— Правда? — Он явно заинтересовался. — Я как прилетел из Израиля, даже вещи не все распаковал. Все нет времени.
— Возможно, тебе нужна помощь профессионального распаковщика вещей. — Да, с юмором у меня в последнее время туго.
— А может, дизайнера интерьеров?
Он что, пытался флиртовать со мной? Или действительно раздумывал над перспективой доверить свое жилище компетентному человеку? В иной ситуации я, не раздумывая, поставила бы на кон свое месячное жалование, выбирая первый вариант, но мы с Майклом даже шли как просто знакомые — никакой близости. Он не пытался взять меня за руку, держался абсолютно невозмутимо. Обуть свои шпильки что ли? Может, в них я стану заметнее — босая я едва ли доставала Майклу до плеча.
— Если надумаешь заняться квартирой — буду рада помочь. Бесплатно, — на всякий случай уточнила я.
— Я готов даже заплатить.
— Не нужно, — улыбнувшись, я покачала головой, — у меня прицел на будущее: вдруг я заболею, и ты будешь лечить меня. Бесплатно, естественно.
Услуги профессионального кардиохирурга стоят дороже, чем молодого дизайнера — подстраховка, ничего личного.
— Надеюсь, максимум от чего тебя нужно будет лечить так это от похмелья.
Я бросила внимательный взгляд на его точеный профиль: Майкл казался таким невозмутимым, непробиваемым, что я (или алкоголь во мне) решила взбунтоваться против правил и пощекотать нервы и себе, и спокойному доктору Сандерсу.
Отстав от него на шаг и бросив босоножки на гладкие доски, я ловко забралась на широкие поручни пирса и продолжила прогулку на высоте. Правда, платье задралось наверх, до неприличия оголив ноги. Но разве это важно, когда внизу шумит беспокойный океан, а морской бриз целует плечи, отбрасывая густую волну волос назад?..
— Кэрри, слезь. — Меня наконец заметили.
— Не беспокойся, я прекрасно стою на ногах.
— Слезь немедленно. — Кажется Майклу начала изменять выдержка. Но мне отчего-то стало весело: я развела руки в стороны, чуть приседая — имитируя плие.
— Прекрати я сказал. — Он так резко схватил меня за руку, что, потеряв равновесие, я свалилась прямиком в его объятия.
— Какой ты скучный, доктор Майкл.
— Зато ты очень веселая. — Он прижал меня к перилам и, не дав опомниться, поцеловал с какой-то свирепой дикостью, словно наказывал за сумасбродство.
Мысль оттолкнуть его посетила мою голову лишь на мгновение, а потом все перестало иметь значение: я отвечала ему так же пылко, как и он мне, обнимала за шею, позволяя еще теснее прижиматься ко мне — Майкл был очень доволен происходящим, и мое тело отзывалось на его возбуждение. И когда его руки взлетели вверх, сначала просто огладив мою бурно вздымавшуюся грудь, потом же он потянул бретельки вниз, стягивая платье вместе с бельем, я не стала протестовать. Ночная прохлада обожгла обнаженную кожу, но ненадолго: Майкл так нетерпеливо сжимал груди, лаская, согревая, что через несколько секунд мне стало жарко. Не знаю, что было бы дальше, но магию нашей близости разрушил звонок мобильного телефона. Майкл игнорировал надрывный писк, но потом все же сдался.
— Черт! — выругался он сквозь зубы. — Да.
Он все так же тесно прижимался к моим бедрам и смотрел так откровенно, словно мы уже занимаемся любовью, но следующие слова окончательно поставили точку в сегодняшнем вечере.
— Я не в городе, буду через пару часов.
Откуда-то послышался смех, и мне стало ужасно неловко. Господи, неужели я собиралась отдаться ему прям здесь, на пирсе? Что ж, значит, я действительно легкомысленная девица. Пора уходить. Кое-как поправив одежду, я мягко отстранила от себя Майкла, схватила брошенные туфли и пошла в сторону дома.
— Кэрри, постой. Я провожу, — крикнул Майкл, продолжая давать какие-то инструкции по телефону.
— Не нужно, сама дойду.
— Кэрри, подожди.
