А думается лучше всего за кружечкой чего-то пенного и вкусного и поэтому Воронович направился прямиком в трапезную «Три поросенка». Именно там подавали самый вкусный медово-клюквенный сбитень.
Как обычно, в вечерний сказочный час в трапезной было шумно, людно и пахло умопомрачительно. Снующие туда-сюда румяные подавальщицы только и успевали разносить заказы. Ворону, как почетному гостю и постоянному спонсору заведения, выделили отдельный стол в укромном месте у окошка. Мужчина комфортно расположился, заказ сделал, и не стал даже глядеть по сторонам – не до того. А зря. В это же время за соседним столом сидел парень, тоже задумчивый и тоже со сбитнем. Увидел Вороновича оживился, направился прямёхонько к нему.
— Здрав будь, Ворон Воронович. Рядом присяду? - не дождавшись ответа, уселся прямо на скамью.
— И тебе не хворать. Мы знакомы? - удивился незнакомцу Ворон.
— Пока нет, но сейчас будем. Я видел как недели две назад твой дом полыхал. Тушить помогал, ведра с водой таскал. Ух и ночка выдалась тогда неспокойной. Емеля я, – парень отряхнул руки от крошек и протянул руку для дружеского рукопожатия.
Ворон окинул беглым взглядом незнакомца. Тот был явно молод, всяко моложе его. Одет добротно. На попрошайку не похож, или..?
— Ах вот в чем дело, награду просить будешь? – повременил с рукопожатием Ворон.
— Э, нет. Не про то ты подумал, - вмиг оскорбился тот, кто назвался Емелей. - Награду мне не надо, помогал тебе по велению души и сердца. Просто мимо проезжал и одну, - споткнулся и сразу же исправился, – одного человека проведать хотел. Он недалече от тебя живет. А предложить я хотел тебе вот что, изобретатель я. Может видел мою ездовую Печь? На всю округу она одна такая. Так вот, разработал я антипогорельную систему, наверняка защищающую от любого возгорания. Если понадобится моя помощь на новом месте жительства, позови. Сделаю все в лучшем виде.
— Спасибо за предложение, буду иметь ввиду. А скажи-ка, Емеля, - оживился Ворон. – Нет ли у тебя других каких изобретений? Ну, например… чтобы руки в живой огонь можно было засунуть и не сжечь?
— Хм, есть такое. Жаропрочные рукавицы называются. У меня батя в кузне работает, так эту придумку я изобрел, чтобы ему руки не так обжигало. Сейчас использует их постоянно, говорит, дюже удобны. А тебе зачем? – полюбопытничал парень.
— Да зазноба есть у меня. Говорит, коли букет огнецветов принесешь - замуж за тебя пойду, ну а ежели не сдюжишь, то и свадьбы не видать, – не стал таиться Ворон. – Вот я и подумал, если ты изобретатель, то наверняка что-то подобное у тебя может иметься.
— Ого, ну и запросы у твоей зазнобы. Это ж шутка такая, да? – удивился Емеля. - Огнецветы в Чаролесье растут. Мало того, что цветы эти никто не видел, то лишь догадки и байки, так еще и само Чаролесье надо отыскать - не каждому оно откроется и не каждого впустит. А выбраться из него - тоже, задачка еще та. Сколько же добрых молодцев ушли на поиски этого места и чудес его, славу себе снискать, так никто из них и не вернулся. Живым.
— Нет у меня вариантов, Емеля. И нет, не шутки это вовсе, – вздохнул обреченно Ворон. – Знал бы ты какая она - Марьюшка. Мечта, да и только! Всю Сказочную Долину переверну, но найду эти огнецветы, если они ей так нужны. Я настроен очень решительно, перед делом сюда зашел сбитня испить и обдумать как все лучше сделать. Тебя опять же встретил, не иначе Сказочные Боги мне помощь послали.
— Эх, женщины, - сокрушенно произнес Емеля. - Настрой мне твой понятен, я на твоем месте так же бы поступил. Но моей зазнобе ничего не надобно, и я сам в том числе…Так, ладно, вернемся к разговору. Рукавицы тебе дам, это ерунда. А ведь еще надо будет тот букет потом до самого Волошграда доставить. Думал ли об этом? Но у меня и на это есть придумка. Жар-короб - штука такая, тепло и жар сохраняющая. Матушка дома еду сготовит, и чтоб не остыла ко времени перекладывает в него. Пища в нем не остывает много сказочных часов, будь то похлебка или жаркое. Тебе тоже такой короб дам, пригодится.
