– Да, да, я помню в рекламном объявлении было заявлено особенное меню. Что-то там было про карпачо из сердца оборотня? Ммм…предвкушаю, - я демонстративно облизала губы и причмокнула.
– Марго, где твои манеры, - шикнула сестра, видимо даже не подозревая, что я вовсе не шучу.
– Ничего, все в порядке. Действительно, ваша сестра права, меню у нас на этот уикенд особенное, - мне показалось или Кэролайн мне заговорщицки подмигнула? Что бы это значило. – А сейчас давайте я вам выдам ключи от комнаты и вас сопроводят наверх.
Кэролайн наконец-то вытерла руки об фартук и из кармана достала огромную связку ключей, отцепив один из них, она протянула его мне:
– Вот держите.
Вдруг рядом с Кэролайн возникла еще одна фигура. Клянусь, она будто бы материализовалась из воздуха! Только что здесь не стояло никого, а вот прямо сейчас образовался мальчик-подросток.
– Знакомьтесь, это Чоли – ваш сопровождающий и прислуга на период вашего пребывания здесь, - затем обратилась к мальчику: - Чоли – это наши первые гости, будь с ними предельно вежлив и внимателен.
Мальчуган выглядел странно, если не сказать пугающе: зеленоватая кожа, массивная нижняя челюсть, выдвинутая слегка вперед, отчего пацан становился похож на бульдога. Неимоверно уродовал внешность рваный шрам на щеке, как будто кто-то небрежно сшил два края неаккуратными стежками, не имея при этом ни опыта в хирургии, ни тем более в наложении таких швов. И взгляд мальчика…хоть он и был осмысленным, но что-то там было еще. Мольба? Отчаяние?
– Он нем с рождения, но просьбы и приказы понимает с полуслова, - пояснила нам Кэролайн. - Правда ведь, Чоли? – и потрепала того по голове.
Мальчик утвердительно кивнул и потупил глаза в пол.
Похоже внешний облик пацана впечатлил только меня. Моя сестра последние минут пять безотрывно таращилась куда-то мне за спину. Я обернулась чтобы посмотреть, что же так заинтересовало Мер и мой взгляд уперся в огромный портрет над камином в широкой золоченой раме. И как я его сразу не заметила? Портрет занимал добрую половину стены, явственно намекая на то, что человек изображенный на нем, вероятнее всего, является…хозяином этого дома?
Я еще раз внимательно посмотрела на мужчину, изображенного на картине. Красивый, конечно. Даже не так, он очень красивый: правильные черты лица, высокие скулы, заостренное книзу лицо, полные губы, пронзительный взгляд… Внешность, скорее аристократическая. Но что-то в нем было отталкивающее, смотришь и мороз по коже, пробирает аж до мурашек. Одежда на нем тоже какая-то странная, совсем не современная. Если бы меня спросили с кем у меня ассоциируется этот мужчина, то я бы не задумываясь назвала графа Дракулу. И если данный персонаж все же существовал когда-либо, то в моем представлении выглядел бы именно так.
– Кто это? – с каким-то благоговейным трепетом произнесла моя сестра?
– Это сэр Леонард Грей, хозяин этого дома и очень уважаемый человек, - не без гордости ответила экономка. – В настоящее время он отсутствует, так как путешествует по миру. Поэтому, здесь вы с ним точно не столкнетесь.
– Жаль, как же невероятно жаль, - сокрушенно произнесла Мери.
Боже, что я слышу!? Неужели мою сестру так сильно впечатлил этот мужик с портрета, что она теперь томно вздыхает по нему? Нет, безусловно портрет впечатляющий и мужчина изображенный на нем очень привлекателен, но влюбиться с порога в портрет? Я вас умоляю! И очень надеюсь, что моя сестра еще сохранила остатки разума, и я успею привести её в чувство.