Я обернулась и, заметив, как он пытается отвязаться от говорившего, бросила:
— Уезжай, Майкл, — потом побежала, прям как Золушка, вот только принц не стал догонять меня.
Глава 8. Свадебные колокольчики
— Идеальное платье! — Я с восторгом обошла Еву по кругу, рассматривая труды дизайнера. Нет, у меня было представление, как примерно должен выглядеть наряд, но результат превзошел все ожидания! Нежное кружево обнимало фигуру до талии, затем струящимся воздушным водопадом спускалось к полу. Никаких низких декольте или пышных многослойных юбок, только женственность, утонченность и невинность. Я уже молчу, что каждый шов сделан вручную!
— Не верю, что это уже завтра. — Ева по привычке поправила волосы, собранные в пучок, и закусила губу.
— Да, завтра отрежешь для меня самый большой кусок свадебного торта. — Мне удалось вызвать ее улыбку, и нервное напряжение начало сходить на нет.
Из Хэмптонса мы вернулись вчера днем, а уже сегодня, как верные подружки невесты, пришли на финальную примерку, и похмелье, которым, кажется, до сих пор страдала Сандра, — цвет кожи у нее все еще отдавал пожухшей зеленью — не могло служить достойным оправданием.
Теперь пришла моя очередь стоять на помосте и крутиться возле зеркала: тонкие бретельки, небесно-голубое платье из гладкого шелка, приятно облегавшее тело, достаточно короткое между прочим — это было бы сексуально, если бы не тонкий слой органзы в тон наряда, которая делала меня скорее воздушной милашкой, чем роковой расхитительницей сердец, но если сделать подходящую прическу — вроде той, что была у меня три года назад на рок-фестивале, — то получится убойный коктейль: плохая девочка в хорошем платье!
— Что скажете, мисс? — Модистка отошла от меня на несколько футов, придирчиво осматривая собственное творение.
— Мне нравится. — И пусть мне шила платье не сама Рим Акра, но получилось неплохо. — Да, мне определенно нравится. — Я посмотрела на Еву, убеждавшую в чем-то Риту.
Нам повезло, что невеста была не только красивой, но и благородной. Она не стала подчёркивать свою ослепительность, уродуя подружек, нарядив нас в отвратительные платья цвета перезрелой сливы с кучей оборок и пышными юбками. Да, мы будем выглядеть как тройняшки, но весьма симпатичные тройняшки. И за это Бог обязательно отблагодарит Еву Миллер. Пока еще Миллер.
— Скажи спасибо, что оно не цвета сушеной окры! — крикнула я, осаживая маленькую поганку Риту, она в ответ поцеловала средний палец и показала мне. — Я тоже тебя люблю.
— Мне кажется, вы обе никогда не вырастете. — Ева подошла ко мне, рассматривая в большое зеркало.
— А зачем? Алкоголь в баре продают и то ладно.
— Может, для того, чтобы гулять ночью с красивыми докторами.
Я сделала вид, что не понимаю, о чем идет речь.
— Ничего не хочешь мне рассказать?
Мы с Майклом целовались.
— Нет, — уверенно покачала головой я, округлив глаза вполне натурально.
— Точно?
Он практически раздел меня и ласкал грудь.
— Абсолютно.
Кажется, Ева мне поверила, но даже если нет, пытать перестала. Я прикусила губу: с Майклом, естественно, мы больше не виделись и очевидно, мой номер телефона он ни у кого не просил — никаких интересных звонков не поступало уже более полутора суток. Хотела бы я, чтобы он проявил внимание после нашей, так сказать, «близости»? Не знаю, возможно. Но Майкл не проявил, вот только завтрашней встречи никому из нас не избежать, даже если и хочется. И как пережить церемонию?..
