Внезапно глаза Тайлинор закатились, рука отдернулась от рихтиков и соединилась со второй в молитвенном жесте, все это так знакомо. Девушка впала в транс второй раз за сутки. Не вредно ли ей это? Тайла в такой позе будто бы принимала сигнал из пространства, а руки – проводники замыкали контур. Хорошо, что я не имею способностей к прорицанию. Не хотелось бы так внезапно впадать в транс, да еще и перед малознакомыми людьми.
— Темно. Мягко. Очень мягко, - как будто не своим голосом зашептала Тайла. – Здесь сильно пахнет ванилью и…шоколадом. Удушающе пахнет. Сил сопротивляться нет никаких. Я слышу рычание. Хотя нет. Это всего лишь храп. Он меня оглушает. И еще волосы. Да, определенно это чьи-то волосы. Именно от них так сильно пахнет.
Тайлинор резко открыла глаза и проморгалась.
— Ну что, ребят. Я смогла хоть как-то помочь?
— Рихтик где-то там, где есть что-то мягкое, предположительно подушка или одеяло раз слышен храп. Интересно. Рядом чьи-то волосы и от них сильно пахнет ванилью и шоколадом. Где это вообще может быть? – Паола перечислила только что услышанные факты.
— Ребята! Я кажется догадалась, - воскликнула я.
— И я, кажется, понял тоже, – произнес Роберт.
— Мисс Жозефина Жорель – преподаватель по артефакторике, - подытожил Тобиас.
— Мадам Жо-Жо!! – хором все вместе.
— У мадам Жо-Жо в кровати недостающий рихтик, - припечатала Хлоя.
***
Мисс Жозефина Жорель или как она саму себя нарекла — мадам Жо-Жо, самая неординарная и экстравагантная личность Говерхолла. Когда говорят «старая дева», то в голове обычно возникают определенные ассоциации — образ полноватой, престарелой женщины, одевающейся во все мешковатое и неброское. На голове пучок из закрученных волос неопределенного мышиного цвета и обязательные очки на носу. Но мадам Жо-Жо хоть и была старой девой, лишь только в том, что ни разу не была замужем, да и не собиралась, отдавая всю себя работе. Миниатюрная блондинка неопределенного возраста, с неизменной укладкой на голове, алыми губами и идеальным ярким маникюром. Ее любимый вид одежды - деловой костюм. Их у нее было, вероятно, больше сотни. Костюмы менялись с завидной периодичностью, имели строгий фасон и броскую фурнитуру. Обязательным элементом декора являлись всевозможные броши. К ним мадам Жо-Жо питала особую слабость. Броши в форме цветов, животных, звезд, геометрических фигур из разного материала неизменно украшали лацканы пиджаков и жакетов Жозефины Жорель. И если костюмов по моим подсчетам набегала сотня, то брошей у мадам насчитывались тысячи.
Еще одной отличительной чертой мисс Жорель был запах. Она всегда благоухала на всю академию, не как нежный весенний цветок, а как необъятное поле разнотравья и медоносов. Следом за ней угадывался не изящный шлейф тонкого, едва уловимого аромата, а стелилось тяжелое покрывало мощного амбре. Иногда чересчур специфического и без сомнения очень навязчивого. Запахи мадам Жо-Жо имела привычку менять каждые полгода. Несколько месяцев назад она еще предпочитала запах горького мака, от которого кружилась голова и накатывали приступы удушья. А совсем недавно она поменяла его на стойкий запах Шертанского шоколада. Возможно, что кто-то из магистериума ей все же подсказал или деликатно намекнул, что запах запаху рознь. Произошли несколько случаев, когда на лекциях мисс Жо-Жо студенты падали в обморок. Поэтому, в последнее время на ее занятиях по артефакторике совершенно не думалось, а, скорее урчало в животе. Настолько запах шоколада был реалистичным.
И не смотря на все эти специфические нюансы и особенности экстравагантной Жозефины Жорель, студенты ее очень любили. Женщина имела веселый нрав и умела донести сложный материал даже в самую трудондоступную голову студента. Мне тоже нравились занятия по артефакторике, а в последнее время особенно.