Ворон вмиг воспрянул духом, обрадовался, считай, полдела сделано. Полезными изобретениями его Емеля снабдит, а в долгу он не останется, отблагодарит парня. Осталось главное – найти само Чаролесье, а потом и выбраться из него живым и невредимым.
— Спасибо тебе, Емеля, от души. Отблагодарю за помощь твою, не поскуплюсь. Коли все получится, век благодарен буду. А уж Чаролесье как-нибудь сам отыщу. Свезет может.
— Не надо мне твоей награды, сам не бедствую. Твоего доброго слова достаточно. Но и тут я тебе смогу помочь. Есть у меня тетка троюродная - Богумилой зовут, она одной из Ягинь будет. Говорят, ведьма сильная она. Я у нее последний раз был пару-тройку сказочных лет назад. Проведать заходил, все же родня как никак. Живет она на окраине Волошграда, аккурат на границе с лесом. Людей не жалует, но всяк приходящему в помощи не отказывает. Кому живот заговорить, кому удой у коровы увеличить, а кому и мужа блудного в семью вернуть надобно. Дойди до нее, сошлись на меня, да испроси: как найти то самое Чаролесье. Может совет какой дельный даст, заодно и проведаешь старую.
— Ну точно провидение, не иначе! Все мои думы печальные разрешил, Емеля. Теперь уж сомнений и вовсе не осталось. Благодарствую тебе безмерно, – и про себя мысленно добавил: - «Ну держись, Марья. Теперь точно от меня не отвертишься».
Мужчины еще немного посидели, обсудили дела насущные, весь женский род, который, порой умом совершенно не понять, договорились о следующей встрече. А там уж и кружки их опустели и время за окном позднее случилось. Встали, обнялись уже как положено близким друзьям. Похлопали друг друга по могучим плечам и поспешили разойтись, каждый к своему дому.
На следующий же день Ворон Воронович с утра пораньше уже топтался на пороге старой полуразвалившейся избушки. Избушка стояла на самой кромке леса, с одной стороны глянь – славный город Волошград раскинулся, с другой - лес непроходимый. Вокруг избушки пара черных курей гуляет, и больше никакого хозяйства.
— Тук-тук, Богумила. Я от Емели, твоего троюродного племянника пришел. Проведать тебя, подсобить может чем, – Ворон постучался в покосившуюся деревянную дверь.
— А че ж он сам-то не пришел, хитрец? Тебя прислал. Ты кто таков будешь? – проскрипел старушечий голос.
— Вороном Вороновичем меня кличут. Рынком магическим управляю. Может помочь чем надо, бабушка, так ты не стесняйся.
— Бабушка на лавке семечки лузгает, а я - потомственная Ягиня. Чую не договариваешь, темнишь что-то. Потому, не пущу в избу, доколе мне дров не наколешь целую поленницу. Чурбак во дворе увидишь, бревна там же, не ошибесси.
Ну а что делать? Ворон конечно держал в руках топор и не раз, но то был боевой. Дров соответственно тоже не рубил, но все когда-то бывает в первый раз. Скинул свой черный кафтан на землю, засучил рукава по локоть и принялся за работу. Споро она пошла, справно - удивительно даже. Справился быстро. Почувствовал как по телу разлилась приятная усталость.
—Богумила, это я опять - Ворон, - вновь постучался в избушку, - дров тебе наколол как и просила. Надолго теперь хватит.
— Хорошо. Теперь воды мне принеси из колодца. Он тут недалече: две версты по тропке пройдешь и увидишь. Ведра тебе вот, держи, – дверь избушки чуть приоткрылась, и из нее сразу же пахнуло разными запахами, в основном какими-то травами и еще чем-то очень знакомым. На пороге появилась маленькая сухонькая старушка, держащая в каждой руке по огромному ведру. Поставила их на пороге перед носом Ворона и вновь дверь закрыла.
