– Да. Теперь закройте глаза и представьте, как свет скапливается внутри вас, а потом заставьте его разделиться на два потока и выйти наружу за вашей спиной.
Как только преподаватель закончила объяснение, за спиной Анны-Марии и правда стал появляться какой-то свет. Сначала он был только с одной стороны, на что миссис Хопс быстро среагировала:
– Мисс Мерсьер, вы хотите вызвать одно крыло или два? Перенаправьте поток и на другую сторону тоже. Вот так, да. Очень хорошо, а теперь повторяйте за мной то, что я сейчас скажу. И не забывайте представлять, как ваши два потока энергии превращаются в крылья. Поняли?
– Да.
– Тогда поехали!
«Я – хранитель света на земле.
Сияю ночью я во тьме!
Мне крылья света подари.
Волшебство, ко мне приди!»
И вдруг, как только Анна повторила заклинание, за её спиной в самом деле выросли крылья – белоснежные ангельские сверкающие крылья! Удивление от увиденного не скрывал ни один человек в аудитории, в том числе и я.
Неужели и я смогу так? Просто не верится!
Однако наше удивление прервал крик Анны, когда она, взмахнув крыльями, взлетела под самый потолок.
– Мисс Мерсьер, старайтесь почувствовать магические потоки, они помогут удержать баланс! – прокричала миссис Хопс.
– Не получается! Это сложнее, чем кажется!
– Анна, ваши крылья и вы – это одно целое. Управлять ими не сложнее, чем руками и ногами. Главное – это баланс. Постарайтесь одновременно взмахнуть обоими крыльями.
– Это не так просто, как вы говорите!
– Скоро привыкнете. Давайте, взмахните крыльями, ну же!
Анна-Мария заметно волновалась, но, тем не менее, пересилив свой страх, она, наконец, смогла сделать то, о чём её просила наш преподаватель. И вдруг всю аудиторию пронзил оглушительный крик – Анна устремилась вниз.
– Николай! – крикнула миссис Хопс.
Молодой человек сразу понял, что имела в виду преподаватель, и тут же, не снимая верхней одежды, призвал свои крылья. Не медля ни секунды, он почти молниеносно подлетел к Анне и поймал её, когда девушка уже почти коснулась пола.
– И как вам ваш первый полет, мисс Мерсьер? – подойдя к Нику и Анне, обратилась к девушке преподаватель.
– Это… Это было… – Анна пыталась отдышаться и прийти в себя.
– Ставлю «отлично» за сегодня.
– А? – только и произнесла Анна, посмотрев на миссис Хопс отсутствующим взглядом.
– Мисс, я говорю, что ставлю вам «отлично». Вы поняли?
Но Анна-Мария её совсем не слышала, сосредоточившись на своём спасителе, который стоял рядом и смотрел на неё с искренней улыбкой.
– Ты как? Всё в порядке? – обратился к ней Ник.
– Спасибо тебе. Да, всё хорошо, – ответила она, и я впервые увидела, как всегда серьёзная Анна улыбнулась.
Конечно, я была рада, что Анна не пострадала, но всё равно мне стало как-то не по себе. Неужели я ревную? Да ну, с чего бы?
– Раз с вами всё хорошо, то давайте пойдём дальше. Кто хочет быть следующим?
– Миссис Хопс, а можно сначала задать вам вопрос?
– Конечно, – кивнула женщина.
– Вам не кажется, что это очень длинное заклинание? Пока мы будем его произносить, нас наверняка уже убьют, – сказала я.
– Как вас зовут?
– Мелани Джонсон.
– Странно, что мистер Ариман вам этого не объяснил. Мелани, дело в том, что любое заклинание произносится гораздо быстрее, чем течёт время, то есть звучит буквально секунду.
– Вот оно как. Я не знала этого. Спасибо!
– Не за что. Ну что же, кто будет следующим? Мисс Джонсон, может вы и попробуете?
– Я, честно говоря, очень волнуюсь. Может, я попозже?
– Ничего страшного здесь нет, вы же только что видели.
– Думаете? – нервно улыбнулась я.
– Крылья призвать совсем не сложно, это очень простое заклинание. Главное, чтобы потом никуда не врезаться. Николай, подстрахуете мисс Джонсон?