— Ох, ты ж. Резные канделябры! – только и смог вымолвить Клиффорд.
— Клиффи, что-то я никак не пойму. Это ты так витиевато выругался? – Хлоя изогнула свою идеальную бровь в немом вопросе. – Эк тебя пробрало. Ни разу не слышала ругательств из твоего аристократического рта.
— Ребята, прекратите, - я в очередной раз решила пресечь на корню распри между этими двумя. – Дело очень серьезное и похоже мы влипли. Я не представляю, как вытаскивать рихтика из комнаты мадам Жо-Жо. Во-первых, это в преподавательском крыле, там сигналок и маячков как звезд на небе. Вообще удивляюсь, как еще ни одна из них с нашими хаотичными передвижениями не сработала.
— А кто сказал, что не сработала? – Клиффорд в очередной раз удивил всех. – Просто я их умею гасить, скажем так, без последствий. Пока вы носились по коридорам академии, я заглушил три как минимум. Естественно, вы не заметили.
— Зачем ты это сделал? – мне стало любопытно и вопрос вырвался сам собой.
— Не люблю повторяться, – леденящим холодом, который так и сквозил в голосе Клиффорда, можно заготовить тонну мороженого. - Как я уже сказал, мне стала интересна ваша суета. Ну и у меня хобби, гасить магические сигнальные системы, вскрывать их, нейтрализовать. Я изучил всю систему охраны в Говерхолле и могу с уверенностью сказать, что любой из маячков или сигналок я смогу бесшумно ликвидировать, но при этом остаться незамеченным.
— Ну даешь, - присвистнул Роберт и похлопал Клиффорда по спине. – Даже я не знал о твоих увлечениях и способностях, друг.
— Теперь знаешь. И да, никакой магии – чистая физика.
— Это в корне меняет дело. Ты, Клиффорд, - Хлоя пальцем ткнула в белобрысого парня, - теперь просто обязан провести нас в преподавательское крыло, обеспечив нам полную безопасность.
— Это несложно, детка, - самодовольно произнес тот.
— Еще раз назовешь меня...
— Хватит! – одновременно прокричали мы с Робертом.
***
Законы физики и никакой магии позволили нам, как и обещал Клиффорд - ответственный за данное мероприятие, бесшумно пробраться в крыло преподавателей. Оно находилось в противоположной стороне академии.
Некоторые предогоги здесь жили постоянно, как та же мадам Жо-Жо. А кто-то имел свой дом за пределами академии и приезжал сюда каждый день к началу занятий. Комнату преподавателя артефакторики найти не составило особого труда. Дверь мадам Жо-Жо украшало множество запирающих артефактов. Иначе говоря, «хитрых» замков, блокираторов и прочих магических затворов.
Нейтрализованные Клиффордом сигналки и маячки – это конечно хорошо. Но кто разблокирует вот это вот всё? Как нам в принципе попасть в вожделенную комнату Жозефины Жорель, чтобы забрать рихтика?
— Ну и у кого из присутствующих твердая пятерка по артефакторике? Чур не у меня, - Тайлинор отошла в сторону, явно давая понять, что эта дверка ей не по зубам.
— И не у меня, - последовала ее примеру Паола.
— Не у меня точно, – хмыкнула Хлоя.
— Кто бы сомневался, - не смог сдержать смешок Клиффорд.
— Я вообще больше по теории, практика не мое, - виновато потупился Тобиас.
— Ясно. Я понял, остались только мы со Свейн. Кстати, как у тебя обстоят дела с дезактивацией артефактов? - обратился ко мне Роберт.
— Ну, как сказать. Серединка на половинку, - честно призналась я, а у самой сердце ухнуло в пятки. Все-таки мое имя из его уст звучит как-то по-особенному.
— Будем работать в паре. Я неплохо разбираюсь в запирающих магических артефактах и пять по этому предмету действительно стоит в моём табеле, но ты же понимаешь, что здесь другой уровень знаний, силы и защиты?
Я кивнула. Ежу понятно, что другой. Замки-артефакты установленные здесь, не те, что мы проходим и разбираем на лекциях мадам Жо-Жо. Сейчас потребуются все мои и Роберта знания и умения, чтобы незаметно дезактивировать всё это многообразие. А рассвет уж не за горами.