«Ну старая лиса. Ладно, будет тебе и вода из колодца» - с этими мыслями Ворон и пошел. Пока ходил воду набирать, уж смеркаться начало. Вот так незаметно и день прошел, а вопрос свой важный он и не решил. И даже не начал. Дошел до избушки и давай опять стучать.
— Богумила, имей совесть. Дров тебе нарубил, за водой сходил, пожалей меня горемычного, - примостился мужчина у порога и голову запрокинул, сил нет как устал.
— Хо-хо, тоже мне горемычный. Видали таких, – заскрипел засов и дверь наконец-то распахнулась. – Ну проходи давай, Ворон Воронович. Гостем будешь, заслужил.
Мужчина от неожиданности подскочил на месте, да упрашивать его не пришлось, сразу прошел в избушку и обомлел. Такая с виду старая и покосившаяся, внутри оказалась светлой, просторной и добротной. На стенах висели всяческие пучки трав, на полках были расставлены разнообразные пузырьки зелий. Везде чисто, ни пылинки.
— А ты как думал? Ремонт недавно сделала, плиткой да изразцами кухоньку выложила, пол новыми досками перестелила. И все сама да сама, – запричитала Богумила. – Крышу бы еще поменять, говорят, есть такое чудо чудесное, называется - черепица. У меня-то по старинке соломой крыша выстлана. Ну да ладно, об чём я? – старушка села на лавку, тут же взяв в руки ступку и пестик перетирать травы и продолжила: – Благодарствую тебе за дрова и воду, добрый молодец, сразу видно хороший человек на порог дома пожаловал. Говори теперь, чего тебе надобно на самом деле.
Сказала и выжидающе посмотрела на Ворона. Ну, а тот, не будь дураком, озвучил свое предложение.
— Черепицу значит надобно тебе на избушку? Могу устроить. На моем рынке какой только нет, и расцветки разной будет, хоть карминовую выбери, сейчас как раз тренд сезона. Серебряных не возьму, всю работу задаром сам сделаю. Но просьба у меня к тебе, Богумила, выслушай.
И поведал Ворон Воронович свои чаяния. Что нужно ему в Чаролесье попасть да Огнецвет найти. И что не его это прихоть, а одной вздорной особы. Но нужна ему эта особа так, как человеку - воздух, рыбе - вода, а небу - звезды. И если поможет ему Богумила хоть какой маленькой подсказкой, то вовек не забудет и Богумиле не только черепицу устроит.
— А то ж. Знаю я как тебе помочь, не кручинься. То беда – не беда. Но взамен попрошу, раз уж случай тебя привел ко мне, молодильных яблок принесть. Слышала есть на Волошградском магическом черном рынке и такое диво. Молодит и отматывает лета в дальние дали обратно. А я замуж мож соберусь, да вот надо себе товарного вида придать.
— Все что хочешь, Богумила. И яблок этих принесу, отборнейших, – Ворону это совсем ничего не стоило, а Ягине - в радость.
— Слушай тогда сюда, – Богумила наклонилась поближе и зашептала, как будто кто-то еще их мог в этом доме слышать. – Дам тебе клубок волшебный - то не простой клубок, а навигатор. Задаешь программу, точнее обозначаешь цель: «Найти Чаролесье, а затем поляну с Огнецветами», бросаешь его оземь, тот и покатится, только успевай за ним поспешать. Приведет он тебя в нужное место, аккурат к цветам огненным, соберешь их. А затем новую команду давай: «Вывести из Чаролесья и самым коротким путем провести до Волошграда». Все понял, милой?
Ворон кивнул, звучало все складно и ладно, да только как оно в деле будет?
Старушка встала с лавки, подошла к большому неприглядному сундуку. С легкостью откинула массивную крышку и стала в нем копошиться, вынимая из него различные диковинные предметы и раскладывая их вокруг себя.
— Так-с, Кощеево яйцо. Вот пусть и лежит тут, целее будет. Лягушки-царевнина стрела колдовская, не то. Скатерть-самобранка неработающая, подзарядить надо, не забыть бы. Ага, вот.