– Конечно! – ответил молодой человек и подмигнул мне, но я постаралась быстро отвести взгляд: не хотелось сейчас смотреть на Ника.
– Ладно, я попробую, – решилась я и направилась к преподавателю.
– Дайте руки, – сказала она, когда я подошла к ней.
Я протянула миссис Хопс обе руки, сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Разделить энергию внутри меня на два потока и затем дать им вырваться за спиной, примерно там, где находятся лопатки. Да, я могу это представить. Теперь надо произнести заклинание.
– Мисс Джонсон, подождите.
– А? – удивилась я и открыла глаза.
– Не выпускайте сразу столько энергии на крылья, это может быть опасно.
– О чём вы?
– Понимаете, я работаю преподавателем полётов не просто так. Я могу видеть вашу внутреннюю энергию. Так вот, у вас её очень и очень много. Это, конечно, хорошо, но если перенаправить всю эту энергию только на крылья, то можно легко потерять сознание. Нельзя её всю выпускать из тела.
– Миссис Хопс, не волнуйтесь за неё, – выкрикнула Моника. – Она у нас просто необычная. У Мелани запаса энергии даже больше, чем вы думаете, так что она точно не упадёт в обморок.
– Это правда, мисс Джонсон?
– Да, к сожалению, это так.
– Ну почему «к сожалению»? Имея большой запас энергии, можно и жизнь спасти однажды, да и не только себе. Поэтому давайте попробуем всё-таки вызвать ваши крылья.
– Хорошо, – я закрыла ещё раз глаза и сделала всё так, как учила нас миссис Хопс, однако после того, как я произнесла заклинание… Ничего не произошло – крылья так и не появились.
– Не понимаю. Почему заклинание не сработало? Такое впервые на моей практике, – миссис Хопс была явно растеряна, но длилось это недолго. – Давайте попробуем ещё раз?
– Не стоит, – тихо ответила я, чувствуя дрожь в теле. – Говорила же, я не такая как все. Ничего у меня не получается! – резко ответила я, вырвала свои руки из рук миссис Хопс и быстрым шагом направилась к выходу из зала.
– Мисс Джонсон! Подождите! – попыталась остановить меня преподаватель, но я не могла выполнить её просьбу. Нельзя, чтобы все увидели меня в таком виде.
«Опять одно и то же. Да что я делаю не так?» – спрашивала я сама себя, вытирая слёзы и пытаясь успокоиться. Волнение и чувство собственной беспомощности не покидало меня, заставляя принять то, что я действительно ужасная ученица. Нет, надо всё-таки вернуться обратно. Но зачем? Чтобы все увидели моё заплаканное лицо и стали утешать? Не пойдёт! Надо прогуляться, а потом уже возвращаться. И тут я заметила, что не знаю, где нахожусь. И зачем я так далеко убежала? Но что это там? До меня донеслись какие-то крики. Ещё одна аудитория? Похоже, кто-то произносит заклинания. Я решила аккуратно приоткрыть дверь и посмотреть, что же там происходило.
«ВО ИМЯ ВСЕХ СВЯТЫХ ПОКОРИТЕСЬ МНЕ!» – услышала я слова, похожие на заклинание.
Кто это? Это параллельная группа? Нет, это же старшекурсники.
«ВЫ, ЖИВУЩИЕ ВО ТЬМЕ, ИЗЫДИТЕ ВОВЕК!» – прокричала девушка.
«ПУСТЬ СВЯЩЕННОЕ СИЯНИЕ ОБРАТИТ ВАС В ПЫЛЬ!» – продолжил молодой человек.
Я не сразу заметила, что перед этими двумя парила в воздухе какая-то чёрная масса, а после того, как они произнесли заклинания, она заискрилась и рассыпалась сверкающей пылью на пол.
– Что это вообще такое? – спросила я вслух.
– Они убивают Искателей, – раздался голос за моей спиной.
– А? – я испуганно обернулась. – Мистер Лайтмен?
– И я рад вас видеть, мисс Джонсон. Но что вы тут делаете? Вы плакали?
– Простите, сэр, это долгая история, – ответила я и постаралась вытереть глаза.
– Я думаю, что смогу выделить время, чтобы выслушать вас.
– Простите, но…
– Вы хотите поговорить о чём-то другом?