Глава 9. Хорошо все, что хорошо начинается
Я стояла в проходе, готовая сделать шаг, завершая церемониал подружек невесты. Сандра практически подошла к алтарю, пара секунд, и она займет свое место напротив Стэна. Стэна? Странно. Я точно знала, что его в пару определили мне. Рита и Макс — родной брат Криса — главные свидетели. Майкл и Сандра — каждому врачу по врачу. Замыкали процессию мы со Стэном, но сейчас на его месте стоял доктор Майкл. Черный смокинг, белоснежная сорочка, такой же платочек, край которого сиял поверх нагрудного кармана, и белая розочка, приколотая к лацкану пиджака — не мужчина, а просто картинка. Если бы он еще и волосы уложил «на бочок», то моя бабушка прослезилась бы от умиления. Но ее, к счастью, не пригласили — вряд ли ей понравился бы творческий беспорядок на моей голове — да и прическа Майкла была далека от бабулиного идеала.
Я встрепенулась — Сандра уже остановилась на своем месте — теперь мой выход.
— Кэрри!
Я непонимающе обернулась: Ева активно жестикулировала, призывая вернуться в комнату невесты.
— Хью, оставь нас, пожалуйста, — попросила она отчима. Он, бросив на меня недоуменный взгляд, подчинился и вышел на небольшой балкончик. — Кэрри, я боюсь.
— Чего? — Я взглянула на дверь: надеюсь, никто не придал значение задержке.— Выглядишь классно, пахнешь вкусно…
— Кэрри, а вдруг это ошибка?
Так, с этого места поподробней.
— Ведь у меня никого и не было кроме Криса, а вдруг… — Она обреченно взмахнула руками.
— Был еще импотент Юджин.
— Это не считается, — нервно отмахнулась Ева.
Точно. Там в общей сложности и на пятнадцать минут секса не наберется.
— Как у вас с сексом? — Некогда разводить дипломатию.
— Нормально, правда иногда это всего лишь минут десять.
— Зато какие десять минут! — у Евы порозовели щеки: сразу видно — десять минут действительно отменные! Дверной скрип заставил обернуться — в проеме показался Майкл, глазами спрашивавший, что за заминка.
— А как же секс с байкером?
Я бросила мимолетный взгляд на дверь: густые брови доктора взлетели вверх.
— Ева! — Мое возмущение было неподдельным.
— Что? У тебя же был секс с байкером!
Глаза Майкла недовольно сузились — и зачем я снова на него посмотрела!
— И я тебе ответственно заявляю: ты ничего не потеряла.
— А вдруг Крис бросит меня у алтаря? Помнишь, как Биг бросил Кэрри. Ну, из фильма, мы же вместе смотрели?
— Но Крис уже здесь! Он ждет тебя. Ева, волноваться — это нормально, — я улыбнулась и приложила ладонь к ее щеке. — Нормально.
Она порывисто обняла меня, успокаиваясь.
— Всё, иди. Хью!
Майкл практически скрылся за дверью, но, обернувшись, одними губами прошептал:
<tab>— Ты — молодец.
<tab>Хм, не думала, что его так впечатлит секс с байкером.
Возможно, это волшебная атмосфера праздника, или просто счастье за друзей, но я улыбалась всем, в особенности одному высокому красивому доктору, стоявшему напротив меня. По проходу шли дети: маленькая Джулия — кузина Евы — рассыпала лепестки нежно-белых роз, а мальчик рядом с ней — его родственных связей с семейством Маккормик мне отследить не удалось — сосредоточенно вышагивал, неся перед собой подушечку с кольцами. Торжественно заиграл орган, и в проходе показалась невеста под руку с посажёным отцом. Таинство венчания началось…
Свадебный банкет длился всего час, а я уже чувствовала себя выжатой, как лимон. Подружкой невесты я была в первый раз, причем, главной считалась не я! Но отчего-то все обязанности первой фрейлины легли на меня. Рита интересовалась чем угодно, только не размазавшейся помадой Евы — фотосессия оказалась длинной, а поцелуев было много. Меня за все двадцать три года столько не целовали! На Сандру, конечно, можно положиться в критических ситуациях, но, судя по постоянным звонкам из клиники, цейтнот намечался именно там. Оставалась только я. И когда это меня возвели в ранг людей, которым можно доверить что-то важнее организации девичника? Стареешь ты, Кэрри. Из легкомысленной мечтательницы превращаешься в серьезную молодую женщину. Так скоро и меня замуж позовут.