Достала Богумила из недр сундука клубочек. На первый взгляд совсем неприметный и цвет такой, что не сразу и поймешь. Но если внимательно приглядеться, то можно рассмотреть яркие всполохи, пробегающие иногда по его нитям словно искорки.
— Вот держи, - Богумила вручила клубок в руки Ворону. – И успевай за ним, он у меня быстрый. Как покатится - не теряй из виду. Упустишь – все, помочь ничем не смогу. Уж больно ты парень видный, жалко если сгинешь в Чаролесье. Ну все, бывай. У меня еще дел много. А Емельке в следующий раз взбучку устрою, ишь, постеснялся сам до бабушки дойти, уважить.
— Так ведь вы ж не бабушка, сами сказали, - усмехнулся Воронович.
— Бабушка, не бабушка, – махнула рукой. - Жду от тебя, вороненок, гостинцев - черепицу с работниками в комплекте да яблок молодильных, самых свежих.
— Спасибо, Богумила, - от души поблагодарил старушку Ворон. - Все сделаю и организую. Верь в меня.
Мужчина попрощался с ягиней, поклонился ей в пояс и отбыл к себе домой.
Следующий день все решит. Путешествие в Чаролесье начинается.
Ворон плохо спал в эту ночь. Ему снились странные сны: кто-то незнакомый звал его, он куда-то шел, что-то искал. Снились глаза Марьи недобрые и зловещие, обещающие погибель. Проснулся Ворон под утро в холодном поту. Сами сны мужчина не запомнил, но они оставили чувство тревоги и беспокойства на душе.
Позавтракал, умылся и собрался в путь-дорогу. Вышел на крыльцо своего нового дома (старый сгорел, не так давно), обратился к Сказочным Богам с просьбой, чтобы уберегли и сохранили. Бросил клубок о земь, при том сказав нужные слова, что Богумила ему велела. Клубок вспыхнул алым цветом и покатился по дорожке, только успевай за ним. Ворон поспешил за ним быстрым шагом.
Долго ли, коротко ли, шел Ворон Воронович дремучими лесами, широкими полями, зелеными лугами и высокими горами. Шел не один день и не одну ночь. Помнил наставления бабки Богумилы: если упустить из виду волшебный клубок, то всё, пиши пропало. Не видать ему ни Чаролесья, ни Огнецветов, ни… Марьи Моревны. Мужчиной Ворон был крепким, телом здоровый, а духом боевым, поэтому шел к своей цели тараном, не задумываясь и не отступая с пути. Любой другой на его месте от усталости уж бы издох да «лапки» сложил, плюнул бы на все, глядишь живее будет. Вороном же двигала жажда победы и обладания. Так он и шел, пока не дошел.
Неожиданно клубок остановился, вспыхнул алыми искрами да замер. Перед Вороном выросла стена из густо переплетенных ветвей и стволов могучих деревьев. Такую никак не обойти, на коне не объехать, через верх не перелезть. И подумал Ворон, что на той стороне за живой стеной находится Чаролесье.
— Духи лесные-охранители Чаролесья, впустите меня. С миром и добром пришел к вам, нужда заставила, - обратился с мольбой в голосе мужчина. - Нужен мне Огнецвет для букета свадебного, без него мне ни невесты, ни свадьбы не видать. Я столько верст прошел, дней и ночей, чтобы заветный цветок получить. Не лишайте меня надежды, – сказал и застыл в ожидании.
Загудели деревья, зашевелились ветви, листья зашуршали. Вдруг в стене образовалась арка, а за ней тропа и куда она вела, одним Сказочным Богам известно. Клубок опять вспыхнул и покатился по той тропке, как будто и вовсе не было этой вынужденной остановки. Ворон поспешил за своим клубком-навигатором, поблагодарив при этом духов-охранителей, что вняли и соблаговолили его просьбе. Шагнул он в самое Чаролесье, место полное чудес и окутанное тайнами.
Идет Ворон дальше, озирается по сторонам. Деревья здесь такой высоты, что неба не видно, темень кругом. И только лишь вспыхивают огонечки то тут, то там. И не поймешь, светляки это или огни болотные, хочется думать, что первое и в болото Воронович ненароком не забредет. Где-то рядом проухал филин, да и филин ли это? Голоса не то птиц, не то зверей раздаются повсюду. Причудливые цветы-лианы оплетают мощные стволы деревьев.