– Мистер Лайтмен, что это за заклинание я сейчас видела?
– А вы не знаете, что подглядывать нехорошо? – серьёзно посмотрев на меня, спросил он.
– Знаю, просто…
– Ладно, – тяжело вздохнув, согласился он. – Я расскажу вам. В этой комнате готовят Хранителей, которые отправятся на борьбу с Искателями, если те вдруг нападут. Поэтому эти ребята учат специальные атакующие заклинания. И не только их. Здесь изучают магию телепортации, призыва, клонирования, преображения, магии света и тьмы. Это очень опасно – находиться рядом с такими Хранителями, когда они тренируются. Вы поняли, мисс?
– Да, простите, пожалуйста. Я лучше вернусь к себе в аудиторию.
– Это правильное решение, мисс. Только честны ли вы сами перед собой?
– Что вы имеете в виду? – удивилась я.
– Что-то мне кажется, что вам совсем не хочется туда возвращаться.
– Вы правы, мистер Лайтмен, – виновато улыбнулась я. – Но надо… Иначе я никогда не смогу призвать крылья.
– И стать птицей, которая сможет улететь из клетки?
– Нет, я никогда так не думала…
– Знаете, мисс Джонсон, – он положил руку мне на плечо, и мы направились в сторону лестницы, ведущей туда, откуда я пришла, – прежде чем вы уйдёте, хочу вам сказать одну вещь. Клетка не может ограничить свободу птицы, если та достаточно умна. Потому что её желание парить в небесах слишком велико.
– О чём вы? – я на самом деле не понимала, к чему он ведёт.
– Никогда не бросайте начатого, идите к своей цели. Именно так вы и раскроете свою истинную силу.
– Я постараюсь, мистер Лайтмен.
– Вот и хорошо. У вас всё получится, мисс. Я в вас не сомневаюсь.
– Спасибо вам, – я нежно обняла Хранителя врат, искренне тронутая его поддержкой.
После разговора с мистером Лайтменом мне действительно стало намного легче.
Я дождалась перерыва между занятиями и вернулась в аудиторию, извинившись перед миссис Хопс. Ребята тоже, к моему облегчению, не стали нападать с расспросами и тем более меня жалеть. Во второй части занятий я ещё раз попробовала призвать крылья, но ничего хорошо из этого не вышло – светлый поток образовывался за моей спиной, но в крылья он так и не превращался. Миссис Хопс сказала, чтобы мы с Ником зашли к ней вечером для специальной тренировки.
Удивительно, но крылья появились абсолютно у всех, кроме меня. Другое дело, что многим, как Анне, не удавалась ими управлять, но это уже совсем другая история.
После обеда у нас было свободное время, поэтому все разошлись по своим делам. Мы же с девчонками остались в комнате, решив немного отвлечься и начать готовиться к предстоящей вечеринке, ведь до неё оставалось всего два дня.
– У тебя уже есть платье? – спросила Бетти.
– Да, я надену то же, что и на бал у себя дома, – ответила я и показала на синюю ткань, торчащую из моей сумки.
– Вот оно как, хорошая идея. А это что у тебя такое?
– Этот значок мне как раз дали на выпускном. Тут изображён мой колледж.
– Можно посмотреть? – спросила Моника.
– Конечно!
– Очень красивый, – она повертела его в руках и вернула мне.
– Я буду им очень дорожить, всё-таки не каждый день такое получаешь, да?
– Согласна, – кивнула Моника и села рядом с нами.
– Кстати, девочки, хотела вас спросить, – обратилась к нам Бетти. – Как вы думаете, стоит мне ответить Ренджиро и пойти вместе с ним в качестве пары?
– Он тебя пригласил? Это же классно!
– Да, на днях.
– Я думаю, он очень хороший. Почему ты не решаешься принять его предложение? – спросила я.
– В самом деле, почему бы и нет? Он вроде очень даже ничего, – поддержала Моника.
– Думаете? Он сегодня снова подходил ко мне и приглашал. Он так стеснялся, – улыбнулась Бетти, – но мне это так в нём нравится.
– Ого, так ты и сама к нему неравнодушна. Тогда нечего и думать, – я обняла подругу за плечи.