Мы взялись за дело. Роберт руководил процессом, как истинный сын Канцлера отдавал мне четкие указания, что и как мне нужно делать. Сам же был сосредоточен и напряжен. Хмурая складка залегла между бровей, а мне так хотелось дотронутся до нее и разгладить! Просто невыносимое желание, посетившее меня так не вовремя. С некоторыми замками удалось справиться быстро, где-то догадались сами, в чем-то пригодились накопленные на уроках знания. Кое в чем помог Тобиас, хоть он и сказал, что к практике не имеет отношения, но его знания теории по артефакторике в любом случае оказались не в пример лучше наших, более основательными.
Остался последний замок-артефакт. Он располагался прямо на входной ручке и представлял собой нечто иное, как рассыпанные по поверхности кристаллы разных форм, размеров и цвета. Необходимо подобрать комбинацию из этих кристаллов, а затем одновременно нажать. В этом случае замок откроется.
— У кого какие предложения? - Роберт внимательно оглядел ручку двери.
— Ну, я думаю, что максимум это будет пять кристаллов, - стала рассуждать Тайлинор. - Ведь на одной руке пять пальцев и одновременно нажать на шесть или восемь кристаллов будет крайне проблематично.
— Это может быть всего лишь и два кристалла, - заметила я. – Но как понять, какие именно?
— Отойдите-ка, дайте глянуть, - Хлоя бесцеремонно отодвинула нас с Робертом в сторону и стала пристально рассматривать замок. – Я знаю, как открыть эту дверь.
И не дожидаясь нашего согласия или наоборот каких-либо возражений, нажала одной рукой на несколько кристаллов разом. Замок двери щелкнул.
— И как это понимать, сестренка? – Роберт не без удивления обратился к Хлое.
— Все просто. У моего отца на сейфе такой же. Те кристаллы, на которые приходится постоянно нажимать, слегка притапливаются со временем. Поэтому, нужно всего лишь внимательно рассмотреть такой замок. Вот здесь, - Хлоя ткнула пальцем в кристаллы, - от частого использования, чуть ниже уровнем от остальных - красный, зеленый и два желтых кристалла.
— Так ты получается воровка, Хлоя? И как часто ты таскаешь деньги из папочкиного сейфа? – Клиффорду только дай повод подколоть девушку.
Но Хлоя в этот раз сдержалась и проигнорировала выпад белобрысого несмотря на гнусное обвинение в свой адрес, только лишь заметив:
— Я что-то не поняла, ребятки. Вы от счастья опешили, что дверь открылась или как? Так и будете стоять возле двери мадам? Часики тикают. Тик-так, тик-так.
Действительно, дверь открыта, можно заходить. И чего стоим, кого ждем?
— Кто из нас идет? Учтите, действовать надо быстро, чтобы мадам Жо-Жо не успела проснуться, –
Тайла озвучила очевидные вещи, все это понятно и так.
— Пойдем мы со Свейн, - решил за всех Роберт. – Даже если случится так, что мадам проснется, то увидев именно меня, возможно, худшего можно будет избежать. И я, как сын Канцлера, смогу уладить вопрос.
— Диплома-а-а-т, - протянула Хлоя. - Смотри, братишка, все же, постарайся не доводить до этого.
Роберт приоткрыл дверь, и мы с ним проскользнули внутрь комнаты.
Запах шоколада в помещении стоял такой, что у рихтика просто не было шансов не заглянуть сюда. Нам повезло в том, что комната освещалась тусклым светом ночника. В противном случае, нашего магического резерва не хватило бы даже на малюсенький «светляк».
— Хрр-р-р. Агхр-р-р. Агхр-р-р, - оглушающие звуки храпа мадам Жо-Жо сначала напугали меня. Но поняв, что та крепко спит, я расслабилась. Даже в тусклом свете ночника было видно, как Роберт еле сдерживает улыбку. Ведь никто не ожидал, что утонченная и элегантная Жозефина Жорель может храпеть, как какой-нибудь старый мерин.
Мы подошли к кровати мадам. Ведь где-то тут лежит и рихтик, которого надо еще найти в этом ворохе из одеял и подушек.