Как обычно, в вечерний сказочный час в трапезной было шумно, людно и пахло умопомрачительно. Снующие туда-сюда румяные подавальщицы только и успевали разносить заказы. Ворону, как почетному гостю и постоянному спонсору заведения, выделили отдельный стол в укромном месте у окошка. Мужчина комфортно расположился, заказ сделал, и не стал даже глядеть по сторонам – не до того. А зря. В это же время за соседним столом сидел парень, тоже задумчивый и тоже со сбитнем. Увидел Вороновича оживился, направился прямёхонько к нему.
— Здрав будь, Ворон Воронович. Рядом присяду? - не дождавшись ответа, уселся прямо на скамью.
— И тебе не хворать. Мы знакомы? - удивился незнакомцу Ворон.
— Пока нет, но сейчас будем. Я видел как недели две назад твой дом полыхал. Тушить помогал, ведра с водой таскал. Ух и ночка выдалась тогда неспокойной. Емеля я, – парень отряхнул руки от крошек и протянул руку для дружеского рукопожатия.
Ворон окинул беглым взглядом незнакомца. Тот был явно молод, всяко моложе его. Одет добротно. На попрошайку не похож, или..?
— Ах вот в чем дело, награду просить будешь? – повременил с рукопожатием Ворон.
— Э, нет. Не про то ты подумал, - вмиг оскорбился тот, кто назвался Емелей. - Награду мне не надо, помогал тебе по велению души и сердца. Просто мимо проезжал и одну, - споткнулся и сразу же исправился, – одного человека проведать хотел. Он недалече от тебя живет. А предложить я хотел тебе вот что, изобретатель я. Может видел мою ездовую Печь? На всю округу она одна такая. Так вот, разработал я антипогорельную систему, наверняка защищающую от любого возгорания. Если понадобится моя помощь на новом месте жительства, позови. Сделаю все в лучшем виде.
— Спасибо за предложение, буду иметь ввиду. А скажи-ка, Емеля, - оживился Ворон. – Нет ли у тебя других каких изобретений? Ну, например… чтобы руки в живой огонь можно было засунуть и не сжечь?
— Хм, есть такое. Жаропрочные рукавицы называются. У меня батя в кузне работает, так эту придумку я изобрел, чтобы ему руки не так обжигало. Сейчас использует их постоянно, говорит, дюже удобны. А тебе зачем? – полюбопытничал парень.
— Да зазноба есть у меня. Говорит, коли букет огнецветов принесешь - замуж за тебя пойду, ну а ежели не сдюжишь, то и свадьбы не видать, – не стал таиться Ворон. – Вот я и подумал, если ты изобретатель, то наверняка что-то подобное у тебя может иметься.
— Ого, ну и запросы у твоей зазнобы. Это ж шутка такая, да? – удивился Емеля. - Огнецветы в Чаролесье растут. Мало того, что цветы эти никто не видел, то лишь догадки и байки, так еще и само Чаролесье надо отыскать - не каждому оно откроется и не каждого впустит. А выбраться из него - тоже, задачка еще та. Сколько же добрых молодцев ушли на поиски этого места и чудес его, славу себе снискать, так никто из них и не вернулся. Живым.
— Нет у меня вариантов, Емеля. И нет, не шутки это вовсе, – вздохнул обреченно Ворон. – Знал бы ты какая она - Марьюшка. Мечта, да и только! Всю Сказочную Долину переверну, но найду эти огнецветы, если они ей так нужны. Я настроен очень решительно, перед делом сюда зашел сбитня испить и обдумать как все лучше сделать. Тебя опять же встретил, не иначе Сказочные Боги мне помощь послали.
— Эх, женщины, - сокрушенно произнес Емеля. - Настрой мне твой понятен, я на твоем месте так же бы поступил. Но моей зазнобе ничего не надобно, и я сам в том числе…Так, ладно, вернемся к разговору. Рукавицы тебе дам, это ерунда. А ведь еще надо будет тот букет потом до самого Волошграда доставить. Думал ли об этом? Но у меня и на это есть придумка. Жар-короб - штука такая, тепло и жар сохраняющая. Матушка дома еду сготовит, и чтоб не остыла ко времени перекладывает в него. Пища в нем не остывает много сказочных часов, будь то похлебка или жаркое. Тебе тоже такой короб дам, пригодится.