– Хорошо, – тихо сказала Бетти и стала наматывать на палец свои светлые локоны, явно нервничая, – тогда сегодня за ужином дам ему ответ.
– Правильно, – кивнула Моника. – Ладно, девочки, я в душ. Вы не против? А то я сегодня при первом полете так хорошо приземлилась на пол, что вся в пыли. Да ещё и синяк себе посадила.
– Иди, конечно, – сказала Бетти и улыбнулась, посмотрев на меня. – Мел, жаль, что ты этого не видела. Было очень забавно, она прямо проехалась по полу.
– Ха-ха-ха, – передразнила её Моника.
– Могу это представить. Уж в следующий раз я не сбегу с занятия и приду на это посмотреть, – обещала я.
– Ну вас! – хлопнула дверью Моника.
– Да ладно тебе, мы же просто шутим, – крикнула ей вдогонку Бетти.
Неожиданно за дверью ванной что-то сверкнуло.
– Моника, у тебя там всё в порядке? – всполошились мы.
– Да! Просто от ваших шуточек уронила волшебный шампунь.
– Прости! – крикнули мы хором.
– Ладно-ладно, но я всё равно обиделась, так и знайте, – и тут мы услышали, как она рассмеялась.
С Моникой и Бетти действительно очень весело проводить время, да и вообще обсуждать что-то, связанное с магией. Это так здорово! Подумать только! «Уронила волшебный шампунь» – а он возьми и засверкай на всю комнату! В моём родном мире такое и представить сложно!
Жаль только, что тогда я не поняла, что это сверкнул далеко не шампунь, а то, что навсегда изменит мою жизнь в этом мире. Именно с этой яркой вспышки и началась череда моих неприятностей.
Через пару часов нам уже нужно было отправляться на ужин. Однако вместо звона колокола, оповещающего начало вечерней трапезы, мы услышали совсем не его, а сильный гул, похожий на сирену.
Мы поспешили открыть дверь в коридор, по которому уже бежали наши однокурсницы.
– Что происходит? – закричала Бетти.
– Вы не слышали? Библиотека горит!
– Что горит? – удивилась Моника.
– Скорее давайте туда! Моя водная магия наверняка пригодится! – скомандовала Бетти.
– Бежим! – поддержала я.
Но когда мы были на месте, наша помощь уже была не нужна. Весь холл перед входом в зал библиотеки был в дыму, повсюду летал пепел, но открытого огня, похоже, уже не было.
Сквозь пелену мы увидели в конце холла мистера Аримана и сразу направились к нему. Может, он что-то знал о произошедшем? Однако дорогу нам неожиданно преградил яркий свет, едва не ослепивший всем глаза. Мы быстро остановились, прикрыв руками лица.
– Что здесь произошло?! – вдруг раздался громкий женский голос прямо перед нами.
– Это же! – воскликнула Моника, сделав шаг назад.
– Кто это? – удивилась я.
– Быстро кланяйся, – Бетти положила руку мне на спину, заставив согнуться.
– Да кто это, что происходит? – недоумевала я.
– Тише, Мелани, – прошептала Бетти.
– Госпожа Габриэлла, добрый вечер! – учтиво поздоровался мистер Ариман и низко поклонился.
Перед нами стояла довольно плотного телосложения женщина лет пятидесяти на вид. У неё была тёмная кожа и такие же тёмные кудрявые волосы, чем-то похожие на мои. Она была одета в длинное до пола голубое шёлковое платье, а в руке держала что-то наподобие трости или скипетра (я не успела точно рассмотреть). Но самым поражающим в ней была сверкающая аура, от мощи которой сразу становилось не по себе.
– Какой же он «добрый», мистер Ариман? – с сарказмом спросила женщина, явно находясь не в лучшем расположении духа. – Кто это устроил? Есть пострадавшие?
– Мы не знаем точно, что здесь произошло. Когда мы сюда прибежали, то всё уже полыхало. С Хранителем библиотеки, миссис Бенедикт, и её внуком Денни всё в порядке, им сейчас залечивают незначительные ожоги.
– Ясно. Что с Книгой жизни?
– Всё в порядке, защитная магия отлично сработала. Не беспокойтесь.
– Если вы хотите, чтобы я действительно не беспокоилась, то ответьте, почему вы до сих пор не выяснили точных обстоятельств происшедшего? У кого есть магия отката времени? – спросила женщина.