Я толкнула сестру в бок, потому что та так бы и дальше стояла, смотря во все глаза на портрет. Чоли тем временем подхватил наш багаж, состоящий из одного немаленького чемодана и покатил его к центральной лестнице. Вообще, зрелище странное. Чемодан был не то что бы тяжелый, сколько громоздкий. Мы здесь с сестрой всего-то пробудем три дня, вещей взяли немного и поэтому чемодан был полупустым. Но меня несколько возмутила сама ситуация: подросток, который в настоящий момент втаскивал наш багаж в лестницу, пыхтя и возможно обливаясь потом, зрелище от которого у меня нехорошо засосало под ложечкой. И тогда я задумалась, а сколько Чоли вообще лет? Насколько законно то, что он работает обслугой при этом отеле?
Я поспешила на помощь Чоли, потому что поняла, одному ему будет очень сложно. Мраморная лестница хоть и была широкой, но ни лифта, ни иного погрузчика здесь не наблюдалось. Ей богу, какой-то прошлый век. А таскать туда-сюда на второй этаж чужой багаж то еще удовольствие.
Не успела подумать обо всем этом, как в холле раздались знакомые звуки органа.
–Ну вот, к нам прибыли еще одни постояльцы. Чоли, будь более расторопным, - елейным голосом пропела Кэролайн. – Даю тебе пару минут, проводи девушек до их комнаты, затем мигом обратно. Жду тебя здесь.
Чоли ничего не ответил, естественно, парень этого попросту не мог сделать, но головой в очередной раз кивнул.
Я оглянулась в поисках сестры, но волнения были напрасны, Мередит поднималась по лестнице следом за мной и Чоли. Взгляд ее был отрешенный, а выражение лица понять невозможно. Ну погоди, Мер. Стоит нам дойти до нашей комнаты, я проведу с тобой беседу.
Честно признаюсь, я не сильно пялилась по сторонам пока поднималась на второй этаж и пока шла по коридору до номера, где нам предстояло жить с сестрой. Но все же заметила одну особенность. Здание как будто спешно приводили в порядок к приезду гостей, ему явно не успели придать лоска. Основной интерьер был несколько обветшалым - гобелены на стенах, наверняка в прошлом имевшие большую ценность, выцвели, а кое-где были изъедены молью. Витые перила лестницы, за которые я успела подержаться, на ощупь были шершавыми и пыльными. Не говоря уж про стены отеля, что это - фотообои или фрески? Все какое-то блеклое, тусклое… А эти светильники, развешанные по обеим сторонам, будто бы закопченные изнутри, можно подумать здесь нет электричества и горят они на керосине, а то и вовсе на китовьем жире.
С другой стороны я знала, что еду в отель с названием «Зловещая Тишина», к тому же завтра Хэллоуин. Может быть концепция этакой небрежной старины происки дизайнера и промоутера? Если это так, то у них получилось. Приехали бы мы в обычный отель, где все новенькое, чистое и современное – никакой интриги. Было бы мне интересно? Определенно – нет. А здесь еще и Чоли странный какой-то, надо будет разузнать у Кэролайн про него подробнее. И вообще, хочется погулять по дому основательно, изучив здесь каждый уголок. Занятное все таки местечко. Думаю, что на это у меня еще будет время.
ПРОДА от 14.09
Наконец мы подошли к нашему номеру. Чоли вставил ключ и провернул пару раз, распахнул дверь. Пахнуло чем-то терпким и тяжелым. В комнате было темно, учитывая, что и за окнами уже стемнело. Чоли хлопнул в ладоши, и комната озарилась мягким светом. Ничего себе, вот тебе и старинный особняк, оказывается, что современные технологии здесь тоже имеются.
Комната представляла собой будуар, выдержанный в бордовых тонах. В центре под массивным балдахином стояла кровать с резным изголовьем, на ней горкой возвышались подушки разных форм и размеров. Такое ложе достойно если не королевы, то какой-нибудь богатой и знатной особы прошлого столетия. Да здесь просто рай для пижамной вечеринки. Даешь бои подушками! Также в комнате находился туалетный столик - трельяж, еще один пережиток прошлого. В голове сразу же нарисовался образ дамы, которая готовится ко сну, расплетая волосы и расчесывая их гребнем из какого-нибудь черепахового панциря. Рядом с трельяжем стояла пара низких пуфиков, да ширма, за которой вероятнее всего располагался умывальник – вот и все нехитрое убранство комнаты. Такое только в исторических фильмах и увидишь, никогда прежде мне не доводилось жить в помещениях с подобным интерьером, да и сестре моей тоже.