Ворон вмиг воспрянул духом, обрадовался, считай, полдела сделано. Полезными изобретениями его Емеля снабдит, а в долгу он не останется, отблагодарит парня. Осталось главное – найти само Чаролесье, а потом и выбраться из него живым и невредимым.
— Спасибо тебе, Емеля, от души. Отблагодарю за помощь твою, не поскуплюсь. Коли все получится, век благодарен буду. А уж Чаролесье как-нибудь сам отыщу. Свезет может.
— Не надо мне твоей награды, сам не бедствую. Твоего доброго слова достаточно. Но и тут я тебе смогу помочь. Есть у меня тетка троюродная - Богумилой зовут, она одной из Ягинь будет. Говорят, ведьма сильная она. Я у нее последний раз был пару-тройку сказочных лет назад. Проведать заходил, все же родня как никак. Живет она на окраине Волошграда, аккурат на границе с лесом. Людей не жалует, но всяк приходящему в помощи не отказывает. Кому живот заговорить, кому удой у коровы увеличить, а кому и мужа блудного в семью вернуть надобно. Дойди до нее, сошлись на меня, да испроси: как найти то самое Чаролесье. Может совет какой дельный даст, заодно и проведаешь старую.
— Ну точно провидение, не иначе! Все мои думы печальные разрешил, Емеля. Теперь уж сомнений и вовсе не осталось. Благодарствую тебе безмерно, – и про себя мысленно добавил: - «Ну держись, Марья. Теперь точно от меня не отвертишься».
Мужчины еще немного посидели, обсудили дела насущные, весь женский род, который, порой умом совершенно не понять, договорились о следующей встрече. А там уж и кружки их опустели и время за окном позднее случилось. Встали, обнялись уже как положено близким друзьям. Похлопали друг друга по могучим плечам и поспешили разойтись, каждый к своему дому.
***
На следующий же день Ворон Воронович с утра пораньше уже топтался на пороге старой полуразвалившейся избушки. Избушка стояла на самой кромке леса, с одной стороны глянь – славный город Волошград раскинулся, с другой - лес непроходимый. Вокруг избушки пара черных курей гуляет, и больше никакого хозяйства.
— Тук-тук, Богумила. Я от Емели, твоего троюродного племянника пришел. Проведать тебя, подсобить может чем, – Ворон постучался в покосившуюся деревянную дверь.
— А че ж он сам-то не пришел, хитрец? Тебя прислал. Ты кто таков будешь? – проскрипел старушечий голос.
— Вороном Вороновичем меня кличут. Рынком магическим управляю. Может помочь чем надо, бабушка, так ты не стесняйся.
— Бабушка на лавке семечки лузгает, а я - потомственная Ягиня. Чую не договариваешь, темнишь что-то. Потому, не пущу в избу, доколе мне дров не наколешь целую поленницу. Чурбак во дворе увидишь, бревна там же, не ошибесси.
Ну а что делать? Ворон конечно держал в руках топор и не раз, но то был боевой. Дров соответственно тоже не рубил, но все когда-то бывает в первый раз. Скинул свой черный кафтан на землю, засучил рукава по локоть и принялся за работу. Споро она пошла, справно - удивительно даже. Справился быстро. Почувствовал как по телу разлилась приятная усталость.
—Богумила, это я опять - Ворон, - вновь постучался в избушку, - дров тебе наколол как и просила. Надолго теперь хватит.
— Хорошо. Теперь воды мне принеси из колодца. Он тут недалече: две версты по тропке пройдешь и увидишь. Ведра тебе вот, держи, – дверь избушки чуть приоткрылась, и из нее сразу же пахнуло разными запахами, в основном какими-то травами и еще чем-то очень знакомым. На пороге появилась маленькая сухонькая старушка, держащая в каждой руке по огромному ведру. Поставила их на пороге перед носом Ворона и вновь дверь закрыла.