Как только преподаватель закончила объяснение, за спиной Анны-Марии и правда стал появляться какой-то свет. Сначала он был только с одной стороны, на что миссис Хопс быстро среагировала:
– Мисс Мерсьер, вы хотите вызвать одно крыло или два? Перенаправьте поток и на другую сторону тоже. Вот так, да. Очень хорошо, а теперь повторяйте за мной то, что я сейчас скажу. И не забывайте представлять, как ваши два потока энергии превращаются в крылья. Поняли?
– Да.
– Тогда поехали!
«Я – хранитель света на земле.
Сияю ночью я во тьме!
Мне крылья света подари.
Волшебство, ко мне приди!»
И вдруг, как только Анна повторила заклинание, за её спиной в самом деле выросли крылья – белоснежные ангельские сверкающие крылья! Удивление от увиденного не скрывал ни один человек в аудитории, в том числе и я.
Неужели и я смогу так? Просто не верится!
Однако наше удивление прервал крик Анны, когда она, взмахнув крыльями, взлетела под самый потолок.
– Мисс Мерсьер, старайтесь почувствовать магические потоки, они помогут удержать баланс! – прокричала миссис Хопс.
– Не получается! Это сложнее, чем кажется!
– Анна, ваши крылья и вы – это одно целое. Управлять ими не сложнее, чем руками и ногами. Главное – это баланс. Постарайтесь одновременно взмахнуть обоими крыльями.
– Это не так просто, как вы говорите!
– Скоро привыкнете. Давайте, взмахните крыльями, ну же!
Анна-Мария заметно волновалась, но, тем не менее, пересилив свой страх, она, наконец, смогла сделать то, о чём её просила наш преподаватель. И вдруг всю аудиторию пронзил оглушительный крик – Анна устремилась вниз.
– Николай! – крикнула миссис Хопс.
Молодой человек сразу понял, что имела в виду преподаватель, и тут же, не снимая верхней одежды, призвал свои крылья. Не медля ни секунды, он почти молниеносно подлетел к Анне и поймал её, когда девушка уже почти коснулась пола.
– И как вам ваш первый полет, мисс Мерсьер? – подойдя к Нику и Анне, обратилась к девушке преподаватель.
– Это… Это было… – Анна пыталась отдышаться и прийти в себя.
– Ставлю «отлично» за сегодня.
– А? – только и произнесла Анна, посмотрев на миссис Хопс отсутствующим взглядом.
– Мисс, я говорю, что ставлю вам «отлично». Вы поняли?
Но Анна-Мария её совсем не слышала, сосредоточившись на своём спасителе, который стоял рядом и смотрел на неё с искренней улыбкой.
– Ты как? Всё в порядке? – обратился к ней Ник.
– Спасибо тебе. Да, всё хорошо, – ответила она, и я впервые увидела, как всегда серьёзная Анна улыбнулась.
Конечно, я была рада, что Анна не пострадала, но всё равно мне стало как-то не по себе. Неужели я ревную? Да ну, с чего бы?
– Раз с вами всё хорошо, то давайте пойдём дальше. Кто хочет быть следующим?
– Миссис Хопс, а можно сначала задать вам вопрос?
– Конечно, – кивнула женщина.
– Вам не кажется, что это очень длинное заклинание? Пока мы будем его произносить, нас наверняка уже убьют, – сказала я.
– Как вас зовут?
– Мелани Джонсон.
– Странно, что мистер Ариман вам этого не объяснил. Мелани, дело в том, что любое заклинание произносится гораздо быстрее, чем течёт время, то есть звучит буквально секунду.
– Вот оно как. Я не знала этого. Спасибо!
– Не за что. Ну что же, кто будет следующим? Мисс Джонсон, может вы и попробуете?
– Я, честно говоря, очень волнуюсь. Может, я попозже?
– Ничего страшного здесь нет, вы же только что видели.
– Думаете? – нервно улыбнулась я.
– Крылья призвать совсем не сложно, это очень простое заклинание. Главное, чтобы потом никуда не врезаться. Николай, подстрахуете мисс Джонсон?
– Конечно! – ответил молодой человек и подмигнул мне, но я постаралась быстро отвести взгляд: не хотелось сейчас смотреть на Ника.