Я взглянула на Мередит. Она мне совсем не нравилась, ощущение, что это не я провела за рулем автомобиля несколько часов, а она: темные круги под глазами, осунувшееся лицо, уж про выражение его вообще молчу. После того, как Мери увидела тот портрет в холле, стала сама не своя.
Тем временем, Чоли положил ключ на туалетный столик, вкатил наш чемодан и так же быстро испарился. Ни вам «Хорошего вечера», ни «Спасибо, что вы брали наш отель»…Ну да я в курсе, что он немой. А кстати, ужин то будет у нас? Вопрос риторический.
Не успела подумать о еде, как живот своим внезапным урчанием решил напомнить мне о том, что последний раз в него закидывали легкий перекус в виде сендвича еще дома.
– Мери, ты в порядке? – поинтересовалась я, плюхаясь на мягкую кровать.
– Не знаю. Я чувствую себя уставшей, как будто пробежала спринтерский марафон, - пожаловалась сестра. – Да еще этот портрет не выходит из головы. Знаешь, просто мистика какая-то. Закрываю глаза и вижу это лицо, этот взгляд, который смотрит мне прямо в душу. Открываю глаза – образ Леонарда Грея не выходит из головы. Помешательство какое-то, - устало вздохнула сестра и присела рядом со мной.
– Грей, - усмехнулась я, – еще один Грей. Там Кристиан (отсылка к книге «50 оттенков серого»), здесь Леонрад. Ну подумать только! Ишь нашлись мне тут властные властелины. Нет, ну а что?
Сестра все-таки треснула меня одной из подушек, уже хорошо. Опять узнаю свою Мери.
Мы переоделись, разложили вещи, попрыгали на кровати, проверяя ту на мягкость и прочность, и вышли на балкон. Не знаю как в других номерах, но в нашем был шикарный балкон, который скрывался за тяжелой портьерой. Мы не сразу его обнаружили. Балкон выходил в сад, вот откуда шел тяжелый приторный запах в помещение. Хотя в октябре многие цветы давно отцвели, но гортензия, вербена, настурция и еще другие неизвестные мне растения продолжали радовать глаз, а чей-то нос подвергаться нешуточному испытанию на предмет аллергии. У нас с Мери слава богу аллергии на цветочную пыльцу не было.
– Смотри, здесь записка! – воскликнула сестра, схватившая белый лист с туалетного столика. – Только я не могу понять, как она тут оказалась? Разве что, когда мы были на балконе, кто-то зашел и оставил ее здесь.
Сестра недоуменно смотрела на листок, аккуратно сложенный вдове.
– Возможно и так. Мы с тобой просто не заметили, так как были увлечены угадыванием сортов астр, - согласилась я.
Забрала листок из рук сестры и развернула. Внутри каллиграфическим подчерком было выведено:
«В девять часов по полудню состоится ужин-знакомство с гостями отеля. Вас ждет оригинальная программа вечера, вкусная еда и душевная обстановка. За вами придет Чоли, чтобы сопроводить в парадный зал. С уважением, Кэролайн».
– Хм. Звучит многообещающе, – сказала Мередит. – Все-таки здорово что ты вытащила нас обеих сюда, Марго. Я тебе очень признательна, - на последнем слове Мери зевнула так, что мне послышался щелчок её челюсти. – Может этот ужин обойдется без меня? Только сегодня, обещаю. Что-то я таааааак устаааала…. – и повалилась кулем на кровать.
– Мер, ты что. Эй, не спать! – я стала тормошить сестру.
Ну что за дела, неужели Мери так устала, что готова спать прямо на ходу. На нее это совсем не похоже. Себя же я чувствовала великолепно, не считая того, что хотела просто зверски есть.
До часа икс, оставалось ровно сорок минут. Я решила, раз сестра устала, то разбужу ее перед самым выходом. В конце концов, мы же не на бал собираемся, всего лишь приехали отдохнуть и хорошо провести время. Так что на сборы к ужину хватит и пят минут.