Белая мраморная колонна, увитая чем-то, напоминающим плющ, но с белыми цветами, стала моей облюбованной тайной вотчиной: не то чтобы я от кого-то скрывалась, но передышка стала просто необходимой. Майкл был постоянно рядом, но поговорить или что-то прояснить времени у нас не оставалось. И, признаться, я не особо этого хотела. Отдых в Хэмптонсе закончился, а здесь, в Нью-Йорке, мы слишком разные. Да и с Сандрой у него явно больше общего: если появлялась свободная минута, они увлеченно вступали в диалог. Я, правда, не слушала — у меня тоже дела имелись: мне удавалось мастерски изображать, что поправлять фату Евы интересней, чем флиртовать с красивым мужчиной. Но ведь на то и нужны друзья!
Громко зазвучали аплодисменты, привлекая мое внимание: с микрофоном уже стоял Хью Сандерс, отец Майкла и отчим Евы.
— Я всегда мечтал о дочери и теперь их у меня две. Крис, я сегодня передал в твои руки сокровище…
Сдержать вздох умиления не вышло, и где же мой платочек? Кажется, сейчас потечет тушь — я сегодня слишком сентиментальна. Не зря же мне — еще семнадцатилетнему подростку — с первого взгляда понравился высокий статный доктор, который часто приходил в гости в дом лучшей подруги. Хью действительно удалось заменить девочкам отца: что ни говори, а родители нужны в любом возрасте.
— Я не знаю, если у вас своя песня, но позвольте мне подарить вам эту, — Хью махнул рукой и оркестр заиграл вступление. Я с первых аккордов узнала «Когда мужчина любит женщину» Перси Следжа, а молодожены поднялись, открывая свой первый бал.
— Кэрри…
<Я вздрогнула, когда мне на плечи опустились теплые руки. Майкл чуть сжал их, поворачивая меня к себе. И как ему удается так по-особенному произносить мое имя?..
— Ты опять бегаешь от меня?
— Я? — Мое искреннее изумление способно обмануть любого! — Мы с тобой полдня провели вместе.
— За которые ты не сказала мне и пары слов.
— Неправда! — Правда-правда.
— Пойдем потанцуем, — Майкл не спрашивал — он уже увлекал меня прочь от цветочного убежища. Вместе с молодоженами уже кружились несколько пар, поэтому наше появление не вызвало никакого удивления.
— Кэрри, мне нужно было тогда уехать, но меньше всего на свете мне хотелось оставлять тебя.
Приятно. Очень. Но вместо того, чтобы растаять от его признаний, я беспечно отмахнулась:
— Да все нормально, забудь.
— Но я не хочу забывать. Мы кое-что начали…
— Я перебрала текилы.
— И нам обоим просто необходимо закончить.
Майкл крепче прижал меня к себе, продолжая уверенно вести в танце и, кажется, совершенно не слушая.
— Майкл, нам это не нужно. Мы… — я бросила взгляд на один из столиков, выхватывая из гостей Сандру — одеты мы одинаково ярко, нам сложно потеряться. — Мы слишком разные и не подходим друг другу. — Не верю собственным ушам: неужели я отказываюсь от своей мечты?!
— Мы прекрасно подходим друг другу.
Да, моя грудь идеально легла в его ладонь.
— Ты мне нравишься, Кэрри.
Майкл, видимо, не любил размазывать соус по тарелке, а вот я, как истинная женщина, любила, поэтому, иронично улыбнувшись, сказала:
— Не нравлюсь — ты ведь совсем не знаешь меня. Я просто подхожу тебе сейчас, точнее, ты думаешь, что подхожу. Насмотрелся на меня сегодня. Поверь, я не такая уж и ответственная.
— Но и не такая уж безответственная, — резонно отметил Майкл.
Что есть, то есть. Я на секунду прислушалась к происходящему в зале: мне кажется, или играет уже другая песня?
— И понравилась ты мне не только сегодня, — он чуть отстранился, с улыбкой осмотрев нежно-голубое платье. — Еще в винном бутике и в бассейне, особенно в бассейне.
Так все дело в сиськах?! Я буквально закипела от праведного негодования, а Майкл рассмеялся, так заразительно и по-мальчишески.