– Ладно, я попробую, – решилась я и направилась к преподавателю.
– Дайте руки, – сказала она, когда я подошла к ней.
Я протянула миссис Хопс обе руки, сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Разделить энергию внутри меня на два потока и затем дать им вырваться за спиной, примерно там, где находятся лопатки. Да, я могу это представить. Теперь надо произнести заклинание.
– Мисс Джонсон, подождите.
– А? – удивилась я и открыла глаза.
– Не выпускайте сразу столько энергии на крылья, это может быть опасно.
– О чём вы?
– Понимаете, я работаю преподавателем полётов не просто так. Я могу видеть вашу внутреннюю энергию. Так вот, у вас её очень и очень много. Это, конечно, хорошо, но если перенаправить всю эту энергию только на крылья, то можно легко потерять сознание. Нельзя её всю выпускать из тела.
– Миссис Хопс, не волнуйтесь за неё, – выкрикнула Моника. – Она у нас просто необычная. У Мелани запаса энергии даже больше, чем вы думаете, так что она точно не упадёт в обморок.
– Это правда, мисс Джонсон?
– Да, к сожалению, это так.
– Ну почему «к сожалению»? Имея большой запас энергии, можно и жизнь спасти однажды, да и не только себе. Поэтому давайте попробуем всё-таки вызвать ваши крылья.
– Хорошо, – я закрыла ещё раз глаза и сделала всё так, как учила нас миссис Хопс, однако после того, как я произнесла заклинание… Ничего не произошло – крылья так и не появились.
– Не понимаю. Почему заклинание не сработало? Такое впервые на моей практике, – миссис Хопс была явно растеряна, но длилось это недолго. – Давайте попробуем ещё раз?
– Не стоит, – тихо ответила я, чувствуя дрожь в теле. – Говорила же, я не такая как все. Ничего у меня не получается! – резко ответила я, вырвала свои руки из рук миссис Хопс и быстрым шагом направилась к выходу из зала.
– Мисс Джонсон! Подождите! – попыталась остановить меня преподаватель, но я не могла выполнить её просьбу. Нельзя, чтобы все увидели меня в таком виде.
«Опять одно и то же. Да что я делаю не так?» – спрашивала я сама себя, вытирая слёзы и пытаясь успокоиться. Волнение и чувство собственной беспомощности не покидало меня, заставляя принять то, что я действительно ужасная ученица. Нет, надо всё-таки вернуться обратно. Но зачем? Чтобы все увидели моё заплаканное лицо и стали утешать? Не пойдёт! Надо прогуляться, а потом уже возвращаться. И тут я заметила, что не знаю, где нахожусь. И зачем я так далеко убежала? Но что это там? До меня донеслись какие-то крики. Ещё одна аудитория? Похоже, кто-то произносит заклинания. Я решила аккуратно приоткрыть дверь и посмотреть, что же там происходило.
«ВО ИМЯ ВСЕХ СВЯТЫХ ПОКОРИТЕСЬ МНЕ!» – услышала я слова, похожие на заклинание.
Кто это? Это параллельная группа? Нет, это же старшекурсники.
«ВЫ, ЖИВУЩИЕ ВО ТЬМЕ, ИЗЫДИТЕ ВОВЕК!» – прокричала девушка.
«ПУСТЬ СВЯЩЕННОЕ СИЯНИЕ ОБРАТИТ ВАС В ПЫЛЬ!» – продолжил молодой человек.
Я не сразу заметила, что перед этими двумя парила в воздухе какая-то чёрная масса, а после того, как они произнесли заклинания, она заискрилась и рассыпалась сверкающей пылью на пол.
– Что это вообще такое? – спросила я вслух.
– Они убивают Искателей, – раздался голос за моей спиной.
– А? – я испуганно обернулась. – Мистер Лайтмен?
– И я рад вас видеть, мисс Джонсон. Но что вы тут делаете? Вы плакали?
– Простите, сэр, это долгая история, – ответила я и постаралась вытереть глаза.
– Я думаю, что смогу выделить время, чтобы выслушать вас.
– Простите, но…
– Вы хотите поговорить о чём-то другом?
– Мистер Лайтмен, что это за заклинание я сейчас видела?