«Ну старая лиса. Ладно, будет тебе и вода из колодца» - с этими мыслями Ворон и пошел. Пока ходил воду набирать, уж смеркаться начало. Вот так незаметно и день прошел, а вопрос свой важный он и не решил. И даже не начал. Дошел до избушки и давай опять стучать.
— Богумила, имей совесть. Дров тебе нарубил, за водой сходил, пожалей меня горемычного, - примостился мужчина у порога и голову запрокинул, сил нет как устал.
— Хо-хо, тоже мне горемычный. Видали таких, – заскрипел засов и дверь наконец-то распахнулась. – Ну проходи давай, Ворон Воронович. Гостем будешь, заслужил.
Мужчина от неожиданности подскочил на месте, да упрашивать его не пришлось, сразу прошел в избушку и обомлел. Такая с виду старая и покосившаяся, внутри оказалась светлой, просторной и добротной. На стенах висели всяческие пучки трав, на полках были расставлены разнообразные пузырьки зелий. Везде чисто, ни пылинки.
— А ты как думал? Ремонт недавно сделала, плиткой да изразцами кухоньку выложила, пол новыми досками перестелила. И все сама да сама, – запричитала Богумила. – Крышу бы еще поменять, говорят, есть такое чудо чудесное, называется - черепица. У меня-то по старинке соломой крыша выстлана. Ну да ладно, об чём я? – старушка села на лавку, тут же взяв в руки ступку и пестик перетирать травы и продолжила: – Благодарствую тебе за дрова и воду, добрый молодец, сразу видно хороший человек на порог дома пожаловал. Говори теперь, чего тебе надобно на самом деле.
Сказала и выжидающе посмотрела на Ворона. Ну, а тот, не будь дураком, озвучил свое предложение.
— Черепицу значит надобно тебе на избушку? Могу устроить. На моем рынке какой только нет, и расцветки разной будет, хоть карминовую выбери, сейчас как раз тренд сезона. Серебряных не возьму, всю работу задаром сам сделаю. Но просьба у меня к тебе, Богумила, выслушай.
И поведал Ворон Воронович свои чаяния. Что нужно ему в Чаролесье попасть да Огнецвет найти. И что не его это прихоть, а одной вздорной особы. Но нужна ему эта особа так, как человеку - воздух, рыбе - вода, а небу - звезды. И если поможет ему Богумила хоть какой маленькой подсказкой, то вовек не забудет и Богумиле не только черепицу устроит.
— А то ж. Знаю я как тебе помочь, не кручинься. То беда – не беда. Но взамен попрошу, раз уж случай тебя привел ко мне, молодильных яблок принесть. Слышала есть на Волошградском магическом черном рынке и такое диво. Молодит и отматывает лета в дальние дали обратно. А я замуж мож соберусь, да вот надо себе товарного вида придать.
— Все что хочешь, Богумила. И яблок этих принесу, отборнейших, – Ворону это совсем ничего не стоило, а Ягине - в радость.
— Слушай тогда сюда, – Богумила наклонилась поближе и зашептала, как будто кто-то еще их мог в этом доме слышать. – Дам тебе клубок волшебный - то не простой клубок, а навигатор. Задаешь программу, точнее обозначаешь цель: «Найти Чаролесье, а затем поляну с Огнецветами», бросаешь его оземь, тот и покатится, только успевай за ним поспешать. Приведет он тебя в нужное место, аккурат к цветам огненным, соберешь их. А затем новую команду давай: «Вывести из Чаролесья и самым коротким путем провести до Волошграда». Все понял, милой?
Ворон кивнул, звучало все складно и ладно, да только как оно в деле будет?
Старушка встала с лавки, подошла к большому неприглядному сундуку. С легкостью откинула массивную крышку и стала в нем копошиться, вынимая из него различные диковинные предметы и раскладывая их вокруг себя.
— Так-с, Кощеево яйцо. Вот пусть и лежит тут, целее будет. Лягушки-царевнина стрела колдовская, не то. Скатерть-самобранка неработающая, подзарядить надо, не забыть бы. Ага, вот.
Достала Богумила из недр сундука клубочек. На первый взгляд совсем неприметный и цвет такой, что не сразу и поймешь. Но если внимательно приглядеться, то можно рассмотреть яркие всполохи, пробегающие иногда по его нитям словно искорки.
