива.
Я сидела в шезлонге, закутавшись в плед, — вечерами океанский бриз был уже не столь ласков, — и молча следила за диалогом, обдумывая предложение и ища соломинку, за которую ухватиться.
— А я, пожалуй, останусь, — а вот и спасательный круг для утопающего, — завтра у меня насыщенный вечер. — Ева поднялась, бросив хитрый взгляд на меня, — да, место девичника осталось тайной даже для виновницы торжества. — Надо морально подготовиться.
— Тогда и я останусь, — тут же отозвался Крис, привлекая невесту в свои объятия.
— Не надо, поезжай, — она легко поцеловала его. — Повеселись там. — Затем обратилась ко мне: — Кэрри, а ты чего сидишь?
— Я, наверное, тоже не поеду. — Сбросив плед с плеч, я встала. — У меня завтра ответственный вечер. — Две пары глаз тут же повернулись ко мне: Майкл и Стэн молчали, не пытались уговорить меня, но либо три бокала «Пино Нуар» и пол бутылки пива опьянили меня до галлюцинаций, либо оба мужчины хотели, чтобы я составила им компанию на остаток ночи. Хм… Даже не знаю, комплимент ли это.
— Веселитесь, — я похлопала Стэна по плечу и пошла к дому.
— Мне кажется, нужно еще пиво, — донеслось до меня.
— Я принесу, — а вот этот голос точно принадлежал Майклу.
На кухне было темно, не считая тоненькой полоски света над рабочей зоной. Я налила себе стакан воды, но не успела сделать и глотка, как оказалась не одна. Как странно, мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто нарушил мое уединение. Присутствие Майкла отдавалось нервным покалыванием по всему телу, а еще от него пахло чистотой. Не парфюмом или средством для бритья, а именно чистыми, заботливо выглаженными вещами.
Он взял из холодильника три упаковки пива — я же пила воду, делая вид, что это очень увлекательный процесс. Майкл остановился у меня за спиной — я всё еще пила.
— Точно не хочешь поехать?
— Нет, не люблю блюз, — мой голос звучал расслабленно и беззаботно, удивительно.
— Не обязательно слушать блюз, ты можешь просто купаться.
— Боюсь, у меня не осталось купальника, который не слетает от одного твоего взгляда. А травмировать психику перспективного кардиохирурга я позволить себе не могу. Страна мне этого не простит.
Майкл так резко развернул меня к себе и смотрел так серьезно, что мне не составило труда поставить себе «F»* за попытку пошутить. Он оперся руками о столешницу — не рядом с моими бедрами, но близко — и наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Кэрри, извини, что обидел тебя. Тогда я сказал много лишнего, мне не следовало. Прости меня.
— Да я уже забыла. — Его прямота застала врасплох, поэтому ничего лучшего, как солгать, избегая его близости, мною придумано не было.
— Тогда почему ты избегаешь меня?
— Не правда, — я замерла, не принимая больше попыток высвободиться. Майкл скептически улыбнулся, не веря ни единому моему слову. Умею ли я врать? Мне кажется, что да. — Может, ты мне не нравишься! — Гордо вздернутый подбородок, уверенность во взгляде — боже, да я прирожденная актриса!
Майкл выпрямился, становясь еще ближе, нависая надо мной, (и где же мои шпильки?..) заставляя инстинктивно поднимать лицо ему навстречу.
— А ты мне нравишься. Ты изменилась, я не узнал тебя сначала. — Он склонился надо мной, практически касаясь губ. — Ты очень красивая, Кэрри.
Я сглотнула — его откровенность обескураживала. И глаза, поразительные, серо-зеленые, никогда не видела таких.
— Майк, ты пиво нашел? — Стэн вовремя появился, давая мне тем самым возможность взять передышку. Майкл чуть отстранился, и я воспользовалась его замешательством: нырнула ему под руку и, изобразив абсолютное спокойствие, выплыла из кухни.
Глава 5. Разговоры по душам
Через полчаса мы с Евой остались в особняке вдвоем. Народ рванул к Майклу, а нам осталась грязная посуда. Но главное правило — не унывать — работает даже в отношении уборки, и пусть мы ей занялись в час ночи. Быстро запихнув тарелки и бокалы в посудомоечную машину, мы сварили какао и удобно устроились в их с Крисом спальне — пижамная вечеринка на двоих.