– А вы не знаете, что подглядывать нехорошо? – серьёзно посмотрев на меня, спросил он.
– Знаю, просто…
– Ладно, – тяжело вздохнув, согласился он. – Я расскажу вам. В этой комнате готовят Хранителей, которые отправятся на борьбу с Искателями, если те вдруг нападут. Поэтому эти ребята учат специальные атакующие заклинания. И не только их. Здесь изучают магию телепортации, призыва, клонирования, преображения, магии света и тьмы. Это очень опасно – находиться рядом с такими Хранителями, когда они тренируются. Вы поняли, мисс?
– Да, простите, пожалуйста. Я лучше вернусь к себе в аудиторию.
– Это правильное решение, мисс. Только честны ли вы сами перед собой?
– Что вы имеете в виду? – удивилась я.
– Что-то мне кажется, что вам совсем не хочется туда возвращаться.
– Вы правы, мистер Лайтмен, – виновато улыбнулась я. – Но надо… Иначе я никогда не смогу призвать крылья.
– И стать птицей, которая сможет улететь из клетки?
– Нет, я никогда так не думала…
– Знаете, мисс Джонсон, – он положил руку мне на плечо, и мы направились в сторону лестницы, ведущей туда, откуда я пришла, – прежде чем вы уйдёте, хочу вам сказать одну вещь. Клетка не может ограничить свободу птицы, если та достаточно умна. Потому что её желание парить в небесах слишком велико.
– О чём вы? – я на самом деле не понимала, к чему он ведёт.
– Никогда не бросайте начатого, идите к своей цели. Именно так вы и раскроете свою истинную силу.
– Я постараюсь, мистер Лайтмен.
– Вот и хорошо. У вас всё получится, мисс. Я в вас не сомневаюсь.
– Спасибо вам, – я нежно обняла Хранителя врат, искренне тронутая его поддержкой.
После разговора с мистером Лайтменом мне действительно стало намного легче.
Я дождалась перерыва между занятиями и вернулась в аудиторию, извинившись перед миссис Хопс. Ребята тоже, к моему облегчению, не стали нападать с расспросами и тем более меня жалеть. Во второй части занятий я ещё раз попробовала призвать крылья, но ничего хорошо из этого не вышло – светлый поток образовывался за моей спиной, но в крылья он так и не превращался. Миссис Хопс сказала, чтобы мы с Ником зашли к ней вечером для специальной тренировки.
Удивительно, но крылья появились абсолютно у всех, кроме меня. Другое дело, что многим, как Анне, не удавалась ими управлять, но это уже совсем другая история.
После обеда у нас было свободное время, поэтому все разошлись по своим делам. Мы же с девчонками остались в комнате, решив немного отвлечься и начать готовиться к предстоящей вечеринке, ведь до неё оставалось всего два дня.
– У тебя уже есть платье? – спросила Бетти.
– Да, я надену то же, что и на бал у себя дома, – ответила я и показала на синюю ткань, торчащую из моей сумки.
– Вот оно как, хорошая идея. А это что у тебя такое?
– Этот значок мне как раз дали на выпускном. Тут изображён мой колледж.
– Можно посмотреть? – спросила Моника.
– Конечно!
– Очень красивый, – она повертела его в руках и вернула мне.
– Я буду им очень дорожить, всё-таки не каждый день такое получаешь, да?
– Согласна, – кивнула Моника и села рядом с нами.
– Кстати, девочки, хотела вас спросить, – обратилась к нам Бетти. – Как вы думаете, стоит мне ответить Ренджиро и пойти вместе с ним в качестве пары?
– Он тебя пригласил? Это же классно!
– Да, на днях.
– Я думаю, он очень хороший. Почему ты не решаешься принять его предложение? – спросила я.
– В самом деле, почему бы и нет? Он вроде очень даже ничего, – поддержала Моника.
– Думаете? Он сегодня снова подходил ко мне и приглашал. Он так стеснялся, – улыбнулась Бетти, – но мне это так в нём нравится.
– Ого, так ты и сама к нему неравнодушна. Тогда нечего и думать, – я обняла подругу за плечи.
– Хорошо, – тихо сказала Бетти и стала наматывать на палец свои светлые локоны, явно нервничая, – тогда сегодня за ужином дам ему ответ.