Да, тело Жозефины Жорель утопало в мягкой перине. Ее густые светлые волосы разметались по подушке, одеяло натянуто до самого кончика носа, а на глаза надета маска для сна. Где же ты рихтик?
Я стала аккуратно шарить руками в изголовье кровати, боясь потревожить мадам, ведь Тайлинор, когда проникла в разум рихтика, что-то упоминала про волосы.
— Ничего не чувствую и не вижу, - еле слышно шепчу Роберту. – Здесь только волосы на подушке, что делать?
— Дай сам проверю.
Я отодвинулась в сторону, пропуская Роберта на свое место. Неужели нам придется обшаривать еще и под одеялом преподавателя? Какой же стыд!
Роберт склонился над лицом спящей мадам Жо-Жо, так же как и я, поводил руками по подушке. А потом резко отдернул руку. На запястье Роберта, зацепившись за пуговицу манжеты рубашки, болтался шиньон из волос…Жозефины Жорель. Одновременно с этим, из него что-то выпало и мягко шмякнулось на ковер.
— Упс, не думал, что у мадам Жо-Жо не свои волосы, - Роберт прыснул в кулак, глядя на лысеющую макушку преподавателя.
— Как тебе не стыдно, Роберт, - покачала головой. Если честно, мне тоже было очень смешно, и я изо всех сил сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. – Что бы ты знал, у каждой дамы имеются свои секреты красоты.
— И у тебя такие же сюрпризы? - еще чуть-чуть и Роберт разразиться громким хохотом на все помещение. Я приложила палец к губам, показывая, чтобы тот замолчал. А потом наклонилась, рассмотреть то, что выпало из шиньона.
— Это же рихтик! – дальше последовало некоторое замешательство, ведь со слов Хлои, мы искали фиолетового рихтика. Но даже при тусклом свете ночника, было совершенно очевидно, что найденный рихтик светлого желтого цвета и никак не темного фиолетового.
— Потом будем разбираться, - словно прочитав мои мысли сказал Роберт. – Сейчас надо делать отсюда ноги и быстро.
Я осторожно подняла пушистое тельце спящего зубастика, а Роберт, аккуратно отцепив от пуговицы шиньон, положил его обратно на подушку. Как и было.
— Однако наша мадам Жо-Жо полна сюрпризов, - сказал Роберт ребятам, когда мы вышли из комнаты преподавателя и притворили за собой дверь.
— Вы хотя бы нашли то, за чем пришли? – в нетерпении притоптывала Тайла.
— Смотри сама, - и я всем показала спящего на моих руках рихтика.
— Но он желтый! – воскликнул Тобиас.
— Возможно я что-то перепутала. Да, определенно, что-то перепутала, - замялась Хлоя. – Ай, какая разница – желтый, фиолетовый, главное найден. Теперь нужно как можно быстрее попасть в экспериментальную лабораторию, откуда все и началось. Затем открыть портал и далее по списку, время уже на исходе.
— Хлоя, Хлоя. Ты еще и цвета путаешь, вот уж не думал, что ты настолько безнадежна, - покачал головой Клиффорд.
— Ладно, сейчас не об этом. Хлоя действительно могла перепутать в момент, когда рихтики выскочили из портала всей гурьбой. Попробуй запомни все их цвета, - Роберт встал на защиту своей кузины. – Перемещаемся к лаборатории? Клифф, сигналки на тебе, нас не должны заметить.
— Обижаешь, дружище.
***
Экспериментальная лаборатория находилась на самом верхнем этаже академии. Это был самый выступающий эркер основного здания. Со стороны улицы выглядел огромным витражным окном. В ясный день солнечные лучи плясали по цветному стеклу, создавая внутри лаборатории причудливое блики и отсветы. Игра разноцветных теней – невероятное зрелище.
Лаборатория была оснащена по последним современным магическим технологиям Срединных Земель. В центре стоял постамент, на котором лежала книга Знаний Говера. Это был самый важный артефакт академии. В этой книге хранились все знания и научные открытия Великого Говера – основателя академии, ученого, философа и академика-мага. На обложке массивного переплета красовался оттиск звезды, небольшое углубление.