— Вот держи, - Богумила вручила клубок в руки Ворону. – И успевай за ним, он у меня быстрый. Как покатится - не теряй из виду. Упустишь – все, помочь ничем не смогу. Уж больно ты парень видный, жалко если сгинешь в Чаролесье. Ну все, бывай. У меня еще дел много. А Емельке в следующий раз взбучку устрою, ишь, постеснялся сам до бабушки дойти, уважить.
— Так ведь вы ж не бабушка, сами сказали, - усмехнулся Воронович.
— Бабушка, не бабушка, – махнула рукой. - Жду от тебя, вороненок, гостинцев - черепицу с работниками в комплекте да яблок молодильных, самых свежих.
— Спасибо, Богумила, - от души поблагодарил старушку Ворон. - Все сделаю и организую. Верь в меня.
Мужчина попрощался с ягиней, поклонился ей в пояс и отбыл к себе домой.
Следующий день все решит. Путешествие в Чаролесье начинается.
***
Ворон плохо спал в эту ночь. Ему снились странные сны: кто-то незнакомый звал его, он куда-то шел, что-то искал. Снились глаза Марьи недобрые и зловещие, обещающие погибель. Проснулся Ворон под утро в холодном поту. Сами сны мужчина не запомнил, но они оставили чувство тревоги и беспокойства на душе.
Позавтракал, умылся и собрался в путь-дорогу. Вышел на крыльцо своего нового дома (старый сгорел, не так давно), обратился к Сказочным Богам с просьбой, чтобы уберегли и сохранили. Бросил клубок о земь, при том сказав нужные слова, что Богумила ему велела. Клубок вспыхнул алым цветом и покатился по дорожке, только успевай за ним. Ворон поспешил за ним быстрым шагом.
Долго ли, коротко ли, шел Ворон Воронович дремучими лесами, широкими полями, зелеными лугами и высокими горами. Шел не один день и не одну ночь. Помнил наставления бабки Богумилы: если упустить из виду волшебный клубок, то всё, пиши пропало. Не видать ему ни Чаролесья, ни Огнецветов, ни… Марьи Моревны. Мужчиной Ворон был крепким, телом здоровый, а духом боевым, поэтому шел к своей цели тараном, не задумываясь и не отступая с пути. Любой другой на его месте от усталости уж бы издох да «лапки» сложил, плюнул бы на все, глядишь живее будет. Вороном же двигала жажда победы и обладания. Так он и шел, пока не дошел.
Неожиданно клубок остановился, вспыхнул алыми искрами да замер. Перед Вороном выросла стена из густо переплетенных ветвей и стволов могучих деревьев. Такую никак не обойти, на коне не объехать, через верх не перелезть. И подумал Ворон, что на той стороне за живой стеной находится Чаролесье.
— Духи лесные-охранители Чаролесья, впустите меня. С миром и добром пришел к вам, нужда заставила, - обратился с мольбой в голосе мужчина. - Нужен мне Огнецвет для букета свадебного, без него мне ни невесты, ни свадьбы не видать. Я столько верст прошел, дней и ночей, чтобы заветный цветок получить. Не лишайте меня надежды, – сказал и застыл в ожидании.
Загудели деревья, зашевелились ветви, листья зашуршали. Вдруг в стене образовалась арка, а за ней тропа и куда она вела, одним Сказочным Богам известно. Клубок опять вспыхнул и покатился по той тропке, как будто и вовсе не было этой вынужденной остановки. Ворон поспешил за своим клубком-навигатором, поблагодарив при этом духов-охранителей, что вняли и соблаговолили его просьбе. Шагнул он в самое Чаролесье, место полное чудес и окутанное тайнами.
***
Идет Ворон дальше, озирается по сторонам. Деревья здесь такой высоты, что неба не видно, темень кругом. И только лишь вспыхивают огонечки то тут, то там. И не поймешь, светляки это или огни болотные, хочется думать, что первое и в болото Воронович ненароком не забредет. Где-то рядом проухал филин, да и филин ли это? Голоса не то птиц, не то зверей раздаются повсюду. Причудливые цветы-лианы оплетают мощные стволы деревьев.