– Правильно, – кивнула Моника. – Ладно, девочки, я в душ. Вы не против? А то я сегодня при первом полете так хорошо приземлилась на пол, что вся в пыли. Да ещё и синяк себе посадила.
– Иди, конечно, – сказала Бетти и улыбнулась, посмотрев на меня. – Мел, жаль, что ты этого не видела. Было очень забавно, она прямо проехалась по полу.
– Ха-ха-ха, – передразнила её Моника.
– Могу это представить. Уж в следующий раз я не сбегу с занятия и приду на это посмотреть, – обещала я.
– Ну вас! – хлопнула дверью Моника.
– Да ладно тебе, мы же просто шутим, – крикнула ей вдогонку Бетти.
Неожиданно за дверью ванной что-то сверкнуло.
– Моника, у тебя там всё в порядке? – всполошились мы.
– Да! Просто от ваших шуточек уронила волшебный шампунь.
– Прости! – крикнули мы хором.
– Ладно-ладно, но я всё равно обиделась, так и знайте, – и тут мы услышали, как она рассмеялась.
С Моникой и Бетти действительно очень весело проводить время, да и вообще обсуждать что-то, связанное с магией. Это так здорово! Подумать только! «Уронила волшебный шампунь» – а он возьми и засверкай на всю комнату! В моём родном мире такое и представить сложно!
Жаль только, что тогда я не поняла, что это сверкнул далеко не шампунь, а то, что навсегда изменит мою жизнь в этом мире. Именно с этой яркой вспышки и началась череда моих неприятностей.
Через пару часов нам уже нужно было отправляться на ужин. Однако вместо звона колокола, оповещающего начало вечерней трапезы, мы услышали совсем не его, а сильный гул, похожий на сирену.
Мы поспешили открыть дверь в коридор, по которому уже бежали наши однокурсницы.
– Что происходит? – закричала Бетти.
– Вы не слышали? Библиотека горит!
– Что горит? – удивилась Моника.
– Скорее давайте туда! Моя водная магия наверняка пригодится! – скомандовала Бетти.
– Бежим! – поддержала я.
Но когда мы были на месте, наша помощь уже была не нужна. Весь холл перед входом в зал библиотеки был в дыму, повсюду летал пепел, но открытого огня, похоже, уже не было.
Сквозь пелену мы увидели в конце холла мистера Аримана и сразу направились к нему. Может, он что-то знал о произошедшем? Однако дорогу нам неожиданно преградил яркий свет, едва не ослепивший всем глаза. Мы быстро остановились, прикрыв руками лица.
– Что здесь произошло?! – вдруг раздался громкий женский голос прямо перед нами.
– Это же! – воскликнула Моника, сделав шаг назад.
– Кто это? – удивилась я.
– Быстро кланяйся, – Бетти положила руку мне на спину, заставив согнуться.
– Да кто это, что происходит? – недоумевала я.
– Тише, Мелани, – прошептала Бетти.
– Госпожа Габриэлла, добрый вечер! – учтиво поздоровался мистер Ариман и низко поклонился.
Перед нами стояла довольно плотного телосложения женщина лет пятидесяти на вид. У неё была тёмная кожа и такие же тёмные кудрявые волосы, чем-то похожие на мои. Она была одета в длинное до пола голубое шёлковое платье, а в руке держала что-то наподобие трости или скипетра (я не успела точно рассмотреть). Но самым поражающим в ней была сверкающая аура, от мощи которой сразу становилось не по себе.
– Какой же он «добрый», мистер Ариман? – с сарказмом спросила женщина, явно находясь не в лучшем расположении духа. – Кто это устроил? Есть пострадавшие?
– Мы не знаем точно, что здесь произошло. Когда мы сюда прибежали, то всё уже полыхало. С Хранителем библиотеки, миссис Бенедикт, и её внуком Денни всё в порядке, им сейчас залечивают незначительные ожоги.
– Ясно. Что с Книгой жизни?
– Всё в порядке, защитная магия отлично сработала. Не беспокойтесь.
– Если вы хотите, чтобы я действительно не беспокоилась, то ответьте, почему вы до сих пор не выяснили точных обстоятельств происшедшего? У кого есть магия отката времени? – спросила женщина.