***
Время пролетело неумолимо быстро. Я все же успела умыться, расчесать волосы, чтобы сотворить на голове некое подобие прически. Высокий хвост стянула пружинкой-резинкой, под глазами карандашом подвела стрелки и последний штрих - мазнула по губам прозрачным блеском. Джинсы я сменила на брюки карго, а толстовку переодела на облегающий лонгслив. Глянула на себя в зеркало – хороша! Хоть сейчас иди в клуб.
– Мери, нам пора на ужин. Поспала и хватит, - я пыталась разбудить сестру, но та спала как убитая. Может и вправду оставить ее в покое, ну пропустит она один ужин, ничего страшного.
– Ммммм, - сонно прохрипела сестра. – Марго, который час?
– Не знаю как ты, а я очень голодна и ужин пропускать не собираюсь. Тем более мне жуть как интересно посмотреть на тех, кто еще заселился с нами в отель. Чоли придет за нами с минуты на минуту.
Мередит разлепила веки, поднялась с постели и глянула на свои часы.
–Ох, - только и смогла вымолвить она.
Но видимо сестра все же выспалась, хорошо отдохнула и набралась сил, потому что ей как будто кто-то придал ускорения. Всего каких-то пара минут, и передо мной сидела обновленная Мери с ясным взглядом, румянцем на щеках в идеально выглаженном костюме. Ну просто мисс совершенство.
Чоли не заставил себя долго ждать, четко во указанное время раздался стук. Жестами нам указал, чтобы мы шли за ним.
– Думаешь у мальчика такой грим по случаю Хэллоуина? – шепнула мне Мер на ухо. Рассмотрела-таки.
– Не похоже, - шепнула ей в ответ, - но я в этом загадочном месте уже ничему не удивлюсь.
Мы спустились на первый этаж, прошли через холл, где всего пару часов назад нас встречала радушная Кэролайн. Где-то рядом послышались голоса, детский смех, музыка…Повернули направо и оказались в просторном зале. Тот был явно предназначен для торжественных мероприятий. В центре зала стоял широкий массивный стол, за которым уже видимо сидели новые постояльцы отеля. Электрический свет отсутствовал полностью, вместо него множественные свечи в изящных канделябрах придавали таинственный флер помещению. Тихая музыка лилась… из современной беспроводной колонки. Хотя я бы не удивилась, увидев здесь же группу музыкантов, со всеми их домрами, флейтами и арфами.
– Мама, мама, я хочу кушать, - белобрысый малыш вертелся юлой на огромном для него стуле и теребил рукав кардигана матери.
– Томас, веди себя прилично, - шикнула на сына миловидная блондинка. - Видишь все ждут, не только ты. Потерпи еще немного, сынок, скоро все будет.
Мальчик, которому на вид было лет пять, успокоился и переключил свое внимание на только что вошедшего Чоли.
– Пойдем со мной играть, Чоли. Тут скууучно, - протянул малыш.
В мгновение ока он соскользнул со своего стула и оказался рядом с Чоли. Его мать только беспечно махнула рукой, мол, конечно же поиграй, сынок. От меня не ускользнуло то, как Чоли обреченно вздохнул, затем взял за руку малыша и куда-то его повел.
Мы же с Мери сели на свободные места рядом с пожилой парой. Всего же за столом оказалось шесть человек, не считая убежавшего играть мальчика.
– Будет неплохо, если мы все представимся друг другу, - начала моя сестра, будто бы являлась организатором этой вечеринки. – Я Мередит, а это, - указала жестом на меня, - моя сестра Маргарет, приехали в это чудесное место, чтобы незабываемо провести время и отметить наш день рождения.
– Я Сьюзан, а это мой муж Эндрю, - сказала та самая блондинка, мать мальчика, кивнув на сидящего с ней рядом молчаливого и угрюмого мужчину. – А нашего сына Томаса вы уже видели. Он такой непоседа, за ним глаз да глаз. Мы обещали ему, что в этом году как-то необычно отметим Хэллоуин, сын очень любит детские ужастики про монстров. И тут такое заманчивое предложение, невозможно отказаться.
